— Да, это я, — кивнул я прибывшему существу, которое походило сразу и на человека, и на какого-то робота, и на инопланетянина. Чудо-юдо какое-то, не иначе.

Вижн, значит... Может ли подобное быть совпадением? Внешность идентична той, что я видел в фильмах, как и его имя, как и его потенциальные способности. Получается, что я... попал во вселенную Марвел? Это какая-то шутка, верно? Ведь нельзя просто так взять и оказаться в вымышленной вселенной, придуманной Голливудом. Ведь нельзя же?

Он подлетел поближе и на первый взгляд не имел каких-либо враждебных намерений касательно меня. И всё равно передо мной было существо, что при желании может стереть меня в порошок... Что мне делать, если он атакует? Ударить его? Попытаться сбежать? А смысл?! Он умеет проходить сквозь стены и, мать вашу, летает!

— Не нужно беспокоиться. Я прибыл сюда для прояснения одной ситуации, — сказал он нейтрально, не выказывая каких-либо эмоций. — Вы состояли в подпольной террористической организации, за что были приговорены к смерти. Сегодня вы находились в период с двенадцати до часу дня в квартире «2B» дома номер сто восемьдесят девять по Джонсон-авеню, Бушвик, Бруклин. Совместно с остальными членами ликвидированной ячейки. Всё верно?

То, что именно говорил мне этот летающий ИИ и то, с какой формальной безжизненной интонацией он это делал... Мне будто и правда зачитывают приговор. Сейчас он возьмёт, активирует какой-нибудь лазер или чем он там стреляет и настанет конец моей ненормальной истории в новом теле и мире...

Дело дрянь. Террорист? Я угодил в тело грёбаного террориста?! Пришла беда, откуда не ждали... Никакой я, мать вашу, не террорист! А если это и так, то это не я, а Итан! Тот, другой Итан! Чёрт...

— Это подтверждённая информация, мистер Крейс, — сообщил он мне. — Однако, видя вашу нерешительность, хочу напомнить, что любое утаивание информации от меня, а также любая намеренная ложь при доказательствах вины и умысла даёт мне полное право на немедленную ликвидацию человека. Отвечайте честно и конкретно, даже на формальные вопросы, если дорожите собственной жизнью. Всё понятно?

Охренеть... У него правда такие полномочия? Казнь без суда и следствия? Да даже копы после моего ареста не вели допрос столь открыто и враждебно! Он ведь даже не пытается хитрить, а просто ставит меня перед фактом — либо я говорю как есть без утайки, либо умираю. Вот сука... От кого у него, интересно, такие возможности... Или это блеф? И разве ИИ вообще может блефовать вот так вот нагло и прямолинейно? И что за дичь тут вообще происходит — Вижн же должен быть на стороне хороших парней! Я в фильме видел!

— Да, сэр. Вы всё верно сказали... — повинился я в преступлениях, к которым был непричастен, не видя для себя иного выхода.

Плевать, я ему подыграю. Посмотрим, что произойдёт дальше и от того уже будем плясать. Ну не рассказывать же ему байку про вселение в это тело? Либо не поверит, либо препарирует мне мозг ради информации по вселенной... Это же классика, в конце концов.

— В присланном отчёте сказано, что вас и ещё пятерых членов запрещённой организации уничтожили. Однако вы находитесь в живых, а останки остальных участников на месте не обнаружены, хотя их одежда и прочие следы в квартире косвенно подтверждают, что они были убиты. Соотнеся и сопоставив данные, я рассматриваю вероятность вмешательства в ситуацию сверхъестественных сил. Скажите, мистер Крейс, каким образом вы смогли пережить нападение команды суперов, которые утверждают, что ваши раны были несовместимы с жизнью? Ваша кровопотеря косвенно подтверждает их слова, однако никаких видимых серьёзных ранений и увечий на вашем теле не присутствует. Вы обладаете какими-либо неординарными способностями?

Вижн закончил своё продолжительное объяснение и уставился на меня в ожидании ответа. Вот же детектив, мать твою... Делать нечего — придётся рассказывать всё как есть и раскрывать наличие моей способности.

— Это так, — ответил я нехотя. — Я очнулся и почувствовал, что имею какую-то способность... Благодаря ей мне и удалось выжить.

— Принято. Расскажите об аспектах вашей способности. Что именно она делает? Это как-то связано с пропажей тел ваших сообщников?

— Я их... поглотил. Я могу направлять силу и поглощать материю, как бы накапливать её внутри себя.

— Продемонстрируйте. Поглотите данный прикроватный столик, — указал он рукой на тумбочку, что стояла рядом с моей больничной койкой.

— Эм... сэр, у меня ничего не выйдет. Она ведь пластиковая.

— В чём заключается проблема?

— Насколько я успел понять, поглощать я могу только органическую материю. Но это лишь теория — я не знаю, что именно подходит...

— Мы это проверим. Подождите немного, — решил Вижн и покинул мою палату через всё ту же стену, оставив меня одного.

Я откинулся на кровати, выдохнул и протёр рукой выступившую испарину. Мой организм нехило так колбасило — то ли от слабости, то ли от подскочившего адреналина.

Ну и жесть... Это реально Марвел... Причём какой-то не такой, каким его показывали в кинотеатрах и комиксах, что я видел. Другая версия вселенной? Там же вроде эти, как их... Параллельные миры, вот! И как я, чёрт возьми, здесь очутился?! Это же фантастика какая-то... Бред, бред...

Получается, что моя способность — это... мутантские силы? Я чёртов мутант в мире супергероев и постоянных глобальных угроз? С инопланетянами, богами, всякой нечистью и карикатурными злодеями, желающими захватить мир?! Если я и ожидал какого-то посмертия, когда истекал кровью в тюремном блоке, то точно не такого...

Вижн, Вижн... Он же в фильме появился после победы над Альтроном, так? Здесь он образовался так же? Или как-то иначе? А тот жёлтый треугольник на его лбу — это пресловутый Камень Бесконечности? И почему он ведёт себя как бездушный следователь и так просто угрожает мне убийством? Чёрт возьми, сколько же вопросов...

Однако я определённо рад, что смотрел некоторые фильмы, а также слушал всю ту болтовню сокамерника-Стэна, который был готов болтать про Марвел часами напролёт, отчего знал об этом вымышленном мире хоть что-то. Вот уж не думал, что когда-нибудь мне пригодится подобная информация...

Врать ему не вариант, это точно. Но что произойдёт, когда он узнает все интересующие его детали? Я отработаю своё и пущусь в расход? Если эта тушка и правда была замешана в какой-то мутной организации... Но как же суд, как же тюрьма, в конце-то концов?! «Полное право на немедленную ликвидацию человека» — так он сказал. И ячейку этих горе-террористов не задержали, не арестовали, а именно уничтожили, причём особо жестоким образом — я сам видел этот кровавый результат, что был в духе самых отбитых головорезов из мексиканских картелей. Дичь какая-то...

Спустя несколько минут, во время которых мой разум метался из стороны в сторону и пытался слепить из увиденного и услышанного столь невероятную картину мира, Вижн вернулся. Только в этот раз он не прошёл сквозь стену, а как все нормальные люди — если бы они умели левитировать — открыл дверь и залетел в палату через главный вход. В руках он держал какой-то стул, на котором располагались одноразовые тарелки. Следом за ним неуверенной походкой шла медсестра, держащая в руках поднос с порцией ужина — такой же, какой недавно давали мне.

— Проведём некоторые эксперименты, — сказал Вижн, ставя стул рядом с моей койкой. Следом он забрал поднос у испуганной медсестры и поставил его ко мне. — Применяйте поглощение, — указал он на ужин.

Эксперименты, значит... Блеск. Моя теория про лабораторного кролика сбывается на глазах.

Я встряхнул головой, собрался с мыслями и протянул руку к еде. Сила отозвалась готовностью. Я окунул ладонь в гарнир из риса с горошком и кукурузой, и он стал стремительно будто бы всасываться в руку. Ячейка подноса опустела менее чем за секунду, резерв отреагировал пусть и крошечным, но пополнением, а на ладони не осталось следов ни жира, ни чего-либо ещё — она была полностью чистой.

Я посмотрел на Вижна, желая как бы намекнуть, мол вот, я не обманывал, способность работает и не стоит меня здесь и сейчас убивать.

— Продолжайте, — лишь ответил он, внимательно следя за процессом. Медсестра в свою очередь старалась стоять в уголке и не отсвечивать.

Я перешёл к отварной куриной грудке в соусе — результат был таким же. Потом поглотил нарезанную кружочками морковку. Вижн дал понять, что это ещё не всё, так что я открыл баночку ванильного пудинга и пальцем поглотил всё содержимое. Потом, немного сомневаясь, я открыл маленький пакетик с апельсиновым соком и стал неспешно выливать его себе на открытую ладонь. Я боялся было, что нектар будет проливаться, однако нет — он лился на мою кожу и тут же исчезал без следа.

— Отлично. Ваша сила мутанта и правда позволяет поглощать органику, — сделал вывод Вижн, подтверждая тем самым мою догадку, сделанную в его отсутствие. Я, мать вашу, и правда мутант.

— Что теперь? — спросил я отстранённо.

— Продолжим узнавать грани вашей силы, — просто сказал он в ответ. Вижн взял стопку пластиковых тарелок, что принёс с собой, и дал их мне.

— Я же сказал, что не могу поглощать пластик, — произнёс я неуверенно. Сила и правда никак не отзывалась ни к чему, что находилось в палате — я пробовал поглотить ещё до его прихода подушку, саму кровать, медицинские приборы и каждый раз терпел неудачу.

— Это органический пластик, сделанный из полилактида — биопластика на основе кукурузного крахмала и сахарного тростника. Углеродный скелет вещества идентичен растительной органике, — пояснил он. — Попробуйте применить свою способность на них.

Я положил руку на тарелки, активировал силу и... у меня получилось! Биопластик скукожился и мигом растворился менее чем за секунду, вызвав у меня немалое удивление.

— Превосходно, ваша теория подтвердилась, мистер Крейс. Перейдём к следующему объекту эксперимента. Возьмитесь за ручку этого стула и попробуйте поглотить его. Это древесина, однако поверхность покрыта полиуретановым лаком толщиной около ста микрон. Лак — синтетический полимер, ваша сила не должна его поглотить. Однако под ним — чистая растительная органика. Проверим, что произойдёт.

Дотянувшись до принесённого стула, я активировал силу. Сначала почувствовал отказ, но потом переместил руку к стыку между самой ручкой и каркасом, и способность заработала. Поглощение осуществлялось через малые сколы и микротрещины, лак стал быстро отслаиваться, а древесина стула методично высыхала, теряла объём и превращалась в труху. Причём происходило это со всей древесиной повсеместно, а не только в месте моего прикосновения. По итогу стул через несколько секунд перестал существовать, а от него остались только лаковые чешуйки, металлические шурупы и скрепы, пластиковые заглушки, что крепились к ножкам и немного засохшего клея.

Я почувствовал ещё кое-что важное — впитав несколько фунтов древесины, я пополнил резерв гораздо меньшим объёмом, чем думал. Шутка ли — поглощённый до этого ужин в сумме принёс мне примерно столько же биомассы, чем целый стул!

— Любопытно. Синтетический барьер преодолён через микроповреждения покрытия. Ваш дар не отказывает в применении, а ищет путь к органике даже таким образом. Полезное наблюдение.

До сих пор происходящее ощущалось странным и немного шизофреничным: вот я лежу истощённый в больничной палате поздним вечером и мы вместе с летающим особо-опасным роботом-ИИ проводим эксперименты над моей новообретённой силой. Дурка какая-то, ей-богу.

— Вот, моя сила работает именно так, — сделал я вывод, смотря на тот хлам, что остался от цельного стула. — Что теперь со мной будет? — спросил я немного обречённо.

— Мы ещё не закончили тесты. Остался последний, — сообщил Вижн. — Ты, — повернулся он в сторону медсестры, что усердно притворялась ветошью и не привлекала к себе внимания, — подойди.

Медсестра на негнущихся ногах подошла к моей койке, попеременно глядя с опаской то на Вижна, то на меня. Зачем он её подозвал? Он ведь не хочет, чтобы я...

— Примени свой дар на неё, — произнёс он безэмоционально.

Чего?!

— Прошу, не надо... У меня дети... — взмолилась медсестра со слезами на глазах, однако продолжила стоять на месте.

— Я не уверен, что...

— Необходимо понять, как ваша способность взаимодействует с живыми организмами. Не забывайте, что утаивать от меня информацию является не лучшей идеей. Приступайте.

Твою-то мать... Он реально хочет, чтобы я поглотил медсестру?! Живого, невинного человека?! Он что, не мог принести для этого какого-нибудь жука или крысу?!

Не то чтобы я был пропитан гуманизмом или являлся тряпкой, не способной на убийство. На моей совести лежит больше десятка трупов, однако среди них не было невинных, случайных людей. Каждая из моих жертв заслужила свой конец или как минимум решила рискнуть собственной жизнью, будь то в погоне за деньгами, любовью или властью, и проиграла. Здесь же этот недоделанный робот-следователь распоряжается жизнью обычной медсестры в обычной больнице только ради выявления граней моей силы и буквально приказывает от неё избавится...

Я вздохнул, смотря на рыдающую медсестру и одновременно на серьёзно настроенного Вижна.

— Может, всё-таки...

— Действуйте, прямо сейчас, — произнёс он в ультимативной форме.

Я или она, значит... Дерьмовая ситуация, ничего не скажешь. Не люблю находиться в таких. Но если жизнь какой-то незнакомой бабы может спасти мою, то колебаться я не буду.

Я протянул несмело руку к женщине, которая аж тряслась вся от страха. Дотронулся до её запястья и...

— Прости меня, — прошептал я и дал отмашку своей силе.

Она заработала и начала поглощать предоставленную органику. Медленно, сосредоточенно... Даже слишком медленно, я бы сказал.

— Не понимаю, — произнёс я, находясь в замешательстве.

— Сила активна? — спросил Вижн.

— Да, клянусь, она работает! Но... очень медленно, в десятки раз слабее...

Я и правда ощущал приток новой биомассы, но он был таким крошечным, таким незначительным... Словно прошлые мои применения были открытым настежь краном, из которого под напором льётся вода, а здесь были лишь несколько падающих капель.

Медсестра замерла и сосредоточилась на своих ощущениях. Она явно что-то чувствовала, но это точно было гораздо незначительнее того, что эта бедная женщина и я в том числе успели себе представить.

— Хорошо. Можете прекратить, — дал отмашку Вижн и я сразу же остановил процесс и убрал руку. — По всей видимости, на живые организмы дар работает кратно хуже, эффективно взаимодействуя только с мёртвой органикой.

Пусть я и был готов в данных обстоятельствах к убийству невинной женщины, но когда это не понадобилось, выдохнул и даже немного обрадовался. Ни к чему начинать новую жизнь с подобным грузом на душе. Он отвлекает и нервирует, да и только.

К тому же вскрылось серьёзное такое ограничение моей способности — не стать мне, видимо, машиной по поглощению своих врагов одним касанием. Жаль, что столь серьёзный аргумент в противостоянии мне недоступен, да...

— Кроме поглощения органики дар способен ещё на что-то, не так ли? — задал новый вопрос Вижн, явно намекая на мою зажившую рану, благодаря чему я остался жив. — Расскажите подробнее, каким образом это работает.

— Я ещё не до конца разобрался... Я чувствую внутри себя эдакий резерв, где хранится накопленная биомасса. И я могу использовать её каким-то образом. Так я и регенерировал, хоть и истощил свой организм, так как накопленной массы не хватило, — ответил я довольно подробно. Вдруг этому Вижну нужны даже мелкие детали, кто его знает...

— Цена использования настолько высока?

— Да, то есть нет, то есть... Для первого применения потребовалось много биомассы, чтобы, как бы это сказать... дар научился исцелять повреждения. В дальнейшем стоимость должна быть ниже — я так предполагаю, по крайней мере.

— Продемонстрируйте.

— Простите? — я до конца не понял, что он от меня хочет.

— Исцелите свою рану.

— Какую рану? — сказал было я, и вместе с этим Вижн резко подлетел ко мне, превратил свой палец в скальпель и больно полоснул меня по руке, оставив небольшой порез. — Тс-с-с...

— Вот эту, — ответил он своим нейтральным тоном, но в этот раз в его словах будто бы слышалась издёвка.

Вот же искусственный ублюдок... Он ведь не умеет читать мысли, да? Нет, не должен... В таком случае, сука, я это запомню...

— Ладно, ладно... — произнёс я недовольно, сосредотачивая свою силу и направляя её в место пореза. Та немногочисленная масса, что скопилась в моём резерве благодаря нашим экспериментам, двинулась наружу, высвобождаясь и пропадая. Её было столь мало, что рана не исцелилась полностью, а лишь покрылась коркой и затянулась лишь наполовину. — Резерв закончился... До конца исцелить не получилось, — сделал я вывод.

— Интересная способность... И правда, работает, — произнёс заинтересованно Вижн, осматривая место пореза. — Регенеративные возможности, происходящие от накоплений биомассы... Возможно, этого хватит для того, чтобы сохранить вам жизнь, мистер Крейс. Однако это зависит от одного важного момента.

Сохранить жизнь? Чёрт побери, он и правда собирался после всего этого меня убить? Дерьмо...

— Какого момента? — произнёс я собрано, так как понимал, что моя судьба, похоже, решается прямо сейчас.

— Можете ли вы использовать свой дар, чтобы исцелять не самого себя, а другие живые организмы?

И тут понял, к чему он клонит. Если я могу регенерировать только сам, то способность пусть и интересная, но не такая уж полезная. А если могу при этом заживлять раны у других, то это уже совсем иной уровень и другая ценность меня как мутанта...

— Я ни разу не пробовал, но...

— Тогда можем провести новый эксперимент, — перебил меня Вижн и вновь повернул голову к медсестре, которая, казалось, была готова вот-вот потерять сознание.

— Нет-нет, подождите, у меня ведь резерв пуст... — поспешил я напомнить одну критически важную деталь.

— В таком случае его необходимо сначала восполнить. Мёртвые организмы поглощаются быстрее живых, правильно? — сказал он, очевидно намекая на бедную медсестру. — Я же могу привести новый объект для экспериментов.

— Стойте, подождите, — попробовал я урезонить Вижна, проявляющего какой-то чрезмерный энтузиазм, что не соотносился с его поведением. — Эксперименты ни к чему. Способность говорит мне, что да, я могу исцелять другие живые организмы.

— Это точно?

— Да, абсолютно, — закивал я головой.

Вижн посмотрел на меня своим пронзительным машинным взглядом и видимо понял, что я не лгу.

— Что же, хорошо, с учётом проверенных данных подтверждение не требуется. С этим мы разобрались, — промолвил он после недолгого обдумывания. — Вы можете быть свободны, — сказал он медсестре, после чего та, не веря своему счастью, ринулась на выход, чуть не споткнувшись по дороге.

Ну, что сказать, похоже медсестра вытащила счастливый билет. Но что теперь будет со мной?

— Теперь, когда мы выяснили все обстоятельства произошедшего и подтвердили наличие у вас сверхсил приемлемой мощности, я предлагаю вам, Итан Крейс, стать супером, — сказал он как ни в чём не бывало. Будто и не резал меня, и не заставлял поглотить живого человека, и не угрожал убийством за обман и молчание...

И что значит — «стать супером»? Я разве не являюсь им де-факто, или как это работает?

— Эм... А можно поподробнее? — то ли спросил, то ли попросил я, всё ещё не зная, как мне общаться с этим монстром с Камнем Бесконечности во лбу. Стелиться под него не хотелось даже под угрозой смерти — не такой я человек по своей натуре, за что постоянно влипал в истории. Но вот уточнить, о чём идёт речь... почему бы нет?

— Конечно. Вы юридически переходите из статуса «человек» в статус «супер», со всеми правами, обязанностями и привилегиями. Вы перестанете подчиняться людским законам, но взамен будете следовать Кодексу Супера. Согласие добровольное, принуждать вас я не намерен.

— То есть мне... можно отказаться? — спросил я удивлённо.

— Да, вы вольны сами выбирать, к какому статусу желаете принадлежать. Однако есть три уточнения, которые вам необходимо знать. Первое — данное предложение не действует постоянно и становится доступным только при определённых условиях, под одно из которых вы сейчас подпадаете. Второе — при отказе от статуса «супера», в соответствии с людским законодательством, вы обязуетесь не использовать свою сверхсилу. Третье, и для вас это самое важное — при отказе вы остаётесь в статусе «человека», а в этом случае являетесь признанным членом террористической организации и исходя из этого продолжаете быть приговорены к уничтожению на месте. Это означает, что после моего ухода появится контракт на ваше устранение и вашей жизни будет грозить неминуемая опасность.

Вот оно что... Выбор без выбора, значит, да... Либо меня прикончат, либо завербуют в суперы.

— В таком случае, я согласен. Вы говорите, что законы на меня не будут действовать? Что это значит? — задал я животрепещущий вопрос.

— Всю подробную информацию вы сможете изучить самостоятельно. Моя задача — найти потенциального кандидата, удостовериться в его пригодности и предложить становление супером, — лишь ответил он. — Согласие зафиксировано. С этого момента вы становитесь супером, вам присваивается сорок шесть изначальных единиц рейтинга, что помещает вас на сто девяносто третье место в общем списке и классифицирует вас как супера D-класса. Вскоре вам предоставят необходимый банковскую карту и специальный гаджет. Первым делом ознакомьтесь с Кодексом Супера и следуйте его правилам. Поздравляю со вступлением в наши ряды, мистер Крейс, — он развернулся и начал было парить в сторону стены, однако на половине пути остановился и обернулся. — И ещё кое-что. Во избежание проблем с интерпретацией первого пункта кодекса, дистанцируйтесь от всех ваших старых контактов и знакомых, что потенциально могут быть замешаны в противозаконных делах. Супер, поддерживающий связи с террористами, может вызвать определённые подозрения. Не стоит до этого доводить. Вам предоставлен уникальный шанс и моя рекомендация им воспользоваться. Всего хорошего.

Он растворился в бетонной стене, а из соседней палаты послышался испуганный вскрик пациента.

— Неужели сюрпризы за сегодня закончились... — только и сказал я, рухнув головой на подушку больничной кровати.

Голова анализировала всё, что я узнал за столь короткий промежуток времени. Мне определённо очень многое предстоит осмыслить. Чертовски многое, я бы сказал.

Однако, несмотря на обилие впечатлений как от разговора с Вижном, так и от других новшеств и открытий, свалившихся на мою голову, серьёзная усталость всё-таки дала о себе знать и совсем скоро я вырубился, наплевав на все страхи, сомнения и переживания за собственную новую жизнь.

Первый день в новом мире наконец-то закончился и я с опасливым интересом пытался представить, какими будут последующие и что они смогут мне предложить.