Вероника сидела в деревне, в старом домике бабушки, подперев щеку рукой и смотрела окно, как будто в экран телевизора. В окне показывали сумерки. На фоне выступали орущие сверчки, гарланя так, будто предсказывали конец света, да вдалеке, над лесом, алел апокалиптический закат. 

Из окна открывался прекрасный вид на сад. Когда-то красивый, усыпанный цветами и ягодами, а сейчас поросший бурьяном. В конце заросшей тропинки поскрипывала приоткрытая калитка. Замок был сломан. Больше в окне ничего не показывали.

Телевизор в доме был - не было электричества. Вероника благополучно забыла его оплатить, за ненадобностью. Она сюда уже несколько лет не приезжала. Да если б с Колькой не рассталась - так бы сюда и не приехала. Была, конечно, Рада, к которой всегда можно было пойти. Но, учитывая, что она-то и являлась причиной расставания - она, Рада, была бы очень «рада», увидев Веронику у себя на пороге квартиры после произошедшего. Произошло, конечно, не бог весть что: опознав ее ноги (по татуировке) возле ушей Коли, Вероника отдубасила обоих подушкой, смачно плюнула на постель, гордо покидала вещи в чемодан и ушла из, чужого для себя, дома. Идти было решительно некуда. И Вероника, послонявшись по ночному городу, добрела до вокзала. Села на первую электричку, проезжавшую мимо деревни бабушки, и приехала в старый, но такой родной, домик. Дом, в котором ее всегда ждали вкуснющие пирожки и улыбка бабушки. Не удивительно, что мозг пошел по проторенной тропке в поисках убежища. Напрочь забыв, что бабушки уже несколько лет как нет, Вероника ввалилась в калитку, и только увидев бурьян в саду - опомнилась. 

Дом достался в собственность Веронике, как единственной внучки. И, с ее постоянным отсутствием, совсем обветшал. Найдя на своей связке, по совместительству - убийце насильников, нужный ключ, отперла дверь и оглядела пыльное великолепие усталым взглядом. Снаружи окликнула соседка, баба Люся. Получив нужную информацию - где магазин, куда внести оплату за газ, электричество, воду и какой интернет провайдер, в этом захолустье, выполняет свои обязанности - Вероника приступила к уборке. Хорошо хоть колодец да печку не убрали. А то было бы совсем тяжко. И вот теперь, устав и подперев щеку рукой, Вероника тупо пялилась в окно. 

Сумерки сгущались. Она подготовила постель, пока ещё что-то видно, и зажгла свечу. Свеча из натурального воска горела спокойно и ровно. И Вероника засмотрелась на огонёк. Внезапно, позади, раздался скрип открывающейся двери. Вероника, мигом встрепенувшись, оглянулась. 

- Привет, родная. Замерзла поди? - набросила на плечи Веронике шаль, бабушка. 

- Ба? Ты тут каким боком? - опешила Вероника. 

- Знамо каким. Ты грустишь, домой приехала. Вот я и пришла. Кто ж ещё то тебя поддержит да приголубит? - подошла к столу бабушка. 

- Никто, - всхлипнула Вероника. 

- Ну-ну, радость моя, - погладила по голове Веронику бабушка.

Вероника, развернувшись, обхватила ее руками, уткнулась лбом в мягкий, такой родной живот и разрыдалась окончательно, бессвязно лепеча проклятья в адрес бывших парня и подруги. Бабушка была рядом, гладила по волосам, и слушала. Все, как раньше. Вероника даже вспомнила, как та жалела ее, когда соседский мальчишка ей в глаз зеленым яблоком засветил. Синячище был… а там, как раз костры да танцы на праздник Солнцестояния. И она, такая красавица, с фингалом. 

Успокоившись, Вероника вздохнула и подняла взгляд на бабушку. 

- Пойдём, Верочка, прогуляемся, - только бабушка ее так называла, говорила, что с этим именем - ее счастье ждет, чего не сказать о выбранном родителями. 

- Ночью? - опешила Вероника. 

- Да ночь нынче короткая совсем, не страшно. 

Вероника поднялась, потянулась затушить свечу, но бабушка положила ладонь ей на плечо и помотала головой. Поправив шаль на плечах, Вероника последовала за бабушкой. 

***

Они прошли сквозь сад, вышли через калитку, и через поле пошли к лесу. Поле шелестело колосьями им вслед. Налетевший свежий ночной ветерок заставил зябко передернуть плечами, но бабушка, не по старчески бодро, шла вперёд. Задрав голову - Вероника увидела огромное небо, полное звёзд. Завороженно рассматривала она звёзды, пока дошедшая до леса, бабушка ее не окликнула. Быстро преодолев разделяющее их расстояние - она шагнула под сень леса. Бабушкина спина мелькала впереди, и Вероника, в попытках догнать ее, беспрестанно спотыкалась о корни деревьев, отвалившиеся сухие сучья да ветки. Влетев на полном ходу в паутину, Вероника тоненько взвизгнула, завертелась и упала, ободрав ладони в кровь. 

- Верочка, - окликнула бабушка, - смотри. 

Вероника поднялась и взглянула в направлении, которое указывала бабушка. Вдали, между деревьями был виден отблеск костра. Видя четко направление, Вероника, наконец, перестала спотыкаться и пошла рядом с бабушкой.

Выйдя из леса - оказались на берегу реки. Вероника завертела головой, в попытках определить, куда это они зашли? Местность была незнакомой, как и женщины вокруг. Разных возрастов и национальностей, они стояли, сидели, разговаривали, пели, бренчали на инструментах и танцевали вокруг огромного костра. Каждая, как уникальная звездочка, но все вместе они удивительным образом соединялись в огромное созвездие, сияющее и недоступное.

Бабушка уверенно прошла к одной из групп и присоединилась к разговору. Вероника же, стояла в отдалении, не решаясь шагнуть за какой-то невидимый барьер. Он покалывал все тело, при каждой попытке приблизиться к костру.

- Соберись и иди. Ты не одна, - уговаривала себя Вероника сделать шаг к костру. - Соберись, говорю. У-у-у-у, тряпка, - зло стукнула себя по бедру, но и это не возымело действия. 

- Ты чего это тут стоишь, одна одинешенька? - Вероника сморгнула выступившие, злые слезы и посмотрела на молодую девушку перед собой. 

Она вся была как солнышко, в веснушках, с рыжими волосами, карими глазами, в которых плясали веселые красные блики от костра, и улыбалась широкой открытой улыбкой. Вероника, всхлипнув, сглотнула, мигом успокоившись и прошептала.

- Не получается.

- Что не получается? - звонкий голос разнесся над поляной и все обернулись в их сторону.

- К костру подойти, - еле выдавила из себя пунцовая от досады, обиды и злости, на себя и девушку, Вероника.

- А-а-а, так сперва надо с тем, что тянет - расстаться. Идем, я тебе помогу, - и девушка настойчиво потянула Веронику за собой. 

Издевается, наверное, подумала Вероника. Но под взглядами послушно пошла за девушкой. Они пошли по кругу, вдоль костра и девушка без умолку продолжала говорить, задавать вопросы и тащить Веронику, вяло отвечающую на вопросы, за собой.

- Страшно было, ступить в круг. Почему? Ну, а вдруг я недостойна? Скажут - уходи. Чего достойна? Быть выбранной. Кем выбранной? Не знаю, не думала. Да, не знаю, я, когда впервые не была выбрана. В детстве? Ну, может и в детстве. Когда мальчик в детском саду предпочел мне мою подругу, хе-хе. Да не смеюсь я. Но глупость же, помнить, что произошло в садике и думать, что это влияет на меня сейчас. Хотя… Часто ли меня не выбирали? В чем? Ну сейчас-то как раз рассталась из-за подруги. Нет, не той же самой, другой. Да, и в работе, меня нанимают только тогда, когда все заняты. Даже те, кто явно хуже. Не понимаю, почему меня не выбирают?! - сжав кулаки и топнув со всей дури ногой заорала Вероника.

В этот момент, как будто лопнула невидимый барьер в теле Вероники, как и вокруг костра, и она с ужасом посмотрела, на поваливший из себя, черный дым. 

***

- О! Вот и славненько. - довольно потерла руки девушка, смотря на черный дым.- Быстро управились.

Дыма становилось все больше больше. Вероника наблюдала - за выходящим из собственного тела дымом - с открытым ртом, не понимая откуда он взялся и что с этим теперь делать. Дым оформился в человека и, повернувшись к Веронике, улыбнулся очень знакомой улыбкой. Вероника смотрела на саму себя, не в силах пошевелиться. 

- Толкай ее, - прошептала на ухо девушка.

- А? - отмерла Вероника.

- Надо сжечь в костре лишнее, тянущее твою энергию. То, что мешает тебе жить. 

- Да куда уж ей, - дымная копия протерла ногти о себя, и, вытянув руку, залюбовалась бликами от костра, играющими на них.

- Кхе, - закашлялась Вероника.

- Кхе-кхе. Ты просто, как старушка. Давай лучше я тебя в костер отправлю, и займу твое место. Тогда тебя уж точно выберут. Ведь в твоем теле буду я, другая Вероника. Совершенная. Лучшая твоя версия.

- Толкай, - снова зашептала девушка.

- К-к-к-как же ж. Она ж живая, вроде… - застучала зубами Вероника.

Рано ты меня из себя вытянула, не готова. Два. Иди, готовься дальше к своей лучшей жизни, - ерничала дымная копия.

- Ты справишься, Верочка, - прозвучал рядом голос бабушки.

- Она - Вероника! И не вмешивайся старая карга! - зло взвизгнула дымная копия.

А Вероника мигом вспомнила, почему столько лет не появлялась в деревне. Последний разговор с бабушкой, вышел совсем не таким, как хотелось бы. Извиниться она так и не успела. 

- Ба, я…- горло перехватило спазмом.

- Да знаю я все, - отмахнулась бабушка. - Давай, не робей. Лучший подарок для меня - знать, что ты наконец живешь так, как хочешь.

Бросив взгляд на бабушку и глубоко вздохнув, Вероника бросилась на свою дымную копию и… пронеслась мимо, буквально сквозь дым. Она упала, на вновь закровившие ладони, под издевательский смех своей дымной копии. Захотелось свернуться калачиком и заплакать, но Вероника поднялась, отряхнула руки друг о друга, размазав кровь по ладоням, и предприняла новую попытку. К ее удивлению, попытка удалась. Видно кровь помогла, отстраненно подумала Вероника, и со всей силы толкнула свою дымную копию в костер. Взметнулось пламя, поглощая дым, и та пропала.

- Умница, Верочка. Теперь я за тебя спокойна, - поцеловала Веронику в лоб бабушка. - Только дом не забывай, - добавила и отошла.

- Ну что, пошли веселиться? Кстати, я Инесса, - произнесла девушка.

- Верони.. Вера.

- Слышала. Идем танцевать. 

Они танцевали и веселились всю ночь, отмечая самый длинный день этого года. А на рассвете, расселись у костра. Стояла ночная тишина, но не гнетущая, а теплая, согретая сердцами, сидевших у костра, женщин. Появился первый солнечный луч, и осветил сияющие лица вокруг. Вера аж рассмеялась от радости.

Бам! Бам! Бам!

- Хозяйка, открывай! - в дверь настойчиво стучали

- А? - подняла от стола голову Вероника, потерла затекшую шею и прошла к двери, открывать.

За дверью обнаружился какой-то мужчина. 

- Вы интернет провести хотели? Я подключу вас, договор заполните пока что.

- А, да, конечно.

Заполнила договор на интернет, следом пришли и вновь включили перекрытые газ и воду. Щелкнув выключателем, Вероника обнаружила, что и электричество тоже дали. Выпроводив всех, уселась, вновь, перед окном с чашкой свежесваренного кофе. Посмотрела на остатки сгоревшей свечи.

Вот это сон, - протянула Вероника и подтянула шаль. Стоп. Шаль? Вера-Вероника потрогала бабушкину шаль, не мерещиться ли ей, и вновь задумчиво взглянула в окно, за которым ласково светило солнце.