Наши... глаза горят.

Гу Юаньбай уже собирался выколоть себе глаза, но тут он вдруг заметил шрам на талии Сюэ Юаня. Это был шрам от страшной ножевой раны, и даже сейчас он выглядел настолько серьезным, что было очевидно, что он был опасен для жизни.

"Как же так получилось?" Гу Юаньбай нахмурился, гадая, какая встреча могла привести к тому, что главный герой романа получил такую тяжелую травму.

"Я таким родился". Сюэ Юань нахмурился. "Я грубый человек, не такой утонченный, как Ваше Высочество".

Бровь Гу Юаньбая дернулась. "Я говорю о том шраме на твоей талии!"

Выражение лица Сюэ Юаня внезапно стало замкнутым, он молча натянул штаны и повернулся, чтобы отправиться за дровами вместе с остальными охранниками.

Гу Юаньбай строго сказал: "Вернись!".

Сюэ Юань на мгновение приостановился и повернулся лицом к Гу Юаньбаю.

Его брови были сведены вместе, глаза были темными, как будто покрытыми черным туманом, и любой мог бы сказать, что в этот момент он был в очень плохом настроении.

Он был похож на бочку с нефтью, которая вот-вот взорвется, он отпрянул от Гу Юаньбая, боясь обидеть императора.

Гу Юаньбай подавил готовый вырваться наружу лепет. Он хмыкнул и спросил, "Разве ты не собираешься лечить нас?".

Выражение лица Сюэ Юаня несколько раз менялось, и наконец он подошел ближе и пробормотал: "Ваше Величество, где вы были ранены?".

До этого он умолял Гу Юаньбая позволить ему взглянуть, но когда тот упомянул шрам на его талии, бешеный пес полностью прекратил свои просьбы.

Гу Юаньбай недовольно ответил: "Под левой икрой".

Сюэ Юань посмотрел вниз и поставил одно колено на землю, подняв левую ногу Гу Юаньбая. Костюм был туго завязан, и ему пришлось ослаблять завязки одну за другой, чтобы подтянуть штанину.

Сегодня на Гу Юаньбае был широкий красный плащ. Если бы он получил ранение и у него началось кровотечение, со стороны это было бы трудно заметить. Гу Юаньбай только почувствовал небольшую боль, а когда Сюэ Юань обнажил его левую ногу, то увидел, что на штанине действительно есть дыра.

Вероятно, ветка или что-то подобное порвало ее незаметно для него. Когда Сюэ Юань увидел рану, его лицо опустилось, а прикосновения стали мягче. Он достал бутылочку с лекарством, которую еще не успел использовать, и, очистив рану, наложил лекарство на Гу Юаньбая.

Рука, наносившая лекарство, была очень серьезной, нисколько не дрожала. Он боялся, что Гу Юаньбай отдернет ногу, если будет больно, поэтому другой рукой он крепко схватил Гу Юаньбая за лодыжку.

Его ладони были горячими, как огонь.

Гу Юаньбай небрежно взглянул на рану. "Сюэ Цзюяо, мы тебя о чем-то спросили, а ты просто развернулся и ушел?"

Сюэ Юань ответил: "Ваше Высочество, лорд Чжан и остальные вернулись".

Гу Юаньбай поднял глаза и понял, что они вернулись, и в мгновение ока Сюэ Юань отошел назад, чтобы приготовиться разжечь дрова, намокшие от дождя.

Через некоторое время капитан стражи взял мокрый платок и подошел к нему, объясняя теплым голосом: "Ваше Величество, молодой господин Сюэ сказал, что, когда это мокрое дерево зажгут, оно выпустит много дыма. Прикрыть рот и нос будет хорошей идеей".

Гу Юаньбай взял мокрый платок и посмотрел на спину Сюэ Юаня. Капитан охраны проследил за его взглядом. Даже если ему не нравился Сюэ Юань, этот человек, верный и надежный, все равно сказал: "Молодой господин Сюэ много знает".

Гу Юаньбай прикрыл рот и нос платком и наконец сказал: "Ты должен узнать от него больше хороших вещей".

Лицо Чжан Сюя исказилось, и он почти хотел сказать: "Есть ли у Сюя еще что-нибудь хорошее?". Но поскольку это сказал император, он подумал, что, возможно, он был предубежден против Сюэ Юаня и проигнорировал его хорошие стороны, поэтому он кивнул и сказал: "Я сделаю, как вы сказали, Ваше Величество".

Гу Юаньбай слегка кивнул.

После того как огонь разгорелся, дым в пещере медленно рассеялся.

Гу Юаньбай сидел у костра, его лицо освещалось пламенем. Сюэ Юань вел себя очень тихо, только возился с огнем в стороне.

Гу Юаньбай сказал: "Страж Сюэ, мы хотим задать тебе несколько вопросов".

Сюэ Юань взглянул на него. Теплый свет осветил лицо молодого императора, отчего оно слегка покраснело и стало нежным, как тофу. Он неосознанно смягчил свой голос. "Что хочет узнать Ваше Величество?"

Гу Юаньбай ответил: "О военных нуждах, мы хотим узнать о солдатах и кавалерии вашей армии, о новобранцах и старослужащих, а также о раненых ветеранах".

Естественно, Гу Юаньбай уже знал об этих вопросах, но может быть что-то полезное, если спросить точку зрения другого человека.

Сюэ Юаньбай был хорошо знаком с этими вопросами, и он рассказал ему обо всем этом. Кто был в порядке, кто чувствовал себя презрительно, и некоторые идеи совпадали с тем, что Гу Юаньбай уже имел в виду.

Гу Юаньбай поднял брови и посмотрел на него с улыбкой. После того, как он закончил говорить о трениях между людьми, отвечающими за распределение военных ресурсов, и солдатами-новичками и ветеранами, Гу Юаньбай задал вопрос, который он больше всего хотел знать. "А как насчет раненых ветеранов?".

Сюэ Юань с улыбкой ответил: "Ваше Величество, они несчастны. Нет необходимости использовать лекарства для тех, у кого легкие ранения, и нет необходимости использовать лекарства для тех, у кого тяжелые ранения. Вместо этого вы можете просто ждать их смерти. Что касается тех, у кого сломаны ноги или ампутированы руки, то, поскольку они не могут сражаться, держать меч или копье, нет необходимости их лечить".

Выражение лица Сюэ Юаня было безразличным, и он посмотрел на стражников, которые слушали его с улыбкой, полной зубов. "Это неплохой способ сэкономить на лекарствах, не так ли?"

У охранников были сложные выражения лиц. Они могли понять, что слова Сюэ Юаня были полны иронии.

Но подобная сцена, как бы она ни была рассказана, не произвела бы того же впечатления, как если бы вы увидели ее воочию. Однако, поскольку Сюэ Юань лично испытал себя на поле боя, его слова звучали довольно убедительно.

Гу Юаньбай снова спросил: "Что вызвало шрам на твоей талии?".

Сюэ Юань медленно повернулся и посмотрел на него, его губы скривились в улыбке. "Ваше Величество, вы действительно хотите знать?"

Выражение его лица было отрешенным, как будто большой зверь вот-вот яростно взревет.

Гу Юаньбай кивнул.

Сюэ Юань внезапно прижал Гу Юаньбая к земле, как злобный волк. Он положил руки по бокам головы Гу Юаньбая, его глаза стали красными, а все его тело нависло черной тенью над Гу Юаньбаем. "Ваше Величество, вы когда-нибудь слышали о двуногих овцах?*".

"Ваше Величество!" Стражники быстро встали, выхватили мечи, направили их на Сюэ Юаня и окружили их двоих. "Сюэ Юань, отпусти императора!"

Бешеный пес явно сошел с ума, и выглядел он ужасно, но, несмотря на то, что толчок был явно сильным, Гу Юаньбай даже не почувствовал боли.

Сюэ Юань, возможно, и сам не заметил, но его действия, когда он толкнул Гу Юаньбая на землю, были очень сдержанными.

Гу Юаньбай спросил: "Что такое двуногая овца?".

"На поле боя проигравшая сторона будет разграблена и разворована". Сюэ Юань мрачно улыбнулся. "Когда нечего взять, они относятся к женщинам как к зверям, как к пище, как к военным проституткам; они берут их с собой в качестве платы. Они называют их двуногими овцами. Эти варвары также разделяют этих женщин на три, шесть или девять типов и готовят их по-разному, Ваше Величество. Красивых кладут в горшок и медленно варят на маленьком огне. Это их преференции для красивых женщин".

(* - Это исторический термин, и, похоже, существует достаточное количество современных свидетельств этой практики, особенно во время вторжения кочевников в континентальный Китай)

Синяя жилка на шее Сюэ Юаня вздулась от гнева, и он продолжил. "Мы, охраняющие границу, хотели убить этих кочевников, но, сколько бы мы ни говорили императорскому двору, нам не разрешили! Нам было велено прогнать их, но сколько раз мы можем просто прогнать их? Они не усвоят урок, если мы их не убьем! Нам не платят, суд не присылает нам товаров, а наше гребаное оружие тупое! Нам нужно набрать новых солдат, а откуда их взять?!"

Сюэ Юань усмехнулся и продолжил. "В тот день я увидел, что кочевники снова возвращаются, поэтому мы заранее отправились охранять дома населения. Люди были напуганы. Они были напуганы, видя, как мы каждый день стоим на границе, не вступая в бой. Они думали, что мы сотрудничаем с кочевниками. Когда мы появлялись перед их дверями, они думали, что мы собираемся забрать их дочерей, чтобы съесть их. Из одного дома выбежала пожилая женщина с головой, полной седых волос, держа в руках кухонный нож, а солдат поднял меч и, не задумываясь, зарубил ее.

"Это подтвердило им, что в нашем батальоне одни бандиты". Сюэ Юань опустил голову, его горячее дыхание упало на лицо Гу Юаньбай. "Они взбунтовались, чтобы либо убить нас, либо умереть. Наша армия подавила бунт и не хотела убивать их, но они отчаянно пытались убить нас. Мою рану сделал маленький мальчик с ножом".

В пещере воцарилась тишина, было слышно только тяжелое дыхание Сюэ Юаня.

"Но благодаря этому бунту, - сказал Сюэ Юань, внезапно усмехнувшись, - нам удалось остаться в живых, украв еду у тех, кто уже умер".

Некоторые из охранников услышали это и яростно закричали: "Как вы могли..."

Сюэ Юань повернул голову и сурово посмотрел на них, и говорившие смогли просто закрыть рот.

"Ваше Величество задали мне так много вопросов. Теперь этот чиновник хочет задать Вашему Величеству один вопрос". Сюэ Юань посмотрел вниз на Гу Юаньбая, уставился прямо на хрупкого молодого императора, совершенно не похожего на него, и протянул руку, чтобы поднять подбородок императора. Ему нужно было контролировать силу своих рук, поэтому он начал слегка дрожать. "Ваше Величество, что вы делали в то время?"

Император слегка нахмурился и сказал: "Сюэ Юань, мне больно".

Руки Сюэ Юаня резко задрожали.

Он жестко посмотрел на Гу Юаньбая, и, как будто получил сильный удар, его безумие полностью исчезло. Он медленно слез с молодого императора, затем подтянул его к себе и тихо спросил "Где у вас болит?".

"Сумасшедший", подумал Сюэ Юань, "я совсем сошел с ума".

Гу Юаньбай просто сказал "болит", и это мгновенно развеяло гнев и обиду, заполнившие сердце Сюэ Юаня.

Болезненные воспоминания, возникшие всего мгновение назад, резко исчезли, а ненависть к правителю и обида, грозившая сожрать его заживо, снова утихли. Из-за этого его вновь вспыхнувший гнев и жестокость словно погасли от внезапного всплеска холодной воды.

Гу Юаньбай сел, его волосы были испачканы пылью с земли, а на подбородке отчетливо виднелись следы пальцев. Сюэ Юань посмотрел на оставленные им отпечатки пальцев, и гнев в его глазах обратился на него самого.

Сюэ Цзюяо, разве ты не знаешь, насколько он слаб?

Сюэ Юань поднял руку и дал себе пощечину.

Он тоже думал, что с тобой покончено, Сюэ Юань.

Ты не можешь продолжать хранить всю эту ненависть и обиду.

Гу Юаньбай успокоился. На самом деле, было не так уж и больно. Сюэ Юань неосознанно защищал его. Он сказал это, чтобы напомнить Сюэ Юаню, который, казалось, сходил с ума.

Он просто не ожидал, что эффект от этой фразы будет настолько хорошим.

Он был настолько хорош... что превзошел все ожидания Гу Юаньбая.

Гу Юаньбай выдохнул и повернулся в сторону. Как и Сюэ Юань, он схватил Сюэ Юаня за подбородок и повернул его лицо так, чтобы смотреть прямо на него.

Пламя запрыгало вокруг, а остальные люди вокруг них не смели произнести ни слова. Он слышал дыхание другого человека, более громкое, чем его собственное.

"Поскольку Мы здесь и Мы здесь главные, то те вещи, о которых ты говоришь, больше никогда не повторятся", - просто заявил Гу Юаньбай. "Ты веришь в Нас, чиновник Сюэ?"

Сюэ Юань поднял голову и посмотрел на Гу Юаньбая. Прежде чем он успел ему ответить, он услышал странный звук.

Это был стук, который, казалось, исходил из его собственной груди.

Сюэ Юань действительно не сошел с ума, и Гу Юаньбай смог легко успокоить его. Гу Юаньбай и сам был немного удивлен.

Некоторое время он грелся, думая о том, что рассказал ему Сюэ Юань. Это было как заноза в его сердце. И не только у него: бездействие императорского двора было глубокой занозой для всех пограничников.

Им нужно было сразиться с кочевниками, запугать их, захватить их территорию и взять их людей для бесплатной работы. Однако, прежде чем воевать, кавалерию Великого Хэна нужно было сначала обучить.

Для обучения кавалерии требовалось много лошадей.

Кочевники были очень сильными наездниками, и кавалерия всегда имела естественное преимущество перед пехотой.

У императорского двора не было достаточно кавалерии, а торговые пути не были хорошо развиты. В тот момент они не могли ударить по южной территории кочевников, только послать людей, чтобы побить их и преподать им урок до того, как дороги будут построены. Правительство должно было сопровождать торговые дороги и предоставлять вооруженную охрану. Они не могли справиться со всеми войсками, разбросанными по всему пастбищу, но они могли сдерживать их и заставить их покорно принять пограничную торговлю.

Огонь озарил лицо Гу Юаньбая. Сюэ Юань, находившийся рядом с ним, внезапно вышел из транса и бросился вон из пещеры.

Снаружи по-прежнему лил дождь.

Гу Юаньбай: "..." Сюэ Юань действительно сошел с ума.

Сюэ Юань, которого император назвал сумасшедшим, промок под дождем. Он подумал, что вода должна быть способна смыть воду с его разума. Он вытер лицо, чувствуя, что протрезвел и пришел в себя, и повернул обратно к пещере. Он сразу заметил Гу Юаньбая среди толпы.

Услышав его шаги, молодой император поднял голову и взглянул на него. Он удивился, увидев, как жалко тот выглядит, а потом его губы искривились в улыбке.

Сюэ Юань смотрел прямо на Гу Юаньбая. В его глазах что-то мелькнуло, но, прежде чем Гу Юаньбай успел это разглядеть, Сюэ Юань отвернулся и пошел вперед.

Его одежда промокла, прилипла к его высокому, сильному телу, и с него капала дождевая вода. Он направился прямо к Гу Юаньбаю, и Гу Юаньбай посмотрел на него, подавляя улыбку. "Чиновник Сюэ, вы получили травму головы?"

Скорость сердцебиения Сюэ Юаня беспокоила его. Он посмотрел на бледные губы Гу Юаньбая. "Ваше Величество, мне кажется, со мной что-то не так".

Гу Юаньбай раскрыл объятия и ждал. "Что такое?"

"Мое..." сердце учащается, когда я вижу тебя, подумал Сюэ Юань. "Я всегда хочу..." снять с тебя штаны.

Это звучало неправильно.

Сюэ Юань посмотрел на Чжан Сюя и подумал, не попросить ли его снять штаны. Только он подумал об этом, как его лицо внезапно исказилось, и его чуть не стошнило от отвращения.

Когда тошнота прошла, Сюэ Юань сказал себе: "У меня нет проблем, я все равно не люблю мужчин.

Но тогда зачем мне прыгать перед Гу Юаньбаем, желая стащить с него штаны?

Как получилось, что теперь... Гу Юаньбай - это все, о чем я могу думать?

Сюэ Юань был в замешательстве.

Через некоторое время он наклонился, навис над Гу Юаньбаем и горячо зашептал ему на ухо: "Я хочу посмотреть, розовый Вы там или нет".

Он говорил так, словно искал окончательный ответ.

Несмотря ни на что, Сюэ Юань хотел знать, вернется ли он в нормальное состояние, просто взглянув на него.

Гу Юаньбай был в полном замешательстве. "Где?"

Ноздри Сюэ Юаня раздулись, и он честно ответил: "Ваш пенис"

Охранники, сидевшие вокруг костра, переговаривались негромкими голосами по двое и по трое. Вдруг они услышали удар сбоку. Они повернули головы и увидели, что главного инспектора их император пнул ногой прямо на его будущих потомков.

У Его Величества было уродливое выражение лица, застывшее в усмешке. Сюэ Юань стоял на коленях, скорчившись от боли, полной кислого и освежающего ощущения. Стражники смотрели на выражение лица Сюэ Юаня, и все они чувствовали его боль. Они не могли не вздрогнуть от холода.

У Гу Юаньбая была сильная нога, но, к счастью, Сюэ Юань успел вовремя сделать шаг назад, чтобы избежать удара с полной силой. В противном случае он бы действительно погиб и стал первым евнухом семьи Сюэ.

Однако даже после того, как он уклонился от сильного удара, ему все равно было больно. Сюэ Юань скорчился от боли. Увидев его в таком состоянии, Гу Юаньбай почувствовал себя спокойно.

Он шагнул вперед. "Хех", - усмехнулся он. "Вы все еще знаете боль?"

Сюэ Юань обильно потел. Он поднял голову, посмотрел на Гу Юаньбая, и его сердце снова заколотилось. Он протянул руку, чтобы сжать лодыжку Гу Юаньбая, и болезненно вдохнул холодный воздух. "Ваше Величество, не травмируйте себя, пиная меня".

В тот момент, когда в небе пошел сильный дождь, чиновники Бюро погоды покрылись холодным потом.

Однако в этот момент никого не волновало, потеют они или нет. Все дворцовые слуги и солдаты были заняты, сопровождая принцев, министров и чиновников, вышедших на охоту, чтобы укрыться от дождя. И все же самый важный и вызывающий беспокойство, Его Величество, не был найден.

Император попросил метеорологическое бюро часто следить за погодой, потому что Гу Юаньбай должен был быть опорой в этот критический период антикоррупционных мер. Если бы он заболел, то не смог бы поддержать антикоррупционеров во время своего выздоровления, и они бы сбавили обороты, позволив местным хулиганам снова взять инициативу в свои руки.

И все же метеорологическое бюро не смогло предсказать дождь даже в такой важный день!

Дворцовые слуги и солдаты были настолько обеспокоены, что у них шла пена изо рта, они боялись, что император попал под дождь и что на нем недостаточно одежды. После того, как принц Хэ был доставлен в сопровождении своих охранников обратно во дворец, он узнал, что император еще не вернулся.

Простояв там некоторое время, он проснулся от толчка, затем повернулся и вышел на улицу, заставив своих стражников приготовить соломенные плащи и повести своих лошадей под дождь, чтобы найти не знающего императора.

Стражники пытались убедить его. "Мой господин, дворцовая стража уже отправлена на его поиски. Если мы присоединимся к ним, то станем лишь каплей в море".

"Тогда мы будем каплей в море", - сказал принц Хэ и развернул коня, капли дождя ударили по его плащу и скатились вниз. "Поторопитесь".

Стражникам ничего не оставалось, как накинуть плащи и стараться не отставать. Лошади с трудом передвигались под проливным дождем и несколько раз проскальзывали по мокрой земле. Принц Хэ звал снова и снова, и, наконец, у него кончилось терпение, и он крикнул: "Гу Лянь... "

(* - 顾敛 Лянь означает сдержанность)

Гу Лянь было именем императора. Иероглифы в имени Юаньбай означали "начало" и "добродетель", что совпадало со значением иероглифа Лянь. Когда покойный император умер, нынешний император еще не прошел церемонию совершеннолетия, и он оставил эти иероглифы для вежливого имени Гу Юаньбай*.

(* - Традиционно мужчины проходили церемонию достижения совершеннолетия, после которой в возрасте около 20 лет они укладывали волосы в корону/заколку. Это также было связано с получением имени вежливости, которое представляло собой соответствующее внешнее имя, с которым обращались, поскольку личное имя считалось слишком интимным)

Принц Хэ привык пользоваться именем Гу Юаньбая. В этот момент он назвал его, и лица охранников, окружавших его, исказились, они остановили его, говоря: "Мой господин! Не называйте имя Его Величества напрямую!".

Вытерев лицо, в выражении лица принца Хэ промелькнул след горечи, и он пробормотал: "Я действительно забыл...".

На мгновение он впал в транс, пришел в себя и продолжил кричать вместе со своими подчиненными: "Ваше Величество...".

В пещере император, которого с такой тревогой искали, грелся у огня. Сюэ Юань, который все еще улыбался, несмотря на то, что его пнули, с большим настроением занимался костром. Гу Юаньбай был невыразителен, ему еще предстояло дать Сюэ Юаню хорошую трепку.

Сюэ Юань обычно не был разговорчивым человеком, но когда он смотрел на молодого императора с невыразительным лицом, его рот не закрывался, и он продолжал улыбаться, пытаясь развеселить императора, чтобы заставить его улыбнуться.

Передняя часть его тела, обращенная к огню, была высушена пламенем, а задняя все еще была в узлах. Трудно сказать, выглядел ли он в тот момент красивым или уродливым, но у него был талант забавлять людей.

"Ваше Величество", - сказал Сюэ Юань с улыбкой, - "я расскажу вам интересную историю".

Он решил рассказать историю об ученом, который отправился в деревню преподавать, но не смог даже притвориться, что разбирается в зерновых. Воины и ученые всегда враждовали: ученым не нравилось, что воины грубы, а воинам не нравилось, что ученые позируют. Поэтому, когда Сюэ Юань закончил рассказывать свою историю, все охранники улыбнулись, а многие даже рассмеялись.

Гу Юаньбай посмотрел на Сюэ Юаня. Хотя ему все еще хотелось пнуть его, он все же выслушал историю.

Сначала она показалась ему забавной, но после размышлений он почувствовал себя ужасно беспомощным.

Некоторые ученые эпохи Великого Хэна никогда не ступали на землю и не знали, откуда берется рис в их мисках. Также было много ученых, которые прожили тяжелую жизнь и посвятили себя простым людям, прежде чем стать чиновниками, но после этого они стали коррумпированными, заставляя граждан чувствовать себя несчастными. Они жили, ели, пили и расточительно тратили государственные средства. Больше всего Гу Юаньбай запомнил Ли Шэня, автора книги "Пожалейте крестьян"; этот контраст потряс его нравственное мировоззрение еще в детстве.

Он вздохнул и начал беспокоиться о том, как бы не облысеть. Дорога длинная, когда же она закончится?

Сюэ Юань видел, как все смеялись, но молодой император вздохнул. Он чувствовал себя немного растерянным и, набравшись храбрости, с которой он вел свои войска на войну, сказал глубоким голосом: "Если Вашему Величеству не нравится эта история, у меня есть другие".

Как только он это сказал, из пещеры послышался чей-то крик "Ваше Величество!". Стражник, стоявший у входа, поспешно встал, осторожно выглянул и ответил: "Ваше Величество, это принц Хэ, он привел людей!".

"Зачем они здесь?" Гу Юаньбай посмотрел на непрекращающийся дождь за пределами пещеры. "Дождь такой сильный, что даже если они найдут нас, мы не сможем вернуться с ними".

Не то чтобы Гу Юаньбай боялся дождя, но поскольку здоровье Гу Юаньбая было тесно связано с будущим страны, он не мог позволить себе рисковать.

Охранник заколебался. "Должен ли я отправить принца Хэ обратно?"

"Пусть войдут", - сказал Гу Юаньбай. "Они могут погреться у огня, и мы вместе отправимся обратно, когда дождь прекратится".

Стражник побежал к входу в пещеру и изо всех сил старался позвать принца Хэ, который был не слишком далеко. Через некоторое время принц Хэ и его охранники вошли в пещеру. Они сняли свои промокшие плащи. Принц Хэ поднял голову и, увидев, что цвет лица Гу Юаньбай выглядит хорошо, почувствовал облегчение.

"Что делает Бюро погоды?" Принц Хэ нахмурился, подошел к Гу Юаньбаю и сел. Он протянул руки, чтобы согреться у огня. "Они не сумели правильно предсказать в такой важный день. Если бы Ваше Величество не смогли найти пещеру, боюсь, вы бы все простудились".

Гу Юаньбай кивнул, соглашаясь. "Они действительно заслуживают наказания".

Принц Хэ не мог не улыбнуться. Он снова взглянул на Гу Юаньбая и, не задумываясь, сказал: "Как долго вы просидели у костра, Ваше Величество? Ваше лицо все красное".

"Правда?" Гу Юаньбай тоже почувствовал жажду. Он уже собирался попросить Чжан Сюя принести ему воды, когда справа от него кто-то протянул ему флягу с водой. Это был Сюэ Юань.

Гу Юаньбай сделал глоток и с улыбкой сказал: "Принц Хэ, как обстановка снаружи?".

Выражение лица принца Хэ на мгновение смягчилось, когда он увидел, что Гу Юаньбай говорит с ним и внимательно слушает. Затем он вдруг напрягся, и его тон стал напряженным. "...все чиновники очень беспокоятся о Вашем Величестве, никто не пострадал и не заболел".

Гу Юаньбай кивнул. "Неплохо".

Принц Хэ уставился на огонь и замолчал.

В его глазах отражался прыгающий вокруг огонь, и ему было так больно, как будто его подожгли.

А может быть, из-за того, что Гу Юаньбай был рядом с ним, так близко к нему, он чувствовал такую боль.

К счастью, пещера была достаточно велика, чтобы вместить двадцать-тридцать человек.

Тянь Фушэн, который ждал их в лагере, беспокоился, что император может проголодаться, поэтому попросил каждую поисковую группу взять с собой несколько плотно завернутых закусок. Принц Хэ и его охранники были очень осторожны, и к тому времени, как они их вынесли, все они были еще целы.

Однако Гу Юаньбай не был голоден, и он велел охранникам разделить закуски между собой.

По стечению обстоятельств, когда у охранников закончились закуски, дождь на улице начал стихать, и через минуту небо прояснилось, солнце осветило землю, ветер и дождь прекратились.

Гу Юаньбай взял на себя инициативу и вышел на улицу. Земля и грязь снаружи испачкали его сапоги, и они были немного скользкими. Принц Хэ, стоявший рядом с ним, пытался решить, не подать ли ему руку для поддержки, но не успел он это сделать, как Сюэ Юань, стоявший по другую сторону от него, уже протянул руку, чтобы взять Гу Юаньбая. Он положил другую руку на его талию и с улыбкой сказал: "Пожалуйста, будьте осторожны при ходьбе, Ваше Величество".

Гу Юаньбай шел очень уверенными шагами, подол его охотничьей одежды падал на землю, с каждым шагом забрызгиваясь грязью.

Сюэ Юань посмотрел на эти грязевые пятна и наклонился, чтобы поднять заднюю часть халата Гу Юаньбая. Гу Юаньбай посмотрел вниз, взглянул на него и отвернулся. Он не хотел ни взглянуть на него, ни даже улыбнуться Сюэ Юаню.

Он все еще злился.

Лошадей вывели на улицу и вытерли мокрый от дождя мех чистым халатом. Гу Юаньбай развернулся на лошади и взглянул на Сюэ Юаня, стоявшего в стороне. Тот посмотрел на него исподлобья, уголки его рта приподнялись, и он холодным тоном прошептал: "Зверь".

Слово было произнесено так тихо, что его услышал только Сюэ Юань.

Сюэ Юань неожиданно поднял голову, и его глаза встретились со снисходительным взглядом императора.

Гу Юаньбай гадко улыбнулся, поднял поводья, и лошадь послушно развернулась, забрызгав Сюэ Юаня грязной водой. Сюэ Юань закрыл глаза, вздохнул и посмотрел на свой халат. Тварь, которую император ругал за то, что она "зверь", уже слегка приподняла голову.

"..." Сюэ Юань пробормотал про себя низким голосом: "Как можно подняться после того, как тебя ругали?".

Охотничьи угодья были мокрыми и скользкими от дождя, и охота была невозможна, но деятельность императора еще не была закончена.

Лагерь уже был расчищен, и добыча, пригодная для жарки, была сложена вместе. Среди них медведь, которого убил Сюэ Юань, был очень заметен, и все, кто приходил и уходил, смотрели на него.

Гу Юаньбай дал Сюэ Юаню лапу, которую он отрезал у медведя, чтобы тот отнес ее обратно в особняк Сюэ. Затем, чтобы успокоить и умиротворить всех, следовало раздать награды. Повара в столовой императорского дворца были заняты приготовлением ингредиентов, запах плыл к ним и достигал их носов.

Гу Юаньбай вымыл руки и велел слугам устроить простое барбекю. Разожгли угли, и группа чиновников с энтузиазмом последовала за императором, чтобы научиться жарить мясо.

"Наши чиновники, - сказал Гу Юаньбай со слабой улыбкой, - вы много работали в эти дни, поэтому хорошо отдохните. После возвращения вы снова будете заняты".

Все придворные смиренно поклонились и выразили, что им не трудно разделить заботы Его Величества.

Гу Юаньбай улыбнулся. Императорский повар как раз собирался взять рис, чтобы промыть его. Гу Юаньбай подозвал его, взял горсть риса и вздохнул. "Хороший рис с хорошего поля. Но много ли в мире людей, которые могут есть такой хороший рис?"

Услышав его слова, придворные тоже вздохнули и тихо повторили его слова, размышляя над тем, что имел в виду император, как напоминание о мерах по борьбе с коррупцией.

Гу Юаньбай лично зажарил шампур мяса и хорошо провел время с чиновниками, наконец вернувшись в столицу со своей огромной армией до того, как небо потемнело.

Сюэ Юань взял медвежью лапу и вернулся в особняк Сюэ. Потренировавшись некоторое время в фехтовании с генералом Сюэ, он отложил его в сторону и сел в оцепенении.

Генерал Сюэ спросил: "О чем ты думаешь, сынок?".

Сюэ Юань нахмурился. "Я думаю, что со мной что-то не так".

"Что не так?"

То, что я все время думаю о Гу Юаньбае, вот что не так.

Начиная с охотничьих угодий и до самого особняка, за исключением того времени, когда он упражнялся с мечом и не думал о нем, Гу Юаньбай снова занимал его мысли.

Думал о его сердитом выражении лица, о его улыбке и о желании снять с него штаны.

Сюэ Юань сказал: "Я всегда думаю об императоре".

Генерал Сюэ был ошеломлен, а затем рассмеялся. "Хахаха, это сердце, полное преданности императору! Как член двора Его Величества, естественно постоянно думать о нем".

Преданность? Сюэ Юань усмехнулся.

"Когда я думаю о нем, мое сердце подскакивает". Глаза Сюэ Юаня сузились. "Это сердце, полное преданности?"

Генерал Сюэ утвердительно кивнул и удовлетворенно похлопал Сюэ Юаня по плечу. "Именно так, чиновник, который хочет добиться больших заслуг перед императором".

Сюэ Юань молчал.

Может ли он еще иметь такую вещь?

После Весенней охоты придворные чиновники начали тщательно проверять имущество своих семей. В частности, чиновники, чьи семьи не находились в столице, посылали им одно за другим письма с резкими формулировками, прося поторопиться и избавиться от любых растрат и коррупции.

Прятать свои поля, не декларировать арендаторов, они не должны упускать из виду общую картину!

Через несколько дней Гу Юаньбай, одетый в сложный, тяжелый императорский халат, торжественно отдал приказ о начале широкомасштабной антикоррупционной операции по всей стране.

В этот день императорский двор, Управление надзора и недавно сформированная Восточная гвардия пера, на которую император наложил строгое вето, приступили к работе.

Никто в стране не знал, что будет две разные волны антикоррупционных расследований. Гу Юаньбай хотел, чтобы одна была светлой, а другая - темной, чтобы вычислить всех крупных ублюдков, которые заблуждались настолько, что пытались обмануть императорский двор!

Быстро летя, чиновники императорского двора, охраняемые элитными солдатами Гвардии Восточного Пера, устремились к ближайшему зернохранилищу в столице.

Среди этих чиновников, кроме некоторых старых чиновников, которые были там в прошлом, все новые сотрудники прошли специальную подготовку в Управлении надзора, перейдя из темного мира в светлый, и сегодня императорский двор был полностью под контролем императора.

Кун Илинь и Цинь Шэн, только что вступившие в Гвардию Восточного Пера, также были среди них.

Кун Илинь знал, что это задание было проверкой его мастерства со стороны императора, поэтому он взял себя в руки и решил, что должен добиться выдающегося успеха. Впереди шел Следственный Цензор, который также был предан Императору. Цензор свернул перед зернохранилищем и отослал своего коня, не обращая внимания на потных чиновников, которые из вежливости хотели выйти вперед, и прямо послал кого-то открыть дверь зернохранилища.

Урожайность с гектара и собранное зерно в различных хозяйствах были записаны в книгах, и эти книги были переданы министерством финансов императорскому двору и надзорному ведомству. Следственный цензор посмотрел на отчет в своей руке и торжественно сказал: "Начинайте".

Он совершенно не слушал чиновников и не смотрел на предоставленные ими данные. Стоя прямо перед зернохранилищем, он продолжал записывать данные, пока его подчиненные их сообщали.

"Триста шестьдесят один мешок старого риса и сто пятьдесят шесть мешков нового риса".

"Этот чиновник произвел выборочный обыск в двадцати мешках старого риса, и из них семь мешков были перемешаны с насекомыми и песком".

Громкие, ровные голоса доносились со всех концов зернохранилища, и руки чиновников, ожидающих отчета, начинали все больше потеть, а ноги становились все слабее и слабее.

Интенсивность этой антикоррупционной операции ужасает!

Они намерены перевернуть все зернохранилище!

В то же время, начиная со столицы, чиновники императорского двора осматривали все вокруг. Готовясь к приему первой партии антикоррупционеров, все начали обильно потеть.

Никто не думал, что Управление по надзору пойдет на такие большие меры.

Если в зернохранилище возникали проблемы, то чиновники, причастные к ним, подвергались повторному допросу императорского двора. И, если бы были обнаружены признаки коррупции, это было бы некрасиво.

Все делалось в соответствии с законом, который определялся суммами присвоенных денег. И если местные жители говорили, что чиновник вышел за рамки растраты, то это было бы большим делом, и от этого не было бы спасения.

Антикоррупционная деятельность императорского двора была энергичной, и когда новости дошли до местного уровня, чиновники со всей страны напряглись. Коррупционеры запаниковали, планируя тюрьму, тайно возвращая взятые товары, и сбрасывали свои сбережения, чтобы купить вещи, которые они продали, чтобы получить их обратно. У некоторых из них на самом деле не было достаточно денег, поэтому они могли только скрежетать зубами и брать деньги у своих семей, чтобы компенсировать это, а затем строить планы по обмену их на деньги после проведения проверок.

Те, кто не был в курсе, начали ликовать. Праведные чиновники были озабочены коррупционерами даже больше, чем император, и некоторые из них взяли на себя инициативу арестовать коррупционеров и отправить их к императору для разбирательства.

Они потирали ладони, думая, что смогут избавиться от коррупционеров и даже получить некоторую заслугу в глазах столицы.

Столица и столичные чиновники были центром политической власти во всей Великой династии Хэн.

В глазах некоторых людей эта возможность могла быть, а могла и не быть возможностью достичь высокого положения.

Сунь Сяошань был мелким чиновником Управления надзора.

Он родился во время сильной снежной бури, и родители бросили его под корнями старого дерева. После того как его кто-то подобрал, он выживал, выгребая еду из-под ног людей, как собака.

Богатая семья била и ругала его на каждом шагу, а когда он не мог терпеть боль, Сунь Сяошань бросался лизать их обувь, чтобы они смеялись и ставили ноги, чтобы он вылизал их дочиста.

Это было наименее болезненно. Если Сунь Сяошаню удавалось вылизать их дочиста, он мог получить миску риса вместо корма для свиней. Рис был таким ароматным, что при одной мысли о нем у него текли слюнки, поэтому он вылизывал его еще усерднее.

Богатые люди называли его зверем, говоря, что он хуже свиней и собак. Сунь Сяошань завидовал этим свиньям, потому что они могли съесть много еды, прежде чем их забьют, и им не приходилось лизать обувь или быть избитыми. Такой хорошей жизни Сунь Сяошань завидовал. В детстве он мечтал стать свиньей.

Вот так он и выживал год за годом. Сунь Сяошань рос, и каждый раз, когда миска водянистого супа не насыщала его, он становился таким голодным, что кусал себя посреди ночи. Иногда он разрывал кожу и пробовал кровь, и ему было противно и хотелось есть. Он хотел бы съесть себя, но боялся боли. Он был так голоден, что даже глотал полные рты земли, и его желудок сводило от одного запаха риса.

После этого к богатой семье пришел гость, и они заставили Сунь Сяошаня лизать его обувь. Сунь Сяошань подумал, что он принес еду, и поспешил обрадовать гостя. Гость пнул Сунь Сяошаня почти до смерти, сказав с отвращением: "Такой отвратительный".

После этого отвратительного Сунь Сяошаня бросили в братскую могилу, завернув в соломенную циновку в снежный день.

Сунь Сяошань был голоден и холоден, и когда ему наконец удалось выбраться из соломенной циновки, он подумал, что действительно умрет там.

Смерть была бы облегчением, подумал он. Какой смысл жить такой отчаянной жизнью, умирая от голода?

Однако в тот день, когда пошел сильный снег, Сунь Сяошань был возвращен чиновниками из Управления по надзору.

Сунь Сяошань сначала подумал, что это еще одно место, где ему будут лизать обувь, но люди из Управления надзора дали тощему мальчику теплую одежду, а в тот день, когда его привели обратно, ему дали ароматную, густую белую кашу, полную риса.

В каше были соленые огурцы и хрустящая редька, и она была очень вкусной. Это была первая еда, после которой он почувствовал себя сытым. Сунь Сяошань чуть не проглотил свой язык, когда ел ее.

Он плакал, пока ел, и его слезы падали на миску с кашей.

Человек, давший ему еду, улыбнулся и сказал: "Ешь медленно, там еще осталась большая кастрюля. Как жаль, что ты ешь кашу только сегодня. Подожди несколько дней, и у нас будет много рыбы и мяса!".

"Много рыбы и мяса?" Сунь Сяошань слушал в оцепенении. "Можно мне тоже поесть?"

Люди из Управления по надзору радостно засмеялись. "Если ты не будешь есть, то кто будет? Через два дня ты получишь удовольствие".

Когда их отвели в место для ночлега и принятия ванны, Сунь Сяошань оказался сзади, и он нетерпеливо спросил: "Я умею лизать обувь, вам нужно, чтобы я лизал вашу обувь?".

Чиновник, к которому он обратился, опешил, а потом неловко погладил Сунь Сяошаня по голове. Сунь Сяошань запомнил тепло его ладони.

"Не беспокойся. Когда рядом Его Величество, никто не посмеет заставить тебя лизать обувь".

Сунь Сяошань почувствовал страх. Он знал, что у него нет никаких навыков. Какую квалификацию он имел, чтобы иметь возможность хорошо поесть?

Но они действительно ели.

После многих, многих порций еды он увидел большую миску с мясом. Мясо было поставлено перед ним. Когда Сунь Сяошань впервые увидел мясо, его глаза стали красными.

Это было действительно лучшее мясо в мире. Сунь Сяошань взял дюжину кусочков за каждый кусок мяса, и ему казалось, что он портит его, когда ест его. Ему было жалко мяса, но он не мог сопротивляться желанию и, кусок за куском, ел его.

В тот день он ел мясо, пока не насытился, а когда встал на следующий день, Сунь Сяошань еще раз плотно поел.

О такой жизни он и думать не смел до поступления в Управление надзора.

Когда Сунь Сяошань начал изучать буквы и различные навыки, во время первого урока с ним заговорил старший надзиратель.

Стоя у окна, окруженный отблесками заходящего солнца, старший сказал: "В этом мире всегда найдутся люди, которые плохо относятся к нашим гражданам и не дают им есть. Его Величество - единственный, кто хорошо к нам относится. Он хочет защитить всех, чтобы все они могли есть и носить теплую одежду".

"Но всегда найдутся те, кто хочет нарушить правление Его Величества и не дать гражданам жить хорошо."

Сунь Сяошань воспринял эти слова очень серьезно.

Преданность чиновников Управления по надзору императору была выше всяких посторонних представлений.

Управление по надзору было создано рано, и ему не хватало людей. Поэтому все усердно трудились, стараясь стать подходящими и усердно выполнять приказы императора.

Сунь Сяошань учился отчаянно, потому что хотел отплатить Его Величеству. Когда он закончил учебу и начал работать на императора, он увидел многих, кто хотел навредить правлению Его Величества.

Больше всего среди них было коррумпированных чиновников.

Лошади пересекли границу Личжоу, и один из элитных солдат позади него сказал: "Чиновник Сунь, мы на месте".

Сунь Сяошань перестал думать о своих воспоминаниях и с жалостью посмотрел на трупоподобных крестьян, идущих по обочинам дороги. Он сказал: "Давайте поторопимся и выясним, почему крестьяне ушли в горы и стали бандитами".

Видите ли, когда Его Величество пытается управлять землями, всегда найдутся люди, пытающиеся нарушить правление Его Величества.

Все эти жители Великого Хэна живут в рабстве у продажных чиновников.

При правлении Его Величества они могли есть достаточно риса и мяса, но эта возможность была полностью уничтожена этими паразитами.

В Управлении надзора целью каждого было избавиться от паразитов, которые вредили Его Величеству.

Никто не мог помешать императору улучшить Великую Хэн.

После начала антикоррупционной кампании сотрудники Управления по надзору первым делом доложили Гу Юаньбаю о ситуации в Личжоу.

Прочитав об этом, Гу Юаньбай пришел в ярость.

В том году губернатор Личжоу казнил коррумпированного чиновника. Говорили, что чиновник был преступником, который крал девушек и брал взятки. Губернатор Личжоу отправил его в тюрьму, не расследовав дело. После рассмотрения дела Министерством юстиции в нем были обнаружены некоторые проблемы, и губернатору было предложено рассмотреть дело еще раз, но губернатор настоял на своем первоначальном решении и обезглавил чиновника.

Чиновники из Управления надзора выяснили, что, хотя казненный чиновник и был виновен в растрате, это не стоило смертной казни, и он не совершал преступлений и не крал гражданских девушек; это было совершенно ложным. При таком раскладе губернатора можно было бы просто обвинить в том, что он неправильно оценил дело и не умеет различать добро и зло. Однако, проведя расследование, люди из Управления по надзору обнаружили кое-что интересное.

Чиновник, которого ошибочно приговорили к смерти, оказался членом столичной "Школы Шуанчэн".

После тщательного расследования чиновники из Управления по надзору выяснили, что губернатор также был членом той же школы Шуанчэн.

Создание группировок ради личной выгоды - величайшее табу перед императором.

Гу Юаньбай посмотрел на письмо, присланное Управлением надзора. Гнев императора заставил всех в зале опуститься на колени и задрожать. Он усмехнулся: "Хорошо, очень хорошо".

Он только что очистил двор покойного императора, и фракции среди чиновников не осмеливались расколоться. Значит, они начали создавать фракции внутри одной школы?

Гу Юаньбай положил письмо на стол. Все еще пылая от гнева, он снова ударил по столу и холодно сказал: "Вызовите главного инструктора Национальной академии".

В конце утреннего заседания суда на следующий день, прежде чем чиновники успели уйти, император привел их в Национальную академию, якобы для проверки ученых.

Ученые Национальной академии читали вслух, их голоса были четкими и приятными на слух. Главный инструктор и преподаватели уже ждали перед зданием, чтобы поприветствовать императора.

Группа чиновников с улыбкой последовала за императором, думая, что это просто прихоть Его Величества - посмотреть на великие таланты в Национальной академии.

После того, как студенты закончили декламировать, чиновники решили, что все закончилось. Неожиданно лектор с серьезным выражением лица пригласил их в школу.

В холле академии было установлено несколько кресел. Чиновники обменялись взглядами, а главный преподаватель вышел вперед и сказал глубоким голосом: "Ваше Высочество, чиновники, пожалуйста, садитесь".

Министр промышленности посмотрел на переднюю часть зала. "Ваше Высочество, пожалуйста, садитесь".

Гу Юаньбай подошел к задней части и сказал: "Мы сядем в конце".

"Как это может быть?" в панике сказал министр промышленности. "Как Ваше Величество может сидеть позади нас?"

Но Гу Юаньбай уже сел с безразличным выражением лица. "Садитесь".

Все сели в замешательстве.

Обычно высокопоставленные чиновники сидели впереди. Поскольку император теперь сидел сзади, они тоже сели сзади.

После того, как все чиновники расселись, инструктор заговорил, и его первые слова заставили подпрыгнуть сердца всех чиновников в комнате. "Я хотел бы рассказать вам о споре Ниу Гао во время правления покойного императора".

Спор Ниу Гао был хаотичным конфликтом между фракциями еще при жизни покойного императора. Это была кровавая политическая битва между Ниу, одним из самых важных министров при дворе, и другой фракцией, возглавляемой Гао.

Покойный император был буддистом с добрым сердцем, мягким и благожелательным правителем, которого легко было убедить. В то время конфликт между Ниу и Гао стал бурным, и император наказал их только тридцать раз ударить доской, чтобы они научились сдержанности. Видя, насколько слабым было наказание императора, две фракции стали высокомерно бороться за статус и власть при дворе, полагаясь на то, что "нельзя наказать всех".

Только после рождения нынешнего императора покойный император решил очистить фракции ради собственного сына. Члены фракций Ниу и Гао, которые в течение последних 8-9 лет мешали правительству, были уволены один за другим.

Инцидент также стал тем, о чем никто не осмеливался говорить, темой, которую нельзя было упоминать.

А теперь главный инструктор Национальной академии говорил об этом прямо перед придворными чиновниками и Его Величеством.

Чиновники с хорошим политическим чутьем уже заметили, насколько необычной была ситуация. Чем ближе они были к императору, тем прямее сидели и внимательно слушали каждое слово.

"Создание группировок ради личной выгоды - порок, существовавший при каждой династии", - громко сказал главный инструктор. "Спор между Гао и Ниу во время правления покойного императора был лишь одним из многих. Несмотря на то, что во главе фракций стояли важные придворные министры, поле битвы выходило за пределы столицы, в местные провинции..."

Некоторые люди уже начали потеть, они слегка опустили головы, не решаясь слушать дальше.

И тут из глубины зала раздался голос императора, который безразличным тоном сказал: "Поднимите головы и слушайте внимательно".

И придворным пришлось поднять головы, не смея пропустить ни слова. И по мере того, как они слушали, их сердца опускались все ниже и ниже.

Главный инструктор рассказал о том, как местные чиновники из двух фракций подставляли и убивали друг друга из-за спора, и эти кровавые дела были раскрыты во всех ужасных подробностях, каждого предложения было достаточно, чтобы заставить их сердца учащенно биться.

Император сидел в самом конце, и ему были видны спины всех присутствующих. Некоторые чиновники выглянули наружу и увидели стражников, охранявших лекционный зал, с большими мечами у бедер, и в одно мгновение их спины взмокли от пота.

Спустя неизвестно сколько времени объяснения по поводу спора между фракциями, наконец, закончились. Когда лектор спустился с авансцены к императору, большинство чиновников, сидевших впереди, вздохнули с облегчением. Они почувствовали некоторое облегчение и начали думать о том, почему император привел их в Национальную академию, чтобы послушать эту беседу.

Главный преподаватель почтительно сказал: "Ваше Величество, я закончил лекцию".

Гу Юаньбай прислонился к резному дереву своего кресла. Он слегка кивнул, услышав эти слова, постучал пальцами по подлокотнику с нейтральным выражением лица и сказал: "Тогда начинайте снова".

Пот стекал по лбу лектора, но он не осмелился задержаться ни на секунду и снова зашагал к передней.

Снова и снова. Атмосфера в зале была крайне напряженной. Гу Юаньбай огляделся по сторонам и с первого взгляда заметил, что некоторые люди уже начали ерзать.

Тянь Фушэн принес Гу Юаньбаю чай, и Гу Юаньбай медленно выпил его, гнев, который был в его сердце, постепенно утихал.

Какая разница между фракцией, возглавляемой высокопоставленным чиновником, и фракцией, возглавляемой школьным или местным чиновником?

Все они хотят завладеть Нашей землей, правами и ресурсами, использовать Наши средства для вербовки Наших чиновников, раздавая подарки за чужой счет.

Но император сетовал: как можно быть таким щедрым?

Когда Гу Юаньбай утолил жажду, он отставил чашку с чаем. Он пригласил Сюэ Юаня, который стоял у задней двери и улыбался уголками губ. Сюэ Юань подошел к Гу Юаньбаю и тихо спросил: "Что приказывает Ваше Величество?".

"Мое сердце заколотилось, неужели это сердце чиновника перед своим правителем?"

Сюэ Юань незаметно взглянул на Гу Юаньбая, желая увидеть его улыбку и не желая видеть его таким сердитым. Что мне делать, если он рассердится? Наверное, это действительно сердце, полное преданности императору.

Гу Юаньбай сказал: "Иди и пригласи императорского учителя Ли Бао. Он в свое время лично пережил спор Ниу и Гао, и умеет говорить с большим чувством".

Сюэ Юань встал, его тень упала на него, и он четко принял просьбу, повернулся, чтобы выйти.

Гу Юаньбай был ослеплен его тенью и подсознательно взглянул на спину Сюэ Юаня. С первого взгляда ему показалось, что Сюэ Юань неожиданно стал немного выше ростом.

Гу Юаньбай нахмурился и спросил: "Сколько лет Сюэ Цзюяо в этом году?".

Тянь Фушэн немного подумал и неуверенно ответил: "Ему должно быть двадцать четыре".

Можно ли в двадцать четыре года вырасти выше? Гу Юаньбай посмотрел на напряженных чиновников перед ним и небрежно подумал: "Тогда, раз мне всего двадцать один, почему я не знаю, как это сделать?"

Чиновники, стоявшие перед ним, пожелали, чтобы главный инструктор говорил быстрее. Закончив наконец говорить, главный инструктор не посмел уйти, и молодой евнух, стоявший рядом с императором, подошел к нему и сказал: "Главный инструктор, господин, пожалуйста, спуститесь. Вы сегодня много работали, а на улице жарко, вернитесь и сначала отдохните".

Когда все увидели, что учитель уходит, все подумали, что все закончилось, и внезапно расслабились, на их лицах появилось спокойное выражение. Но никто не заговорил перед императором, и никто не осмелился шуметь.

После более чем четверти часа тишины в дверях послышались шаги. Когда все подняли головы, то увидели знаменитого ученого Ли Бао, который с тростью шаг за шагом шел к парадному входу. Увидев, что чиновники внизу смотрят на него, он глубоко вздохнул и энергично сказал: "Сегодня этот старик расскажет вам, чиновники, о конфликте с фракциями Ниу Гао, который пришелся на время правления покойного императора!"

Придворные почувствовали легкое головокружение, а их сердца снова заколотились. От таких американских горок у них дрожали ноги.

Солнце на улице стояло высоко, но светило не слишком сильно. Однако людям, находившимся в зале, казалось, что наступила середина лета, настолько, что им было жарко дышать.

После того как Ли Бао закончил говорить и его проводили на улицу, никто не осмелился расслабиться.

Гу Юаньбай подождал некоторое время, а затем приятно спросил: "Что вы думаете, чиновники?".

Мы не смеем двигаться, мы не смеем думать.

Шесть министров и самые важные чиновники каждого департамента посмотрели друг на друга. Советники зала Чжэнши были все одинаковы, у них не было коррумпированных людей, формирующих фракции.

Через некоторое время кто-то, наконец, встал и сказал: "Фракционная драма только создаст проблемы для двора. Как только она будет обнаружена, она должна быть строго наказана!"

"Вы правы, министр юстиции", - сказал император. "Тогда насколько суровым должно быть наказание?"

Министр юстиции ответил: "Наказание должно быть разного уровня в зависимости от тяжести ситуации."

Гу Юаньбай кивнул, его голос смягчился. "Министр юстиции, вы говорите правильно, мы тоже так думаем".

Чиновники заметили, что тон Гу Юаньбая стал более спокойным, и немного ослабили напряжение.

Но министр юстиции не смел расслабиться. Интуиция подсказывала ему, что Его Величество еще не произнес самых важных слов и не сказал самого главного.

Император, не меняя тона, спросил: "Тогда, если местный высокопоставленный чиновник из фракции использует свою власть для устранения чиновников другой фракции, которые не виновны ни в каких преступлениях, и вводит людей из своей фракции на эти должности, что является преступлением?".

Внезапно давление на министра юстиции усилилось. Он говорил осторожно и задумчиво. "Преступлениями являются создание фракции для личной выгоды, нарушение закона и отсутствие честности".

Не сказав, правильно это или нет, император повернулся и позвал: "Министр государственных кадров, что вы думаете?"

Никто не понял, почему император вдруг позвал министра кадров, и повернулись, чтобы посмотреть на него. Министр тоже был озадачен, но ответил почтительно: "Я думаю, что министр юстиции прав".

Прошел год с тех пор, как Император взял бразды правления в свои руки, и у всех было время изучить его в деталях. Если Император был в хорошем настроении, он называл их чиновниками то так, то эдак. Но когда он был в плохом настроении или чиновник нарушал правила, он называл его должность полностью, как это было сейчас с министром кадров.

"Мы тоже считаем, что министр юстиции прав", - с улыбкой сказал Гу Юаньбай. "Раз уж произошла ситуация, о которой мы упомянули, и раз министр юстиции согласен с этой ситуацией, то нам просто нужно послать министерство юстиции, чтобы разобраться с ситуацией".

Министр юстиции не отвечал за рассмотрение такого рода дел. Его глаза широко раскрылись, и у него появилось плохое предчувствие. "Да, Ваше Высочество".

Гу Юаньбай наконец встал и вышел в сопровождении дворцового слуги. Через пару шагов он что-то вспомнил и обернулся, чтобы сказать: "Министр юстиции, в этом деле замешана фракция школы Шуанчэн".

Присутствующие в зале суда, принадлежавшие к школе Шуанчэн, внезапно испугались.

Император рассмеялся, а затем его голос внезапно стал холодным. "Мы надеемся, что вы не повторите ошибку и не станете преступать закон ради собственной выгоды".

"Высокопоставленные чиновники всегда должны действовать в интересах страны и граждан." Гу Юаньбай посмотрел на всех чиновников по очереди и добавил: "Мы надеемся, что все вы усвоили то, чему вас учили на трех лекциях, которые вы получили сегодня".

Придворные, которые сами были членами различных фракций, уже вспотели и сдержанно поклонились. "Да."

Гу Юаньбай вышла из лекционного зала. Ноги придворных, все еще стоявших в зале, подкосились. Когда им стало страшно, они вдруг услышали, как кто-то сказал: "Господа, пожалуйста, идите, дела правительства не могут позволить себе задержаться еще на минуту".

Генерал Сюэ, находившийся среди придворных, почувствовал, что голос слишком знаком, и, подняв голову, увидел, что это не кто иной, как его собственный сын.

У Сюэ Юаня была учтивая улыбка и впечатляющая внешность.

Все члены двора испуганно проснулись и начали выходить группами по двое и по трое. Генерал Сюэ подошел к Сюэ Юаню сбоку и шепотом спросил его: "Что сегодня случилось с Его Величеством? Что за беспорядок устроила школа Шуанчэн?"

Сюэ Юань взглянул на генерала Сюэ и лениво спросил: "Генерал Сюэ, вы сомневаетесь в воле императора?".

Генерал Сюэ был так зол, что поспешил уйти.

Когда все ушли, Сюэ Юань поправил саблю на поясе и поспешил за императором.

Как только он вышел за ворота Национальной академии, императорская карета была уже далеко. Сюэ Юань опустил улыбку и огляделся. Шагнув вперед, он стащил генерала Сюэ с лошади, вскочил на нее, поднял поводья и помчался в сторону Гу Юаньбая.

Генерал Сюэ был так зол, что начал прыгать на месте. "Сынок, ты ведешь себя слишком непокорно!"

Через некоторое время Сюэ Юань догнал большую группу стражников. Он подъехал на своей лошади к карете и прочистил горло. "Ваше Величество, если у вас плохое настроение, вы можете выместить свой гнев на мне".

Сказав всего два слова, он не смог удержаться от смеха.

Несколько дней назад император назвал его зверем, но это неважно. В последнее время Сюэ Юань чувствовал, что стал слишком сумасшедшим, поэтому, возможно, если его снова отругают, он испугается.

Бледная рука открыла окно кареты. Стала видна половина лица Гу Юаньбая, его губы скривились от удовольствия, а линия челюсти была резкой, демонстрируя холодную, суровую красоту. "О чем ты говоришь, чиновник Сюэ? Разве Мы вымещаем свой гнев на окружающих?"

Более того, Гу Юаньбай больше не злился. Зачем расстраиваться из-за группы глупых людей? Если бы он раздражался...

Гу Юаньбай не мог не смотреть на шею Сюэ Юаня через окно вагона.

Он все еще помнил раздражение и досаду, которые вырвались из глубины его души, когда он в последний раз укусил Сюэ Юаня. На самом деле это было неплохо. С тех пор как он перешел в Великий Хэн, только Сюэ Юань мог выдержать гнев Гу Юаньбая. У бешеного пса была толстая кожа, и Гу Юаньбай мог иногда вести себя не так, как полагается императору, и быть самим собой.

Другие люди не могли этого вынести, капитан стражи не мог, Тянь Фушэн не мог, Чу Вэй не мог, как и те, кто был в Департаменте надзора.

Гу Юаньбай должен был стать горой в их сердцах. Гора не могла рухнуть, не могла раздражаться или вырываться, когда была расстроена, просто оставалась преданной служению стране и народу.

Но в конце концов, она чувствует себя немного одинокой.

Возможно, так и должно было быть, но, в конце концов, Гу Юаньбай все еще был энергичным молодым человеком из 21 века, который любил приключения и острые ощущения.

Сюэ Юань увидел, что Гу Юаньбай не сводит глаз с его шеи, и вдруг почувствовал, что место, где его укусили, чешется. Он протянул руку и потрогал его.

Шея зажила, Сюэ Юань взглянул на Гу Юаньбая, наклонился, сидя на лошади, и прижал одну руку к повозке, чтобы стабилизировать свое тело. Приблизив голову к окну, он тихим голосом уговаривал его. "Ваше Высочество, вы хотите снова укусить меня?".

Гу Юаньбай поднял глаза и посмотрел на него.

Сюэ Юань облизнул губы и вдруг улыбнулся. "Разве Вам не нравится смотреть матчи цзюцзюй? Если у вас сегодня плохое настроение, этот чиновник сыграет для вас матч против капитана Чжана и остальных. Я думаю, что награда не должна быть большой". Сюэ Юань смотрел на Гу Юаньбая темными глазами, скрывая полуправду. "Просто улыбайтесь и будьте счастливы, этого будет достаточно".

Когда Сюэ Юань смотрел на кого-то, он был похож на плотоядного зверя, который смотрит на добычу, готовую вот-вот упасть ему в руки.

Какими бы приятными ни были его слова, Гу Юаньбай не чувствовал себя тронутым. Наоборот, он почувствовал, что в его словах есть какой-то скрытый смысл. Либо Сюэ Юань притворялся, либо втайне злорадствовал.

Первое впечатление всегда было важным. Первое, второе и третье впечатление, которое Гу Юаньбай получил от Сюэ Юаня... было не очень хорошим. Теперь, когда он произносил слова, звучавшие заботливо, эффект был не таким хорошим, как от слов Тянь Фушэна или даже капитана Чжан Сюя.

Поэтому император не показал мягкой улыбки, которую хотел увидеть Сюэ Юань. Вместо этого он перфектно кивнул, а затем без колебаний закрыл окно кареты.

Окно захлопнулось, отчего ветерок зашевелил волосы на висках Сюэ Юаня.

Сюэ Юань на мгновение застыл, а затем медленно выпрямился. Он перестал улыбаться, поднял руку и выразительно потрогал уголок губ, задаваясь вопросом: так ли я страшен, когда улыбаюсь?

Что имеет в виду Гу Юаньбай?

В этот момент капитан стражи подошел к другой стороне кареты и тепло заговорил через дверь: "Ваше Величество, Ваши чиновники позаботятся об этом деле. Не волнуйтесь, забота о теле дракона очень важна".

Император вздохнул внутри кареты и тихо ответил: "Мы в порядке, не стоит беспокоиться".

Чжан Сюй улыбнулся, затем выпрямился и больше ничего не сказал. Вдруг он почувствовал взгляд, который был совершенно недобрым. Оглянувшись, он увидел Сюэ Юаня, который невозмутимо смотрел на него с противоположной стороны кареты.

Император сказал, что ему следует больше узнать от Сюэ Юаня, поэтому начальник стражи очень спокойно улыбнулся и сохранил подобающую капитану стражи манеру поведения.

Сюэ Юань отвел взгляд, посмотрел на свою руку и медленно сжал ее, держа вожжи.

Императорский двор и Управление по надзору продолжали расследование.

Перед началом антикоррупционной кампании Гу Юаньбай дал более месяца на то, чтобы те, кто заметил антикоррупционные планы и имел возможность добыть присвоенные деньги, вернули их. Так как эти люди все еще не могли двигаться, Гу Юаньбай разрешил им быть на свободе, пока они не откажутся от всего, что присвоили.

Остальные, кто не мог принимать сигналы Гу Юаньбая, не имели возможности сопротивляться его действиям.

Императорский двор, видимая сторона, не проявит милосердия и после расследования уйдет, не приняв никаких приглашений и подношений. С другой стороны, тайные расследования были более безжалостными, и через полмесяца им часто удавалось полностью избавиться от коррумпированных чиновников за кулисами.

Чем больше они проводили расследований, тем больше их становилось. Чем крупнее становилось дело, тем больше приходилось расследовать. Те жители областных городов и префектур, у которых не все было чисто, начали чувствовать себя неспокойно. Некоторые чиновники все еще пытались восполнить пробел, а другие планировали сбежать с деньгами.

Цинчжоу, Шаньдун.

Уездный магистрат спешно собирал вещи и готовился забрать свою семью и сбежать. За окном темнело небо, и это было подходящее время, чтобы покинуть город. Две кареты уже ждали у ворот, и половину пространства в них занимали груды золота, серебра и сокровищ. Чиновник сидел в одной из карет с паническим выражением лица, обливаясь потом.

Его жена сидела рядом с ним, чувствуя беспокойство. "Неужели мы так и будем бежать?"

Чиновник яростно сказал: "Можем ли мы позволить себе не бежать?! Должны ли мы забрать все золото и серебро семьи, чтобы восполнить пробелы от растраты?! Даже если вы захотите, у нас нет столько денег!"

Дама замолчала, с жадностью в глазах глядя на золото и серебро в карете.

Кареты подъехали к городским воротам, чиновник поднял занавески и сказал стражникам: "Откройте дверь, выпустите меня из города!"

Увидев, что это городской чиновник, стражники поспешно отступили и открыли городские ворота.

В темноте кареты неторопливо поехали прочь. Чиновник поднял рукава и вытер холодный пот на лице. Он не мог поверить, что ему так легко удалось выбраться.

Жена уже смеялась, а чиновник смотрел на ее улыбку и предчувствовал недоброе. Но он был за городом, а кареты ехали всю ночь, и кто сможет узнать, где он был на следующий день?

Чиновник тоже засмеялся, но время его улыбки после спасения от катастрофы длилось недолго. Карета внезапно остановилась, внутри кареты задрожало, отчего у чиновника и его жены закружилась голова.

"В чем дело?!" Чиновник выпрямился и сердито крикнул: "Вы что, не умеете водить карету?!".

На улице было тихо, и никто ему не ответил. Сердце чиновника заколотилось, и дурное предчувствие вернулось в его сознание.

Он протянул дрожащую руку, приподнял занавеску кареты, чтобы взглянуть, и вдруг у него случился сердечный приступ.

На дороге снаружи он увидел группу констеблей с факелами в руках, окруживших две его кареты. Все они были аккуратно одеты и держали большие мечи, а лица, освещенные факелами, выглядели величественно и устрашающе.

Лидер группы подошел к человеку в форме чиновника. Он посмотрел на чиновника, который попытался уйти, и рассмеялся. "Чжао Нин, Чжао Нин, ты планируешь сбежать?"

Уездный чиновник в ужасе воскликнул: "Ты..."

Молчавший до этого чиновник Сянь Чэн холодно рассмеялся, и его обычно сутулая спина внезапно выпрямилась. Он посмотрел прямо на Чжао Нин горящими глазами и сказал: "Со мной здесь, даже не пытайся убежать! Ты столько украл, а теперь хочешь сбежать вот так?! Даже не думай об этом! Сейчас я тебя арестую, а когда в город Хуанпу прибудет Управление Его Величества по надзору, я передам тебя для допроса!".

Уездный чиновник закричал: "У меня нет к вам никаких претензий!"

Факел осветил лицо каждого в темноте, рассеивая холод, и уездный чиновник посмотрел на каждого констебля, держащего факелы, и медленно произнес. "Вы думаете, мы хотим сделать вам зло? Думаете, мы хотим быть презираемыми народом?! Это город Хуанпу, а не ваш денежный банк! Что мы смеем делать? Императорский суд пришел расследовать коррупцию, так что же еще мы не смеем делать!"

В конце его речи его кулаки уже сжались, синие вены выступили от волнения, а глаза наполнились горячими слезами.

Некоторые констебли позади них не могли не произнести гневные, болезненные проклятия, их голоса повышались один за другим. Все, кто закрывал глаза на аморальное поведение, не могли не думать о людях в городе.

Коррумпированный чиновник Чжао Нин посмотрел на эту группу людей и в ужасе опустил голову.

Подобные сцены происходили повсюду.

Хороший чиновник, заботящийся о простых людях, мог встать на ноги, взять на себя инициативу по сбору доказательств коррупции у других чиновников и просто ждать, пока суд пришлет кого-нибудь на поиски. В некоторых местах, где никто из чиновников не выступил, ученые и грамотные люди, осведомленные о столице, узнав об антикоррупционной политике, воодушевились бы. Они набирались храбрости и обращались к народу, чтобы остановить коррумпированных чиновников от грабежа Петра, чтобы заплатить Павлу, чтобы эти чиновники не смели двигаться или вернули присвоенные суммы.

"Господа!" Ученые обильно потели, но все равно делали все возможное, чтобы снова и снова информировать всех об антикоррупционной деятельности. Они говорили громко и твердо, пока у них не пересохло во рту. "Суд обязательно поймает коррупционеров. Его Величество непременно накажет этих людей, которые пользуются своим положением!"

В Великой династии Хэн была относительно свобода слова, но в бюрократической системе ученым, которые сами еще не стали чиновниками, было бы трудно узнать о возможных последствиях оскорбления чиновника. Если бы они так поступили, а императорский двор не узнал о коррумпированности чиновников, они бы погибли.

Но когда они смотрели на людей, которые с нетерпением ждали и скандировали "Такова воля Его Величества!" и "Коррупционеры должны умереть!", они чувствовали себя полными сил. Именно это чувство побудило их выступить против коррупционеров и сделать это более решительно.

И эти добрые чиновники, ученые и простые люди приложили все усилия, чтобы создать идеальную ситуацию для действий суда. Суд не собирался тратить время впустую.

В последнее время в столице появилась газета "Великий Хэн", которую продавал книжный магазин семьи Чжан к западу от столицы. Каждый день продавалось только сто экземпляров.

Газета отслеживала последние антикоррупционные разбирательства. Она записывала, какие чиновники были уволены региональным правительством, сколько они присвоили и в чем еще были замешаны. Кроме того, там фиксировались трогательные поступки, которые происходили повсюду, мнения граждан, польза от антикоррупционных мер и т.д. Жители столицы еще до рассвета выстраивались в очередь у дверей книжного магазина семьи Чжан, чтобы первыми ознакомиться с содержанием газеты "Великий Хэн".

Столичные жители почему-то тоже смотрели на нее, как на драгоценность, на которую не решались смотреть слишком долго, боясь, что она исчезнет; они плакали от радости, как от дождя, когда видели, как падают чиновники, и тайком вытирали их. Видя благодарность и похвалу императору от других префектур и регионов, невозможно было не рассмеяться от гордости.

Содержание такой газеты могло бы легко сплотить граждан, материализовать их чувство принадлежности к стране и объединить их вокруг императора.

Конечно же, эту газету писал Гу Юаньбай.

В чайхане.

Рассказчик с копией газеты "Великий Хэн" в руке хлопнул молотком. Он громко сказал: "...этот магистрат Хуанпу вернулся со всеми констеблями в город с большим чиновником! Услышавшие это горожане не могли выйти из своих домов из-за комендантского часа, но они смотрели в щели своих окон и дверей и радовались, желая праздновать, и вынуждены были закрывать рты, боясь потревожить спящих детей.

"Жители города Хуанпу сознательно контролировали городские ворота каждый день до прибытия чиновников императорского надзора и не позволяли никому из посторонних войти или выйти, строго препятствуя побегу магистрата. Когда прибыли чиновники надзора, они тщательно исследовали особняк магистрата и местное зернохранилище. Конечно, они обнаружили много коррупции! Три дня понадобилось чиновникам надзора, чтобы подсчитать сумму денег, присвоенных уездным магистратом". Рассказчик усмехнулся, а затем закричал: "Триста тысяч таэлей! Доход более тысячи семей в городе Хуанпу за десять лет! Такое количество коррупции даже не поддается описанию! Надзорные чиновники не могли этого вынести, и император тоже не мог этого вынести! В тот же день надзорные чиновники приговорили магистрата Хуанпу к казни. Когда приговор был оглашен, весь город ликовал, а у старых крестьян, у которых отняли их тяжелый труд, на глазах были слезы.

"Дети не понимали горя, которое испытывали их родители и дедушки, но они тоже прыгали от радости. Родители, дедушки и бабушки вытирали слезы, намочив подолы своей одежды. Они были благодарны уездному судье Чжао Нину за его нынешнее положение. Когда Чжао Нин был обезглавлен, пустая аллея заполнилась тысячами людей, а звуки радостных возгласов были слышны за сотни миль. Когда настал час, клинок быстро опустился, и Чжао Нин был обезглавлен!"

"Отлично!", одобрительно крикнул кто-то из зрителей, и все в восторге закричали. "Что же произошло потом? А как же деньги, найденные в доме коррумпированного чиновника?!"

Рассказчик рассмеялся и сказал: "До того, как наш император послал чиновников бороться с коррупцией, были установлены правила. Часть денег, найденных у этих коррумпированных чиновников, хранилась на месте для строительных целей. Естественно, это деньги народа, и они должны быть использованы народом. Другая часть отправляется в императорский двор для пополнения национальной казны.

"Что касается строительства, то, как было объяснено в газете, это означает обустройство объектов, и часть денег, оставленных императором на местах, также будет использована для строительства дорог!"

"Строительство дорог, да", - пробормотали люди внизу, - "Значит, они действительно начинают строить дороги".

Элегантно сидя в чайном домике, Гу Юаньбай держал стакан и слушал страстные речи рассказчика внизу, отвлекаясь и на время забывая пить чай.

Он лишь слегка улыбнулся и сделал глоток чая, услышав, как внизу люди увлеченно обсуждают строительство дороги.

Если суд сможет сделать то, чего жаждет народ, это будет самым эффективным способом завоевать сердца людей.