Пыль оседала медленно. Дом за спиной превратился в
деревянный хаос. А деда-культуриста нигде не было видно. Смылся гадёныш
реликтовый. Ладно, земля круглая…

Я лежал на спине, уткнувшись затылком в гравий. Чуть в
стороне — хрипел налоговик, вытирая лицо от копоти. Его помощник, парень лет
восемнадцати, стоял с таким взглядом, будто только начал осознавать опасность
произошедшего. А может так оно и было — по меркам обычных людей двигались мы
очень быстро.

Мию уже была на ногах.

Сейджи — как всегда первым.

— Вижу след. Свежий, к югу. Один человек. Вес около девяноста-ста
кило. — Вот он, опытный ниндзюк. Пока я рефлексирую и занимаюсь жизнеописанием,
этот уже выследил реликтового террориста.

— Староста, — бросила Мию.

— Он явно не один, — сказал я, не поднимаясь. — Тут же у них
секта какая-то. Скорее всего к своим отступил. Откуда мы можем знать, может там
всё также взрыв-печатями увешано.

— Мы всё равно не сможем его догнать, не забывайте, нашей
основной задачей является защита господина Такамуры.  — голос Сейджи был ровным. — Отступаем в
противоположную сторону и уходим из деревни. Тут слишком опасно. Доложим о
происходящем Райкаге.

— П-погодите! Мне нужно… просмотреть… документы! Там же... явно
что-то было! — сиплым голосом начал усложнять себе и нам жизнь упомянутый
«господин Такамура».

— Дом полностью разрушен, — отрезал Сейджи. — там ничего не
уцелело.

— Как ваше самочувствие? — спросил я, стараясь говорить
благожелательно. — Я медик, могу помочь.

Он поднял взгляд. И во взгляде этом была лишь тоска и
обречённость.

— Да какое самочувствие? — хрипло повторил он. — Сейчас
вообще не до него. Я на грани вылета из налоговой службы — на меня давят мои
недоброжелатели. Но пока я состою на службе у Дайме они не посмеют меня
тронуть. Однако, как только они добьются своего, то сразу же прикончат меня и
мою семью. Слишком многим я отдавил больные мозоли.

Сейджи поднял бровь.

— Копали там, где копать было не нужно?

— Именно так, шиноби. Слишком принципиальным я был. Слишком
недооценил опасность для себя и, самое главное, своей семьи. Так что если я не
вернусь с готовым решением проблемы, то меня с моей женой и дочерью тут же
разорвут.

— Так вернётесь с нами в деревню, наймёте несколько команд,
освободите деревню и всё готово, нет?

— Мидзуки… Какой же ты ещё наивный. А разведка? Оценка
рисков? Подбор команд? Это займёт времени, которого у нашего клиента не будет.
— На что Такамура лишь закивал, но капитан и не собирался вставать на его
сторону. — Вопрос, который меня больше всего волнует — а зачем это нам? Ранг
миссии изменился, и мы обязаны уведомить деревню. В ином случае, нам же будет
хуже. За невыполнение инструкций.

— Так какие наши действия, капитан? — сказала Мию тихо,
подойдя ближе и вытерев лицо от пыли.

— Срочный отход в деревню. Жители не показывают, что
произошло что-то необычное. Нас чуть не взорвали. Старик превратился в
какого-то мутанта. Ещё и непонятна роль фанатиков во всём этом. Аргументов «за»
более чем достаточно.

— Но… — Попытался было взбрыкнуть налоговик, но тут же
заткнулся, поймав на себе взгляд Сейджи.

Честно, чувствую, что мы поступаем неправильно. Я ведь
поставил себе достаточно честолюбивую, сложную и геройскую задачу — спасти мир
от грядущей войны. Она длилась всего два дня, но унесла жизни более сорока
тысяч шиноби. Тут же простейшая, казалось бы, задача. Спасти семью из трёх
человек от смерти… Но мы ведь наёмники. Куда пошлют — туда идём. За что
заплатили — то и делаем. Для остальных случаев существуют инструкции, которые
придумали люди явно более опытные чем я.

— Капитан, давайте хотя бы попытаемся понять с чем имеем
дело? Может всё это не так уж и сложно?

— Мидзуки, я понимаю твой порыв помочь людям в беде. Но ты
один. Людей много. И часто интересы этих людей пересекаются. Конкретно на этого
человека ополчились влиятельные люди столицы. И что ты сделаешь? Всех их
перережешь? А у них тоже есть семья, дети… Да и откуда ты вообще знаешь, что он
тебе, в конце концов, не пизд… Вводит в заблуждение? Не будь так наивен. —
Ладно, он прав. Что-то я действительно забылся.

— Да и не разведчики мы. Ни у кого из нас нет
соответствующих навыков. — Решила добавить единственная девушка нашей команды.

— Хорошо- хорошо, понял я. Выдвигаемся?

— Да, идём ровно в противоположную сторону от той, в которую
побежал старик. Есть малая вероятность, что хотя бы так избежим противников. —
Он повернулся в сторону наших сопровождаемых. — Господин Такамура, мы понесём
вас с помощником. Мию, ты идёшь впереди, сканируешь и, в случае опасности даёшь
нам время… Перегруппироваться. 
Выдвигаемся.

***

Ну… Мы пытались. Спустя полчаса выяснилось, что выйти с
территории радиусом около двадцати километров мы не можем. При каждой попытке
мы блуждали около двадцати минут в тумане, впоследствии видя тот же самый
пейзаж, с которого мы в туман и заходили. 
То ли завеса была гендзюцу, то ли вещество какое распылено, или ещё что,
но факт остаётся фактом — территорию, прилегающую к деревне, мы покинуть не
могли. Как не могли и сообщить об этом в деревню.

— От проблем не убежишь, да, капитан? — На меня накатило
какое-то нездоровое веселье.

— Заткнись, умник. Чего ты счастливый такой?

— Не знаю, может от стресса. Что делать дальше будем?

— Ты, как самый умный и энергичный, займёшься расстановкой
сигнальных ловушек на подступах к нашему месту ночёвки. А мы с Мию разобьём
лагерь. Ужинать будем сухпайком.

— Так точно…

— А как же твоё веселье? — Тебе передалось похоже. Твою
мать…

Расставив ловушки, и в восьмой или девятый раз прокляв
капитана, я вернулся в место нашего обитания на ночь. Закончил меньше чем за
час, учитель Джирай, наверное, не мог нарадоваться на такого способного ученика
как я.

Посты поделили следующим образом: Мию — первая, я — второй,
Сейджи — третий. И бы было хорошо, но под конец своей смены, когда уже надо
было будить Сейджи я услышал тихий треск веток и глухие рыки с лёгким свистом.

Вообще, я парень не то, чтобы не трусливый, скорее не особо
эмоциональный, но в момент, когда сработала первая сигналка, я увидел такую
образину, что моя нервная система выкрутилась на максимум. Ведь одно дело
парень со странными глазами или девушка с острыми зубами — эка невидаль, да в
аниме такого завались было, а другое дело это.

«Это» представляло собой розовое мускулистое тело с кучей
маленьких отростков-щупальцев. Голова тоже не была венцом красоты — маленькие
глазки, заострённые уши и большой клыкастый рот. Уже на этом моменте никого
будить было не нужно — звон ловушек услышали все. Или стук моих сжавшихся
булок. Не знаю, от чего шума было больше.

— Мидзуки, на тебе левая сторона, я возьму правую. Мию,
защищай клиентов и поддерживай нас. — Не стал рассусоливать Сейджи.

Откуда эти твари только взялись? Орочимару страной ошибся?
Или Джашиниты возомнили себя учёными? Что за фильмы ужасов? Говорил же, у нашей
команды нормальные миссии — редкость, а эта претендует на звание жемчужины
коллекции нашего попадалова. Так, понеслась.

Слева вышли двое мутантов. Я резко шагнул вперёд, уклонился
от первого удара и ответил локтем в грудь второму, что завыл как пожарная
сирена, когда получил ещё и удар в «лицо».

Справа Сейджи уже развернулся к противникам, выпуская молнию
по земле перед ними. Вспышка разряда заставила мутантов отскочить, а сам он в
тот момент разрезал одного из них по диагонали.

Мию начала метать кунаи и взрыв-печати, создавая ослепляющие
вспышки и взрывы, которые явно сбивали мутантов с толку и не давали им
скооперироваться для более слаженной атаки.

Мутанты напирали, но спустя столько заварушек мы уже
научились работать в команде, так что происходящее воспринималось как слегка
опасная работа. Предугадывать молнии от Сейджи, вовремя отворачиваться от
ослепляющих снарядов Мию — всё это было в привычке.

 Мутанты продолжали
нападать. Ещё трое, что появились слева, уже почти прорвались к Мидзуку. Он в
последний момент резко скрутил тело, уклонившись от рваной лапы, и тут же
ударил локтем во вторую цель, сбивая её с ног. Второй мутант пытался подняться,
но Мидзуку впрыгнул вперед и развернул удар ладонью в лицо, заставляя врага
замедлиться.

Справа Сейджи разрубил пополам очередную тварь, но его почти
задел мутант с длиннющим хвостом, и он, перепрыгнув через него, тут же выхватил
кунай, метнув его в голову.

Мию использовала ослепляющую технику стихии молнии, дезориентировав
группу из пяти мутантов. Я бросился к ним, чтобы добить, а она вернулась ближе
к Такамуре.

Внезапно особо быстрая тварь набросилась на Мию сзади, и
девушка почти смогла увернуться, но получила рану в плечо. Я было хотел
дёрнуться на помощь, но она справилась и без меня. На каком-то автомате
увернувшись от очередного мутанта, и заметив его крепкую защиту, я не экономя
чакру зарядил ему рассенганом в подбородок и перекатом ушёл от следующего
нападающего.

Сейджи создал небольшую зону электрического поля, не давая
мутантам приблизиться к нашему подопечному — Мию была, с другой стороны, от них.

— Мидзуки, прикрываю! — прокричал он, направляя молнию в
одного из нападавших.

Мидзуку прорвался к новому врагу, а Мию метнула кунай,
который взорвался рядом с мутантом, сбивая его с ног.

Волна мутантов снова надвигалась, их рёв заполнял лес,
противно дребезжа в ушах.

Сейджи поднял меч, который заискрился голубыми молниями, и
коротко крикнул:

— Готовьтесь, сейчас бьем вместе!

Мидзуку кивнул, сжимая кулаки, тело напряглось, готовое к
взрыву энергии.

Мию метнула взрыв-печать прямо в центр врагов и на мгновение
остановила движение тварей.

Честно, я уже начинаю уставать. Больше морально —
происходящее не по напряжённости, не по опасности не было даже близким к
тренировкам с учителем Би. Но одежда пропиталась кровью, а пот, смешанный с
ней, лез в глаза. Ещё и в сандалиях противно хлюпало. Мерзко, противно, но хотя
бы безопасно.

В этот момент Сейджи выпустил мощный молниеносный разряд
мечом — яркий луч прорезал пространство, поражая мутантов и отбрасывая их
назад.

Я бросился вперед, используя шуншин. Искренне думал, что
будет нормально, чакры вроде влил самый минимум, но в итоге меня вмяло в строй
из оставшихся мутантов. За мгновения прийдя в себя, я добил одного, того в
которого я врезался, и сформировав рассенган, махнул рукой и зарядил им в толпу,
задев троих тварей.

Наше сражение продолжалось ещё десять минут. Я даже сам не
заметил, как мутанты закончились. Обведя взглядом участок леса, который
превратился в филиал маньячной скотобойни, я насчитал около ста двадцати
уродцев. Перевёл взгляд на команду и ужаснулся — выглядели они страшно. Хотя Мию
ещё нормально, не прямо сильно заляпалась, но вот Сейджи… Он как будто душ из
крови принимал.

— Отлично сработали! — С довольной улыбкой, которую тут же
скрыл, крикнул это маньячелло.

Я тяжело выдохнул, желая найти хоть какой-нибудь водоём. Да
и лёгкая усталость с недосыпом давала о себе знать.

— Что дальше, капитан?

— Надо сматываться отсюда, — сказал Сейджи, оглядываясь в
темноту. — Возможно это лишь затишье перед тем, как подойдёт кто-то посерьёзнее
этого «мяса»

Мию подтянула налоговика и его помощника ближе к центру,
продолжая внимательно следить за окружением.

— Туман сгущается, — заметила она. — Двигаемся через него
осторожно. Вполне возможно, что он не только дорогу путать может.

— Всё возможно… — В никуда протянул Сейджи. — Тем не менее,
подхватываем господина Такемуру с помощником и уходим.

***

Ушли мы не сказать, чтобы далеко. Тщательно скрываясь в
предутренней тишине, мы вышли на заброшенный сарай, что выглядел как какой-то
каноничный элемент ужастика — разбитые двери, покосившееся основание… Да и доски,
из которых он состоял, навевали мысли о том, что эта развалюха пережила парочку
пожаров.

И как же здорово, что именно в нём мы и решили продолжить
сон. Сейджи встал на пост — всё равно его смена должна была начаться последней.
Свои законные шесть часов он проспал.

Удивлял и тот факт, что гражданские, в лице Такамуры с
помощником, не издали ни единого писка или жалобы. Будто и не происходило
ничего обычного. И вспоминая поведение местных, что вообще не обратили внимание
на взорвавшийся дом, который стоял пусть и на краю, но всё-таки в границе
деревни. Надо завтра рассказать об этом ребятам…

***

— Всё, хорош дрыхнуть! Нам надо понять, как выбираться из
этого дерьма. — С этой фразы от капитана началось моё утро.

— И вам доброе утро, командир! — Как можно радостнее
улыбнулся я.

— Не паясничай.

— Так точно, капитан.

— Каков учитель, таков и ученик, — тяжело вздохнул он.

— Но вообще, у меня есть напрягающие мысли,

Как кукухой все местные в воздухе повисли.

— Никакого долбанного рэпа при мне! Это просто ужасно! — О,
вот и Мию окончательно встала. А Сейджи лишь снова тяжело вздохнул. Ещё
тяжелее, чем в прошлый раз.

— Нет, серьёзно. Вы считаете нормальным, что гражданские, —
я кивнул в сторону охраняемой парочки, — могут нормально, без единого вскрика
перенести настоящую бойню, а потом спокойно дрыхнуть без задних ног. Ладно Такамура,
может и есть опыт какой… А вот его помощник? Ну не может гражданский парень
восемнадцати лет вести себя так спокойно.

— И что? Ну попались нам морально устойчивые клиенты. Ну и
слава Рикудо и его бородёнке.

— Так когда мы сюда шли помощничек зайца в кустах испугался.
А теперь всё? Закалённый в горниле войны великий воин?

— Ладно, я тебя понял.

— Я не закончил. Мне кажется, что это вещество находится в
воздухе и не работает только на людей, хоть как-то владеющих чакрой. Тот же
староста вполне себе был адекватным… Если это можно так назвать.

— Или он не использует чакру и ему просто кто-то дал
антидот. — Подхватила Мию.

— Или вы просто строите теории заговора. Как можно охватить
такую территорию каким-то веществом или техникой?

— А как может дедок в полтора метра ростом вырасти в здорового
качка за секунду и выпрыгнуть в окно? — Возмутился я.

— Не хочу это говорить, но… логично. То есть, нам надо найти
этого «кого-то», предположительно некого Казухито. Именно этот человек предположительно
будет ответственен за создание мутантов… Ладно. Предлагаю оставить Мию здесь,
будешь охранять клиентов, а мы с Мидзуки пойдём искать хоть какие-нибудь следы.
Возражения?

— Да. Мидзуки будет сильнее меня по части сражения, а вот мы
с тобой, капитан, в скрытности и маскировке будем получше.

— Принимается. Мидзуки, охрана на тебе. И, — он снял с себя
ножны с мечом, — мой меч тоже остаётся у тебя. Сильно будет демаскировать.
Хенге с ним ненадёжное.

— Хорошо, капитан. Но, как мне кажется, лучше начать с
разведки того направления, по которому побежал староста. Единственное, что мы
знаем.

— Так и собирался сделать, умник. — Он перевёл взгляд на
клиентов. — Господин Такамура, мы собираемся на разведку. Не выходите из этого…
Сарая и будьте осторожны. С вами остаётся Мидзуки. — Он снова перевёл взгляд на
меня. — А ты, следи в оба. Расставь сигнальные ловушки. Без опасных или
заметных элементов. Это может помочь вас обнаружить. В случае нападения, если врагов
много, выскакиваешь привлекаешь к себе внимание, пытаешься убежать, пока наши
клиенты не выйдут и не спрячутся. Мало — действуешь по своему усмотрению. Но в идеале,
сидишь и не высовываешься. Вопросы?

— Так точно, сидеть и не высовываться!

— Балбес, — капитан приложил ладонь к лицу. — Ладно Мию, ты
готова…?