Стоя возле заколдованной карты на которой была маленькая красная точка, Альва искренне не понимала действий охотников. Они просто вернулись в таверну Алана. Пятый час подряд они там. Никуда не двигаются и как понимала ведьма, до следующего дня двигаться не собираются. Так в раздумьях она пошла в свою лабораторию. Ей нужно было сделать несколько зелий на продажу. В подвале, где и находилось оборудование было довольно ярко. Свет источали магические светильники, на основе переработанных магических камней. Свойства этих кристаллических камушков было до сих пор не до конца известны. Вырастали они преимущественно в пещерах, где долго обитали драконы. Магии которую излучают эти животные достаточно для образование таких вещей. Хоть одна польза от них в живом виде. Хотя нет, лукавила Альва, была ещё одна. Это источник крови и слёз. Хотя, последнее это ещё более специфический ингредиент, чем кровь. Возвращаясь к кристаллам. Накапливая магию они являлись отличным катализатором. Используя их в измельченном виде при варке зелий его свойства могут переворачиваться с ног на голову, добавляться новые специфические эффекты или наоборот исчезать, усиливать зелье или ухудшать, а может изменить цвет и всё. Не всегда можешь угадать что произойдет с зельем при добавление магических кристаллов. Для контролирования процесса используются магические пентаграммы и контуры. Ведьмы добавляют кровь животных. Одной убитой мыши обычно достаточно для контроля процесса. Конечно не всегда, в этом случае берется уже кровь самой ведьмы или других существ питающихся магией драконов, иногда и самих драконов. Но это не единственное применение этих камней. Например недавно некие ученые-маги выяснили, что эти камушки мешают отслеживать драконов по их так называемому магическому отпечатку. Естественно эта новость сильно возмутило охотников. Правда, поделать с этим они, ничего не могут. Мест с кристаллами много, а охотников наоборот. Единственное что можно придумать в этом случае, это провести один безумно сложный, и долгий во всех смыслах ритуал. Он буквально просканирует всю планету и выявит где находится тот или иной дракон. Не все охотники могут такое себе позволить, только лучшие из лучших, ибо стоимость такого ритуала безумно высока. Одному магу его не провести и придётся нанимать группу из десяти. Но это не всё. Понадобятся дорогие ингредиенты, например, сердце дракона, цена которого за последнее время начала доходить до одной алмазной монеты. Если сравнивать — это как купить трёхэтажный особняк в центре Церизма. Подойдя к алхимическому столу, Альва начала разогревать перегонный куб, в котором со вчерашнего дня настаивалось зелье мгновенного роста растений. Ей срочно нужно было получить королевский эльфийский корень. Добавив в настоявшуюся настойку лунный корень, ведьма начала перегонку, попутно шепча нужные слова заклятья. Многие сложные зелья требуют магической подпитки, но слабые может сварить и обычная деревенщина, взяв у кого-нибудь пару уроков. Зелье роста вышло тёмно-зеленого цвета с лёгким синеватым отливом. Это означало что оно более чем удалось. Каждый хороший алхимик должен определять качество зелья по внешнему виду, ведь может быть опасно не то, что пробовать, даже просто понюхать его. Хранить зелье тоже нужно в особах колбах, снизу на них должна быть нанесена руна стазиса, а стекло быть толстым и полупрозрачным. Такие правила хранения относятся и к жидким ингредиентам животного происхождения.

      - Почему у меня все время что-то идёт не так как нужно! Ещё и придётся найти цепи и смазать их зельем. Дракона по-другому не удержать. Ещё подготовить площадку для этого… – Сказав это самой себе, Альва начала готовить следующее зелье на основе стоголовника. Его сок запечатывает магию при контакте с кожей. Нужно было создать много такого зелья. Пропитывать вещи зельями очень долго, а металлы тем более, но, к счастью, не сложно. Пробыв в своей лаборатории ещё с пару часов, Альва вышла из подвала и направилась в свою спальню отдыхать. Для неё следующие девять лет будут очень напряжёнными, если она хочет захватить дракона.

*            *            *

      Охотники на драконов сидели за столом и попивали пиво с вином, их главарь был мрачнее тучи и почти ничего не говорил. Его люди ждали какой-нибудь команды чтобы продолжить охоту, но её не поступало. Все разговаривали на нейтральные темы, стараясь не затрагивать инцидент и охоту в целом. Вот, уже багровые лучи заката слабо проникают в трактир через толстые резные окна. В этот момент глава отряда решил всё же начать говорить.

      - Мы ведь сможем отследить этих тварей? – Поднял он хмурый и задумчивый взгляд на мага.

      - Я не даю полноценной гарантии. Они в конце концов могут залететь в пещеру с кристаллами, но я попробую. Через перо одной из бестий найденный в той пещере я смогу быстрее обычного определить направление. – Сказав это, маг достал из своей сумки с расширенным пространством перо бежевого цвета, почти метровой длины, и повертел его в руках.

      - Спрячь! Нечего светить этим! – Строго сказал магу глава. Маг, пожав плечами всё же убрал обратно перо. Драконы пропитаны магией от носа и до хвоста. Абсолютно всё что добыто с них — несёт отпечаток их магии. По нему определить местоположение тварей уже просто, но магу было интересно узнать, что это перо может дать. Органы, кровь, абсолютно всё в драконах можно использовать так или иначе. Перья тоже не исключение. Хотя драконы с ними и редкость, в основном встречаются чешуйчатые. Просидели охотники за столом ещё где-то час, обдумывая и размышляя о сегодняшнем дне, который был для них полон удивления. Глава отряда охотников наконец решил, что пора закругляться. Хлопнув в ладоши, он привлёк к себе внимание.

      - Всё парни, закругляемся, завтра встаём с первыми лучами рассвета, и чтобы не филонить! Это тебя в первую очередь касается Гиридó! – Сказав это он пристально посмотрел на молодого охотника в доспехах. Он присоединился к их отряду за день до начала текущей охоты. Уже показал себя как гибкий и выносливый воин, знающий с два десятка различных приёмов основывающийся на дыхании. Его проблема была в лени.

      - Зен. Ты же знаешь, если дело действительно не требует отлагательств, то я все сделаю в лучшем виде. – Он подмигнул главарю, на что тот закатил глаза, но всё же продолжил небольшую речь.

      - Мы сегодня не смогли продолжить путь по известным всем причинам. Так уж и быть дадим крылатым тварям фору. Того гляди охота на этих загнанных в угол зверей станет интереснее! – Подняв бокал в воздух он продолжил говорить.

      - Тост за то, чтобы драконья кровь лилась рекой! – Под конец этой речи все остальные тоже подняли свои бокалы и чокнулись со всеми. Выпив всё до дна, охотники покинули облюбовавшийся им стол и под радостные выкрики отправились к себе в комнаты на второй этаж, на что до сих пор стоявший за стойкой Алан покачал головой.

*            *            *

      Кабинет архимага был обставлен довольно богато. Дверь из чёрного дуба, обшитая мифрилом, золотая люстра под высоким потолком, множество шкафов с книгами стояли у стен, у окна можно было заметить алхимический и чаровальный стол. По середине стоял стол, на нём были кипы бумаг со всякими формулами и вычислениями. За столом было большое кресло, обшитое кожей дракона, на нём сейчас сидел сам архимаг. Он выглядел старым. Длинная седая борода, такие же седые волосы, сморщенное узкое лицо и монокль на левом глазу выцветшего серого цвета. Он смотрел на незваного гостя, который расположился на диване для гостей из крокодильей кожи. Юноша что потревожил старого мага, был расслаблен и закинув ногу на ногу с вызовом и ухмылкой смотрел на архимага своими чёрными глазами, в которых, казалось, отражался сам космос. В кабинете было ещё одно действующее лицо, помощник архимага. Но на него эти двое не обращали никакого внимания. Гляделки длились уже пять минут и это начинало надоедать Айвору.

      - Говори зачем пожаловал, иначе выгоню тебя отсюда! – Сказав это архимаг слегка наклонился к столу.

      - Успокойся дед, ты прекрасно знаешь зачем я здесь и ради чего. Сколько уже это может продолжаться, или у тебя деменция на старости лет? – Зериан махнул рукой пару раз из стороны в сторону и улыбнулся. Такое поведение не понравилось помощнику.

      - Следи за языком сопляк! – Выкрикнув это он создал сгусток яда на своей ладони, но его остановил сам Айвор, подняв руку.

      - Не стоит Грин. И так, ты опять хочешь завести этот диалог, ты же знаешь, что из этого ничего не выйдет. Я не буду выполнять твою просьбу. – Сказав это архимаг немного выпустил свою магию наружу, надавив на оппонента, но тот будто этого не почувствовал.

      - Тогда, я продолжу действовать тебе на нервы старичок, и буду продолжать надоедать выпускникам магического колледжа, которые пошли в охотники. – Ухмыльнувшись пепельноволосый маг встал и медленном шагом направился к выходу. Но перед дверью остановился и обернулся.
 

     - И выкинь уже это кресло, иначе при следующей нашей встречи я его скручу! – После этих слов Зериан быстро вышел за дверь, в которую прилетел сгусток яда. Грин от досады цыкнул, а архимаг в очередной раз покачал головой.

      - Что будете делать сэр? В последнее время он всё больше наглеет. – Помощник посмотрел на Айвора, ожидая слов или каких-то команд, но в ответ получил тяжелый вздох.

      - Этот человек закончил мою академию с золотым отличием, и сразу получил звание мастер-маг. Но на протяжении всего обучающего процесса я за ним замечал тягость к драконам. Не знаю почему и ради чего он их защищает, не будем обращать на него внимание, он нам не помеха, просто бахвалится. При встрече с настоящим драконом который захочет им перекусить, он мигом поменяет своё мнение. – Сказав это архимаг встал, и прошёл к столам у окна. Взяв с них что-то, он позвал своего помощника. Подойдя ближе, Грин заметил в руках у Айвора какой-то свёрток.

      - Вот, держи, отнеси это в академию Террока. Передашь, строго, заведующему академии, скажешь ему что от меня, понял? – Маг протянул своему помощнику свёрток.

      - Что в нем? – Спросил Грин Айвора, аккуратно беря ношу в руки.
      - Слёзы дракона, их было нелегко достать. Они для чего-то понадобились моему коллеге, так что неси аккуратно, не разбей.

      - Сделаю в лучшем виде! – Сказав это зеленоглазый мужчина покинул комнату, оставив седого мага наедине со своими мыслями. А подумать ему было о чем. Ему всё не давала покоя магия в мире, которая постепенно исчезает год за годом. Она как-будто тает, в воздухе её становится меньше. Такими темпами её вовсе не останется, и тогда маги не смогут колдовать, а алхимики создавать зелья. И тем более странно становится от осознания того, что тот пепельноволосый юноша, который сегодня его посещал, буквально пропитан этой магией. Как-будто на него не действует ограничение. Но он гнал эти мысли прочь, скорее всего мир перестраивается, и проблема с магией — это просто небольшой кризис, который нужно переждать и все нормализуется. Да, скорее так и есть. А что до юноши, он спокойно мог накопить такое количество магии за период обучения. Это вполне реально. Постояв ещё немного у окна, архимаг пошёл в свои покои. Ему надо было отдохнуть.

*            *            *

      Перелёт до пещер для наших драконов вышел легким, чему они несказанно радовались. Наконец они просто наслаждались полётом и видами бескрайнего неба. Но несмотря на это они всё ещё понимали, что не избавились от угрозы со стороны охотников, и по прилёту в пещеры им придётся залечь на дно на пару лун. Придётся вылетать только за едой и не более. Семейство драконов прилетело в пещеры, когда солнце было в зените. В неё спокойно поместятся три дракона, а они не маленькие. Сама пещера представляла из себя смесь камня, мрамора и песчаного сланца, создавая тем самым причудливые узоры на стенах. С потолка свисали светящиеся кристаллы различных оттенков, от белого до черного, и от зелёного до красного.

      - Я не чую никого малыш. – Оповестил Мрак после того, как повёл носом в сторону пещеры и шумно втянул воздух.

      - А я никого не слышу Мрак. Только вода где-то течёт, но не могу определить направление из-за эха. – Скай слегка дёрнула ушками направленные в пещеру. Детёнышам уже не терпелось начать исследовать новое место, тем более что оно явно было большим. Но они так же не хотели отходить далеко от родителей, да и те бы их не отпустили.

      - Всегда удивлялся твоему слуху Скай, я воду даже близко не слышу. – Ответив чешуйчатый легонько потёрся об свою пару мордочкой.

      - Я почти уверена, что ты её почуял, до твоего нюха мне далеко черныш. – Она ответила на его ласку, тихонько заурчав и прижавшись сильнее.

      - Малыш, просил же меня так не называть – В его голосе не было упрёки, только игривость. Не успела Скай ответить, как их нежности прервала старшая дочь.

      - Мы тут останемся жить, да? – Адресовала Лина свой вопрос родителям.

      - Да Лина, и я надеюсь надолго. – Лизнув свою дочь, Мрак перевёл взгляд на Скай, которая тоже отвечала на вопросы других детей. Дождавшись пока она закончит и обратит на него внимание, самец кивком головы указал на вход. Получив в ответ утвердительное урчание, два молодых дракона и трое детенышей начали входить в пещеру. Как только они ступили на порог, кристаллы на потолке мягко мигнули пару раз и засветились ярче. Как будто приветствуя старых хозяев. От света кристаллов в пещере царил приятный полумрак, но даже без света драконы прекрасно видели в темноте. Идя по коридорам пещер, семья отмечала много каких мест, где можно поселится. Но чего-то нахватало. Тут слишком мало места. Здесь один выход и в случае опасности не убежать, а от этого места далеко источник воды. Терпение вскоре было вознаграждено. За очередным поворотом предстал большой грот. В глаза сразу бросалось небольшое лазурное озеро посередине, над ним в потолке пещеры было отверстие. От проходящего через него свет, казалось, что озеро светится изнутри. И само отверстие было достаточно большое для того, чтобы туда пролетела даже Скай с её крыльями. Ещё имелось пару дополнительных выходов в сеть пещер. Завершало композицию с десяток уступов и углублений, где можно было спрятаться или просто спать. Не успели Скай с Мраком осмотреться, как Орион и Мила ринулись к озеру, мгновенно создавая тучу брызг вокруг. Лина не спешила присоединяться к ним, она не очень любила воду, это черта передалась ей от матери. За место этого пошла исследовать новое пространство вокруг озера. Бежевая с чёрным улыбнулись и слегка прижались друг к другу, наблюдая за детёнышами.

     - Хорошее место Мрак, как думаешь? – Перистая вопросительно посмотрела на свою пару.

      - Да хорошее, думаю основать здесь гнездо будет неплохой идеей, да и детям оно приглянулось. – Он потерся мордочкой о свою половинку, на что Скай ответила лёгким урчанием. Им предстоит ещё долго обустраиваться и привыкать к новому месту. Но главное, на данный момент они в безопасности. Как только окончательно убедятся в том, что их не найдут, драконы начнут жить так, как жили и до этого в Ветренном Лесу.