Первые четыре главы сборника выкладываю сюда. Дальше продолжу на одной. Сначала думала в телеграмме, но надо бы шевелить бусти. 

Из-за ограничения 18+, которое поставил литнет с предупреждением о веществах, которое я указала на всякий случай из-за ведьминских ядов, решила дублировать свою работу сюда. Здесь сборник будет в открытом доступе.

***

День у Ариэль выдался на редкость
комфортным. Не нужно было идти с утра на работу, поэтому получилось прекрасно
выспаться. Работая в сфере журналоистики, девушка не так уж и часто приходила в
офис редакции, всё чаще и чаще предпочитая удалённую деятельность. Какое
счастье, что в современный век интернета подобное стало возможным!

Поэтому, несмотря на будний день,
она с чистой совестью отправилась на прогулку. Самое время было выгулять новое
синее платье! Собрав длинные русые волосы на затылке в простую причёску, Ариэль
сложила в небольшую сумочку из стеклянных бусин всё необходимое. Всё-таки было
бы неплохо поймать подходящий момент для какой-нибудь статьи. А вдруг прогулка
вдохновит? После чего взгляд серых глаз девушки задержался на большом синем
блокноте со скобами, где она писала свои черновики книг и статей или же
подкалывала в скобы отдельные листки с ними. Одно дело, вести заметки ик
акие-то зарисовки в телефоне, а вот совсем другое ы удобном блокноте.

На душе тяжким грузом висели
недописанные книги и кое-какой проект. Но было слишком жалко тратить
единственный выходной на работу ещё и дома. Впрочем, Ариэль лелеяла надежду
написать что-нибудь на природе, в саду у реки, где и планировала отдохнуть.
Поэтому она прихватила с собой и блокнот с парой письменных принадлежностей.

***

Ариэль расположились на деревянной
скамейке возле одной избушки волшебных жителей, которые маскировались под
городской экстерьер. Там то её и нашла подруга!

Агата держала свой цветочный
магазин и официально занималась торговлей цветами. Неофициально же она
контактировала с теми, кому бывали нужны волшебные растения или зелья. И пусть
её основная специализация была и не зелья, здесь, в этом городе мира людей, она
являлась лучшей и единственной ведьмой. Были конкуренты в других областях, но
проблема не была критичной и никак не влияла на бизнес. Тем более, что обычная
продажа букетов и цветов в горшках среди людей тоже шла хорошо. При помощи
лёгкой магии они долгое время сохраняли товарный вид.

Агата прибежала вся на нервах.
Темные волосы до плеч были взъерошены и не то, что не уложены в причёску, даже
привычной косынкой не убраны. Чёрная юбка с фиолетовыми узорами на ней сбилась
немного на бок, кофточка тоже выглядела наспех надетой, а любимая шаль на
плечах отсутствовала совсем. Очки с биркой-амулетом на дужке вообще съехали набекрень.
Поэтому, подбежал к подруге, Агата сдвинула их на лоб.

— Привет! Ты слышала последние
новости?!

— И тебе утро доброе недоброе!
Зачем так кричишь? — удивилась Ариэль такому энтузиазму. — О каких новостях
идёт речь?

— Ты просто упадёшь! — воскликнула
ведьма, готовая рассказывать столь шокирующую весть, но запнулась. — А что ты
делаешь?

Она с любопытством заглянула в
блокнот подруги, пока та быстро записывала туда что-то.

— Пишу главу. До июля надо успеть...
— спокойно ответила та, не отвлекаясь от своего занятия.

— Ладно, неважно. — отмахнулась
Агата от своего минутного любопытства. — Ты не знаешь, рыцари объявили охоту на
гномов! Все леса стоят на ушах!

— И что?

— Неужели ты пропустишь такой
эксклюзивный материал?

Девушка, наконец, перестала писать
и подняла взгляд от блокнота. Пропускать такую новость, которая могла стать
просто шикарной сенсацией, определённо не хотелось.

— Идём. — просто сказала она, вмиг
поднимаясь со скамейки.

— Вот так бы сразу. Скажи,
потрясающая новость? — воодушевленно спросила Агата.

— Это точно! Прекрасный материал
для статьи. — согласилась с ней Ариэль. — У меня есть идея! Заглянем в гости к
знакомым гномами, узнаем новости, так сказать, из первых уст. Ты же со мной?

— Ещё спрашиваешь! Я бежала сюда,
предвкушая приключение минимум на пару дней!

В синих глазах Агаты танцевали
бесенята. Ей точно нравилась происходящая на территории волшебных существ
заварушка.

— Можешь рассказать подробности? Я
бы уже набросала каркас статьи. Что вообще происходит?

Ведьма принялась рассказывать все
последние новости, что услышала этим утром из соцсетей и от знакомых. На
магической стороне, где располагаться ближайших к их городу в современном
немагическом мире объект — «Волшебный лес», король одного королевства людей
объявил охоту на гномов. По какой-то причине он распорядился проредить их ряды.
И среди рыцарей начались соревнования по их отлову и уничтожению части
популяции.

— Ужас! — передернуло Ариэль. —
Неужто и в нашем мире ловят?

— Ловят! — ответила Агата на её
вопрос. — Маскируются под здешних людей и ловят. Увидишь на улицах
подозрительного мужика, лучше не подходи. Мало ли, что этим варварам в голову
взбредет?

— Это точно...

— Ещё я думаю, что у них есть
какое-то приспособление для выслеживания волшебных существ среди местного
населения. Ведьму вроде меня они, может быть, и не заметят... Но твои острые
уши точно увидят!

Ариэль нервно тронула пальцами
ушную раковину. Со стороны она ничем не отличалась от обычного человека.
Родители девушки давно ассимилировались среди людей и жили в этом немагическом мире.
Чары маскировки были чем-то обыденным и её острые эльфийский уши для всех людей
выглядели обычными человеческими. Родители уже так давно этим пользовались, что
совсем очеловечились и даже начали стареть. Поэтому их маскировка могла и не
быть такой сильной, как раньше. А вот ей следовало наблюдать за тем, чтобы не
попадаться на глаза рыцарям. Люди на стороне магического мира бывали на
редкость отвратительными. Особенно мужчины. Особенно королевские рыцари.
Особенно одного конкретного короля. И что ему вообще гномы сделали? Безобиднее
существ надо поискать!

— Ладно. Найдём гномов, я возьму
интервью у старого знакомого. И выпустим статью, которая привлечёт всеобщее
внимание к этой проблеме! – решила эльфийка.

И полные идей, да жажды
справедливости, девушки отправились в небольшое приключение.

Семья знакомых гномов, Брамбл и
Мелба, а также их четверо детей и внуки двоих из них, проживали совсем не
далеко, в городском парке. Однако путешественниц ждало разочарование — гномов
не было дома. И вообще их дома не было... Декоративная избушка возле небольшой
кучки ухоженных городских ёлок, отсутствовала. У смотрителя парка удалось
разузнать, что нынче утром какие-то люди разобрали часть арт-объектов в этом
парке и куда-то увезли.

— Они могли успеть уйти. Да и
вдруг это просто совпадение Охоты с какой-нибудь реставрацией арт-объектов. — с
надеждой предположила Агата.

— Сейчас узнаем...

Ариэль достала из бусинной сумочки
смартфон и принялась искать среди знакомых волшебных существ по соцсетям
последнюю информацию.

— Понятно. Местные бежали в сад у
реки. Может быть найдём их там. — сообщила она, когда получила последние
новости от знакомой феи, что жила тут неподалёку.

— Значит идём к реке. — решила
Агата.

— Идём. — согласилась Ариэль.

Путь в обратную сторону занял
столько же времени, поэтому до конца дня они нашли пристанище, куда бежали
гномы из нескольких мест города. Однако искомой семьи среди них не было...
Соседи указали на одну избушку, которая выглядела подозрительно неестественно
уменьшенной.

— Есть гномы? — поинтересовалась Агата,
пока Ариэль всматривалась в крошечный проход открытой входной двери.

— Неет... Ты посмотри, как
уменьшился домик. Видимо рыцари выследили эту семью, а они замаскировали свой
домик и ушли куда-то ещё. Надо узнать у дракона.

— Хорошая идея. Ты же про того
легендарного Золотого дракона, который заточён в статуе машиностроительного
завода?

— Именно так. Только не Золотого,
а Жёлтого.

— Да какая разница…

Эльфийка отошла от заколдованной
избушки и прикинула в уме дальнейший план действий. Потому что статья была все-таки
нужна. Да и за друзей боязно было. Тут уже дело принципа найти именно ту семью,
а не опрашивать случайных гномов.

— Значит завтра после работы
сходим к дракону?

— Хорошо. Мне тоже нужно завтра
заглянуть в офис. Возьму какую-нибудь простую работу для отвода глаз от того,
что будем искать на самом деле. Пиши, когда освободишься. Ох, надеюсь дождя не
будет... — жалобно вздохнула Агата. —Я только-только выздоровела. Простуда такая
была... Жуть просто!

На том и разошлись. Чтобы найти
пропавших гномов, было необходимо разведать информацию у местной городской
легенды. Этот легендарный Жёлтый дракон, казалось, знает всё на свете! По
крайней мере, когда дело касалось волшебных существ, а интернет помочь не мог.

На следующий день Ариэль еле
выдержала день на работе. И нужно же было именно сейчас присутствовать в офисе…
Как назло, были только рутинные задачи у компьютера. Полдня заняла статья про
облагораживание прибрежных территорий. Это определённо не то, о чем хотелось
писать! И что со статьёй о гномах делать? Давно не было вестей из газеты именно
Волшебного леса. Оставалось уныло выполнять работу в обычной городской газете
людей.

Рабочий день тянулся будто бы
бесконечно. Девушка еле дождалась его окончания! Ведь впереди намечалось кое-что
поинтереснее. Поход к дракону, чья статуя стояла возле большого завода в другой
части города.

Как назло, пошёл дождь. Да не
просто моросящий, а настоящий ливень! Но Ариэль ведь уже настроилась...
Хотелось найти старых знакомых как можно скорее. Вот только, наверное, придётся
идти одной.

Эльфийка написала подруге в
мессенжере и ответ не заставил себя ждать. В такой дождь она, конечно же, не
собиралась никуда идти. Но обещала вкусный ужин в качестве извинения. Ладно,
компенсация выглядела неплохой. Поэтому Ариэль взяла свой запасной зонтик, что
хранила на работе для всяких непредвиденных ситуаций с погодой, и отправилась в
путь одна.

Дождь лил будто из ведра! Но эльфийское
упрямство оказалось сильнее. Девушка не без труда преодолела старые каменные
тротуары, которые всё обещали переделать в современные, да всё откладывали. В
лужах между плиток плескалась грязь. Пожалуй, идея надеть босоножки на
платформе была не самой хорошей... Ещё и зонтик в руке и рабочий рюкзак на
плече мешались и раздражали.

Но каким-то чудом она нашла нужное
здание.

Статуя дракона расположились возле
стены одного из зданий завода, точно между двумя большими окнами. Металлический
корпус, который со временем сменил камень, выглядел новым и по нему барабанили
капли дождя. Впрочем, пока девушка дошла до нужного места, ливень немного утих.
И теперь моросил совсем немножко.

Дракон по размеру был немногим
выше среднего человеческого роста. Совсем не похожий на себя из легенд. Вероятно,
просто всё дело в статуе? Поэтому он кажется меньше, чем должен быть.

Ариэль украдкой осмотрелась по
сторонам, чтобы не привлекать ненужное внимание работяг. Потом, прикрывая
голову зонтом от возможных любопытных зевак на улице надела на волосы
серебряную эльфийскую диадему. Наверное, чтобы дракону было проще понять кто
перед ним? Хотя если это волшебное существо, то наверняка должен видеть её
острые уши, скрытые маскировочными чарами.

Она подошла к статуе вплотную и
сделала пару селфи на смартфон, будто фотографируется для поста в блог. Однако
все перестраховки были надуманными. В такой дождь на улице люди встречались
редко и в основном быстро-быстро бежали по своим делам. Поэтому девушка в итоге
убрала телефон и обернулась к дракону лицом. После чего негромко озвучила в
ближайшее ухо причину своего визита и кого она ищет.

Сначала ничего не происходило. Но
в какой-то момент ей показалось, что дракон устало вздохнул. В статуе, впрочем,
никаких изменений не наблюдалось. А потом чуткий эльфийский слух уловил едва
различимый шёпот. Всё-таки дракон заговорил с ней!

Несмотря на тихий шёпот статуи, Ариэль
различила нужную информацию. Дракон смог рассказать, где искать беглецов. Все
существа, кого прогнали рыцари из их привычных мест обитания в не магическом
мире, перебрались на территорию Волшебного леса. В первую очередь, конечно же,
гномы, которых безжалостно истребляли по поручению одного короля. Вначале все
переселялись в другие места привычного города и его окрестных земель. Но потом
пришлось перебираться на магическую территорию. Эльфийская королева, которая
правила этими землями на той, волшебной, стороне, издала указ всех принять и
укрыть. Также немного поменялись местные законы, чтобы, например, гномы и
гоблины уживались мирно. Ибо территория Волшебного леса обширная и на ней соседствуют
друг с другом самые разные существа.

Узнав эту несомненно ценную
информацию Ариэль поспешила к подруге, чтобы всё ей рассказать. Дождь помехой
не стал, всё равно ведь уже вся одежда промокла.

Сонная Агата быстро открыла дверь,
как только увидела гостью в глазок. Девушка умудрилась опять заболеть, хоть и
не пошла к дракону под дождём. Красный из-за насморка нос и слезящиеся глаза
явно говорили об этом. Однако ведьма быстро отмахнулась от ненужного
сочувствия.

— Я паутинного клеща травила.
Поверить не могу, что эта дрянь может жрать и магические растения! Самые
простые так точно. — объяснила Агата своё сопливое состояние и воспалённые
глаза. — Случайно и сама яда надышалась…

— Это серьёзно? — обеспокоенно
спросила Ариэль.

— Нет. Не волнуйся, воспаление
скоро пройдёт. Я уже закинулась антидотом.

Довольная ведьма показала подруге
большой палец, подтверждаю жестом, что с ней всё в порядке. Эльфийка
демонстративно закатила глаза.

— Позволь хоть погреться в душе и
высушить одежду. Потом за чаем всё тебе расскажу.

— Эм... Прости, но это сейчас
невозможно. — неловко замялась Агата и взяла с полки в прихожей упаковку с
медицинскими масками, протянув одну подруге. — Говорю же, травлю паутинного
клеща! Взгляни сама. Только нос закрой.

Ариэль подозрительно прищурилась,
но все же взяла маску, надела и заглянула в ванную комнату. И действительно...
Вся ванна, раковина, пара тазиков... Всё было с горшками каких-то растений и
лотками каких-то посевов. И всё это зелёное великолепие было опрыскано чем-то
точно ядовитым. Даже с зажатым носом и ртом от присутствия запаха в воздухе слезились
глаза. Эльфийка поспешила захлопнуть дверь и отойти подальше.

— Ну ты даёшь. — прокомментировала
Ариэль эту ситуацию.

— Сама не ожидала. Сегодня утром
заметила на златоцветнике, а потом как начала пересматривать все растения… —
грустно вздохнула Агата. — Хорошо хоть, что только жилые комнаты. Растения в
магазине пронесло. Ну ладно, идём на кухню, расскажешь подробности твоего
путешествия.

— И всё же я бы не отказалась от
горячего душа для начала. Неужели с этим ничего нельзя сделать?

— Эм… Нет, нужно время, пока все
клещи потравятся. Но у меня есть подходящее заклинание, которое поможет
высушить одежду!

— Ладно… Давай заклинанием. Хочу
уже хоть что-то, я ужасно замёрзла! — смирилась Ариэль с тем, что душа всё-таки
не будет.

Неприятно конечно, но можно будет
дома набрать ванну и полежать в своё удовольствие. Ну а пока хватило и
экстренных мер. Агата быстро наколдовала какое-то заклинание. Благодаря ему одежда
высохла практически мгновенно. Только и окутал ненадолго кухню морок от
испаряющейся воды. После чего эльфийка получила вкусную еду, чай и начала свой
рассказ.

Внимательно выслушав все детали
Агата с энтузиазмом поддержала идею путешествия в окрестные леса, где
теоретически находилась граница того самого Волшебного леса.