Сознание медленно возвращалось к Руслану. Первое, что он ощутил – тепло. Затем – лёгкое покалывание по всему телу, будто тысячи искр танцевали на его коже.

Он открыл глаза, будучи погружённым в воду.

Перед ним раскинулась огромная купальня, стены которой сверкали позолотой. Высокие своды уходили вверх, теряясь в мягком свете, льющимся с потолка. Вода в бассейне была кристально чистой, но отливала голубым свечением. Это был священный источник, способный залечивать тяжёлые раны.

«Значит, я дома...»

В голове молнией пронеслись воспоминания последней битвы. Гибель всего отряда, использование кулона жены. Его победа над Элтнелом в переходной стадии.

Он не мог поверить, что выжил. Но видимо когда он одолел Элтнела, барьер крепости пал, и братья по оружию спасли его.

– Ты был без сознания четыре дня. – раздался женский голос.

Руслан повернул голову – и тут же пожалел об этом. Боль пронзила шею, заставив его скривиться.

На краю бассейна стояла она.

Анастасия.

Её почти двухметровая фигура в облегающем белом платье казалась одновременно хрупкой и незыблемой. Золотистые волосы, собранные в длинную косу сверкали под лучами света из окон. Но больше всего его пронзили недовольные глаза – изумрудные, и ещё более строгие, чем когда он вернулся полуживым в прошлый раз.

Она недовольно скрестила руки на груди, и Руслан почувствовал опасность.

– Операция... – спросил он неуверенно. – Каков исход?

Анастасия тяжело вздохнула, подойдя ближе.

– Успешно. Подробности разъяснит командование. Но ты не забыл, что обещал быть поаккуратнее, муженёк?

Прежде чем он успел ответить, она шагнула в воду – прямо в одежде. Платье тут же намокло, облепив её фигуру. Но Анастасия, казалось, не замечала этого. Она приближалась к его мощному обнажённому телу со шрамами

– Давай посмотрим, что ты принёс в этот раз, – её пальцы коснулись его груди, где ещё виднелся жутковатый шрам от хвоста Элтнела.

При её прикосновении шрам засиял зелёным светом. Боль тут же утихла.

– Анастасия, не надо. – Руслан поймал её руку. – Тебе не стоит тратить силы на такие мелочи. Я жив. Этого достаточно.

Она замерла. И вдруг – её строгость растаяла. Плечи опустились, губы дрогнули.

– Но в этот раз ты даже хуже, чем обычно… – Анастасия обняла его, прижавшись лицом к его плечу. Руслан почувствовал, как её тело дрожит. – Каждый день я вижу, как сюда привозят раненых и мёртвых. Каждый день я молюсь, чтобы среди них не было тебя. Но когда ты появляешься... когда я вижу, во что превратили твоё тело... – Она замолчала, сжимая его так сильно, будто боясь, что он исчезнет. – Что я буду делать, если однажды ты не вернёшься?

Руслан осторожно приподнял её лицо. Слёзы оставляли мокрые дорожки на её щеках.

– Прости. – прошептал он. – Но это мой долг.

– Так же, как мой, лечить вас. Я знаю. – она закрыла глаза. – Но я слишком сильно люблю тебя, чтобы просто отпустить.

И тогда она поцеловала его.

Этот поцелуй был одновременно нежным и отчаянным, словно Анастасия пыталась вложить в него все свои страхи и переживания.

Руслан ответил ей, обняв крепче.

– Ты снова использовал мой кулон. – Анастасия вытерла слёзы и сняла цепочку с камнем, что висел у неё на шее. – Возьми.

Руслан коснулся её руки, держащей целебный артефакт.

– Анастасия, если это последний – не надо. Не отдавай свой.

– В отличие от тебя, я пока не рвусь на поле брани. И не подвергаю себя такому риску. – настаивала она.

Руслан погладил жену по щеке:

– Да. Но если с тобой что-то случится? Границы Минрая с каждым днём всё тоньше. И если Аркарии окажутся здесь, я хочу быть уверен, что ты сможешь уцелеть. – он аккуратно сжал её ладонь с кулоном. – Береги камень для себя, чтобы мне было к кому возвращаться.

– Глупый. Ты же выживаешь только благодаря моим кулонам. Как же я тебя встречу, если ты не сможешь воспользоваться им в следующий раз?

– А когда ты сможешь сделать новый? – он почувствовал, как её рука с кулоном дрожит.

Анастасия отвела взгляд, губы её сжались в тонкую ниточку:

– Лет через десять…

– Тогда я клянусь быть осторожнее.

– Так же ты говорил в прошлый раз. Глупый муженёк.

Тишина опустилась между ними, наполненная тем, что осталось невысказанным. Лишь ленивый плеск воды в фонтанах нарушал это молчание — звук, будто отсчитывающий секунды, украденные у войны.

Но тут Анастасия взглянула на него своими изумрудными глазами. Она медленно провела пальцами по его груди, чувствуя стук его сердца.

– Сегодня у нас может получиться. – прошептала она, и в её голосе звучала смесь надежды и страстного желания.

Руслан оглянулся и уловил в свете зала знакомое сияние. Редкий божий свет сегодня лился через высокие витражные окна храма. Это был знак – благословение, день, когда зачатие становилось возможным.

Анастасия не стала ждать. Её рука скользнула вниз, крепко обхватив его. Она стала медленно трогать. Затем более жадно, её губы слились с его в страстном поцелуе.

– Сделаем это. – попросила она, прерывая поцелуй.

Не теряя ни секунды, она взгромоздилась на него. А Руслан, не раздумывая, поднял её на руки, словно она весила не больше пера. Несмотря на её почти двухметровый рост, он был ещё массивнее – настоящая гора мышц и силы.

– Тебе не стоит так стараться. – пробормотала она, чувствуя, как его руки дрожат от напряжения.

– Тебе я готов отдать больше сил, чем войне. – хрипло ответил он, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Глупый…

Анастасия обняла его крепче, ноги обвились вокруг его бёдер. Она начала двигаться в ритме, который знали только они двое.

Руслан был несгибаем. Даже после всех ран, после битвы, которая едва не забрала его жизнь, он оставался воплощением ангельской мощи – его тело, его движения, его страсть были идеальны.

Анастасия ускорялась. Её дыхание становилось прерывистым. Грудь вздымалась, а пальцы впивались в его плечи.

– Руслан! – простонала она.

Он почувствовал, как она сжалась вокруг него, и не смог сдержаться. Он кончил, заполняя её до краёв. Его спермы было так много, что она переполнила её, выливаясь наружу густыми потоками, стекая и смешиваясь со священной водой.

Но они не собирались останавливаться.

Руслан перевернул её, поставив на четвереньки у края фонтана. Анастасия оперлась руками о мраморную статую. Её спина выгнулась, а взгляд полный желания встретился с его.

– Да!

Он вошёл в неё снова, и на этот раз его движения были ещё яростнее. Звук их тел эхом разносился по залу, смешиваясь с её громкими стонами.

Сдерживаться было незачем. В такой благословенный день каждый ангел, каждая пара, мечтающая о потомстве, была занята тем же. Ангелы рожали детей слишком редко. А война уносила слишком много жизней. Поэтому, когда божий свет давал шанс, никто не собирался его упускать.

Руслан наклонился, его губы коснулись её плеча, а руки обхватили её бёдра, помогая ей двигаться в такт.

– У нас обязательно получится. – уверился он.

Анастасия лишь застонала в ответ. Её тело трепетало от наслаждения, а мысли уже мчались к будущему, которое, возможно, наконец станет реальностью.

Так прошёл день его возвращения, наполненный её теплом, её дыханием, её нежностью. В объятиях Анастасии Руслан находил спасение от войны, от потерь, от вечного груза погибших товарищей. Лишь здесь, в этом омуте страсти и безмолвного понимания, он мог снова почувствовать себя живым — не Воином, а просто Валейтеем, любимым и любящим.

***

Наступил новый день, не похожий на вчерашний.

Потери Руслана в последней миссии оказались тяжелее обычного. Погиб весь его отряд, боевой друг, прошедший с ним сквозь десятки сражений, и даже командир — тот, кого он прежде считал несокрушимым.

По традиции они прибыли на крыльях в мемориальный храм почтить память тех, кто не вернулся.

Свет Минрая проходил через цветные витражи, освещая каменные плиты с именами павших. Руслан молча стоял перед огромной стеной памяти, где в специальных углублениях гасли сотни свечей. Каждая погасшая свеча означала чью-то гибель. Горящая же свеча означала, что Валейтей жив.

Особенно много потухших свечей было вокруг имён Волондора, Уолтрона и других его боевых товарищей. Эти тёмные пятна резко выделялись среди еще горящих огоньков, напоминая о невосполнимых потерях. Рядом, преклонив колени на холодный мрамор, сидела Виктория – жена погибшего Волондора. Её белые крылья почернели и были плотно прижаты к спине, руки сложены в молитве. Руслан опустился на одно колено рядом с ней.

– Мне бесконечно жаль. – прошептал он, чувствуя, как слова застревают в пересохшем горле.

Виктория медленно покачала головой. Слёзы катились по её лицу, но в глазах не было упрёка – лишь глубокая, всепоглощающая скорбь. Она не произнесла ни слова – ни к чему. Они оба понимали: такова была их участь, – тех, в ком Бог разочарован.

Анастасия мягко коснулась плеча Руслана, и они отошли, оставив Викторию наедине с горем. И прошли дальше мимо сотен таких же прихожан, среди которых было немало солдат. Их шаги эхом разносились под высокими сводами, пока они не остановились перед гигантской картой Минрая, занимавшей всю восточную стену колоссального храма.

Карта была живой – её очертания медленно, но неумолимо менялись. Острова, отмеченные золотом, постепенно темнели и рассыпались в прах.

Руслан сжал кулаки. С древних времен, когда Бог разделил три народа по разным мирам, судьба Валейтеев была предрешена. Ангелы и демоны, рожденные одним Творцом, стали пленниками своих миров — Минрая и Адкрая. Теперь они вынуждены вечно сражаться в Нифтане друг с другом за право вернуться на Землю Обетованную. Землю, которую Бог даровал только Ситреям, людям.

– Ещё пара тысячелетий, и Минрай испарится. – тихо сказала Анастасия, её пальцы сплелись с пальцами Руслана. – Даже если война меж нами погаснет, наши острова рано или поздно рассыпается в прах.

Руслан кивнул. Но дело было не только в рушащихся островах, которые были для Валейтеев домом… Ангелов осталось всего тридцать миллионов. Когда-то они исчислялись миллиардом. Теперь же каждый ребёнок был на вес золота, каждая беременность – чудом. Именно поэтому вчерашний день, когда Божий свет был особенно ярок, имел такое значение.

– Надеюсь, агенты уже прошли через обнаруженный нами портал. - пробормотал Руслан, глядя на карту.

Порталы, ведущие на Землю Обетованную, стали последней надеждой. Пересилить на Землю всех Валейтеев было невозможно. Один редкий портал принимал только одно существо за раз и тут же закрывался. Поэтому туда посылались агенты, призванные найти фрагменты Чистовика Бога — артефакта, способного изменить саму реальность. Если заполучить как можно больше фрагментов, Валейтеи смогут переписать реальность Сделав это, они вернуться в свой потерянный мир и навсегда сотрут с лица вселенной ненавистных Аркариев.

Руслан и Анастасия уже собирались уходить, когда тень упала на них. Высокий Воин преградил им путь.

– Руслан, я знал, что найду тебя здесь. – голос ангела звучал глухо. – Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной.

Руслан узнал его. Это был брат его погибшего командира Уолтрона. Руслан приставил кулак к сердцу и встал на колено в почтении к Воину четвёртого ранга.

– Я готов в сию же минуту командир Валрон. Но что за срочность?

Анастасия резко шагнула вперёд, боясь, что мужа снова отправят в мясорубку:

– Ему нужно ещё три дня на восстановление!

– Это займёт пять минут. – высокий ангел поднял руку, успокаивая её. – Мы даже не покинем храм. Но, Руслан, ты обязан на это взглянуть.

Руслана насторожился, видя в глазах Валрона непоколебимую решимость – нельзя терять ни секунды. Обменявшись взглядом с Анастасией, он кивнул.

– Ведите.

Тени высоких сводов храма сгущались по мере того, как они углублялись в святилище. Здесь, в одном из корпусов мемориального комплекса, воздух был густым от аромата воска, а тишину нарушало лишь потрескивание тысяч новых свечей и шепчущихся в молитве прихожан.

Валрон приземлился перед массивной каменной плитой, сложив крылья. В аккуратных нишах горели десятки огоньков. Руслан и Анастасия приземлись следом.

Руслан знал этот участок — здесь находились свечи действующих оперативников на Земле. И его взгляд тут же приковала конкретная свеча.

«Екатерина?»

Её пламя не горело ровно, как остальные. Оно мерцало — то вспыхивая ярко, то угасая почти до полного исчезновения, словно та боролась с невидимым ветром.

— Что это значит? — спросил Руслан, продолжая изучать странное мерцание.

Анастасия, стоявшая рядом, почувствовала, как рука мужа непроизвольно сжала её пальцы. Она взглянула на него. Его лицо побледнело, в глазах родилось беспокойство.

Свеча ангела горит, пока жив его дух. Гаснет — когда жизнь покидает тело. Но свеча Екатерины…

— Связь с Екатериной прервалась семь дней назад. — Валрон посмотрел на колеблющееся пламя. — Меня оповестили, когда я вернулся, и поручили разобраться. Но для этого мне нужна твоя помощь.

Руслан не отрывал взгляда от свечи. В груди что-то сжалось.

В воспоминаниях всплыл голос, который он услышал после победы над Элтнелом…

«— Руслан, умоляю, спаси меня.»

— Она между жизнью и смертью. — предположила Анастасия.

Валрон кивнул:

— Командование считает, что она в ловушке. Каждый оперативник по ту сторону на счету. И у неё может быть ценная информация. Нужно, чтобы кто-то нашёл её. — тут Валрон перестал обращать внимание на свечу, полностью обернувшись к Руслану. — Вы выросли вместе. Ты чувствовал её присутствие на поле боя. Меж вами должна быть плотная связь.

Руслан закрыл глаза. Воспоминания нахлынули — их детство, тренировки, её смех. И даже её упрямство, когда она отказывалась стать целительницей, и пошла с Русланом в Воины.

— Она не просто моя сестра по оружию. — признался он. — Она часть меня.

Эти слова, казалось, встревожили Анастасию.

Валрон словно почувствовал это и предложил сменить локацию:

— Пройдём в более подходящее место.

— Анастасия, лети домой. — Руслан положил руку на плечо жены. — Я расскажу обо всём позже.

Та хотела возразить. Но вовремя остановилась, уважая чувства мужа. Хотя в её глазах загорелась еле заметная обида.

Руслан и Валрон отправились на другой парящий остров, в один из множества военных корпусов.

Прибыв туда, они спустились вглубь.

Тени подземелья сгущались. Руслан шагал за Валроном по широкому коридору. Его крылья слегка касались холодного камня. В воздухе витал тяжёлый запах сырости и чего-то ещё — сладковатого, почти удушающего.

— Зачем мы здесь? Я думал, вы расскажите подробнее о пропаже Екатерины и её миссии на Земле.

Валрон не обернулся, лишь указал вперёд.

— Сначала взгляни на кое-кого. Тех, кто перебил половину десантников, которые штурмовали крепость вместе с нами.

— Половину? В каком смысле? Я думал, наша операция прошла успешно.

— Но тебе до сих пор не сообщили, что было после твоей отключки.

Они вышли в просторный зал, освещённый тусклыми светящимися кристаллами. И тут Руслан увидел их.

За массивными решётками, оплетёнными серебряными рунами, сидели десятки существ. Их кожа отливала бледно-лиловым, а глаза светились в полумраке, как угли. Демоницы. Судя по всему не сильнее Ыкритов, которых он давил пачками, порой даже не замечая.

Хотя нет, исчадия Адкрая, на которых он смотрел сейчас, отличались.

— Это суккубы. — Валрон скрестил массивные руки. — Самые слабые из демонов. Но одни из опаснейших.

Руслан сжал кулаки.

— Я думал, это миф. Как они могли перебить сотню десантников? Даже Элтнелу это далось бы с большим трудом.

Валрон наконец повернулся к нему. Его лицо было напряжённым, в глазах — тень чего-то, что Руслан не мог сразу распознать.

— Они не сражаются в открытую. Они убивают иначе.

Одна из суккуб подошла к решётке. Её движения были плавными, словно танец. Длинные пальцы обхватили прутья, а губы растянулись в улыбке.

— Привет, ангелочки. — её голос был как шёпот ветра, проникающий прямо в сознание. — Может повеселимся? Нас тут так много, вам понравится.

Руслан почувствовал, как сердце застучало быстрее. Что-то внутри него отозвалось на эти слова — тёплой волной, прокатившейся по телу. Он резко отступил.

— Что со мной? Их магия не может пройти сквозь защиту рун. Почему же я…?

— Их оружие — не когти и не магия. — объяснил Валрон. — Оно в их голосе, изгибах тела, выверенных формах, ослабляющих нашу волю к борьбе. Они пробуждают желание. А когда жертва теряет контроль…

Валрон остановился. Руслан кивнул, поняв всё без слов, и спросил:

— Расскажите, как они одолели наших братьев?

— Пойдём. — Валрон указал путь, и они двинулись к лестнице, ведущей на верхние этажи здания. — После того, как ты победил Элтнела, мы едва успели вытащить тебя. Остальные продолжили зачистку. Именно тогда мы нашли вход в катакомбы того острова.

Он резко остановился перед массивной дверью, ведущей в шпиль командования, и повернулся к Руслану. Его глаза, обычно холодные и расчётливые, теперь горели скрытой яростью.

— Мы думали, что это просто руины. Ошибка.

Дверь со скрипом открылась, пропуская их в просторный зал с высокими витражными окнами. Карта Минрая мерцала на стене, но Руслан едва взглянул на неё. Валрон подошёл к столу, заваленному донесениями, кивнул секретарю и продолжил:

— Стены там были не просто каменными. Они впитывали удары, гасили магию. Воины третьего и четвёртого ранга не могли их пробить. А потом лабиринт начал меняться.

— Меняться?

— Проходы сдвигались. Стены смыкались. Нас разделяли. — Валрон схватил магическое приспособление, показавшее тела его братьев по оружию. — Когда мы находили потерявшихся — то не узнавали их.

Руслан увидел высохшие тела, обёрнутые в доспехи, с лицами, застывшими в выражениях блаженства и ужаса одновременно.

— Суккубы разделяли нас. Один за другим. — Валрон замолчал на мгновение.

Руслан резко выдохнул. В памяти всплыли образы из подземелья — глаза и голос суккуба, проникающий прямо в разум.

— Разве сильные Воины не способны противостоять им?

— Не каждый ангел способен на это. — перебил Валрон. — Даже сильнейшие падали, когда суккубы касались их. Они пробуждали желание, а затем... высасывали жизнь, оставляя лишь оболочку.

Руслан отвернулся, чувствуя, как ярость смешивается с отвращением.

— Но ведь погибли не все.

— Некоторые находили в себе силы сопротивляться. В основном те, кто уже был женат. — Валрон кивнул. — Тех, кто выстоял, мы обнаруживали позже — израненных, но живых. Они и помогли нам уничтожить всех суккубов. Присаживайся.

Они оба опустились на каменные сидения с позолотой, и Волран обрисовал ситуацию в целом:

— Элтнел охранял суккубов в крепости, которых готовили к отправке на Землю. Это место было испытательным полигоном — здесь они собирались отработать свои навыки на нас. Если бы ты не одолел Элтнела, почти превратившегося в Уроскоса, остальных перебили бы суккубы. Мы стали бы для них тренировочным мясом.

Руслан получил очень ценную информацию, которую стоило переварить. Но ему показалось, что они отошли от изначальной темы разговора.

— Екатерина искала фрагменты Чистовика на Земле Обетованной, так? Могут ли суккубы быть замешаны в её исчезновении?

Валрон тяжело вздохнул, его пальцы сжали древко знамени на столе.

— В последние месяцы наши агенты всё чаще находили фрагменты Чистовика в руках суккубов. Суккубы называют их Тетрадями Желаний и раздают эти фрагменты людям.

— Зачем?

— По какой-то причине демоницы заставляют людей записывать в них свои сексуальные фантазии, которые воплощаются в реальность.

Руслан нахмурился, не понимая связи:

— И?

— Екатерина, преследуя один из фрагментов Чистовика, по-видимому столкнулась с суккубом.

— Она была Воином второго ранга. Её силы должно было хватить на демона уровня Ыкрита. Если только суккубы не способны соблазнять девушек.

Валрон покачал головой.

— Суккубы воздействуют только на мужской пол. И да, на обычного суккуба у Екатерины хватило бы сил. Но если у той был фрагмент Чистовика... — Он замолчал, давая словам повиснуть в воздухе.

Руслан закрыл глаза:

— Вы предполагаете, фрагмент Чистовика усилил способности суккуба?

— Именно так. — Валрон подошёл к окну, глядя на парящие острова и облака Минрая. — Свеча Екатерины нестабильна. Возможно, как и говорила твоя жена, её дух застрял в состоянии между жизнью и смертью.

Руслан почувствовал, как в груди что-то сжалось.

— Почему командование ждало моего возвращения? Почему сразу никого не отправили за ней?

Валрон поднял руку, призывая Руслана успокоиться.

— Потому что при таком поведении её свечи, отыскать её не представляется возможным. Только твоя связь с ней позволит тебе сделать это. Особенно, если она застряла между мирами.

Руслан молчал несколько секунд, обдумывая сказанное.

— Хорошо. — он поднялся с сидения. — Вы сможете отправить меня на Землю Обетованную?

— Как только найдём ещё один портал в Нифтане. Но прежде чем отправить тебя, ты пройдёшь подготовку. Ты не можешь явиться туда в ангельских доспехах. Люди не должны заподозрить в тебе нечто большее, чем обычный мужчина.

Руслан кивнул, его золотистые глаза скользнули по собственным крыльям — могучим, сияющим, но слишком заметным в мире, где их не существовало.

— Не переживай. Крылья будут скрыты. Мы научим тебя не выделяться. Одежда, поведение, легенда — всё будет продумано. Однако... — Валрон замолчал, его взгляд стал тяжелее. — Главная опасность не в том, что люди заподозрят в тебе неладное.

Руслан понимал, о чём говорил командир. В памяти всплыл образ суккуба за решёткой — её голос, проникающий прямо в разум, её взгляд, полный обещаний.

— Суккубы.

— Если они найдут тебя и смогут соблазнить, ты потеряешь себя. А Екатерина погибнет.

Внутри Руслана бушевали противоречивые чувства. С одной стороны — трепетное, почти животное желание, которое пробудила в нём та демоница. С другой — яростная уверенность, что его любовь к Анастасии и его преданность боевой подруге Екатерине не позволят свернуть с пути.

Не зря же те, у кого были жёны, смогли противостоять суккубам.

— Краткое удовольствие перед вечной любовью? — усмехнулся Руслан. — Это даже не выбор, командир.

Валрон молча смотрел на него, словно взвешивая его решимость. Затем кивнул и указал на дверь.

— Тогда первый, но самый важный экзамен.

Валрон отвёл его на несколько этажей ниже, где отдал честь двум охранникам. Массивная дверь со скрипом открылась, впуская их в полумрак следующего зала. Здесь не было ни позолоты, ни священных символов — лишь голый камень и тяжёлые цепи, распластанные по полу...

…которые сдерживали очередную демоницу.

Невысокая, хрупкая, с бледной кожей и растрёпанными тёмными волосами. Её голубые глаза, полные слёз, расширились при виде вошедших.

— П-пожалуйста... — её голос дрожал. — Я ни в чём не виновата... Я просто хочу к маме...

Руслан замер.

Перед ним была не суккуб с лиловым оттенком, а... девочка с обычной человеческой кожей. Её крылья были жестоко обрублены, оставив после себя лишь кровоточащие шрамы. На её теле виднелись следы пыток — синяки, порезы, ожоги.

— Суккубы порой имеют облик очень безобидных женских созданий. Иногда не самых взрослых. — сказал Валрон, его голос был холоден. — Некоторые выглядят слишком беззащитными. Слишком человечными.

Девочка дернула цепями, заставив их звякнуть.

— Я не хотела никого убивать. Аркарии используют нас! Мы были вынуждены..! — её голос сорвался на крик, а затем перешёл в шёпот. — Пожалуйста... я сделаю всё, что угодно, только не делайте мне больно...

Руслан почувствовал, как в груди что-то сжалось. Его ангельская природа кричала о жалости. Но затем он вспомнил Екатерину. Вспомнил её свечу, мерцающую между жизнью и смертью.

— Она подобна той, кто навредил Екатерине? — спросил он, не отрывая взгляда от дрожащей фигуры.

— Скорее всего. — ответил Валрон. — И ты должен сделать с этой малюткой то же, что сделаешь с любым суккубом на Земле.

Девочка забилась сильнее. Её пальцы впились в собственные плечи, словно она пыталась обнять себя.

— Нет... нет, пожалуйста... — слёзы катились по её щекам. — Я буду служить вам... буду рабыней... просто дайте мне жить...

Руслан медленно подошёл к суккубу. Его тень накрыла бедное создание, заставив её съёжиться.

— Что насчёт того, что она сказала? — уточнил он. — Аркарии и правда используют суккубов против воли?

— Важно лишь то, что это не Валейтаи. Они не следуют праведности. И это не люди, ходящие на грани между светом и тьмой. Их природа, их кровь — демоническая. И жить без убийства соблазном – они не могут. Опустошение жертвы является единственным источником их пропитания. Абсолютно скверная природа.

Руслан опустился на корточки перед девушкой, чтобы быть с ней на одном уровне, и осторожно прикоснулся к её лицу.

— Она очень хорошо притворяется. — отметил он.

Его пальцы стёрли слезу с её щеки. Но девушка не прекращала всхлипывать.

А затем — в мгновение ока — его рука превратилась в капкан.

Он медленно встал, взяв её за горло, словно котёнка. Затем другой рукой оторвал цепи, сдерживавшие её, — те лопнули с металлическим звоном.

— Гх-кх... Не-х-т, пожа-…! — её глаза вылезли из орбит, ноги дёргались в воздухе.

Она царапала его руку. Её рот открылся, и оттуда выплеснулась розовая слюна — густая, блестящая. Но Руслан не открыл рта. Сок суккуба лишь растёкся по его щеке, не попав внутрь.

После чего он сжал свою ладонь.

Хруст был оглушительно громким в тишине зала. Шея девочки сплющилась, как бумажный стаканчик. Её тело обмякло.

Руслан разжал пальцы и вытер розовую слюну с лица.

Труп упал на камень с глухим стуком.

Валрон кивнул:

— Хорошо. Дело за малым. Позже ты обучишься жить в мире людей. И узнаешь прочие тонкости суккубов.

— Достаточно ли у нас времени?

— На Земле время идёт примерно в 7 раз медленнее нашего. Месяц здесь — четыре дня там. А значит, времени скорее больше, чем меньше.

***

Позже.

Руслан стоял у мраморного подоконника собственного жилья. Его массивная фигура отбрасывала тень под закатным светом. Рядом стояла Анастасия. Когда она дослушала его рассказ, то обняла его.

— Ты уверен? — её голос прозвучал тихо, но в нем не было упрека.

Руслан обернулся. Её зелёные глаза снова были полны тревоги. Золотистые волосы, собранные в косу, казались темнее, будто потускнели вместе с её настроением.

— Я должен. — сказал он, принимая её в объятия.

— Тогда я пройду подготовку с тобой. — её пальцы сжали складки его рубахи. — Не могу отпустить тебя одного. Только не туда.

Руслан покачал головой, его руки легли на её плечи.

— Ты нужна здесь. Ты — ценная целительница Минрая. Сколько раненых останется без помощи, если ты уйдёшь?

Анастасия закусила губу, её пальцы впились в его грудь.

— Но там будет не обычная война, Руслан. — её голос дрогнул. — Ты отправляешься туда, где можешь потерять не только жизнь, но и... свою любовь ко мне. Может это звучит эгоистично, но… я не хочу, чтобы суккуб заставил тебя забыть обо мне.

Руслан не осуждал страх Анастасии. В их мире истинная любовь могла быть только одна — на всю жизнь. Верность избранному сердцу была священным обетом для ангелов, а потерять эту чистую связь — страшнее, чем встретить смерть.

— Ни один суккуб не пошатнёт мою преданность тебе. — сказал он твёрдо, опуская лоб к её лбу. — Мне разъяснят, на что они способны. И я буду готов дать отпор.

Анастасия закрыла глаза, её дыхание стало неровным. Она верила ему. Но в глубине души грызла червоточина сомнений.

— Я вернусь к тебе. Чистым и только твоим. — пообещал он, обнимая её. — Как всегда возвращался.

Она не ответила. Вместо этого её губы нашли его — горячие, требовательные, полные отчаяния и любви. Её руки запутались в его волосах, притягивая ближе, будто она пыталась вобрать его в себя.

Руслан ответил на поцелуй. Его руки скользнули по её спине, прижимая к себе. Но затем он осторожно отстранился.

— Сегодня нет благодатного света. — напомнил он, касаясь её щеки.

Анастасия хихикнула. Но в её улыбке не было радости — лишь горькая нежность.

— Я желаю тебя не только ради детей. — напомнила она. — Я хочу тебя потому, что люблю.

Её пальцы развязали шнуровку его рубахи, обнажая грудь, покрытую шрамами. Каждый шрам — напоминание о том, как мало времени у них было вместе.

Руслан вздохнул. Его руки обхватили её, поднимая, чтобы она могла обвить его ногами.

— Ты сказал, что на Земле время идёт медленнее в 7 раз. — продолжила она, её дыхание обожгло его ухо. — Два месяца там — почти год здесь. Скорее всего, это будет твоя самая долгая миссия. Хочу запомнить близость с тобой, пока ты не улетел.

Он понёс её к кровати, покрытой шелками. В этот момент не было войны, не было долга, не было угрозы суккубов. Были только они — её тело, сливающееся с его. Её стоны, смешивающиеся с его дыханием. Её любовь, горячая, как пламя, и такая же неугасаемая.

Анастасия прижала его к себе. Её пальцы скользнули вниз, развязывая пояс его штанов. Ткань упала на пол, обнажая его мощный член, уже твёрдый и готовый. Руслан не стал ждать — он спустился к ней пониже, его сильные руки обхватили её бёдра, а горячее дыхание коснулось её плоти.

— Любимый... — её голос дрогнул, когда его губы нашли её киску.

Он начал медленно, осторожно проводя языком по её складкам, наслаждаясь её вкусом — сладким возбуждением. Анастасия вцепилась пальцами в его волосы, её бёдра слегка подрагивали. Он ускорился, его язык скользил всё увереннее, проникая глубже, заставляя её стонать.

— Да... мой дорогой... — она запрокинула голову, её грудь вздымалась от учащённого дыхания.

Он почувствовал, как её тело напряглось. И тогда он сосредоточился на её клиторе, лаская его кончиком языка, то быстро, то медленно, доводя её до края.

— Я... я... — её голос сорвался на высокий стон, когда волны удовольствия накрыли её. Она кончила, её соки заструились по его подбородку, а тело затряслось в его руках.

Руслан не останавливался, продлевая её оргазм, пока она не оттолкнула его, дрожа.

— Я хочу ещё. — прошептала она, вновь раздвигая длинные ножки, и приказала: — Возьми меня.

Руслан не заставил себя ждать. Он вошёл в неё. Она обхватила его ногами, притягивая глубже.

— Медленно... — попросила она.

Он послушался, двигаясь плавно, наслаждаясь каждым моментом.

Но затем он потихоньку ускорился. Его бёдра хлопали о её тело, наполняя комнату влажными звуками. Губы Анастасии были приоткрыты в немом стоне.

— Я близко...

— Кончай. — она умоляюще посмотрела на него. — Пожалуйста...

Он кончил. И её тело содрогнулось в ответ, схватив его в тиски очередного оргазма.

Но они не остановились.

Руслан перевернул её, поставив на четвереньки. Его руки обхватили её. Он вошёл снова, теперь глубже, сильнее. Анастасия выгнулась, а её пальцы вцепились в простыни.

— Ты... Всегда был так хорош...

Его движения становились всё более неистовыми. И когда он кончил снова, она затряслась в экстазе.

Но даже этого им было мало.

Они сели на кровать, Анастасия сверху, её руки на его груди. Она двигалась медленно. Её глаза были полны наслаждения, а губы приоткрыты в стоне.

— Я люблю тебя. — прошептала она, наклоняясь для поцелуя.

— Я тоже люблю тебя. — ответил он, обнимая её.

И когда их губы встретились, он кончил в последний раз, — так сильно, что её тело снова затряслось в оргазме. Они рухнули на кровать, обнявшись.

Их сердца бились в унисон.

— Поклянись, что вернёшься только моим. — взмолилась она, прижимаясь к его груди.

— Клянусь.

***

Спустя несколько месяцев.

Портал над очередной крепостью демонов мерцал кровавым светом, напоминая о битве, которая унесла его друзей. Один из спец отрядов пятого ранга в спешке захватил эту крепость для миссии Руслана.

И теперь он стоял на краю. Его доспехи сменились на человеческую одежду — чёрный деловой костюм с белой рубашкой и чёрным галстуком. В руках был большой чемодан со всем, что понадобится на первое время.

Его глаза горели ангельской решимостью.

— Найди её. — сказал Валрон, прикладывая кулак к сердцу.

Руслан приложил кулак к сердцу в ответ и только сейчас почувствовал прощальный подарок жены. Она тайно подложила свой кулон исцеления во внутренний карман его пиджака. Но Руслан не подал виду, лишь тяжело вздохнул. Ведь он просил её не делать этого.

Впрочем,

«Иначе ты меня не отпустила бы, так ведь?»

Руслан горько усмехнулся и влетел в портал. Мир вокруг него распался на части. Он исчез в потоке света, отправляясь в другой, до селе невиданный мир, на поиски боевой подруги.