Уррма

По обсидианово чёрной равнине шёл человек. Мужская фигура слегка светилась, из-за чего её легко было разглядеть издалека. Над головой переливалось небо разными оттенками фиолетового. Периодически сверкали молнии, подсвечивающие быстро летящие иссиня-чёрные облака. Вокруг периодически собирался розоватого оттенка туман, пролетая мимо рваными полотнами. Несколько раз туман устремлялся к человеку, словно пытаясь захватить. Влаги на коже после не оставалось, лишь ощущение прилипшей паутины. В облаках на небе виднелись странные и пугающие фигуры неведомых монстров. Где-то на горизонте сквозь дымку проглядывалось движение словно огромный змей ползёт вдоль видимой линии. Тишина, изредка прерываемая звуками чьего-то дыхания, давила на человека, но тот не первый раз здесь находился.
Джелани Прорекс, как звали мужчину, шёл к определённой области Покрова, это имя дали измерению разные народы в Галактике. На вид человеку было 25-30 лет, на деле его возраст перевалил за полтора столетия. Рваное облако тумана сформировалось по правую руку, через секунду превратившись в демоноподобное существо.
- Куда держишь путь, избранный поколения?
- Какое твоё дело? Вы, якобы Древние боги, подвели нас, заставили совершить множество ошибок.
- Мы ли тому виной?
- Именно. Я хочу узнать будущее Терранского Конкордата.
- С радостью покажу множество вероятностей, - демон оказался перед Джелани, заставив того остановиться.
- Ты обманешь. Нарисуешь всё, что в голову придёт.
- А ты узнаешь, когда я совру. Ибо тебе это под силу, бессмертный.
Прорекс заколебался. Будучи самым сильным псиоником в Галактике, он действительно мог раскусить ложь демонов Покрова. Те не были всемогущими, впрочем, как и он сам, но в чём-то всё же превосходил этих существ.
- Хорошо, показывай, - в ответ демон указал куда-то влево от Джелани.
Картинка надвинулась и окружила человека. Уникальные компьютерные системы Терранского Конкордата начали сообщать о попытках взлома и перехвата управления. В целом довольно примитивная система, построенная на квантово-кристаллическом принципе, не поддалась неведомому противнику. А вот технократические государства, полагавшиеся на сложные вычислительные машины, в том числе ИИ, получили восстания роботов и потерю контроля. Следом в глубинах космоса на неоднократно изученных планетах начали пробуждаться древние машины. Ожила давно исчезнувшая с карт система, одна из планет которой являлась полноценным компьютером. Искусственный интеллект, древний как империи прошлых поколений, вновь начал поход по уничтожению всего живого, всей углеродной и кремниевой жизни. На территории Конкордата два мира стали рассадником мириадов кораблей-дронов. Боевые флоты человечества, первые в Галактике, бились до победного. Но машины упорно продавливали любую оборону. Тоже самое творилось по всей Галактике. Словно лесной пожар, флоты роботов проходились по системам уничтожающим пламенем. Остатки каменных кораблей человечества собрались в Солнечной системе оборонять Терру. Но за считаные дни родина людей осталась беззащитной. Одного выстрела колоссу роботов хватило, чтобы уничтожить навсегда, поставив жирную точку в истории человечества.
- Треклятые машины, - по щекам Джелани текли слёзы, а голос дрожал.
Гибель планеты была столь реалистична, что он едва не поверил.
- Это ещё не всё. Смотри.
Картинка сменилась. Пульт связи, из которого доносится треск и чьё-то дыхание, бульканье, завывание. Следующий кадр: пустота космоса, издалека слышится зов. Сперва показавшись прекрасной песнью, он начал вызывать голод у Прорекса. Чувство пустоты всё сильнее пожирало псионика, пока тот не ощутил во рту вкус крови. Это отрезвило и заставило поставить ментальный блок. Тем временем огромной волной нечто двигалось на Галактику. Через несколько секунд Джелани разглядел волну, нет, лавину гигантских живых организмов. Их вёл Голод. Они пришли ПОЖИРАТЬ! Человек невольно отшатнулся. Вторжение улья было подобно удару в грудь. "Они зовут себя "Плеть", - услужливо подсказал демон. Прорекс хотел было спросить, откуда тот знает, но зрелище, чем-то похожее на предыдущее, отвлекло его. Только теперь за ульем оставались опустошённые миры, покрытые отходами жизнедеятельности этих существ. Плеть пожирала, гадила и шла дальше. Широким веером большие и малые органические флоты расходились по Галактике. Извне прибывали всё новые. Они догоняли фронт наступления и укрепляли его. Терра пала одной из первых столиц, так как вторжение проходило через соседнее с Конкордатом государство. Теперь наблюдать за падением родины было проще, хоть и отозвалось тупой болью в груди. Плеть буквально закидала мясом защитников Терры, после чего обрушилась огромным потоком на саму планету. Тринадцать дней, пять часов и двадцать семь минут понадобилось улью, чтобы от столицы человечества остался комок экскрементов.
- Только не говори, что есть иные варианты.
- Парочка есть точно. Поверь, сплошное удовольствие смотреть.
- И ведь не врёшь, гад.
Джелани сидит на своём троне, перед которым стоит передвижной терминал связи. На экране одно за одним проходят выступления представителей империй, недавно крепко спавших в своей глубокой стагнации. Дипломаты говорили о том, что довольно прозябать, когда молодые расы пытаются доказать своё главенство, нагло претендуя на всю Галактику. Каждый из послов ткнул конечностью в сторону Прорекса, будто зная, что он смотрит, приведя в пример человечество, уже уничтожившее одну такую империю. Для колоссов древности это был явный знак, который они поняли однозначно. Дипломаты говорили о возобновлении работы верфей, усилении флота и разведки. Это объясняло рост активности, которую всё государства обнаружили несколько месяцев назад. Но все прямые вопросы высокомерно отвергались или оставались без ответа. Далее шли сцены раскола Галактики на разные лагеря, младшие расы охотно становились сатрапами древних народов. Те действительно, стряхнув с себя тысячелетний сон, обнажили невероятную мощь, которой мало кто мог что-то противопоставить. Терра возглавила коалицию тех, кто отказался к кому-либо присоединяться. Древние внезапно проявили сговорчивость и объединились для уничтожения людей и их союза прежде, чем вернуться к собственной войне.
- Вот в это уже сложно поверить. Пусть ты и не врёшь, но притянуто за уши. Чтобы эти снобы объединились?
- Как видишь, Оракул, возможно. Но соглашусь, в данном случае это малая вероятность. Отметь мою щедрость, что я показал это тебе.
- Прям последнее отдал, ага. Ты говорил ещё об одном варианте?
- Наслаждайся.
Прорекс перемещается по Покрову, когда проходит огромная волна возмущения. Псионик слышит крик помощи и узнаёт голос своего помощника. Оракул спешит выйти в привычную реальность и обнаруживает там полный хаос и панику. Мужчина на успевает задать и вопроса, как на него обрушивается отчёт о вторжении из иного измерения. Не из Покрова, и даже не из негативного мира, портал в который был найден на одной из планет. Какой-то ещё энергетический пласт, в котором нет знакомой всем материи. Прорыв произошёл на другом конце Галактики, что принесло облегчение, ведь было время подготовиться и дать отпор. Спустя несколько дней эти существа, прозванные энергонами, вышли на связь и объявили начало "Великой охоты". Внешне вторженцы напоминали расплывчатую гуманоидную тень насыщенно синего цвета. На "голове" сияло несколько огоньков в районе глаз. Периодически фигура начинала расслаиваться.
Через несколько недель пришли ужасающие новости. Почти все виды оружия бессильны против энергетических существ и их кораблей. Из живых существ они буквально высасывают жизнь, оставляя оболочки, рассыпающиеся в пыль. После нападения незваных гостей остаются бесплодные миры, непригодные для жизни. Покров при этом бушует и силы псиоников начинают то падать, то вырастать. Вторженцы успешно расширяют захваченную зону. В какой-то момент отрывается ещё один портал, оттуда приходят новые энергетические существа, но иного, оранжевого, цвета. Прознав, что новички пришли сражаться с синими энергонами, Галактика вздохнула с облегчением. Пока и оранжевые не начали заодно поглощать всю жизнь на своём пути. Когда обе фракции буквально съели тридцать процентов Галактики, явилась третья, на этот раз зелёная. Объявив войну своим предшественникам, новые энергоны тоже стали поглощать всё вокруг. Долгих сорок лет шло это многостороннее противостояние. Иногда оставшиеся народы получали годы передышки, а иногда приходилось отбиваться от последовательных вторжений всё трёх фракций. И чья-то атака оказывалась последней. Терра выдержала пять осад: две синие, одну оранжевую и две зелёных. Шестая, оранжевая, стала завершающей. Джелани был на Терре и видел, как вслед на жизненной силой жителей вторженцы поглощают и область Покрова вокруг планеты. Спасения для душ не было.
- Надеюсь, это всё, - Прорекс повернулся к демону.
- Для вас да, - существо словно смаковало эмоции человека.
- Где же мы совершили ошибку, что не способны противостоять всем этим кризисам?
- Вот для этого я здесь.
Демон толкнул Джелани, тот упал, но ощутил под собой не твёрдую почву, а песок. Непроизвольно закрытые в падении глаза открылись. Человек обнаружил, что находится в пустыне.
Оракул сразу ощутил бесконечный стон боли всей планеты. Будучи правителем и сильнейшим псиоником, он привык ощущать Терру, как часть себя. Сейчас он чувствовал, как мир, пока ещё носящий имя "Земля", гибнет. Он поднялся на ноги и сквозь завесу пыли и песка увидел трёх женщин, сидящих у рваного тента, едва создающего хоть какую-то тень. У каждой на руках был младенец, которых укачивали худые руки, покрытые пересохшей кожей. Печаль кольнула сердце Джелани, когда он понял, что двое детей мертвы. Но женщины словно не замечали трупы на руках, нежно поправляя волосы и поглаживая по маленьким ручкам. Оракул услышал обрывки того, что эта троица говорила. У него всё похолодело внутри. Это была молитва, так хорошо известная на всём пространстве Конкордата.
- Боги древние, боги изначальные, придите и спасите нас...
- Ибо тем, кому мы поклонялись, подвели нас...
- Мы готовы принять ваш дар и заплатить требуемую цену...
- И мы заплатим её, - невольно закончил Прорекс.
Он понял, какой это год. Пробуждение Костей. Всего несколько лет назад человечество было достаточно процветающей, пусть и склочной цивилизацией. Но в 2053 году всё рухнуло. Несмотря на старания спасти экологию, накопившиеся нарушения в экосистемах достигли критической "массы". Со скоростью падающих домино начали сыпаться сельскохозяйственные районы, кормившие людей. Сверху накладывались шторма, цунами и резкий рост температур. Началась тотальная гуманитарная катастрофа, которую не пережили многие государства. Ни о какой Третьей мировой или в целом войне за ресурсы уже не шла речь. Только выживание. В самый пик кризиса набрала популярность одна секта, нёсшая веру в Древних богов, тех, что ещё не имели изображений, но были связаны с самыми изначальными силами природы. Культисты начали активно проповедовать, захватив СМИ. Отчаявшиеся люди подхватили эту идею. Молитвы Древним богам распространялись по планете, их переводили на все возможные языки. В какой-то момент Солнце уже не заходило над молящимися. Никто так и не ответит, почему призыв к изначальным силам так захватил людей.
Прорекс смотрел на женщин и понимал, что дальше будет. Эту картину он потом перенесёт на холст и повесит в своём рабочем кабинете, как напоминание о долге правителя человечества. А сейчас он ощутил дрожь под ногами. Женщины встрепенулись, оторвавшись от детей и подняв воспалённые глаза. Их взгляды устремились куда-то в даль. Сквозь песок и пыль едва было видно, как одна из соседних дюн начала осыпаться. Но вот что-то блеснуло сквозь поток. Появилось что-то длинное, напоминая змею. Тут песок разделился на два потока, а между ними стала выходить скала. Женщины сдавленно вскрикнули, точнее попытались. Был слышен лишь хрип пересохших глоток. Из под дюны появлялось существо, напоминавшее ожившую друзу. По форме как перевёрнутая пирамида со стёсанными гранями, покрытое матово серой породой, сквозь щели в которой проглядывали блестящие кристаллы, нечто стояло на четырёх мощных конечностях. В нижней части тела у вершины пирамиды находилось ещё два отростка, напоминавшие руки. Издав низкий утробный звук, от чего женщины невольно подались назад, прижимая детские тела к себе, существо неторопливо зашагало вдоль дюны мимо людей.
- С днём рождения, дорогие Кости, - Джелани ошарашенно проводил взглядом живую скалу.