Славная Эволюция - 108—116 глава / The Glorious Evolution

Глава 108 — Первая Игра Смерти

Спустя некоторое время...

Леви сидел на скамейке и с удовлетворением разглядывал обновлённое изображение своего аватара. На губах его играла легкая улыбка. Последний раз взглянув на профиль, он вышел на главную страницу «Игр Смерти» Кольца Ночи.

Интерфейс был задуман с размахом: десятки прямых трансляций проходили одновременно и образовывали сплошной гипнотический круг. Чем ближе к центру располагались экраны, тем меньше становился их размер.

А в самом центре, окруженная этим вращающимся калейдоскопом из сотен мерцающих окошек, красовалась тёмная, вибрирующая надпись:

«Начать игру»

Вся эта система была продумана до мелочей — каждый элемент дизайна исподволь подталкивал игрока нажать заветную кнопку и шагнуть в очередную смертельную ловушку.

— Все эти уловки созданы только для одного: затащить нас обратно в бой… Но, надо признать, работает безупречно, — пробормотал Леви и уверенно коснулся кнопки.

Он не боялся вступать в игру так рано, и на то у него было три веских причины.

Первая — сложность и структура испытаний напрямую зависели от среднего уровня силы всех участников. Чем слабее сам Леви, тем более слабые соперники достанутся ему в оппоненты, а значит, первая игра окажется предельно простой. Если бы он прямо сейчас разблокировал ещё какую-нибудь способность, его средний показатель силы вырос бы — пусть даже сам навык и не принёс бы особой пользы. Леви не хотел так рисковать. По крайней мере, не в первой битве. Этот заход должен был стать для него чем-то вроде обучающего урока.

Вторая причина заключалась в том, что после формирования группы Разломникам давалась минимум неделя на подготовку. Это время Леви намеревался использовать на максимум: собраться с духом, довести боевые навыки до предела и досконально изучить механику испытания.

Но самой главной причиной оставалось Помилование Ноктюрна. Совершившие свой первый шаг игроки подпадали под личную защиту самого Ноктюрна: если в первой игре их настигала неизбежная смерть, Владыка даровал им прощение. Это был их последний шанс передумать и решить, действительно ли они готовы продолжать путь в Кольце.

Впрочем, если игрок выживал в первом испытании своими силами — независимо от того, победил он или проиграл, — Помилование Ноктюрна сгорало. Оно защищало лишь от одной-единственной гибели, и только в рамках дебютной игры.

Взвесив все «за» и «против», Леви понял: лучшего момента, чтобы прочувствовать эту систему изнутри, просто не найти. Даже Аш'Крал посоветовал ему не медлить, искренне веря, что Леви без труда раскатает этих слабаков в тонкий блин.

После нажатия кнопки перед Леви всплыло новое окно. Оно было сплошь заполнено тысячами тёмных карт, на рубашках которых красовалась эмблема Кольца Ночи. В центре снова располагалась одинокая кнопка с коротким словом:

«Перемешать»

Леви нажал на неё и несколько секунд наблюдал, как карты стремительно тусуются между собой. Когда движение прекратилось, каждая карта мягко запульсировала светом, словно призывая сделать выбор.

Он глубоко вздохнул и напоследок огляделся по сторонам. Окинув духовным взором бесчисленные расы и оживлённые улицы главного узла Кольца, Леви окончательно убедился: его будущее теперь строится здесь.

Никаких колебаний.

Он протянул руку и вытянул одну из карт неподалеку от центра. В то же мгновение море остальных карт со скрежетом распалось, оставив лишь его выбор. Карта перевернулась и развернулась во весь экран:

Структура игры: Выживание

Название игры: Вопящая Костяная Яма

Количество Разломников Ночи: 30

Совокупный средний уровень силы: 11,3N… Диапазон (5N_12N)

Допустимый ранг: Бездомный

Банк фрагментов карты: 30 (по одному фрагменту от каждого Разломника)

Боевая карта: Эхо Эстуария

Призовой фонд: Спиральный камень Оррила, Пламя Стоячей Воды, Флакон Вопящей Эссенции, Артефакт «Клык Сумеречного Корня», Стеклянное семя Вей'лан…

Скрытое достижение: Жнец Ямы

Правила игры:

Использование способностей разрешено.
Полёты запрещены… Внешние предметы, кроме жетонов, запрещены.
Кредиты Нокрикс (NC) начисляются за ликвидацию игроков (по 1000 NC за каждого).
Начальное размещение на дне ямы случайное.
На стенах ямы в случайном порядке расположены выступы, одиночные ступени и парящие вращающиеся платформы.
Временное ограничение игры: 1 час.
Выберитесь из Ямы, иначе она поглотит вас.
Первый, кто достигнет поверхности, побеждает в игре.
Как только первый игрок ступит на поверхность, яма начнёт медленно схлопываться. Все, кто останется внутри, погибнут.

Удачи всем Разломникам Ночи!

— Вопящая Костяная Яма… — пробормотал Леви. — Игра на выживание и подъем наверх для тридцати с лишним Разломников. Плюс жестокая механика, которая добивает всех, кто не успел выбраться… Звучит зловеще.

— Что думаешь? — поинтересовался Аш'Крал.

— Пока не знаю. Надо сперва изучить информацию об этой игре.

Леви намеревался посвятить всю предстоящую неделю подготовке. И хотя его жизнь в этом испытании была гарантированно защищена, он шел туда вовсе не ради развлечения.

Ему нужна была победа. Он обязан был победить… Особенно учитывая, что в качестве входного билета пришлось поставить на кон фрагмент карты.

Все Разломники были обязаны вносить по одному фрагменту в общий банк: победитель забирал всё, а проигравшим оставалось лишь радоваться, если им удалось сохранить жизнь. Разумеется, с ростом ранга количество требуемых фрагментов увеличивалось, чтобы формировать достойный куш для победителей высокого уровня.

В данный момент у Леви было всего пять фрагментов карт, выданных программой в качестве стартового капитала. Если он растеряет их все, придется покупать новые или искать способы добыть их на стороне. А поскольку Аш'Крал категорически отказался отдавать свой маленький островок, Леви не мог продать его на фрагменты, даже если бы сильно захотел.

Кроме того, он страстно хотел заполучить призовой фонд. Пускай награды и относились к низшему классу, для Леви, только начинающего свой путь, они были жизненно необходимы.

— Вопящая Костяная Яма…

Леви прищурился, вбивая название игры в поиск межпространственной сети. То, что высветилось на экране, заставило мороз пробежать по его коже.

Перед ним предстали жестокие кадры: десятки Разломников карабкались по стенам тускло освещенной бездны, пока со дна доносился душу раздирающий призрачный вой. Взрывы, крики, клубы пыли, трещащие и разлетающиеся вдребезги защитные барьеры… Разломники сокрушительно падали прямо в объятия вопящей ямы, а их полные ужаса вопли заставляли оставшихся карабкаться ещё быстрее, отчаянно прикрывая спины.

Но больше всего Леви испугали скрытые, неожиданные ловушки.

В каждом новом запуске игры появлялось нечто совершенно иное: то смещающиеся платформы, то злобные черви, вылезающие прямо из каменных стен, то сама яма, выплёвывающая потоки горящей кислотной смолы. Эти случайные факторы поддерживали непреходящий интерес зрителей — ведь ни они, ни сами Разломники понятия не имели, с чем столкнутся на этот раз!

— Игры Смерти… Здесь действительно не оставляют места для иллюзий, — Леви тяжело и холодно вздохнул. — Вся эта система жаждет твоей смерти: сам дизайн игры, соперники, зрители, Распорядитель… Лишь от самого Разломника зависит, сможет ли он возвыситься над этим адом и выйти победителем.

Если бы не Помилование Ноктюрна, Леви вряд ли рискнул бы участвовать на столь раннем этапе. К счастью, «Вопящая Костяная Яма» делала упор на выносливость, подготовку и интеллект… А значит, в ближайшую неделю Леви собирался выложиться на все сто процентов.

— Аш'Крал, мне понадобится тот пространственный ключ, — серьезным тоном произнес Леви.

Некоторое время спустя...

Леви находился далеко за пределами столицы, в глухом и заброшенном лесу. Он заранее просканировал местность и убедился, что поблизости нет ни единой живой души.

Он призвал Аш'Крала, и тот начал шептать заклинание, активирующее его Безграничный Домен.

Пространственный ключ не был материальным предметом — он представлял собой особый заклинательный код, выступающий в роли активатора. Как только Аш'Крал закончил чтение, перед ними материализовался тёмный контракт Ночи. Он начал расширяться, принимая форму массивной дверной рамы… Без всяких усилий со стороны Леви пространственный портал превратился в зыбкое зеркало, в глубине которого отражался крошечный кусочек суши, парящий посреди абсолютного ничего.

Портал задрожал и завибрировал с такой силой, что эхолокация Леви мгновенно зафиксировала каждый всплеск этой энергии.

Сделав глубокий вдох, Леви шагнул через порог. Его стопа коснулась твердой почвы по ту сторону, и вслед за ней воронка поглотила остальное тело. Мгновение спустя похожий на дверь контракт сжался до первоначальных размеров и без следа сгорел в сполохах черного пламени.

В ту же секунду атмосфера и гравитация резко изменились, подчиняясь уже не законам Земли, а предустановленным правилам Аш'Крала.

И эти правила были совсем не дружелюбны к человеку.

Грох!

Тело Леви с размаху прижало к земле. Изо рта пошла пена, а в легкие не поступало ни капли воздуха.

Увидев это, Аш'Крал спешно перенастроил параметры домена, подогнав гравитацию и состав воздуха под земные стандарты.

Как только команда вступила в силу, Леви, стоя на коленях, забился в глухом кашле. Лицо его полностью утратило краску.

— Аш'Крал!..

— Кха… Не вини меня! Я вечно забываю, насколько вы, люди, хрупкие на первых порах. К тому же я сам давно здесь не был, — виновато прокашлялся Аш'Крал.

Леви продолжал мрачно смотреть перед собой, игнорируя оправдания. Чёрт возьми, он только что едва не дуб врезал посреди этой пустоты!

Впрочем, глубоко внутри он понимал: тут есть и его вина. Он прекрасно знал, насколько Аш'Крал безалаберно относится к подобным вещам, и должен был перепроверить всё сам.

Поэтому Леви сдержал ругательства и с помощью эхолокации начал изучать остров. Тут он вспомнил, что Аш'Крал обладает здесь абсолютной властью… А значит, может помочь ему «увидеть» окружающий мир.

Но едва Леви собрался озвучить просьбу, Аш'Крал покачал головой:

— Забудь. Мой уровень всемогущества находится на самом нижайшем пределе. Я могу изменять форму острова, менять его атмосферу и гравитацию, но на этом всё. Я не могу призывать слуг, наделять себя новыми силами, создавать предметы или сокровища… Ничего сверх базового минимума.

— А… Теперь я вспомнил.

Леви горько ухмыльнулся. В пятисотстраничном контракте действительно был подобный пункт — видимо, страстное желание обрести зрение просто затуманило ему память. А может, он просто подсознательно надеялся на другой ответ.

Но увы… Ноктюрн вовсе не был глупцом, чтобы раздавать абсолютное всемогущество каждому владельцу территории. Существовали ранги — от O1 до O10, и каждый следующий уровень открывал всё больше прав и свободы внутри своих владений (где «O» означало Omnipotence — Всемогущество).

Эти уровни могли подниматься или опускаться под влиянием множества факторов: ранга в Кольце Ночи, внешней репутации, статуса подчиненных, размера самой территории и многого другого. В то же время любое нарушение правил могло с легкостью понизить уровень всемогущества или лишить его вовсе.

Уровень Аш'Крала составлял всего O1 — самый низший из возможных.

— Этот остров скроили из сотни самых дешевых фрагментов карт, — хмыкнул Аш'Крал. — Аттика выиграла его в каком-то споре и ради шутки переписала на меня, потому что у неё и так была огромная территория.

— Хочешь сказать, эта развалина даже не твоя?

— Разумеется! С чего бы я стал покупать подобный мусор? Мои личные владения простирались на сотни тысяч километров… А этот булыжник для меня — пустое место.

— Тогда отдай его мне.

— Нет. Я не монстр какой-то… Это мой тебе подарок.

Глава 109: Распорядитель Гаджет

Леви не знал, то ли похвалить компаньона за внезапно проснувшиеся моральные принципы, то ли проклясть за то, что тот проявляет их исключительно тогда, когда ему это выгодно. Впрочем, раздувать спор он не стал.

Как бы ему ни хотелось заполучить этот остров в собственность, Леви прекрасно понимал: подобный шаг мгновенно отразится на его статусе в Кольце Ночи. Сейчас он числился «Бездомным» и сражался с такими же Бездомными Разломниками. Но стоило ему официально стать «Владельцем», как игра тут же начала бы сводить его с другими Владельцами — даже если бы он не провел в системе ни единого боя.

И пусть ключевым фактором подбора оставался общий уровень силы, Леви предпочитал встретиться в своей первой игре с такими же новичками без гроша за душой. Какими бы навыками те ни обладали, статус Владельца всегда намекал на богатых покровителей за спиной — а с такими проблемами на старте лучше было не связываться.

— Время в Безграничном Пространстве течет в два раза быстрее стандартного земного, если не изменять настройки, — сообщил Аш'Крал. — Это значит, что у тебя есть около двадцати часов на тренировки, прежде чем начнется официальное занятие.

Первая тренировка Леви под руководством Серафиса должна была начаться примерно через десять часов… Что давало ему целых двадцать часов полноценной практики внутри Безграничного Домена. А поскольку Леви мог посещать это место лишь раз в месяц, каждый час был на вес золота.

— Тогда не будем терять ни минуты, — спокойно отозвался Леви, привычным движением прокрутив в руках посох. — Воссоздай карту «Вопящей Костяной Ямы»… У меня есть пара идей, которые стоит обкатать.

Неделю спустя...

Леви стоял в том же самом глухом лесу, откуда впервые отправился в домен Аш'Крала. До начала Призыва оставались считанные минуты. Ему нужно было находиться в абсолютном одиночестве, чтобы открытие пространственного портала не привлекло посторонних глаз.

Всю последнюю неделю он тренировался с одной-единственной целью — победить. Это означало бесконечную отработку навыков подъема по вертикальным стенам, ведение боя в подвешенном состоянии, алгоритмы действий при падении и многое, многое другое… Но главное — он выстраивал базовую стратегию достижения успеха.

Первое время было невероятно тяжело и требовало колоссальных усилий, но с каждым днём Леви продвигался всё дальше, пока наконец не остался относительно доволен своей формой.

К счастью, Разломники его ранга были поголовно Бездомными и не имели физического доступа к Безграничному Пространству. А значит, в отличие от него, у них не было двух недель на подготовку в ускоренном времени.

Что же касается его брата, друзей и занятий в Академии? Леви решил пока ничего им не говорить и продолжал посещать уроки как ни в чём не бывало. Он планировал всё рассказать Артуру, но позже — когда окончательно поймёт, сможет ли освоиться в Кольце Ночи.

— Началось.

Леви глубоко вздохнул, ощутив, как перед ним начинает материализоваться контракт Кольца Ночи. Он вновь превратился в зыбкий портал, обрамлённый дверной рамой. Вот только на этот раз в его глубине не было видно ничего, кроме одного-единственного светящегося слова:

«Готов?»

Нога Леви зависла над тёмным порогом. Сердце в груди заколотилось как бешеное. В крови вспыхнул азартный огонь — это был именно тот миг, ради которого он истязал себя тренировками. Но одновременно с этим узел страха туго скрутил желудок.

Он тяжело сглотнул и, сдерживая дыхание, шагнул прямо в воронку. Леви отчетливо сознавал: победа или поражение — неважно, эта Игра Смерти изменит его жизнь навсегда…

Безграничное Пространство… Эхо Эстуария.

Эстуарий представлял собой колоссальную выжженную пустошь, испещренную глубочайшими безднами. Изкон веков эти провалы использовались для наказания самых опасных преступников в истории Платформы CRS и Кольца Ночи: злодеев сбрасывали в десятки тысяч ям, обрекая на вечные мучения.

Сырая земля здесь была покрыта темными пятнами, а над равниной непрерывно завывал ледяной ветер, несущий гнилостный, металлический запах разложения. Небо затянули мрачные тучи — казалось, вот-вот разразится буря, но она так и не начиналась.

На изрезанной трещинами земле вокруг одной из самых глубоких ям сидели и стояли около тридцати Разломников самых разных рас. Их силуэты казались тусклыми и размытыми в окружающем полумраке. Большинство участников предпочли скрыть лица под масками или полностью изменили внешность с помощью магии.

Впрочем, маскировка слабо помогала скрыть витавшее в воздухе напряжение: игроки хранили молчание, лишь изредка обмениваясь настороженными взглядами и судорожно оценивая потенциальных соперников.

Внезапно неподалеку от края ямы разверзся пространственный портал. Все взоры мгновенно устремились на новоприбывшего.

Из мерцающей воронки на растрескавшуюся землю ступил мужчина. На нем были черные брюки и плотно облегающий кожаный доспех того же цвета. За спиной развевался темный плащ, а лицо скрывал глубокий капюшон.

На первый взгляд — ничего примечательного. Но когда он поднял голову и оглядел присутствующих, Разломники замерли на месте. Увиденное повергло их в шок.

Лица под капюшоном попросту не было. Вместо него зияла глубокая непроглядная тьма, внутри которой по правильным орбитам вращались три звезды: красная, золотая и тёмная, время от времени вспыхивающая тонким контуром.

Ветер продолжал выть над пустырем, но вокруг этого незнакомца атмосфера казалась неестественно тихой.

Разломники судорожно сглотнули, когда он медленно и размеренно направился в их сторону. От вида столь странного и безмолвного существа сердца участников забились чаще.

Спустя мгновение мужчина опустился на одинокий валун и замер, опустив голову и молча ожидая начала Игры Смерти.

— Это вообще маска?..

— Кто он такой? Новичок?

— «Задача трех тел»? Что это ещё за имя такое?

Разломники пребывали в полном замешательстве. Они перешёптывались, не сводя с Леви заинтригованных взглядов. Им приходилось видеть немало причудливых масок — пугающих, милых, до крайности уродливых… Но маску с тремя парящими орбитальными звёздами они встречали впервые.

От этого зрелища становилось не по себе: никто не мог понять, каким образом он вообще способен видеть сквозь такую тьму.

В отдалении от основной группы неторопливо коротали время двоих участников. Один лениво прислонился к огромному валуну, а второй устроился прямо на его вершине.

— Думаешь, он представляет опасность? — поинтересовался Сетеход.

Он принадлежал к расе гуманоидных пауков: суставчатое тело покрывали тёмные, прочные пластины, из туловища росли четыре руки с цепкими коготками, а ноги заканчивались острыми птичьими когтями. На лице красовалась необычная паучья маска, лапки которой огибали каждый из его восьми фиолетовых глаз.

Судя по антропоморфному строению, он относился к расе Паучьих Сородичей — вроде Королевы Дра'Вебры, входившей в бесконечное семейство Ночных Ползунов. Ночных Ползунов существовало так много, и они распадались на такое количество подвидов, что отличить их от обычных рас бывало невероятно сложно.

Как только Ночной Ползун эволюционировал до 3-го ранга, он получал не только разум, но и способность свободно переключаться между гуманоидной и звериной формой. Впрочем, существовало одно простое правило: если перед вами кто-то чересчур звероподобный или монструозный, с высокой долей вероятности это Ночной Ползун. Но даже если нет, расслабляться не стоило — эти твари обладали врожденной способностью проникать в чужие сны, захватывая чужие тела и воспоминания.

Иными словами, они были повсюду, глубоко внедрившись во все известные расы…

— Вряд ли, — ухмыльнулся Ссек-Варр, ничуть не впечатленный появлением Леви. — В такой маске даже мой дед выглядел бы жутким и таинственным.

Он был ящеролюдом ростом за метр восемьдесят, с зеленой чешуей, покрытой более темными полосами. Желтые глаза с вертикальными зрачками хищно поблескивали из-под надбровных дуг, а от макушки до самого кончика длинного извивающегося хвоста тянулся ряд острых шипов. На нем был коричневый кожаный доспех, но обуви он не носил, позволяя своим когтистым лапам дышать.

— Не знаю, я просто к тому… — пробормотал Сетеход. — Я понимаю, что мы имеем дело с новичками, но осторожность никогда не помешает.

— Сетеход, ты что, хватку теряешь? — насмешливо фыркнул Ссек-Варр. — Это игра на подъем вверх с запретом на полёты. Победителем станет кто-то из нас троих, так что не обращай внимания на эту мелочь и сосредоточься на настоящем сопернике… На мне. Иначе уйдешь отсюда с пустыми руками, лишившись своего фрагмента карты.

Ссек-Варр хищно ухмыльнулся, на мгновение высунув длинный фиолетовый язык. Хотя эти двоя явно были знакомы, кооперироваться в игре они не собирались.

Это было вполне естественно — вступать в союзы с оппонентами категорически запрещалось. Они могли болтать хоть весь день, но как только прозвучит старт, капли милосердия ждать не стоило: каждый сам за себя.

Едва Сетеход собрался парировать укол, как над равниной раскатисто громыхнул гром, заставив участников задрать головы.

Высоко в тусклом небе зловеще парил сам Распорядитель. Впрочем, стоило вспыхнуть следующей молнии, как вся мрачная атмосфера моментально испарилась.

Перед ними предстал полуметровый серый белок с пушистым молочно-белым хвостом. На нем был надеть крошечный черный смокинг и аккуратный галстук-бабочка. Заложив лапки за спину, белок строго оглядел собравшихся; его длинные усы слегка трепетали на ветру.

— Тридцать. Отлично, никто не струсил, — писклявым, но весьма солидным голосом произнес Распорядитель. — Я — Распорядитель Гаджет. Я буду вести вашу игру от имени и по поручению Владыки Ноктюрна.

Глава 110: Охотники на Новичков

— Поскольку среди нас есть первопроходцы, я коротко напомню основные правила. Они были прописаны в вашем контракте, но многие, похоже, благополучно о них забыли.

Все присутствующие замерли, превратившись в слух. Каждый понимал: миловидная внешность белка — лишь иллюзия, созданная для того, чтобы усыпить бдительность. Стоило ему почувствовать хоть каплю неуважения, и нарушитель рисковал составить компанию павшим грешникам на самом дне этого кладбища.

С Муринори, а особенно с членами Клана Сциурани, шутки были плохи.

Распорядитель Гаджет зачитал базовые своды правил. В них не было ничего неожиданного — лишь стандартные требование дисциплины:

Ни при каких обстоятельствах не оскорблять и не хулить Владыку Ноктюрна.
Не выражаться нецензурно в адрес Зрителей и Смотрителей игры.
Беспрекословно подчиняться любым решениям Распорядителя — никаких споров и обвинений в несправедливости.
Не перечить Распорядителю и не пытаться поставить под сомнение его авторитет.

Закончив с формальностями, Гаджет перешел к описанию самого испытания.

— Как вы знаете, каждая игра уникальна, даже если носит привычное название и формат… В нашем случае структура «Вопящей Костяной Ямы» обновлена, равно как и механика скрытых ловушек.

Распорядитель взмахнул лапкой, разворачивая огромный полупрозрачный экран, на котором наконец проявилась схема ямы.

Кто-то из игроков шокированно ахнул, кто-то тревожно прищурился, а кто-то остался абсолютно равнодушен — будто уверенность в собственной победе не могло пошатнуть никакое устройство карты.

Леви внимательно вгляделся в проекцию. Яма имела глубину в три километра и делилась на четыре сектора:

Уровень 0 (Кристальный Пол)
Средний Ярус
Верхний Рубеж
Выход на Поверхность

На самом дне, всего в метре под прозрачным стеклянным полом, кишела жуткая масса движущихся скелетов самых разных рас. Они стенали и тянули свои костлявые руки к прозрачному настилу, отчаянно пытаясь вырваться наружу. Но густая, кипящая и разъедающая всё вокруг черная смола намертво склеивала их друг с другом, не оставляя ни малейшего шанса на спасение…

Это не было иллюзией или декорацией. Леви своими ушами слышал мучительные вопли и стоны, которые ветер разносил по всему кладбищу. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы просто отключиться от этого ужасающего гула.

— Начиная с Уровня 0, все вы будете в случайном порядке распределены по поверхности кристаллического пола. Как только запустится таймер, пол начнет стремительно терять прочность и покрываться трещинами, — спокойно предупредил Распорядитель Гаджет. — Если вам дорога жизнь, настоятельно рекомендую зацепиться за стену до того, как покрытие окончательно разлетится вдребезги.

«Интересно…» — сделал мысленную пометку Леви и продолжил слушать.

— Что касается Среднего и Верхнего ярусов, там вас ждет система выступающих карнизов и скалолазных зацепов, высеченных прямо в камне… А также узкие вертикальные шахты, где карабкаться может строго один участник, центральные металлические балки, соединяющие противоположные стены, обрушенные перекрытия и парящие кристаллические платформы…

По мере его слов проекция наполнялась детализированными элементами. Теперь Разломники выглядели чуть более облегченно: вариантов для подъема хватало даже не самым опытным скалолазам. Впрочем, расслабляться никто не спешил — где-то среди этих опор скрывалась смертоносная ловушка.

— И наконец… Выход, — Гаджет хитровато улыбнулся. — Скажем так, для финала я приготовил для вас особенный сюрприз.

Участники почувствовали, как по спине пробежал холодок. Если ловушка завязана на самом выходе — их единственной точке спасения, — оставалось лишь гадать, насколько кошмарная развязка их ожидает.

— Всё понятно?

— Да, Распорядитель! — хором отозвались игроки.

— Отлично. И да пребудет с вами благословение Владыки Ноктюрна.

Распорядитель Гаджет взглянул в небо, и от одного его взора тёмные тучи расступились, слегка разбавив зловещую атмосферу.

Но не успел солнечный свет озарить мрачное кладбище, как на небосводе начали открываться миллионы глаз. Вскоре весь небосвод был буквально забит ими до отказа, заставив некоторых новичков вжать головы в плечи.

Это выглядело жутко и сюрреалистично — миллионы самых разных, не мигающих глаз, расположенных вплотную друг к другу… Но ещё страшнее было слышать, как они одновременно заговорили и зашумели, обсуждая предстоящее зрелище.

— Вы только гляньте, у нас тут полно новичков! — Ха-ха, как думаете, кто из них сдуется первым? — Постойте, это что, Сетеход и Ссек-Варр? Сразу два Охотника на Новичков в одной игре? Да тут же всё предрешено, не буду тратить время… — один из глаз тут же закрылся и исчез.

Услышав это, многие Наблюдатели принялись наводить справки об этих двоих. И то, что они раскопали, выглядело крайне неприглядно.

Их называли Охотниками на Новичков — паразитами, кишащими на нижних уровнях Кольца Ночи. Они искусственно сдерживали рост своего уровня силы, чтобы попадать в игры самой низкой сложности, где собирались неопытные игроки или те, кто проводил менее трех боев.

По формальным характеристикам они были равны остальным, но их реальный боевой опыт различался кардинально — за плечами таких «фермеров» числились десятки проведенных игр. Благодаря наработанным навыкам они легко выживали, даже если не занимали первое место. А поражения их ничуть не смущали: потерянный фрагмент карты с лихвой перекрывался кредитами Нокрикс, которые они пачками зарабатывали за убийство неопытных участников.

К счастью, система боролась с этим: как только программа замечала подобную схему, она принудительно повышала ранг игрока, блокируя ему доступ к боям до тех пор, пока тот не набирал минимально необходимый уровень силы для новой лиги.

Слушая разговоры Наблюдателей, Сетеход и Ссек-Варр лишь довольствовались производимым эффектом, гордо оскалившись под масками. Тем временем лица остальных участников заметно потемнели: стало понятно, что и без того сложное испытание превратилось в сущий ад.

Впрочем, никто не дерзнул выказать недовольство Распорядителю. Охотники действовали строго в рамках действующих правил, а дураков, готовых испытывать терпение Гаджета, среди участников не нашлось.

Сам же Распорядитель не уделил этим двоим ни капли особого внимания, относившись к ним как к самым обычным игрокам.

«Опасайся этих двоих, — предостерег Аш'Крал. — Они попытаются прикончить тебя при первой же удобной возможности».

«Я и сам вижу, — спокойно ответил Леви, не поднимая головы. — Они даже не пытаясь скрывать жажду крови».

Леви отчетливо ощущал набегающие волны чужой ярости — они были направлены как на него, так и на остальных новичков. Вычислить неопытных игроков не составляло труда: любому участнику достаточно было одного взгляда или произнесенного имени, чтобы вызвать профиль оппонента. А поскольку эти карточки были публичными и не скрывались даже самими владельцами, каждый знал всё о статусе и опыте своих соперников. Программа и без того защищала личные данные игроков в реальном мире; позволить им прятаться ещё и здесь было бы перебором — иначе у Зрителей просто не осталось бы ориентиров для ставок и поддержки своих фаворитов.

Выждав ровно минуту, чтобы показатели просмотров у Зрителей достигли нужной отметки, Распорядитель Гаджет громко хлопнул лапками.

В то же мгновение Леви, Сетеход, Ссек-Варр, Железная Королева, Старфолл, Никси'Р, Мавгруб и остальные Разломники мгновенно телепортировались на поверхность прозрачного пола.

Кого-то выкинуло ближе к краям, кого-то — в самый центр. Это была чистейшая рулетка, и Леви, похоже, вытянул самый короткий жребий: он оказался ровно посередине площадки, на одинаковом удалении от всех четырех стен.

К счастью, участников рассадили на расстоянии как минимум пяти метров друг от друга, дав им небольшое личное пространство.

Леви даже не стал оглядываться по сторонам — его слух тут же ошеломил сокрушительный, пронзительный вой, полчищами рвавшийся снизу. Когда он замер, сфокусировав восприятие, отраженные звуковые волны нарисовали перед ним четкую картину: море изуродованных аур тянулось к нему сквозь стекло, моля о пощаде…

« Насколько же кошмарными были их грехи, если их карают с такой жестокостью…» — мысленно пробормотал Леви.

«Достаточно кошмарными, чтобы их души горели вечно…» — отозвался Аш'Крал. В его голосе звучала холодная нотка восхищения.

«Павших Разломников ждет та же участь?» — уточнил Леви.

« Конечно нет, это всё декорации для зрелищности… Хотя умрут они по-настоящему».

«И на том спасибо…»

Леви поднял голову и уставился на Распорядителя Гаджета, который уже запустил обратный отсчет:

Десять… Девять… Восемь…

Тогда Леви призвал свой Посох Цепей Правосудия. Оружие явилось миру в совершенно новом обличье.

Его древко было темным, как сама бездна, но венцы заметно изменились. Они по-прежнему оставались массивными и удерживали внутри тяжелые цепи, однако их внешний вид преобразился. Над верхним венцом вилась змейка иторианских рун, каждая из которых излучала мягкий, теплый золотистый свет. В то же время второй ряд огненно-красных знаков обвивал нижний венец, сплетаясь в сияющие ленты золота и багрянца — словно два мифических змея, знаменующих рассвет и закат.

Леви поднял посох и слегка ударил нижним концом по стеклянному полу, пустив одиночную звуковую волну.

Этот импульс мгновенно нарисовал в его разуме исчерпывающую, мельчайшую карту Ямы: с расположением всех выступов, парящих платформ, балок и скрытых ниш.

Леви за секунду проанализировал все видимые маршруты, пока не нашел самый идеальный путь для себя.

Три… Два… Один.

— И да улыбнется удача храбрым, бесстрашным и непреклонным!.. — во весь голос пропищал Распорядитель Гаджет. — НАВЕРХ!

Глава 111 — Восхождение!

Хрусть!

В то же мгновение хрустальный пол начал стремительно трескаться под весом тридцати участников. Разломников словно ветром сдуло — все бросились врассыпную, отчаянно пытаясь добежать до стен.

Дно ямы имело внушительный радиус в сто метров — настоящий гигант по сравнению с трёхметровым горлышком на самом верху. Как и говорилось в описании игры, шахта сужалась по мере подъема. Участники мгновенно осознали простую истину:

Скорость — вот залог выживания!

Нужно было вырваться вперед и забраться наверх раньше остальных, чтобы не увязнуть в кровавой мясорубке на тесных платформах у самого выхода.

Леви прекрасно это понимал. Но, в отличие от прочих, он не стал сломя голову мчаться к ближайшей стене. Он уже выбрал идеальный маршрут, гарантирующий успех его замыслу.

Первая преграда… Выжить на разлетающемся вдребезги хрустальном полу. Однако из-за того, что телепорт швырнул его в самый центр, Леви изначально оказался в уязвимом положении.

Бум! Треськ!..

Стоило первым Разломникам добежать до стен и закрепиться на камне, как они тут же обернулись с жестокими ухмылками и обрушили на оставшихся внизу настоящий шквал атак!

Ледяные шипы, Воздушные копья, Пепельные стрелы… С небес хлынул истинный стихийный дождь, заставляя бегущих по арене игроков уворачиваться, ставить блоки и сочно ругаться на чём свет стоит.

Одна из участниц даже решилась на ответный удар — гуманоидная девушка-растение с длинными волосами из фиолетовой сирени, одетая в откровенное платье из плотных сиреневых листьев.

Она проскользила по хрустальному полу, уворачиваясь от морозной стрелы, а затем вскинула деревянную кисть, наставив свои пять одеревеневших пальцев на обидчика:

— Ублюдок!! Пожуй-ка вот этого… Шипастый пулемёт!

Её деревянное запястье закрутилось вокруг своей оси, и из кончиков пальцев со свистом вылетела сплошная очередь острых, как иглы, шипов!

— Чёрт! Ледяной щит!

Нападавшим оказался тощий снежный йети с длинным шелковистым мехом, обнаженной грудью и мордой, скрытой за свирепой маской. Он мгновенно сотворил перед собой щит из плотного льда и укрылся за ним, удерживая защиту одной рукой, а второй отчаянно вцепившись в выступ на стене.

Пшик! Пшик! Пшик!..

Шипы с глухим стуком вонзались в лед, ломаясь или застревая на полпути, но щит всё же выдержал этот безумный шквал.

— Камнекус доигрался! Он всерьёз разозлил Лилию Шипов, и теперь ему приходится выдерживать весь её гнев, пока остальные Разломники уже вовсю карабкаются наверх! — азартно комментировал Распорядитель Гаджет, паря за пределами ямы. Впрочем, его обзору это ничуть не мешало: он отчетливо видел каждого игрока и каждую стычку.

Обладая абсолютной властью над этой картой, он чувствовал себя всевидящим творцом, способным в любую секунду переключить трансляцию на самый сочный и кровавый кадр для развлечения публики.

Что до Зрителей? Им предоставили выбор: либо смотреть за игрой в свободном режиме, созерцая всю арену с высоты птичьего полёта… Либо довериться чутью Распорядителя и переключиться на его всемогущий ракурс, который транслировался в дома миллионам фанатов.

Разумеется, подавляющее большинство выбрало второй вариант.

Зрители замерли в затаённом предвкушении, гадая, что разрушится первым: ледяной щит Камнекуса или безумный пулемётный обстрел Лилии Шипов.

Но внезапно прямо из пустоты вынырнул извивающийся тёмный венец цепного посоха. Он молниеносно захлестнул правую лодыжку Лилии Шипов и туго затянулся — коронный прием Леви.

— А?

Вздрогнув от неожиданности, девушка обернулась и увидела несущегося на неё Леви. Две небесные звезды в темноте его капюшона выстроились ровно на линии глаз, таинственно мерцая в непроглядной бездне.

— Дура ты набитая! Я вообще-то пытаюсь помочь нам обоим свалить с этого рушащегося пола!

Лилия Шипов развернулась с разъяренным лицом и наставила свой растительный пулемёт прямо на Леви, пока Камнекус злорадно хохотал неподалеку:

— Спасибо, братан!

Поблагодарить-то он поблагодарил, вот только задержаться рядом не изъявил ни малейшего желания — и тут же рванул вверх, догоняя остальных скалолазов в своем секторе.

Леви это ничуть не смутило. Он едва заметно смещал голову и корпус, уклоняясь лишь в самый последний момент — так, будто наперёд знал траекторию каждого вылетающего шипа!

С помощью эхолокации он держал под абсолютным контролем десятиметровую зону вокруг себя. Внешние шумы практически отсеклись, зато всё, что происходило внутри этого «купола», он воспринимал с идеальной, совершенной точностью.

Это была та самая техника, которую он использовал в бою против Деметриса, только доведённая до ума. Леви усвоил урок после того, как Нура сумела пробить его уменьшенный домен и устроить засаду.

В мгновение ока Леви сократил дистанцию и перешел в контратаку. Он проскользнул под последним залпом, одновременно с этим резко дернув за цепь. Ноги Лилии Шипов моментально разъехались в стороны.

Едва она начала падать, Леви уже оказался рядом. Точным и жестоким ударом посоха он снес её деревянную кисть, развернув прицел пулемёта прямо в сторону ничего не подозревающих скалолазов над ними!

Пшик!

Один из Разломников никак не ожидал удара снизу и тут же поплатился за невнимательность — заблудившийся шип насквозь пробил ему бедро!

— А-а-а-ахг!

Он дико зарычал от боли, но секунду спустя его кости содрогнулись от отвратительного холода. Он почувствовал это… Вся нога мгновенно онемела. Шипы оказались ядовитыми!

И что самое ужасное — именно на эту ногу приходился весь его вес.

Наблюдая за тем, как его конечность стремительно каменеет, а за ней медленно одеревеневает и всё остальное тело, бедолаге оставалось лишь с ужасом смотреть в кипящую бездну чёрной смолы и костей, жадно тянущих к нему свои клешни.

Не обращая ни малейшего внимания на этот эпизод, Леви, как только пулемёт Лилии Шипов задрался к небу, пробил сокрушительный апперкот ей прямо в подбородок. Челюсть девушки разлетелась в щепки, а её тело взмыло в воздух на пару метров.

Тело Лилии Шипов состояло из полой древесины, а мозгом служил разумный грибок, так что весила она не больше двадцати килограммов. Одного концентрированного удара Леви хватило с лихвой, чтобы отправить её в полёт!

Но на этом он не остановился.

Леви туже перехватил цепи, оставив длину ровно в два метра. А затем раскрутился на месте, абсолютно игнорируя трещащий под ногами хрусталь и жуткие вопли мертвецов из ямы.

Он вращал обмякшее тело Лилии Шипов, словно тяжёлый кистень, под изумлёнными взглядами тысяч Зрителей… Его слуховое зрение было намертво приковано к синей духовной ауре, карабкающейся по стене.

«Пора».

Леви разом разомкнул цепь на её лодыжке, отправив девушку в стремительный полёт прямо в Камнекуса!

Остальные скалолазы на мгновение замерли. Их расширившиеся от шока зрачки уставились на тело Лилии Шипов, несущееся прямо в спину ничего не подозревающего йети, который увлеченно карабкался наверх, прикрыв тыл лишь тонким ледяным щитом.

Только услышав внезапный оглушительный свист, тот соизволил повернуть голову:

— Чё?..

Ошарашенный йети успел лишь увидеть, как тушка Лилии Шипов стремительно увеличивается в размерах, а затем…

Бум!

Взметнулась пыль, стена содрогнулась, и два тела ласточкой полетели вниз, прямо на хрустальный пол. Врезавшись в него у самого основания стены, они разнесли покрытие в мелкую крошку.

По принципу домино трещины с бешеной скоростью помчались от сектора Леви к самому центру! Если бы не вторая половина пола, всё ещё держащаяся у противоположной стены, вся конструкция рухнула бы в бездну в то же мгновение.

— А-а-а-а-а! Чёрт!! Надо прыгать!..

Разломники, находившиеся ближе всего к стенам, мгновенно плюнули на атаки сверху и отчаянно сиганули на ближайшие выступы, поймав тушками несколько стихийных заклинаний.

Кто-то успел зацепиться, а кто-то получил тяжелейшие ранения прямо в воздухе и беспомощно полетел вниз, в вечные объятия смоляной бездны.

И всё же у них были хоть какие-то шансы — в отличие от Леви, находившегося более чем в десяти метрах от стены! Дальше всех от спасительного камня!

— Мать твоя ж за ногу, вот это комбинация! Но разве он только что сам себя не угробил?! — Швырнуть одного Разломника в другого… Ну и психопат! Ему вообще плевать на собственную шкуру?! — Я так и знал! Только конченый псих нацепит на себя такую отбитую маску!

Глаза Зрителей на мгновение вспыхнули от дикого восторга и шока, но тут же сменились сочувствием — ведь лавина ломающегося стекла уже мчалась прямо к ногам Леви.

— Хех, а парень хорош. Жаль только, тупой как пробка, — насмешливо фыркнул Ссек-Варр. Он спокойно стоял на вертикальной стене почти под прямым углом — особые присоски на лапах не давали ему сорваться.

— Новичок всегда останется новичком, — покачал головой Сетеход из другого сектора, стоя прямо поверх Разломника, которого он только что намертво примотал к стене коконом из паутины.

Они уже вовсю начали свою привычную охоту за кредитами Нокрикс, прекрасно понимая, что никто в этой игре не способен сравниться с ними в скорости.

И хотя система Кольца Ночи изо всех сил пыталась обеспечивать баланс, скрыть очевидное преимущество некоторых участников было невозможно. Рас существовало слишком много, и каждая обладала уникальными физиологическими навыками. Всё, что могла сделать программа — это не заталкивать игроков в испытания, где выжить для них было бы физически невозможно. Вроде ограничения полётов для крылатых негуманоидов в закрытых пространствах.

— «Задача трех тел»… Тьфу, да он скорее «Задача трех д…» А?

Ссек-Варр не успел договорить ругательство. Его глянцевый зрачок нервно дернулся: он увидел, как Леви со всего размаха закинул венец своего посоха на каменистую ступеньку, вмонтированную в стену высоко над ним.

Венец обернулся вокруг камня один раз, второй — и намертво зафиксировался.

В ту самую секунду, когда хрусталь под ногами Леви окончательно разлетелcя в пыль, а костлявая тонкая кисть почти коснулась его пятки, он прыгнул. Цепи мгновенно сократились, увлекая его вверх.

В одно мгновение Леви взлетел на ступеньку и ловко подтянулся, усевшись на корточки, словно персонаж из Assassin’s Creed. И тут же начал сканировать периметр в поиске следующей цели.

— … — … — …

Ошарашенные Зрители, глядя на вращающиеся звезды в темноте его капюшона, просто не знали, что думать и чувствовать. Этот лишенный эмоций лик не давал никаких ответов.

Но в одном они были уверены абсолютно.

С той самой секунды, как Леви сделал первый шаг, и до того момента, как он оказался на этой ступени, не было потрачено ни одного лишнего движения. Всё выглядело так, будто этот безумный трюк был просчитан им до мельчайших деталей с самого начала!

Глава 112: Механика ловушки

И это было чистой правдой!

Леви решил устранить Камнекуса и Лилию Шипов в ту самую секунду, когда они рванули в сторону выбранного им маршрута. Он прекрасно понимал: если проигнорировать их и просто начать подъем, эти двоя станут невероятной костью в горле… Они вполне могли его сгубить, ведь никакой защиты, кроме эхолокации, у него не было.

Он мог чувствовать себя уверенно, уворачиваясь от атак на твердой земле, но карабкаться по отвесной стене — совсем другое дело.

Что до его стратегии? Эхолокация дала ему исчерпывающую информацию о внутреннем строении Лилии Шипов. Леви мгновенно обнаружил, что она полая, а внутри скрывается практически невесомый грибковый организм. Это позволило сразу выявить её главное слабое место — физический урон. Одного хорошего удара было более чем достаточно, чтобы вывести её из строя.

«Следующий этап… Добраться до верхних ярусов», — мысленно пробормотал Леви. Его сердце от пережитого каскада трюков готов было выскочить из груди, но внешне он не проявил ни единой эмоции.

Чтобы защитить свой разум от терзаний совести, Леви решил исходить из того, что абсолютно каждый здесь — такой же новичок, как и он сам, и обладает Помилованием Ноктюрна. Так его эмоции не поплывут в самый ответственный момент… Он отлично знал: стоит потерять самообладание, и игра окончена.

— Ва-а-а-а-у!

Небеса неожиданно взорвались оглушительными криками — публика по достоинству оценила рискованный, но безумно зрелищный трюк Леви.

— «Задача трех тел»! Странное имя, еще более дикая маска, но все мы знаем… В Кольце Ночи громче всего говорят поступки! — провозгласил Распорядитель Гаджет, пока на большом экране крутили крупный план капюшона Леви.

Слыша эти крики и комментарии, Леви поднял голову и посмотрел прямо в небо, усыпанное миллионами едва заметных духовных аур… Но вместо прилива гордости от такого внимания и любви его сердце лишь сильнее сжалось от холода.

Ему это не нравилось.

Ни капли.

Но этот момент заставил его на личном опыте осознать: в их глазах уродливым чужаком был именно он… Чужаком, который не способен получать удовольствие от их кровавых оваций.

Впрочем, Платформа CRS и Кольцо Ночи существовали слишком долго, невероятно долго. Их порядки стали нормой… Естественной культурой этого мира. Леви не знал, изменятся ли его чувства со временем или это отвращение останется с ним навсегда.

Он выдержал целое десятилетие пыток в лапах Ночных Ползунов и не сломался — и у него было предчувствие, что и здесь он сумеет сохранить себя…

Но прямо сейчас… Он решил сосредоточиться на одном.

Победить.

Используя гул арены для сканирования всей ямы, Леви мгновенно проложил и подсветил в уме наилучший маршрут, после чего начал восхождение. Он двигался быстро и бесшумно, словно чёрный леопард на охоте.

Выбранный им путь изобиловал удобными выступами и ступенями при минимуме препятствий. Это позволило Леви с легкостью обогнать самых медленных участников и вырваться далеко вперед!

— Неудивительно, что он так быстро разделался с Камнекусом и Лилией Шипов — он раскусил самый эффективный маршрут к вершине! — глаза Распорядителя Гаджета блеснули. Он никак не ожидал, что кто-то из игроков разгадает геометрию карты так быстро.

Гаджет сам проектировал этот уровень и знал каждый его укромный уголок… Маршруты изначально не были сбалансированы. Вот только Разломники, телепортированные к самым краям, понятия об этом не имели. Да и те, кто оказался в центре, были слишком заняты спасением с рушащегося пола, чтобы высматривать идеальные пути.

Поэтому с самого старта все просто начали карабкаться по чем попало или пакостить соседям. Лишь сейчас многие Разломники начали соображать, что к чему, когда их пути ни с того ни с сего превратились в непроходимый ад.

К несчастью для них, дальше всё стало только хуже.

Внезапно из стен у самого горлышка ямы начали прорастать длинные, толстые, сочные темно-зеленые плети. Они стремительно тянулись друг к другу, собираясь сплестись в центре. Зрители и некоторые игроки пораженно замерли.

— А вот и она! Дамы и господа, представляю вам ловушку сегодняшней игры! — с восторгом объявил Распорядитель Гаджет. — Живой Барьер!

Услышав это, Леви и остальные Разломники синхронно взглянули наверх. Лица игроков мгновенно скривились. Они догадывались, что ловушка будет связана с выходом, но это уже был перебор.

Плетёный барьер, перекрывающий единственный путь к спасению и растущий с бесконечной скоростью? Это означало одно: даже добравшись до верха, им придется прорубать себе дорогу с боем. А если рядом окажутся конкуренты, задача превратится в невыполнимую.

— Лозы весьма прочные, но пробить их реально… Хотя если они разрастутся слишком густо, за результат я не ручаюсь! — оскалился Гаджет, блеснув парадными резцами.

Услышав это, игроки с неудачными маршрутами пали духом окончательно. Некоторые и вовсе упёрлись в глухие стены без единого зацепа, из-за чего им пришлось спускаться обратно и искать обходные пути… Вот только там их уже поджидали другие Разломники.

Время поджимало, так что в ход моментально пошли заклинания и клинки: игроки принялись самозабвенно лупить друг друга, пока один из соперников не отправлялся в свободный полёт на дно.

Тем временем путь Леви оставался чистым и гладким, словно обработанный маслом. Благодаря умелому использованию цепного посоха, позволявшему зацепляться за далекие ступени и выступы, он развил настолько бешеную скорость, что начал привлекать к себе всё больше внимания.

Впрочем, ближайшие к нему игроки своими глазами видели, что он сделал с Камнекусом и Лилией Шипов, а потому предпочли засунуть свою гордость поглубже и не поднимать глаз, усердно карабкаясь по своим стенкам. Связываться с этим психопатом никто не хотел.

Но долго эта идиллия продолжаться не могла.

Сетеход находился неподалеку, и он его заметил.

Без ни малейших колебаний паук забил на остальных Разломников на своем пути и помчался по отвесной стене так легко, будто бежал по ровному асфальту.

— Решил втихаря проскочить наверх, пока мы тут фармим кредиты? Как невежливо, — холодно улыбнулся Сетеход и с правой стороны выстрелил в Леви липкой шелковой нитью.

Леви, заранее засекший его перемещение с помощью эхолокации, без труда уклонился от паутины и повернулся к сопернику. Затем он вытянул посох и намертво заклинил его между двумя твердыми камнями — прямо на глазах у восьми изумленных фиолетовых глаз.

Секунду спустя Леви подтянулся и обмотал часть цепи вокруг запястья, оставив один из венцов свободно свисать над бездной.

— Оу, как мило. Ты правда думаешь, что этого хватит, чтобы…

Сетеход не успел договорить. Венец посоха исчез с его глаз и в то же мгновение возник прямо над его головой!

Бац!

Паук рефлекторно отпрянул в сторону. Тяжелый венец нанес сокрушительный удар по стене, выбив из нее огромный кусок породы.

Увидев это, Сетеход понял: удары у Леви поставлены на славу, и подставляться под них — крайне паршивая идея.

Леви мгновенно втянул цепь и продолжил атаку, вращая венец словно массивную кувалду.

Бац! Бац! Бац!..

Увы, Сетеход был слишком шустрым — он ловко уворачивался от каждого замаха, даже не сбив дыхания. Впрочем, эти попытки достать его явно начали действовать пауку на нервы.

— Шелковый Залп!

Сетеход начал стремительно кружить вокруг Леви, непрерывно выплевывая из пасти серии белых липких сгустков.

«Здесь у меня слишком мало свободы движений», — мрачно констатировал Леви, изо всех сил уворачиваясь от паутины.

К сожалению, он не мог активно маневрировать — существовал огромный риск поскользнуться или вляпаться в уже прилипшие нити. Что еще хуже, Сетеход намеренно заплетал стену вокруг него, гарантируя: даже если нить не попадет в самого Леви, она останется на камне, еще сильнее урезая его маневренность.

Понимая, что еще немного — и он превратится в неподвижную мумию в коконе, Леви начал слепо хаотично вращать венец во все стороны, круша стену вокруг себя словно сумасшедший. Нити паутины уже заляпали его цепи, но он продолжал неустанно махать оружием.

— Так быстро потерял самообладание? Какое разочарование… — насмехался Сетеход, держась на безопасном расстоянии и продолжая методично поливать его шелком.

Он знал: превращение Леви в беспомощную мишень — лишь вопрос времени. Нужно просто проявить немного терпения.

Вот только, на его беду, он был в этой игре не один.

«Наконец-то шанс!»

Заметив, что его давнего конкурента намертво связал боем Леви, Ссек-Варр хищно оскалился и включил максимальную скорость! Ему было глубоко плевать на фарм кредитов Нокрикс, когда перед носом замаячила прямая дорога к абсолютной победе.

— Ссек-Варр пошел на прорыв! — взревел Распорядитель Гаджет. — С его потрясающими навыками скалолазания догнать его будет невероятно тяжело!

Услышав это, Сетеход вскинул голову и увидел, как соперник наглым образом оставляет его с носом.

— Чёрт!!.. Считай, что тебе повезло, масочник!

Сетеход мгновенно бросил Леви и устремился в погоню. Он цеплялся нитями за противоположные стены и стремительно раскачивался, взлетая всё выше сквозь град стихийных заклинаний, которые отчаянно посылали в Ссек-Варра остальные participants!

Впрочем, оба Охотника за Новичками преодолели этот обстрел без единой царапины — их движения были слишком непредсказуемыми для беспомощных новичков.

— Ссек-Варр! А ну стоять, тварь!

Слыша, как голос Сетехода удаляется всё выше и выше, Леви прекратил атаки и втянул вибрирующий венец обратно. По этой бешеной вибрации металл Леви отчетливо понял… Сетеходу действительно повезло.

Но разбазаривать такой накопленный потенциал он не собирался.

Взглянув на их духовные ауры, уже подбиравшиеся к верхним ярусам, Леви понял: пора включать максимальную скорость.

Он засек ближайшую ступень — до нее оставалось больше пятнадцати метров. Не теряя ни секунды, Леви выхватил посох и возобновил подъем, выжимая из себя всё возможное.

Оказавшись на нужном расстоянии, он снова задействовал проверенный трюк с цепью, вытягивая себя наверх… Он repeating эту комбинацию раз за разом, и с каждым метром подъем давался всё проще, ведь верхние ярусы кардинально отличались от середины ямы.

В отличие от гладких стен, здесь кипела настоящая паутина из раскачивающихся цепей, обломков балок, вращающихся платформ и даже полуразрушенной деревянной лестницы, ведущей прямо к выходу.

Единственной проблемой оставался размер этой зоны: радиус верхнего яруса едва достигал двадцати метров, из-за чего все выжившие участники неизбежно прессовались на крошечном пятачке.

Как и следовало ожидать, стоит только Сетеходу нагнать Ссек-Варра, как между ними тут же завязался жестокий бой — прямо на парящей и вращающейся платформе.

Увидев это, остальные Разломники воодушевились. Они поняли: это их единственный шанс сократить дистанцию или хотя бы выжить, если один из лидеров успеет пересечь черту.

И всё же Леви оказался быстрее всех.

В мгновение ока он взлетел на одну из деревянных балок, вмонтированных в стену, и замер на ней… Его духовный взор был намертво прикован к двум Охотникам за Новичками, сцепившимся в смертельной схватке прямо перед ним.

Сетеход и Ссек-Варр засекли его появление в ту же секунду, как его ноги касались дерева. Однако они сделали вид, что не замечают его, желая увидеть его следующий шаг.

Попытается проскочить мимо них к выходу? Устроит засаду? Или будет трусливо ждать, пока они перебьют друг друга?

Ни то, ни другое, ни третье.

К их огромному изумлению, Леви лишь крепче сжал вибрирующий посох и уверенно шагнул в их сторону. Его эмоции оставались надежно скрыты за тёмной бездной маски.

— Ого, да у нас тут смельчак! — ухмыльнулся Ссек-Варр. — Чтобы у него хватило дерзости влезть в нашу драку… Похоже, ты совсем хватку потерял, Сетеход.

— Заткнись и помоги быстро свалить его, пока остальные не подтянулись… — мрачно огрызнулся паук.

— Идет. Иначе мы так и не закончим наш спор.

Создавать официальные союзы в играх запрещалось, но сговариваться толпой против одного — сколько угодно… При условии, что после расправы члены этой «банды» перебьют друг друга насмерть в борьбе за первое место.

Программа поощряла исключительно одиночный стиль игры… Однако запретить участникам временно объединяться против общей угрозы она не могла — это убило бы всю зрелищность. Ведь любые подобные «союзы» заключались без контрактов и ментальной связи.

А значит, доверие в них было не более чем иллюзией.

Практически в каждой игре предательства происходили чаще, чем встречи с Ночными Ползунами… И именно это шоу привлекало миллионы Зрителей, принося организаторам колоссальные доходы.

Как и следовало ожидать, даже когда Сетеход и Ссек-Варр приняли обоюдное решение быстро устранить Леви, в голове каждого из них уже созревал коварный план.

«Как только он ослабит хватку, я ударю ему в спину… Он куда опаснее этой «Задачи трех тел»», — эта мысль одновременно пронеслась в головах обоих Охотников.

Вот только они даже не подозревали… О чём в этот самый миг думал сам Леви, совершая стремительный прыжок в их сторону и вкладывая всю свою силу в замах вибрирующего посоха.

Песнь Грома… Пятикратный разгон.

СБРОС!

Глава 113 — Психопат

— Не ровняй меня с этим пауком! Моё тело куда прочнее его дешёвой шкуры! — с глумливой ухмылкой взревел Ссек-Варр.

Он выставил вперёд мощную руку, намереваясь сходу заблокировать атаку Леви. Ящер целиком и полностью полагался на свою укреплённую, сверхпрочную чешую. Он был свято уверен: ни один новичок в жизни не пробьёт его броню, особенно когда она усилена врождённым навыком.

Будь у этого масочника хотя бы шанс пробить его защиту, система неизбежно высчитала бы иной Показ Силы и закинула бы его к совсем другим, куда более опасным соперникам. Именно поэтому Ссек-Варр годами искусственно сдерживал свой уровень… На этой арене он привык быть самым крепким. Практически неуязвимым.

Увы…

В ту самую секунду, когда посох коснулся его предплечья, спесивая ухмылка мгновенно слетела с морды ящера. Её сменила Гримаса дикого, первобытного ужаса.

Бум-м-м!!

Мгновение спустя и Сетеход, и миллионы Зрителей впали в оцепенение: тушу Ссек-Варра сшибло с места и швырнуло в отвесную стену, словно по нему врезали бейсбольной битой!

С оглушительным треском врезавшись в камень, ящер мешком сполз на одну из хрустальных платформ. Он судорожно прижал к груди всё, что осталось от его правого предплечья.

Кости превратились в труху, плоть размозжило в кровавую кашу, а предмет его особой гордости — непробиваемая чешую — была изувечена до не узнаваемости… От пальцев не осталось даже воспоминаний.

Это было ужасно… И всё же Ссек-Варр не издал ни единого крика. Как и любой ящеролюд, он обладал колоссальным порогом заболеваемости.

Однако его налитые кровью глаза застыли на Леви в немом ужасе… Если бы не адские вспышки боли из раздробленного обрубка, он бы решил, что попал в кошмарный сон.

— Хрупкий… — наконец произнёс Леви.

Его голос — глубокий, бархатный, раскатистый — гулким эхом пронёсся по всей яме. В тишине замершей арены его одинокое слово прозвучало подобно гласу древнего божества из космической бездны.

А секунду спустя…

— Вот это удар! Откуда у него такая дикая моща?! Он что, юзанул бафф на силу?! — Да он заговорил! Боже, какой тембр… Звучит как старый мудрец. Это его настоящий голос или он юзает модулятор?!

Трибуны взорвались восторженным ором и тысячами вопросов, отрезвив наконец ошарашенного Сетехода.

Не теряя ни секунды, паук отпрыгнул от Леви на максимально безопасное расстояние. Шерсть на его затылке встала дыбом от пробравшего до костей мороза.

«Я знал, что его посох бьёт больно, но это уже за гранью, — судорожно соображал Сетеход, выставляя глухую защиту. — Пусть он и новичок, но этот монстр реально опасен!»

— Сетеход! Быстро завали его! — взревел поднявшийся на ноги Ссек-Варр. Увидев, как его вечный соперник струсил после первого же удара, ящер вспыхнул от ярости. — Он точно разрядил на меня усиливающий навык! Он не сможет повторить его прямо сейчас!

Его ноги судорожно дрожали, правая рука была уничтожена… Но он обязан был встать. Обязан показать этому пауку, что он всё ещё в игре. Иначе ему останется лишь самый позорный расклад — улепётывать к горлышку ямы со всех ног!

— Спасибо, дружище, но я уступлю его тебе, — злорадно усмехнулся Сетеход, выстреливая паутиной в противоположную стену.

Он принялся стремительно маневрировать — прыгая, карабкаясь и перелетая с выема на выем, лишь бы подальше держаться от Леви и обойти препятствия верхнего яруса.

«Тварь!!»

Лицо Ссек-Варра исказилось от злобы при виде того, как соперник бросает его на произвол судьбы. Ящер понимал: с такой раной победа в матче для него потеряна навсегда. Догнать лидеров он уже не сумеет.

Но прежде чем он успел подумать о чудодейственном спасении, инстинкты самосохранения заставили его тело действовать быстрее разума. Ящер инстинктивно присел, вжимая голову в плечи.

И именно это движение спасло ему жизнь: венец посоха пролетел прямо над его затылком со свистом выпущенной ракеты, врезавшись в камень буквально в пару сантиметрах от черепа!

Стена пошла трещинами. Сердце Ссек-Варра пропустило удар.

Леви больше не стоял на прежнем месте.

Он уже находился в нескольких метрах от ящера. В темноте его капюшона невозможно было прочесть мыслей, но намерение считывалось предельно чётко: кончать со Ссек-Варром. Здесь и сейчас.

Перепуганный до полусмерти, ящер, превозмогая адскую боль и слабость, подорвался, словно под ним вспыхнул порох. Он бросился наутёк, перемахнув на ближайшую деревянную балку.

Он начал беспорядочно прыгать с платформы на платформу, карабкаясь всё выше и пытаюсь спрятаться за обломками от взгляда масочника… По крайней мере, ему казалось, что он прячется.

На самом же деле Леви отслеживал каждое его движение с точностью до миллиметра. Безшумный, собранный, хладнокровный — истинный хищник на охоте.

«Он прыгнет через три… две… сейчас».

— А-а-а-а!! Стоп! Хватит! Догоняй паука! Мы все сдохнем, если он перелезет через барь…

Ссек-Варр не успел докричать свой испуганный вопль. Змеиная цепь пробила защитный заслон из обломков с ювелирной точностью. И её целью стали… старые добрые ноги ящера!

Вот только на этот раз трюк был куда сложнее обычного — ведь цель находилась в свободном полёте.

Впрочем, Леви провёл у Аш'Крала целый адский недельный интенсив не для того, чтобы срезаться на подобной ерунде.

В то мгновение, когда венец миновал колена падающего в воздухе Ссек-Варра, Леви спустил по цепи резкую волну и замер на долю секунды, пока импульс не достиг самого края. Направив венец в обратную сторону, Леви туго затянул звена — и тяжелый металл начал с бешеной скоростью захлёстывать ноги ящера!

Фьють!!

Под заворожённые вздохи публики Ссек-Варра сдёрнуло прямо в воздухе. Потеряв равновесие, он со всего маху впечатался лицом в хрустальную платформу.

Его ноги оказались намертво стянуты цепями — теперь он напоминал русалку, вот только выглядело это зрелище далеко не эстетично.

— Ссек-Варр попался!! — зарычал в микрофон Распорядитель Гаджет. — Вот это поворот! Охотник за новичками сам превратился в добычу в собственных охотничьих угодьях!

Трибуны подхватили этот импульс, заходясь в оглушительном востороге…

Охотников за новичками ненавидели абсолютно все. Их считали самым мерзким отребьем… Даже Распорядители презирали этих паразитов от всей души. Помимо того, что они ломали баланс игр благодаря огромному опыту, именно из-за них тысячи перспективных новичков бросали программу, погибая в первом же матче.

Но они были подобно пиявкам — их невозможно было вычислить, пока они не набьют себе определенную репутацию. Система просто не могла определить, сливает ли игрок матчи специально. Она не могла принудительно повышать ранги Разломникам против их воли.

Сдерживание собственного ранга при подъеме по лестнице считалось вполне легальной стратегией — так многие избегали встреч с настоящими генетическими фриками. Но этот расклад действовал для Теравладельцев, Баронов, Виконтов и прочей высшей знати… А никак не для низов ранга Бездомных.

Впрочем, ходят слухи, что руководство программы намеренно сквозь пальцы смотрело на существование таких «санитаров». В их глазах, если новичок не способен пережить встречу с бывалым охотником, в последующих играх ему делать абсолютно нечего.

И всё же это были лишь слухи.

« Какой же он жестокий… Он реально забил на победу в матче, лишь бы добить его», — эта леденящая мысль пронеслась в головах Сетехода и остальных Разломников, добрашихся до верхнего яруса.

«Я всё сделал правильно, когда решил свалить… — глаза Сетехода стали предельно серьезными, пока он на пределе сил карабкался к горлышку ямы. — Этот парень нифига не обычный новичок…»

Тем временем Ссек-Варр на чём свет стоит материл весь род Леви до седьмого колена, отчаянно пытаясь освободить закованные ноги.

Увы, когда эти цепи затягивались, вырваться было невозможно… Сомкнуть или разжать звена мог только сам Леви.

Кстати о нем. Леви с глухим стуком приземлился на платформу. Почувствовав его приближение, ящер повернул голову, по его лбу градом катился холодный пот.

— Трёхтелый… Постой. Тебе не обязательно это делать! Убив меня, ты просто потеряешь время! Меня не так-то просто прикончить даже в таком состоянии!

Охваченный паникой Ссек-Варр пытался заговаривать ему зубы, отползая на ягодицах к краю платформы — ноги его совершенно не слушались.

Его раса специализировалась на укреплении тела, безумной регенерации и ядовитой магии. Вот только из-за того, что он предпочёл сидеть на низком эволюционном уровне и не стал развивать глубокие навыки, сейчас ему оставалось полагаться лишь на остатки чешуи и мышц.

Леви остался глух к его мольбам. Размеренным, чеканным шагом он приближался к ящеру, с силой бья вторым венцом посоха по парящей хрустальной платформе.

Он набирал стаки для «Песни Грома», но Распорядитель и Зрители видели эту картину совсем иначе… Они замерли в молчаливом шоке перед столь хладнокровным, психопатическим зрелищем.

Им казалось, что Леви смакует каждый миг. Что он истинно наслаждается отчаянием Ссек-Варра.

Похоже, сам ящер тоже наконец это понял.

Его бешено колотящееся сердце мгновенно заледенело, а вслед за ним занемело и всё тело. Никакой горячий характер не мог растопить тот леденящий ужас, когда ты точно знаешь: твоя смерть неизбежна… И настигнет она тебя от рук конченого психопата.

«Он будет пытать меня?.. Прикончит сразу?.. Мне надо бежать, я обязан вырваться!»

В голове Ссек-Варра проносились сотни мыслей, но ни одна из них не давала спасения.

Его пальцы упёрлись в край парящей платформы. Бежать было больше некуда.

Что до Леви? Он уже подошёл вплотную.

Цепь в руке, под ней бешено вибрирует тяжёлый венец. Голова закинута к небу, под маской — непроглядная бездна… Лишь три звезды отчаянно пытаются найти идеальную орбиту, но всё безрезультатно.

Он замер… Абсолютно спокойный снаружи, но объятый бурей изнутри.

Его разум на бешеной скорости заканчивал финальные расчёты для следующего хода… Хода, который, как он верил, станет его главным козырем, если он отстанет при подъёме.

Хода, требующего не только филигранного просчёта десятка движущихся элементов, но и одной живой жертвы.

«Ты точно уверен, что хочешь попробовать?» — спокойно уточнил Аш'Крал.

«А у меня есть выбор?»

Духовное зрение Леви отчётливо фиксировало Сетехода — паук находился всего в каких-то пятидесяти метрах от спасительного горлышка. Для обычного человека догнать паукообразного в вертикальной шахте было невыполнимой задачей… Если только у него нет навыков, способных полностью перекрыть этот гигантский генетический разрыв.

Леви знал… Нет, он был свято уверен: ему постоянно будут попадаться такие соперники. А значит, нужно заранее готовить способы уравнивать шансы.

«Что ж, надеюь, выйдет получше твоих прошлых попыток на моём острове», — хмыкнул Аш'Крал, вспоминая, чем заканчивался каждый прошлый провал Леви.

«В этот раз всё получится».

Леви и сам не мог объяснить почему, но он ощутил невиданную прежде ясность разума… Словно его тело и сознание слились воедино.

Возможно, дело было в адреналине, криках трибун, безумной гонке к вершине, жажде победы или в том диком страхе, который он ощущал от окружающих. Он не знал первопричины, но когда он взглянул на парящие платформы, заслоняющие выход, в его голове сама собой начертилась чёткая траектория.

Путь был настолько чистым, настолько идеально подогнанным под его желания, что Леви не мог не восхититься им.

«Вот оно… Мой маршрут. Он прямо здесь».

Охваченный этим эйфорическим чувством, Леви выждал секунду, пока их платформа не совпала с белым звуковым столбом, указавшим ему дорогу к славе.

Затем он опустил взгляд на Ссек-Варра. Три его небесные звезды выстроились одна за другой у самого края бездны.

В затуманенных страхом глазах ящера этот узор показался жестокой, оскаленной ухмылкой.

«Он меня прикончит…»

Глава 114: Манёвр

Неделю назад…

Леви стоял на самом дне глубокой шахты, глубина которой варьировалась от одного до двух километров. Он лежал на спине, его грудь рвано вздымалась… Он был истощён, полностью выжат и испытывал адскую боль.

И всё же он поднялся, смахнул пот со лба и подошёл к ближайшей стене.

В отличие от «Ямы Стенающих Костей», тренировочная шахта Аш'Крала была в разы хардкорнее… На её стенах практически отсутствовали видимые выступы или ступени. Она напоминала абсолютно гладкий отвесный утёс.

И всё же Леви задействовал эхолокацию, нахоя малейшие микротрещины и шероховатости. Он цеплялся за них, карабкаясь наверх — в его внутреннем взоре это выглядело так, будто он восходит по призрачной серой стене в полной темноте.

Отключив слух от внешнего мира, Леви целиком сосредоточился на подъёме. Ему казалось, будто он просто ползёт по плоской поверхности.

Никакого шума, никаких отвлекающих факторов, никакого страха смерти… Лишь чистая, доведённая до автоматизма атлетика.

Леви карабкался без остановки, делая лишь короткие передышки, пока не добрался до верхних ярусов. Этот подъем занял у него целую вечность, ведь он принципиально не использовал посох и вспомогательные средства. Он хотел одолеть эту стену сольно.

Когда он наконец выбрался на первую земляную платформу, выступавшую из стены, он просто рухнул на неё. Его руки и ноги непрерывно дрожали.

— Твоё тело на пределе. Лучше используй тотем восстановления, — посоветовал Аш'Крал.

Леви беспрекословно подчинился. Он прекрасно понимал: разбазаривать силы в эти драгоценные двадцать часов тренировок — непозволительная роскошь.

Осушив тотем, чтобы снять боль, убрать усталость и вернуть тонус в норму, он снова поднялся на ноги.

Вот только на этот раз его эхолокация нарисовала перед ним сложнейший лабиринт из парящих платформ, обломанных балок и каменных ступеней, зависших над его головой.

— Я могу колоссально увеличить скорость подъёма, если буду использовать посох как крюк-кошку. Но этого всё равно мало… — пробормотал Леви.

Он вспомнил всё, что видел во время многочасового анализа прошлых игр. Он изучил больше сотни записей, въедаясь в каждую деталь.

Во всех тех матчах он прослеживал чёткие закономерности… Во-первых, по центру верхнего яруса ВСЕГДА пролегала массивная металлическая балка, соединяющая противоположные стены. Платформы, ступени и выступы могли меняться от игры к игре, но эта балка оставалась неизменной… Опора для тех, кто решил устроить финальную рубку у самого выхода.

Во-вторых, победителем СТАБИЛЬНО становился тот, кто обладал генетическим преимуществом в скалолазании.

Это осознание бьло болезненным: как бы Леви ни качал свою скорость подъёма, он чисто физически не сумеет обгнать участника, у которого эти навыки заложены самой природой.

— Мне нужно то, на что способен ТОЛЬКО я… План, манёвр, способный в пух и прах разнести эти их генетические преимущества, — неустанно бормотал Леви. Его разум уже несколько часов бился над решением… Но пока выдавал лишь пустую картинку.

Вскоре Леви возобновил тренировки. На этот раз он задействовал цепной посох в качестве кошки, отрабатывая прыжки и перелёты с одного объекта на другой.

В большинстве случаев он фейлил, отправляясь в свободное падение на дно. Иногда ему удавалось спастись самостоятельно с помощью того же посоха, а в совсем безнадёжных случаях его вытаскивала всемогущая сила Аш'Крала.

Продолжая эти безумные прыжки, Леви заметил: он практически всегда задействовал центральную металлическую балку, чтобы раскачаться и закинуть себя на более высокие платформы… Это был практически стопроцентный вариант благодаря удобному расположению балки, позволявшему делать гигантский амплитудный замах.

И всё же он чувствовал: этого мало.

«Я не выжимаю из этого движения максимум… Есть ли способ запустить себя В РАЗЫ выше?»

Леви задумался, усевшись на рукоять посоха, намертво вклиненного в узкую трещину. Высота его больше не пугала.

«Самый очевидный ответ — увеличить количество оборотов перед выстрелом. Но физика может всё испортить…»

Леви прекрасно понимал законы физики: трение, масса, предел прочности материалов, перегрузки, потери энергии при ударе и тайминг отцепления. Каждая из этих проблем требовала идеального решения, иначе задумка рухнет.

«Проблему трения можно списать — балка шершавая и покрыта прочной сухой смазкой, чтобы игрокам было проще на ней удерживаться… Но для моей задумки этого всё равно недостаточно».

Леви непрерывно постукивал пальцем по металлу, с помощью звуковых волн визуализируя в уме нужную сцену. Но стоило его серому духовному силуэту начать раскачку на балке, как вышеперечисленные физические проблемы рушили всю проекцию еще до того, как фантом успевал взлететь хоть на пару метров.

«Мне нужен противовес. Что-то тяжёлое на другом конце цепи, чтобы дать начальное ускорение. А ещё можно добавить импульса, если прыгать на балку СВЕРХУ, а не подлетать снизу, как я делал раньше».

Леви воссоздал эту модель в своем мире тьмы, но тут же понял: исполнить это будет адски сложно… Нужно идеально рассчитать момент падения, что требовало филигранных математических расчётов.

Впрочем, математика Леви никогда не пугала… Скорее наоборот, заводила.

С азартной ухмылкой Леви поднялся и попросил Аш'Крала помочь с реквизитом. Вскоре Леви уже стоял на платформе прямо над центром балки. Их разделяло около десяти метров.

Он мёртвой хваткой сжимал посох, а один из венцов намертво обмотал вокруг тяжелого прямоугольного валуна. Затем Леви сделал быстрый расчёт:

— Начнём с цепи длиной в три метра. Один полный оборот даст дугу примерно в двенадцать метров. Если я буду делать оборот в секунду, скорость отрыва составит около сорока пяти километров в час. Но если добавить рычаг в виде этого валуна, ускорение вырастет в два, а то и в три раза.

Он сделал паузу, четко представляя балку под собой.

— При такой скорости меня прижмёт к балке с силой, превышающей мой собственный вес раз в десять, а то и больше. Моё тело выдержит такую перегрузку буквально на пару ударов сердца… Аккурат на пять-шесть оборотов.

Аш'Крал молча наблюдал за тем, как Леви ведет подсчёты в уме. За свою жизнь он встречал десятки невероятно талантливых бойцов, но Леви был первым, кто использовал строгую высшую математику для создания боевого манёвра. Для существа, привыкшего решать любые проблемы сверхъестественной силой, это выглядело диковинно.

— Раз… два… три!

В то же мгновение Леви сбросил валун вниз и тут же сиганул следом, оставив между ними немного слабины. Леви изо всех сил сжал посох, понимая: как только цепь захлестнет балку, его ждёт сокрушительный рывок.

Увы, он всё равно недооценил эту силу.

Дзинь!

Как только цепь зацепилась за металл, валун резко взмыл с противоположной стороны, а самого Леви с бешеной скоростью швырнуло прямо в стену — его кисти просто не выдержали дикой перегрузки.

К счастью, Аш'Крал успел телепортировать его обратно на платформу за мгновение до того, как Леви размозжил себе лицо об камень.

— Чёрт… Боль адская.

Леви тряс гудящей красной кистью. Он отчетливо понимал: если бы он не разжал пальцы вовремя, суставы просто вырвало бы с мясом.

Но он знал — это единственный путь. Наматывать цепь на запястья было нельзя — их просто раздавит. К тому же это лишало возможности увеличивать радиус вращения за счёт стравливания запаса цепи. А если разделить посох на секции и держать их в руках, это нарушит плавный сход цепи и сбьёт все расчёты.

— Придётся держать его голыми руками и принимать весь удар на себя, — хладнокровно произнёс Леви, разминая пальцы.

Он решил вдвое уменьшить вес противовеса. Это немного снизило итоговое ускорение, зато существенно разгрузило хват.

На следующей попытке удержать посох удалось куда лучше, но Леви столкнулся с новой проблемой: из-за равной силы инерции он полетел в противоположную от валуна сторону и после первого же оборота едва не врезался в этот самый валун головой.

Леви тут же скорректировал траекторию: он рассчитал момент прыжка так, чтобы лететь в стороне от линии движения противовеса, а заодно ещё сильнее уменьшил вес валуна… Масса противовеса ни в коем случае не должна была равняться его собственной, иначе энергия просто погасит сама себя.

Раз за разом Леви повторял этот безумный манёвр… Каждая новая ошибка вскрывала очередную проблему. Но Леви методично, с холодной въедливостью устранял их одну за другой, даже не думая сдаваться.

Он видял конечную цель. В реальном мире подобный трюк, возможно, никогда бы не сработал. Но Леви не был обычным человеком… Он был Дневным Бродягой с реальными способностями и сверхчеловеческим телом.

И как только он начал вплетать свои навыки в этот манёвр, туман рассеялся.

Да, он всё ещё фейлил. За всё время тренировок у него не вышло ни одной идеальной попытки. Но теперь это была лишь вопрос техники и исполнения, а не теории.

«Я исполню его идеально. Даже если придётся поставить на кон всё», — сурово сдвинул брови Леви. Его разум напрочь отказывался отступать.

Аш'Крал, наблюдая за этим, лишь скупо улыбнулся. Эта фанатичная одержимость Леви доставляла ему истинное удовольствие. За счет своего бзика на деталях парень прогрессировал с какой-то безумной, взрывной скоростью.

Он тренировал его меньше трёх месяцев. Но эта врождённая одержимость, помноженная на дикий голод к победе, превосходную атлетику и холодный расчет, превращала Леви в смертоносное оружие.

У него была идеальная формула величия. И Аш'Крал искренне верил: первая же официальная игра Леви станет идеальной сценой для её демонстрации.

Настоящее время…

«Он меня прикончит…»

Прежде чем сердце Ссек-Варра успело окончательно заледенеть от ужаса, Леви сходу пробил ему в хлеборезку сокрушительный удар с ноги. Урона это нанесло немного, но этого хватило, чтобы сбить ящера с платформы.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Ссек-Варр заверещал от дикого ужаса, стремительно срываясь в бездну. Его ноги были намертво стянуты цепью, а единственная целая рука беспомощно молотила воздух.

Но пока он отчаянно пытался сбросить цепи, его безумные от страха глаза увидели ещё более шокирующую картину.

Леви сиганул вслед за ним!

Их разделяло около семи метров цепи и примерно такое же расстояние в воздухе. Металлическая змея натянулась между ними прямо в свободном падении.

— Чё?..

— Что он делает?! — Он совсем из ума выжил?! Или он изначально был отбитым?! — Он что, самоубийца?!

Распорядитель Гаджет, Зрители, остальные Разломники… Никто из них не имел ни малейшего понятия, что задумал Леви. Все замерли в немом шоке, уставившись на его падающую словно копье фигуру.

Но для самого Леви? Всё было прозрачно и чисто, словно хрусталь.

Центральная серебряная балка… Тело Ссек-Варра, уже пролетевшее мимо неё на пару метров… И натянутая цепь, которой оставались считанные сантиметры до контакта с металлом…

В состоянии абсолютного потока всё вокруг замедлилось — совсем не так, как на тренировках.

Леви полностью контролировал момент…

Глава 115 — Цена грядущих побед

Тз-з-нг!

Звено за звеном… В ту самую секунду, когда цепь коснулась металлической балки, до ушей Леви долетел резкий лязг. Мгновение спустя сам Леви пролетел мимо опоры.

Ссек-Варр оказался по одну сторону балки, Леви — по другую.

А между ними, стальным нервом, натянулась цепь.

Кланг-г-г!

На глазах у обомлевшей публики ослабшая цепь натянулась в струну, едва её провисающая часть до конца проскользнула по металлу.

А затем последовал сокрушительный рывок.

— А-а-аргх!!

Цепь выдержала, но и Ссек-Варра, и Леви с такой силой отбросило обратно к балке, что ящер мгновенно очнулся от шока, а его глаза едва не вылезли из орбит.

Леви же привык и к более суровым перегрузкам: его затекшие, сжатые до бела пальцы мёртвой хваткой впились в посох… Натиск был страшный, но руки держали намертво, словно стальные тиски.

Пережив первый жуткий удар, он начал раскачивать тело в сторону уступа, пока Ссек-Варр вращался в противоположную сторону… Их ускорение росло с безумной скоростью.

Поскольку ящера сбросили первым, а Леви рассчитал своё падение практически идеально, длина цепи с его стороны была в три раза короче, чем со стороны Леви.

И вот, когда Ссек-Варр сделал уже три полных оборота — и с каждым витком его броня со скрежетом пахала металл балки — Леви завершил свой третий разгон… Судьба Ссек-Варра была решена.

Леви резко дернул на себя… Цепь снова натянулась до звона, и тушу Ссек-Варра со всего маху впечатало в железную опору, будто тряпичную куклу!

— А-а-а-агх!!

Сталь въелась ему в рёбра, прижав так сильно, что каждый вдох давался ящеру с диким, нечеловеческим воплем.

С новым витком Леви балка прошлась прямо по лопаткам Ссек-Варра, сдирая кожу и мясо кровавыми полосами.

Суставы ящера затрещали… Ещё недавно крепкие кости гнулись под воздействием бешеной центробежной силы, пока не возникло ощущение, что весь его скелет вот-вот превратится в труху.

Каждый дополнительный оборот Леви требовал, чтобы изувеченное тело Ссек-Варра принимало на себя всю краденую энергию цепи.

Балка превратилась в плаху палача, высекая кровавые борозды на мышцах и костях, лишь бы цепь не теряла натяжения.

Чтобы Леви мог набрать импульс и ускорение, требовалась противодействующая сила. Жертва… И этой жертвой стал Ссек-Варр.

У Леви не было под рукой валуна, и он с самого начала понимал: чтобы манёвр сработал, одним из Разломников придётся пожертвовать… Ссек-Варру не повезло идеально подойти под эти требования. И уж совсем глупо с его стороны было нападать на Леви в самый неудачный момент.

Псс-с-с!!

Тёмные струи крови брызнули на металл, а Леви всё кружился и кружился, выжимая всё до последней капли из этой выкованной болью тяги. Вскоре тело Ссек-Варра превратилось в измочаленную тушу, висящую на балке и разрываемую на части немилосердным импульсом.

Находясь в состоянии абсолютного потока, Леви оставался глух к предсмертным воплям Ссек-Варра и к тому, как его тело рвалось, подобно мокрой бумаге, пока ящер не испустил последний вдох.

Его фокус был направлен лишь на одно… Развить максимально возможную скорость вращения. И это было бы абсолютно невозможно без сверхпрочной чешуи и физики ящера.

Будь на его месте кто-то другой, его тело раззорвало бы на части в первую же секунду удара о балку.

Но теперь, даже когда душа Ссек-Варра покинула изуродованный труп, Леви продолжал вращаться всё быстрее и быстрее, с каждым витком стравливая из хранилища всё больше цепи!

Он повторял это снова и снова, пока его силуэт не размылся в сплошное пятно, а длина цепи не подобралась к своему пределу.

Но Леви не стал ждать, пока она закончится.

В то мгновение, когда он понял, что цепь вот-вот выйдет полностью, он рассчитал тайминг последнего витка и отпустил её в самый идеальный момент… мгновенно превратив вращательное движение в чистую выталкивающую скорость!

Вш-ш-у-у!!

Его тело взмыло вверх: правая нога вытянута к небесам, левая поджата для упора, голова отклонена назад — со стороны он напоминал тёмную, стремительную стрелу.

— Что за…

Толпа ахнула. Глаза зрителей расширились от изумления, а слова застряли в глотках.

Никто не ожидал подобного трюка. Но когда их взгляды упали на парящие и непрерывно движущиеся хрустальные платформы, каждый мысленно решил: сейчас он со всего маху впечатается в одну из них.

И всё же они ждали, ждали и ждали… Но ничего подобного не произошло.

Тёмный силуэт Леви пронзил лабиринт платформ по идеальной прямой. Казалось, будто хрустальные островки сами расступались перед ним, создавая узкий, пустой коридор специально для его полёта.

Публика замерла в оцепенении, отказываясь верить собственным глазам. Но в следующее мгновение до всех дошло… Подобные чудеса не происходят случайно. Всё, до последней миллисекунды, было филигранно просчитано.

Эта мысль повергла трибуны в смешанное чувство дикого восторга и шока.

В мгновение ока Леви пролетел лабиринт насквозь. Скорость начала стремительно падать — гравитация неумолимо давила на тормоза.

До сплетения лиан, перекрывающих горлышко, оставалось метров двадцать… На пути больше не было платформ, зато радиус ямы сузился до каких-то десяти метров, а единственный выход преграждала глухая сеть из прочных зелёных стеблей.

Сетеход уже был внутри. Никто не видел паука, да и сам он понятия не имел, что происходит под ним… Впрочем, ему было плевать.

— Я бы предпочел нафармить побольше перед победой, но и так сойдёт, — бубнил себе под нос Сетеход, шустро карабкаясь по разросшимся лианам. Ему больше нравилось прокрасться вот так, по-тихому, а уже на самом верху расчистить себе путь.

Он был быстрым, изворотливым, гибким и умел пользоваться паутиной, пусть и уступал в чистой силе Ссек-Варру и многим другим игрокам.

Но для него это не имело значения — гибкое тело позволяло пролезать в самые узкие щели.

Паук и не подозревал, что всего в двадцати метрах от него стремительно приближался Леви… Хотя любой со стороны мог сказать: импульс полёта Леви вот-вот иссякнет, и ему придётся либо цепляться за стену, либо камнем лететь вниз.

Ни то, ни другое.

Леви изначально просчитал этот момент и подготовился к нему.

«Цепной посох Суда».

Он мысленно произнёс название навыка. Оставленный далеко внизу посох рассыпался на тёмные цветочные лепестки и тут же собрался вновь в его руке, всё ещё слегка вибрируя от сохранённой энергии «Песни Грома»!

Вот что значит филигранное владение способностью… Обычно подобная магия рассеивается в небытие в ту же секунду, как предмет отзывается обратно.

Но только не его Цепной посох Суда.

Как только Леви использовал «Песню Грома», чтобы накопить кинетическую энергию, она осталась законсервирована прямо в теле Аш'Крала!

Захочет — рассеет, захочет — сохранит до тех пор, пока Леви снова не призовёт оружие!

И выбор Аш'Крала был очевиден.

Находясь вниз головой, Леви направил вибрирующий посох под себя.

«Песня Грома… Десятикратная», — мысленно произнес он, после чего его глубокий космический голос разнёсся по округе: — Освобождение.

Гр-р-р-р-ум!!

Мощный громовой раскат вырвался из наконечника посоха. Сам импульс был невидим, но его чудовищная кинетическая энергия оказалась настолько дикой, что зацепила даже Разломников, карабкающихся ниже!

— Что за чёрт?! — Каменная стена! — Усиление мышц!

Железная Королева, Звездопад, Никси'Ри, Мавграб и ещё парочка участников, всё-таки добравшихся до верхнего яруса, были вынуждены срочно уйти в глухую защиту.

Они и не подозревали, что это были лишь остаточные волны Десятикратной Песни Грома — ведь львиная доля энергии пошла на то, чтобы вытолкнуть Леви к горлышку ямы, словно реактивный снаряд!

Попади этот удар по ним напрямую — никакие щиты бы их не спасли.

«А? Что это за звук? Почему так близко?!»

Тем временем сердце Сетехода ушло в пятки от ужаса: оглушительный взрыв прогремел прямо над ухом, будто паук оказался в эпицентре шторма.

Он опустил голову, и все восемь его глаз забегали по щелям в сети из лиан.

Сначала он ничего не заметил. Но стоило ему отвернуться, чтобы преодолеть последние десять метров до выхода, как в одной из узких щелей мелькнуло нечто тёмное.

Сначала это было лишь крошечное пятно, но в доли секунды оно перекрыло весь просчёт.

Сетеход даже не успел осознать происходящее, как сплетение лиан с треском разлетелось в дребезги: Леви пробил барьер насквозь, подняв тучу из зелёных щепок и липкого сока.

Его тёмные кожаные сапоги с такой силой прошлись по стеблям, что ступни Леви подломились от удара о неровные края! И всё же он не издал ни единого стона.

Леви всё ещё находился в состоянии глубокого потока. Адреналин хлестал по венам с такой силой, что он практически не чувствовал боли. Все его мысли были сосредоточены только на одном — пересечь горлышко ямы, чего бы это ни стоило.

Он настолько отключился от внешнего мира, что даже не подумал сменить траекторию… Даже когда в его слуховом зрении возник Сетеход, перекрывающий путь к славе.

— А-а! А-А-А-А!! СТОЙ!! СТО-О-О…

Сетеход проскочил все стадии отрицания и сразу впал в первобытный ужас, когда подошвы сапог Леви оказались в какими-то паре метров от его морды.

Увы… Его вопли лишь точнее указали Леви дорогу.

Остаточный импульс Леви превратил морду Сетехода в месиво из костей и крови…

Сломанная челюсть отвисла, наружу выплеснулись сухожилия и мозг, а обломки черепа посыпались вниз.

Хрусь!

Финальный, отвратительный хруст эхом пронёсся по арене: остатки черепа, кровь и мозговое вещество выплеснулись за пределы ямы, прямо под ногами Леви.

Он вылетел наружу в той же позе — одна нога вытянута вперед словно копьё, вторая подогнута для упора.

Кровь сочилась между пальцев, окрашивая его ноги в тёмно-алый, глянцевый цвет под тусклыми лучами света…

Одним плавным движением Леви развернулся в воздухе и метнул цепной венец в ближайший валун. Едва венец намертво захлестнул камень, Леви подтянул себя прочь от края, покатился по земле со сломанной ногой и замер в нескольких метрах от горлышка.

Затем он рухнул на одно колено. Сапоги были испачканы кровью и мякотью лиан. Сложив посох в монолитную форму, он опёрся на него всем телом. Всё его естество непрерывно дрожало… Адреналиновый откат накрыл его с головой, создавая ощущение, будто внутренности медленно разрываются на части.

Боль была невыносимой: ладони горели огнём, внутренние органы скрутило от дикой перегрузки, правая нога раздроблена… Болело абсолютно всё, и всё — одновременно.

И всё же Леви не закричал и никак не выказал своей слабости.

Он держал голову высоко поднятой к небу, подставляя её под бесконечный океан изумлённых глаз, давая им возможность восхититься тремя небесными звёздами, вращающимися в форме буквы «V».

Он держался из последних сил вовсе не для того, чтобы сохранить свой загадочный образ… Эта мысль даже не приходила ему в голову.

Леви страдал не из-за того, что уже произошло… А из-за того, что должно было произойти прямо сейчас.

Гр-р-р-р!

Вот и он… Звук, от которого по спине Леви пробежал мороз, а к горлу подкатил тошнотворный ком.

Горлышко Ямы запечатывалось, а рядом с ним больше не было ни души.

Слух Леви отчётливо улавливал перепуганные голоса Разломников, всё ещё запертых внизу и отчаянно пытающихся карабкаться как можно быстрее.

Пытающихся пережить эту бездну.

Пытающихся снова увидеть улыбки своих близких.

Пытающихся переписать собственную судьбу.

Увы… Судьба оказалась к ним немилосердна, забросив в одну игру с Леви.

И хотя Леви мог просто заглушить их крики и остаться глух к их беде, он отказался… Он хотел слышать всё. Он хотел до последней капли прочувствовать то, к чему привело его решение.

И всё же…

«Аш'Крал… ты был прав… Теория — это одно, но реальность… Это больно… Настолько больно, что вынести невозможно».

Глава 116 — Смерть невинности, рождение легенды

Леви мысленно произнёс эти слова, сжав зубы так, что чуть искры из глаз не посыпались. Его сердце рвалось на части от чувства вины и сожаления перед тем, что должно было случиться.

Он знал, к чему всё идёт. Он прекрасно понимал: если он исполнит свой манёвр, не выживет никто… Он знал всё это заранее… И всё равно сделал это. Чтобы победить, чтобы подняться выше, чтобы стать сильнее всех и достичь своих целей.

Он смирился с тем, что его путь будет вымощен жертвами… Во всяком случае, ему так казалось. Теперь это была его жизнь, и от неё было не сбежать.

Как рациональный человек, он искренне полагал: если он принял правила этой беспощадной системы, его разум и сердце будут защищены от боли.

Но увы… Он всё ещё оставался человеком. И совсем ещё ребёнком…

— О-о-о-о-о-о-о-о!!

— Светлейшим ликом Ноктюрна заклинаю… Вы это видели?! Проблема Трёх Тел пробил эти прочнейшие лианы насквозь, словно пылающая звезда, рассекающая ночную тьму!! Каждый разорванный стебель тянулся за ним, подобно космическому шлейфу!

Наконец подал голос Распорядитель Гаджет… На его лице читался дикий, необузданный восторг.

Он простоял в шоке весь полёт Леви, задаваясь лишь одним вопросом: за какие заслуги ему выпала честь комментировать первый же матч новорождённой легенды?

За свою карьеру он провел сотни игр в ранге Бездомных, но ни одна из них не давала ему того же чувства, что и восхождение Леви.

Маска, голос, снаряжение, навыки и эта хладнокровная, психопатическая аура… Абсолютно всё кричало о том, что он присутствовал при рождении кого-то великого.

И Гаджет жаждал стать частью этой истории.

Раскинув руки в стороны, он закричал во весь голос, давая эмоциям полностью захватить себя:

— Почувствуйте, как колотится ваше сердце, Зрители!! Его ноги пробили барьер из лиан с мощью громового разряда… Он появился на вершине, сияя ярче любого маяка!!

Он уже собрался прореветь имя Леви, но запнулся — имя казалось слишком длинным и непривычным для публики.

Впрочем, для опытного комментатора это не было проблемой… Его возбуждённые, похожие на беличьи глаза стремительно пробежались по облику Леви… пока не замерли на Небесных Звёздах.

Одно единственное слово вспыхнуло в его голове, подобно пророчеству, требующему немедленной огласки.

Выведя лицо Леви на гигантский экран, чтобы фанаты могли вдоволь насладиться моментом, Гаджет взревел во всю силу своих лёгких:

— Пусть закипит ваша кровь! Пусть ваши голоса содрогнут небеса… ПРИВЕТСТВУЙТЕ ЕДИНСТВЕННОГО И НЕПОВТОРИМОГО… НЕБЕСНОГО!

НЕБЕСНЫЙ!.. НЕБЕСНЫЙ!.. НЕБЕСНЫЙ!

Трибуны взрывались восторженными криками. Зрители скандировали новое прозвище Леви до тех пор, пока их голоса не сорвались на сип.

Большинство из них приходило смотреть матчи этого паршивого ранга исключительно ради смеха и дешёвой цены за вход.

Ранг Бездомных делился на пять сегментов, начиная с Ноктюрнианской Шкалы Силы от 5N до 12N.

И именно такой уровень силы был средним для этой игры. Самое дно, абсолютный минимум, необходимый лишь для допуска.

Обычно здесь бились Разломники, только-только начавшие свой эволюционный путь — вроде свежеэволюционировавших Ночных Охотников 3-го ранга и им подобных.

Поэтому зрители не ждали ничего выдающегося, рассчитывая скорее на глупые фейлы, чем на эпичные свершения.

Появление Леви стало последним, чего они ожидали на этом уровне.

Трюк, который он провернул, настолько выбивался из рамок этого ранга, что зрители почувствовали: их деньги окупились с лихвой.

Как они могли не орать? Как могли не аплодировать? Разве мог хоть кто-то остаться равнодушным к этой безумной энергии?

Словно подхваченный вирусом, воздух на арене наэлектризовался до предела. Крики заслонили собой небо — публике было абсолютно плевать, что внизу всё ещё боролись за жизнь больше семнадцати Разломников.

Некоторые зрители пошли ещё дальше: они открыто желали гибели остальным, мечтая, чтобы Леви остался единственным выжившим… искренне веря в своих испорченных сердцах, что только он один достоин ступить на поверхность.

И к их величайшему удовольствию… их желание исполнилось.

— Не-е-е-ет…

Разломника, находившегося ближе всех к выходу, раздавило насмерть сходящимися стенами. Его вытянутая рука успела выставить наружу всего один палец.

Гр-р-р-ум!

С последним подземным толчком горлышко ямы запечаталось навечно. Ни один звук больше не вырвался из бездны… Лишь один окровавленный палец остался лежать на поверхности — единственное напоминание о двадцати девяти участниках игры.

Разумеется, у многих была активирована Пощада Ноктюрна, спасшая их от истинной смерти, но всё же… далеко не каждый обладал подобной роскошью.

Леви не знал, у кого она была, а у кого — нет.

Он знал лишь одно… Его путь к победе уничтожил всех.

И пусть Леви понимал: не сделай он этого, Сетеход без колебаний поступил бы точно так же… Ничего уже нельзя было изменить.

Пока он утопал в глубокой яме скорби и тошнотворной вины, голос Распорядителя Гаджета снова раскатился над равниной:

— Тишина опускается на Яму Стенающих Костей… ибо лишь одна душа осталась в живых! Тридцать вошли, тридцать сражались за свои жизни… И только Проблема Трёх Тел, Небесный, покорил глубины и выбрался единственным выжившим!

Зрители продолжали ликовать, наслаждаясь кровавым зрелищем.

— Смотрите же, как сам Ноктюрн дарует новую честь нашему чемпиону!

Пока Распорядитель вещал, над капюшоном Леви вспыхнули ярко-алые буквы…

— ЖНЕЦ ЯМЫ —

Высеченные из живой крови, руны стекали вниз, вплавляясь в его плащ победы.

— Взгляните! Этот титул стекает по его телу кровью — как доказательство каждой сломанной кости и каждого предсмертного крика, что он преодолел! — Гаджет окончательно сорвался на крик. — В Кольце Ноктюрна легенды пишутся кровью и костями… И сегодня имя Небесного навсегда высечено в вечности!

Но едва комментатор приготовился закончить речи финальным выкриком, Леви с огромным трудом поднялся на ноги и открыл пространственный портал домой.

Даже не повернув головы и никак не отреагировав на ликование публики, он уверенно шагнул вперёд на здоровой ноге, растворяясь в колышущейся пустоте.

И всё же слух Леви был достаточно остр: он успел уловить далекий эхо-голос Распорядителя Гаджета, затихающий в небытии…

Его финальные слова?

— Испробует ли Небесный свою силу против самих звёзд? Не моргайте, иначе пропустите, как творится история…

С этими словами портал схлопнулся, и ноги Леви окончательно подогнулись. Он упал ничком на землю. Властью Ноктюрна все его физические раны затянулись в ту же секунду, как он покинул арену.

Вот только ничто не могло исцелить изувеченный разум…

Его пальцы сжались в плотные кулаки, губы посинели от того, как сильно он их искусал, а желудок скрутило так, что пришлось судорожно сглатывать подступающую рвоту.

Зрителей ничуть не смутила его холодная, высокомерная манера — напротив, они были в восторге, считая, что только такое поведение подобает обладателю титула Небесного.

Они и понятия не имели, что таинственный психопат… посеявший ужас в сердцах соперников и доказавший, что даже на самом дне есть свои уровни силы, был всего лишь подростком, который в своей жизни никого не убивал…

Никто не знал, что всё время, пока арена заходилась в овациях, он молча плакал, хотя у него не было глаз, чтобы пролить слёзы…

О чём он скорбел? О кошмарной бойне? Или о мрачном будущем, где не будет ничего, кроме смерти и страданий?

Возможно, о том и другом… А может, ни о чём из этого. Но одно было ясно наверняка.

Леви ещё не был готов к Кольцу Ноктюрна. Во всяком случае — к тому психологическому грузу, который оно требовало. Ему предстояло проделать огромную работу над собой, чтобы научиться выживать в этой дикости и ничего не чувствовать…

В отличие от Платформы СРБ, где Леви сражался против захватчиков своей планеты — и это облегчало его душу, оправдывая их уничтожение — Кольцо Ноктюрна было совсем другим местом.

Это была кровавая баня для всех желающих, где на вершину поднимались только самые жестокие.

— Ты отлично справился, сынок… — тихо вздохнул Аш'Крал. — Поверь мне, со временем станет проще…

— В том-то и дело… — ответил Леви дрожащим голосом. — Не должно становиться.

славная эволюция

Arleking Озвучка манги и ранобе

Showcase