На этой ноте видеозапись оборвалась.

Однако даже после того, как экран погас, на стадионе продолжала стоять мертвая тишина. Тысячи глаз были прикованы ко мне, пока я изо всех сил старался не выдавать лишних эмоций. Оглядевшись, я отчетливо прочитал на лицах окружающих целую гамму чувств: от первобытного страха до глубочайшего шока, который они испытали, став свидетелями моих действий.

Даже сейчас я с трудом понимал, зачем нужно было выставлять всё это на всеобщее обозрение.

Где-то сбоку до меня донесся едва слышный шепот Ариэль. Она обратилась к остальным членам отряда: — Видите? Я же... говорила вам, что он тут самый чокнутый. Вы называете безумной меня, но посмотрите на него. Он... он на совсем другом уровне.

«Да что за чушь ты несешь».

Я признавал, что в том сценарии и на видео вел себя несколько... эксцентрично, но обстоятельства буквально вынудили меня к этому. Настоящим безумцем здесь была именно она.

— Кхм.

Голос заместителя директора снова эхом разнесся над ареной. Только тогда люди наконец смогли оторвать от меня взгляды. Вейл стоял в самом центре сцены.

— Уверен, все вы шокированы увиденным. Скажу честно: я и люди, отвечавшие за подготовку видеоматериалов, были шокированы не меньше вашего. На самом деле исходная запись была невероятно длинной. Если бы не наша передовая система, позволившая отобрать ключевые моменты, нам потребовался бы как минимум год, чтобы отсмотреть всё.

Никто не проронил ни слова. Многие понимали сложность задачи. Я тоже понимал.

«Так вот как они это провернули? Нет, дело не только в их системе. Я уверен, что Паймон приложил к этому руку».

Честно говоря, я не знал, как к этому относиться. Сделал ли он это ради забавы? Или за его действиями скрывался какой-то более глубокий смысл?

Как бы то ни было, мое положение изменилось бесповоротно. Раньше я был известен, но далеко не так, как топовые Парагоны. Теперь же всё перевернулось. У меня не оставалось сомнений: в ближайшее время я стану самым знаменитым человеком на этой планете.

«Твою ж мать».

Эта мысль меня совсем не радовала. Я изменился, я знал это. Но эта часть моей натуры осталась прежней: я всё так же ненавидел толпу и излишнее внимание.

— Мы решили показать вам эти кадры прежде всего для того, чтобы объяснить, за что Сет получит дополнительные очки. Речь идет о захвате передатчика данных. Уверен, многие из вас начали бы протестовать, сделай мы это без объяснений. Но помимо этого... — Заместитель директора сделал паузу, и его взгляд снова упал на меня. — ...Я просто хотел, чтобы вы все увидели, что значит быть одним из лучших в этой индустрии.

Я приоткрыл рот, но тут же снова сжал губы.

БУМ!

— У-у-у-у-а-а-а! — Это было невероятно!!! — Он просто псих! Полный псих!

Зрители буквально взорвались. Весь стадион содрогнулся, когда толпа начала хором скандировать мое имя. Это было настолько мощно, что у меня по коже побежали мурашки. Но это было единственное, что я почувствовал.

Внимание масс не приносило мне радости. Особенно когда я понимал, что за мной наблюдают «они». Те, кто, скорее всего, обладал такой же системой, как и я. Теперь, когда я достиг этого уровня, они наверняка узнали о моем существовании. С этого момента моя жизнь не станет проще. Напротив, она станет гораздо сложнее.

И всё же... На этот краткий миг я позволил себе расслабиться и просто окунуться в шум оваций.

— Учитывая, что он стал одним из тех, кому удалось добыть передатчик данных, а также предоставил нам способ прохождения вышеупомянутого сценария на случай, если другие попадут в ту же ловушку, мы решили присудить ему в общей сложности 5 000 очков. Это означает...

Слова заместителя директора снова заставили всех замолчать. Лица людей вытянулись от изумления. Даже я, сохранявший самообладание до этого момента, не смог сдержать шока, когда поднял голову и взглянул на обновленную таблицу рейтинга.

—— [Рейтинг Гильдий] —— 1 — Расколотые Звезды [Очки: 60] + 5533 2 — Авангард Гелиоса [Очки: 75] + 1390 3 — Властелины Затмения [Очки: 71] + 880 4 — Обсидиановый Бастион [Очки: 73] + 860 5 — Малиновая Клятва [Очки: 68] + 810 6 — Аритмус [Очки: 61] + 760 7 — Мелсон Сандерс [Очки: 62] + 735 8 — Серебряный Авангард [Очки: 62] + 710 9 — Вечернее Солнце [Очки: 60] + 650 . . —— [Рейтинг Гильдий] ——

Глядя на таблицу, я обнаружил, что у меня просто нет слов.

«Похоже, мы действительно будем первыми...»

Остальная часть Конгресса уже не вызывала особого азарта. За исключением борьбы за несколько позиций между гильдиями «Дубового Круга», серьезных изменений не произошло. Общий порядок остался прежним.

Но именно из-за того, какими стали итоговые результаты, мир погрузился в пучину хаоса. Впервые за долгие годы статус-кво между великими гильдиями и «Дубовым Кругом» был нарушен. Одна-единственная гильдия сумела взобраться на самую вершину. И не просто взобраться — они сделали это с подавляющим преимуществом.

Разумеется, все знали, кто стал тому причиной.

[СРОЧНО: Сет Торн получает награду MVP Мирового Конгресса с подавляющим перевесом голосов.]

[СРОЧНО: Восходящая комета, появившаяся из ниоткуда. Сет Торн — новый MVP Мирового Конгресса.]

[СРОЧНО: Сет Торн заставляет критиков замолчать. Победитель в номинации MVP.]

[СРОЧНО: Сет Торн, MVP Мирового Конгресса. Его рыночная стоимость взлетает до небес. Какова его новая цена? Начнется ли война между крупнейшими гильдиями за право подписать его?]

[СРОЧНО: Репутация на грани краха. Что ждет Леона Дрейва?]

Всевозможные статьи начали распространяться по интернету с бешеной скоростью. Большинство из них воспевали недавний успех Сета, но встречались и материалы, посвященные Леону. На глазах у всего мира его «идеальный» фасад рухнул окончательно. Его популярность среди фанатов стремительно падала — он терял сотни тысяч подписчиков каждый час.

Гильдия «Авангард Гелиоса» пыталась сделать всё возможное, чтобы минимизировать ущерб, но было уже слишком поздно. К счастью для Леона, у него всё еще оставалось немало преданных фанатов. А главное — его навыки были реальными. Он был фальшивкой как личность, но как боец — он был мастером.

В отличие от Леона, Сет приобрел колоссальное количество последователей. PR-команде «Расколотых Звезд» пришлось работать сверхурочно и в срочном порядке нанимать дополнительных сотрудников, чтобы справиться с лавиной звонков. Имя Сета стало брендом, и ажиотаж только усилился на следующий день, когда гильдия начала получать официальные предложения.

[СРОЧНО: Гильдия «Малиновая Клятва» предлагает 150 миллионов за контракт Сета.]

[СРОЧНО: Гильдия «Властелины Затмения» предлагает 160 миллионов за контракт Сета.]

[СРОЧНО: Гильдия «Обсидиановый Бастион» предлагает 165 миллионов за контракт Сета.]

Между топовыми гильдиями развернулась настоящая война ставок, причем суммы росли с каждым часом. Весь мир с интересом наблюдал за ситуацией. Каждому хотелось знать ответ на один вопрос.

Останется ли Сет Торн в «Расколотых Звездах» или примкнет к одной из великих гильдий?

Взоры всех были прикованы к одному человеку. Куда же отправится Безумная Корона?