Сон

Алоха.

Сегодня я расскажу вам о том, чего боятся Жнецы, как можно закабалить Смерть и как умирают боги.

А ещё - как рождаются Жнецы.

Наверное, это было одно из самых опасных моих путешествий по другим измерениям. Никогда ещё во сне я не ощущала страха за своё существо; каждый раз, умирая, я понимала: это не конец, я возрожусь, потому что нахожусь во власти Смерти. 

Однако сегодня моя душа ощутила неумолимую близость конца своего путешествия. И это было... страшно.

Сон этот пришёл ко мне уже под утро. Ночь прошла вяло, без ярких картинок или чего-то сюжетного, в серой хмарности. Однако с самого вечера я начала без причины нервничать - настолько, что заснуть смогла только в наушниках под песни Ланы Дель Рей. Они всегда меня успокаивают и убаюкивают.

В пять я проснулась из-за того, что один наушник разрядился. Запихнув его в коробочку, я свободное ухо заткнула берушей, потому что нервозность никуда не делась, и даже дыхание собственной супруги вызывало во мне то приступ паники, то бешенство.

Закрыв глаза, я провалилась в темноту...

...и вынырнула в Загробном Мире.

Это был именно Загробный Мир, а не Сервые Пустоши. В чём разнизца?

Загробный Мир проще. Это пространство, созданное коллективным сознанием - вроде Дуата, Чистилища, Вальгаллы. Души здесь должны были существовать до тех пор, пока не примут факт своей смерти... или пока не найдут новый конец в когтях и пастях существ, населяющих эти мёртвые земли - Чистильщиков.

Серые Пустоши, Мир Посреди, Нигде-и-Никогда - это последнее пристанище души, где она обтёсывается от прошлого воплощения для нового перерождения. Все "попаданцы", о которых так любят писать люди - это души, которые ушли на перерождение, минуя Серые Пустоши.

Что ж, и такое бывает. В рамках мировосприятия Смерти и её Жнецов это не стоящие внимания мелочи.

Рядом со мной стояли маги - молодые, которые не должны были оказаться здесь. Всем не больше тридцати лет; возмутительный возраст смерти для настоящих волшебников, однако они не были мертвы. Удивительно.

И здесь они были для того, чтобы найти одного из своих товарищей.

Молодые люди обсуждали, как бы им найти своего друга. Его невеста, нервная и очень красивая девушка с чёрными глазами и чёрными волосами в пучке, сжимала в руках обычную гелевую ручку. Вместо чернил была кровь, заговорённая для поиска нужного человека. Пишешь имя того, кого ищешь - и под ним проявляется направление, куда надо идти.

Шёл разговор, к которому я не прислушивалась. Тело, в которое я попала, было не моим, и оттого очень мешалось. Одно дело, когда ты смотришь глазами живого, другое - когда вышибаешь душу из её храма и занимаешь её место. Католики сказали бы, что я была духом, одержавшим верх над чужим пристанищем.

Изыди, Сатана, всё такое.

Прислушиваясь к диалогу лишь краем уха, я отошла в сторону от компании. Вдалеке возвышалось здание - огромное, можно даже сказать, что монструозное, высотой не меньше двадцати этажей. Спереди и сзади у него были две арки, так что я могла видеть строение буквально насквозь.

Храм Самой. В арках мягко колыхалось полотно времени - прозрачное, цвета мокрого песка.

Обернувшись на компанию магов и заметив, что до меня им нет дела, - живым никогда нет дела до мёртвых, верно? - я рысцой побежала к храму своей Госпожи.

Вперые, очутившись где-то, я не знала, что происходит и что мне нужно делать.

Чтобы не потерять своё смертное тело, - не зря же я оказалась в нём? - мне пришлось обходить здание, чтобы попасть в него через заднюю арку. Так ведь всегда, входа всегда два: для мёртвых и для живых. 

Для живых к арке примыкал мост, так что никаких проблем у меня не возникло. А вот возле арки для мертвецов точно такой же мост обрывался, не доходя до подвижной завесы где-то полтора метра - чтобы мертвецы с той стороны не пытались выйти из Пустошей в Загробный Мир.

Идти приходилось осторожно, потому что вокруг было множество Чистильщиков - стражей, что должны поддерживать в Загробном мире порядок. Но что-то с ними было не так... что-то... обычно они дружелюбны ко Жнецам, потому что рождает нас одна и та же сила, но в этот раз мне не хотелось попадаться им на глаза. 

А ведь раньше я этих страхолюдин и гладила, и в миры выгуливала!.. что-то точно было не так.

Войдя в храм своей Госпожи, я сразу увидела её. Фигура в сером плаще была такой же огромной, как и здание. Моя дорогая Мать, едва я приблизилась к ней, посмотрела на меня и искривила рот в печальной улыбке.

Она забрала мою косу, - та появилась в воздухе, едва я переступила порог храма, - и ногтем принялась вырезать на лезвии узор. Напитанный мёртвой силой, он сиял голубым.

Почему все думают, что цвет некромантии - зелёный? Никогда этого не понимала. Смерть ярко-голубая, свежая, как родниковая вода, и такая же холодная, как арктические льды.

- Ты можешь взять мою косу, - сказала Смерть, кивая в сторону своего оружия.

Оно было мощным и старым. Мудрым и повидавшим столько, сколько мне никогда не приснится. В бою оно было твоим наставником, что берёт часть сражения на себя и ведёт твои руки.

Я отказалась. Моя коса была частью моей души, и оставлять её казалось неправильным. К тому же... что-то подсказывало мне, что именно со своим оружием я смогу сделать то, что нужно.

- Кто-то пытается подчинить себе мёртвые земли, - сказала Смерть, отдавая мне косу с голубым сиянием на лезвии. - Я не могу выйти из храма, иначе реальность треснет. Разберись.

Я кивнула и, получив мягкий холодный поцелуй в лоб от своей Матери, вышла из храма через арку для живых. 

Вообще-то, Смерть могла бы выйти... но треснувшая реальность - это такая дрянь! Разбираться с ней, конечно, будем не мы, не Жнецы. Для этого есть другие инстанции, хе-хе. Но вот с бедламом с умершими работать придётся уже нам.

- Будь осторожна, - услышала я в спину. - Я потеряла уже сто семьдесят три Жнеца в этом мире.

Я обернулась и кивнула. Улыбнулась с большой нежностью - Смерть редко говорила что-то подобное. Редко упоминала, что мы для неё не только рабы, - ради нашей же безопасности, - но и любимые, дорогие дети.

- Меня не потеряешь. Я всё-таки опытная, а?

Маги, естественно, уже ушли с того места, где они были. В воздухе пахло кровью и гноем - аромат совершенно отвратительный, отталкивающий. 

Рядом рыскали трупоеды. Один из них подбежал ко мне и принялся ластиться, как большой пёс. Я рассеянно потрепала отвратительное существо по серой коже и осмотрелась.

- Отведи меня к управляющему контуру, - сказала я.

Гуль согласно уркнул и посеменил в нужном направлении. Он избегал большие скопления других Чистильщиков и подстраивался под темп бега моего смертного тела, от которого я не спешила избавляться.

Управляющий контур Загробного Мира - это вроде главного компьютера для ограниченной территории. Через него можно узнать, сколько душ в Мире, сколько Чистильщиков, какие есть проблемы... удобная штука, потому что Жнецы не обладали всезнанием; не было никакого смысла подключаться к одному Миру, если Смерть то и дело забрасывает тебя в другие.

Конечно, были и те, кто подключался на постоянке. Со временем их имена просачивались в реальность; эти Жнецы могли стать богами или демонами, которым поклоняются.

Каждому своё. Мне это не нравилось - слишком много мороки, да и сидеть на одной кочке меня никогда не привлекало. Моя душа требовала приключений и путешествий.

Управляющий котур был вмурован в одну из стен разрушенного домишки. Я опустилась рядом с письменами на колени, провела рукой по почти изъеденному заклинанию... и увидела своё отражение. Меня-Жнеца.

Сейчас, думая об этом, я даже удивлена: никогда до этого я себя не видела. Провал жнеческого капюшона надёжно скрывает тебя. 

Я была очень похожа на своё земное воплощение, но всё-таки другой. Седые короткие волосы, светло-серые глаза, бледная кожа и глубоко залёгшие под глазами тени. Скулы - острые, рот тонкий и какой-то плоский. И очень тяжёлый взгляд.

Заклинание мне не поддавалось; Госпожа оказалась права, кто-то действительно влез в Контур и пытался переподчинить себе мир. 

- Иди и спрячься куда-нибудь, - приказала я гулю.

Тот грустно вздохнул и ускакал, быстро скрывшись за царящей вокруг разрухой.

Вдалеке раздались крики магов. Недолго думая, я побежала к ним - если смертные здесь, значит, это зачем-то надо. Жнецы, если так подумать, вообще всё принимали как "зачем-то надо".

На магов нападали Чистильщики. От мелких, вроде упырей и гулей, волшебники отбивались заклинаниями и порошками, но вот крупные Тролли, все покрытые гнойниками и волдырями, чхать на это хотели. Маги уже потеряли одного - мужчину. Его выпили настолько, что от волшебника осталась только оболочка. Пустая кожа, которую может натянуть другой немёртвый, чтобы выйти в мир...

Я подняла косу и с силой ударила древком по земле. Разошлась волна, что привлекла внимание Чистильщиков ко мне. 

Резанув лезвием себя по запястью, я наполнила воздух запахом свежей крови - от такой гнилые Чистильщики никогда не могут удержаться.

- Джами, нет! - закричал один из магов, пытаясь рвануть ко мне.

- Идите дальше! - крикнула я, поднимая окровавленную руку. - Я их уведу!

Рыжая магичка схватила кричавшего товарища за руки и потянула за собой. Чистильщики, скалясь и облизываясь, медленно приближались ко мне... постепенно ускоряясь... пока не перешли на бег.

Я развернулась и тоже побежала. Путь мой лежал к храму Госпожи, а план был элементарным: нужно было просто прыгнуть в арку для мертвецов. Я бы потеряла своё смертное тело, зато все те Чистильщики, что увязались бы за мной, растворились бы под воздействием вуали времени.

Как и все простые планы, этот сработал на все сто. Я разбежалась и перемахнула через провал в мосту. Бегущая за мной орава тварей прыгнула следом.

В храме Смерти я не стала задерживаться, сразу выбегая через врата для живых. Сзади меня Чистильщики, поддавшиеся влиянию кого-то со стороны, распадались яркими золотыми искрами.

Я бежала, наконец избавившись от чужого тела. Косу завела за спину, чтобы не мешалась, и иногда отмахивалась ею от нападавших на меня тварей. Им хватало одного прикосновения к лезвию, чтобы отдать свою не-жизнь. 

Бежала я на зов душ живых в Загробном Мире. Я точно знала, что они приведут меня, куда нужно... к тому, кто посмел пойти против Смерти.

Я была права, естественно. Ноги принесли меня к огромному стадиону. находящемуся в низине. Он был похож на... на древнее капище, наверное. Только вместо центрового идола там стоял маг - противник волшебников, что пришли за своим другом.

Он напомнил мне Волдеморта, если честно. Только Том Риддл пошёл по пути раскола своих воспоминаний, чтобы достичь мнимого бессмертия, - детские игры! - тогда как этот маг решил совместить себя с другим существом. Я никак не могла понять, с каким именно: тело мага состояло из чёрных костей, жидкой нефти, выступающих корней и блестящих чёрных самоцветов. И только лицо - белое, человеческое, искажённое злобой и триумфом.

По кругу капища стояли подчинённые Чистильщики. Разные, но небольшие; похоже, что для управления огромным Троллем этому магу просто не хватало мощи. Что ж, бывает.

Рыжая магичка подняла руку. С кончиков её пальцев сорвалось белое заклинание, угодившее в одного из Чистильщиков - и тот сразу распался жирным чёрным пеплом.

"Сильна", - с уважением подумала я.

Всё пришло в движение. Маги, - из пятнадцати их осталось семь, - швырялись заклинаниями. Их противник практически не двигался с места, и для меня это было очень удобно.

Я раскрутила косу над собой и швырнула её в сторону изменённого мага. За секунду до того, как моё оружие долетело бы до волшебника, я переместилась к косе, перехватила её и одним замахом срезала голову человеку.

Выхватив душу, я сразу засунула её в плащ - потом отдам Смерти. Сейчас же...

Тело не падало.

Чистильщики замерли. Я рявкнула магам, чтобы они убирались вот с капища, прихватив своего дружка - и волшебники послушались.

Перехватив косу поудобнее, я медленно начала приближаться к стоящему телу. Затем в одно мгновение шея у него вспенилась, запузырилась, и на ней выросла новая голова - удивительно гармонично выглядящая на этом нагромождении костей и черноты.

Тёмные волосы, тёмные глаза, губы бантиком и брови вразлёт. Белое лицо было кукольным, сердцевидной формы. И всё же, это был мужчина - очень, просто преступно красивый. С длинными чёрными волосами, колкими ресницами и такой силой, что меня пробрало до основания.

"Твою мать", - подумала я, чувствуя, как горло мне перехватывает от страха.

Это был Чернобог - вот что я поняла. 

Дрожащей рукой я начертила на лице руны. Перевёрнутая Альгиз на лбу. Ингваз на правой щеке. Соуло на левой. От нижней губы и до надключичной впадины - ровная линия, кончающаяся пустым кругом - Соль.

Больше я ничего не успела, потому что Чернобог напал.

Он был быстр, молчалив и зол. Лицо у него не двигалось и не менялось, словно маска; только глаза ходили туда-сюда вслед за моими движениями и атаками.

Он постоянно тянулся к низу моего живота своими деформированными чёрными пальцами - хотел вложить в меня своё семя, чтобы в земном воплощении я пропустила его в мир...

Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Если бы Чернобог выбрался за пределы Загробного Мира, то и Смерти пришлось бы выйти из своих храмов. Просто для того, чтобы навести порядок и забрать того, кто может учинить слишком много проблем.

Поняв, что я не стану сосудом, Чернобог начал нападать с намерением убить.

Мне повезло: не все маги послушались моего приказа. Рыжая волшебница ударила заклинанием Чернобога сзади; для него это было как простое прикосновение, однако он отвлёкся.

Чернобог повернулся к женщине...

Я взмахнула косой и резанула. Не по голове и не по торсу, потому что они были защищены неясно чем. По ногам, начисто срезая их чуть ниже колен.

Чернобог рухнул, как подкошенный. Рыжая зарядила заклинанием ему в голову. 

Не теряя ни секунды, я оказалась на грудине огромного бога. Лезвие косы - под его шеей. 

Чернобог посмотрел на меня. Открыл было рот, чтобы что-то сказать...

Я дёрнула оружие вверх, и лезвие отсекло голову от тела.

Превозмогая отвращение, я запустила руку в грудину бога и вытащила огромный камень его души. Плотный, тусклый, едва сохранивший своё сияние. Порченый; ему потребуется не одна вечность в Серых Пустошах, чтобы обтесаться до первозданной чистоты и невинности.

- Идём, - бросила я магичке, спрыгивая с трупа бога. - Представлю тебя Матери.

- Твоей матери? - удивилась девушка.

Я вздохнула и устало потёрла лоб. Скривилась, когда увидела на пальцах черноту - Альгиз размазалась по коже.

- Твоей теперь тоже, - сказала я, смотря за спину рыжей. - Добро пожаловать в семью. Работы у нас - заебёшься. Только не оборачивайся, красотка.

За магичкой лежало её тело - разодранное Чистильщиками на много кровавых кусочков.