Вроде практик 2 (Глава 22)

  Ветер трепал полы моей одежды, водная гладь стремительно проносилась под моими ногами. Я оставил всех позади, чтобы помочь незнакомым мне людям. Секта Формирователей заслужила все те беды, что свалились на их головы, но я все равно собираюсь дать им второй шанс.

  Для этого дела я вооружился как мог. На поясе клинки с подсумком с рацией и пилюлями. На теле красные доспехи, что заставила меня надеть Ли На, а за спиной в специальной привязи огромная электромагнитная пушка. Я был готов к предстоящей битве настолько, насколько вообще это было возможно.

  Причем нес я при себе не только артефакты, но и знания, что накопил за все это время. Каждая битва, каждая тренировка и медитация, каждый прочитанный свиток, все это я планирую использовать сегодня. Но даже так я не до конца уверен, что сумею одолеть Циркоса.

  Йорк мне на прощанье сказал, что Формирователи должны продержаться шесть дней. Не уверен, почему именно столько, но он прибудет к истоку только через почти неделю. Как по мне к тому моменту уже все будет кончено. Либо я с Формирователями уничтожу монстра, либо сто тысяч людей будет сожрано паразитами.

  Мэг хотела отправиться со мной, но я попросил ее остаться. Она не сможет победить Циркоса, а рисковать ею я не намерен. Как бы это не звучало, но я привязался к акуле. Ван, Ли На и даже язва Шу Кен. Всех их мне пришлось оставить на черепахе, чтобы отправиться в заведомо проигрышную битву.

  — Впрочем, не все так плохо, — с ухмылкой произношу, похлопав по карманам, я достал из камзола печеньку.

  Их мне приготовила Ли На по одной штуке на каждый день. Я попросил ее об этом перед отбытием. Это мой талисман на удачу. Целых шесть печенек, я собираюсь их все съесть, по одной на каждый день…

***

  — Зарядить баллисты! Пли! — надрывался практик, который отвечал за артиллерию крепости.

  Монстр появился у острова в полдень. Уничтожив патрульную галеру, которая успела подать знак тревоги, он двинулся в сторону защитного форта. Свой Флот Де Хай приказал отвести подальше, он еще пригодится, а пока в дело вступили прибрежные крепости, которые воздвигли после восстания драконов.

  По темному пятну под водой стали отрабатывать алхимическими снарядами. Пускай драконы успели уничтожить защитные массивы острова, но это совсем не значит, что Формирователи все время после восстания сидели без дела. Новые массивы были куда слабее, но практики не скупились на собственную защиту.

  Когда щупальца показались из-под горящей от алхимии воды, они натолкнулись на защитную печать. Пускай всего на пару секунд, но она замедлила монстра. Этого хватило водным мастерам, чтобы нанести свой удар.

  Благодаря древним хроникам Де Хай знал, что Циркос способен поглощать техники Ци, так что они превратили воду в кислоту, монстр взревел, его кожа забурлила, отчего монстр предпочел уйти на глубину, чтобы исцелить полученное ранение.

  Люди в крепости радостно зашумели, но Де Хай не спешил радоваться:

  — Эта тварь вернется, и кислота на нее больше не сработает! — цыкнул он на своих людей, прекрасно понимая, что это только начало.

  Первую атаку они действительно отбили без особых потерь, но все, что им остается — это прятаться за стенами, отбивать атаки Циркоса и тянуть время. Бессмертный бы с легкостью расправился с этой личинкой древнего, в былые времена тысячи подобных созданий штурмовали эти берега, но Старшие покинули их мир, отправившись дальше по своему пути.

  Де Хай прекрасно понимал, что Ёрмунганд не появится, пока жив он и остальные мастера. Этот глубоководный уничтожил целый мир, поддавшись своей ярости, едва ли подобное создание помилует кучку дряхлых практиков, которые осквернили могилы его бывших товарищей.

  Пускай и ценой своей жизни, но они убьют Циркоса. Он не сдаст свою секту на милость монстра. Они наделали немало ошибок, но уйти глава Формирователей собирался на своих условиях. Секта Формирователей продолжит существовать, пускай уже и без него.

***

  То, что я ошибся в своих расчетах стало понятно, когда я увидел на горизонте землю, с помощью бинокля я сумел рассмотреть, что одна из прибрежных крепостей разрушена, впрочем, монстр все еще не сумел проникнуть в город, я видел людей среди развалин, которые искали трупы…

  Циркос уже здесь! Причем Формирователи действительно сумели отбиться. Не знаю, как у них это получилось, но промедли я еще хоть сутки и уже не факт, что я бы обнаружил на острове живых. Пускай одна из крепостей разрушена, но главное, что я вообще успел.

  Архитектура острова формирователей мне чем-то напомнила древний Рим. Каменные здания прямоугольной формы, треугольные крыши с красной черепицей, мощеные дороги. В центре на холме возвышался храм, перед которым установили жаровни, которые жгли даже днем.

  Перед своим отбытием я попросил Сантоса отправить сообщение о своем прибытии. Так что возле руин крепости меня уже ждала черная карета с шестиногими черными лошадьми. Похоже Формирователи получили послание и выслали за мной практика. Меня встретил молодой парень со смуглой от загара кожей в кожаных доспехах.

  — Мастер Ур, меня попросили вас встретить, — почтительно произнес он. — Глава не мог вас встретить лично, он и остальные мастера сейчас заняты, они готовятся к отражению очередной атаки Циркоса. Надеюсь, вы не сочтете столь простой прием за грубость…

  — Я прилетел сюда, чтобы убить монстра, — с ухмылкой произношу, — обо всем остальном мы можем поговорить позже. Как тебя зовут воин? — решаю спросить имя своего невольного помощника.

  — Кан Ювэй господин, — поклонился он, хотя ему и мешали кожаные доспехи.

  — Послушай меня Кан, мы все здесь в одной лодке, через шесть дней сюда приплывет глубоководный и сожрет Циркоса, нам нужно всего лишь продержаться это время, не пустить паразитов в город. Как раз для этого я здесь. Понял? — серьезно на него посмотрев.

  В ответ мне с серьезным видом кивнули. Что ж, осталось лишь сообщить главе секте, о своем прибытии и послушать, что они вообще собираются делать. Пускай Формирователи уже потеряли одну крепость, но они не пустили мутировавшего старейшину Лоуренса в глубь острова.

  Возможно, Формирователи и вправду не такие уж и слабаки? Было бы неплохо, хотя это и помешает некоторым моим планам, но и плевать…

  Усевшись в карету, я позволил себя увести в город. Как сказал Кан, на данный момент моя помощь не требуется, Циркос появится где-то через пару часов, так что у нас было немного времени перед нападением.

  — Откуда вы знаете, когда он нападет? — с любопытством смотрю на сидевшего передо мной практика.

  — В прошлые два раза монстру требовалось время, чтобы восстановиться, — пояснил он.

  — Чем вы по нему таким ударили? — задумчиво спрашиваю у сопровождающего. — Я применил на нем сильнейшие свои техники, а единственное, чего сумел добиться — это ненадолго замедлить его. Чем вы по нему вдарили?

  Кан внимательно на меня посмотрел:

  — В первый раз — это была кислота, во второй, мы использовали ядовитый газ, — не стал он скрывать. — Проблема заключается в том, что Циркос довольно быстро приспосабливается, отчего каждый раз нужно придумать что-то новое. Если вы использовали на нем техники, то сейчас они уже должны быть и вовсе бесполезны.

  О подобной особенности паразитов я услышал впервые, Йорк ничего такого мне не говорил, похоже он не особо верит, что у меня получится убить эту тварь. Я и сам в это не особо верю, но видя, что Формирователи сдерживают Циркоса у меня появилась надежда, что они продержатся шесть дней. Пускай одна крепость уже уничтожена, но по пути я видел еще парочку, которые способны его задержать.

  По итогу меня отвезли в трехэтажную гостиницу, все номера оказались заняты мигрантами с других островов, но для меня все же нашли комнату. Мне выдели местный люкс с доступом на крышу и даже личным бассейном. В этот момент я даже подумал немного поплавать, но я решил сделать это позже, пока же я хотел своими глазами увидеть, как Формирователи будут сражаться с Циркосом. Меня попросили пока не вмешиваться, чтобы случайно не испортить план главы секты.

  Я не стал гнуть пальцы, единственное, что попросил отвести меня туда, где я смогу за всем этим наблюдать. Кан обещал заехать за мной, когда наблюдатели заметят Циркоса, а пока я могу отдохнуть с дороги…

  Усевшись возле бассейна в позе лотоса, я уже привычно вошел в медитацию. Люди вокруг общались, обсуждали происходящее, мне было любопытно, о чем они говорят. Прежде чем встретиться с главой Формирователей, мне хотелось услышать, что о ситуации думают рядовые члены.

  Спустя где-то полчаса я понял, что о Циркосе здесь знают, но все задаются вопросом, откуда он вообще появился. Некая печать в храме была целой. Ее даже драконы не осмелились повредить. Некоторые люди даже говорили, что глава Де Хай уничтожит монстра. В целом же какой-то особой паники я не услышал, хотя тревожное ожидание все же ощущалось. Все в окрестностях замерли, ожидая, чем все закончится.

  Когда за мной приехал Кан, я успел составить первое впечатление о жителях Истока. Все были встревожены, но они верили, что Де Хай разберется с Циркосом, пускай даже ценой собственной жизни.

***

  Кан привел меня на смотровую башню рядом с замком, который располагался возле разрушенной крепости. Достав подзорную трубу, я стал рассматривать укрепления Формирователей. Замок как замок, единственное, что увидел, как перед ним выстраивают с сотню драконидов, которые, казалось, примут на себя первый удар.

  — Они едва ли сумеют даже замедлить Циркоса, — киваю на отряд драконидов перед замком. — Их просто сожрут там.

  — Посмотрите получше, у каждого слуги есть сумка со взрывчаткой, они отправлены туда не сражаться, а умирать, — озвучил он план. — Изначально мы планировали послать гномов, но они не выдержат давления Ци и разбегутся, так что нам пришлось со всего острова собирать драконидов, чтобы они послужили живым щитом.

  — Все ради победы? — качаю головой, впрочем, не собираясь вмешиваться.

  На всякий случай я взял свою электромагнитную пушку, если дела пойдут совсем скверно, то я вмешаюсь, а пока пускай Формирователи “развлекаются”, я же пока прикину, что буду говорить, как встречусь с главой секты. Очевидно, мы приплыли сюда, чтобы захватить архипелаг. И пускай мне лично не нужен контроль над ним ВСЕМ, но едва ли они оценят мое “благородство”.

  Пока они держатся, я не буду портить с ними отношения, моя задача сейчас отстоять город. Если у них получится сделать это самим, то тут уже мне придется думать, как с ними договориться. Если же им потребуется моя помощь, то уже Формирователям придется идти мне на уступки. На самом деле дальнейшие переговоры будут полностью зависеть от того, сумеют ли Формирователи справиться с Циркосом самостоятельно.

  Так что я действительно решил не вмешиваться, а понаблюдать, что предпримут Формирователи дальше.

***

  Мутировавший Лоуренс появился у берега ближе к закату. Его массивное тело выбралось возле развалин замка, выплюнув целую кучу паразитов, которые стали искать мертвые тела. Не став задерживаться на одном месте, этот монстр пополз дальше в сторону следующей крепости, перед которой его уже дожидались дракониды.

  За всем происходящим я наблюдал со стороны с помощью подзорной трубы. Непроизвольно погладив электромагнитную пушку, которую я взял с собой, я подумал, с какого расстояния лучше всего попытаться выстрелить по монстру. Если верить Формирователям, то эта тварь довольно быстро адаптируется, так что у меня будет всего одна попытка его убить с помощью пушки.

  Тем временем из крепости начали обстреливать Циркоса алхимическими снарядами. Мастера пока бездействовали, видимо дожидаясь, когда монстр подойдет поближе. Не знаю, чего они хотят добиться, но алхимический огонь даже не замедлил монстра.

  — Он сейчас прорвется к крепости, — произношу, краем глаза посмотрев на Кана. — Ловушка в самой крепости?

  — И в ней тоже, — кивнул мужчина. — Глава собирается как можно истощить Циркоса перед финальной битвой. Мы отдадим еще одну крепость, после чего примем решающий бой на подходе к городу, господин Де Хай собирается победить без помощи глубоководного, мы не будем ждать шесть дней.

  — Даже, если вы победите, то вы понесете большие потери, — вопросительно посмотрев на Кана.

  На что тот грустно улыбнулся:

  — Глубоководный в любом случае убьет всех наших мастеров, когда явится сюда, у нас с ним давняя вражда. Так что господин Ди лишь хочет погибнуть в бою, а не в желудке у монстра. После его смерти будет назначен новый глава, который и будет умолять глубоководного пощадить секту.

  — Йорк пообещал помочь вам через шесть дней… — было начинаю.

  — Мы можем потянуть время, но это бессмысленно, сейчас мы сражаемся за свою честь, а не жизнь, — мрачно улыбнулся Кан.

  — Это довольно неожиданно… — медленно произношу. — Вы так уверены, что Йорк нападет?

  — Это неизбежно, — кивнул мужчина. — Как только он нашел способ миновать защитную печать архипелага, мы все понимали, что он явится сюда, чтобы всех нас убить.

  В этот момент я подумал, что может ли так статься, что, желая спасти людей на этом острове, я невольно сам же и стану причиной их смерти? Я совсем не уверен, что сумею переубедить глубоководного. У меня уже не получилось его уговорить последовать вслед за собой. Но он дал мне эти шесть дней, если Формирователи сумеют убить Циркоса, то я уверен, Йорк не станет их всех добивать.

  — Я сделаю все, чтобы глубоководный не тронул город, — даю обещание Кану, на что он благодарно кивнул.

  Тем временем дракониды взлетели в воздух, начав взрываться перед Лоуренсом, испуская вокруг себя желтый дым. Монстр было попытался начать сбивать слуг водяными пулями, но я увидел, как вода замерла в воздухе, словно ее кто-то удерживал, не позволяя воспользоваться. Похоже в дело, наконец, вступили мастера Формирователей.

  Разрушив крепость, получив довольно много ранений, Циркос был вынужден бежать. Его обстреливали из всего, что у практиков было, но, казалось, монстр не сильно пострадал, скорей ему требовалось время, чтобы выработать иммунитет к подобным атакам. Если моя догадка верна, то он вскоре вернется и продолжит движение к городу, который уже виднелся в радиусе разрушенной крепости.

***

  После битвы я удостоился аудиенции с главой Формирователей. Кан Ювэй проводил меня в центральный храм, где в одном из кабинетов меня встретил седовласый старик в синем халате. Он выглядел дряхлым, сколько же ему лет? Невольно задаюсь я вопросом.

  — Мастер Ур, — кивнул он мне. — Я слышал о вас.

  — Господин Де Хай, — киваю в ответ, — я прибыл сюда, чтобы сразиться с монстром…

  Договорить мне не дал смешок старика:

  — Ха! При этом ты привел к нам в дом более ужасного монстра. Так называемый Йорк безжалостное создание, которое лишь прикидывается человеком. Я вижу мастер Ур, вы еще слишком молод, чтобы помнить былые эпохи, но мне уже девятьсот лет, я прекрасно знаю, что за тварь вы привели в наш дом.

  — Я не позволю Йорку уничтожить город и выживших Формирователей, — немного упрямо смотрю на старика перед собой. — А потому я предлагаю, потянуть время, продержаться шесть дней, после чего Йорк сожрет Циркоса, после чего клан полукровок станет переговорщиками между сектой Формирователей и глубоководным. Мы найдем решение, которое устроит ВСЕХ!

  На что старик с грустью покачал головой:

  — Некоторые ошибки можно исправить лишь кровью, — усмехнулся Де Хай. — Впрочем, я действительно ценю ваше желание помочь. А потому я повелеваю мастер Ур, вы не будете вмешиваться в битву Формирователей. Вы станете свидетелем нашей победы, после чего поможете нам договориться с этим монстром, раз уж вы считаете, что действительно это сможете сделать.

  — Но я могу вам помочь победить без лишних потерь…

  — Мастер Ур! — прерывают меня. — Мне нравится ваш настрой, но ваша помочь в битве с Циркосом не требуется. Лучше выполните свое обещание и помогите после нашей победы договориться с глубоководным. Если у вас это получится, то о большем мы не смеем просить.

  Кабинет главы Де Хая я покидал с задумчивым видом. Он отказался от моей помощи. Казалось, этот старик собрался убиться об Циркоса, не желая принимать ни чью помощь. Это было… я мог лишь уважать его выбор. Похоже мне придется побыть сторонним наблюдателем героического самоубийства. Я до сих пор не верю, что у них получится убить Циркоса.