Под конец рабочего дня, когда Полина уже вовсю потягивалась за компьютером и считала минуты до побега, к ней вдруг подошел Шин Дэ Сон и с широкой улыбкой сказал:

– Ну что, новенькая, готова отлично отдохнуть в пятничный вечер?

Полина очень удивилась внезапному вопросу. Они с Дэ Соном до этого почти не общались, интересно, почему он подошел?

– Да, меня ждет лучший отдых с подушкой под одеялом, – сказала она немного смущенно.

– Не-ет, так не пойдет, – парень улыбнулся еще шире. – Готовься, пойдем посидеть в мой любимый бар. Там, кстати, очень вкусные бульгоги*.

Тут Полина совсем смутилась. Он что, приглашает ее на свидание? Как-то очень внезапно и смело. Хотя, Дэ Сон и был сам по себе довольно уверенным. Громкий, смешливый, постоянно слышны были его остроумные замечания и смешки. Полина взглянула на него совсем по-новому. Широкие плечи, крупные черты лица, длинный прямой нос, высокий рост, смуглая кожа – не красавец по меркам корейских айдолов, но очень приятный молодой человек, по мнению самой Полины. Пожалуй, она бы даже сходила с ним на свидание. Но – не сегодня. Полина с сожалением должна была признать, что телу Мин Ю очень сильно нужен полноценный отдых.

– Слушай, я правда не могу, очень хочется скорее пойти домой спать…

– Так, Мин Ю, – сразу сделался он серьезным. – Заруби себе на носу: коллективу не отказывают!

Что? Полина поняла, что ничего не поняла. Коллективу? Так это не свидание?

К щекам и даже ушам тут же прилила кровь. Какое счастье, что она ничего такого не успела сказать вслух.

Тут внезапно довольно громко заговорили сотрудники отдела.

– Ну когда уже босс уйдет? Он же не собирался сегодня задерживаться вроде? – протянул Ли Санг Ву, откинувшись на стуле.

Ему ответил кто-то из незнакомых Полине коллег.

– Точно не собирался. Но ему пойди напомни.

– Да-а-а. Скорее бы уже в лапшичную. Есть хочется так сильно, будто у меня в животе злющий дракон схлестнулся с хитрющим мэгу*, и вне зависимости от того, кто победит, мне несдобровать! – нотки в голосе пухляша сделались плаксивыми.

– Тогда у тебя огромные проблемы, потому что если мэгу, победив, еще, может, удовлетворится сочным драконьим мясом и милостиво позволит тебе жить, то уж дракон, совладавший с мелким, но страшным врагом, явно останется так же зол и голоден. И уж тогда-то он вполне может приняться за тебя! – обернулся к нему Дэ Сон и захохотал.

Тихий до того офис стал все больше наполняться голосами работников. Полина озадаченно смотрела на это преображение, и продолжала недоумевать, при чем тут бар, коллектив и она?

На помощь, как обычно, пришел тихоня Ён Хён.

– Мин Ю, действительно, пошли с нами. Мы каждую пятницу собираемся в закусочной, а после еще и в караоке. Будет весело.

– Да, Мин Ю, – снова повернулся к ней Дэ Сон, – пошли обязательно, это важная традиция сплочения коллектива, и нечего ею пренебрегать. – Тут он повысил голос. – И тебя, стажер номер два, это тоже касается!

Сон Со Джин только усмехнулся на это заявление, но, на удивление, не стал ничего возражать.

Когда часы наконец пробили шесть, никто так и не поднялся из-за столов, продолжая лениво переговариваться и изображать подобие работы. Полина повертела головой и решила, что, видимо, не стоит высовываться. Она просто снова открыла файл с каталогом продукции и постаралась углубиться в его изучение.

Спустя некоторое время, она глянула на часы и, обнаружив, что прошло уже более получаса, все же не выдержала.

– Ён Хён! – зашептала она соседу. – А почему никто не уходит?

Вчера после шести все уже активно выключали компьютеры, собирали вещи и покидали офис. Может, они собираются пойти отдыхать вместе с начальником? Полина надеялась, что нет.

Хён с недоумением воззрился на нее и удивленно выдал:

– Так ведь начальник Кан еще не ушел.

– И что?

Теперь тихоня совсем вытаращился на Полину, кажется, силясь подобрать слова.

– Ну, так нельзя же. Не положено. Ты же должна понимать, вперед начальства не уходят.

И тут Полина поняла, что снова села в лужу. Даже захотелось вернуться в прошлое и прочесть или посмотреть наконец парочку дорам, чтобы понимать, что вообще творится в этом азиатском обществе.

– Действительно, что это я, – пробормотала она с извиняющейся улыбкой. – Совсем заработалась с непривычки. – И, видя, что Хён продолжает на нее подозрительно таращиться, решила побыстрее сменить тему. – Зато сейчас расслабимся. Расскажешь, какие в вашей забегаловке самые вкусные закуски?

Хён внезапно очень смутился, опустил голову и, кажется, даже покраснел. Он пробормотал нечто неразборчивое, и Полина решила расценить это как нечто положительное.

Тем более, дверь начальственного кабинета наконец распахнулась, и на пороге предстал сам начальник Кан Бён Чхоль. Он упер руки в бока, широко улыбнулся и своим раскатистым баритоном сказал:

– Ну что, вы все отлично поработали, – начальник поклонился всему отделу. – Отдохните сегодня как следует!

Отовсюду послышалось: «Спасибо, сонбэним*!», «Будет сделано в лучшем виде, сонбэним!».

И после того, как начальник прошел по рядам, добродушно кивая своим подчиненным, и за ним закрылась входная дверь, все наконец радостно загалдели и начали собираться на выход.

Уже выйдя из здания, Полина случайно увидела забавную сценку, когда Сон Со Джин решил просто тихо слинять от компании в другую сторону, но это заметил Шин Дэ Сон и мягко перехватил его. Кислое лицо стажера надо было видеть. Но, несмотря на недовольство, он послушно пошел с коллегами дальше.

Полина думала, что они поедут на такси, и уже приготовилась к дополнительным расходам, но ребята пошли пешком. Как подсказала идущая рядом Мин Хи, их любимый бар находился в десяти минутах ходьбы.

– К тому же, сейчас так свежо, люблю выйти из духоты офиса на прохладную улицу. Очень бодрит.

Полина согласилась, холодный воздух прочищал голову и снимал часть накопившейся усталости.

Густые сумерки пытались окутать город, но не справлялись с ярким светом фонарей, вывесок и прочей люминесценции. Ветер подхватывал и трепал с наслаждением распущенные волосы, холодил щеки и шею. «Пора уже надевать пальто», – подумала Полина, разглядывая мимоходом витрины и людей.

Они остановились возле одной из многочисленных закусочных с ярко-красным полотнищем вывески. Внутри было жарко от жарящихся на открытом огне блюд. Ребята как-то сразу распределились по помещению, разделившись на несколько групп. Полину Мин Хи утянула к стойке за высокие барные стулья.

Дэ Сон, как и обещал, заказал кучу закусок из разных видов маринованного, жареного и тушеного мяса, расхваливая их на разные лады и рассказывая о каждой. Тут были и обещанные бульгоги из говядины, и кальби – свиные ребрышки в остром соусе, и свиная рулька чокпаль. Мин Хи посоветовала «обалденно вкусные» кимчи*, на что Полина одновременно обрадовалась и насторожилась. Она пробовала кимчи на родине, и эта хрустящая острая капуста ей весьма нравилась, но слухи о том, что в Корее она гораздо острее, немного пугали и настораживали. Да, Мин Ю должна быть привычна к такой еде, но кто знает.

Аппетитные запахи просто сводили с ума, и Полина, недолго думая, начала все пробовать. Ребята рядом весело обсуждали рабочие моменты, семью, сплетни и новости, уплетая свои порции. Рядом Мин Хи и несколько ребят уже открыли бутылку с соджу. Она шустро разлила алкоголь по стопкам и Полине тоже пихнула одну в руку. Они весело прокричали «конбэ!*», чокнулись и выпили содержимое залпом.

Полина на секунду засомневалась, но решила, что от одной стопки ничего не будет, а ребят надо уважить. Не зря же они ее позвали. Пошло на удивление легко. Она быстро зажевала алкоголь парой ломтиков говядины и откинулась на стуле.

– Ну, рассказывай, как ты вообще к нам попала?

Вопрос Мин Хи, особенно после выпивки, выбил из колеи. И что ей рассказывать? Что ее перенесло в чужое тело, а дальше оно все как-то само? Смешно же.

Полина не смогла сдержать улыбки и вдруг поняла, что не чувствует никакого волнения: его смыл алкоголь, а на смену пришло приятное расслабление.

– Я вообще давно фанатею от продукции «Ёнкот Косметикс», а потому просто мечтала попасть к вам в любой отдел, – постаралась она рассказать историю Мин Ю, как сама ее видела. – Знаешь, я ведь по профессии маркетолог, не продажник. – Полина почувствовала, будто вживается в роль, и продолжала рассказывать со все нарастающим удовольствием. – И да, я не следила за последними новинками, потому что полностью была поглощена сначала экзаменами, а потом попытками попасть на желанную работу.

Она рассмеялась, и ребята в ответ одобрительно загомонили. Кто-то даже крикнул: «Добро пожаловать в семью!». Мин Хи понимающе кивнула и под радостные возгласы снова наполнила рюмки.

– Конбэ! – в этот раз Полина кричала вместе со всеми и быстро махнула стопку.

– Так, а теперь ты, стажер. Как к нам попал? Твоя очередь рассказывать.

Закидывавший в этот момент в рот сдобную закуску, Со Джин чуть не поперхнулся, услышав свое имя. Уставившись на Мин Хи, он некоторое время поиграл с ней в гляделки, а затем медленно пожал плечами.

– Чего-о?

– Тише, Мин Хи, – Дэ Сон постарался сразу утихомирить коллегу, и сам обратился к стажеру. – Слушай, парень, нам всем еще вместе работать. Расскажи о себе.

– Мое имя вы знаете. Остальное обо мне скажет хорошо проделанная работа.

– Да ладно тебе, всем же интересно…

Полина пятой точкой почувствовала, что зреет конфликт, и неожиданно для себя выпалила:

– Да ладно вам! У всех есть право вливаться в коллектив в своем темпе.

Удивительно, но ее реплика внезапно разрядила ситуацию, ребята загомонили, соглашаясь. А сам Со Джин, если ей не померещилось, на мгновение прикрыл глаза, показывая свою… благодарность?

А дальше они с коллегами разговорились.

Оказалось, что Мин Хи приехала сюда лет десять назад из небольшого городка Йонджу на юго-востоке от Сеула. Еле поступила в университет на бюджет: «Еще немного – и не видать мне места», – выдала она после еще одной стопки. А после выпуска безуспешно искала работу по профилю целый год, перебиваясь подработками в ресторанах, курьерских службах и небольших сетевых магазинчиках. И вот в «Ёнкот Косметикс» ей крупно повезло – нашлись знакомые (на этом слове Мин Хи выразительно глянула на Полину, подразумевая, что уж она-то знает, о каких знакомых речь), которые нашли ей место и оценили ее работоспособность и упорство по достоинству.

После ее слов, Полина задумалась, что ведь может быть так, что в этой компании такое огромное разнообразие существ лишь потому, что их здесь особенно привечают? Может, это своеобразная коммуна, гетто внутри человеческого общества, где они стремятся помогать своим и держатся друг друга? Тогда, быть может, есть и другие такие сообщества внутри организаций?

Столько вопросов и совершенно некому их задать.

Хён, помявшись, рассказал, что сюда его устроила тетушка, после того как он не прошел стажировку в другой компании. На резонный вопрос, почему, он совсем стушевался и уткнулся в свою миску с лапшой. На что пухляш Ли Санг Ву тихонько пояснил, что Хён не сошелся характером с одной из коллег, она его третировала, а потом подставила. Полина ужаснулась ситуации и порадовалась, что теперь, кажется, Хён вполне на своем месте. Хотя, она совершенно не представляла этого тихого парня в роли продажника.

Сам Санг Ву рассказал, что попал в «Ёнкот» совершенно обыденно, после сокращения на предыдущем месте работы. И сразу после этого заявления начал уговаривать Полину попробовать «божественные» токпокки* и расхваливать местную кухню.

Еле отбившись от воодушевленного любителя поесть, она повернулась к Дэ Сону, чтобы спросить, а как он попал в их отдел, но увидела только его удаляющуюся спину.

– Не любит он про это говорить, – мрачно пояснил Санг Ву, уже расправившийся с токпокками и приступивший к новой порции закусок. – Никто так и не знает, что с ним было до компании.

Странное дело, самый общительный и громкий член коллектива – и такое яркое умалчивание прошлого. Наверняка с ним случилось нечто не самое приятное. Полина решила, что лучше даже не пытаться спрашивать и просто выкинуть эту ситуацию из головы.

Ребята продолжили выпивать, а Полина отказалась от очередной порции алкоголя и откинулась на спинку стула. Есть особо тоже уже не хотелось, разговоры вести пока оказалось не с кем, а потому она взялась за телефон. Вспомнилось, как сегодня ее назвала Мин Хи – кысынсэ. И вот она уже читала про этот вид квисин в википедии и переносила в свои заметки.

Забавно, у нее накопилось уже столько пометок по существам, что приходилось некоторое время скроллить вниз.

Вдруг она почувствовала резкий тычок под ребра. Подняв взгляд, Полина увидела Мин Хи, делающую ей «страшные глаза».

– Что?

– Ты что, совсем, что ли? – коллега ткнула пальцем в экран ее телефона. – Быстро убери!

Но было поздно.

Полина услышала, как кто-то подошел к ней со спины, и раздался голос вернувшегося Дэ Сона:

– О, это что?

Полина резко перевернула телефон экраном вниз и выключила, но парень уже радостно кричал:

– Мин Хи – токкэби? – он засмеялся во всю мощь легких. – Мин Хи, ты это видела? Мин Ю представляет тебя в виде зеленого рогатого гоблина! Это же надо!

Полина замерла ни жива, ни мертва и покосилась с несчастным видом на сидящую рядом Мин Хи. Та только закрыла лицо рукой, показывая свое ко всему отношение.

– Сам ты гоблин, Дэ Сон, – мрачно взглянула она на коллегу и снова перевела тяжелый взгляд на Полину.

– Не-не, я могучий ячха*! – он выпятил грудь и стукнул в нее кулаком, пока все смеялись. – И все-таки, Мин Ю, что это было?

Полина, которая уже с минуту лихорадочно придумывала объяснение, выбрала самое простое:

– Ну, я просто мечтаю написать книгу про мистических существ в современном мире, вот и собираю материал.

Объяснения звучали глупо, Полина краснела, но, кажется, всем остальным ее «откровение» пришлось по душе.

– То есть, Мин Хи, по-твоему, все же похожа на токкэби? – снова заржал Дэ Сон. – Эх, какой талант писателя пропадает в нашем душном офисе.

– Да нет же, просто Мин Хи показалась мне отличным прототипом, вот и все!

– Ну тогда точно запиши меня, как прототип мощного демона, ага?

– А я хочу быть неупокоенным духом!

– Мин Ю, запиши и меня, я буду драконом!

– А я волшебным тигром!

Коллеги одновременно загомонили, с энтузиазмом предлагая свои кандидатуры на роли мифических существ. Полина натянуто улыбалась, кивала и обещала обязательно подумать. Все сразу захотели выпить по такому случаю, и ей насильно всунули еще одну стопку.

Кажется, пора было закругляться.

– Мин Ю, давай выйдем покурить, – предложение Мин Хи было совершенно неожиданным в этом бедламе.

– Прости, я не курю.

– А это совершенно не важно, – с этими словами она подхватила Полину под локоток и повела на выход.

Затащив ее за угол, коллега потерла переносицу и со вздохом отвернулась.

– О великий Сандже*, какими вещами приходится заниматься, – выдала она в пустоту и повернулась обратно.

– Итак, Мин Ю, повторяю в первый и последний раз: никогда – слышишь? – никогда не рассказывай о нас людям! Случайно ли, специально. Ты вообще чем думала, когда полезла в эти свои заметки в людном месте? Какого дракона ты вообще что-то записывала, используя реальные имена и сущности? Совсем с ума сошла?

– Да я правда собиралась написать историю. Писатели неплохо зарабатывают на фантастике… – все оправдания звучали невнятным блеянием. Полине было не по себе: она совершенно не знала, что с ней могут сделать другие кви-квемуль за несоблюдение неизвестных ей правил.

– Щибаль, ты вообще дурная, да? Надеюсь, ты хотя бы не собиралась в своей книге рассказывать вообще все?

– Конечно нет! Я вообще хотела все набросать только в общих чертах и полностью творчески переработать! Я, конечно, дурная, но не настолько, чтобы выбалтывать секреты всем подряд!

– Хотелось бы верить, – недоверчиво протянула коллега, буравя ее тяжелым взглядом. – Ох, за что мне все это…

– Мин Хи, – Полина осторожно коснулась локтя раздраженной девушки. – Прости меня, я правда бываю очень неудобной и много рассматриваю других квисин, но я честно постараюсь исправиться! Просто я никогда не видела так много разных видов, мне непривычно!

– Да я уже поняла, – отмахнулась Мин Хи, внезапно смягчившись. – Ладно. Но чтоб это в последний раз! Я слежу за тобой!

Когда девушки наконец вернулись, в закусочной царило оживление. Оказалось, ребята собрались идти все вместе в норэбан*. Мин Хи решила к ним присоединиться, а вот Полина поняла, что с нее уже на сегодня хватит приключений.

К ее удивлению, Дэ Сон не дал ей просто попрощаться и уйти, а предупредительно вызвал такси и самостоятельно усадил в него девушку.

– Давай, стажер, отдохни, как следует, и возвращайся в строй! – махнул он ей на прощание.

Мелькнула мысль, что пусть он и не позвал ее на свидание, но все равно вел себя весьма обходительно. Наверное, если все же когда-нибудь позовет, она согласится.

Такси проехало по ночному городу удивительно быстро, проскользнув в волшебное время пустых дорог, когда часть людей еще задерживается на работе, часть отдыхает по барам, а оставшиеся уже давно разъехались по домам.

Разомлевшая после выпивки в тепле такси, Полина чуть не забыла сумку и немного запуталась в ногах при попытке вылезти из салона. Проклиная алкоголь, неугомонных коллег, слабое тельце Мин Ю и каблуки, Полина медленно дошла до дома. Еще минут десять понадобилось, чтобы найти ключи, и она наконец оказалась внутри.

Прислонившись спиной к милым обоям в цветочек, она задумалась, что за прошедшие дни это место действительно приняло ее и стало самым настоящим домом, окружив заботой и уютом. Аккуратно сняв туфли и выдохнув от облегчения, Полина замерла, услышав голоса.

Крадучись идя по коридору, она слышала уже привычный мамин голос и чей-то знакомо-незнакомый баритон. По спине пробежалась волна мурашек, сменившихся теплом. Кажется, это был отец Мин Ю!

Дойдя до входа в кухню и заглянув в проем, Полина увидела стоящего к ней спиной высокого мужчину в сером классическом костюме. Увидев дочь, омма взмахнула руками, а мужчина повернулся.

Коротко стриженные слегка вьющиеся каштановые волосы спускались на высокий лоб, теплые карие глаза глядели немного устало и собрали уже целый пучок морщинок в своих уголках, а тонкие губы невольно начали растягиваться в улыбке.

И Полина почувствовала, что ужасно скучала по нему. Странное чувство, будто ее родной отец вернулся домой живым. Она постаралась скрыть увлажнившиеся глаза за улыбкой и шагнула вперед с широко распростертыми объятиями.

– Аппа!

Полина обняла его так крепко, как давно уже мечтала обнять отца. Обняла так сильно, что заболели руки. Нос уткнулся в отцовское плечо и вдыхал знакомо-незнакомый аромат, а Полина представляла, что это и правда он – ее родной папа, вернувшийся домой с тяжелой смены, и сейчас они снова будут вместе ужинать, и он будет рассказывать занимательные истории, а она смеяться и просить еще.

– Ты моя маленькая жемчужина! – отец так же сильно обнимал ее в ответ и даже слегка приподнял над полом. – Когда ты уже отъешься, а? Совсем легенькая, как школьница!

Когда он наконец разжал объятия, Полина еще пару мгновений медлила, пытаясь сохранить этот невероятный момент. Но вот отец сделал шаг назад – и наваждение развеялось.

– Мин Ю? – его улыбка вдруг потухла, и лицо резко стало обеспокоенным. – Почему ты плачешь, дочка?

Она плачет? Только теперь Полина почувствовала влагу на щеках и заметила темное пятно на пиджаке.

– Что-то случилось? Ну, не молчи!

– Дочка, что-то на работе? Что? – мама тоже подскочила поближе, обеспокоенно заглядывая в лицо.

– Ничего, – первое слово пришлось выталкивать наружу, и оно вышло хриплым и слабым. – Просто ужасно соскучилась.

Отец снова обнял ее, прижав к себе и поглаживая по голове, а мать раскричалась, что дочь совсем дурочка, так пугать пожилых родителей.

После их с отцом отправили срочно переодеваться к столу, «а то ведь все остынет!». Не зная, как стоит одеться для такого события, Полина выбрала простое летнее платье.

Все они собрались за большим накрытым столом в гостиной. Полина даже не знала, что у них есть гостиная! Она сидела и посмеивалась над своей невнимательностью, понимая, что в общем-то все эти дни было не до того, чтобы обследовать дом.

К слову, стол был традиционный, корейский. Всего около тридцати сантиметров высотой. А сидеть предлагалось на разложенных вокруг подушках, скрестив ноги. Полина тут же порадовалась, что платье достаточно длинное, чтобы чувствовать себя в такой позе комфортно.

Отец решил, что им наконец надо отметить получение дочерью места стажера в хорошей компании, а потому разлил им с матерью соджу по стопкам. Отказать было нельзя, Полина это уже усвоила, а потому придется выпить. Радовало только, что она уже дома и больше никуда не нужно идти, а завтра выходной.

После ресторана есть все еще не хотелось, но Полина нашла в себе силы попробовать блюда, вышедшие из-под руки матери, чтобы уважить ее труд. А после того, как все насытились, отец с удовольствием начал рассказывать, что произошло на его работе за неделю. Начинал он сдержанно, но с каждой минутой распалялся все сильнее, и довольно живо и в красках расписывал сложные и смешные ситуации.

Полина сидела, почти не дыша, и просто старалась ни словом, ни жестом не разрушить такую знакомую атмосферу давно забытого дома, наполненного смехом обоих родителей.

___