Баньян, или ашваттха, считается одним из самых высоких и красивых деревьев на Земле. В Индии оно является объектом поклонения для вишнуитов и трансценденталистов. Еще его называют "стоянка для лошадей" или "воздушное дерево", так как его корни растут вверх, а ветви вниз. Святые и отшельники любят устраивать свои обители в его воздушных корнях. Баньян описывается как пристанище многих святых и Будды, Будда - достиг своей нирваны под ним.

Баньян может разрастаться по всей округе, имея сотни или даже тысячи стволов. Главный ствол может быть толщиной до 10 метров, а вторичные стволы - до 4-6 метров. В тени баньяна может без тесноты разместиться целая деревня в сто хижин. Рассказывают, что еще Александр Македонский был поражен баньяном, под ветвями которого разбили лагерь 5 тысяч его воинов. Известен остров, который полностью покрыт всего одним баньяном. Фикус может расти иначе, не образуя баньяна, если его семечко не попадет в развилку ветвей или трещину в коре другого дерева.

Баньян несет глубокое философское значение. Его необычная форма показывает, что в этом мире все не так просто, и корни дерева жизни могут быть не там, где мы ожидаем. Листья и цветы бывают красивыми, но поливать их бесполезно, если не полить корни. Так и человек тянется к привлекательному, но в итоге испытывает разочарование. Задача жизни - найти истинные корни и полить их высшей духовной деятельностью, чтобы все дерево расцвело во всей полноте.

Мудрецы говорят, что нет разницы, в каком теле мы находимся, все тела одинаково неудобны для духовного счастья. Все тела, как ботинки меньшего размера, постоянно жмут нашей душе, вызывая боль. Наша задача - пробудить свое духовное тело, которое распускается как цветок, когда растение поливают водой. Эта вода называется бхакти-йогой - йогой духовной жизни.

Структура этого мира сравнивается с баньяновым деревом. В этом мире столько путей и вариантов деятельности, сколько ветвей и стволов на этом дереве. Но мудрецы знают, что все пути ведут к временным удовольствиям, а не к духовному счастью. Поэтому нужно срубить это дерево мечом отречения, который называется асанги.

Баньян питается водой (кармической деятельности) человека. Деятельность в гуне невежества питает корни, которые опускаются до самой земли. Деятельность в гуне страсти питает корни, которые зависают в воздухе, а деятельность в гуне благости питает корни, которые тянутся вверх. Путешествуя по этим корням, мы попадаем в разные зоны обитания всевозможных живых существ, которые поселились на этом дереве.