Image by Nate James from Pixabay

- Держи! Твой пустой, – Миллик протянул ему ружье с длинным стволом, - знаю, что ты всегда сам забиваешь. А это который у Баррика был. Извини, но я его уже забил.

- Спасибо, - коротко кивнул ему. Задумался, ткнул пальцем на рюкзак, - попросите, чтобы эльфы дали еды вам с собой. А я заберу эти оставшиеся припасы. Может быть, погоня затянется.

- А на кого охотишься? – толстяк азартно похлопал себя по животу, - заказ был только на эльфийскую девку. Как её там…. А, Лиландель, - по слогам протянул он.

- Я кое-кого увидел, - хмуро ответил ему. Миллик часто радуется совсем не по поводу. Вот и сейчас – подумаешь, настреляли тут целую толпу эльфов. Хотя платят им только за одну. Лишние траты. Порох и пули впустую.

- Так кого? – не отставал тот.

- Тут был человек. А с ним еще один. Понимаешь? – Деррик прищурился, смотря прямо в пухлое лицо. Глаза вдруг на нем стали огромными. Будто бы яичница-глазунья. Губы зашлепали.

- Да-дад-да это ж он! – ошарашено махнул руками Миллик, - вот нам везет-то! Это ж Чизман! Точно тебе говорю! Всё-таки не сожрали его эльфы, как мы думали. Спасся!

- Ничего, - главарь охотников закинул ружья на плечо, рюкзак нацепил, - от меня не спасется.

А затем шагал вперед. Позади подошли дворфы, толстяк принялся восторженно рассказывать им про Чизмана.

Но сам Деррик не был так воодушевлен. Этот заказ изначально был странным. Едва Каменор присоединился к союзу королевств, как его король сразу же завалился к охотникам за головами. Требовал поймать какого-то мужика.

Подумать только! Правитель королевства не может поймать простого бродягу! Тогда можно было только посмеяться с этого.

Еще смешнее было то, что цель, вероятно, скрылась где-то в эльфийских лесах. В Таль-Силе. Все знают, что эльфы жрут людей. А их лес убивает чужаков.

В гильдии сразу поставили на то, что Чизман ушел куда-то в сторону. И до сих пор прячется в Каменорских краях. Кое-кто спорил с этим, мол, уплыл на корабле этот мужик. Тоже вариант. Только Деррик сразу метнулся в порт и опросил всех кого знал. Вроде бы не видели там таких.

Тащиться в Каменор ему совсем не хотелось. Себя мучить, да и ребят тоже. Край-то далекий. Лучше было взяться за щедрый заказ на эльфийскую королеву. Её вроде бы изгнали, и был самый лучший момент, чтобы нанести удар. Выцепить её. Голодную, истощенную. Без поддержки природы и подданных. Она должна была выйти из лесов. Ведь там ей не выжить. И выйти прямо к ним в руки.

Но затем странности посыпались, как из мешка. У эльфов сменился король. Оказалось, что теперь леса стали спокойнее. Сам этот народец вдруг перестал ссориться с соседями.

Тут-то Деррик и понял, что Чизман действительно мог уйти в леса. Просто по незнанию. И из-за счастливого стечения обстоятельств выжить там.

Сами они сильно хотели взять Лиландель. Но та никак не объявлялась. Поэтому напросились в гости к эльфам. Подписали договор, вошли в лес. Времени потратили только много. Когда добрались – уже везде пепелища. А в главном их городе попали прямо на представление. Хорошо, что успели её заметить.

Деррик покачал головой. Странная эта вещь удача. То ничего, то сразу два самых крутых заказа. Король Каменора денег совсем не пожалел. Цена такая, что даже не верилось. А за девку вообще платил сам Мордред, глава богатейшего Ордена Порядка. Подумать только.

Он поднялся в город. Прошел мимо домиков. Огляделся. Найдешь тут чего. Заметил одного эльфа из совета. Корона эта нелепая на башке.

- Эй! – коротко бросил ему, - я Деррик из охотников. Слышали про меня!? – надо же первый раз говорил с эльфом так близко.

- О, да, - тот кивнул и уставился на него, - вам что-то нужно? Какие-то проблемы? Король говорил, что следует хорошо относиться к нашим соседям.

- Угу. Учитывая, что мы спасли вас, - он брезгливо поморщил нос, - я хочу знать, ваш лес видел, куда ушел другой человек? Не из наших.

- Лес сейчас не может ответить. Но я видел. Он помчался туда. В чем дело?

- Работа, - вяло улыбнулся ему Деррик. Бросился вперед.

Бежали они, скорее всего, по прямой. Чтобы быстрее выбраться отсюда. Значит, вот этими переулками, потом сюда. Иначе пруд тот не обойти. А здесь, здесь в этом заборчике пролом. Эльфы бы так не полезли. Значит, Чизман. Даже не пытается скрыться. Это хорошо, но не интересно.

Деррик лихо перемахнул через изгородь. Пригнулся, вгляделся в мох. Осмотрел кусты. Да, кто-то бежал. Бежал, унося ноги. И голову.

Его охватил азарт. Погоня, вот что будоражит кровь. Это не какая-то там игра или ставки. Когда выслеживаешь беглеца, прямо таки всё внутри пылает. И разгорается всё сильнее. От первого следа, до момента, когда наводишь штуцер на цель.

Охотник помчался вперед. Словно гончая. Ничего не замечал, кроме сломанных веточек и примятой травы. Тут один из них упал. Сам он поставил бы на молодого. Чизман вроде серьезный мужик.

А тут у них был привал. Отдыхали. Всюду мох разодран. Видимо, бродили кругами. Что-то решали. Спорили.

Чуть дальше в траве нашлось то, чего Деррик совсем не ожидал. Что-то похожее на бутылку, только вся мятая. Прозрачная, как стекло, но при этом мягкая. Будто высохший бычий пузырь. Жесткая такая. Охотник с интересом повертел её в руках. Сунул в сумку. Покажет своим, пусть подивятся.

Двинул дальше. След пошел не такой четкий. Видимо, перестали нестись, как лоси через чащу. Медленно пошли. Силы экономят. Выдыхаются.

Он перемахнул через большой корень. Помчался дальше. Ага. Тут свернули. И недавно – на сломе ветки только сок выступил.

- Ух, ребята, - процедил Деррик сам себе под нос, - вот везет нам.

Тихо начал красться вперед. Кажется, голоса слышно. Выглянул из-за ствола дерева. Попались! И кровь сразу вскипела внутри.

Они сидели под большим кустом. Прямо под ветками. Молодой вертел в руках ружье. Кажется, это штуцер Рикки. Украли, ворюги.

Чизман сидел рядом. Спиной к нему. Голову склонил. Видимо, совсем устал.

Деррик не стал торопиться. Видно, что они не собираются бежать. Аккуратно разложился. Положил рядом штуцер Баррика. У него ствол короче, всё-таки он дворф, ему по росту такой положен. Мощный, только меткость хромает. Так что взял свой.

Тут длины хватало и пуля била прямо в цель. Из него никогда не промажешь. Да и расстояние здесь вообще никакое. Рукой достать можно.

Но с этим лучше не шутить. Второго еще можно было завалить, а этот Чизман явно тертый калач.

Деррик уткнул оружие прикладом в мох. Отсыпал пороха, пыж забил. Достал из мешочка на поясе пулю. Вставил в ствол.

Молоточек, шомпол. Принялся постукивать. Нарезы внутри ствола срезали мягкий свинец. С каждым ударом всё глубже и глубже уходил этот свинцовый цилиндр. Охотник мельком поглядывал на свою добычу. Сидят себе, болтают. Вроде пока тихо.

Пуля встала на место. Деррик взвел курок. Спина эта перед ним маячит.

Мишень такая, что на ней учить стрелять можно. Чтобы промахнуться, надо быть самым криворуким на свете.

Так что охотник за головами Деррик Ван Драйк прицелился в самый центр спины Чизмана. А потом спустил курок.

Грохнуло на весь лес. Облако дыма вырвалось из лунки, окутало стрелка. Свистнула пуля. Следом еще серые клубы из дула разлетелись. Он опустил ружье. Помахал ладонью, чтобы развеять дым.

Первое, что увидел, это как бледнеет лицо молодого парня. На этого заказа не было. Король Каменора платил только за голову Чизмана. Но оставлять пацана в живых Деррик не хотел. Поэтому сразу схватил в руки второй штуцер….