Конница оказалась зажата между разлившейся топью и отрядом копейщиков. Крепость была почти окружена. Мосты сгорели, второй отряд конницы был отсечён рекой. Оставалось лишь ждать прибытия осадной техники.
Противник расхохотался и положил своего короля.
— Прекрасно, дорогой друг, прекрасно. Так талантливо использовать погодные условия! Право, я бы ни за что не заподозрил в тебе Торговца.
Эмин лучезарно улыбнулся.
— Торговля или тактика — это обмен одних возможностей на другие. Кроме того, эта игра нравится мне за непредсказуемость, — он высоко подбросил и поймал погодную кость. — Без неё ты нашёл бы меня таким же скучным, как твои братья.
Гекек Стратег поморщился.
— Что толку от моих братьев? Пустоголовые повторилы. Они так боятся отца, что шагу не могут ступить в сторону, чтобы испытать его науку. Эмин, в нашем доме на всё есть инструкция! Как здороваться, резать пищу, в какой час ложиться в постель, как чихать, когда пердеть. Я даже жену себе не могу выбрать!
Эмин красноречиво поднял бровь. Наконец-то два кувшина вина и три партии спустя Гекек упомянул настоящую причину встречи.
— Пердёж имеет отношение к твоей даме сердца?
Стратег поморщился, будто проглотил гнилой чеснок, и отмахнулся.
— Я бы побил тебя, но… ты прав. Однажды научусь держать язык дальше от мыслей. Она Морячка.
Эмин рассеяно улыбался, но разум его ожесточённо работал, перебирал в памяти всё известное о семьях моряков. В портовом городе таких было большинство.
— Которая?
— Яжши-полукровка, крошечная такая. Её мать родом с дальнего юга, всё ещё не говорит по-нашему, только мяукает.
— Не слышал о таких.
Гекек натянуто рассмеялся. Наверное, отчасти он и вправду верил, что Эмин знает каждую собаку.
— Не важно. — Вдруг он огляделся и заговорил шёпотом. — Помоги мне организовать тайный обряд. Уж шамана какого ты наверняка знаешь?
В этот миг Эмин едва не погиб весьма глупой смертью — захлебнувшись вином. Он уронил чашу и тяжело закашлялся, Гекек принялся колотить его по спине.
— А ты точно Стратег? Не приёмный? — поинтересовался Эмин, отдуваясь. — Ты хотя бы прочёл отцовские инструкции на этот счёт?
Ответом был выстрел умоляющим взглядом. Эмин поднял руки.
— Дай мне три дня. Либо ты откажешься от этой идеи, либо я приведу тебе шамана.
Гекек просиял.
Письмо, полученное Эмином утром четвёртого дня, гласило: "Предателей надлежит казнить. Исчезни."
Другое, оставленное у их общего знакомого на десятый день, содержало адрес и всего два слова: "Ты прав."
Через несколько месяцев в Туманном Перевале новоиспечённый командующий гвардией лично вручил Эмину значок снабженца. Мог ли Торговец подняться выше в военном деле? Эмину было двадцать, и его вели амбиции.
черновик