Сон

Алоха.

Новый день, новый сон! Сегодня мы с вами отправимся в старую Корею. Не ту, которую обычно видим в дорамах, а слегонца пораньше.

Осторожно, по этой истории можно книгу писать.

Предупреждаю сразу, у нас тут затесались небожители. 

Часть первая.

В стародавнем царстве, напоминающем старую Корею, бок о бок живут люди и нелюди. У последних появилась неплохая специализация. К примеру, считается, что тролли отлично готовят и могут стать прекрасными охранниками; их женщины неплохо смотрят за детьми, но только до пяти лет - потом это становится "опасно", так как троллиха ребёнка может съесть.

(вот хрен бы я своего ребёнка так троллю отдала, даже до пяти лет)

Есть духи-коты, есть сошедшие с небес боги, есть всякая  хтонь, что шарится по лесам и не даёт жить. Мир - практически Ведьмак, где есть вполне адекватные ксеносы.

Город, приближённый к Императорскому дворцу. Сам Император выглядит лет на двадцать, очень молодой, но при этом правит уже чёрт знает сколько времени. Естественно, правится не один; у него есть совет из четырёх существ: мужчина в синих одеждах с красными глазными яблоками на ладонях и повязкой на "нормальных" глазах; маленькая девочка с искажённым лицом, словно её порезали, а ещё со звериными ушами и хвостом; старик с длинной бородой и прекрасной лысиной; очень красивая женщина в длинных персиковых одеждах и со светлыми волосами, что для Кореи нонсенс.

Вот эта компания обсуждает что-то, что слышу я-жнец. Сама я сижу в углу большой комнаты, где обычно проходят совещания корейского правительства, в обнимку со своей косой. Очень удобная штука, кстати. Когда надо - большая, когда не надо - уменьшается до размера пальца, не теряя при этом в смертоносности.

Советники пытаются успокоить Императора - тот потерял свою любимую маленькую дочь. Не помогли ни куча охраны, ни троллиха-кормилица (да, кормилица, а не нянька), ни кто-либо ещё. Все оказались убиты, зарезаны; троллиха, судя по ранам и тому, что находилась рядом с ребёнком, была последней.

При этом пропал глава охраны, которого сейчас и обсуждают. Мужчина был верным, преданным, в нём точно были все уверены. За ним - как за каменной стеной и всё такое.

Поняв, что разговоры идут по кругу, я со вздохом встала со своего места. Все сразу заткнулись, кроме Императора - он, как человек, меня не видел.

- Нужно узнать всю историю, - сказал Император, прикрывая глаза и сжимая в руках лёгкий детский веер.

Духи согласились. 

Я хмыкнула и выпрыгнула в окно - мне нужно было найти одну оставшуюся душу, забывшую о покое.

Часть вторая.

- Давайте посмотрим, как это было...

Я был преданным слугой Императорской семьи столько, сколько себя помню. Прошёл две войны в честь своего правителя, поучаствовал в подавлении революции, устроенной голодными духами, и в итоге взял на себя управление охраной.

Сначала, как близкий слуга Императора, я охранял его и его дворец. Но после, когда у моего правителя появилась дочь, он доверил мне охрану этого сокровища.

Она была маленькой и очень медленно росла. За двадцать лет моей службы девочка выросла дай боги на год. Духи говорили, что это нормально: в крови императорской семьи текла не кровь, а концентрированное волшебство.

- Будь это иначе, - закрывалась веером Советница, - то разве расцвела бы наша страна?

Мне не нравились духи. Их вывернутая мораль никогда не казалась мне правильной, естественной. Дух мог обмануть и не видеть в этом зла; дух мог облагодетельствовать тебя так, что следующую вечность ты будешь горько плакать.

Меня и дочь Императора поселили в башню. Всё здание - апогей роскоши и комфорта. Множество этажей, дорогие украшения, бесчисленная охрана. Я лично следил за тем, как стены расписывались жрецами.

Как жаль, что я не знал эти письмена...

Девочка ко мне не была привязана; если честно, то она ни к кому не была привязана, кроме своей тролльей няньки и собственно Императора. Маленькая, миленькая, улыбчивая малышка что-то находила в отвратительной зелёной женщине, которая улыбалась слишком уж сладко, когда смотрела на ребёнка.

Я старался с троллихи глаз не спускать. Но годы шли, ничего не менялось.

Постепенно я стал забывать, что же не так с этой не-женщиной...

- Худшее, чем может навредить мастер - это специально загубленная работа.

Это началось глубокой ночью.

Письмена, что должны были защищать башню будущей Императрицы, вспыхнули жёлтым. Иероглифы текли и менялись, перестраивались; часть их со стен и потолка сползла на пол, формируя новый рисунок на первом этаже.

Вся башня оказалась отрезана от мира. Ни войти, ни выйти. 

Люди, спящие в башне, быстро ушли на тот свет. Я-жнец ловила души, не давая им впитаться в стены и усилить их; какая же морока была бы, не окажись я здесь, если бы это произхошло! Душа - вещь сложная, уничтожить её невозможно без руки Самой... но вот изуродовать, запачкать, потерять - это сколько угодно.

У жнецов вообще с этим проблема. Души начальству сдаются чистыми, ровными, без видимых повреждений. А ведь каждый мало-мальский дух или некромант пытается что-то с душой учудить!

Те из людей, что не спали, начали меняться. Глаза наливались кровью, тела уродовались. Вместо охраны появились монстры, остро реагирующие на любой звук. Стремящиеся уничтожить всех, кроме...

- Она не понимала, что что-то не так. Просто боялась, как ребёнок. Она и была ребёнком.

Было страшно. 

В дверь ломились.

Мамочка, - так называть её можно было только когда они были наедине, - прижимала меня к себе и успокаивающе гладила по волосам.

Почему-то этот приятный раньше жест не успокаивал, а только заставлял бояться ещё больше. Хоть я и была ребёнком, но понимала: мои дни сочтены, больше ничего на этой земле я не увижу.

- Нужно уходить, - сказала мамочка, легко поднимая меня своими большими зелёными руками в бородавках. - Давай, через окно.

Я боялась высоты. Безумно боялась.

Мамочка это знала.

Когда моё сердце поднялось к горлу, она, придерживающая меня сзади, с удовольствием вдохнула мой запах.

- Я больше не увижу папочку, да? - спросила я, стоя на подоконнике и смотря вниз.

Рядом были косые спады крыши, на которые мамочка меня легко перекинула. Визг застрял у меня в глотке.

Нужно было быть тихой, чтобы не привлекать внимание их.

- Ты же сама всё понимаешь, - клыкасто улыбнулась мамочка, пытаясь меня успокоить.

Старый опыт пригодился: пускай враг был многисленным, однако я знал, как с ним сражаться.

Одержимые сильны, быстры и не знают усталости. Но у них есть один недостаток - они тупы, как звери. Ведомы одними лишь эмоциями. На этом можно играть; используя смекалку и истинно людское оружие, - разум, - ты победишь даже самого сильнейшего из демонов. 

Я рубил, сёк, уничтожал. Обваливал балки. Когда упала маслянная лампа - жёг уродов, убивал их без разбору. Маленький, большой, выглядит как человек или нет...

Жар лизал мои щёки. Оружие я быстро потерял, и приходилось сражаться тем, что было под рукой.

Я должен был спасти малышку. Обязан. Мой друг Император доверил её мне... доверил её жизнь и безопасность.

Ну почему я не учил письмена монахов?!..

На верхние этажи башни я добрался только к рассвету. Окна в комнате маленькой Императрицы были распахнуты настежь. Надежда во мне вооспряла: троллиха вывела малышку на крыши, в безопасность! О, боги всеблагие, как в этот момент я был счатлив!

Я выбрался следом. Прыгать было тяжело, руки скользили из-за крови; вместо оружия у меня было два железных ножа, которые я нашёл на кухне. Баланс ужасный, но резали неплохо.

Выбравшись на крыши, я увидел на одном из скатов троллиху и маленькую Императрицу. Девочка, когда я спрыгнул неподалёку, поднялась и попыталась было выпутаться из рук своей няньки...

Та улыбнулась мне и в одно движение свернула тонкую шейку.

- Я её не спас, - сказал мне этот мужчина.

Он стоял на крыше любимой закусочной в городе и смотрел седыми глазами на башню принцессы, возвышающуюся чуть поодаль.

- Истинно так, - кивнула я, увеличивая свою косу.

Не чтобы забрать душу. Просто опереться не на что было.

- Я никогда не познаю чудес неба, - вздохнул вояка; в голосе его не было ни капли скорби. - Бедная девочка, как же так...

Я не стала ему говорить, что в прошлой жизни эта "малышка" была ужасным человеком. И смерть в этом воплощении - всего лишь крошечная кармическая справедливость.

- Что теперь будет? - спросил вояка.

У него осталось две жены. Чудесные женщины, что любили его. И два сына, по одному от каждой.

У них всё будет хорошо, сказала я ему, потому что Император возьмёт на себя их обеспечение.

- Что будет с троллихой? - спросил вояка.

Ты её убил, сказала я, теми самыми ножами, которыми обычно режут мясо. Изуродовал труп в приступе ярости, а потом долго плакал над маленькой Императрицей, которую так и не смог спасти.

- Что будет... со мной?

Я улыбнулась и коснулась его плеча. Душа в мгновение ока свернулась в крошечный комочек - серый, полупрозрачный, размером с большой апельсин.

- Все вы волнуетесь об одном и том же, - сказала я, убирая сферу души под свой чёрный плащ.

- Оправдан, - сказала красавица с длинными волосами. - Он не преступник, а герой.

- Его вины нет, - согласился старик.

- Защищал до последнего, пусть и не успел, - вздохнул изуродованный ребёнок.

- Вижу, что истинно так, - кивнул слепой, пряча глаза в кулаках.

- Счастливого пути, мой друг, - сказал он. - Счастливой дороги, моя милая дочь. Лёгкого вам посмертия...

Услышав это пожелание, я закатила глаза. Мне было что сказать Императору, но...

...пришло время проснуться.