Экстра от Бонечки, один день из его жизни. Небольшой взгляд изнутри

*

*

Лапки мои лапки, почему я постоянно опаздываю?! И почему, чем дальше, тем дороже мне обходятся эти опоздания?

Когда был котёнком неразумным, говорил себе: вот, мол, придёт однажды день, когда я… взберусь на эту гору. Прям вот как во всех этих новомодных книгах об успехе.

Выполню предназначение, отыграю основную партию, сменю кошачью шкуру на человечью, и вот тогда…

Ну и дурак же я был. 

Только к моим почтенным почти-что-шестиста начинаю понимать, что “и-вот-тогда” никогда не наступает. Оно из той же категории, что счастье, безопасность и прочие миражи: ты можешь за ним всегда гнаться, не останавливаясь, захлёбываясь, обливаясь потом — и в итоге…

— Что ты там опять бормочешь? — прервал мои трагические мысли на высокой ноте ворчливый голос.

Ну вот не дают, не дают мне в самокопание! 

— Размышляю о тщетности бытия. 

— Никакого занятия получше не придумал?

— Скажешь, совсем нет повода?

Олуш вздохнул, и пламя в очаге заколыхалось в такт дыханию.

— Бонька, ты — комок меха и нервов, особенно последние годы. Ты не думал взять отпуск? Эта твоя Академия без тебя не рухнет!

Я хохотнул. Не рухнет? Да хоть со мной, хоть без меня всё висит не то что на волоске, на сопле! Всё почти уже рухнуло, я стою между обломков и не могу понять одного — как?

Как они это сделали? Как они узнали? 

— Всё непросто, Олуш.

— Ага, это именно то, что говорят пятнадцатилетние девицы о влюблённости в красивого музыканта. Но мы оба знаем, что ты у нас не девица, и влюблённость может быть в игре, конечно, но видок у тебя… Что происходит, Бонь? 

Эта Академия едва не была уничтожена два часа назад.

Множество духов мертвы, то есть, окончательно уничтожены.

Владыка Моррид, предположительно, в их числе.

Обещанный посланник Лесного Царя явился, и им оказалось существо, которое я глубоко презираю.  

Я опоздал. 

Я опоздал, и Найделлы сделали свой ход в нашей игре, поставив мне цугцванг…

— Просто сложности на работе.

Олуш хмыкнул и осторожно разлил по чашкам горячий чай.

— Мы уже три столетия дружим. Неужто не достаточно времени, чтобы перестать отшивать меня дежурными фразами? 

Я невидящим взглядом уставился на книжные полки

И тут вот какая штука: моё положение не подразумевает друзей. Как минимум, полноценных, таких, каким можно доверять. 

Я принял это условие, когда согласился принять в дар от Королевы Болота физическое тело и стать, в равной степени, хранителем её наследницы, всеобщей милой пушистой свахой… и, в качестве маленького дополнения к списку, тайным кукловодом, тасующим за сценой судьбу если не целого мира, то большей его части.

Что, кстати, звучит круто только в качестве фантазии на тему силы, посещающей многих вечерком в ближайшем пабе, или весёлой маниакальной идеи, лежащей на спине очередного тайного владыки мира, которых много по улицам бродит. Но на практике же это всё ощущается как пасти в полночь мышей в высокой траве. Примерно тот же КПД, собственно. И бедному котику приходится пахать, как лошадке! Когда у него — лень и лапки! 

Эй! Кто-нибудь! Комиссия по праву котиков лежать на диване и быть красивыми! Придите, спасите меня!..

Хотя, тем котикам, что лежат на диване, нынче отрезают бубенцы. Что как бы — ауч.

Или бубенцы, или жить в человеческой шкуре и пахать.

Нет в мире совершенства.

Но, говоря о друзьях: у меня их, конечно же, не могло быть. Не на самом деле. Дружба подразумевает доверие, не так ли? Хотя бы минимальное. И кому я мог бы доверять? Леди Марджана, моя хозяйка и подопечная в равной мере, потрясающая личность. Я могу положиться на неё в большом и малом, но сказать ей правду? Даже о чём-то простом, вроде моего возраста, моей семьи, моих настоящих целей, моих подлинных связей с её семьёй?.. 

Едва ли. 

И нет, не поймите неверно: я редко вру, я рассказываю о себе почти чистую правду едва ли не каждому, готовому слушать, в большей или меньшей степени… Но нет лучшей лжи, чем правда, которую никто толком не слушает, и нет лучшего доспеха, чем маска комического персонажа.         

В моём случае, восприятие меня таковым — и подарок на день материального рождения. И, что уж там, годы самостоятельной доработки образа.

У комических персонажей не бывает друзей, которые могут пройти дальше щита из улыбки; комическим персонажам не достаётся девушка в конце. И мне всегда казалось, что я с этим полностью смирился… Пока не оказалось, что на самом деле не совсем. 

Жадная, жадная кошачья морда. Даже теперь, когда я примерил человеческое тело, этот факт остаётся неизменным. 

И да, у меня, внезапно, завелись друзья. Я ничего для этого не делал, честно! Оно само! Можно сказать, почти вопреки!..

И самым старым моим “другом вопреки” является Олуш. 

Изначально, признаю, дружба с ним была частью моей работы. Дух очага, который добровольно поселился среди драконов и защищает их? Не мой выбор компании, если вы понимаете, о чём я…

Но хороший помощник. И источник информации. 

Уж сколько я испытывал… давайте скажем, смешанных чувств по отношению к фомору, который добровольно согласился жить в доме Ледяных Драконов, охранять их и называть хозяевами, всё же нельзя не признать, что Олуш мог быть полезен. Особенно когда не знал об этом. И, несмотря на ряд спорных решений, оставался лоялен по отношению к своему народу там, где это не шло вразрез с интересами Ледяных.

Я мог с этим работать. Но дружбой это не должно было стать, потому что вроде бы не могло…

Снова говоря о всякой ерунде, которая самозарождается на задворках разума, пока ты не замечаешь.

Это как, ну знаете, плесень. Или мухи. 

Но Олуш никогда не спрашивал больше, чем я мог ответить. И наши совместные посиделки давно стали традицией, которая каким-то неведомым мне образом растянулась на столетия. Последние годы я, если что, даже перестал лгать себе, что делаю это из практических соображений. 

Но это не значит, что я могу сказать ему всё. 

Я накапал себе ещё валерьянки в чай, чтобы взять смысловую паузу. 

Что вообще я могу сказать?

— Это Найделы, — признал я. — У нас всё сложно.

Олуш тяжело вздохнул.

— Эта семейка всё так же портит тебе кровь?.. Слушай, мне жаль. Или и Лисси пытались отодрать этих клещей от твоего хвоста, но ты знаешь…

— Я знаю, — я знаю, что это проще сказать. И Или Ледяной, будучи собой, действительно сделал тут всё, что мог. Дальнейшее его вмешательство никак не поможет Академии, зато может всерьёз повредить репутации императорской четы.

Чего, конечно, не могу допустить уже я. 

Правда в том, что мы с четой Найдел играем в кошки-мышки, и мышкой станет тот, кто проиграет. И пока что… честно говоря, я не знаю, кто из нас кошка. 

Если всё обернётся плохо, моя репутация рухнет, это без сомнений. Если Найделы загонят меня в ловушку, Рил использует это по полной, можно не сомневаться. Запретят ли они мои книги? Объявят ли магию фамилиаров вне закона? Полагаю, это идеальный сценарий, играющий у Рила в голове. 

Если он воплотится, это не должно задеть ни императорскую чету, ни кронпринца. Скоро смена периода правления, установленная принцессой Иэ. Слава мне, пьяной фее и фамильному проклятию, у Рила нет детей. По крайней мере таких, о которых он бы знал — о чём я не собираюсь слишком задумываться, учитывая все обстоятельства, спасибо большое; главное, что мать единственного его ребёнка поклялась не знакомить дитятко с отцом, в идеале никогда, но до смены власти точно… Но он определённо предпочёл бы видеть на троне принцессу Сэи. Что, как по мне, имеет много причин. Тут тебе и статус Сэи как единственного относительно чистокровного продолжателя рода Ледяных, и сходство с Иэ (потому что, если Рил Ледяной в юности хоть к кому-то испытывал родственную привязанность, пусть и в своей “очаровательной” манере, это всегда была именно Иэ Ледяная), и доверительные отношения между дядей и племянницей… И да, Сэи — Ледяная. Не только по крови, но и по сути. Пусть её облик слегка отличается от классического, а перья снежные, её суть — лёд, её пара… В общем, несмотря на всю мою привязанность к ней, я сделаю всё, чтобы не допустить Сэи Ледяную на трон. 

А значит, если в Академии всё обрнётся плохо, вина должна пасть на меня одного.