Поиск простых решений. Глава 2
Я аккуратно поставил бутылку на стол и сел в кресло. Это что же, всё произошедшее вчера не плод моего, затуманенного алкоголем разума, а странная и непонятная реальность? Мне до последнего казалось, что это какой-то дурацкий розыгрыш. Только тоннель, по которому мы с Харитоном неслись на стульях немного выпадал из привычного порядка вещей. А после таблетки, что он скормил мне, якобы от тошноты, я просто перестал чему-либо удивляться, потому как она могла оказаться чем угодно, а не только средством от укачивания. Известны мне такие штучки. Как говориться, «плавали-знаем». Поэтому и ко всему произошедшему дальше я отнёсся немного расслаблено и несерьёзно. Хотя в какое-то время у меня закралась мысль что это именно то, чем я занимался всю свою сознательную жизнь. Но, потом всё так закрутилось, что мне не оставалось ничего другого, как принять эту ситуацию за розыгрыш. Да ещё это искристое вино, которое мне так понравилось. Ну в каком здравом уме, серьёзные люди, возможно даже действительно имеющие отношение к поискам внеземных контактов, начнут накачивать незнакомого человека вином. Вот я и расслабился…
Исследованием всего связанного с инопланетянами я занялся ещё совсем в юном возрасте. И хотя отец пытался направить мою кипучую энергию в аналитическо-экономическое русло, я ловко из него вывернулся и с головой окунулся в поиски фактов посещения Земли инопланетянами. Родитель сопротивлялся недолго и в конце концов решил – чем бы сынок не тешился, лишь бы не стал таким, как большинство детей богатых людей – ленивым лоботрясом. Он даже начал спонсировать мои поиски, в результате чего я объездил всю планету, выискивая где же эти таинственные зелёные человечки наследили. И кое-каких результатов мне удалось добиться. Мною было даже написано пару статей в научные журналы, публикацию в которых так же проплатил отец, но большой известности они мне не принесли, а скорее наоборот. Ни одно издание, жёлтую прессу я в расчёт не беру, не проявило больше интереса к моим работам. И это было странно, потому что мне и в самом деле удалось обнаружить интересные факты. И не где-нибудь в джунглях Амазонки, или в египетских пустынях, а у нас в дальневосточной тайге. В прочем и в центральной Африке тоже, и кое где ещё. Но, как только поиски приводили к каким-то интересным результатам мне тут же, мягко говоря, «перекрывали кислород». Это были и государственные чиновники, и какие-то бандитские группировки, и даже спецслужбы. В общем у меня сложилось такое впечатление, что всю историю о пришельцах старательно скрывают от простого населения Земли.
Но я решил не сдаваться и всякими способами, и средствами продолжил свои поиски. И тут отец преподнёс мне сюрприз. Видя, что моя страсть перерастает в манию, он сначала серьёзно поговорил со мной, но видя мою непреклонность, перестал спонсировать меня. Это случилось несколько месяцев назад. Я попытался самостоятельно, без его финансовой поддержки продолжить дело все моей жизни, но, оказалось, что это не так просто. Без денег, причём больших денег, мотаться по всей планете в поисках подтверждений моих гипотез, сделать было просто невозможно.
Так и оказался я вчера у дверей в ресторан, собираясь напиться в хлам. Что, в прочем, мне и удалось. Вот только похмелья у меня не было, а после глотка из странной бутылки голова моя и совсем просветлела, не взирая на воспоминая о вчерашней встрече, после которых она, по идее, должна была закружиться.
Проанализировав ещё раз вечернее событие, я решительно достал свой завтрак и быстро его прикончив, взял в руки выданную коробочку.
Монета, которую мне дал Педро, была необычной. Да и монета ли это была? Никаких цифр, означающих наминал на ней не было, зато с обоих сторон был выбит двойной оттиск Земли, чем-то напоминавший изображение колец новобрачных, только оттиски были одинаковыми по размеру.
Мне вспомнилось, что в «монетницу» надо сунуть несколько металлических рублей и юбилейные монеты на космическую тему. Рубли влезли без проблем, а вот юбилейные были слишком крупными, но и они после небольшого нажима вдруг уместились, слегка раздвинув коробочку.
М-да… Всё интереснее и интереснее…
Накинув лёгкую куртку, сунув в карман монетницу и сотовый, я подошёл к двери и приложив «парную Землю» к замку, нажал ручку. Передо мной открылся коридор похожий на тот в котором мы были с Харитоном. Зайдя внутрь, я захлопнул дверь и осмотрелся. Вот и стулья для «путешественников». Стоит ли мне присесть на один из них, или лучше подождать? Думаю, что лучше не торопится. Вчера мне обещали, что «товарищ Хе» должен встретить, вот и погодим немного. Не успел я об этом подумать, как меня толкнула воздушная волна и рядом оказался Харитон. На этот раз одет он был вполне прилично, и бомжа совсем не напоминал. Только щетина была всё такой же, как и вчера.
- Здоров, - сурово посмотрев на меня, буркнул он. – Садись.
Мне ничего другого не оставалось как сесть на соседний стул.
- Глаза закрой.
- Будет сделано, - мой ответ прозвучал немного нервно.
- Ты это, - вдруг проговорил «три Икса», - не обижайся, просто я не спал со вчерашнего дня.
- Да я и не обижаюсь.
- Тогда поехали.
Коридор рванул нам навстречу, но глаза мои тут же закрылись и по окончании поездки, никакого неприятного чувства я не испытывал.
- Ну вот видишь, - одобрительно проговорил парень, - всё не так плохо. А со временем ты и с открытыми глазами сможешь переносить поездку.
- Не знаю-не знаю, - ответил я, - у меня проблемы с этим делом, ты и сам в курсе.
- Ничего – это дело поправимое, – обнадёжил спутник.
Мне оставалось только пожать плечами; ему, наверное, виднее.
На этот раз меня встретили только Педро и Странник. Изольда, как мне объяснили была занята каким-то делом.
- Итак, Искатель, мы надеемся, что вы не передумали помочь нам в поиске необходимой нам вещи? – спросил Странник.
Мы сидели в комнате похожей на офис для переговоров. Что интересно, сквозь затемнённые окна была видна Москва. Если, конечно, это не иллюзия, или панорамные плазмы, на которых можно показывать что угодно, от морского дна до поверхности Марса.
В принципе, я уже обдумал этот вопрос, когда понял, что вчерашняя встреча - это реальное событие. Внутри у меня проснулась моя страсть к поискам, тем более что я уже в течении почти полугода не мог заниматься своим любимым делом.
- По правде сказать, мне казалось, что всё произошедшее вчера какой-то фарс и розыгрыш, но сегодня я уже серьёзно обдумал ваше предложение и решительно заявляю – да, я готов вам помочь. И, надеюсь, вы более подробно расскажите где и что мне необходимо искать.
- Ну что же, тогда надо закрепить нашу договорённость!
И на столе вновь появилась бутылка.
- Нет, граждане-товарищи-господа, - решительно заявил я, -или мы занимаемся делом, или пьём; одно из трёх.
- Почему из трёх? – удивлённо спросил Педро.
- Третье – я просто ухожу.
Мои наниматели переглянулись.
- Вы думаете, что уйти отсюда просто? – изогнув бровь дугой проговорил Странник.
- Если мне понадобиться – то я уйду, только давайте не будем отвлекаться на посторонние темы, и наконец займёмся делом.
- Вы деловой человек, Искатель.
- На том и стою.
Мужчины вновь переглянулись.
- Хорошо, - наконец произнёс Странник, - как нами уже было сказано, мы представители цивилизации, обосновавшейся на этой планете задолго до появления современного человечества.
- Вы не коренные земляне? – спросил я.
- А вы, люди, считаете себя коренными жителями этой планеты?
Вопрос был интересный, и мне пришлось сначала подумать, прежде чем ответить.
- Ну, как бы да, - после паузы заявил я.
- Тогда ещё вопрос – вы сторонник теории Дарвина, или божественного промысла.
Вот тебе и здравствуйте… Не хватало нам устроить здесь теологическую беседу о появлении человека, и общего развития человечества.
- Теория Дарвина, конечно была бы вариантом попроще, но и божественное начало имеет место быть, – ответил я довольно расплывчато.
- Ну вот давайте на этом и сойдёмся, - кивнул Странник. - Думаю вы не станете отрицать многообразие миров и видов жизни. На одной только Земле имеется огромное количество всевозможных животных и растений, не говоря уже о бактериях и вирусах. Поэтому просто примите нас, как один из видов коренных, как вы выразились, землян.
Мне оставалось только кивнуть, пока не понимая, к чему он ведёт. И всё-таки я задал очередной вопрос:
- А вы ещё говорили, что живёте в сдвинутом времени? Что это значит?
- Это скорее можно объяснить, общим развитием нашей цивилизации. Когда нам стало понятно, что на Земле стала развиваться новая общность людей, мы решили не устраивать на планете толчеи и немного, как бы это выразится… - Странник на мгновение задумался, - «развели» два потока человечества во времени.
Захотелось выпить, но мне удалось сдержаться.
- Вот здесь и кроется вся сложность ситуации, - похоже говоривший переходил к главному. У него на лбу появилась глубокая морщина. – Дело в том, что на Землю в нашем времени упал довольно большой метеорит, что даже на вас отразилось в виде сильных извержений вулканов и цунами. В результате этого у нас была разрушена планетарная система временного сдвига. И теперь есть реальная опасность совмещения наших миров. К чему это может привести даже сложно представить.
- А к чему это может привести? – мне было не совсем понятно, на что он намекает.
Странник посмотрел на Педро, и вновь взглянув на меня ответил прямо.
- Это может привести к занятию вашего жизненного пространства нашим миром и исчезновению вашей цивилизации,
- Как так? Разве мы не сможем договориться о совместном сосуществовании?
- Скажите, вы много обращаете внимания на муравьёв, вырубая леса и строя свои города и дороги? – подал голос Педро. – Примерно тоже самое может произойти и с вами. У нас есть люди, которые сразу после катастрофы заявили, что наше спасение в вашем мире, а вас можно принести в жертву, сложившимся обстоятельствам. Они настаивают на том, что ваша цивилизация недостаточно развита, чтобы находиться с нами в одном мире.
Я откинулся на спинку кресла и обалдевшим взглядом смотрел на собеседников. – Вы хотите, чтобы я нашёл место, куда бы могло переселиться восемь миллиардов людей, чтобы освободить вам территорию?
- Да нет же, - тряхнул головой Странник, – это так же невозможно, как и отправить вас на другую пригодную для проживания планету. – Он положил руки на стол, и сцепил пальцы, их кстати было пять. - Нашему отделу временного сдвига пока удаётся удерживать наши миры от слияния, и работы по восстановлению системы планетарного контроля времени идут, но тем, кто не хочет терпеть и переносить трудности и лишения возникшие в результате катастрофы, удалось похитить из обломков разрушенного центра контроля сдвига, важный узел, и переправить его к вам. На изготовление нового узла уйдёт очень много времени, и у нас нет уверенности, что мы сможет удержать наши миры от слияния. Вот этот узел мы и просим вас помочь найти. – Он на мгновение замолчал, но тут же продолжил, предвосхищая мой вопрос. - Самим нам его искать очень сложно, потому что время нашего присутствия у вас ограничено двумя часами. Если превысить этот срок, то мы можем пропасть из вашего мира, но не появиться в своём. Такой вот парадокс.
- Сколько же у нас всего времени на поиски этого узла? – Мой вопрос был самым важным на данный момент.
- Полгода, не больше, - тихо произнёс Странник.
- А почему ваши противники просто не уничтожили его?
- Думаю, что они не смогли бы это сделать. Даже разрушения вызванные попаданием метеорита не повредило защитную оболочку блока. Были уничтожены только системы подключения и логистика.
- Ну а если они сбросили его тут в море, или в жерло вулкана?
- Это вряд ли. У них не было столько времени. Скорее всего он где-то на поверхности, и у нас есть предположения где он может быть.
- Ну так делитесь своими предположениями, и начнём поиск. Сами говорите, что времени в обрез. По размеру сориентируйте: большой, маленький, средний, и вообще на что похож.
Педро провёл рукой над столом и появилось изображение какой-то хитрой штуки похожей на букву «Ф» лежащую на боку, только со множеством полукруглых крылышек.
- Вот этот объект.
- Ну а каковы размеры этой вашей фиговины? – вновь спросил я.
- А вот с размерами - тут есть варианты.
- Вы что не знаете какого размера эта штука?
- Да нет, - ответил Педро, - в нашем мире этот блок примерно, как у вас грузовой железнодорожный вагон, а вот здесь он может быть размером с мусорный контейнер.
- Это как так? – Изумился я, но тут же вспомнил фокус с бутылкой, и взглянув на такую же стоящую на столе, невольно почесал голову.
- Да-да, - видимо сообразив, что я догадался, подтвердил Педро, – такая трансформация для нас обычное дело.
- Так вы можете маленький слиток золота превратить в золотой вагон? – с хрипотцой проговорил я.
- Не совсем так, но кое-что мы можем. – Странник посмотрел на меня и видимо что-то разглядев у меня на лице продолжил, - в случае удачного завершения поисков, наша благодарность, в определённых пределах, не будет иметь границ.
Ну да, что-то такое мне уже приходилось слышать, только не помню где и по какому поводу.
- У вас простая вода есть? – Мне хотелось пить. И когда на столе появилась обычная бутылка минералки, вода из неё быстро сменила место своего пребывания.
В комнате повисла тишина. Временные переселенцы смотрели на меня, а я думал, как же мне искать такую странную вещь, которая ещё и размеры меняет.
- А кто такие призраки? – неожиданно пришло мне на ум.
По-моему, мои собеседники не ожидали такого вопроса и на мгновение «зависли». Но потом Педро тряхнул головой, как будто настраиваясь на другую волну, и наконец начал отвечать.
- Это, своего рода, разведчики наших соперников. Они могут отслеживать наше появление в этом мире, и скорее всего, защищать спрятанный блок.
- А как их можно обнаружить, и как с ними бороться?
- Обнаружить их довольно сложно, иногда на них реагирует вот это - и Педро достал «монетницу». Металлические деньги начинают вибрировать в ней, если призрак появляется где-то рядом.
- И на каком расстоянии эти коробки срабатывают?
- Метров пять-семь, – ответил Педро.
- И что делать, если коробочка завибрирует?
- Надо просто подождать, когда призрак подлетит поближе и кинуть в него монету. Он тотчас «схлопнется» и окажется или в нашем времени, или совсем исчезнет.
- Ну а что он, предположим, может сделать мне?
Собеседники переглянулись, и Странник спокойно ответил:
- Может перенести вас в наше время, или в какое-то другое.
Я нервно сглотнул. - А почему бы вам не обратиться к правительствам стран, и не объяснить им ситуацию. Ведь тогда восемь миллиардов людей будут искать эту хрень! Ну пусть не восемь, но пять точно!
- Тут всё не так просто. Если мы так поступим, то и наши соперники могут сделать так же. Только с просьбой спрятать блок понадёжнее.
- Зачем же кому-то из наших правителей это делать, зная к чему это приведёт?
- Им могут пообещать златые горы, вплоть до перемещения в наше время, и после слияния наших миров оставить им клочок земли, где они будут полноправными королями, или царями. Ну и людишек им подкинуть, чтобы было кем управлять.
Слово «людишек», резануло мой слух. По-моему, мы и для тех, и для других не имеем особого значения. Нас просто используют, а потом… А вот что потом будет - неизвестно. Может быть после восстановления своего сдвига они и оставят нас в покое, а может быть совсем наоборот. Вдруг им понравится у нас, и они просто сами отключат свою временную таратайку. Хотя, с другой стороны, они уже давно могли бы это сделать, и вообще не разводить наши миры, а просто поработив новое, молодое человечество, жить себе припеваючи без всяких разборок среди своих.
По всему получалось, что мои собеседники не сильно мне наврали, если наврали вообще. Но и всей правды, я думаю они не стали открывать. Зачем «муравьям» объяснять сложные процессы жизни «богов».
- Расскажите ещё про монеты. То, что они реагируют на призраков, мне понятно, а вот что с дверями? Зачем мелочь надо прикладывать к замкам?
Мне показалось, что оба пришельца облегчённо вздохнули.
- Монеты – это своего рода ключи к переходам, по которым мы перемещаемся между нашими мирами и разными объектами, как здесь, так и у себя.
- То есть я могу самостоятельно переместиться в ваше время?
- Нет, это не совсем так действует, – начал было объяснять Педро, но Странник его оборвал.
- Думаю для Искателя будет сложно объяснить суть этих переходов. Просто ваши монеты, - посмотрел он на меня, - могут закрыть любую дверь, стоит их прижать к замку.
- Значит, если я сейчас выйду и закрою дверь монетой, то вы не сможете её открыть? – мне казалось, что они чего-то недоговаривают.
- Нет, наши переходы мы сможем открыть в любом случае, какими бы монетами ты их не закрывал, - в голосе Странника зазвучали нотки нетерпения. Похоже они не ожидали от меня столько вопросов.
- А как же призраки? На сколько я понял они не смогли открыть дверь, которую мы с Харитоном вчера закрыли.
- Призраки не люди! Их можно назвать механизмами, хотя это не совсем так. Но и они, в некоторых случаях могут вскрывать двери. Поэтому, если даже ты успел закрыть дверь, то лучше сразу покинуть это место.
Странник протянул руку над столом и у него в ладони появился бокал, куда он налил вина.
- Может всё-таки тяпнем по пять капель? – совсем по-нашему предложил он.
- Ну если только по пять, - согласился я. Мне тоже нужен был небольшой тайм-аут, чтобы переварить всё услышанное.
Отпив немного из бокала, я вдруг спросил:
- А что же вы, ребята, пепелац без гравицапы из гаража выкатываете?
Собеседники застыли с открытыми ртами. Педро даже закашлялся.
- Чего? – удивлённо уставившись на меня спросил Странник.
- Я говорю, что же у вас никакой охраны возле такого важного объекта выставлено не было?
- Находится рядом с блоком временного сдвига опасно по некоторым причинам! Поэтому там и близко никого не было. Да и кто мог подумать, что эти ненормальные решаться на его похищение!
- Значит с ним рядом опасно находиться? – растерянно спросил я.
- Да это с работающим блоком опасно находится, а сейчас на нём можно хоть сидеть, хоть лежать. – Странник начинал терять терпение. И даже вино не помогало ему держать себя в руках.
Пришлось мне немного разрядить обстановку и налить товарищам из временного сдвига ещё по бокалу.
- Хорошо, - решительно махнул я рукой, - уговорили.
Мои собеседники залпом опрокинули в себя вино.
- Только я надеюсь на всяческую помощь с вашей стороны.
- Какая именно помощь вам понадобится? – Педро налил себе и своему приятелю ещё по бокалу.
- Ну, во-первых, вы намекали, что у вас есть несколько зацепок, где этот блок, или узел может находиться. Второе, если они где-то далеко, значит мне надо туда быстро переместиться, и вы должны в этом помочь. И в-третьих, мне нужен помощник, который сможет ответить на мои вопросы, если они появятся. Так что делите пребывание здесь на смены, и кто-то один из вас должен быть всегда рядом.
Странник отрицательно покачал головой, - это невозможно. Мы и так сильно рискуем сидя здесь с тобой. Да и наши дела по восстановлению работоспособности системы временного сдвига не терпят отлагательств. А то получится так – ты найдёшь блок, а мы не успеем ввести его в строй. И случится то, о чём мы тебя предупреждали.
Странно получается, они вроде помогать мне не отказываются, а сами принимать участие в поисках не хотят, или не могут, ссылаясь на работу по восстановлению разрушенного объекта.
Конечно, я могу чего-то не знать, и даже не догадываться, но как по мне, выглядит всё это странно. Ладно, будем считать, что им повезло, и они сумели зажечь в моей груди огонь поисковика-авантюриста. Но всё равно, мне нужен ещё кто-то, кто время от времени сможет отвечать на вопросы, и объяснять какие-то моменты в процессе поисков.
Видя мою задумчивость, собеседники вдруг заговорили на непонятном языке, и мне пришлось пресечь это безобразие на корню.
- Э–э, граждане-товарищи-господа, а ну хорошо щебетать, не по-нашему! – оборвал я их разговор. – Это вы за дверью можете обсуждать ваши дела хоть на эсператно, а в моём присутствии говорите по-русски.
- Хорошо, - согласился Странник. – Мы вот тут посоветовались и решили дать тебе в помощь Харитона. Он местный и знает достаточно, чтобы в чём-то утолить твоё любопытство. Согласен?
Я потёр подбородок, - Ну а что, товарищ Хе, парень вроде не плохой. Только он мне жаловался, что со вчерашнего дня не спал ещё. Может ему отдых нужен?
- Думаю, он уже достаточно отдохнул, - заявил Странник, - и вынув коробочку, достал странную монетку, положи её на стол, и тут же снова сунул в коробушку. Через минуту дверь в зал открылась и на пороге появился Харитон.
- Звали? - вздохнув спросил он.
- Три Икса, - вот Искатель попросил нас, чтобы мы уговорили тебя помочь ему в поисках сам знаешь чего. – Педро поманил парня рукой.
- Когда приступать? – безоговорочно поинтересовался Харитон.
Я слегка опешил от такого его ответа. Это чем же они так замотивировали человека? Даже мне они пообещали чего-то такого, чего я и сам не понял. Видимо всё-таки решили сыграть на моём приключенческо-авантюрном характере. Вот только зря они думают, что это им так сойдёт с рук. Моя оплата не будет иметь границ ни в каких пределах! Уж я с них вытрясу все места посадок инопланетян в нашем времени!
- Приступать надо сегодня, - тем временем ответил Странник, - вот сейчас обсудим откуда начинать – и в путь.
- Ну тогда, после принятия решения, надо будет соответственно подготовиться, – заговорил мой помощник, и он был прав. Подготовка в поисках имеет огромное значение.
Он подсел к нам на появившийся ниоткуда стул и наше «совещание» началось…