Тлеющее ущелье вызывало у неё лишь одну ассоциацию - адское пекло.

Никогда жрица не испытывала любви к этой мрачной горной местности, где властвовали дворфы Черного Железа вместе со своими боевыми големами и повелителями стихий.

     Однако, братство Тория призвало их помочь в нескольких сложных делах и паладин, сам будучи дворфом, не смог отказать собратьям. А жрица, так уж повелось, хвостиком следовала за ним, даже не спрашивая до поры до времени, куда и на какие задания идут они в этот раз.

      Опасности в Тлеющем ущелье поджидают на каждом шагу: в любой момент можно сорваться в глубокий котлован, на дне которого разливается смертоносная лава и обитают огненные элементали. Бррр, холодок пробежал по спине жрицы от одной мысли о такой ужасной смерти. А что, если со спины незаметно подкрадётся Владыка Газзран, от которого ещё никому не удавалось спастись? А сколько страха наводили на путников геоманты из культа Сумеречного Молота? И уж совсем опасно было связываться с элитными воинами - караульными из клана Чёрного железа. Ох, как же она надеялась, что им с напарником посчастливится избежать встречи с этими бесчувственными, непробиваемыми тварями.

      Невесёлые мысли жрицы, уныло плетущейся на своей Чалке следом за паладином, прерывал время от времени лишь его зычный смех.

- Чего голову повесила? Смотри какая красота кругом! Вон дерево опалённое. А там гора. А вон там, кххххм... ещё гора. А тут обрыв, ты вокруг него гулять не ходи, а то знаю я тебя!

      Она читала, что когда-то Тлеющее ущелье было зеленой долиной, но более 200 лет назад оно было уничтожено мощным взрывом. Жрица пыталась представить, как прекрасна была природа этой местности до тех событий и это немного отвлекало её от мыслей о предстоящих опасностях.

      Как и обещал паладин, заданий для них действительно оказалось всего несколько, часть из них в Котловане, внутри которого находилась Шлаковая яма — подземный рудник, богатый многочисленными ископаемыми. На работах были заняты в основном рабы, в большинстве своем захваченные враги. Жрица чувствовала себя зажатой в тиски в таких местах и даже не дышала, пока они с напарником не выходили на поверхность.

       Оставалось последнее задание, после которого можно, наконец-то, покинуть эту жуткую территорию. Жрица присела отдохнуть, уютно расположившись на заботливо раскинутом паладином плаще, пока напарник разговаривал с оруженосцем Малтрейком.

- Слушай меня внимательно, дворф. Четыре башни нельзя разрушить, но если поджечь их с помощью факела воздаяния, пламя не угаснет очень долго – и это пламя нельзя будет унять никакими силами. Пока башни горят, ни один страж или караульный не сможет подняться на них – а значит, первая линия обороны противника фактически будет прорвана. Вы должны пробраться в башни и поджечь их с помощью факела воздаяния. И берегитесь караульных из клана Черного Железа. Мы в вас верим, задайте им жару!

       Эх, именно то, чего она так боялась, но отступать и сдаваться было не в их правилах.

                                                             ***

       Отдохнув и собравшись с силами, напарники проверили экипировку, взяли в лагере небольшой запас питьевой воды и отправились к башням.

       Если действовать осторожно и рассудительно, то даже самое сложное задание становится не таким уж и страшным.

       Три башни, находящиеся на самом краю котлована были успешно подожжены. Да, караульные были опасны, но дворф быстро смекнул, как с ними расправиться.

      Последняя, самая высокая башня, располагалась почти в центре котлована, добраться до неё можно было по подвесному мостику. Ветхое сооружение из верёвок и досок выглядело не особо надёжно, поэтому идти решили пешком. 

      Зная, как жрица боится высоты, паладин шёл первым, проверяя каждую дощечку на прочность. Сама башня уже не представляла опасности.

      Действия напарников были чёткими и отточенными, всё сделали быстро и тихо.

       Так же быстро и тихо, не успев даже вскрикнуть, жрица провалилась в небольшую щель между башней и первой дощечкой проклятого подвесного моста. Один неверный шаг...

      Казалось, провалиться туда невозможно. Об этом же размышлял паладин, когда по привычке обернулся, проверить, следует ли за ним напарница. В этот момент суровое сердце дворфа ударилось набатом в виски и резко остановилось: на мостике её не было. Лишь мельком он успел заметить хрупкое тельце, стремительно летящее в раскалённую пропасть.

     Всё произошло слишком быстро, чтобы она успела испугаться.

Просто секунды полёта, просто мысль о том, как же глупо умереть вот так, свалившись с мостика, а не от лапищи какого-нибудь могучего монстра. И дикая боль в сердце, когда на мгновение там, наверху, на самом краю котлована, она увидела паладина, уже понявшего, что произошло: он же спрыгнет следом, если она погибнет.

     Секунда отделяла от земли, когда жрица, уже опустившая руки, вспомнила, что в сумке есть одно-единственное Лёгкое пёрышко. Сколько раз хотела она его выкинуть, но приберегла на всякий случай. Именно на этот!

     Собралась, в надежде на то, что левитация спасёт, ведь кажется, уже слишком поздно...

     Резкий рывок вверх, как при прыжках с парашютом, дух захватило, падение было остановлено, она медленно опускалась на участок выжженной земли, между двух потоков лавы.

     Казалось бы, вот оно спасение! Но жрица боялась сделать шаг: с одной стороны прямо в раскалённой лаве сновали туда-сюда жуткие огненные элементали. С другой, пока вдалеке, но в её сторону, шёл смертоносный отряд надсмотрщиков.

       Где-то высоко она услышала знакомый, но надломленный испугом голос, паладин лихорадочно искал более-менее безопасный спуск, чтобы добраться до неё.

- Ты жива?

- Кажется. Забери меня отсюда, здесь страшно без тебя.

                                                             ***

     Её руки всё ещё предательски дрожали, когда паладин протянул бурдюк с водой. Попив и немного успокоившись, жрица оседлала Чалку. Напарники вернулись в лагерь, попрощаться и получить заслуженное вознаграждение за мастерски выполненные задания.

      Обратный путь всегда проходит веселее и беззаботнее, вот и в этот раз дворф не переставая подшучивал над отмалчивающейся напарницей, сам же смачно гогоча в бороду от своих шуток:

- Ну что, чаечка моя, как полёт?

- Ну слушай, все к лету худеют, а тебе придётся поднабрать фунтов 15-20, чтоб в разные щели не проваливаться.

- От испуга про левитацию забыла, а, жрыца? Ахахаха.

А жрица лишь загадочно улыбалась, вспоминая про себя, как дрожали его руки, протягивающие ей бурдюк с водой...