__________________25__________________
Расхерачили мы тут всё знатно! Дан-кун тяжело дышал, уперевшись руками в колени…

– Господин, ваш уровень ниже моего, но доу-ки мощнее, что компенсирует разницу в силе.

– Да, – я тоже хрипло дышал, тело ныло.

.

Эссенция доу-ки влияет на техники очень сильно – делает их сильнее. И что немаловажно – сильно влияет на тело, так что со своим уровнем императора(7) двух звёздочек, я дерусь на одном физическом уровне с предком(8) с девятью звёздочками. Это пропасть силы, кстати говоря, но эссенция наполняет тело и делает его сильнее, быстрее, прочнее. Опыта не хватает – а так – будь Дан-кун на один уровень выше – мне бы не сдобровать. Тем не менее, он показал мне разницу не в силе, а в опыте. Я неопытный боец ближнего боя и поэтому несмотря на все спарринги, Дан-кун меня неплохо постучал башкой по арене и заставил страдать.

Быть сильным – тяжело, ещё тяжелее – быть слабым. Тем не менее, я неплохо дрался – мне понравилось выпускать пар. К тому же поток эссенции доу-ки от собирателей я заблокировал, и чувствовал себя очень хорошо, потратив почти всю доу-ки – её давление на тело исчезло и моё состояние улучшилось. Обычное мне напоминает простуду – жар, лёгкое головокружение, только вместо слабости и апатии – нездоровая активность тела. Переизбыток доу-ки, полученный от Ян-Ран и Юн-Юночки. Теперь жар ушёл и я снова себя хорошо чувствовал – временно, пока не восстановлюсь. Но так нельзя – пока я потратил доу-ки – я всего лишь временно улучшил состояние – нужно перетерпеть именно жар и избыток, чтобы тело адаптировалось.

.

Выпрямившись, окинул взглядом трибуны. Ха, сбежались посмотреть на бой почти весь клан Юн-Лан. Ну пусть смотрят – мы дрались очень достойно.

Впрочем, судя по последующим событиям – я сильно приуменьшил значимость – с моей стороны драка выглядела как обычный жёсткий спарринг на пределе моих возможностей – но видимо это только с моей стороны, поскольку по рожам присутствующих и их эмоциям можно было понять, что вот чего-чего, а такого они точно не ожидали. Да и арена сильно пострадала – октановый взрыв шестого уровня, плюс эссенция пламени, плюс техники весьма разрушительные…

.

Это всё порядком раздолбало арену, да и сами мы её слегка помяли и покрошили – тут были какие-то столбы… были, пока в них я не влетел от удара Дан-куна, а потом он – от моего удара. Снесло под корень, аж земля тряслась и весь этот летающий остров должно быть тряхнуло.

Вот почему они сбежались – обитель Юн-Лан ведь на летающем острове, поэтому землетрясение почувствовали все.

.

Судя по тому, с каким выражением на физиономиях на нас смотрели – они словно только увидели битву богов.

– Пф, – Дан-кун одним звуком выразил всё, что думает об этих слабаках, – небось никогда не видели в бою предка(8). Не говорю уж о ком-то посерьёзнее.

– Не стоит так сильно упирать на свой уровень доу-ки, – качнул головой я, – иерархия – это всегда пустой звук и обман. Ложное ощущение собственной значимости. Пусть большинство из них слабаки – но это не значит, что ты лучше их – ты просто сильнее. Настоящее величие – это не столько сила, сколько умение её применить… или не применить…

.

* * * *

.

– Я не знал, что у дедана есть друг-дедан, – зевнул я, увидев его друга.

– Защитник империи, Джи Ксинг Тиан, - представил своего друга дедушка На-Лан.

Братья – Динг и Ли, стояли навытяжку, а вот у меня как-то не было особого пиетета. Бывший Император(7), окраинной империи, к тому же обладающий характером подстать деду.

.

– А, так это ты внук старого Сяо? – спросил он, держа такой вид, как будто все вокруг должны перед ним склониться. Собственно, остальные так и сделали. У меня с детства аллергия на представителей власти.

– Сяо Ян, – взмахнул я рукой, – собственной персоной. Мои братья – Динг, Ли, – представил я братьев.

Мы встретились в императорском дворце. Ну что тут можно сказать – пафоса просто запредельное количество, на мой взгляд – безвкусно запредельное.

– Значит ты возглавишь клан Юн-Лан в будущем, – кивнул он, – неплохо. Талант есть.

– Я возглавлю клан Сяо, – ответил я, – и если семья Юн-Лан пожелает – возможно сможет стать частью нашего клана. Хотя это не точно и потребует много времени.

Дедан рассмеялся:

– Смотрю ты любишь свою семью. В клан Юн-Лан входит много семей подобных Сяо.

– Тогда позвольте вызвать вас на дуэль, – ухмыльнулся я, – оскорбления принято смывать кровью обидчика.

Дедушка перестал смеяться и посмотрел на меня как-то сверху-вниз.

– Ты похоже не понимаешь…

– Дуэль. Посмотрим, сможешь ли ты ответить за свои слова. Не беспокойся, после утренней разминки со своим слугой я уже полностью восстановился.

Судя по реакции братьев, они сейчас готовы на месте провалиться. Приглашение в императорский дворец для них было неожиданностью – но дворец это так, больше пустого азиатского пафоса, чем реального дворца. Старик нахмурил брови:

– На Лан Су, кого ты ко мне привёл?

– Того, кто заставит тебя ответить за свои слова, – отмахнулся я, ответив вместо деда, – пошли, если коленки не задрожали.

– Хорошо! Мальчишка! – разозлился он, – похоже ты слишком зазнался, раз бросаешь вызов мне!

Я только пожал плечами. Зазнаваться не нужно, когда проблема в том, что он сходу решил поставить мою семью вниз под клан Юн-Лан, и не захотел от этого отступать. Это, извините, вызов – согласишься один раз или смолчишь – всегда будут шпынять.

– Божечки, вы серьёзно? – дед-генерал схватился за голову, – Сяо Ян, что на тебя нашло!?

– Дедушка, похоже вы не понимаете, – я заложил руки за спину, – Клан Сяо – один из восьми кланов, ведущих свою родословную от Доу Ди, – я прикоснулся ко лбу пальцами, на лбу появилась метка, прятать её несколько некомфортно, между нами говоря, – среди восьми великих кланов остальные не котируются вообще, а чистота крови имеет крайне важное значение. Чистота доу-ки позволяет прогрессировать намного быстрее чем обычные люди с грязной доу-ки, чем чище доу-ки тем быстрее развивается человек. В перспективе – она строго обязательна для достижения ранга доу ди(12) – от чистоты крови зависит скорость развития, вы называете это талантом… хотя талант – это немного не то слово. Я бы сказал – порода. Чем выше чистота доу-ки, тем более высокого уровня может достичь практик – для большинства людей уровень императора(7) является совершенным пределом мечтаний. Клан Сяо конечно сильно сдал после одного инцидента, когда один из глав клана попытался совершить прорыв и стать доу ди(12), но это не повод иронизировать над моим кланом и ставить его ниже всяких захолустных семей, которые не могут подняться выше императора(7).

.

– Ты сам император(7), – ткнул в меня пальцем Джи Ксинг Тиан.

– И вы тоже. Только я достиг своего уровня за два года, даже чуть меньше, и не испытывал таких трудностей – это базовые, простейшие уровни – настоящая жара начнётся с достижения уровня доу зун(9).

– И что ты этим хочешь сказать? – слегка сбился с толку Тиан.

– Пытаясь поставить один из восьми кланов ниже захолустной семьи Юн-Лан – ты нанёс очень серьёзное оскорбление мне и моей семье. Так что – будем бить морды. Не беспокойся, я сегодня уже разминался с моим слугой, он уровня предка(8), так что с императором(7) у меня вряд ли будет много проблем!

Наконец старый сдал назад:

.

– Я… извиняюсь, – он правда струхнул, – погорячился, кто же знал… вы правда такой старинный клан?

– Именно, – кивнул я, – и лишь волею того, что кое-кто из наших предков слишком зазнался – прозябаем в этом захолустье, даже хуже того – в захолустье захолустья. Но не беспокойтесь – моя семья уже нашла выход как справиться с проблемой загрязнения Доу Ки и вернёт всё, что причитается ей по праву, и стократ воздаст всем, кто осмелился злорадствовать.

Джи Ксинг потёр щёку. Мы говорили с ним во дворе, на свежем воздухе, перед дворцом был раскинут отличный сад. Прудик, многочисленные кустики, красота, в общем. Он здесь отдыхал, грел на солнце свои старые кости. Генерал-дед вошёл на территорию императорского дворца как к себе домой – да он тут и был своим. И всё же, сильные азиатские нотки пробивались в этом дворце, не знаю что, неуловимое ощущение пафосной азиатщины.

.

– Если твой клан так благороден, почему ты вообще выбрал себе невесту из семьи На-Лан, которая как ты говоришь, нечистокровная?

– Потому что чистота крови – это ещё не всё. В конце концов всё решает любовь. Кстати, дедушка-император, не знаете, почему дедушка-генерал меня к вам привёл на показать? – выгнул я бровь.

.

Джи Ксинг Тиан закашлялся:

– Какой я тебе дедушка.

– Ну боже, я что, буду произносить ваше длинное трёхсоставное имя? – возвёл я глаза к небу, – по-моему у дедушки-генерала есть какие-то мотивы. Но я их немного не понимаю.

За время нашего разговора дед-генерал и братья отошли от нас и слушали издалека.

– Хмф… Интересные дела в столице закручиваются – прибыл один старый знакомый, Хай По Донг, у Юн-Юн сменилось настроение, приехал ты со своими братьями, какие-то волнения прошли внутри клана Юн-Лан… Мне кажется, что-то назревает, и что-то грандиозное…

.

* * * * *

.

Ох, как хорошо после трудового дня отдохнуть! Я устало вывалился домой. Дом у братьев был хороший.

Динг сидел за столом в гостиной и что-то писал в большом гроссбухе, он у нас главбух и главный купец. Ли – типичный старший брат – активный, шумный, и так далее, а Динг – обладал более спокойным характером, более располагающим к торговле. Вот ему и карты в руки.

И за прошедшие четыре месяца мы неплохо раскрутились, вот только… С невестой я вижусь всё реже и реже. Я живу в столице, она тоже, но Ян-Ран после моего пребывания в их доме, меня утомила. И без того доу-ки слишком давит, а тут – не отказывать же девушке в супружеском долге? Поэтому я старался лишний раз не видеться с Ян-Ран и её учительницей Юн-Юн. Хорошо что девушки меня правильно поняли и не донимали.

Затёк на диван, закинув ноги.

.

– Сяо Ян, я тут составил примерный список наших текущих товаров, – Динг бросил в мою сторону скомканную бумажку. Я её поймал телекинезом и развернул перед глазами, не утруждая себя и пальцем пошевелить. Динга таким уже давно не удивишь.

.

– И что из этого списка следует? – спросил я, пробежав по нему глазами.

– У нас очень неплохо идёт торговля – твои пилюли крайне высоко ценятся и хорошо продаются.

– Старался.

Ну ещё бы – у них магический эффект, так что эффективность таких пилюль выше, чем у обычных того же ранга. А ещё их нельзя повторить простому алхимику.

– Я тут подумал – нам нужно восстановить силу клана Сяо, ты вроде бы про это говорил мне в пустыне? Почему бы нам этим не заняться? Мы втроём, нет, вчетвером, стали намного сильнее чем раньше. Ты, я, Ли, и малышка Квинг-Лин.

– Где она?

– Она у Юн-Юн.

– А, ну ладно. Так что?

– Ты давно не виделся с отцом, я думаю, почему мы не можем передать в наш клан некоторые эликсиры и пилюли? Они очень нужны нашим людям! К тому же сила клана сильно возрастёт, если мы передадим пилюли клану.

– Я уже об этом думал, – лениво сказал я, – но тут есть нюанс. Десять и даже сто пилюль и эликсиров не сделают погоды для клана – это немного. Это крохи – чтобы клан мог сильно подняться – нужно перетряхнуть его до основания.

– В смысле? – Динг аж оторвался от своего гроссбуха – это означало крайнюю степень заинтересованности.

.

– Текущие методики обучения и тренировки совершенно не подходят. Лично я считаю их дикарскими – нам нужно взяться за подготовку Сяо всерьёз.

– Чем тебе не нравится клановое обучение?

– Клан ничему не учит. Это вообще напоминает мне не клан, а какое-то недообразование – мол вот тебе арена, дерись, становись сильнее… стать сильным так может только дикий зверь. Мне не нравится эта теория «естественного отбора». Мы должны взяться за подготовку каждого члена клана – обеспечить его пилюлями, техниками, и проследить за его прогрессом и развитием, проводить десятки и сотни, тысячи спаррингов, прежде чем настанет время сражаться всерьёз. Провести очистку доу-ки у каждого члена клана – мне не нужен большой и слабый клан Сяо, большая часть которого – это бесперспективные молодые люди, которые никогда не сумеют достичь уровня даже великого мастера(4).

.

– Но где взять учителей, если нужно учить каждого индивидуально?

– Я знаю где, – хихикнул я, – твой брат – гранд-мастер ментальной магии, ты думаешь я не знаю способов передать человеку информацию? Знаю и много. Если ты хочешь – мы можем заняться этим сейчас, всерьёз.

– Но… Ладно, – Динг встал, – но как?

Я подумал немного и полез в свой волшебный во всех смыслах этого слова подсумок. И достал из него небольшой браслет.

– Лови. Это не тебе – это образец артефакта.

Динг поймал золотой широкий браслет и осмотрел его со всех сторон.

– Эта штука как-то поможет нам в развитии?

– Да. Собственно, один старый хрыч, даже два старых хрыча, подсказали мне гениальную идею – я создал духовный мир внутри браслета. Пространство духовного мира, и в нём – заложил основные боевые техники – рукопашный бой, развитие доу-ки, техники – какие смог достать, вплоть до ранга тиан(3). И наставник-дух. Это синтетический созданный магией дух – образ предка. Я даровал ему почти полноценное сознание, которое может вести диалог, анализировать, проверять, учить. И что самое главное – духовный мир имеет совершенно другой таймскал чем реальный – примерно десять к одному.

.

– Эм…

– Десять часов там проходит за один час тут, в реальном мире. Тело при этом останется тут. Душа тоже, но духовная сущность погрузится внутрь браслета. Я заложил в духа-наставника – все свои основные знания по развитию доу-ки, а так же ещё многие другие знания о мире. Основная задача духа-наставника – научить пользователя сражаться. Для этого я сосканировал сознания сотен разных практиков и их образ сражения, их техники, их уникальное поведение. От Хай По Донга до дедули-На-Лан Джи, от малоизвестных нам противников, имена которых даже не спросил, до своего собственного. В конечном счёте – этот браслет – наставник и спарринг-партнёр.

– Но это не сделает никого сильнее. Развитие в духовном мире не обернётся развитием в настоящем.

– Зато это даст опыт сражений. Опыт ведения боя, тренировку, а так же возможность одновременно персонально наблюдать за развитием каждого члена клана. Текущий метод обучения – просто бросить в пекло и посмотреть – кто выкарабкается – это так характерно… для местного населения, но так далеко от настоящей силы! Нельзя просто бросить всех на произвол судьбы и надеяться, что они сами по себе станут сильными.

– Этот браслет поможет нашим людям, – Динг закивал, – у тебя есть ещё?

– Ещё сотня. Точнее я всего сотню сделал – что немаловажно, брат мой, в браслете я уже оставил всё, что необходимо для полноценного развития – эликсир духовных основ, пилюля очищения, пилюля созидания, пилюли с эссенцией доу-ки и лечебные эликсиры… довольно большое разнообразие разных алхимических продуктов с первого по четвёртые ранги алхимии.

– Это должно быть очень дорого.

– Это и есть очень дорого. Тем не менее, я ещё не закончил наполнять все браслеты – ещё неделя-другая и будет готово.

– Могу я попробовать его на себе?

– Конечно. Попробуй. Тебе понравится.

Ну а что я ещё мог сделать? Брат сел с браслетом и активировал его, после чего погрузился в духовный мир. Ну а я – встал с дивана, потянулся, подошёл к окну. За окном как раз было тихо и спокойно, если бы не генерал На-Лан Джи. Дед приземлялся прямо перед домом…

.

– Сяо Ян! – гаркнул он, – Сяо Ян! Ты здесь?

– Иду!

Спустился к нему, спрыгнув с лестницы и слегка помог себе техникой полёта, чтобы не разбиться. На Лан Джи выглядел довольно бодро и крепко. Хороший дед. Он широко улыбнулся мне:

.

– Пацан, ты давно к нам не заходишь, обиделся на что?

– Нет, работаю, – качнул я головой, – семья нуждается в моих услугах как алхимика. Приходится работать постоянно, плюс мои эксперименты…

– А, ну хорошо, а я думал, что ты решил отдалиться от моей внучки.

– Что вы, дедушка-генерал, никогда. Ян-Ран прекрасна, но у меня пока что есть проблемы в культивировании… Некоторое время лучше потерпеть без секса – а она мне этого не простит.

Дед закашлялся и порозовел.

– А, ну да…

– Я дал ей пилюли обращения. Она их не использует?

– Иногда. Ходит по девкам.

– И слава богу.

– Ох, ну и жучара же ты, – Дед хлопнул меня по плечу, – я к тебе пришёл сообщить, что из своей длительной культивации решил выйти предок(8), Юн-Шан.

– Глава секты Юн-Лан? – выгнул я бровь.

– Да. Юн-Юн беспокоится, у Юн-Шана скверный характер… нда… учитывая, что ты чуть было с защитником империи не подрался – я просто обязан предусмотреть, что вы начнёте драку сразу же, как только встретитесь.

– Что вы обо мне думаете? – возмутился я.

– Ты ни на величину песчинки не готов сдать назад и признать кого-то выше себя, – сказал дед, – даже если он сильнее. Но только сильный не терпит унижений.

– Ошибаетесь, – покачал я головой, – сильный, унижающий слабого – находится на несоизмеримо более низком и несоизмеримо более унизительном месте, чем слабый, терпящий унижения лишь потому, что не способен дать отпор. У сильного есть выбор – поступить благородно, или опуститься ниже своего врага и мелочно тешить свою грязную душу издевательством над тем, кто не способен дать отпор. Слабому такой выбор не дают. Выбирающий между унижением и сражением унижение – получит и то, и другое.

Дед закашлялся.

– Эм… Нда… Мудрые слова, – он посмотрел на меня с уважением, как мне показалось, – Юн-Шан появился сегодня в секте и хотел познакомиться с тобой, как будущим главой клана Юн-Лан. Ради бога, можешь хоть сегодня согласиться с тем, что ты возглавишь клан Юн-Лан, а не семью Сяо?

– Нет. Если за право главенства семья Сяо должна сразиться с Юн-Лан – так тому и быть, будем стоять насмерть, но не сделаем и шагу назад.

– Тогда будете драться, – вздохнул дед, снова приложив руку к лицу, – ну почему ты не можешь хоть немного пойти на компромисс…

– Признать, что Юн-Лан стоит выше одной из благородных семей? Нет уж, это был бы плевок не только в семью Сяо, но и во все благородные семьи. Не беспокойся, – я положил руку ему на плечо, – если мне нужно продемонстрировать, чем благородные семьи отличаются от нечистокровных – я сделаю это. Заодно советую вам, дедушка, смотреть в оба.

– Ты слабее! Ты Император!

– Дедушка, – улыбнулся я, – будьте благоразумны. Доу-ки это ещё не всё. Где этот хрен, которому мне надо набить физиономию?

.

* * * * *

.

Собственно, дед был абсолютно прав – Юн-Шан оказался полнейшим мудаком. Я прибыл в обитель Юн-Лан вместе с ним, во дворец главы клана, где проходила встреча на высшем уровне. Большой зал с колоннами и совсем не скромным троном – и Юн-Шан – выглядящий сравнительно молодо старикашка с таким видом, как будто все вокруг ему денег должны. Плюс Юн-Юн и Ян-Ран рядом.

Я прибыл в зал следом за дедом и вместе с ним подошёл к трону главы клана Юн-Лан.

– Значит ты и есть жених ученицы моей ученицы? – сходу спросил он, посмотрев на меня сверху-вниз, – из маленького клана Сяо… Не могли выбрать кого-нибудь получше?

Ах, да, я скрыл свою доу-ки на уровне Великого Мастера(4).

– Это оскорбление или уже вызов? – спросил я, ухмыльнувшись.

– Ещё и наглый.

– Тогда понятно. Видимо, родители забыли тебя научить хорошим манерам – тогда не вини меня, что я сделаю это вместо них.

На лице этого мудака появился нездоровый оскал…

– Что Великий Мастер как ты…

Я снял маскировку. Кажется, его глаза в мгновение ока распахнулись и стали совершенно круглыми.

– Ты…

– Я думал мы успеем хотя бы представиться друг другу, перед тем как я начну тебя убивать, но видимо дедушка-генерал переоценил твою вежливость, уровень культуры и инстинкт самосохранения. Начать разговор с оскорбления клана Сяо – этого даже я не ожидал. Юн-Юночка, у вас арена свободна?

Юн-Юн переводила взгляд с меня на Юн-Шана.

– Э… вы собираетесь сражаться…

– Парень, ты не слишком ли наглый? – снова начала гордыня захватывать Юн-Шана.

.

Ладно. Темпо Магикаэ Приорум!

Мир вокруг покрылся серыми красками и скорость восприятия моя увеличилась, движения застыли словно всех погрузили в вязкий кисель, даже больше. А теперь – рывок вперёд! Юн-Шан успевает начать движение, но слишком медленно – временное искажение, в которое он попал, даёт мне стократный приоритет в скорости без реального превосходства и я хватаю его за морду, и совершаю аппарацию, захватывая в область своей ауры дедушку-генерала, Ян-Ран и Юночку, и аппарирую на арену, магическое усиление и доу-ки и бросок вперёд – тушка Юн-Шана впечатывается в стену арены, поднимая клубы пыли…

Что ж, пора показать всем, что не лезть в битву впереди паровоза – и не уметь сражаться – это две большие разницы! Метка Сяо на лбу загорается и распространяется по телу, слышны возгласы девушек и деда, который чуть не свалился с ног, когда мы аппарировали на арену. Доу-ки ядро начинает работать и раскочегаривается, медленно вращаясь, ускоряется, как ротор генератора, вырабатывающего энергию. Добавим сюда эссенцию пламени, с которой я так сросся и свыкся, что она хранилась в моём ядре доу-ки, и двенадцать кругов магического ядра, которое находилось там же, но в другом, скажем так, измерении.

.

Жар от живота распространился в руки.

Из клубов пыли на меня вылетел Юн-Шан – куда более злой, чем обычно. А позади меня появился Дан-Кун, и после такого землетрясения сейчас сюда сбежится весь клан. Они в прошлый раз сбежались, в этот ещё быстрее прибегут, чтобы посмотреть, кто это тут месится.

Юн Шан атаковал в лоб. Он был быстр, но не настолько – я привык к Дан-Куну, который действовал всегда выше пределов других людей – он был чистокровен и никогда не экономил доу-ки, то есть при прочих равных – его можно было приравнять к промежуточному рангу между восьмым и девятым. Сильно хуже девятого, но уже за пределами восьмого.

.

Юн Шан двигался быстро, но я успевал – эссенция доу-ки намного эффективнее чем обычная Ки, а моё тело уже порядочно успело адаптироваться к изменениям, которые произошли после становления императором(7).

Я уклонился от его атаки и использовал технику лезвия пустоты – мощная техника, которой меня научил Дан-Кун, не секретная, но ценная – три острых лезвия из доу-ки сорвались с моих пальцев и полетели в Юн-Шана. Он уклонился, лезвия попали в каменные столбы, которые реставрировали, и срезали верхушку одного из них, повредив второй.

– А ты быстр, – он сорвал со своих плеч накидку, встав в позу для продолжения боя, – но это тебя не спасёт!

.

– Значит тебе не надо больше давать фору? – хохотнул я, – Погнали!

Юн Шан был стремителен и главное – знал немало техник – он использовал удары руками и ногами, мы обменивались техниками – я использовал кулак пустоты, бросив его в сторону, но он успел уклониться и достал меч – я сделал то же самое – почувствовал жжение в глазах и как дрожит меч Сяо в моих руках, от метки на лбу распространялся жар и слегка жгло в глазах. Доу-ки в глазах как-то странно изменила зрение – я на мгновение увидел потоки доу-ки, окружающие Юн-Шана и чуть было не пропустил удар – закрылся мечом и отлетел назад, покатившись по арене – но когда он хотел меня добить одним ударом – использовал свайп.

Эта техника движения была разработана в семье Блэк – мгновенно превратился в тёмную дымку и со скоростью выше скорости звука и явно больше чем у Юн-Шана, переместился к нему за спину. Короткое перемещение, жалкое подобие настоящего «Блэк степ» использовали пожиратели смерти – предательница Беллатрикс научила их.

.

Противник не был готов и вместо меня ударил по земле своей техникой, а я использовал меч Сяо – он просто вырывался из рук, требуя крови и битвы! Удар оказался очень силён – Юн-Шан успел применить защитную технику и на нём был какой-то артефакт-медальон, который после моего удара разлетелся брызгами расплавленного металла и сильно обжёг его, но отклонил удар, который должен был уничтожить моего врага.

Дурной дед получил удар по плечу и брызнула кровь, а его меч не спас – меч Сяо рассёк его клинок словно бумагу. Хехе, тягаться с артефактом доу ди(12) – глупо. Посмотрев на обрубок клинка в своих руках, Юн Шан скорчил отвратительную гримассу.

.

– Ты ответишь за это, ничтожество!

– Хватит чесать язык, сражайся как мужчина. Если ты вообще мужчина.

Он отбросил кусок клинка и разозлился всерьёз – напал со всей доступной силы – но и я не был глупцом, двенадцать кругов уже готовы и я поднял мощный защитный барьер – дальнобойная техника, которая должна была меня убить просто подняла вокруг море пыли, но не повредила мне. Юн Шан появился из облака пыли мгновенно, нанеся удар ногой – я парировал его руками, убрав меч – несмотря на всё, меч получит свою кровь, но потом – нельзя драться с Юн-Шаном мечом Сяо, когда тот безоружен. Это дело чести, если хотите, рыцарской или джентльменской, чести волшебника.

Мы сошлись в прямом обмене ударами – моя эссенция доу-ки и двенадцать кругов магии – против превосходящего меня уровня предка – чистота доу-ки и чистокровность против грубой силы! Сражение было очень жарким – удары посыпались на меня как из рога изобилия, и я ответил ему тем же, не позволяя загнать себя в угол – мощный удар пробил его защиту, а теперь техника учителя – октановый взрыв! Громыхнуло сильно и удар отбросил Юн-Шана в стену, на этот раз он успел себя затормозить и применил другую технику – подавляющий барьер.

.

На трибунах уже было полно народу – большинству высокоуровневых членов клана несложно. И тут на меня обрушилась атака со спины – я не успел защититься…

.

– Теперь понял разницу в силе между моим кланом и твоим? – самодовольно надул щёки Юн-Шан, пока я лежал, обтекал. Удар был уж очень сильным.

– Ты сражался как мужчина, один на один… до этого момента…

– Ахаха! Как мужчина!? Где ты понабрался этих глупостей? Есть сильные и есть слабые.

– Быть посему.

Я обратился к Дан-куну, который тут же появился рядом:

– Сними маскировку и уничтожь весь клан Юн-Лан, кроме вот этого мудака, – я с трудом поднимался, благодаря потоку эссенции Ки, которая уже хлынула в меня из браслета.

– Ты? Что может простой слуг… – тут Дан-кун снял маскировку и удушающе мощная аура заставила Юн-Шана рухнуть на колени. Я же наоборот, несмотря на неё, поднимался – меч Сяо был не просто артефактом с дедом внутри. Это была мощь, обладать которой дано лишь мне и иным достойным главам клана.

– До сих пор я старался не использовать и половину своих возможностей, чтобы сокрушить тебя – потому что ты их лишён. Ты лишён благородства, чести, мудрости, я вообще не понимаю, как такое говно как ты, могло стать главой клана. Но раз ты решил ударить подло и в спину – не жди, что Сяо будут сдерживаться хоть в чём-то. Дан-кун, используй меч, который я тебе дал!

– Слушаюсь, господин!

Восемнадцать королей(6), которые попадали с неба, словно утки после удара дробью, начали бежать, но Дан-кун начал резню. Просто резню, даже не битву – с таким превосходством он срубал по десять голов в секунду, не говоря уже о том, что среди зрителей были другие члены Юн-Лан. И их тоже нужно было убить. Он использовал могущественные техники и начал бойню, остановить которую не мог никто.

.

Юн-Шан с круглыми глазами смотрел как трибуны окрашиваются кровью, текущей реками и десятки голов падают по ступеням на арену. Двенадцатый круг магии запустился на полную – и я применил заклинание временного искажения, ударив Юн-Шана под дых, использовал технику разрыва – Юн-Шан невысоко подлетел, но с его спины от разорванной кожи брызнула во все стороны кровища. Следующий удар он пробовал парировать – меч Сяо, жаждущий крови и насытившийся эссенцией Ки, разрубил его технику и снёс ему правую руку по локоть, а удар ногой с разворота – заставил отлететь со скоростью пули в барьер, разделяющий зрителей и нас, сражающихся. Он рухнул на землю.

– Ты хотел знать, почему семья Сяо стоит несоизмеримо выше твоей? Вот ответ – ты недостоин, – пинок под рёбра сломал их и бросил Юн-Шана в стену, где он влепился крепко так, попытавшись использовать доу-ки для защиты. Не спасло – удар оказался сильнее и он обмяк, но тут же пришёл в себя и потеряв всякий рассудок, бросился на меня.

.

– Ты мерзавец!

Темпо Приори Магикаэ!

Я увернулся от его нелепого, но невероятно быстрого удара и снёс ему одну ногу клинком, заставив покатиться по земле. Юн-Шан оказался лежачим. Удар был сокрушительной силы и прорезал его броню доу-ки, вместе с телом. Понимаю, как это выглядит со стороны.

.

– Ты. Не. Достоин, – размахнувшись, ударил его, но…

В этот момент что-то изменилось – над нами появился портал и из него вылезло какое-то чучело. И вмешалось в бой, спасая Юн-Шана. Юн-Шан же воспылал надеждой.

.

– Сяо Ян… – эта мразь хихикнула.

Это был дух, я чувствовал это – это не человек, и этот дух обладал как минимум уровнем предка, а скорее всего и сильнее.

– Ты… – я развернулся и бросил в него чёрное адское пламя – шар, похожий на чёрную дыру и поглощающий всё, заставил это создание пытаться броситься наутёк, но удар по сознанию – сбил с него спесь и дух застыл на мгновение. Как раз то, которое нужно было, чтобы чёрное адское пламя, по правде говоря – ужасающе быстрая штука, достигло его и во вспышке и крике этот дух просто сгорел. Пламя улетело в открытый портал за ним и портал схлопнулся. Не завидую тем, кто окажется по ту сторону – чёрное адское пламя, если утратить над ним контроль – исчезнет только когда насытится, это по сути почти демоническое существо, а не просто стихийный сгусток, как адское пламя – оно жрёт всё на своём пути. Чёрная Дыра.

.

Юн Шан… исчез. Зато появилась воющая Юночка:

– Сяо Яаааан! Останови это! Пожалуйста! – столько паники и слабости женской в её глазах я ещё не видел и вряд ли кто-то видел, – Прошу тебя, остановись, они ни в чём не виноваты!

.

Я огляделся – на трибунах было полно трупов, а техники грохотали где-то вдалеке, за ареной, и кого-то там убивали.

– Хорошо, – я обнял её, Юночка расплакалась, – Хорошо… Дан-кун уже остановился. Я приказал.

Грохот смолк и Юн-Юн обвисла на мне, плача:

– За что ты так? Они же ничего тебе не сделали!

– Они? Ты про всех тех, кто погиб здесь? Они многое мне сделали, – я прижал её к себе, но Юн-Юн отшатнулась и с укором посмотрела на меня, – за что ты так с Юн-Лан?

– Мы дрались как мужчина с мужчиной, один на один, – я спрятал меч в ножны, – как подобает благородным людям. Я не использовал оружие, когда в руках Юн Шана не было меча, я не использовал всю свою силу, хотя мог победить его быстрее – потому что это было бы бесчестно. Я не запятнал свою честь ударом в спину и не оскорблял его. Это называется – честь! – сжал я кулак, – и любая сила без чести – мусор. Но если он натравил на меня своих подчинённых, чтобы убить меня – то чем я запятнал свою совесть и честь, если ответил ему тем же?

Юн-Юн слегка потерянно моргала, уперев взгляд в землю. Я чувствовал, что ей стыдно за такого лидера, но всё равно… слишком уж много крови пролил Дан-кун. Но поделом! Юн-Лан напали на меня всем скопом, в честной дуэли – это не прощают.

.

– Я… понимаю, он поступил некрасиво, но так обычно делают…

– Так делают те, у кого нет чести и нет достоинства. Я не терплю проявления такой подлости. Если он впутал свой клан в войну – то ему отвечать за последствия. Не мне, я защищал свою жизнь. Где гарантия, что Юн-Лан не начнут убивать членов моей семьи, желая отомстить за своего лидера? Положиться на их честь я уже не могу.

.

Юн-Юн запнулась, хотела что-то сказать, но…

– Сяо Ян, я не дам им этого сделать.

– Не стоит. Нашим кланам не суждено жить бок о бок. Ты моя девушка и я не покину тебя, если только ты сама не попросишь, Ян-Ран моя невеста и будет моей женой – я думаю, мы достаточно породнились, чтобы Юн-Лан вошли в состав семьи Сяо как подчинённая секта. Как одна из сил и семей в клане Сяо. Если правда тебя устроит пост старейшины клана…

Юн-Юн задумалась. Потом улыбнулась.

.

– А если не устроит?

– Тогда я не прочь выслушать твои предложения. Юночка, ты очень дорога мне, но увы, ни ты ни я – не просто люди, но и ещё занимаем какое-то положение. Политика не должна нас рассорить. Я только что замесил сильнейшего в империи Джи Ма, лидера вашей секты. Поскольку в будущем главами Юн-Лан и Сяо должны были стать мы, Ян-Ран и Я, муж и жена, то вопрос стоял о том, кто в доме хозяин и чья секта выше и главнее. И это уже должно решаться и решается на арене, путём сражения. Я замесил вашего лидера, в одиночку, а мой слуга дал жестокий ответ на попытку подлого удара в спину.

.

– Да, я понимаю, просто… – она грустно вздохнула, – хорошо.

– Теперь ты единственный лидер секты, – я подошёл и обнял её за талию, чмокнув в губы, – Юночка, мы разберёмся со всеми проблемами. Пока что клан Сяо только начинает подниматься оттуда, куда пал после прошлых ошибок. Прошу тебя, давай останемся вместе и больше не будем ссориться? Ты дорога мне, слишком дорога, поэтому отказа я не приму.

.

– Я согласна, – она положила руки мне на плечи, – В конце концов, ты мой если не жених, то около того, – погладила меня по волосам, – и Ян-Ран невеста, сдавать назад было бы странно…

– Значит решили проблему полюбовно, в прямом и переносном смысле, – хихикнул я, целуя её шею и щёку, – Юночка, я так по тебе соскучился… давай сделаем клан Сяо снова великим! Вместе.

Юна повисла на мне и через мгновение мы услышали покашливание.

– Кхе-кхе…

Юночка отскочила от меня словно ошпаренная и покраснела. Рядом стоял…

– Дедушка-император, привет! – я махнул рукой.

– Какие тёплые отношения, даже завидую. Редко среди сильных мира сего вообще бывает дружба.

– Ну у нас не совсем только дружба, но да ладно, – я хихикнул, – А что вы пришли?

– Я защитник империи, я обязан был прийти и узнать, что здесь происходит.

– Тогда позвольте вам официально заявить – секта Юн-Лан и входящие в неё семьи, вливаются в клан Сяо, а наша неотразимая Юн-Юн станет одним из советников главы клана Сяо.

– Вот как? – Джи Ксинг Тиан выгнул бровь и заложил руки в карманы, – понятно. Я видел бой – со стороны Юн-Лан было подло напасть со спины, но похоже, Юн-Шан не подозревал, что дёргает за хвост дракона, а не мышь. Поделом старому мерзавцу.

– Вам он не симпатичен?

– Он был мало кому симпатичен и раньше, а теперь у него характер совсем испортился. Я кстати не заметил, куда он смылся.

– Я тоже. Вы видели того духа, что появился и спас его?

– Духа?

– Да, духовная сущность. Появилась из портала и спасла его от последнего удара. Пока я на неё отвлёкся – Юн-Шан успел улизнуть. Мне кажется, он, дух, был выше предка(8) по уровню. За Юн-Шаном стояли какие-то внешние силы, возможно один из великих кланов или одна из сект северо-западного региона.

– Я почувствовал что-то, но не видел никаких духов.

– Понятно. Ваше духовное восприятие недостаточно. Что ж, в таком случае уведомляю – за этим засранцем стояли внешние силы – в империи Джи Ма нет настолько сильных противников. Вот бы узнать, кто под меня копает…

– Ладно, ладно, – дедушка-император ухмыльнулся, – не буду вам мешать. Юн-Юн, кстати, я впервые вижу как ты смущаешься. Это так мило!

– Эй, эй, не делайте таких комплиментов моей девушке! – возмутился я.

– Всё, всё, – поднял он руки, – смываюсь! Извини, не знал!

От так.