— Драко, он показал себя намного лучше, чем ты в прошлом году. 

Коротковолосая юная ведьмочка со второго курса дразнила светловолосого мальчика, сидевшего напротив неё за длинным столом Слизерина.

И выражение лица мальчика тут же стало недовольным.

— Да что он? Просто полукровка! Позволь мне сказать, что в этом году я стану ловцом в команде и помогу Слизерину выиграть Кубок Школы!

В прошлом году рядом с ним сел Кровавый Барон, и тогда это напугало его до полусмерти, что стало большим пятном на его жизни. 

— Драко, ты действительно собираешься попасть в команду? 

Новость о том, что Драко будет в команде, мгновенно привлекла внимание юных волшебников. 

Важно понимать, что квиддич – спорт, который мало кому из волшебников не нравится, а ежегодные матчи по квиддичу – самое обсуждаемое событие в мире. 

— Верно! Я гораздо искуснее этого Поттера, ему просто повезло, — самодовольно заявил Малфой. 

На самом деле его отец, продав кое-какие вещи в Лютном переулке, использовал эти деньги, чтобы купить всей команде Слизерина новейшие мётлы «Нимбус-2001», вот откуда такая возможность. 

Когда пир подошёл к концу, вернулся Дамблдор со Снеггом и МакГонагалл. 

Дамблдор сказал несколько слов и завершил праздничный ужин коллективным исполнением школьного гимна. 

— Первогодки следуют за мной. — В этот момент почти одновременно из-за столов встали старосты с пятых курсов.

И первокурсники тоже встали и вслед за старостами направились к спальням. 

Покинув Большой зал и оказавшись в холле первого этажа, четыре факультета начали расходиться. 

Юные волшебники Гриффиндора и Когтеврана поднялись по мраморной лестнице на верхние этажи замка, а ученики Слизерина и Пуффендуя направились ниже. 

Спальни Слизерина находились чуть ниже, чем у Пуффендуя. 

— К вашему сведению, спальни и гостиная Слизерина лучшие, потому что вы сможете увидеть подводный мир Чёрного озера и волшебных существ, которые в нём живут. 

Пятикурсник, шедший впереди, с гордо поднятой головой рассказал о преимуществах Слизерина, когда увидел, что лица учеников осунулись из-за холодной темноты подвала. 

Услышав, что они смогут видеть волшебных существ Чёрного озера, юные волшебники тут же удивленно переглянулись. 

Ведь большой осьминог, который спас ученика, их очень впечатлил, когда они переплывали озеро на лодках. 

— Чистая кровь! 

Подойдя к стене в конце подвала, староста выкрикнул пароль, и стена тут же распахнулась, открыв большую комнату, окутанную зелёным светом – гостиную Слизерина. 

— Пароль от гостиной меняется каждые две недели, и новый пароль будет на доске объявлений. — Объяснил староста, приглашая учеников внутрь. 

К этому моменту внимание юных волшебников было полностью захвачено видами, открывающимися в гостиной. 

Великолепные украшения, красивая резная мебель, прекрасный вид на Чёрное озеро за прозрачным стеклом – всё это мгновенно смыло мрак подземелья. 

Самое удивительное – это висящие средневековые гобелены, изображающие приключения известных выпускников факультета Слизерин. Вы словно смотрели большой фильм, где главные герои время от времени приветствовали вас и обменивались с вами парой слов. 

— Смотрите, это русалка! Русалка только что проплыла мимо! 

— Ну, в будущем вы будете часто их видеть, так что не удивляйтесь. Сейчас рекомендую вам пойти в свои спальни и обустроиться, мальчики – налево, девочки – направо, на дверях спален написаны ваши имена, заселяйтесь по ним. — Староста довольно махнул рукой и удалился, сказав напоследок несколько слов. 

«Словно жизнь в аквариуме». 

Джордж оглядел гостиную и, вместо того чтобы продолжить осмотр вместе с другими юными волшебниками, повернулся и направился к спальням мальчиков. 

Вскоре он нашёл на двери одной из комнат своё имя, а рядом с ним – имена ещё трёх человек, что означало, что у него будут три соседа. 

«Баррон Баланта, Элис Торн и Цезарь Берк, ни один из которых, похоже, не принадлежит к какой-либо известной семье».

Просканировав комнату, он не придал этому значения и сразу же толкнул дверь в спальни. 

Как и в гостиной, в спальнях тоже было много прозрачных стекол, из которых открывался вид на воды озера. 

— Похоже, ты не голоден. 

На прикроватной тумбочке, ближайшей к двери, Джордж увидел Пеппе, пировавшего в своей клетке. Было ясно, что домовые эльфы, отвечавшие за перевозку багажа, не обделили питомцев учеников и приготовили им такой же сытный ужин. 

— Угу~ угу~ 

Заметив Джорджа, Пеппе радостно ответил и снов зарылся головой в еду. 

Быстро собрав вещи и усевшись на мягкую кровать, Джордж начал читать книгу. 

На самом деле он так усердно читал и изучал магию не только для того, чтобы улучшить свои силы для самозащиты, но и потому, что ему очень понравилась магия. 

Вещи, которые в его предыдущей жизни существовали только в фантазиях, предстали перед ним, и он мог овладеть этой силой... как он мог не увлечься этим? 

Серьёзно, за столько лет его предыдущей жизни не было ничего, что вызывало у него такую зависимость. 

Если бы не тот факт, что для лучшего усвоения магии его организму необходимо достаточно спать, он мог бы вообще отказаться от сна, учиться и познавать магию двадцать четыре часа в сутки. 

Иногда ему приходила в голову мысль, что именно эта жизнь, которой он живёт сейчас, для него идеальна. 

Вместо того чтобы ездить на работу и обратно как робот, каждый день надевать маску, общаясь с руководителями, коллегами и клиентами, а затем медленно стареть, затухая, чтобы потомки похоронили его на кладбище... 

Оглядываюсь на свою жизнь, он не видел ничего, что стоило бы вспоминать. 

— Эта ничтожная русалка! Как она посмела напугать меня через стекло? Когда я позже научусь могущественной тёмной магии, я позабочусь о том, чтобы она почувствовала вкус моей силы. 

— Конечно, мы – благородные чистокровные волшебники! В будущем мы обязательно станем известными фигурами в волшебном мире. 

Примерно через полчаса в спальню вбежали три ученика. 

Увидев Джорджа и стоящую рядом с ним огромного Пеппе, они очень удивились: даже им редко доводилось видеть такую большую сову, их домашние совы были чуть больше ладони. 

— Привет, малыш, как тебя там... Ржордж? 

— Зови меня Джордж или Джо, — ответил Джордж, не поднимая глаз. 

Троица переглянулась, и один из них, самый крепкий на вид мальчик, наклонил шею и сказал: 

— Мне нравится твоя кровать, а теперь бери свои вещи и вали на самую дальнюю. 

Отцы всех троих работали в Министерстве магии, и они знали друг друга с детства. Обнаружив, что последний в спальнях был полукровкой, который наделал шума за ужином, они решили преподать ему урок. 

Им не столько нравилась кровать Джорджа, они просто хотели показать ему, что они главные герои в спальне или даже на факультете на первом курсе.

Джордж закрыл книгу и посмотрел на троих с некоторым весельем: 

— Это неудобно, мне нравится эта кровать, и я не хочу от нее отказываться. 

— Ты никак не можешь понять, что сейчас происходит? 

Три маленьких ученика одновременно угрожающе сделали шаг вперёд: 

— Ты должен знать, что хотя школа запрещает нам нападать с помощью магии, она не запрещает нам использовать кулаки. 

По их мнению, Джордж был гораздо меньше их и по росту, и по весу, к тому же их было трое, а Джордж - всего один. 

Если Джордж такой недогадливый, они не против испачкать руки, чтобы преподать ему урок. 

— Насколько я знаю, в Слизерине принято, что кто лучше, тот и босс. Если вы лучше меня и получите лучшие оценки, то я готов уступить свою кровать. Что скажете? — с улыбкой предложил Джордж. 

Он не хотел бить маленьких детей, если мог.

В конце концов, теперь он считался серьёзным волшебником. 

И самое главное для волшебника – это элегантность и изящество, а засучить рукава и ударить кого-то – это то, что делает воин или варвар. 

— О чем он говорит? Он имеет в виду, что он, полукровка, в будущем добьётся большего, чем трое из нас, чистокровных? Это самая смешная шутка, которую я когда-либо слышал! — Главный из троицы разразился хохотом, и два малыша рядом последовали его примеру. — Я приказываю тебе немедленно взять свой багаж и это глупое животное и перенестись на ту кровать в дальнем конце. Иначе ты непременно пожалеешь об этом. 

— Ладно, раз уж вы не хотите сравнивать баллы, я немного разбираюсь в рукопашном бое. 

Видя, что трое новых соседей по комнате настолько лишены самосознания, Джордж положил книгу на край кровати, затем встал, разминая руки и ноги. 

Без использования магии, без использования способностей, полагаясь только на чистую физическую силу, не говоря уже о троице детишек перед ним, даже если бы весь первый курс собрался вместе, он смог бы избить их всех до слёз. 

Дело было не в том, что он обладал настолько хорошими боевыми навыками, а в том, что его сила и скорость намного выше, чем у этих малышей. 

— Похоже, тебе действительно нужно преподать урок. 

Три ученика, увидев, что Джордж встал, без лишних слов сняли мантии и набросились на него. 

Через две минуты Джордж грациозно сел на своё место, взяв в руки книгу заклинаний, продолжив чтение: 

— Советую не думать о том, чтобы идти жаловаться к учителю и старосте, иначе слухи о вашем проигрыше три против одного разойдутся по всей школе. 

— Мы знаем, ты... не зазнавайся, ты просто немного сильнее! Мы сравним оценки и успехи в магии! 

Три ученика лежали на земле с синяками и опухшими носами, а на их лицах все еще были пятна от слёз, но внезапно изменились в лице и начали заикаться при его словах. 

Если подумать, они могут стать посмешищем для всей школы. 

Поэтому единственным способом хоть немного сохранить лицо стало оправдание в виде сравнения оценок. 

— Только что я предлагал сравнить оценки, а вы сравнили удары кулаками и ногами, ха. — Джордж покачал головой, и лица трёх учеников ещё сильней нахмурились. Очевидно, они уже пожалели об этом. 

***

На следующий день, рано утром. 

Пока трое сопливых волшебников ещё пыхтели и отдувались, Джордж, проспавший целых семь часов, открыл глаза точно в срок. 

Наскоро умывшись, он направился в гостиную. 

Вчера, когда староста уходил, он сказал, что расписание на неделю будет вывешено в гостиной после шести утра.

Сейчас 7:20, а обычное начало занятий – в 9:00, так что большинство ещё не встали. 

В гостиной лишь несколько особо прилежных старших волшебников просматривали свои домашние задания. Предположительно, это были ученики пятого курса, так как в этом году им предстояло сдавать важный экзамен – С.О.В. 

«Только один урок сегодня?» 

Найдя расписание, Джордж обнаружил, что сегодня первый учебный день, и у первокурсников Слизерина был только один урок Истории Магии в 14:00, а весь остальной день – свободное время. 

Во вторник было два урока Трансфигурации утром и один урок Защиты от тёмных искусств после обеда. 

Среда – два урока Травологии утром и перерыв после обеда. 

Четверг – утром занятия по Трансфигурации плюс Защита от тёмных искусств, днём занятие по Заклинаниям и вечером – История магии. 

Пятница – два Зельеварения утром, Травология днём и вечером – Астрономия. 

Также было дополнительное примечание о том, что уроки полётов начнутся на второй неделе, по расписанию после урока Заклинаний в четверг.  

Кроме того, в расписании указаны названия факультетов, которые будут посещать занятие вместе. 

Преподавательский состав ограничен, а количество студентов в одном колледже слишком мало. 

Так что в Хогвартсе, по сути, два факультета приходят на занятия одновременно, и в одной аудитории находится более двадцати человек. 

Например, уроки зельеварения и полётов, которые должны посещать ещё и первокурсники Гриффиндора. 

Заклинания и Трансфигурацию – Пуффендуя. 

Травология, История магии, Защита от тёмных искусств и Астрономия – Когтеврана. 

Также выше были отмечены места расположения аудитории для каждого предмета. 

«Здесь слишком мало уроков Заклинаний». 

Выучив наизусть весь учебный план, Джордж не мог не нахмуриться. 

Для него самым важной из всех дисциплин была Заклинания, так как на ней изучалось большинство магических принципов и базовых заклинаний. 

Но в расписании был только один урок в неделю, так же мало, как и уроков Астрономии. 

Но если подумать, то в этом есть смысл. 

Это был первый год, и среди поступивших было много детей из магловских семей, которые ничего не знали о магии. Им не нужно торопиться осваивать заклинания, важнее заложить хорошую основу. 

«Похоже, всё зависит от меня самого». 

Одного занятия было слишком мало для него, и чтобы овладеть магией, ему придётся уделять больше времени самообучению. 

Хорошо, что в отличие от Лютного переулка, самостоятельное обучение в Хогвартсе будет гораздо эффективнее. 

Потому что ты всегда можешь спросить у учителя, если что-то не понимаешь, а ещё можешь пойти в библиотеку и взять огромное количество бесплатных книг по магии. 

«Так как занятия только после обеда, с удовольствием прогуляюсь утром». 

Вместо того чтобы продолжить чтение, Джордж решил пройтись по замку. 

В будущем ему придётся учиться здесь семь лет, и определенно стоит сначала обойти и изучить все места, чтобы было удобней в будущем. Плюс он может заранее найти классы, где проводятся занятия. 

Выйдя из гостиной Слизерина, он первым делом прошелся по подземелью. 

Не стоит их недооценивать, подземелья под Хогвартсом были настолько большими и извилистыми, что ему потребовалось около часа, чтобы просто пройти их. 

Гостиная Слизерина, чулан, подземные комнаты, зал для празднования юбилея смерти призраков, класс зельеварения, кабинет декана Слизерина, комната смешивания зелий, кухня Хогвартса и гостиная Пуффендуя. 

Дверь кухни была закрыта, и изнутри доносился лишь стук от домовых эльфов, готовящих завтрак с помощью магии. 

Дверь в гостиную Пуффендуя представляла собой большой штабель бочек, и, для того чтобы туда войти, нужно было в правильном ритме постучать по ним, поэтому он не стал осматриваться дальше, а поднялся в холл первого этажа, чтобы приготовиться к раннему завтраку.

— Джордж, давно не виделись!

Поднявшись на первый этаж, Джордж услышал крик сверху и, повернув голову, увидел, как по мраморной лестнице спускаются Гарри, Гермиона и Рон. 

— Доброе утро, Гарри, Гермиона, а это?.. 

— Привет, я Рон! Слышал от Гарри, что ты помог ему сбежать из Лютного переулка, это круто! — Рон звучал немного взволнованно.

Это был знаменитый Лютный переулок, место, которое два его брата-близнеца мечтали исследовать. 

— Не так круто, как ваш с Гарри полёт из Лондона на машине! Попали в «Ежедневный пророк» и разгромили школьную Гремучую Иву, — усмехнулась Гермиона, стоявшая в стороне. 

Рон покраснел: 

— Может, хватит читать нам нотации? Мы были вынуждены! 

Он понял, что Гермиона действительно иногда напоминала уменьшенную версию профессора МакГонагалл. Ей нравилось читать им лекции о вещах, хотя на самом деле иногда она была явно смелее их. 

Гарри шагнул вперёд, уклоняясь от препирательств Рона и Гермионы, и спросил Джорджа: 

— Мы не видели вчера церемонию распределения, на какой факультет тебя распределили? 

— Слизерин.

Джордж достал из кармана отличительный знак Слизерина, которые раздали вчера. Он не успел прикрепить его к груди. 

Гарри тут же с сожалением посмотрел на него. 

— Если бы только тебя определили в Гриффиндор. 

Он испытывал некоторые предубеждения против Слизерина, тем более что там была мерзкая компания Малфоя, а также декан – Снегг, с которым они ненавидели друг друга. 

Джордж ухмыльнулся: 

— Подойдёт любой факультет, я рад просто учиться в Хогвартсе. 

— Доброе утро, Джордж! — в этот момент сверху раздался ещё один оклик, на этот раз по мраморной лестнице спускались Джинни, Колин и Полумна. 

— Ребята, вы знакомы? 

Гарри и Рон тоже на мгновение замерли, увидев, как Джинни поздоровалась с Джорджем. 

— Вчера в поезде мы сидели вместе в купе, и Джордж хорошо о нас позаботился. — Голос Джинни сразу же прервался, когда она увидела Гарри, а её движения стали более женственными.

— Спасибо, что присмотрел за Джинни. 

Рон, чьё отношение немного изменилось после того, как он узнал, что Джордж попал в Слизерин, восстановил своё мнение, поблагодарив его. 

По сравнению с Гарри, у Рона были более глубокие предубеждения относительно Слизерина, и в какой-то момент до приезда в Хогвартс он считал, что все плохие волшебники оканчивали Слизерин.

— Это... могу я попросить тебя сфотографировать меня и Гарри Поттера? — Колин передал камеру Рону, его глаза ярко блестели. — Меня зовут Колин! Я хочу сфотографироваться и отправить папе в доказательство того, что мы с тобой знакомы! Он молочник, и в нашей семье нет никого, кроме меня и брата...

Рон взял фотоаппарат с некоторой неохотой: когда он впервые встретил Гарри, то вёл себя примерно также, как Колин.

Сфотографировавшись, они направились в Большой зал.

В это время в большом зале уже завтракало множество учеников, а четыре длинных стола были завалены всевозможными яствами, приготовленными домовыми эльфами: тыквенная каша, маринованная сельдь, хлеб, яйца, мясные вкусности и так далее. 

Разные факультеты обычно не сидели вместе за завтраком, поэтому Джордж отправился за длинный стол Слизерина, Полумна – за стол Когтеврана, а Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и Колин – за стол Гриффиндора. 

— Первокурсник, ты, кажется, знаешь Гарри Поттера и его друзей? — Джордж только сел за стол, когда напротив него уселся светловолосый Малфой с двумя своими последователями, Гойлом и Крэббом. 

Из-за вчерашнего заигрывания Пэнси Паркинсон у него сложилось не очень хорошее впечатление о Джордже, и он только что видел, как Джордж радостно болтает с Гарри, которого он недолюбливал больше любого другого ученика. 

— Нас можно назвать друзьями, — небрежно ответил Джордж, беря миску с тыквенной кашей и мяса. 

Близость с Гарри могла обидеть Малфоя, это он знал уже давно, и даже если бы он не был близок с Гарри, то обидел бы Малфоя не меньше. 

Потому что он собирался стать лучшим учеником в Хогвартсе и даже вступить в команду по квиддичу, что, несомненно, затмит Малфоя. 

Но это было неважно, Драко не Малфой старший, и не представлял для него никакой угрозы. 

— Друзья? Слизерин и Гриффиндор – враги и никогда не смогут стать друзьями. Тебе лучше держаться от них подальше, или я хорошо научу тебя, как быть волшебником Слизерина! — Малфой был явно недоволен поведением Джорджа, и его предупреждающий тон не сулил ничего хорошего. 

И Джордж спокойно ответил: 

— Я волен дружить с кем захочу, так что можешь не лезть не в своё дело? Слышал, что первое место на выпускных экзаменах в прошлом году заняла Гермиона с Гриффиндора, а наш Слизерин, выигрывая Кубок Школы шесть лет подряд, проиграл Гриффиндору. Вы действительно неудачники, — произнося последнюю фразу, то специально увеличил громкость, так что даже ученики за другими столами переглянулись. 

— Что ты сказал? Как ты смеешь?! Кто ты такой, полукровка, чтобы называть меня неудачником? — услышав слова Джорджа, Малфой в ярости хлопнул по столу с такой силой, что рухнула гора хлеба на столе. 

Джордж опустил ложку и посмотрел на Малфоя: 

— Насколько я понимаю, наш декан тоже полукровка. Ты дискриминируешь нашего декана? 

— Декан, естественно, отличается от тебя, и я говорю только о тебе. — Тон Малфоя тут же ослаб. 

Для чистокровных было нормой дискриминировать полукровок, но такие вещи нельзя говорить в открытую, поскольку среди старшекурсников Слизерина было довольно много полукровок, и декан так же был полукровкой. 

И он пугал всех учеников. 

— Малыш первокурсник с большим ртом, мы, слизеринцы, доказываем всё силой, а не красноречием. 

В этот момент подошла Пэнси, сидевшая у второго курса. 

То, что она вчера подшутила над Малфоем, не означало, что она не была на его стороне. Малфои были известной семьёй среди чистокровных, и была большая вероятность, что в будущем она выйдет замуж за Малфоя, чтобы улучшить положение семей. 

Поэтому, видя, что Малфой испытывает трудности, она, естественно, пришла на помощь. 

— Юная леди права, превосходство Слизерина основано на силе, так что я не конкретно о нём. Я говорю, что все здесь, весь второй курс, – неудачники! — Джордж изящно вытер рот и встал, а следующее его заявление ошеломило бесчисленное множество учеников. — Если не так, то как вы допустили, чтобы Кубок Школы, который выигрывали на протяжении шести лет, ушёл другому факультету? 

— Я, Джордж, сегодня заявляю: пока я здесь, первое место всегда будет принадлежать Слизерину, а ещё я выиграю Кубок Школы у Гриффиндора. Но в отличие от вас, неудачников, я не буду враждебно относиться к ученикам других факультетов только из-за этой здоровой конкуренции. 

— Конкуренция есть конкуренция, а друзья есть друзья, будь то Гриффиндор, Когтевран или Пуффендуй. Я подружусь со всеми, с кем захочу, и использую свою силу, чтобы достойно и открыто защитить честь Слизерина. Именно таким должен быть настоящий слизеринец!