Порой наша жизнь похожа на карточный домик. Стоит только задеть одну карту, как затрясется все здание. Наше небольшое расследование привело нас на страницы газет. Казалась бы банальная поимка теней, а по итогу к нам в город приехали телевизионщики, которые хотели получить интервью.

  Шумиха вокруг вышла знатная, я даже не ожидал, что произошедшим заинтересуется так много народа. В обед у меня даже попросили автограф. Я накарябал что-то на клочке бумаги, после чего поспешно смылся. Вот только бегать постоянно не получится, нужно открывать пиар отдел, который будет всем этим заниматься.

  Очевидно, если призрачный патруль продолжить существовать, то подобные ситуации порой будут повторяться. Нужно быть готовым и к тому, что наши неудачи попадут на камеру, тогда за нами будут бегать не за автографами, а, чтобы бросить в нас тухлый помидор или что-нибудь потяжелее. Позже нужно будет что-то с этим сделать, а пока, не желая ни с кем общаться, я прямо из школы переместился в свою мастерскую, благо в кабинете Джессики был телефон.

  И вот, разместившись в удобном кресле перед главной консолью, я стал возиться со своими наработками. На самом деле у меня было довольно много идей, как можно использовать прог-печати. Перемещение с помощью телефона — это лишь повторение возможности уничтоженного геймбоя. Пора бы уже двинуться дальше.

  Например, левитационная печать. Выведя наброски "живого" корабля на главный экран, я увидел рисунок ската. По моей задумке, благодаря Ньярл я смогу создать живой корабль, который не только не будет виден на радарах, но еще и сможет выходить в космос. Если с биологической начинкой никаких проблем нет, то вот двигатель пока лишь на стадии прототипа, причем я еще даже не пытался собирать эту печать.

  Впрочем, живой корабль — это только в планах, на данный момент меня больше интересует печать хранения. По замыслу это должна быть своеобразная флешка, куда можно будет складировать не только вещи, но и магию! Проект уже был в разработке какое-то время. Думаю, прог-печать волшебной сумки мы доделаем в ближайшее время, Тод как раз этим занят.

  А вот с хранением магии все было не так просто. Благодаря обучению Луи я знаю, как можно создать магический артефакт, вот только ни о каком универсальном способе хранения здесь речи вообще не идет! Для каждой магии требуется отдельно подготовить заготовку, после чего ее еще отдельно зачаровать. Не существует материала, который мог бы хранить ЛЮБУЮ магию. Это так не работает, по крайней мере в классической системе магии.

  Вот и выходит, что ХРАНИТЬ магию у нас пока вот вообще не получается, я даже еще не уверен, как к этой проблеме подойти. Зато, как показала практика, можно ПЕРЕДАТЬ магию из пункта "А" в пункт "Б" — это вполне возможно.

  В попытке создать универсальное хранилище, я создал хрустальные четки в серебряной оправе. Они неплохо подходили под руку, плюс перебирая их я мог быстрее успокоиться, вот только они вообще не держали магию!

  Перебирая получившиеся четки, я размышлял, как лучше всего запечатывать заклинания. Если делать также, как учил меня Луи при создании колец, то мне потребуются довольно дорогостоящие материалы, плюс каждую хрустальную бусину придется зачаровывать отдельно.

  Тогда ни о какой универсальности речи уже не идет, плюс не для всей магии подойдет хрусталь и серебро. Мне же хотелось создать универсальное хранилище, пускай даже одноразовое, лишь бы работало. Вот только, если все было так просто, то маги бы уже придумали это до меня!

  — Джон, ты уже вернулся? — с бутербродом и стаканчиком кофе в мастерскую вошел Тод. — Уроки уже закончились?

  — Закончились, я вернулся с помощью программы дозвона, автоответчик все же сработал… — продолжая перебирать четки, киваю ему.

  — Как-то не верится, что у нас все действительно получилось, — разместившись на диване, поставив стакан на столик, признался Тод.

  — Почему нет? — пожимаю плечами.

  — Тебе назвать с сотню причин, почему все могло пойти не так? — с усмешкой спросил он.

  — Я понимаю, но магия вообще вещь сломанная, благодаря ей можно многое, — задумчиво произношу. — Но даже она не всемогуща…

  — С наукой такая же фигня, — кивнул Тод. — посмотри последние лет триста, какой научный прогресс произошел, но ученые до сих пор не разобрались, что же такое магия на самом деле! Так и в бога поверить недолго!

  — Бога я не видел, а вот демонов довелось… — устало улыбаюсь ему.

  Причем некоторые с недавних пор обитают в гробнице, я пока не решился выпустить их в реальный мир. Все же демоны, кто его знает, что они могут здесь натворить… Играясь с четками в моей голове будто зажглась лампочка. Я так и не придумал, как сделать универсальное хранилище магии, зато мне в голову пришла иная мысль.

  Та рация, что мы нашли в поезде, она продолжала работать, когда мы ее обнаружили. Я бы мог пустить через нее ручного демона, чтобы он продолжил преследовать тень! Достав КПК, я принялся набирать код новой программы. Лилим, пожалуй, для подобного способа использовать будет слишком жирно, а вот импа, который получился из "одинарной" тени военного, вполне можно пустить в оборот!

  Инфернальные создания вполне способны проникать в наш мир через радиосвязь. Плюс можно проклясть предмет, поместив в него демона. Делается это не так уж сложно, главное иметь под рукой согласного сотрудничать монстра.

  Осененный идеей, я принялся кодить, создавая первого кибер-демона…

***

  Шельма летела над городом, раздумывая над предложением сестры. В их коротком разговоре Руби предложила ей вступить в ряды чистильщиков под ее командованием. Еще года три назад она бы согласилась не раздумывая, но сейчас она уже не была так уверена. Призрачный патруль официально признали, разве она может его покинуть в такой момент?

  — Да и Джон… — задумчиво произнесла она.

  Их отношения развивались довольно стремительно, хотя казалось, они знают друг друга не так долго. Но ее тянуло к парню, с ним было классно. Хотя порой он и вел себя как придурок, но она была готова закрыть глаза на некоторые недостатки. В конце концов, она и сама далеко не идеальна…

  Тень в Шельме шевельнулась, будто говоря, что Джон — это их добыча. Да, мелкий так просто от них не избавится! С усмешкой подумала она. Как прирожденная охотница, она так просто не упустит свою добычу!

  Нет, она откажет сестре, тем более, что наконец стало происходить что-то интересное! У каждого свой путь. И Шельма, кажется, наконец нашла свой! Удовлетворенно кивнув, ведьма решила наведаться к Джону. Стоит ему напомнить, кто его девушка, а кто коварный паук, которой она лишь позволяет находиться рядом…

***

  — Ты действительно думаешь, что твой кибер-демон сумеет взломать пароль на моем компьютере? — недоверчиво посмотрел на меня Тод, когда я ему объяснил принцип работы моей новой прог-печати.

  — Не узнаем, пока не попробуем, — пожимаю плечами.

  Активировав программу, я увидел на экране КПК сначала пентаграмму, а затем ставшие появляться вокруг нее символы. Спустя пару секунд на экране появилась маленькая крылатая фигурка импа. Оглядевшись, он посмотрел точно на меня.

  — Взломай пароль на этом компьютере, — указываю на компьютер Тода.

  Демон кивнул, после чего исчез с экрана КПК, чтобы появиться на экране на столе! Осмотревшись, он дотронулся до окошка, где требовалось ввести пароль. Потыкав в нее пальцем, он разок ударил по окну, после чего оно исчезло, открывая доступ к содержимому…

  — Невероятно! — выдохнул Тод.

  Я и сам был под впечатлением, ведь это даже не вирус, а самый настоящий демон! Но такое ощущение, что для демона киберсреда ничем не отличается от настоящего мира! Имп вообще без подготовки не только сумел перейти на другое устройство, но и взломать его!

  Похоже, в этом мире совсем не на пустом месте рация считается опасной вещью. Если НЕХ с такой легкостью способно взламывать электронные системы защиты, то даже страшно представить, что будет, если они попадут в незащищенный от демонов интернет. Если так подумать, то моему миру пришлось бы вообще несладко, если бы в него проникли демоны…

  Пока я раздумывал над прикладной демонологией, дверь в мастерскую открылась и на пороге появилась Шельма.

  — Салют! — весело произнесла она, проходя внутрь.

  Тод, при виде моей подруги, вспомнил, что ему срочно нужно сходить в магазин. Шельма с интересом наблюдала за действиями Тода, который "незаметно" слинял. Когда за ним закрылась дверь, девушка двинулась в мою сторону.

  — Сегодня было довольно шумно перед школой, — сев на соседний стул, она положила руку мне на плечо. — Я так и знала, что ты под шумок сбежишь! — поцеловав меня в щеку.

  — Мне не нравится быть центром внимания, — не стал я отрицать. — К тому же, мы так и не поймали ту тень. Она сейчас разгуливает на свободе, кто знает, сколько еще людей она убьет…

  — Тебе не показалось странным, что тень просто не опрокинула поезд? Такое ощущение, что с нами игрались, — перебирая мои волосы, задумчиво произнесла она.

  Обдумав сказанное пару секунд:

  — Это возможно, — согласно киваю. — Тени — это желания людей, а многие хотят прославиться, причем они даже могут этого не осознавать. Если это действительно так, то тень не заляжет на дно…

  — Я о том же, — согласилась со мной Шельма. — Нужно ее поймать, пока она не натворила дел.

  — Вот только делать это нужно осмысленно, когда мы будем готовы ее поймать, иначе опять может произойти погоня, наподобие недавней, — со вздохом произношу.

  — Тогда чем сегодня займемся? — с любопытством на меня посмотрев. — Тод ушел в магазин, думаю у нас есть немного времени…

  — У нас и вправду есть немного времени, — как болванчик согласно киваю, протянув руки, пересаживаю Шельму себе на колени.

  Когда ее язык оказался у меня во рту, нам как-то резко стало не до разговоров.

***

  Паркер, воспользовавшись изобретением Джона, переместился на номер, который оказался записан в накладной. Оказавшись в чужом офисе, он первым делом приподнял жалюзи, выглянув наружу. За окном было уже темно, так что офис оказался пуст. Паркер на это и надеялся, переместившись сюда поздним вечером. FuKo довольно ответственно относится к рабочему графику. Порядок должен быть во всем, плюс они довольно неохотно платили за внеурочную работу.

  На первый взгляд это был типичный офис, где могли заниматься чем угодно, вот Паркер прекрасно понимал, что порой скрывается под невинной вывеской. Порывшись в кабинете, парень довольно быстро понял, что попал на завод по производству игрушек. В кабинете даже были образцы продукции. Мягкие игрушки, которые умели произносить всякие милые фразы.

  — Вот только причем здесь игрушки и проект "Лазарь"? — задумчиво произнес он.

  Очевидно, что в офисе могут даже не догадываться, что они на самом деле производят, улики нужно искать на самом производстве. Вытянув небольшой костяной жезл, он наложил на себя отвод глаз. Это не спасет от систем защиты и датчиков движения, но случайный охранник его не заметит.

  Двигаясь по темным коридорам, вытянув перед собой устройство, похожее на фен с экраном, он отслеживал всю электронику в стенах, а заодно и линии электричества. Подобные детекторы даже не все сотрудники FuKo могли приобрести, но он разжился одним в башне, когда проклятый чистильщик всех там убил.

  Спустя минут двадцать он смог проникнуть в цех сборки. Сборочная линия была отключена, мягкие игрушки замерли на ленте. Кое-где от игрушек был лишь железный шар в виде головы с динамиком. Все остальное тело состояло из ткани.

  Благодаря своему устройству, он заметил высоковольтный кабель, который вел куда-то вниз. Причем кабель ярко светился на дисплее, он явно в данный момент использовался!

   — Как же они проникают внутрь? — задумчиво произнес Паркер в поисках спуска вниз.

  Спустя минут еще десять он обнаружил служебный лифт, рядом с которым стоял маскот данной компании — розовый кролик, вот только был он размером с человека и ярко светился на экране его прибора!

  Пока Паркер с удивлением рассматривал аниматроника, существо повернуло голову прямо в его сторону.

  — Кто ты такой? — произнесло оно женским голосом, не спеша нападать…

***

  Уже поздним вечером сидя вновь перед главной панелью в своей мастерской, я раздумывал над тем, что для финансирования любого предприятия, начиная от постройки туалета на даче, заканчивай войной… требуется ресурсы. Это не обязательно именно деньги, но они в том числе.

  В длительном противостоянии побеждает тот, у кого сильнее экономика. Это были прописные истины. Вот только разглядывая свой банковский счет, я прекрасно понимал, что мне одному этого более чем достаточно, НО для серьезного дела это даже не сумма.

  Мне необходимо финансирование, доступ к современным образцам техники и магии. Плюс нужно начинать понемногу набирать людей для того же призрачного патруля. Бывшие военные, полицейские, аналитики и даже эксперты по шпионажу. Если я действительно хочу сделать следующий шаг, то уже сейчас нужно начинать расширяться.

  Честно говоря, я до последнего не хотел всем этим заниматься. У меня и так все хорошо! Даже в Лав-Фолз моими стараниями вскоре откроется завод. Состояние города поправится, люди получат хорошую работу. Разве этого мало? Проблема лишь в том, что мне уже становится тесно в своем болоте. По сути, все ресурсы, которые я мог здесь заполучить, я уже получил. Можно, конечно, подмять под себя и автоперевозки, но это муторное дело и настроит против меня довольно многих в городе.

  Как бы это не прозвучало, но ФуКо продемонстрировало в каком направлении я могу продолжить развиваться. Манаформы и создание производства в другом мире… вложение средств в изучение новых технологий. Порой учиться нужно даже у своего врага, особенно, если есть чему поучиться. Создание огромной корпорации нужно с чего-то начинать, так почему бы не подсмотреть у "коллег"?

  — Мне нужны ресурсы, — задумчиво произношу, — так есть они у меня! Источник почти нескончаемой магии — Даймон.

  У меня нет времени строить с нуля заводы, да и на этом поприще я не смогу конкурировать с ФуКо, у них была фора в десятки лет, мне просто никто не даст развернуться, рынок далеко не бесконечен, да и мне могут просто не дать на него зайти. Я прекрасно понимал, что мега-корпорации играют грязно. В честной борьбе их не поборешь. Да и нужно ли это мне? Я без того могу воспользоваться их продукцией, просто купив.

  Если и заходить на рынок, то с продукцией, у которой нет аналогов. Например, защищенная сотовая связь, которую будут охранять "ручные" демоны. Либо же и вовсе удариться в продукцию магических вещей…

  Мои планы были вполне понятны, проблема лишь в том, что геймбой уничтожен. Я не смогу открыть портал в Гробницу, чтобы получить доступ к этому ресурсу.

  — Или смогу? — задумчиво произношу.

  Взяв КПК, я двинулся на выход, нужно проверить одну мою теорию, что пришла мне в голову. Лифт привез меня в самый низ к переставшей работать красной двери, которая была закрыта с помощью цепи. Сжав пальцы в кулак, под моей рукой затрещала цепь, щелк, и цепь падает на пол. Открыв красную дверь, убеждаюсь, что она все еще не работает. Именно потому я принес с собой КПК.

  Крылатый имп бегал по экрану, я его призвал заранее.

  — Ты видишь эти врата? — спрашиваю у него, на что имп кивает. — Вселись в них.

  Спустя секунду демон проникает в красную дверь.

  — Открой проход домой, — приказываю демону.

  После этих слов дверь сама собой отворилась. По ту сторону меня уже дожидалась Лилим в сопровождении десятка импов. Светлые волосы, довольно облегающий наряд и посох из черного дерева в руке.

  Обворожительно улыбнувшись, демоница счастливо произнесла:

  — Наконец Владыка решился нас использовать, — подобострастно мне поклонившись.

  — Используй нас! — заверещали импы вокруг. — Владыка!