После этого возгласа под стол к крайне разочарованному Виктору тут же влезла куча недружелюбных рож.

— Да это же первокурсник с нашего факультета! — выкрикнула Звонкая.

Вик отыскал ее взглядом… Это оказалась та самая вчерашняя девушка с экстремальной стрижкой. Он запомнил ее, а она — его.

Оставалось только вылезти добровольно и… блефовать!

— Ну и что ты тут делаешь? — спросил Спокойный, когда Виктор вылез из-под стола.

Это был смуглый старшекурсник с необычными, оранжевого цвета глазами и носом, похожим на орлиный клюв.

— Пытаюсь разобраться, — для начала честно ответил Виктор. — Я случайно услышал вчера, что по школе ходит убийца. Нам нужно только его имя, чтобы не попадаться ему на пути! — торопливо сказал Вик.

— И я бы даже поверил тебе, — кивнул Спокойный. — Если бы пореже общался с гриффиндорцами. Скажи честно — вы решили сами расследовать это дело?

Виктора раскрыли. Пришлось сказать правду:

— Мы… наша подруга поступила на Слизерин, мы договорились, что она расскажет нам об этом человеке все, что сможет узнать! Ну вы поймите, — Вик обвел взглядом собравшихся, — разве мы сможем спокойно учиться, если нас тоже в любой момент могут убить?

— И совсем никаких мыслей о восстановлении справедливости, каре виноватых? — с мнимым добродушием уточнил Спокойный.

— Об этом я еще не думал, — честно признался Виктор, осознав, что врать этому проницательному типу занятие бесполезное. — Сперва хотелось разобраться в том, что тут происходит.

— Ну что же, — Спокойный задумчиво потер нижнюю губу, — твое желание совпадает с нашим. Нам бы тоже хотелось во всем разобраться. Садись… как тебя зовут?

— Виктор Гамильтон, — Вик, не веря своему счастью вцепился в ближайший стул.

“Хотя… что им еще оставалось со мной делать? Не убивать же, как лишнего свидетеля! Но могли выгнать”.

— Не думаю, что это хорошая идея, — очень недовольно сказал Саймон. 

В свете висящего под потолком белого шара Вик наконец разглядел его как следует. Ну да, это оказался вчерашний парень с афрокосами. В косы были вплетены желтые и алые бусины, но честно говоря, физиономия у него была не самая симпатичная. Уши — топориками, нос — рубильником. Пухлые губы словно разбиты о чей-то кулак, а потом зажили, как зажили.

— Тебе разве  есть, что скрывать? — вдумчиво сказал Спокойный.

Саймон переглянулся со вчерашними девушками.

— Не буду ходить вокруг да около, — решилась Алоголовая. —  Вы знаете, какие отношения у нас были с Мерулой и ее бандой… Сколько раз нам приходилось защищать от нее других учеников!..

— Мы следили за ними и узнали, зачем они ходят в Запретный Лес, — сказала обладательница низкого глухого голоса. Вик без особого удивления опознал вчерашнюю старшекурсницу с монобровью.

— Они практикуют запрещенные обряды и тренируют темную магию! — возмущенно сказала Алоголовая. — Нам удалось похитить из сумки Барнаби Ли карту Запретного Леса, там было отмечено место их сборищ! Мы вычислили, что они идут по колесу года, но…

— Но я попал в больничное крыло перед первым мая, потому что эта дура Бин накормила меня Амортенцией, которую сварила сама! — практически простонал Саймон.

— Бин? — ахнул сидящий рядом с Виктором азиат. — Да она же не вылезает с квиддичного поля! В том смысле, она же скорее отобьет котел битой, чем что-то в нем сварит!

— Вот поэтому я и попал в больничное крыло, — мрачно сказал Саймон.

— Мы позвали Ханну, чтобы она сама во всем убедилась, — призналась Алоголовая. — Но…

— Выбираясь из замка мы наткнулись на Снейпа, — резанула Монобровь. — Бен и Ханна успели проскользнуть в тайный ход, а нас с Энис он сцапал… 

— А это было уже после отбоя, — дополнила алоголовая Энис. — Так Бен и Ханна оказались в Запретном Лесу вдвоем…

— Против троих, — подхватила Монобровь. — Мы не знаем, что там было, мы…

— … Мы отправились искать их утром, — тихо сказала Энис. — Потому что они так и не вернулись.

Она обхватила себя руками и стала похожа на замерзшего воробья.

— И мы их нашли, — вырвалось у Моноброви со всхлипом.

Она опустила голову и уставилась на собственные руки.

Энис несколько раз сглотнула:

— Когда я… я не могла поверить, понимаете? Я трясла ее… мы видели синяки.

— Ханне сломали шею, — резко сказала Монобровь. — Кто-то очень сильный, с большими руками. Бен… он тоже. Это не было заклинание. Этот мог быть только Ли!

Повисла гнетущая тишина.

— Ну и какого облезлого Мерлина вы сделали дальше? — возмущенно спросила рыжая девушка с тонкими губами. — Как редсы должны были это расследовать, после того, как вы унесли тела с места преступления?

— Замолчи! — рявкнула Энис, под конец перейдя на писк.

— Я просто не понимаю! — рыжая привстала и нависла над столом. — Твои родители тоже были сотрудниками ДМП…

— Только они погибли, когда мне было восемь, — ледяным тоном заметила Энис.

Молчание нарушила Монобровь:

— Тюльпанчик, солнышко, это так здорово, что ты всегда знаешь, что делать! Но мы, найдя тела наших друзей… ПОГРЫЗЕННЫЕ ЗВЕРЯМИ тела наших друзей… Не соображали так хорошо, как ты. Все что нам пришло в голову, это забрать их немедленно — и нас даже редсы не ругали за это…

— Что именно вы сказали сотрудникам ДМП? — неожиданно поинтересовался Спокойный. Обе девушки умолкли.

— Я… плохо помню, — наконец ответила Энис. — Я помню только, что я рыдала и кричала что это я во всем виновата и нельзя было их отпускать…

— Я сказала, что знала о намерениях друзей погулять вдвоем по Запретному Лесу, — безэмоционально сказала Монобровь. — Но не предполагала, что это так кончится.

— То есть, — с каким-то даже удовлетворением заметил Спокойный, — ты соврала.

— Да! — с жаром воскликнула Монобровь. — Я соврала, чтобы… у нас не было никаких доказательств что слизеринцы были в Запретном Лесу, поймите это!

— Кстати да, — озадаченно заметила рыжая. — Доказательств нет, свидетелей нет. На допросе Барнаби мог сказать, что и вовсе передумал идти в Запретный Лес. А спецсредства при таких допросах применять запрещено…

— Вот именно! — вскинулся Саймон. — Поэтому мы вас и позвали! Нам нужно поймать их на месте преступления, во время проведения запретных обрядов! С этим мы уже можем идти в аврорат! С этим к Ли можно применить сыворотку правды и вот тогда спросить про Бена и Ханну!

— То есть ты предлагаешь нам побегать по Запретному Лесу и поискать там Мерулу и ее дружков? — уточнил Спокойный. 

— Это принесет только больше страданий, — негромко сказала девушка по-восточному укрытая синим платком в белых звездах. — В Запретном Лесу опасно. Вы же помните про оборотня?

— Лучше подлови Мерулу и залей ей в глотку кое-что прозрачное, что поможет ей быть чуть честнее с нами, — хмыкнула рыжая.

— Штраф, общественные работы, тюремное заключение за использование сыворотки правды без ордера, — сказала девушка с розовыми волосами. — И ты это знаешь.

— Мы несовершеннолетние, так что только штраф и общественные работы, — гордо заметила рыжая. — И ты не поняла мою мысль, Тонкс. Если мы зальем Меруле в глотку это замечательное зелье, мы сможем узнать все ее тайны и угрожая их раскрытием…

— А мысль неплохая! — оживился Саймон. — Выловить любого из них и выяснить все их грязные делишки! — воинственно потряс кулаками он. — А потом пойти к аврорам…

— Только объяснить им, откуда ты это знаешь, ты не сможешь, — флегматично заметил Спокойный. — Но я за. 

— Э? — не поняла Энис.

— С помощью сыворотки правды мы узнаем самое главное, — убийственно-серьезно сказал Спокойный. — Мы узнаем, точно — убивал ли Барнаби Ли Ханну и Бена, или это сделал кто-то еще. Запретный Лес велик.

— Значит, договорились! — обрадованно сказала Монобровь. — Кто-нибудь может достать сыворотку?

— У меня есть немного, — смущенно призналась Тонкс. — Я обучалась варить ее на каникулах. Как нам застукать их по-одному?

— Ты говорил, у тебя есть подруга на Слизерине, — внезапно обратился к Виктору Спокойный. — Она сможет немного понаблюдать за…

— Все можно сделать куда проще и не втягивая первокурсников, — фыркнул Саймон. — Нам надо почаще ходить вместе. Встретим кого из них в одиночестве — оглушим и затащим в ближайший класс!

— Твой способ гарантирует нам случайных свидетелей, — посетовал Спокойный. 

— Согласна, — вмешалась девушка в звездном платке. — Талботт прав, Саймон.

— А мне больше по душе идея Саймона, — призналась рыжая.

— Одно не исключает другого, — примирительно заметила Тонкс. — У кого получится, у того получится.

— Эй, я не думаю что за Снайд, Ли или Мёрк кто-нибудь будет вступаться, — заметил азиат — Саймон, я с тобой!

— Я думаю, нам стоит организовать дежурства, — высказалась Энис. — По часу каждый будет наблюдать за входом в подземелья. Увидев кого-нибудь из этой троицы в одиночестве…

— Лучше наблюдать группой, чтобы не упустить момент, — возбужденно заметил Саймон.

Виктор увидел, как Талботт сокрушенно покачал головой.

— Ну что же, давайте голосовать, — решительно сказала Монобровь. — Кто участвует в плане Саймона?

И первая подняла руку. Следом за ней взметнулись руки Энис и рыжей, поднял ладонь кореец. Поколебавшись, подняла руку Тонкс.

— Кстати, — отстраненно заметил Талботт, — вы не позвали Чарли. Почему?

Монобровь и Саймон явно собирались что-то ответить, но Энис их опередила:

— Он отказался. Сказал — не верит, что Ли убийца. 

— Зато глубоко уверен, что мы пострадаем, — фыркнула Монобровь.

— Понятно, — сдержанно выронил Талботт. 

— Дежурить будем вечером, — привстал на стуле Саймон. — Раньше смысле нет — много народа. Часов в восемь все расползутся по гостиным… Две группы, по часу. Первая группа — я, Энис, Мэри. Вторая — Дже, Тонкс, Тулип. Талботт, Бадия и э… новенький…

— Виктор, — сказал Вик. — Меня зовут Виктор.

— … И Виктор — подготавливают запасной план. Все согласны?

Все нестройно согласились.

— Тогда расходимся! — скомандовал Саймон. — Первая группа — встречаемся в восемь у статуи Архитектора Хогвартса, вторая группа — там же в девять.

— Виктор, — серьезно сказал Талботт, — познакомишь меня со своими друзьями? Они где-то поблизости, верно?

— Верно, — кивнул Вик, снова оценив его проницательность. — Они дежурят по этажам — мы же не знали, где вы соберетесь…

— Хороший план, — оценил Талботт. — Мы будем ждать тут. Собери их, пожалуйста.

***

Виктора, конечно, никто не спрашивал, но план Саймона ему совсем не нравился. Он был непродуманный, рассчитанный “на авось”. Этот план прямо кричал: “Все пойдет не так! Сразу же!” А вот Талботт был классный! Сразу видно, что голова у него — целый парламент.

Лавку на пятом этаже, под которой сидел Лаки, Вик сразу углядел. Потому что она была накрыта гобеленом. На гобелене под дубом стоял Мерлин — надпись, что это именно Мерлин, а не кто-то там, была вплетена в дубовые корни.

— Ну как? — оживленно спросил Лаки, выбираясь на белый свет. — Они собрались в клубе, да? О черт, мои колени!

Он со стоном плюхнулся на гобелен и принялся растирать коленные чашечки.

— Меня рассекретили, но я все узнал и сейчас нас ждет Талботт, чтобы дать задание, — с гордостью сказал Виктор.

— Задание? — выразительно спросил Лаки.

— О, перестань! Мы же сами хотели во всем разобраться? Вот и Талботт хочет того же. Те, кто хотел воевать, уже свалили…

— Потом расскажешь мне подробно, — предупреди Лаки. — Пойдем.

К чести и Санни и Зельды (в Лаки Вик и не сомневался) — все они достойно вытерпели час взаперти. Правда Зельде и деваться было некуда, Санни ведь запер дверь…

Им Вик вкратце пересказал то же, что и Лаки, пообещал добавить подробностей позже — и повел наверх.

В кабинете рукоделия их встретил растопленный камин и блестящий медный чайник, из которого девушка в платке разливала чай по глиняным кружкам.

— Четверо… Ты угадал, как и обычно, — заметила она, обращаясь к Талботту. 

— Тут нечего угадывать, — пожал плечами тот. — Садитесь, пейте чай. Вы насиделись в холодных комнатах…

Никто не стал отказываться.

— Представлюсь, — кивнул Талботт. — Я — Талботт Уингер, а это Бадия Али. Вас двоих я запомнил — Лаки Гамильтон и Александр Уайт, верно? Я запоминаю всех, кто поступает на Рейвенкло.

— Лоусон Гризельда, — представилась Зельда. — Вик сказал, что вы нам все объясните.

Хитрюжка мелкая! Ничего такого Вик не говорил…

— Да, объяснить стоит, — задумчиво тронул подбородок Талботт, — причем, пожалуй, с самого начала… Я так полагаю, все вы знаете, что восемь лет назад закончилась война. Надо ли объяснять, кто такие Пожиратели Смерти и Сами-знаете-кто?

— У нас был консультант-волшебник, — важно сказал Лаки. — Мы знаем, кто это.

— Отлично, — кивнул Талботт. — Вы знаете. Так уж получилось, что в один год со мной в Хогвартс поступили дети Пожирателей — Мерула Снайд и Барнаби Ли. Они попали в дом Слизерина. Моих родителей убили Пожиратели, — Талботт серьезно посмотрел на них. 

Виктор ответил ему сочувствующим взглядом и погладил циферблат. Ему повезло, он помнит лицо отца. Для Хлои папа — это просто дядя с фотографии…

— Так же, как убили и отца Саймона Гудвина, родителей Энис Кобб… двоюродных дядьёв Чарли Уизли. Конфликт между потомками убитых и потомками убийц просто не мог не возникнуть. 

Повисла тишина, нарушаемая только посвистом ветра за окнами.

— Я далек от того, чтобы обвинять в нем только одну сторону, — медленно сказал Талботт. — Мерула с первых дней цепляла Бена, это так. Но и Саймон лез к Барнаби, как озверевший гиппогриф. Мэри поддерживала Саймона, Энис поддерживала Мэри, а я старался держаться подальше от этого всего. Я не знаю, каковы взаимоотношения в вашем доме, — теперь Талботт смотрел прямо на Зельду, — но другие студенты Слизерина всегда выступали на стороне своих однокурсников…

— Да-да! — закивала Зельда. — Это первое, что сказала нам староста — что мы должны поддерживать друг друга перед лицом других домов, даже если на самом деле друг друга не выносим… Снейп такой разнос устроил двоим с нашего курса, за драку! Но лично я сама решаю, кого мне поддерживать, — гордо задрала носик Зельда. — Просто орать об этом на всех углах, я, конечно не собираюсь. 

— Понятно, — задумчиво сказал Талботт. — Ожидаемый ответ. В общем и целом, последние пару лет Саймон и Бишоп были просто одержимы желанием найти место, где слизеринцы тренируются. К тому же, они заметили, что Мерулы и ее друзей нет на пиру во время годовых праздников — и придумали себе, что те проводят темные обряды… Именно придумали, никаких доказательств этому нет. В конце прошлого года Бен Коппер, друг… хотя нет, скорее так — подопечный Саймона и замечательная девушка Ханна Роуан погибли в Запретном Лесу.

— Я не понимаю, зачем Ханна согласилась участвовать их глупых играх, — с горечью сказала Бадия. 

— Гриффиндорская тяга к справедливости, я так думаю, — грустно произнес Талботт. — Уверен, она просто хотела во всем разобраться. И, возможно, поставить кое-кому мозг на нужное место… Однако, она погибла.

Рейвенкловец снова повернулся к ним.

— Решение Энис и Мэри отправиться на поиски пропавших товарищей вдвоем я обсуждать не буду…

О, да по его лицу и без того было все видно! Вик вот сразу понял, что Талбот Уингер подумал об этом решении!

— Они принесли их тела, — грустно закончил шестикурсник. — И долгое время никто не знал подробностей. Было понятно, что Энис и Мэри что-то известно. Кака минимум, они знали куда отправились Бен и Ханна, раз сумели разыскать… К сожалению любой вопрос вызывал у Энис невыносимые рыдания. Бишоп же просто разворачивалась и уходила. Это было слишком свежо для них. 

Уингер помолчал.

— Похоже, за лето они сумели примириться с потерей, — продолжил он. — Теперь они одержимы идеей вывести на чистую воду того, кого считают виновником. 

— Мне кажется, лучшее, что здесь можно сделать, это рассказать обо всем представителям ДМП, — заметила Бадия. 

— А меня очень интересует та самая карта Запретного Леса, которую Гудвин и Энис утащили у Барнаби… — задумчиво сказал Талботт. — Мне бы очень хотелось выяснить, что на ней… Ты не могла бы помочь нам, Гризельда? Я не попрошу тебя общаться с этими людьми, или что-то у них узнавать. Но ведь никто не мешает тебе немного послушать, о чем они говорят, просто случайно оказавшись рядом?.. Запоминай любые странности и любые оговорки. И еще — мне интересно, как ты сама охарактеризуешь Барнаби Ли, послушав его.

— Не вопрос, — кивнула Зельда. — Мне самой не хочется учиться рядом с убийцей.

Виктора Талботт попросил задержаться.

— Виктор, — серьезно сказал Талботт, — ты же понимаешь, что не стоит упоминать одно зелье? Это довольно серьезно, эту информацию не следует отпускать в свободный полет.

— Я все понимаю, — вежливо сказал Вик и попрощался.

Уж конечно, он не собирался ничего скрывать от своих друзей. Развели тайны мадридского двора!

***

Общаться они засели на выставке, куда благополучно вернули Мерлина. Правда пуфик здесь был только один (его уступили даме), а сами они уселись на парту. Виктор пересказал все, вообще все, что узнал и комната погрузилась в молчание.

Все дружно думали.

— Закрученная история, — наконец озвучил Санни. — Честно говоря, я уже не очень уверен, что нам нужно в это лезть. 

— А мы уже влезли, — с каким-то даже удовольствием сказал Лаки. — Надо постараться дальше не окунаться.

— Я понаблюдаю за этим Ли, — объявила Зельда. — Вы можете отстраниться, а мне на этом факультете еще учиться.

— Как тебе вообще там? — припомнил Вик. — Не достает никто?

— Меня нет, — пожала плечами Зельда, — я же чистокровная. А вот маглорожденному пареньку достается…

— Да ладно, маглорожденных шляпа на Слизерин не отправляет! — громко удивился Санни.

— Где ты набрался этих поверий! — фыркнула Зельда. — Отправляет. И маглорожденных и полукровок, но это сразу… Статус человека считают пониже, чем у других. Хотя старосты говорят всем, чтобы его не трогали, но… Я почему и задержалась — там приходил Снейп и устраивал всем страшную выволочку…

***