Прошла неделя с момента откровения Кати.

Сергей всё ещё не мог до конца осознать, что его спасительница — ангел, а Тетрадь в его рюкзаке — часть древнего артефакта, способного переписывать реальность.

Но времени на раздумья не было. Катя взяла на себя роль его наставницы. И теперь их дни были заполнены тренировками.

Дядя написал, что задержится ещё на неделю, а значит его приезд откладывался. Он часто так делал, был работящим человеком. Это было хорошо — больше времени можно будет уделять тренировкам. И больше времени с ней.

Сегодня они снова на природе. В том самом месте у реки, где всё началось.

Солнце стояло в зените, нагревая воздух до приятного тепла. Катя, одетая в лёгкое белое платье, стояла перед ним с серьёзным лицом.

— Сегодня будем отрабатывать скорость. — объявила она, поднимая руку. В ладони у неё вспыхнул сгусток света, превратившись в маленькую молнию. — Уклоняйся!

Сергей напрягся. За последнюю неделю он уже успел познакомиться с её «уроками».

Молнии Кати не причиняли серьёзного вреда, но оставляли на коже лёгкие ожоги. Расслабляться было нельзя.

— Готов? — спросила она.

Но прежде чем он кивнул, молния уже рванула в его сторону.

Сергей резко прыгнул влево. Но электрический разряд пролетел в сантиметре от его плеча. Воздух пах озоном.

— Неплохо. — одобрительно сказала Катя. — Но ты слишком предсказуем.

Она выпустила ещё три молнии.

Сергей извивался, падал на землю, откатывался в сторону. Один разряд всё же задел его по руке, оставив на коже красную полосу. Он зашипел от боли, но тут же поднялся, стиснув зубы:

— Продолжаем.

Тренировка длилась больше часа. К концу Сергей был покрыт потом. Его мышцы горели. Но он чувствовал, как его реакция улучшается. Катя, казалось, была довольна:

— Ты делаешь успехи. — сказала она, приближаясь к нему. Её пальцы коснулись обожжённой руки, и тепло разлилось по коже, залечивая ожог. — Я рада, что ты усиливал своё тело ещё до встречи со мной.

— И я. — согласился Сергей, глядя в её сияющие голубые глаза. — Но почему именно скорость? Разве я не должен учиться... не знаю, стрелять фаер болами из рук или что-то в этом роде?

Катя по-доброму рассмеялась:

— Ты смотришь слишком много аниме. Ты не Валейтей и не Аркарий. Магии тебя не обучить. Но чтобы противостоять демону, тебе нужно уметь избегать его атак. Мы пока не знаем, на что способна Лэю Рен, и кто её прислуга. Если ты не сможешь уворачиваться, мне придётся постоянно оберегать тебя вместо собственной атаки.

Сергей кивнул.

— А что насчёт... нас… — он запнулся, но Катя, кажется, уже поняла, о чём он хочет спросить:

— Нашей связи? — она улыбнулась, и в её глазах промелькнула игривая искорка. — Это тоже часть тренировки.

Она сделала шаг вперёд, и её губы коснулись его. Поцелуй был мягким, сладким, но за ним последовало нечто большее.

Катя прижалась к нему, её руки скользнули под его футболку, касаясь кожи. Сергей почувствовал, как его тело отвечает на её прикосновения, несмотря на усталость.

— Давай сегодня в реке. — она отстранилась лишь для того, чтобы снять платье.

Сергей замер, наблюдая, как снимаемое платье обнажает милые формы. Её кожа светилась в солнечных лучах, будто изнутри.

— Нас точно так никто не видит? — пробормотал он, хотя уже знал ответ.

Катя улыбнулась:

— Мой барьер размывает вид для наблюдателей. Для всего мира мы — просто два не ясных пятна на горизонте.

Она взяла его за руку и повела к воде.

Река была прохладной, но приятной после изнурительной тренировки. Катя распустила косу и вошла первой. Её тело исчезало в прозрачной воде, оставляя лишь намокшие белые пряди на поверхности.

Сергей последовал за ней. Вода обняла его, смывая пот и усталость. Катя приблизилась. Её тело скользнуло вдоль него.

— Каждый раз, когда мы соединяемся, ты становишься чище. Темнота, которую оставляет в тебе Лэю Рен, слабеет.

Сергей уточнил:

— Что было бы без этого очищения?

— Без него ты бы быстрее сдался на милость суккубу.

Сергей притянул её к себе. Их губы встретились снова. И на этот раз поцелуй был более страстным, требовательным.

Пальцы Кати ловко сняли его плавки и схватили член уже твёрдый от желания.

— К-Катя... — его голос задрожал, когда она направила его член внутрь себя.

Сергей вскрикнул, ощущая, как её влажная плоть обволакивает его.

Катя начала двигаться. Её бёдра плавно покачивались. А крылья расправились за её спиной, сверкая на солнце.

— Ты... ты потрясающая.

Он схватил её за бёдра.

Катя лишь улыбнулась и ускорила движения. Вода вокруг них плескалась, подчиняясь ритму их тел.

Сергей чувствовал, как напряжение нарастает, но пытался сдерживаться, продлевая момент.

— Не надо терпеть. — прошептала Катя в его ухо. — Мне ты можешь отдать всё без страха.

Этого было достаточно. Сергей кончил с тихим стоном, заполняя её.

Катя не останавливалась, продолжая двигаться, пока волны удовольствия не накрыли и её.

Они оставались в воде ещё минуту, обнявшись, пока их дыхание не успокоилось. Катя нежно поцеловала его в губы.

— С моим очищением шёпот Лэю Рен не будет для тебя столь сладострастным. А значит, ты не сдашься её ласкам так легко, как твой друг — сказала она. — Но впереди ещё много работы.

Сергей кивнул. Он чувствовал себя иначе — не только физически, но и духовно. Как будто часть тяжести, давившей на него, исчезла.

— Спасибо тебе.

Катя улыбнулась и взяла его за руку.

— Давай ещё немного поплаваем. А потом можно домой. На сегодня хватит.

Через десять минут, когда они вышли из воды, Сергей вдруг осознал: он не чувствует ни усталости, ни холода. Только тепло, дарованное Катей. И странное ощущение, что в его жизни наконец-то появился свет.

***

Сергей и Катя вернулись в его квартиру. Они решили продолжить изучение Тетради Желаний.

Катя внимательно перелистывала страницы. Её пальцы скользили по чистым листам, не оставившим следов его записей. А глаза светились холодным аналитическим блеском:

— Первое, что нужно понять, — начала она, — это то, что правила Тетради Желаний — ложные. У Тетради Желаний нет правил. Есть только ограничения. Если желание описано неправдоподобно или противоречит законам реальности, оно может не сработать или исполниться частично.

Сергей нахмурился.

— Но Лэю Рен сказала, что отказ от использования приведёт к смерти... И она убьёт меня, если я сделаю много пропусков. Это совпадает с правилом Тетради.

— Убийство тебя за неиспользование — это её хотелка. Она обманула тебя, — Катя покачала головой. — Она видоизменила Тетрадь, чтобы создать иллюзию, будто это её собственный артефакт. Но на самом деле Тетрадь — часть Чистовика Бога. И её сила зависит от количества объединённых страниц. Чем больше Тетрадей объединить вместе, тем проще менять реальность.

Сергей задумался:

— Кажется, у Лэю Рен есть и другие Тетради... Одну из таких она дала Коле.

— И это делает её ещё опаснее. Она явно опытна в обращении с Тетрадями, и похоже не имеет в них дефицита.

Катя закрыла Тетрадь и посмотрела на Сергея:

— Сколько бы я не проверяла, я не обнаружила прослушиваемого заклинания на Тетради, которое выдало бы нас. И теперь нам нужно проверить кое-что. Используй Тетрадь, чтобы вызвать девушку для утехи. Я останусь рядом, но скроюсь, чтобы создание меня не увидело.

Сергей кивнул, хотя в его глазах читалось сомнение. Но Катя сделала лёгкий взмах рукой и растворилась в свете настольной лампы. Её физическое присутствие стало неосязаемым. Тело скрылось в лучах света, как малая тень скрывается в тени большой.

Ему было некомфортно. Ведь, встречаясь с Катей, он каждый день пользовался Тетрадью. И по сути изменял… Но, кажется это её не тревожило.

Однако заниматься сексом с другими девушками, пока Катя наблюдает? Если б не её одобрение, он бы не пошёл на такое.

Сергей взял Тетрадь и записал желание.

Воздух в комнате дрогнул, и перед ним появилась девушка — анимешная косплейщица в ярком розовом наряде. Её розовые чулки в полоску обтягивали стройные ноги. А взгляд больших, сияющих глаз был одновременно невинным и соблазнительным. Она игриво наклонила голову:

— Братик! Ты такой одинокий... Хочешь, я скрашу твой вечер?

Её голос был сладким и вязким. Чем-то её тон и образ напоминал его двоюродную сестру.

Тело Сергея реагировало на её присутствие, несмотря на попытки сохранить хладнокровие.

Косплейщица приблизилась. Её пальцы опустились к его поясу. Она расстегнула его штаны, освобождая его уже напряжённый член. И принялась дрочить с искусной медлительностью:

— Ты такой возбуждённый. — она направила его на свою ножку, обтянутую чулком. — Нравится делать это о ножку сестрёнки?

Сергей застонал. Её чулок был мягким и шершавым одновременно. И когда он кончил, белые капли остались на розовой ткани, создавая контраст.

Но девушка не остановилась. Она улыбнулась, словно довольная своей работой. И затем оседлала его прямо на игровом стуле. Её движения были дерзкими: сначала медленными, дразнящими, заставляя его стонать от нетерпения. Затем всё быстрее и быстрее.

— Братик такой приятный.

Сергей схватил её, не в силах сдерживаться. И он заполнил девушку, чувствуя, как её тело сжимается в последних спазмах удовольствия.

Удовлетворённый, но со странной пустотой внутри, Сергей откинулся на спинку стула.

— Можешь исчезать. — попросил он.

Косплейщица улыбнулась, поцеловала его в щёку и растворилась в воздухе.

Комната снова погрузилась в тишину. Затем свет лампы дрогнул, и Катя материализовалась перед ним. Её лицо было спокойным, без тени осуждения.

Она перевернула страницу Тетради Желаний. И её брови чуть приподнялись. Написанное Сергеем исчезло — не стёрлось, а словно впиталось в пергамент.

— Это необычно. — удивилась она, проводя пальцем по пустой странице. — Твои желания не просто исполняются… они передаются куда-то.

Сергей нахмурился:

—Лэю Рен их читает?

— Скорее всего, да. Она получает текст, а затем воплощает его в реальность. — Катя отложила Тетрадь и скрестила руки на груди.

Сергей кое-что вспомнил:

— Когда-то я вызывал русалку. Ещё в самом начале. И чуть не затопил соседа снизу. Чтобы он не ворчал, я сделал запись, и он забыл о происшествии. Лэю Рен «одобрила» это?

— Видимо, она не мешает тебе — разрешает наслаждаться Тетрадью без неудобств. Кроме того, она поощряет желания, которые ей не угрожают.— Катя задумалась.

— От чего такая щедрость? — Сергей сжал кулаки. — Всё ещё не понимаю… Она — суккуб и питается душами соблазнённых жертв. Тогда какой смысл давать кому-то десять шансов пропустить использование Тетради? Зачем ей вообще давать кому-то пользоваться Тетрадью?

— Если бы она была суккубом без Тетради, она бы оставляла за собой опустошённые трупы. Пусть мы бы их и не нашли. Но… — Катя посмотрела на него с лёгкой тревогой. — Лэю Рен явно выгоднее, чтобы ты продолжал пользоваться Тетрадью. Значит, твои желания дают ей что-то большее, чем просто твою душу. Что бы это ни было, нам нужно быть готовыми.

***

Следующие несколько дней прошли в изнурительных тренировках. Но на этот раз Катя изменила подход.

Вместо молний и уклонений она протянула руку. И в её ладони вспыхнул свет, сформировавшись в длинный святой меч — клинок из чистого сияния, от которого исходило едва уловимое тепло.

— Для демонов нет ничего опаснее, чем оружие, закалённое в вере. — объяснила она, вручая аналогичный меч Сергею. — Аркариев и Валейтеев можно убить и другим оружием. Но это работает лучше всего.

Сергей сжал рукоять. Меч был лёгким, почти невесомым, но в нём пульсировала странная энергия — как будто клинок был жив.

Тренировки стали жёстче. Катя атаковала без предупреждения. Её удары были стремительными и точными.

Сергей падал, получал синяки, но с каждым разом его движения становились увереннее. Он учился чувствовать меч, сливаться с ним, направлять свою волю в клинок.

— Хорошо. — одобрила Катя после особенно удачного боя. — Ты быстро учишься.

Сергей вытер пот со лба:

— Достаточно ли этого, чтобы победить Лэю Рен?

Катя задумалась:

— Быть может, я убью её в одной внезапной атаке. И твоя помощь даже не понадобится. Но рассчитывать только на это нельзя. Раз Лэю Рен как-то по особенному использует Тетрадь Желаний, она явно хитра. И предусмотрительна.

— Тогда как мы её остановим?

Катя задумалась, будто опасалась следующих слов:

— Видимо, выбора нет. Мне нужно увидеть её. — Глаза Кати загорелись решимостью. — Вызови её. Я постараюсь распознать уровень угрозы с её стороны как можно точнее.

Сергей замер. Ему не нравилась эта мысль:

— Ты серьёзно?

Через несколько часов они уже были в квартире Сергея.

Он сжал Тетрадь Желаний в руках, его пальцы слегка дрожали.

— Мы не можем просто призвать её. — напомнил он Кате. — Она появляется только, если я пропускаю день. У меня осталось всего восемь промахов… Ты уверена, что стоит рисковать?

Катя положила ладонь ему на плечо. Её прикосновение было тёплым и успокаивающим:

— Да. А во время… близости, — она слегка покраснела, но голос её оставался твёрдым. — я смогу лучше оценить её силу. Это даст нам преимущество.

Сергей закусил губу. Мысль о том, чтобы снова поддаться чарам Лэю Рен, вызывала в нём странное противоречие — страх и жажду одновременно. Но он кивнул:

— Хорошо.

Он намеренно не использовал Тетрадь весь день.

А вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, воздух в комнате сгустился. Из фиолетового дыма возникла Лэю Рен.

— Ну-ну. — её голос был сладким, как мёд. — Неужели я настолько хороша, что ты решил устроить ещё один пропуск?

Сергей сделал шаг назад, стараясь сохранить самоконтроль. Где-то в углу, в приглушённом свете лампы, Катя оставалась невидимой для демоницы.

— Я… не могу перестать думать о тебе. — пробормотал он, стараясь звучать убедительно. — Коля был прав. Никто не сравнится с тобой. Я хочу тебя.

Лэю Рен рассмеялась, но в её глазах мелькнуло что-то оценивающее:

— Ах, какая прелесть. — она сделала шаг вперёд, её пальцы скользнули по его лицу. — Ну что ж… если таково твоё желание...

Она толкнула его на кровать, села ему на колени, обвила руками его шею и поцеловала.

Сергей хотел сопротивляться. Хотел оставаться холодным, аналитичным, как Катя учила.

Но её губы были огнём.

Его мысли расплылись. Очищение Кати как будто повышало уровень его сопротивления всего на 1%.

Он ответил на поцелуй. Его язык встретился с языком суккуба. А затем — маленькая боль: она укусила его за губу. Но даже боль была сладостной.

— Ммм… — её хвост уже скользил по его бёдрам, расстёгивая штаны.

Затем хвостик обхватили его член, и он застонал.

Это было невыносимо приятно. Лучше, чем с любой девушкой из Тетради. Лучше, чем с Катей.

С Катей он чувствовал очищение, свет, чистоту.

А с Лэю Рен — сладостное падение. Грех, который сжигал изнутри, заставляя отдаваться полностью.

«Почему же так хорошо…»

Её хвост дрочил его с такой искусностью, что мысли распадались. Он мог бы выдать Катю, лишь бы демоница не останавливалась. Настолько была велика сила её соблазнения.

— Кончай. — приказала она, и в тот же миг села на него, приняв его внутрь.

Он тут же взорвался.

Оргазм длился вечность. Волна за волной, тридцать секунд чистого, животного блаженства. Его сперма заполнила её, а разум отключился.

Он не хотел думать.

Хотел только этого.

Снова и снова.

Когда Лэю Рен наконец поднялась, её губы растянулись в победной улыбке.

— Жду не дождусь нашей следующей встречи. — ухмыльнулась она и растворилась в воздухе.

Сергей рухнул на кровать, его тело дрожало. В голове стоял туман.

Ему было стыдно. Несмотря на мысленную подготовку, он не был способен противостоять её чарам.

Прошло несколько минут, прежде чем свет лампы вздрогнул. Катя материализовалась рядом.

Её лицо было бледным:

— Она… Привязывает тебя всё сильнее к себе. Если бы не наша с тобой близость, мне кажется ты мог не выдержать и покориться ей куда быстрее.

Она всё понимала. Она чувствовала его уничижительные чувства. Но не осуждала.

Сергей закрыл глаза.

Он понимал Колю. Тот со временем сдался Лэю Рен, отказавшись от пользования Тетради. И это было страшнее всего.

***

Утром Сергей открыл Тетрадь Желаний и увидел новую запись:

«Осталось: 7»

Красные цифры будто пульсировали, напоминая о том, что времени осталось мало. Хотя сколько у него было времени – зависело только от него.

Он сглотнул, закрыл Тетрадь и перед тренировкой с Катей поехал в Мегамаркет.

Торговый центр гудел от людского потока. Яркие вывески и навязчивая музыка создавали иллюзию жизни, которая Сергея не интересовала. Но в которую он хотел бы вернуться.

Он механически складывал продукты в тележку — консервы, пачки макарон, всё, что могло избавить от недостатка еды на ближайшее время. Чем меньше он будет задумываться о бытовухе, тем лучше.

И тут он увидел её.

Мать Коли.

Она стояла у полки с крупами. Бледная, с потухшим взглядом, будто её душа давно покинула тело.

Сергей замер.

Надо было уйти. Быстро развернуться и уйти.

Но ноги будто приросли к полу.

Она подняла голову — и узнала его.

— Серёжа? — её голос дрогнул, словно она не была уверена, реальность ли это.

— Здравствуйте! — выдавил он, чувствуя, как под маской спокойствия его лицо начинает дёргаться.

Тишина.

Он должен что-то сказать. Что-то. Но все слова застревали в горле комком вины.

Коля погиб из-за него.

Из-за того, что он показал ему Тетрадь. И дал воспользоваться существом из Тетради. А затем позволил очароваться Лэю Рен.

— Вы… не слышали новостей по поводу Коли? — наконец пробормотал Сергей, ненавидя себя в эту секунду.

«Как ты можешь спрашивать её об этом?»

Её глаза наполнились слезами:

— Нет. — прошептала она. — Полиция… ничего не нашла. Ни одного следа.

Сергей кивнул, не в силах выдержать её взгляд.

Он хотел исчезнуть, провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть этой боли.

— Серёж, скажешь, если он вдруг свяжется с тобой. — она судорожно порылась в сумке и протянула ему смятый листок.

На нём — фотография Коли, его улыбка, ещё живая, ещё не знающая, чем всё закончится. И крупными буквами: «ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ», а ниже — телефон и адрес.

Перед глазами вспыхнул образ опустошенного гуманоида. Вот то, что осталось от его друга, и её сына.

— Хорошо, я сообщу, если что-то узнаю. — выдавил он через чувство тошноты, пряча листок в карман.

Она кивнула и медленно пошла прочь, будто каждое движение давалось ей с трудом.

Сергей остался стоять среди ярких витрин. Он сжимал ручку тележки так, что пальцы побелели.

На выходе из торгового центра он остановился у столба, увешанного объявлениями.

И среди рекламы скидок и услуг — ещё один листок с лицом Коли.

Он сорвал его и скомкал в кулаке.

Никто уже никогда не найдёт его друга.

Но Сергей может сделать так, чтобы больше никто не пропал.

Мысль пронеслась чётко и ясно: он обязан одолеть Лэю Рен вместе с Катей. Не только ради себя. Ради того, чтобы остановить этот бесконечный поток похожих историй. Ведь он и его друг не единственные, кто угодил в ловушку демоницы.

Удовольствие, которое давалось даром, оказалось самым дорогим.

Когда же всё закончится, Сергей верил что лучше всего отдать Тетрадь Желаний Кате и ангелам. Пусть они решают, что с ней делать. Может быть, они найдут способ использовать это во благо.

Он разжал пальцы. Ветер унёс клочок бумаги с улыбкой Коли прочь.

***

Лесная поляна за городом. Воздух наполнен запахом хвои и свежести после дождя. Катя уже ждала его. Её святой меч сверкал в лучах дневного солнца.

— Начинаем!

Её клинок взметнулся в воздух, и Сергей едва успел парировать удар.

Их мечи скрестились.

Искры священной энергии рассыпались вокруг.

— Вчера, — внезапно начала Катя, пока её атаки становились всё жёстче. —когда Лэю Рен была с тобой, в комнате присутствовал кто-то ещё.

Сергей отпрыгнул в сторону, уклонившись от горизонтального удара.

В голове вспыхнул образ серого гуманоида, стоящего подле Лэю Рен.

— Коля?

— Возможно. То что от него осталось. — Катя резко изменила стойку, её меч описал в воздухе дугу. — Он стоял в тени. В руках у него была другая Тетрадь.

Сергей едва успел подставить клинок, ощущая, как сила удара отбрасывает его назад. Несмотря на увороты и парирование — мозг сделал выводы верно:

— Он может как-то помочь Лэю Рен с помощью Тетради?

— Да, он может усилить её магию. Но не только. — Катя сделала шаг вперёд, её глаза сузились, нанося новый удар. — Вот почему я не атаковала Лэю Рен ещё вчера… У этого гостя в Тетради уже была запись, чтобы Лэю Рен исчезла, если появится угроза.

— Такая предосторожность? — удивился Сергей. — Неужели она заметила тебя? И разве написанное не должно было исполниться? Почему тогда она оставалась там, а не исчезла?

Сергей попытался контратаковать.

Но Катя парировала с лёгкостью, заставив его отступить.

— Записи не поглощались Тетрадью. А значит, и желание не должно было исполняться, пока Лэю Рен не захотела бы этого. Думаю, это как написать сообщение в мессенджере. То есть быть готовым отправить его в любой момент, но не отправлять.

Удары мечей содрогали воздух вокруг.

— Значит, — Сергей заблокировал ещё один её выпад. Искры отчасти опалили его лицо. Но он старался не замечать боли. — Если бы ты атаковала, она бы просто скрылась.

— Да. Нужны правильные условия. — Катя резко ускорилась, её меч промелькнул в сантиметре от его шеи. — Нам нужно место, где нет свидетелей. Где я смогу использовать всю свою силу, не боясь задеть кого-то. И даже если она отступит с помощью Тетради, то не сможет уйти далеко. Всё-таки для телепортации на существенное расстояние — потребуется много Тетрадей. Я не заметила, чтобы у того гостя был мощный фрагмента Чистовика. В городе Лэю Рен сможет скрыться. Но не на открытом пространстве.

Сергей откатился в сторону. Его дыхание стало тяжёлым.

— А если открытый бой будет для неё преимуществом? Что если секс с жертвами питает её силой?

— Нет. — Катя остановилась, опустив меч. — Души и семя для неё — просто еда. Но еда не даёт силы, только сытость.

Она взмахнула рукой, нанося новый удар.

— Я оценила её. Лэю Рен, как и все суккубы — слабее даже самых низших демонов. Но с Тетрадью в руках… она конечно может быть опасна.

Сергей кивнул, вытирая пот со лба.

— Значит, заманим её в ловушку на каком-нибудь поле?

— Да. — Катя внезапно улыбнулась.

Она резко взмахнула мечом, и волна энергии чуть не отбросила Сергея на несколько метров. Благо он успел среагировать, чтобы поглотить часть удара своим мечом. Его реакция сильно возросла. Он был готов даже к неожиданной атаке.

Тем не менее, он приземлился на спину, не совладав с силой её удара. И прежде чем Сергей успел встать, Катя уже протягивала ему руку.

— Ты будешь отличным напарником!

Сергей взял её руку, позволив поднять себя.

— Завтра приедет мой дядя.

Катя кивнула, а затем неожиданно поцеловала его.

— Тогда отложим битву с Лэю Рен, пока он не уедет.

В её глазах горела решимость.

Избавление было близко.

***

Сергей и Катя решили отложить реализацию своего плана до отъезда дяди. Тот собирался остаться всего на пару дней. И они не хотели рисковать, вовлекая его в свои опасные дела.

Утро началось с неожиданности — дядя приехал раньше, чем предполагалось.

Сергей вскочил с кровати. Он едва успел натянуть шорты и футболку, когда услышал ключ в замке.

— Дядя! — радостно воскликнул он, встречая мужчину в дверях.

Тот обнял племянника, как родного сына, похлопал по плечу и спросил:

— Ну как ты, парень? Сессию закрыл?

— На тройки. — признался Сергей, — Но исправлюсь в следующем семестре.

Дядя рассмеялся:

— Да вообще пофиг! Я в твои годы тоже был раздолбаем. Но когда у тебя три дочери, приходится вкалывать на двух работах. Да ещё и своё дело тянуть надо.

Сергей поставил чайник, пока дядя раскладывал вещи.

Мужчина объяснил, что заехал проездом. Деловую встречу в другом городе переносили несколько раз, поэтому он и не смог приехать неделю назад.

— Вечерком в бар сгоняем? — предложил дядя, подмигивая.

— Я… больше не пью. Здоровый образ жизни, всё такое.

Дядя поднял бровь:

— Не заболел? Или случилось чего?

— Всё в порядке. Просто хочу взять жизнь в свои руки. Перестать быть обузой.

Дядя посмотрел на него с гордостью:

— Ты похож на своих родителей. Особенно на отца — тот никогда руки не опускал. И ещё до твоего рождения старался добиться большего… Я таким же стал, только когда женился.

Сергей улыбнулся:

— Да ладно тебе. Если бы не твоя помощь с квартирой и поступлением, не знаю, где бы я оказался.

— Пустое. Твой отец тоже меня не раз выручал. Да и родня есть родня.

Они ещё долго болтали за чаем. Дядя рассказывал как дела в его семье. Он упомянул, что его средняя дочь — Ксения — сильно скучает по Серёже. Дядя укорил племянника, что тот не отвечает на её сообщения.

— Мне иногда кажется, что она в тебя влюбилась, ахахах!

Сергей не принимал это близко к сердцу. Он лишь думал о том, как будет здорово снова вернуться в нормальное русло. И этот бытовой разговор с дядей подбадривал его.

Он ловил себя на мысли, что его взгляд на жизнь изменился. Благодаря Кате… и даже Тетради, как ни странно.

«Когда мы победим Лэю Рен, всё станет куда лучше» — подумал он. Но до этого ещё нужно было дожить.

Вдруг раздался звонок в дверь.

— Ты кого-то ждёшь? — пробормотал дядя, отхлёбывая чай.

Сергей подошёл к двери и взглянул в глазок.

Там была Катя. Они договаривались встретиться до приезда дяди. Но тот ведь приехал раньше…

Сергей много рассказывал Кате о дяде. О доброте, поддержке. О том, как дядя взял его под опеку, когда больше никто не хотел.

Катя заинтересовалась: кто этот святой человек, что проявил такую преданность и любовь? И решила с ним познакомиться.

В конце концов, он распахнул дверь.

И замер.

Катя стояла на пороге, но её вид был необычным.

Обычно её светящаяся кожа и спокойные глаза делали её живым воплощением чистоты.

Сейчас же её лицо было мрачным, взгляд — хмурым.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Сергей.

Из кухни выглянул дядя:

— Вот это милаха! — Он подмигнул племяннику. — Вот почему ты вдруг занялся собой! Женщины меняют людей, уж мне-то не знать!

Катя не ответила.

Она вошла в квартиру, обойдя Сергея, словно тот был статуей. Будто была на задании, а не в гостях.

Дядя, не замечая её странного поведения, встал и продолжил:

— Ну, проходи, садись! Чайку нальём. Расскажешь, как мой раздалбай умудрился…

Он не договорил.

Катя остановилась прямо перед ним, глядя ему в глаза. В упор.

Её взгляд был пронизывающим, будто она видела что-то скрытое. Что-то, чего не замечал даже Сергей.

— Всё в порядке? — дядя нахмурился, но в его голосе не было тревоги, только лёгкое недоумение.

Сергей почувствовал, как его нутро сжалось.

В воздухе повисло что-то зловещее, словно перед грозой.

В следующий миг в руке Кати вспыхнул световой меч.

— Катя! — вырвалось у Сергея.

Но было поздно.

Меч сверкнул в воздухе, описав идеальную дугу.

Голова дяди слетела с плеч, прежде чем его тело поняло, что произошло.

Кровь хлынула из шеи фонтаном, забрызгав стену, пол. И Катю.

Алые капли стекали по её лицу. Но её выражение не изменилось — только холодная решимость.

Сергей стоял как вкопанный. Глаза его были широко раскрыты, дыхание перехватило.

Это не могло быть правдой. Это был кошмар. Сон. Галлюцинация. Что угодно, только не реальность!

— Ты... что наделала? — его голос звучал хрипло, будто его душили.

Катя медленно повернулась к нему.

Её одежда была испачкана кровью, но она не обращала на это внимания. В её глазах не было ни капли сожаления.

— Твой дядя — грешник. — произнесла она ровным тоном. — Один из тех, кого я презираю больше всего.

Сергей стоял посреди комнаты. Он дрожал, а взгляд был прикован к обезглавленному телу дяди. Кровь растекалась по полу. Воздух был густым от запаха железа и чего-то невыразимо тяжёлого — греха, как назвала это Катя.

— Ты... ты убила его. За что?

Катя медленно опустила меч. Клинок растворился, оставив после себя лишь слабое сияние. Её глаза, обычно такие ясные и спокойные, теперь горели холодным огнём:

— Он был изменником, Сергей. Он предавал свою жену снова и снова.

Сергей покачал головой, не в силах поверить:

— Откуда ты это знаешь? Ты же даже не знала его!

Катя сделала шаг вперёд. Её ноги оставляли кровавые следы на полу.

— Я чувствую грехи, Сергей. Так же, как когда-то почувствовала тебя. Когда я вошла в подъезд, меня охватила тошнота. А когда ты открыл дверь... — её лицо исказилось от отвращения. — …вонь его грехов заполнила всё вокруг. Он был гнилью, разъедающей этот мир.

Сергей сжал кулаки. Он пытался совместить образ доброго заботливого дяди с тем, что сейчас услышал:

— Даже если это правда... разве это повод убивать человека?

Катя взглянула на него, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на жалость:

— Я — Ангел Верности, Сергей. Неверность — это самый отвратительный грех. Такие люди не заслуживают жизни.

Сергей почувствовал, как его сердце сжимается.

Он не узнавал Катю. Та добрая, нежная девушка, которая учила его сражаться, целовала его, исцеляла его раны... теперь стояла перед ним с холодным взглядом убийцы.

— А я? Разве я не спал с созданиями из Тетради? Разве я не был с Лэю Рен? Разве в твоих глазах я не такой же грешник?

Катя медленно подошла к нему. Её руки, ещё минуту назад державшие меч, теперь мягко коснулись его лица. Она обняла его, прижалась к его груди, и её голос стал тише:

— Ты — жертва Лэю Рен, Сергей. Тетрадь Желаний обладает сильной магией, а соблазну суккубов не может противостоять почти никто. — Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Но твой дядя... у него был выбор. И каждый раз он выбирал измену. Он не колебался. Он наслаждался этим. Такие люди не должны существовать.

Сергей закрыл глаза. Ему хотелось кричать, спорить, но слова застревали в горле.

Катя продолжала:

— А создания из Тетради? Они — пустышки, игрушки. Они не настоящие. Когда всё закончится, мы сможем исследовать их вместе, если захочешь. Но твой дядя был настоящим. И его грех был настоящим.

Она взяла Сергея за руку.

— Когда мы победим Лэю Рен, нам не понадобится эта квартира или деньги твоего дяди. Я дам тебе всё, что нужно. Ты доказал свою способность стать сильным партнёром. И мы будем очищать этот мир вместе.

Сергей посмотрел на неё, и впервые за всё время почувствовал страх. Не перед Лэю Рен, не перед Тетрадью, а перед ней.

Ангелом, который только что убил человека.

И был готов убивать снова.

Её пальцы коснулись его щеки, оставляя на коже лёгкий кровавый след. Сергей не отстранился, но и не ответил на прикосновение — его тело будто окаменело.

— Ты молчишь. — грустно отметила она. — Но я чувствую твои мысли.

Её губы коснулись его, мягкие и тёплые, но с привкусом меди. Сергей не ответил на поцелуй.

— Не волнуйся, Серёж. Я позабочусь о теле. Надеюсь, ты понимаешь… Я не могла поступить иначе.

Буквально несколько часов назад он верил в её чистоту, в её свет. Но теперь этот свет обжёг, оставив чёрную отметину вместо доверия.

Катя вздохнула, будто улавливая его смятение:

— Сегодня мы отдохнём. Но завтра — снова тренировки. Лэю Рен скоро умрёт.

Под её ладонью тело дяди превратилось в огоньки, растворившиеся в воздухе. Осталось только одежда.

И уже ночью, когда Сергей всё-таки решился прикоснуться к ткани мертвеца…

…то обнаружил предмет, который ожидал найти меньше всего.

Это был пистолет.