Собрав всю волю в кулак, Селина расправила плечи и позволила уголкам губ приподняться в усмешке. Думан в ответ прищурился и оскалился, демонстрируя клыки — потолок возможностей, которые он мог продемонстрировать в антимагических наручниках. Подавив в себе ребяческое желание показать ему язык или оттопырить средний палец, ведьма отвернулась и сосредоточилась на круге истины.

Круг истины не был кругом в привычном понимании. Четыре одинаковых треугольных зеркала с выгравированными на них рунами стояли на равном расстоянии друг от друга, создавая замкнутый контур. Руны светились голубоватым светом, постепенно сменяя цвет от более тёмного оттенка к светлому — и наоборот.

Резные двери в другом конце зала распахнулись с тихим скрипом, и в них друг за другом вошло семь человек в однотипных мантиях, отличных друг от друга цветами и узорами. Лица судей были скрыты серебряными масками.

Центральное место заняла фея. Её длинные косы качнулись из стороны в сторону, когда она опустилась в своё кресло. Большие прозрачные крылья за спиной дрогнули и застыли.

— Мы начинаем рассмотрение дела о незаконной деятельности Чёрного круга в пределах Волшебного измерения, — маг, сидевший справа от судьи, заговорил первым. — Но в связи с тем, что менее двух десятилетий назад Земля ещё входила в состав Магикса, преступления, совершённые Чёрным кругом там, также будут рассмотрены.

Дварф, сидевший на левом крайнем месте, провёл по своей кудрявой бороде толстыми короткими пальцами и что-то тихо проговорил сидящему по соседству эльфу. Тот резко кивнул, соглашаясь со словами коллеги.

— У меня в руках сокращённый список преступлений, в которых обвиняются маги Чёрного круга, — одна из судей продемонстрировала всему залу папку, состоящую по меньшей мере из десяти толстых пергаментных листов. — Прошения о назначении наказания были получены с пятнадцати разных планет Волшебного измерения.

Селина, не ожидавшая подобного расклада, впилась взглядом в папку, которую удерживала говорившая. Улыбка на лице женщины напоминала оскал.

— Итого, включая прошения, поступившие с Земли, претензии к магам Чёрного круга имеются у жителей шестнадцати разных планет, — подвёл итог маг. — Зачитайте наиболее серьёзные обвинения.

Женщина раскрыла папку и встала со своего места. Демонстративно прокашлявшись, она начала перечислять:

— Многократное использование разделов тёмной магии, на которые был наложен строжайший запрет. Речь идёт о краже чужой магической силы и об усилении собственной магии с помощью жертвоприношений.

Думан, осознавший, что за Чёрный круг решили взяться всерьёз, нахмурился. Селина, уловившая это изменение, почувствовала, как по спине бегут мурашки.

— Убийства, похищения, незаконное лишение свободы, вырывание крыльев у фей, — голос судьи звенел на весь зал. Её пальцы судорожно сжимали листы пергамента. — Торговля запрещёнными артефактами первого и второго классов опасности. И, что самое страшное, гонения и массовое истребление земных фей.

В зале повисла оглушающая тишина. Тамплиеры, прибывшие прямиком из Светлого камня, встали почти вплотную к Думану. Они напоминали двух коршунов, готовых вцепиться в долгожданную добычу.

— В качестве первого свидетеля вызывается земная ведьма — Селина Брайс, — судья скользнула взглядом по Селине и вернулась на своё место. Вокруг неё то и дело вспыхивали зелёные искры, которые говорили о её ментальном состоянии лучше любых слов.

Селина поспешно встала в самом центре круга истины. Вокруг неё вспыхнуло несколько ярких искр, но девушка лишь отмахнулась, пытаясь собрать мысли, которые пытались разбежаться во все стороны, словно напуганные тараканы. Давление магической силы в круге оказалось сильнее, чем она рассчитывала. Селина заставила себя сделать глубокий вдох и с отвращением отметила, что воздух напоминает горячий густой кисель.

Пока работники, включая Кевина, проводили последнюю отладку круга истины, Селина попыталась отвлечься. Мазнув взглядом по мозаичному панно, украшавшему сводчатый потолок, Ель невольно дёрнула уголком губ. Ей казалось, что она смотрит на мир сквозь толстые линзы, искажающие восприятие.

Маг что-то сказал главной судье, и давление магии разом схлынуло.

— Верховный суд Магикса приносит свои извинения, мисс Брайс, — без колебаний произнёс маг и кивнул сотрудникам, отвечавшим за настройку. — Нами не был учтён тот факт, что на Земле очень слабый магический фон.

Селина кивнула, словно болванчик, не доверяя собственному языку. Её взгляд зацепился за Альрика, который встал почти вплотную к кругу истины и пристально наблюдал за тем, как сотрудники перенастраивают зеркала.

Когда те закончили, Селина снова ощутила давление. Не такое сильное как в первый раз, но всё равно ощутимое. Ей казалось, что вокруг головы сомкнулся тонкий металлический обруч.

— Ваше имя — Селина Брайс. Вы ведьма и проживаете на Земле, — заговорила главная судья. — Подтверждаете ли вы это?

— Да, подтверждаю, — Ель на мгновение замерла, осознав, что слова слетели с языка без её желания. Её ладони сжались в кулаки.

— Знаком ли вам маг, сидящий на месте подсудимого? — фея, не теряя времени, задала следующий вопрос.

— Да, — Селина кивнула. — Это Думан — один из четырёх магов Чёрного круга.

Главная судья довольно кивнула, крылья за её спиной встрепенулись.

— Какие отношения вас связывают?

Альрик, отошедший от круга по завершении настройки, внимательно читал заранее подготовленные документы, которые держал в руках. Его задача была проста: если в зале прозвучит вопрос, который выйдет за рамки, обозначенные Селиной до начала заседания, тот немедленно прекратит допрос.

— Думан долго следил за моим знакомым, которому я временно позволила пожить в доме бабушки, — голос Селины звучал совершенно безжизненно. — А после похитил меня по приказу главы Чёрного круга — Огрона. Магам нужна была от меня информация.

Фея обвела взглядом других судей и кивнула головой, давая понять, что те могут задать уточняющие вопросы.

— Какие методы использовал Чёрный круг, чтобы узнать нужную информацию? — спросил дварф, едва ли взглянув на лежащие перед ним документы.

— Прошу отозвать этот вопрос, — Альрик, не мешкая, вмешался в процесс. — Подобная формулировка может оказать негативное влияние на ментальное состояние свидетеля.

Дварф недовольно скривил губы, но махнул рукой, показывая, что вопрос аннулирован. Селина, встретившись взглядом с Альриком, благодарно кивнула. Слово взяла судья, чьё лицо было скрыто не только маской, но и плотной чёрной вуалью.

— Какая именно информация интересовала Чёрный круг? — её голос напоминал воронье карканье. — Маги такого уровня не интересуются чем-то заурядным.

— Они хотели узнать, сколько людей находится в доме, имеется ли на нём какая-то магическая защита и смогут ли дать отпор мои друзья, — послушно ответила Ель, даже не пытаясь остановить поток слов.

Судья поправила вуаль своими длинными крючковатыми пальцами, украшенными массивными кольцами, и повернула голову в сторону Думана. В её движениях не было ничего, что выдавало бы её человеческую природу.

— Что насчёт того знакомого? — эльф, не проронивший ни слова с начала заседания, подался вперёд, широко расставляя локти. — Верно ли утверждение, что Чёрному кругу был интересен лишь он? Коли так, не было ли более логичным решение выдать его?

Селина невольно помедлила, ощутив, как начинают подрагивать кончики пальцев.

— Изначально так и было, — девушка сжала кулаки, пытаясь избавиться от странного дискомфорта. — Маги получили заказ и крупный задаток за голову Брендона. Но когда моя подруга смогла дать им отпор, Чёрный круг изменил свои условия: помимо Брендона они собирались забрать и магию Блум.

Судьи начали переглядываться, и по всему залу пронеслось тихое шуршание. Словно сотни листьев встряхнулись на ветру одновременно. Альрик нахмурился и подошёл вплотную к Кругу истины, чтобы дать совет Селине.

— Будьте готовы рассказать про Домино и сослаться на то, что ваша подруга может быть огненным целителем, — тихо проговорил мужчина и вернулся на своё место сразу, как только шёпот начал стихать.

Селина глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в голосе. Она кивнула Альрику, давая понять, что услышала его совет, и вновь обратила взгляд к судьям.

— Верно ли мы понимаем, что ваша подруга смогла в одиночку противостоять магам Чёрного круга, которые держали в страхе сотни фей на протяжении десятилетий? — главная судья встала со своего места, её пристальный взгляд не могла скрыть даже маска. — Расскажите нам о Блум. И как можно больше о её силах.

Думан, ни на секунду не перестававший усмехаться, разом переменился в лице. Казалось, даже шрамы, оставленные магическим пламенем на его теле, налились цветом, став ярче.

— Всё верно. Мою подругу зовут Блум. Она живёт на Земле с приёмными родителями, — Селина попыталась направить поток слов в нужное русло, но лишь ощутила неприятное, почти болезненное покалывание на языке. Магия артефакта была сильнее воли. — Её силы... странные. Моя бывшая наставница, фея Эльдора, рассказывала мне о принятых в Магиксе классификациях. И силы Блум не подходят ни под одну из них.

— Можете объяснить подробнее? — спросила судья, зачитывавшая обвинения в начале заседания. — Каждый судья в этом зале имеет огромный опыт хотя бы в одном магическом искусстве. Мы сможем верно классифицировать, если узнаем больше о силах Блум.

Дискомфорт в пальцах усилился, и Селина пошатнулась. На мгновение ей почудилось, что за ней снова наблюдает пара ярко-жёлтых глаз.

— У неё... — Ель с трудом шевелила языком. — Невероятная интуиция. А ещё Блум неосознанно внушила своей приёмной матери, что её слова правда.

— Раны на теле Думана без сомнений были оставлены магическим огнём, — слово снова взяла судья в вуали. — Значит ли это, что ваша подруга владеет и огненной магией?

— Д-да, — Селина запнулась и заставила себя выдохнуть. Она словно наяву ощутила, как шею обхватывают чьи-то руки.

— Вы уже дважды упомянули то, что Блум живёт с приёмными родителями, — седьмым судьёй был паладин, который не стал расставаться с молотом даже в судебном зале. В его голосе Селина отчётливо слышала скуку. — Может быть, вам известно кто её, биологические родители? Это может объяснить столь странную магическую аномалию.

Альрик обошёл Круг истины и кивнул Селине, давая понять, что та смело может всё рассказывать. Селина попыталась ответить ему тем же, но тело попросту не слушалось её.

— Нам лишь известно, что её родители с Домино, — Селина с трудом разлепила сухие губы. — И что её переправила на Землю верховная нимфа Магикса, даже зная о негативной реакции со стороны земных фей. А фея справедливости Сибилла лично наложила печать на силы Блум в присутствии королевы земных фей.

Атмосфера в зале сгустилась. Селина видела, как переглядываются судьи, чувствовала, как бегут мурашки по рукам и шее. Одного лишь упоминания Домино оказалось достаточно, чтобы всё переменилось.

— Мы объявляем перерыв на пятнадцать минут. В свете того, что свидетелем была упомянута планета Домино, судейскому составу потребуется время, чтобы переосмыслить имеющиеся факты, — главная судья подняла правую руку, и её коллеги начали подниматься со своих мест и покидать зал друг за другом. — Представитель, потратьте появившееся время на то, чтобы предоставить нам всю имеющуюся информацию о Блум. Также нам будет любопытно услышать больше и о Брендоне.

Когда главный судья покинул зал заседания, Селина позволила себе выдохнуть. До того поднятые в напряжении плечи опустились, и девушка без колебаний покинула Круг истины. Альрик стремительно подошёл к Селине, крепко удерживая в руках планшет. Его взгляд был напряжённым, но в нём читалась поддержка.

— Вы держались достойно, мисс Брайс, — тихо произнёс он и сделал шаг в сторону, пропуская Селину. — Но теперь нам нужно действовать быстро. До конца перерыва осталось мало времени, а у меня есть несколько важных уточнений.

Усадив Ель на ближайшую пустую скамью, Альрик мазнул взглядом по сидящим неподалёку людям и одним точным движением активировал артефакт, который всегда носил с собой под видом запонок как раз для подобных случаев. Над представителем и Селиной замерцал тонкий барьер, по виду напоминающий большой мыльный пузырь. Селина из любопытства коснулась пальцем тонкой переливающейся стенки, и во все стороны от места соприкосновения по барьеру пошла слабая волна.

— Совместная разработка Андроса и Мелодии, — с гордостью сказал Альрик и огладил золотую запонку большим пальцем. Прежде чем представитель успел вернуться к более привычному поведению и оправить рукав пиджака, Селина успела рассмотреть витиеватые буквы — гравировку на одной из запонок. — С ситуацией Блум я уже успел ознакомиться, теперь же меня волнует Брендон. Мне нужно знать почему Чёрный круг преследовал его.

Селина отвела взгляд. Пусть Брендон, фактически, и дал разрешение на распространение информации о нём, ей не хотелось пусть даже случайно, но подставить человека, с которым они оказались в одной лодке. Тем более что в этой лодке, помимо них, находится ещё и Блум.

— Брендон раньше был сквайром наследного принца Эраклиона, — девушка старалась говорить шёпотом. Барьер переливался менее чем в футе от её плеча, но она всё равно не хотела говорить громко. — Он отдал один из сигнальных маячков принцессе Солярии.

Стилус, которым Альрик делал пометки в планшете, замер. Мужчина медленно поднял голову и окинул Селину странным взглядом.

— Позвольте поинтересоваться, мисс Брайс, — в голосе Альрика отчётливо слышалась усталость. — После того как команда специалистов из Красного фонтана прибыла на место по сигналу маячка, завязалась драка с несколькими монстрами неизвестного происхождения? И в этой же самой драке пострадал принц Скай, верно?

Селина вздрогнула и вскинула голову от неожиданности. То, что Альрик знал об этом инциденте, несмотря на то что она не успела рассказать детали, было тревожным знаком. Альрик кивнул, приняв замешательство Селины вместо ответа.

— Дело в том, что в данный момент Брендон Талас официально признан пропавшим без вести, — свернув вкладку с текстовым документом, Альрик открыл браузер «Зеникс» и вбил в поисковую строку нужный запрос. Затем он передал планшет Селине.

Девушка некрепко обхватила планшет и пробежалась глазами по статье. Намёков представителя было достаточно, чтобы хотя бы примерно понять, что её ждёт.

Селина помедлила, прежде чем открыть следующую статью.

Селина поспешно вернула планшет Альрику и спрятала лицо в ладонях. Успешное приведение в исполнение их с Брендоном плана повисло на очень тонком волоске.

— Что ж, есть и хорошая новость, — пробормотал представитель. — На закрытые заседания никогда не пускают репортёров. Впрочем, уже завтра весь Магикс будет смаковать новые подробности. Вам известно, где сейчас мистер Талос?

Не желая врать прямо в глаза собственному адвокату, Селина отвела взгляд. Молчание оказалось красноречивее любого ответа.

— Какие отношения между Блум и Брендоном? — Альрик снова открыл текстовый документ на планшете и уверенно обхватил стилус. — Есть ли что-то, на что мне следует обратить внимание судей? Или же, наоборот, чего стоит избегать?

— У них обычные отношения, — эту фразу Ель почти выплюнула. — Правда, фальшивые.

Представитель несколько раз постучал кончиком стилуса по экрану и задумчиво хмыкнул.

— Земля уже почти два десятилетия не является частью Магикса, — мужчина нахмурился. — Там попросту некому реагировать на магические аномалии. Вероятнее всего, Брендон, не попав в радиус действия экстренного портала, оказался полностью отрезан от любых магических средств связи. Ни денег, ни документов — и это на планете, на которой магия даже во времена расцвета королевства Тир Нан Ог воспринималась обычными людьми как выдумка.

Представитель ненадолго смолк, напряжённо обдумывая что-то ещё. Его брови опустились, а пальцы начали тихо отбивать ритм на краю скамьи.

— Блум нашла Брендона в парке, раненого. Её же стараниями он оказался в обычной больнице, — Селина, впечатлённая проницательностью Альрика, решила не скрывать некоторые детали. — Но из-за того, что мы с ней выросли в небольшом городке, любой слух распространяется как лесной пожар. А отец Блум — довольно известная личность в нашем городе.

Альрик кивнул, принимая к сведению эту деталь. Быстро бросив взгляд на часы, он снова открыл браузер и начал вводить другой запрос. Найдя нужное, Альрик довольно хмыкнул.

— Ситуация кристально ясна: король Эрендор решил отомстить зарвавшемуся мальчишке, из-за которого случился конфликт между Эраклионом и Солярией. Вероятно, он решил, что Брендон банально прячется и не хочет брать на себя ответственность, а трусов его величество действительно презирает. На его месте я бы тоже не смог предположить, что Брендон просто застрял на Земле.

Сотрудники, стоявшие возле двери, ведущей в комнату, в которой скрылись судьи, почти одновременно взглянули на свои часы и изучили пришедшее уведомление. Оба после прочтения не смогли скрыть своей растерянности.

Альрик, не упустивший этот момент, проверил уведомления на своих часах и, нахмурив лоб, шумно выдохнул.

— Судьи провели голосование между собой и сменили основного судью, — представитель ещё раз прочёл полученное уведомление, чтобы убедиться, что не пропустил ни одной детали. — Это плохо. Мэрил была самым лучшим вариантом для быстрого рассмотрения дела. Таиша же всегда имела нездоровый интерес ко всему, что связано с Домино. Я попробую сослаться на то, что сегодня у нас в приоритете рассмотрение дела Думана, но с большой вероятностью будет объявлено о ещё одном заседании.

Один из сотрудников, стоявших возле двери, объявил о скором завершении перерыва и о том, что судьи вот-вот вернутся в зал. Селина цокнула языком от досады. Отмеренные им пятнадцать минут пролетели слишком быстро. И пусть Селина с каждой минутой всё сильнее убеждалась в том, что ни ей, ни Блум, ни даже Брендону ничего не будет грозить, даже если заседание затянется, терять время зазря не хотелось.

Судьи, как и в первый раз, заняли свои места. Изменилось лишь то, что фея заняла место женщины с вуалью, а та, наоборот, села в кресло, предназначенное для главной судьи. Селина вздрогнула, скорее почувствовав, чем увидев, что защитный барьер, установленный Альриком, лопнул как обычный мыльный пузырь.

Круг истины, до того горевший мерным голубым светом, вспыхнул фиолетовым.

— Верховный суд Магикса вызывает для допроса тёмного мага Думана, — голос Таиши раскатисто прокатился по всему залу. Ведьма указала на мага своим длинным чёрным ногтем и кивком указала на Круг истины.