Вчера были 16 и 17 главы) 

Приятного чтения!

__________________________________________________

Время пролетело слишком быстро.

Мне казалось, еще вчера я приехала на открытие портала и получила от Дональда последние сводки о том, что в клане Серых гор сменился вождь — прошлый отказался идти под знамением Айсиса — а кланы провели мобилизацию и собрали всех достаточно здоровых мужчин. Из оружия они могли похвастаться мечами, топорами, кинжалами, арбалетами и списанным старьем Эраклиона. Но этого было мало. Так мало, что тревога сдавливала грудь каждый раз, как я об этом думала. Но Дональд почему-то не сомневался.

Возможно, потому что горцы не боялись умереть.

А я боялась.

Еще вчера мы обсуждали, как осторожно вывести на рынок линфеейские продукты. К счастью, Гелиодор имел опыт в подделывании документов. Главное было не затягивать — пшеница Линфеи слишком хороша, чтобы никто не начал задавать вопросы. К тому же накормить всех не представлялось возможным — это сразу вызвало бы подозрение у Эрендора.

Как будто бы еще вчера Дейдра прислала срочное письмо — ее мать отказала, и она поспешила обратно. Эта новость не удивила, но все же пробила на нервную слезу. Подруга, сама того не желая, подарила и тут же отобрала надежду на хоть какую-нибудь поддержку.

А время… Да, оно пролетело невероятно быстро.

***

Этот завтрак мог показаться самым обычным: повар приготовил нам с Гелией кашу с фруктами, пару вареных яиц и свежий кофе. Но мы оба понимали, что это не так.

Над нами повисла атмосфера неизбежного.

Эта атмосфера сковывала руки. Она же вводила в странное состояние: в ушах шумело, тошнота подступала к горлу и все, что мне хотелось, это просто перелистнуть сегодняшний день.

Перелистнуть, словно я, Гелия и все вокруг уже его пережили.

Гелия включил новости Эраклиона, и я попросила сделать громче, будто не знала, чему или, вернее, кому посвятят этот выпуск.

Сегодня все же день рождения Ская — по истине великое событие по меркам Эрендора и Самары. Настолько, что празднество запланировано на двое суток.

По улицам столицы развесили алые ленты и грозди цветов. Людям выдали дополнительные жалованья. Дворец, естественно, утонул в свечах и магии, а в город съехались самые лучшие актеры и шуты.

Мы наблюдали за этой подготовкой последние две недели, и, казалось, выучили уже все наизусть.

— Гости собираются со всех концов Магического измерения! Не пропустите столь важное событие! Прямая трансляция с открытия мероприятия начнется ровно в семь часов по столичному времени по всем государственным каналам!

Нас там тоже ждали, но мы прибудем не в парадном, а в кровавом.

И только в нем.

— Не переключайтесь! «Новости Эраклиона» продолжатся через пару минут!

Эфир прервался музыкальной паузой — мелодия оказалась до отвращения праздничной.

Я продолжила жевать безвкусную кашу. Горло снова сдавило. С трудом проглотив сухой комок пищи, запила кофе и с глухим стуком поставила чашку на стол.

Мои ладони дрожали.

— Нам пора собираться, — тихо сказал Гелия.

Я кивнула. Пора.

На сборы ушло не так много времени. Я надела легкую броню и проверила инвентарь — всё необходимое на месте. Кинжал в ботинке. Не знаю, чем он мне поможет, если магия окажется бесполезной, но пускай будет.

В последний момент повесила на шею подарок Джэмисона — лельник. Вдруг… Вдруг он меня защитит?..

Гелия заплел волосы в крепкую высокую гульку и надел легкую броню, которая красиво обтянула стройное поджарое тело. В ней, еще и с оружием на поясе, он выглядел совсем не как безобидный художник.

И это расстраивало.

— Ты не обязан, — заметила я.

Гелия бросил на меня ленивый взгляд и застегнул на руке антимагическую перчатку.

— Я так не думаю.

Фыркнула.

— Если ты намекаешь на клятву, то наш брак…

— Я сам согласился, — мягко перебил Гелия. — Да и какой смысл обучаться в Красном фонтане и потом сидеть в стороне, пока близкие мне люди подвергают себя опасности?

— Я…

Я тут же осеклась. Смутилась. Я и близкая? Просто так? Нет, выгода от брака со мной, конечно, была, да и красивая умная жена — тоже несомненно приятно. Но…

— Думаешь, я пошел на Даркара с соседом по комнате, а теперь брошу тебя?

Да ничего я не думала. Скорее боялась. Просто боялась, что он потом поймет — я того не стою. Поймет и пожалеет.

Мы вместе не так уж и долго, а я даже не разобралась в собственных чувствах.

— Забудь ты о нем.

— О ком?

— О Скае.

Первым порывом было все отрицать. Не глупо ли вспоминать о несостоявшемся женихе спустя столько времени?

Но… Но тогда бы я соврала.

Гелия подошел и аккуратно сжал мое плечо. Легкий поцелуй в лоб, короткое касание щека к щеке и я окончательно расплылась.

— Преданные люди часто страдают, потому что отдают свою преданность не тем, кому она нужна. Но не волнуйся, все придет с опытом.

Мысль о Скае плавно перетекла в мысль о Джэмисоне. Весьма наглядно — мы лишь поменялись местами. Но Скай при всех его недостатках меня не убил…

Стало душно. На мгновение я представила какого было бы Джэмисону на моем месте. Представила и поняла, что не хотела бы причинять такую боль. Уж не знаю, что больнее — умереть или остаться жить — но, если он без тени сомнений отдал за меня жизнь, то вряд ли бы справился сейчас.

— А вот тебе там быть не обязательно.

— Обязательно, — оборвала я.

По многим причинам.

Я сжала ладони в кулаки и зажмурилась. Рой мыслей, сомнений, чувств и страхов казалось хотел разорвать меня на сотни маленьких осколков.

Возможно, сегодня последний день моей игры. Правильно, неправильно — какая уже разница? Назад пути нет.

Я притянула Гелию за ворот — он податливо наклонился и замер у самого лица.

Его дыхание обожгло губы, и часть меня — эгоистичная до последней капли — вспомнила тот мир. Страшный, холодный, где меня ждет преступник Стив, израненная Марта и… Семья, о которой я практически ничего не помню.

А Гелия дарил тепло. Вот такое странное, нежданное и спокойное, как и все на Линфее. Слишком мягкое, слишком правильное — настолько, что я не просто не хочу бороться с собой, я физически не могу это сделать.

 Гелия прикрыл глаза и так и застыл. Ждал меня? Или наслаждался моментом?

По плечам пробежали мурашки.

Провела по гладкой щеке и подумала: Гелия словно не человек. Его кожа гладкая и нежная, как шелк; губы мягкие, ровные, оттенка розового кварца; Гелия настолько идеален, что кажется: пролетит один краткий миг, и он бесследно растворится.

И я даже не удивлюсь. Но пошатнусь и осяду каменным изваянием с очередной трещиной.

Джэмисон был основанием, привычной истиной этого мира. Той истиной, что, потухнув, оставила после себя беспроглядную мрачную ночь. И если Джэмисона можно назвать солнцем, то Гелию однозначно луной.

— Спасибо, — тихо сказала я и коснулась его губ.

Гелия не дался — он аккуратно взял меня за подбородок и заставил посмотреть в глаза. Я улыбнулась, а он в ответ едва заметно нахмурил темные брови и изогнул уголки губ.

— Прощаешься? — холодно уточнил он.

— Благодарю.

— И все?

Отвернулась и пожала плечами. Может, и прощаюсь. Кто знает? Мне и так долго везло.

— Мы выживем. Уж у кого, а у тебя нет права умирать.

Конечно, выживем. Этот мир погибнет вместе со мной и никто из его жителей этого не поймет. Их жизни остановятся, как сломанные часы. Так что формально мы выживем при любом раскладе.

— Диаспро, посмотри на меня.

Я подняла голову. Так некстати вспомнилась фраза Дейдры о том, что я приготовилась к смерти. Но… Нет, не приготовилась. Всего лишь признала, что рано или поздно этот день наступит.

— Обещаешь быть осторожной?

— Обещаю.

Гелия расслабился.

— Но и ты пообещай тоже самое.

***

Мы с Гелией поехали к границе. Нас сопровождала дворцовая стража.

Маги уже ждали в лагере, там же собрались горцы. На все сборы ушло чуть больше двух недель — вопрос перемещения войск оказался сложным с самого начала.

Торговые караваны с нашими кристаллами шли без перерывов. Естественно, их сопровождал конвой эраклионцев. От того и любые перемещения огромного скопления горцев могли вызвать подозрения.

По этой причине Дональд разделил своих людей на небольшие отряды. Каждому определили маршрут, позволяющий не только обойти торговые пути, но и найти место для ночлега. В качестве таких укрытий были выбраны леса и предгорье.

Магов вели так же.

В назначенный час все должны были стянутся к выбранной точке. Там же планировалось закончить все приготовления.

— Думаешь, план сработает? — спросил Гелия.

Его лошадь фыркнула и мотнула головой.

— Надеюсь. Ничего лучше я не придумала.

— План хороший, — поддержал он. — Военных стянули к столице и ближе к ночи многие из них расслабятся. Уверен, даже в частях найдутся любители отпраздновать. Но я все еще беспокоюсь о гостях.

Беспокоилась и я. Правители других миров были нужны. Но их реакция… Что если, они успеют сбежать и привести за собой армию? Мы едва ли выдержим армию Эраклиона, а его союзники нас просто уничтожат.

— Рэйчел и Луна, — больше для себя напомнила я. — Они сделают все, что в их силах.

И в рамках интересов, разумеется.

Гелия протянул многозначительное «хм». Но в общем-то у нас не было выбора.

Если горцев разобьют, то мирных людей экстренно отправят в горы и кто-то, конечно, не успеет и погибнет. Выжившим помогут женщины горцев. Однако при таком раскладе нас в лучшем случае оттеснят к горам, в худшем — придется бежать на Линфею. А там нужно что-то делать. Рэйчел не так милостива, чтобы поставить на ноги столько людей.

И это я еще не рассматривала свою судьбу. Эрендор в праве потребовать суд в Магиксе. А его исход очевиден. Игнорирование вызова в суд тоже — меня объявят в розыск. На первый взгляд ничего такого — я могла бы сменить внешность и имя и остаться на Линфее. Но Эрендор не дурак. Он наложит на Линфею санкции и потребует моей выдачи.

Заступится ли за меня Рэйчел? Вряд ли.

Если горцы выстоят, Эрендор попросит помощи у других государств. Возможно, ее окажут не сразу, но так или иначе окажут. Кто тогда захочет меня выслушать? Никто. Я буду агрессором и точка.

Если же нападем сейчас, пока главы государств пьют и празднуют в столице, то мы либо обретем поддержку, либо потеряем все. Им придется нас слушать и я заставляю увидеть их то, что Эраклион сделал у всех под носом. Но если членам союза плевать или они знали обо всем, то наши старания окажутся бессмысленными.

И тогда меня ждет тюрьма — каменные холодные стены с намеком на когда-то привычный лоск, еда чуточку лучше, чем у грязных крыс в соседних камерах, и одиночество. Долгое, сложное и раздирающее на части глупую наивную меня.

Зато Валтор посмеется. Если выживет.

Мы приехали к лагерю ближе к вечеру. Солнце еще не садилось — до заката оставалась пара-тройка часов — однако весь лагерь уже напоминал улей.

Я впервые видела столько горцев. Большая часть из них имела рыжие волосы разных оттенков: от медового до насыщенной темной бронзы. Все высокие, крупные — Гелия рядом с ними казался чересчур худощавым и даже юным.

Контраст подчеркивала и одежда. Потрепанные кожаные куртки против плотной особо прочной ткани. Длинные, теплые килты против легкой приталенной брони и доспехов стражи. Броги ручной работы и хосы на подвязках против сапог, которые на их фоне казались чересчур изящными.

На нашей чаше весов мечи, пистолет, перчатка и моя магия, на их — оружие гор, знавшее не один бой.

Мы разные. Пожалуй, даже слишком, чтобы по-настоящему понять друг друга. Отчасти эта разница пугала — горцы шли за Дональдом, а не за мной. Но с другой стороны нельзя отрицать — будь мы одинаковы, горцы остались бы без армии.

Тем не менее мы с Гелией были для них практически оскорблением. Я женщина, он мужчина другой культуры. Это чувствовалось на уровне подсознание — воины встретили нас подозрительными, оценивающими взглядами. Кто-то насмешливо хмыкнул, кто-то просипел что-то на горском, а кто-то и вовсе продолжил готовиться к бою, никак не поприветствовав.

— Дональд здесь? — спросила я на их языке.

И, кажется, на меня посмотрели все, кто услышал родную речь. Внутри разлилось мрачное удовлетворение — что, теперь я не какая-то взбалмошная девица? С горцами сложно по-своему, но и я не так проста.

— Он там, златовласая дева, — пробасил один из них, указывая в сторону.

И мы пошли туда.

От ярких килтов рябило в глазах. У каждого клана был свой тартан, а у семьи вождя и вовсе — особый узор с пурпурными полосками. Я тщетно искала его среди людей, но вокруг сидело бесконечное количество горцев. Они ели, точили оружие, штопали порванные куртки или просто отдыхали.

Отдельно ото всех обосновались наши маги. Маркус, точно пес, ходил между рядами и следил за порядком. Уже серьезно постаревший, но все еще один из немногих кому бы я могла доверить людей.

Мы переглянулись. Страж кивнул, и я поняла — все в порядке.

Чуть поодаль от магов спрятались палатки с серым крестом. «Лазареты уже готовы принять первых раненных», — с тоской подумала я. Уверена, столы уже завалены мазями, отварами и прокипяченными тряпками.

Наконец мы нашли Дональда — он стоял у входа в небольшую палатку. Зная его характер и непривередливость, я не сомневалась, что спал вождь, как и все, под открытым небом. А внутри, скорее всего, стол, пара светильников да карта.

— И это твой муж? — пренебрежительно протянул Дональд, когда мы с Гелией подошли ближе. — Он больше похож на бабу.

Я вспыхнула.

— Дональд, — прошипела угрожающе.

Но казалось моя реакция лишь рассмешила горца.

— Я знаком с вашей культурой, — бесстрастно ответил Гелия. — Но в моей культуре ухоженность и прилегающая одежда не являются признаками слабости или женственности.

Горец сморщился.

— Что ты можешь знать? — Он хмыкнул, сжав толстый кожаный ремень. — Или что, тебе с женушкой только в радость обсуждать в постели нормальных мужчин?

— Я узнал о вашей культуре не…

Дальше я не услышала — взгляд привлекла рыжая коса, и все вокруг застыло и потеряло всякое значение.

Он стоял среди горцев спиной ко мне. Волосы переливались, как расплавленная медь, и мою руку свело от желания коснуться густой косы и заправить выбившиеся пряди. А после… провести по крепкому плечу и понять — это он.

Он ли?

Может, его окликнуть?

Но как? Мое горло сдавило удавкой.

Подбежать?

Я упаду.

Только бы разглядеть расцветку килта! Может, сейчас он сделает шаг в сторону…

Мужчина обернулся, и меня будто ударили под дых. Внутри свело от боли, и я сжала зубами щеку с такой силой, что в уголках глаз выступили слезы.

Незнакомец был похож на Джэмисона. Но, конечно, им не был.

— Диаспро?

Я вздрогнула и поняла, что все это время неосознанно сжимала лельник. И Дональд, и Гелия проследили взглядом за моей ладонью и нахмурились. В повисшей неловкой тишине содрогнулось сердце.

Верну… Верну… Верну или… Дракон…

Я обхватила ладони под грудью и, поежившись от внезапного холода, процедила:

— Замолчите оба. Мне неинтересны ваши мужские разборки.

Я прошла в палатку и убедилась в своих предположениях. Внутри — действительно стол и карта. Я сбросила плащ, закинула его куда-то угол и зажгла светильник.

Мужчины зашли вслед за мной. Благо Дональду хватило совести не продолжать, а Гелия в принципе не страдал подобным высокомерием.

— Всё как уговорено, — сказал Дональд, указывая на карту.

Наша тактика была слишком смелой — к столице, на прорыв. Но и по-другому никак: либо мы пройдем как можно дальше, либо не пройдем вовсе.

— Твой темный маг уже начал?

— Да. Днем все новостные сводки были о нем.

— И знать все еще празднует?

— Праздник не отменили, — подтвердила я.

Дональд презрительно хмыкнул.

Не так давно мне пришлось потратить много времени, чтобы объяснить ему, чего я добивалась.

В горах ведь все живут рядом, а миры разделяет бесконечность. Если у клана случилась беда, соседние прибудут на помощь в считанные часы. Магическим же мирам нужно время. Да, учитывая уровень развития и магическую сеть, это время тратится на подписание соглашений. Просто так никто не сдвинется с места. Но как это принять горцу, если у них вместо закона понятие о чести и чтобы помочь нужны не бумажки, а плащ и верный конь?

Вот и Дональд лишь убедился, что наших врагов не за что жалеть.

Зато мы имеем выгоду — на сражение с Валтором полетели Винкс во главе с Блум. Всем остальным мирам все равно. В то же время силы Винкс и темного мага все еще примерно равны — а значит, он сможет потянуть время.

— У вас все в порядке? — уточнила я. — Никаких происшествий?

Дональд сморщился.

— Даже слишком.

Обговорив все в последний раз, мы разошлись.

Я сходила к магам, поблагодарила всех, кто согласился помочь Айсису, и вместе с Гелией села ждать.

***

К наступлению темноты мы вышли к кромке леса. Судя по времени в столицу должны были отправить срочное сообщение о нашей задержке. Я постаралась составить его так, чтобы причина казалась достаточно весомой, но при этом не спровоцировала Эрендора на… Поддержку.

В это же время Скаю должно прийти аналогичное, но более неформальное сообщение в VMI. Я поздравила его еще днем, написав парочку приторных предложений о том, что он будет рад подарку, поэтому, думаю, и здесь ничего не заподозрят.

А подарок… Что ж, подарок ему вряд ли понравится. Тут соврала, каюсь.

— Ты готова? — спросил Гелия.

Я оперлась о него и позволила себя приобнять.

— Нет.

Но мы вот-вот выйдем. Сейчас часть горцев седлает лошадей, а другая — готовится к пешему пути.

— Все будет хорошо.

Я сжала руку Гелии. Надеюсь.

Вдруг тишину прервало беспокойное бормотание и стук копыт.

— Там кто-то есть! — прошипел горец рядом с нами.

Мужчина потянулся к арбалету, но я прикрикнула:

— Не стрелять! Это может быть мой человек!

Сеть в лесу практически не ловила. И я действительно попросила прислать гонца, если будут срочные новости.

Однако в нашем случае срочность — уже плохой знак.

Стук копыт становился все громче. Горец возвел арбалет, и все замерли в напряженной тишине.

Неужели Эраклион узнал? Или Блум?..

Разглядев в темноте простой плащ и мелкую худощавую фигуру, я заставила воина опустить оружие.

Посыльный соскочил с коня и бросился к лесу. Увидев меня, он рухнул на землю и прохрипел:

— Госпожа! Вы просили сообщить, если что-то случится…

— Ну же!

Он рвано вздохнул и, сжав бока, выдавил:

— Валтор... мертв.