В Средневековье уровень военного насилия всегда был высоким. Это касалось не только действий со стороны феодалов и простых разбойников, но и профессиональных наемников. Однако были моменты, которые превращались в «пики» жестокости даже на этом неутешительном фоне. В истории Франции XII – XV веков было три периода, когда насилие над населением со стороны банд наемников стало серьезной проблемой: конец XII – начало XIII века, третья четверть XIV века (время «компаний»), период после Аррасского мира 1435 года (время «живодеров»). Причем самым затяжным и тяжелым психологически, хотя, наверное, не самым разрушительным, был именно первый из периодов. Мы оставим за рамками нашего разговора второй и третий периоды, относящиеся к Столетней войне, и частично поговорим о первом периоде и об ответной реакции властей, церкви и народа на эту ситуацию.