— Д-да-а, эт-то я, — кивнул я прибывшему существу, которое походило сразу и на человека, и на какого-то робота, и на инопланетянина.

Вижн, значит... Может ли подобное быть совпадением? Внешность идентична той, что я видел, как и его имя, как и его потенциальные способности. Боже мой... Я... попал во вселенную Марвел? Это какая-то шутка, верно? Ведь нельзя просто так взять и оказаться в вымышленной вселенной, придуманной Голливудом. Ведь нельзя же?

Он подлетел поближе и на первый взгляд не имел каких-либо враждебных намерений касательно меня. И всё равно при виде него внутри у меня всё сжалось... Что мне делать, если он атакует? Бежать? Звать на помощь? А смысл?! Он умеет проходить сквозь стены и, мать вашу, летает!

— Не нужно беспокоиться. Я прибыл сюда для прояснения одной ситуации, — сказал он нейтрально, не выказывая каких-либо эмоций. — Вы состояли в подпольной сепаратистской организации, за что были приговорены к смерти. Сегодня вы находились в период с двенадцати до часу дня в квартире «2B» дома номер сто восемьдесят девять по Джонсон-авеню, Бушвик, Бруклин. Совместно с остальными членами ликвидированной ячейки. Всё верно?

То, что именно говорил мне этот летающий ИИ и то, с какой формальной безжизненной интонацией он это делал... Мне будто и правда зачитывают приговор. Сейчас он возьмёт, активирует какой-нибудь лазер или чем он там стреляет и настанет конец моей ненормальной истории в новом теле и мире...

Я сглотнул. Запаниковал, не зная, что ответить. Я ведь не состоял ни в каких организациях и ячейках! Никакой я не сепаратист! А если это и так, то это не я, а Итан! Тот, другой Итан! Чёрт...

— Это подтверждённая информация, мистер Крейс, — сообщил он мне. — Однако, видя вашу нерешительность, хочу напомнить, что любое утаивание информации от меня, а также любая намеренная ложь при доказательствах вины и умысла даёт мне полное право на немедленную ликвидацию человека. Отвечайте честно и конкретно, даже на формальные вопросы, если дорожите собственной жизнью. Всё понятно?

Охренеть... У него правда такие полномочия? От кого, интересно... И что за дичь тут происходит — Вижн же должен быть на стороне хороших парней! Я в фильме видел!

— Д-да, сэр. Вы всё верно сказали... — повинился я в преступлениях, к которым был непричастен, не видя для себя иного выхода.

Ну не рассказывать же ему байку про вселение в это тело? Либо не поверит, либо препарирует мне мозг ради информации по вселенной... Это же классика, в конце концов.

— В присланном отчёте сказано, что вас и ещё пятерых членов запрещённой организации уничтожили. Однако вы находитесь в живых, а останки остальных участников на месте не обнаружены, хотя их одежда и прочие следы в квартире косвенно подтверждают, что они были убиты. Соотнеся и сопоставив данные, я рассматриваю вероятность вмешательства в ситуацию сверхъестественных сил. Скажите, мистер Крейс, каким образом вы смогли пережить нападение команды суперов, которые утверждают, что ваши раны были несовместимы с жизнью? Ваша кровопотеря косвенно подтверждает их слова, однако никаких видимых серьёзных ранений и увечий на вашем теле не присутствует. Вы обладаете какими-либо неординарными способностями?

Вижн закончил своё продолжительное объяснение и уставился на меня в ожидании ответа. Вот же детектив, мать твою... Делать нечего — придётся рассказывать всё как есть.

— Это так. Я очнулся и почувствовал, что имею какую-то способность... Благодаря ей мне и удалось выжить, сэр.

— Принято. Расскажите об аспектах вашей способности. Что именно она делает? Это как-то связано с пропажей тел ваших сообщников?

— Я их... поглотил. Я могу направлять силу и поглощать материю, как бы накапливать её внутри.

— Продемонстрируйте. Поглотите данный прикроватный столик, — указал он рукой на тумбочку, что стояла рядом с моей больничной койкой.

— Эм... сэр, у меня ничего не выйдет. Она ведь пластиковая.

— В чём заключается проблема?

— Насколько я успел понять, поглощать я могу только органическую материю. Но это лишь теория — я не знаю, что именно подходит...

— Мы это проверим. Подождите немного, — сказал Вижн и покинул мою палату через всё ту же стену, оставив меня одного.

Я откинулся на кровати, резко задышал и протёр рукой выступившую испарину. Тело дрожало — то ли от слабости, то ли от подскочившего адреналина.

Ну и жесть... Это реально Марвел... Причём какой-то не такой, каким его показывали в киновселенной. Другая версия? И как я, чёрт возьми, здесь очутился?! Это же фантастика какая-то... Бред, бред...

Получается, что моя способность — это... мутантские силы? Я чёртов мутант в мире супергероев и постоянных глобальных угроз? С инопланетянами, богами, всякой нечистью и карикатурными злодеями, желающими захватить мир?! За что мне всё это...

Вижн, Вижн... Он же в фильме появился после победы над Альтроном, так? Здесь он образовался так же? Или как-то иначе? А тот жёлтый треугольник на его лбу — это Камень Бесконечности? И почему он ведёт себя как бездушный следователь и так просто угрожает мне убийством? Чёрт побери, я не был готов к такому!

Врать ему не вариант, это точно. Но что произойдёт, когда он узнает все интересующие его детали? Я отработаю своё и пущусь в расход? Если эта тушка и правда была замешана в какой-то мутной организации. Но как же суд, как же тюрьма, в конце-то концов?! «Полное право на немедленную ликвидацию человека» — так он сказал. И ячейку этих горе-сепаратистов не задержали, не арестовали, а именно уничтожили, причём особо жестоким образом — я сам видел... И почему именно «сепаратисты»? От кого или от чего они хотели сепарироваться? Дичь какая-то...

Спустя несколько минут, во время которых мой разум метался из стороны в сторону в отчаянной попытке слепить из увиденного и услышанного столь невероятную картину мира, Вижн вернулся. Только в этот раз он не прошёл сквозь стену, а как все нормальные люди открыл дверь и залетел в палату через главный вход. В руках он держал какой-то стул, на котором располагались одноразовые тарелки. Следом за ним неуверенной походкой шла медсестра, держащая в руках поднос с порцией ужина — такой же, какой недавно давали мне.

— Проведём некоторые эксперименты, — сказал Вижн, ставя стул рядом с моей койкой. Следом он забрал поднос у испуганной медсестры и поставил его ко мне. — Применяйте поглощение, — указал он на ужин.

Я встряхнул головой, собрался с мыслями и протянул руку к еде. Сила отозвалась готовностью. Я окунул ладонь в гарнир из риса с горошком и кукурузой, и он стал стремительно будто бы всасываться в руку. Ячейка подноса опустела менее чем за секунду, резерв отреагировал пусть и крошечным, но пополнением, а на ладони не осталось следов ни жира, ни чего-либо ещё — она была полностью чистой.

Я посмотрел на Вижна, желая как бы намекнуть, мол вот, я не обманывал, способность работает и не нужно меня, пожалуйста, убивать.

— Продолжайте, — лишь ответил он, внимательно следя за процессом. Медсестра в свою очередь старалась стоять в уголке и не отсвечивать.

Я перешёл к отварной куриной грудке в соусе — результат был таким же. Потом поглотил нарезанную кружочками морковку. Вижн дал понять, что это ещё не всё, так что я открыл баночку ванильного пудинга и пальцем поглотил всё содержимое. Потом, немного сомневаясь, я открыл маленький пакетик с апельсиновым соком и стал неспешно выливать его себе на открытую ладонь. Я боялся было, что сок будет проливаться, однако нет — он лился на мою кожу и тут же исчезал без следа.

— Отлично. Ваша сила мутанта и правда позволяет поглощать органику, — сделал вывод Вижн, подтверждая тем самым мою догадку, сделанную в его отсутствие. Я и правда мутант.

— Что теперь? — спросил я боязливо.

— Продолжим узнавать грани вашей силы, — просто сказал он в ответ. Вижн взял стопку пластиковых тарелок, что принёс с собой, и дал их мне.

— Я же сказал, что не могу поглощать пластик, — произнёс я неуверенно. Сила и правда никак не отзывалась ни к чему, что находилось в палате — я пробовал поглотить ещё до его прихода подушку, саму кровать, медицинские приборы и каждый раз терпел неудачу.

— Это органический пластик, сделанный из полилактида — биопластика на основе кукурузного крахмала и сахарного тростника. Углеродный скелет вещества идентичен растительной органике, — пояснил он. — Попробуйте применить свою способность на них.

Я положил руку на тарелки, активировал силу и... у меня получилось! Биопластик скукожился и мигом растворился менее чем за секунду, вызвав у меня немалое удивление.

— Превосходно, ваша теория подтвердилась, мистер Крейс. Перейдём к следующему объекту эксперимента. Возьмитесь за ручку этого стула и попробуйте поглотить его. Это древесина, однако поверхность покрыта полиуретановым лаком толщиной около ста микрон. Лак — синтетический полимер, ваша сила не должна его поглотить. Однако под ним — чистая растительная органика. Проверим, что произойдёт.

Дотянувшись до принесённого стула, я активировал силу. Сначала почувствовал отказ, но потом переместил руку к стыку между самой ручкой и каркасом, и способность заработала. Поглощение осуществлялось через малые сколы и микротрещины, лак стал быстро отслаиваться, а древесина стула методично высыхала, теряла объём и превращалась в труху. Причём происходило это со всей древесиной повсеместно, а не только в месте моего прикосновения. По итогу стул через несколько секунд перестал существовать, а от него остались только лаковые чешуйки, металлические шурупы и скрепы, пластиковые заглушки, что крепились к ножкам и немного засохшего клея.

Я почувствовал ещё кое-что важное — впитав несколько кило древесины, я пополнил резерв гораздо меньшим объёмом, чем думал. Шутка ли — поглощённый до этого ужин в сумме принёс мне примерно столько же биомассы, чем целый стул!

— Любопытно. Синтетический барьер преодолён через микроповреждения покрытия. Ваш дар не отказывает в применении, а ищет путь к органике даже таким образом. Полезное наблюдение.

До сих пор было неловко и немного шизофренично: я лежу истощённый в больничной палате поздним вечером и мы вместе с летающим особо-опасным роботом-ИИ проводим эксперименты над моей новообретённой силой. Дурка какая-то, ей-богу.

— Вот, моя сила работает именно так, — сделал я вывод, смотря на тот хлам, что остался от цельного стула. — Что теперь со мной будет? — спросил я немного обречённо.

— Мы ещё не закончили тесты. Остался последний, — сообщил Вижн. — Ты, — повернулся он в сторону медсестры, что усердно притворялась ветошью и не привлекала к себе внимания, — подойди.

Медсестра на негнущихся ногах подошла к моей койке, попеременно глядя с опаской то на Вижна, то на меня. Зачем он её подозвал? Он ведь не хочет, чтобы я...

— Примени свой дар на неё, — произнёс он безэмоционально.

Чего?!

— Прошу, не надо... У меня дети... — взмолилась медсестра со слезами на глазах, однако продолжила стоять на месте.

— Я не уверен, что...

— Необходимо понять, как ваша способность взаимодействует с живыми организмами. Не забывайте, что утаивать от меня информацию является не лучшей идеей. Приступайте.

Твою-то мать... Он реально хочет, чтобы я поглотил человека?! Живого, невинного человека?! Он что, не мог принести для этого какого-нибудь жука или крысу?!

Я испуганно вздохнул, смотря на рыдающую медсестру и одновременно на серьёзно настроенного Вижна.

— Может, всё-таки...

— Действуйте, прямо сейчас, — произнёс он в ультимативной форме.

Протянул несмело руку к женщине, которая аж тряслась вся от страха. Дотронулся до её запястья...

— Прости меня, — прошептал я и дал отмашку своей силе.

Она заработала и начала поглощать предоставленную органику. Медленно, сосредоточенно... Даже слишком медленно, я бы сказал.

— Не понимаю, — произнёс я, находясь в замешательстве.

— Сила активна? — спросил Вижн.

— Да, клянусь, она работает! Но... очень медленно, в десятки раз слабее...

Я и правда ощущал приток новой биомассы, но он был таким крошечным, таким незначительным... Словно прошлые мои применения были открытым настежь краном, из которого под напором льётся вода, а здесь были лишь несколько падающих капель.

Медсестра замерла и сосредоточилась на своих ощущениях. Она явно что-то чувствовала, но это точно было гораздо незначительнее того, что эта бедная женщина успела себе представить.

— Хорошо. Можете прекратить, — дал отмашку Вижн и я сразу же остановил процесс и убрал руку. — По всей видимости, на живые организмы дар работает кратно хуже, эффективно взаимодействуя только с мёртвой органикой.

У меня аж от души отлегло. Я не был готов к убийству человека, совсем не был... Пожалуй, это ограничение мне даже нравилось — не хотелось бы становиться машиной по поглощению врагов одним касанием. Уж лучше, вот, древесину и еду использовать, да...

— Кроме поглощения органики дар способен ещё на что-то, не так ли? — задал новый вопрос Вижн, явно намекая на мою зажившую рану, благодаря чему я остался жив. — Расскажите подробнее, каким образом это работает.

— Я ещё не до конца разобрался... Я чувствую внутри себя эдакий резерв, где хранится накопленная биомасса. И я, ну... могу использовать её каким-то образом. Так я и регенерировал, хоть и истощил свой организм, так как накопленной массы не хватило, — ответил я максимально подробно.

— Цена использования настолько высока?

— Да, то есть нет, то есть... Для первого применения потребовалось много биомассы, чтобы, как бы это сказать... дар научился исцелять повреждения. В дальнейшем стоимость должна быть ниже — ну, я так думаю, по крайней мере.

— Продемонстрируйте.

— Простите?

— Исцелите свою рану.

— Какую рану? — сказал было я, и вместе с этим Вижн подлетел ко мне, превратил свой палец в скальпель и больно полоснул меня по руке, оставив небольшой порез. — Ай! Тс-с-с...

— Вот эту, — ответил он просто, но вместе с этим будто бы издеваясь надо мной.

Вот же искусственный ублюдок... Он ведь не умеет читать мысли, да? Нет, не должен...

— Хорошо, хорошо... — произнёс я недовольно, сосредотачивая свою силу и направляя её в место пореза. Та немногочисленная масса, что скопилась в моём резерве благодаря нашим экспериментам, двинулась наружу, высвобождаясь и пропадая. Её было столь мало, что рана не исцелилась полностью, а лишь покрылась коркой и затянулась лишь наполовину. — Резерв закончился... До конца исцелить не получилось.

— Интересная способность... И правда, работает, — произнёс заинтересованно Вижн. — Регенеративные возможности, происходящие от накоплений биомассы... Возможно, этого хватит для того, чтобы сохранить вам жизнь, мистер Крейс. Однако это зависит от одного важного момента.

Сохранить жизнь? Чёрт побери, он и правда собирался после всего этого меня убить?!

— К-к-какого момента?

— Можете ли вы использовать свой дар, чтобы исцелять не самого себя, а другие живые организмы?

Я понял, к чему он клонит. Если я могу только регенерировать сам, то способность пусть и интересная, но не такая уж полезная. А если могу при этом заживлять раны у других, то это уже совсем иной уровень и другая ценность меня как мутанта...

— Я ни разу не пробовал, но...

— Тогда можем провести новый эксперимент, — сказал Вижн и вновь повернул голову к медсестре, которая, казалось, была готова вот-вот потерять сознание.

— Нет-нет, подождите, у меня ведь резерв пуст... — поспешил я напомнить одну критически важную деталь.

— В таком случае его необходимо сначала восполнить. Мёртвые организмы поглощаются быстрее живых, правильно? — сказал он, очевидно намекая на бедную медсестру. — Я же могу привести новый объект для экспериментов.

— Стойте, подождите, не надо, пожалуйста, — взмолился я. — Эксперименты ни к чему. Способность говорит мне, что да, я могу исцелять другие живые организмы. Правда.

— Это точно?

— Да, да, абсолютно, — закивал я головой.

Только не убивай её и не заставляй меня возвращаться вновь в тот кошмар, пожалуйста...

Вижн посмотрел на меня своим пронзительным машинным взглядом и видимо понял, что я не лгу.

— Что же, хорошо, с учётом проверенных данных подтверждение не требуется. С этим мы разобрались, — промолвил он после недолгого обдумывания. — Вы можете быть свободны, — сказал он медсестре, после чего та, не веря своему счастью, ринулась на выход, чуть не споткнувшись по дороге.

Ху-у-ух... Кажется, пронесло. Но что теперь?

— Теперь, когда мы выяснили все обстоятельства произошедшего и подтвердили наличие у вас сверхсил приемлемой мощности, я предлагаю вам, Итан Крейс, стать супером, — сказал он как ни в чём не бывало. Будто и не резал меня, и не заставлял поглотить живого человека, и не угрожал убийством за обман и молчание...

И что значит — «стать супером»? Я разве не являюсь им де-факто, или как это работает?

— Эм... А можно поподробнее? — то ли спросил, то ли попросил я, всё ещё не зная, как мне общаться с этим монстром с Камнем Бесконечности во лбу.

— Конечно. Вы юридически переходите из статуса «человек» в статус «супер», со всеми правами, обязанностями и привилегиями. Вы перестанете подчиняться людским законам, но взамен будете следовать Кодексу Супера. Согласие добровольное, принуждать вас я не намерен.

— То есть мне... можно отказаться? — спросил я удивлённо.

— Да, вы вольны сами выбирать, к какому статусу желаете принадлежать. Однако есть три уточнения, которые вам необходимо знать. Первое — данное предложение не действует постоянно и становится доступным только при определённых условиях, под одно из которых вы сейчас подпадаете. Второе — при отказе от статуса «супера», в соответствии с людским законодательством, вы обязуетесь не использовать свою сверхсилу. Третье, и для вас это самое важное — при отказе вы остаётесь в статусе «человека», а в этом случае вы остаётесь признанным членом сепаратистской организации и исходя из этого продолжаете быть приговорены к уничтожению на месте. Это означает, что после моего ухода появится контракт на ваше устранение и вашей жизни будет грозить неминуемая опасность.

Вот оно что... Выбор без выбора, значит, да...

— В таком случае, я конечно же согласен. Вы говорите, что законы на меня не будут действовать? А как это?

— Всю подробную информацию вы сможете изучить самостоятельно. Моя задача — найти потенциального кандидата, удостовериться в его пригодности и предложить становление супером, — лишь ответил он. — Согласие зафиксировано. С этого момента вы становитесь супером, вам присваивается сорок шесть изначальных единиц рейтинга, что помещает вас на сто девяносто третье место в общем списке и классифицирует вас как супера D-класса. Вскоре вам предоставят необходимый документ в виде карты и специальный суперфон. Первым делом ознакомьтесь с Кодексом Супера и следуйте его правилам. Поздравляю со вступлением в ряды столпов нации, мистер Крейс, — он развернулся и начал было парить в сторону стены, однако на половине пути остановился и обернулся. — И ещё кое-что. Во избежание проблем с интерпретацией первого пункта кодекса, дистанцируйтесь от всех ваших старых контактов и знакомых, что потенциально могут быть замешаны в противозаконных делах. Супер, поддерживающий связи с сепаратистами, может вызвать определённые подозрения. Не стоит до этого доводить. Вам предоставлен уникальный шанс и моя рекомендация им воспользоваться. Всего хорошего.

Он растворился в бетонной стене, а из соседней палаты послышался испуганный вскрик.

— Неужели этот день скоро закончится... — только и сказал я, рухнув головой на подушку больничной кровати.

Голова пухла от этого... Даже не знаю, как всю эту прожитую жесть назвать. Мне определённо очень многое предстоит осмыслить. Чертовски многое, я бы сказал.

Однако, несмотря на обилие впечатлений как от разговора с Вижном, так и от других новшеств и открытий, свалившихся на мою голову, серьёзная усталость всё-таки дала о себе знать и совсем скоро я вырубился, наплевав на все страхи, сомнения и переживания за собственную новую жизнь.

Первый день в новом мире наконец-то закончился и я боялся даже представить, какими будут последующие и намного ли их меня хватит.