Как вы себе представляете пятидесятилетнюю женщину, заместительницу главы ковена в городе миллионике? Признаться, я ожидал увидеть почтенную даму, в волосах которой уже начала пробиваться седина. Вот только я не учел одного обстоятельства, что Стюарт старшая ведьма.

  На вокзале я встретил рыжеволосую версию Скарлетт Йоханссон, мать Джессики была КРАЙНЕ похожа на актрису из моего мира. Одетая в темный деловой костюм, она производила неизгладимое впечатление. Я даже притормозил на пару секунд, удивленно посмотрев на своего опекуна:

  — Я думал, мы едем встречать твою мать, а не сестру, — вполне искренне произношу.

  На что Стюарт старшая мне улыбнулась.

  — Когда я просила у тебя внука, я не думала, что ты поймешь мои слова буквально и приютишь такого очаровательного молодого человека! — протянув мне руку: — Сильвия Стюарт, но для тебя просто Сильвия.

  Рукопожатие у нее оказалось крепким.

  — Джон, просто Джон, — с улыбкой отвечаю.

  — Раз вы познакомились, я предлагаю вернуться в особняк, пока я не получила солнечный удар, — наше знакомство прервала Джессика.

  — Ты, как и всегда, слишком нетерпелива, — посмотрела на дочь Сильвия. — Впрочем, в этот раз я полностью с тобой согласна, давайте найдем более уединенное место, где мы сможем спокойно за кружечкой чая поговорить.

  Двинувшись обратно к стоянке, я ловил на себе заинтересованные взгляды Сильвии. Когда мы оказались в машине, я сел впереди, рядом с Джессикой, Стюарт старшая спросила:

  — Твоя одежда — это твой фамильяр? — протянув руку через весь салон, она потрогала рукав моей рубашки. — Прохладная…

  — Да, это Ньярл, — не вижу повода врать, Джессика должна была ей рассказать. С этими словами я попросил фамильяра поменять свой внешний вид. Моя одежда забурлила, принимая форму черной рубашки с принтом бабочки и просторных шорт с кедами.

  — Крайне удобно, — кивнула она, — но ведь способности твоего фамильяра не заканчиваются на этом?

  — Не заканчиваются, — обтекаемо соглашаюсь.

  — Ты знаешь, опытные ведьмы и друиды способны превращаться в своих фамильяров, — сообщает Сильвия. — Ты когда-нибудь видел двухметровую сову? Скажу я тебе зрелище незабываемое.

  В Бездне я много чего повидал, однако:

  — Нет, не видел, — отвечаю, вежливо покачав головой. — Зрелище, должно быть, не для слабонервных?

  — Некоторые дамочки даже падают в обморок, — согласилась она. — Сам процесс трансформации выглядит довольно жутко.

  — Вы хотите сказать, что со временем я смогу воспользоваться частью способностями своего фамильяра? — задумчиво произношу, прикидывая варианты.

  — Думаю, со временем ты сможешь менять свою внешность, правда, мне трудно сейчас сказать насколько сильно.

  — Учту, — благодарно киваю.

  — Ерунда, — отмахивается Сильвия.

  Так за разговором мы доехали до проклятого особняка. Стюарт старшая хотела что-то сказать, когда мы выехали из-за поворота и впереди показался мой дом. Посмотрев на здание со странным выражением лица, она уточнила у дочери:

  — А ты знала, что у вашего дома есть аура? — серьезно посмотрев на Джессику.

  — Догадывалась, — пожала плечами она, — довольно своеобразное место, но в целом безопасное. Каких-то опасных аномалий я не обнаружила. Джон уже жил здесь какое-то время, когда я переехала сюда.

  Задумчиво почесав подбородок, Сильвия серьезно посмотрела на меня:

  — Ты не замечал никаких аномалий? Возможно, странные звуки или сами по себе открывающиеся двери?

  — Однажды, когда я направлялся в туалет, я оказался в другом мире, — задумался я на секунду: — А также раньше здесь обитали привидения, но во всем остальном ничего такого…

  В этот момент я вспоминаю, что еще три года назад мой двойник говорил, что ощущает странную тень в нашем доме. Может ли так статься, что у дома есть своя тень? Говорить я об этом пока не стал, но мысленную заметку сделал. Нужно будет позже проверить, что творится в особняке в теневом мире, а пока у меня и без этого полно дел.

  — Странно, обычно "живые" дома ведут себя куда активней, — задумчиво произнесла она.

  — Живые дома? — с любопытством посмотрев на Сильвию.

  — Ты слышал сказку про Бабу Ягу и ее дом на курьих ножках? — увидев мой согласный кивок, она продолжила: — Порой дома, где живут ведьмы не одно поколение, обретают некое подобие сознания. В них порой происходит всякое, далеко не всегда плохое, по крайней мере не для хозяев.

  Когда наша машина подъехала к дому, Сильвия попросила:

  — Не мог бы ты представить меня своему дому? — посмотрев мне в глаза. — Мне бы не хотелось заходить в подобное место без разрешения хозяина.

  — С чего вы взяли, что я хозяин? — озадаченно смотрю на Сильвию.

  — Раз ты все еще жив, то дом признал тебя достойным, — поясняет она свою мысль.

  — Ладно, пойдемте, я представлю вас дому, — все еще с сомнением произношу.

  Подойдя к входной двери, под одобрительный кивок Сильвии:

  — Кх-кх, — откашливаюсь в кулак, ощущая себя немного глупо, — дом — это Сильвия, она наш друг.

  Не успел я пошутить по этому поводу, как входная дверь сама по себе открылась… Я так и замер с приоткрытым ртом, шутка застряла у меня в горле. Что это сейчас такое было?!

***

  Дом гостеприимно открыл дверь перед новой гостьей. Она, в отличие от остальных обитателей, проявила к нему уважение, представившись, прежде чем войти. Так и должно быть. Возможно, хозяин наконец узнает, как нужно обращаться с Домом. И, наконец, примет ту тьму, что в нем обитает… он с нетерпением будет этого ждать.

***

  Разместившись на кухне за столом, я все еще пытался переварить, что мой дом "живой". Было очевидно, что особняк проклят, но чтоб такое? Как говорится: "Индеец Зоркий Глаз на третью неделю заметил, что в его камере нет стены". У меня были некоторые подозрения, но все же…

  — Если тебе удастся нормально договориться с "живым" домом, то он может стать довольно полезным приобретением, — меж тем продолжила рассказывать Сильвия. — Такие дома даже способны использовать магию. Тебе стоит заняться этим вопросом, когда будет время.

  — Так и поступлю, — покладисто соглашаюсь.

  Вот только в ответ Сильвия странно себя повела. Она встала со стула и крепко меня обняла, чем изрядно меня удивила. Ее груди уперлись мне в лицо…

  Меж тем Сильвия обратилась к дочери:

  — Можно я его заберу к себе? Он такой лапочка! — умилительным голосом.

  На что Джессика с усмешкой ответила:

  — Разве я в детстве не была лапочкой? — не скрывая усмешки.

  — В его годы? — фыркнула Сильвия. — Ты окрасила волосы в черный и посылала меня при каждом удобном и не очень случае. Как я тебя тогда не придушила, в толк не возьму.

  — Сила любви? — довольно скептически предположила Джессика.

  — Скорей всего, будь она неладна! — фыркнула женщина, отпуская меня.

  Посмотрев мне в глаза:

  — Если моя непутевая дочь будет тебя обижать, то ты всегда можешь обратиться за помощью к сестренке Сильвии!

  — Я запомню, — согласно киваю, за что меня вновь обнимают.

  Впрочем, не то, чтобы я был особо против…

  Сразу же начинать деловые переговоры я не стал, Сильвия приехала на все выходные, так что еще успеется. Допив свой чай, я попрощался с ведьмами и направился к себе в комнату на чердак. Мешать их разговору я не стал, впрочем, как и пытаться подслушать, о чем они говорят. Почему? Я уверен почти на сто процентов, что моего фамильяра они заметят, так что не будут говорить о чем-то серьезном в его присутствии.

  Пускай поговорят между собой, а затем вечером можно будет и подкатить со своими предложениями немного подзаработать. Пока она произвела на меня приятное впечатление, что будет дальше… мы еще посмотрим.

***

  Джессика проводила Джона задумчивым взглядом. Он явно понравился ее матери, даже слишком понравился… Краем глаза посмотрев на Сильвию, она довольно резко произнесла:

  — Даже не думай, парня я тебе не отдам, старая извращенка…

  — Ой, ой, — театрально схватившись за сердце, — твое недоверие меня ранит!

  — Едва ли, — фыркнула Джессика: — и я более чем серьезна.

  — Ты такая скучная временами, — покачала головой Стюарт старшая. — Впрочем, в этом есть свое очарование…

  — Не заговаривай мне зубы, мое решение не изменится, Джон останется со мной, — категорично продолжила Джессика.

  — Ты так выросла, — пустив слезу, — уже даже не веришь матери на слово, словно я какая-то извращенка, которая способна совратить такого милого подростка…

  Взгляд Джессики был более чем красноречив.

  — Ладно, я услышала тебя, — серьезно вздохнула Сильвия. — Хотя, как по мне, ты многое теряешь. Впрочем, время еще есть, два года достаточный срок, чтобы еще передумать…

  — В твоих планах что-то поменялось? — решает сменить тему Джессика. — Ты все так же хочешь стать главой ковена в своем городе?

  — А с чего моим планам меняться? — пожимает плечами Сильвия. — Как только старая перечница умрет, начнутся довольно увлекательные гонки. И мне потребуются все козыри, которые я сумею достать, чтобы прийти к финишу первой. Твоя помощь к тому моменту мне будет просто жизненно необходима. Когда я стану главой ковена, это поможет продвинуться в Шабаше нам обеим…

***

  Вернувшись к себе в комнату, я стал поспешно дописывать программу дозвона. Если верить Джуди, то Сильвия согласится на мое предложение о сотрудничестве, наверное, потому я с этим особо не спешил. Нужно все подготовить, прежде чем вообще начинать разговор. И программа дозвона была довольно важной частью моего плана.

  Если портал можно будет открыть из любого города, то это развяжет нам руки в плане найма работников. Даже жаль, что без геймбоя эта программа работать не будет. Иначе можно было бы создать целую телепортационную сеть по всей планете и рубить деньги со всего этого.

  Впрочем, с другой стороны даже хорошо, что открыть проход без проклятого предмета невозможно, за обладанием секрета телепортационной сети меня могли бы и прибить…

  В целом, у меня все уже было готово, часть кода мне удалось достать в сети, часть написать самому, а еще часть состояла из магической печати. Больше всего я возился с драйверами, чтобы все это наладить, но в целом программа уже была готова, оставалось лишь проверить, что у меня вообще получилось.

  Залив программу дозвона на картридж, я задумался, стоит ли звать Джессику или в первый раз все проверить самому? Джуди мне ничего не говорила, значит, завтра я приду в школу. Постучав пальцем по столу, решаю активировать программу, впрочем, приготовившись ее отключить в любой момент.

  Найдя в телефонном справочнике номер ближайшего таксофонного аппарата, ввожу его номер в геймбой. Помедлив, нажимаю на кнопку, после чего передо мной открывается сероватая арка прохода. Встав со стула, заглядываю в нее. Проход открылся в каком-то доме, где все это время звонил телефон, но никто даже не думал поднять трубку.

  Осматривая помещение, я увидел какой-то плакат с иероглифами.

  — Это точно не Лав-Фолз, — со вздохом произношу. — Ошибочка вышла, должно быть, я намудрил с драйверами… или нужно еще указать код города?

  Внезапно заговорил мой двойник:

  — Если верить плакату, то это некая деревня Хануда, — произнес он. — Причем это Японские иероглифы и мне здесь не нравится, нечто ощущается в воздухе, тебе лучше закрыть поскорее проход…

  Закрыв арку портала, я почесал затылок. С одной стороны, сработало, а с другой нужно править программу. Вернувшись обратно за стол, вытаскиваю "нерабочий" картридж из геймбоя, бросив его в сторону, вновь решаю пройтись глазами по программе в поисках ошибок. Возможно, я совершил ошибку в наборе номера? Все же часть софта я взял из интернета, и я вообще без понятия, как эти части кода работают.

  Провозился я с кодингом примерно два часа, после чего решил сходить в душ немного освежиться. Хоть фамильяр и охлаждал мне кожу, но это не спасало полностью от духоты. Сам воздух скорей напоминал парилку.

  — Нужно освежиться, может, что путного в голову придет… — задумчиво произношу.

  Я так и не разобрался, где совершил ошибку. Вроде, все правильно, однако портал упорно открывался в этой Хануде. У меня даже мелькнула мысль пройти через портал и посмотреть, где именно этот дом находится, но мне не хотелось натолкнуться на жильцов в самый неподходящий момент.

  Пройдя в ванную, отпускаю Ньярл немного погулять, она и так весь день изображала мою одежду. Впрочем, Багира сейчас в городе, отжирается на всяких грызунах. Она уже разделилась на две части, так что сбор "материала" пошел быстрей. Думаю, за месяц с десяток Багир у меня будет, если нет, то ничто мне не мешает самому подкормить фамильяра, купив Ньярл мяска.

  Включив воду, я ощутил, как первые капли падают на мою кожу. Душевая кабина была немного устаревшей, примерно тридцатилетней давности моделью, но со своей функцией она справляется просто отлично. Умели же делать…

  — Каеф… — с наслаждением увеличиваю напор воды.

  Именно в этот момент дверь в ванную открылась и услышал голос Сильвии:

  — Ох, ванная уже занята! — произнесла она. — Это ты Джесси? Мне можно к тебе?

  Не дожидаясь разрешения, пока я пытался сообразить, что нужно сказать в такой ситуации, дверь в душевую открылась и на пороге появилась обнаженная Сильвия. Точнее ее тело прикрывало одно лишь полотенце. Увидев меня, мать Джессики не выглядела расстроенной.

  — Ты же не против, если я ополоснусь? — без смущения посмотрела она на меня. — Места здесь хватит для двоих…

  Кабина душевой и вправду была просторной. Вот только… был один момент. Джон младший взошел на пост! Поспешно отвернувшись, уступаю Сильвии место. Не будет же она меня домогаться… она просто пришла помыться, а поскольку комплексов насчет наготы у нее нет, она решила не терять зря время… Ведь так?

  У меня за спиной Сильвия вновь включила воду, вот только в этот раз я уже был не один.

  — Вы неплохо здесь устроились, — между тем заговорила мать Джессики. — Если бы не дела, которые накопились в последнее время, то я могла бы подумать остаться здесь с вами подольше. Показала бы пару магических приемов, а затем помогла разобраться с вашей маленькой проблемкой…

  — Вы собираетесь вмешаться? — напряженно произношу. — Вы же никому не рассказали о ситуации в городе? У местных вояк полно связей, если пойдет слух, то они устроят резню в городе…

  — Не держи меня за дуру, Джессика объяснила мне ситуацию, когда настанет время, я возьму с собой лишь проверенных людей. Ты же не против, если я вам помогу? — обратилась она ко мне.

  Посмотрев краем глаза назад, вижу, что она развернулась ко мне, разглядывая мое тело. Бездна довольно быстро отучает от смущения от вида голых людей, вот только с учетом всех обстоятельств… в голове возникла мысль: а чего я собственно смущаюсь? Нет, правда?

  Немного озадаченный свое реакцией, уже более расслабленно отвечаю:

  — Буду рад принять вашу помощь, — благодарно киваю.

  Вот только в ответ Сильвия довольно неожиданно заявляет:

  — Ты знаешь, я была бы рада иметь такого сына, как ты, Джессики с тобой повезло, — с этими словами она приобняла меня за плечи.

  В ответ я удивленно на нее посмотрел.

  — Не стоит меня смущаться, — прошептала она. — Будь ты постарше, то я бы тебя съела, а так… я могу тебе немного помочь, чтобы мы могли нормально помыться. Веришь ты мне или нет, но я действительно пришла сюда принять душ. Так что не дергайся и дай мне тебе протянуть руку помощи…

  В свою комнату я вернулся в довольно приподнятом настроении. Упав на кровать, я устало произнес:

  — Этот мир безумен… — тяжело вздохнув, — но, кажется, я стал втягиваться…

  Либо я действительно стал привыкать к безумию вокруг, либо у меня развился Стокгольмский синдром. Впрочем, одно другому не мешает.

  — Но все же, вот же ведьма… — с усмешкой произношу.