1 Как я попал в мир иной

…

Как у всякого уважающего себя современного интеллектуала, у моей сестры была теория заговора. 

Не скажу, что меня это каким-то образом смущало и удивляло: такие времена, такие новости. Как тут без теорий заговора выжить и не спятить? Я бы и сам парочку завёл, если бы использовал комп для чего-то, кроме чтения, рисования и просмотра порно.

Проблема только в том, что именно из-за её теорий я попал. Притом не в психушку или тюрьму даже, что было бы хоть как-то объяснимо в контексте, а в другой мир, что как бы вообще ни в какие ворота.

В общем… сегодня я расскажу вам, как стал странствующим мудрецом Хенгом, на которого охотится сын локального Тёмного Властелина… и что из этого вышло.

…

Началось с того, что сестра пришла ко мне и сообщила:

— Я думаю, что, пока мы не замечаем, книги переписывают себя сами. И реальность подстраивается, притворяясь, что так оно и было. Говорю тебе, мы живём в симуляции!

Инфа явно задумывалась шокирующей, но у меня были проблемы посерьёзней: сиськи.

И нет, не в том смысле. Ха, если бы!

Всё было грустнее и тривиальнее: я как раз работал над иллюстрациями для исторнии особенно хитровздроченного попаданца, который всю книгу кого-то да нагибает. Базово сет артов был уже готов, но автор нетленки опять остался недоволен формой груди очередной героини. 

Тьфу.

Я закатил глаза, пожелал чуваку год целибата и острый перец в жопу, но вслух, конечно, ничего такого не сказал, ведь я — парень клиентоориентированный. Ну и комфортолюбивый, да. А вы видели, сколько в наши дни стоит комфорт? А уж в моих обстоятельствах… Так что, прикусив язык, я проглотил всё, рвущееся в массы, и просто попросил клиента прислать другие референсы. 

На фоне таких приключений, к обсуждению литературы я в среднем был не то чтобы готов; более того, перед иллюстрированием приключений нагибатора мне пришлось это всё прям прочитать, ключевые сцены несколько раз, и в данный конкретный момент на литературу у меня была стойкая аллергия.   

— Это всё очень интересно, — сказал я классическим и универсальным ‘как же мне похуй’ тоном. 

Будь мы в аниме, у меня над головой без вариантов засветилась бы соответствующая табличка.

Но, если есть на свете существа, категорически нечувствительные к нюансам и тонкостям, то моя сестра тайно возглавляет их клуб. Она вообще не умеет ловить сигналы, не касающиеся напрямую тайного принципа устройства нашей вселенной… 

Особенно когда не хочет их ловить.

— Вот видишь, в чём проблема, — сказала она, — книги меняются, и никто этого не замечает. Однажды ты читал одну книгу, а потом читаешь совсем другую. И как быть в такой ситуации? 

Я зевнул.

— Персональное взросление и преображение личности, — сказал я. — Сама понимаешь, что пересказ книги очень зависит от того, кто её читает. Это психология. 

— Это магия! — сказала сестра.

Я пожал плечами. 

От заказчика пришли референсы, и я всерьёз задумался, всё ли в порядке у него с чувством пропорции.

И меры.  

И здравого смысла. 

Сестра же продолжала вещать:

— Ты не понимаешь. Да, я знаю, бывает, что меняется читатель и книга меняется как бы вместе с ним. Кажется, что она изменилась, но на самом деле изменился тот, кто её читает… Но! Это совсем не тот случай!

Я покосился на сестру, полную неприкрытого энтузиазма, и окончательно смирился с судьбой. Я даже не то чтобы сильно сопротивлялся: анатомически пугающие формы смотрели на меня с референсов, с планера соблазнительно подмигивали дедлайны, и на их фоне я очень остро ощущал, что мне нужен перерыв. 

— Ладно, — вздохнул я, отъезжая от стола, — что там у тебя?

Сестра устроилась напротив и зачастила: 

— Помнишь, я любила читать приключения девы Фаэн, когда была подростком?

— Помню, эту уродскую обложку, пожалуй, будет непросто выгнать из кошмаров, — ты часто читала её в больнице, и я не забуду, даже если очень захочу. 

— Эй, она не уродская!

У меня не было на этот счёт цензурных комментариев, так что я только поднял бровь.

— ..Ладно, ладно, уродская, — признала сестра, — но тогда все обложки такими делали!

— ..Даже тогда люди, страдающие дальтонизмом, редко брались за такие задачи, насколько я знаю, — ответил я безмятежно. 

Сестра только отмахнулась.

— Вечно ты… Не суть. Сам факт, что вчера у меня было такое настроение… Ну знаешь, я рассталась с парнем, и… 

— Да-да, мы говорили об этом примерно сорок раз за последние две недели… 

— ..И ВОТ, поскольку я рассталась с парнем, я решила сделать уборку на чердаке, выкинуть всё старое. Надо открыть новому дверь! Именно так работает фен-шуй, правильно?

Я прикинул, стоит ли нам в это вникать, и решил, что лучше не надо.

— Примерно. Если отбросить пару-тройку базовых десятитомников, связанных с классической восточной философией. И?

— И я наткнулась на томик. Вот, смотри! “Приключения девы Фаэн, первый том”!

— Да, вижу. 

— Но это не та книга, которую я читала раньше!

— Ну слушай…

— Нет, я серьёзно! Совсем не та! Я открыла на рандомной странице, просто чтобы поразвлечься, и наткнулась на совсем неузнаваемый текст! Другой злодей, другой финал, другое всё! И, хотя финал лучше, чем в первой книге, но он всё равно грустный и открытый. Так что я полезла заглянуть в другие тома. И представь, там всё тоже совсем иначе!

Я вздохнул.

— Ты читала всё это давно. Книги перепутываются в голове, забываются, стираются за ненадобностью…

— Но я уверена в том, что я помню!

— Ментальное искажение?

— Ну хватит! Слушай… На самом деле проблема вот в чём: я помню точно… И не одна я! На форуме несколько нас, таких вот. Но остальные ничего не помнят, представляешь?

Я усмехнулся.

— Сбой в матрице?

— Именно! Но изменилось всё: и печатные книги, и книги в интернете… Как такое может быть?

Я пожал плечами.

Всё, что я мог сказать на эту тему, я уже сказал; добавлять что-то больше… 

Нам всем надо верить в чудо, хотя бы немного. И уважать чужие чудеса и чудачества, если они безобидны — это, с моей точки зрения, очень важная часть современной трактовки “живи и позволь жить другим” постулата. 

Та, о которой слишком часто забывают. 

— Учёные ещё не знают очень много о реальности, — сказал я. — Может, ты и права. И это же круто — прочитать дважды одну и ту же, но совершенно разную книгу!

Сестра довольно кивнула.

— Именно! Потому я хочу, чтобы ты тоже её прочитал!

— А?.. — я всегда знал, добро до добра не доводит. И вот, пожалуйста.

— Ну ты ведь художник, ты многое видишь не так! Вдруг ты сможешь прочитать изначальный вариант?

Я устало вздохнул. 

Дедлайн по нагибатору и его многочисленным сиськам всё ещё маячил на горизонте событий. Кофе начинал кончаться, терпение — тоже. 

С другой стороны, сестра была моей единственной семьёй, и отказывать ей в такой ерунде не хотелось. С моими навыками скорочтения, выработанными при работе над многочисленными книжными проектами (я никогда не рисовал иллюстраций или адаптаций к книгам, не читая их — часть моих личных правил художника), истории девы Фаэн мне в любом случае хватит на один вечер. Это будет трата мозговых клеток, но зато потом мы с сестрой сможем обсудить сию нетленку за чаем, что уже вин-вин.

Это дерьмо про взрослую жизнь: чем старше вы становитесь, тем сложнее находить темы для разговора. 

— Хорошо, — сказал я со вздохом, — посмотрим, какая из версий этой книги покажется мне. 

Сестра стала говорить ещё что-то, но тут другой заказчик, с которым мы вроде бы ещё вчера утвердили коротенький комикс про символ спортивной команды, выкатил внезапно лист правок страницы на три, и я оказался потерян для общества. 

…

Когда мой мозг снова заработал в стационарном режиме, а желание убивать слегка поутихло, внезапно оказалось, что сестра где-то в процессе разборок с заказчиком распрощалась и ушла, а вечер сменился ночью. 

Поморгав на совиный манер, я скосил глаза на часы и убедился, что придётся сегодня обойтись без ужина. Башка трещала нещадно, спина ныла от перегрузки, и трудовая лошадь во мне сегодня явно сдохла. По ощущениям, я и сам был недалёк от такого итога — но это просто усталость. 

И психосоматика.

И старые травмы. 

Я вот сейчас прилягу прямо тут, на стол, прикрою глаза на минутку — и станет легче… И сестрицына книга вполне может послужить неплохой подушкой…