Вроде практик 2 (Глава 20)

  Отправить в погоню за Циркос мы смогли лишь на следующий день. Пока перевертыши не сожрали останки поверженных монстров, их было невозможно заставить двигаться дальше. В их головах будто сработал какой-то инстинкт, который из вполне разумных созданий делал алчущих плоти чудовищ. Йорк даже не пытался поднять свою стаю, видимо прекрасно понимая данный нюанс.

  После битвы довольно много монстров Ци сумело обратиться в человека. Даже среди стаи Мэг есть такие. Подобным перевертышам я приказал поднять звание до лейтенантов. Им в распоряжение выделят десяток рядовых бойцов, за которых они будут теперь в ответе. Оставлять их рядовыми нельзя, но и должности капитанов они еще явно не заслужили, вот и пришлось обойтись введением нового звания.

  На песчаной косе мне пришлось оставить два корабля и сотню бойцов. Они присмотрят уже за моей собственностью, попутно расчистят все от завалов и следов бойни, что там произошла. Придется заново заселять эту территорию, я уже предвкушаю весь этот геморрой. Отчасти именно из-за этого я не стал требовать для себя больше территории. Переварить бы для начала это.

  В плане заселения архипелага полукровкам и монстрам Ци куда проще. Тот же Йорк просто расселит свою стаю, а клан Фей начнет заманивать к себе полукровок с континента. Понятно, что даже так — это процесс не быстрый, но у них хотя бы есть кого сюда переселить!

  У меня же единственный вариант — это начать выкупать долговых рабов, чтобы перевезти их на архипелаг. Возможно, удастся заманить к себе еще “диких” гномов. А ведь, если я хочу начать промышленное производство, мне потребуется много рабочих рук. Причем их придется попутно обучать уже здесь, открывать школы и какие-нибудь курсы повышения квалификации.

  — Если я не свихнусь в ближайшую пару лет, то это будет подвиг, — с усмешкой произношу.

  Тот, кто управлял коллективом больше, чем из сотни разумных, в цирке больше не смеется. Я до сих пор помню ту ящера, который на спор засунул свою голову в чайник. Засунуть-то засунул, а вот вытащить уже не смог… Его же дружки стали ржать и предлагать отрубить голову, ведь за целостность чайник-то отвечает их отряд. В результате это “безголовая” ящерица рванула по клановому кварталу с чайником на голове, пугаю прохожих и врезаясь в стены, под гогот своих дружков.

  И таких случаев тупости и отваги отдельных монстров Ци у меня уже накопилось на целую книгу. Сейчас это звучит смешно, но пока Мэй не стала со всем этим разбираться сама, я честно скажу подумывал, разогнать весь этот балаган. Цирк уехал, а монстры Ци остались.

  Хоть я и жалуюсь, вот только в ближайшем времени мне нужно будет продолжить набор перевертышей в стаю Мэг. За ближайшие пару лет я планирую довести число своего отряда до полутора-двух тысяч. Этого должно хватить, чтобы со своей стороны начать вводить торговые конвои, когда Йорк снимет карантин, попутно поддерживая порядок на своей новой территории.

  Для полноты счастья мне только останется начать зарабатывать, чтобы всю эту ораву содержать. Золото закончится быстрее, чем мне того хочется. Перспектива стать полноценным пиратом уже не кажется такой нереальной. Нужно будет обсудить это с полукровками, плюс попутно начать приторговывать.

  Старейшина Шива уже договорилась с дэвами, возможно, я смогу сократить транспортное плечо и получить с этого свой процент со сделок. Попутно можно будет попытаться ограбить какой-нибудь конвой, если подвернется такая возможность. В общем, мне будет чем заняться в ближайшее время, главное не помереть раньше времени.

***

  Проверив свои запасы, я понял, что у меня нет нужных ресурсов, чтобы сделать даже десяток электромагнитных пушек. Медная проволока, солевые транзисторы, да и всякая мелочевка, у меня просто физически всего этого нет. Причем я не могу отправиться в ближайший магазин за покупками, многое оборудование производят лишь небольшими партиями. Нет спроса, да и в целом производство выходит слишком дорогим. При этом лишь массовый выпуск может снизить расходы!

  Так что я приказал Шу Кену начать постройку тестового образца большой пушки. На это у наших запасов должно хватить, поэкспериментировать с более мелкими образцами мы сможем, когда вернемся на остров Банто, а пока я хочу иметь в руке козырь на случай, если все пойдет по одному месту.

  Пока мой ученик трудится над сборкой большой электромагнитной пушки, я сам медитирую у себя в каюте. Вот только в этот раз я не столько восстанавливаю затраченные силы, сколько экспериментирую с электромагнитным полем вокруг своего тела. Я учусь заряжать частицы пыли в воздухе и стрелять ими.

 Спустя какое-то время мне удалось выяснить, что, если добавить пучок Ци воздуха перед снарядом, то он полетит чуть быстрей и дальше. Также таким образом можно контролировать направление движения электрической дуги. Пуская стихия воздуха не усиливает молнию, но при этом с ее помощью можно получить дополнительный контроль.

  С огнем я пока не рискую экспериментировать, слишком у меня плохой контроль над ним. Зато с молнией, кажется, я случайно нащупал способ, как можно самому перемещаться на большие расстояния без использования массива. Можно попробовать выстрелить собой, когда я превращаюсь в молнию, как из электромагнитной пушки. Лететь по прямой над землей куда проще, чем пытаться увернуться от удара во время драки на близком расстоянии.

  Единственное, что подобное путешествие буквально потребует сжечь кучу Ци. Трансформация довольно затратна, ее сложно поддерживать долгое время. Так что пока я лишь записал данную мысль себе в блокнот, не спеша проверять. Это может быть опасно, да и пока бессмысленно. Но я все равно рад, мое понимание стихийной Ци стало лучше, чем было раньше.

  Например, я, кажется, разобрался, почему монстры Ци не могут использовать нормально техники. Они буквально состоят из Ци! Это все равно, что попытаться выстрелить собственным пальцем! Можно, но жутко болезненно. Также я понял, куда они девают лишнюю массу при трансформации, они прячут ее в своем внутреннем мире, как это делают с Ци практики.

  Когда я это все понял, для меня стало понятно, что я не смогу обычным путем обучить Мэг техникам. Если говорить условно, то монстры Ци — это путь Земли. Они сами состоят из силы, они способны ее вырабатывать. Путь неба же — это путь контроля, мы можем лишь перерабатывать УЖЕ существующую силу в природе, направлять ее.

  Если так подумать, то практики могут подобно перевертышам менять свой облик, вот только мы превращаемся в Ци, а не меняем свою форму. Это настолько на самом деле очевидно, что лишь высокомерные практики способны продолжать этого не замечать. Уверен, были те, кто пришел к подобным выводам, но они либо молчали в тряпочку, либо же им и вовсе не поверили.

  По сути путь Неба, как и закалка меридиан — это попытка повторить способности перевертышей! Ли Цын мне рассказывал, что раньше люди поклонялись зверобогам, уверен, с тех времен все и началось. На кого может желать стать похожим человек, если не на свое божество?

  Обретя путь Неба, мастера стали бороться с монстрами Ци за право управлять сушей и правда стала слишком неудобной. Правда, что путь Неба — это попытка повторить путь Земли монстров Ци. Возможно, я и ошибаюсь, но вспоминая все те истории, что рассказывал мне Ли Цын, что я успел прочесть уже на острове Банто, для меня все выше озвученное в какой-то момент стало очевидным.

  Первые практики жрали монстров Ци, желая заполучить хоть крохи их силы, и, что самое смешное, благодаря свойствам Ци у них это действительно получилось. Все эти пилюли, ведь их до сих пор продолжают делать в том числе и из перевертышей, просто эту уже не сырой кусок мяса, я симпатично выглядящая таблетка.

  Собственно, когда практики говорят, что монстра Ци невозможно обучить пути Неба — это чистая правда. При этом упуская, что у перевертышей уже есть свой путь. Путь Земли…

  Нельзя сказать, что я всего этого не знал и раньше, просто сидя у себя в каюте, размышляя о своей силе, до меня стали доходить раньше не замеченные мною факты. Маленькие кусочки пазла, который сложился, когда я собрал все кусочки в одной кучке. Мне просто требовалось время, чтобы “переварить” все это.

  На самом деле, если так подумать, то полукровки могут стать ключом к совмещению этих двух путей. Всеми гонимые, презираемые, они по итогу могут оказаться ближе к небу, чем все эти напыщенные практики, которые фактически устроили на них охоту. Возможно, во время Империи Ци это понимали, и именно поэтому тогда не было ни одного клана полукровок. Полукровкам просто не давали стать мастерами.

  Скорей всего, я ошибаюсь, но… похоже мне нужно более пристально взглянуть на полукровок, на то, как они используют свои силы. Я всегда думал, что они мало чем отличаются от обычных людей, но так ли это на самом деле? Каким образом Ван способен трансформироваться в зверя, почти не используя Ци для этого?

  Когда у меня будет время, мне стоит хотя бы попытаться разобраться в этом, что-то мне подсказывает, что результат меня еще сильно удивит.

***

  Стук в дверь отвлек меня от размышлений. Повернув голову, я услышал Лину в коридоре, она что-то несла в руках. Поднявшись на ноги, я открыл ей дверь. Девушка стояла с подносом в руках, от которого довольно приятно пахло.

  — Мастер Ур, когда вы в последний раз ели? — именно такими словами она поприветствовала меня.

  — На острове Банто Мэг угостила меня печенькой — это считается? — вопросительно смотрю на девушку.

  — Нет! — категорично прозвучало в ответ. — Но я сегодня приготовила слишком много, если вы не против, мы могли отобедать вместе…

  Говорить ей, что она могла скормить свою готовку Мэг, я не стал, галантно пропустив ее внутрь. С любопытством рассматривая, как Ли На расставляет тарелки на капитанском столе, я невольно гадал, что на нее нашло. Уж не приревновала ли она меня к старейшине Шиве?

  Если это так, то вышло даже забавно. Какой-то любви между нами со старейшиной не было, что не помешало нам неплохо провести время вместе. Знаете, если бы в этом мире был футбол, то с Шивой я бы мог его обсудить за баночкой пива. Мне трудно это объяснить, но с ней довольно комфортно.

  В свою очередь с Линой я не против начать отношения, но по какой-то причине девушка игнорирует меня. Так что я просто решил подождать, посмотреть, что она будет делать. Кто бы мог подумать, что отношения с Шивой заставят Лину сделать первый шаг. Так что я лишь с любопытством наблюдал, как она расставляет тарелки на столе. Какой-то салат и нечто похожее на суп. Пахло все более чем вкусно, так что мне уже не терпелось попробовать.

  Усевшись за стол, передо мной тут же налили тарелку с супом. Отправив первую ложку себе в рот, я ощутил просто потрясающий вкус бульона и буквально рассыпающихся на языке овощей. Но больше всего поражала Ци, которая присутствовала в продуктах, она подобно чудотворному эликсиру дополняла ощущение от пищи.

  — Очень вкусно, — вполне правдиво произношу.

  Очевидно, что для изготовления данного супа использовали алхимию. Я так не умею, это явно не базовый уровень владения данной школой. И все это, чтобы накормить меня, это довольно приятно.

  — Знаешь, я помню до мелких мелочей нашу первую встречу, — отложив ложку, с ностальгией произношу. — Когда я увидел, как двое мужиков тащат в карету красивую девушку, первую секунду я просто хотел пройти мимо. Я тогда даже еще толком не знал языка и мне совсем не хотелось встревать в чужие проблемы…

  — Но вы не прошли мимо, — тихо произнесла Ли На.

  — Не прошел, — не стал я отрицать. — В тот момент я придумал для себя кучу оправданий. Но на деле я просто увидел красивую девушку и мне захотелось ей помочь. Все остальное я додумал уже позже. Я иногда задумываюсь, как бы повернулась моя судьба, решила я тогда пройти мимо, — мягко смотрю на напряженную Ли Ну.

  — И знаешь, что я думаю об этом? — увидев ее напряженный кивок, я с улыбкой признался: — Что не жалею ни на секунду о принятом тогда решении. Да, временами с полукровками бывает опасно, но будем честны, Расколотая Империя — эта та еще клановая помойка. Мне бы в любом случае пришлось пролить кровь, чтобы завоевать себе право на свободу и свой угол. Это было просто неизбежно.

  — Я тоже помню те дни, — мягко кивнула Ли На, — мне пришлось довериться чужаку, но я также ни о чем не жалею…

  Открыв ящик стола, я достал бутылку вина. Поставив ее перед собой, я вопросительно посмотрел на Лину, она смущенно кивнула. Разлив вино по бокалам, я пододвинул один из них девушке перед собой.

  — Знаешь, я никогда не верил в судьбу, но в этот раз эта старая сволочь сделала нечто хорошее, — с ухмылкой сообщаю, наблюдая, как Ли На отпивает из бокала.

***

  Корабль старейшины Шивы прибыл к острову “Черная Жемчужина” буквально на следующий день. Выгрузив необходимое для раскопок оборудование, она отправила корабли на остров Горгулий. Там они начнут обустройство форта и мануфактуры по производству пороха. Благо нашелся алхимик из полукровок, что согласился на время переселиться на архипелаг Формирователей. Тайкус наладит производство, после чего вернется назад.

  Сама же старейшина должна будет заняться куда более ответственным делом. Найти артефакт былой эпохи и убедиться, что он уцелел, попутно забрав библиотеку и записи старейшины Лоуренса. С этим ей должен будет помочь его сын Эван. На самом деле она не понимала, что движет этим полукровкой. Фактически он предал отца, чтобы предупредить мастера Ур об опасности. Тогда он еще не мог знать, что Лоуренс утратит разум. В чем мотив этого полукровки?

  Первым делом Эван успокоил гномов, которые продолжали возделывать поля, даже после всего случившегося. Он довольно быстро навел порядок, первым делом приказав им открыть склады с провиантом, который они не смели трогать без разрешения хозяина.

  Глядя, с какой жадностью коротышки поедали рис, Шива могла лишь покачать головой. Некоторые хозяева даже с животными обращаются куда лучше, чем с этими вполне разумными существами. Впрочем, гномы Шиву не особо интересовали, отдав распоряжения, она полетела вместе с Эваном к развалинам замка.

  Для начала нужно было понять, уцелели ли подземные коммуникации, либо же обрушились вместе с надземной частью. Но прежде Шива решила начать разговор, ей не нравилось, когда она не понимает мотивы возможных союзников.

  — Почему ты предал своего отца? — прямо спросила у полукровки Шива, она не собиралась играть с ним в угадайку.

  — Хоть я и называю Лоуренса своим отцом, но это не совсем так, — Эван довольно искренне улыбнулся, после чего продолжил: — На самом деле я появился из фаланги пальца и останков монстра Ци. Он просто закинул все это в родильный котел и на свет появился я. Лоуренс Эван двадцать третий, первая и последняя попытка смешать плоть монстров и человека.

  — Ты его ненавидел? — внимательно посмотрев на полукровку.

  — Первое время — да, — не стал он скрывать, — а потом я смирился с тем, что никогда не познаю тепло от матери, единственное, что у меня было — это Лоуренс, который мечтал и сам стать монстром. Когда мастер Ур впервые прибыл на этот остров, я хотел его предупредить, попросить не отдавать отцу жемчуг, но мой отец лично прибыл на пирс и не покидал его, пока странный корабль мастера Ур не отбыл.

  — Ты не хотел, чтобы твой создатель становился монстром? — решила она уточнить. — Либо же ты боялся, что тебя сожрут в первую очередь?

  — Хотелось бы мне сказать, что оба варианта, но, пожалуй, больше всего второй. Я прибыл к мастеру Ур, чтобы предупредить его и попроситься вместе с ним на корабль. Я столько лет мечтал покинуть это проклятое место, чтобы по итогу вернуться сюда добровольно. Есть в этом своя ирония.

  — Знаешь, совсем неважно какие у тебя были родители, пускай даже они монстры или безумные практики, главное, что ты представляешь из себя. Среди клана Фей никто тебя не осудит за происхождение, главное сам не становись мудаком. Все остальные недостатки мы тебе как-нибудь простим.

  — Как щедро с вашей стороны старейшина Шива, — уже более искренне улыбнулся Эван.

  Вот только стоило ему увидеть приближающиеся развалины замка, как взгляд полукровки на секунду стал более расчетливым. У него были и свои причины вернуться назад…