Вроде практик 3 (Глава 23)

  Практик тащил упирающегося мальчишку в карету, пока второй его подельник, вытащив меч, контролировал толпу. Все это происходило среди дня у всех на виду. Я даже в отдалении увидел отряд стражи, но они не спешили вмешиваться. Почему? На карете виднелся рисунок феникса, клановый символ имперской семьи. Чтобы здесь не происходило — это связано с великими кланами.

  Мое второе сердце застучало в груди. Секунда, которую я потратил на то, чтобы посмотреть на Сирену, после чего воздушный кулак полетел в сторону практиков. Я не стал их убивать, просто вырубил слабенькой техникой. Мальчишка, освободившись от хватки своего пленителя, безошибочно посмотрел в мою сторону.

  На вид ему было лет двенадцать. Темные волосы, дорогой халат из темного шелка, на котором, однако, я не увидел кланового символа. Едва ли он входит в какой-нибудь клан, скорей мальчишка по какой-то причине решил прогуляться инкогнито. В его возрасте подобные порывы понятны, единственное, что зря взял он с собой всего одного охранника.

  — Помогите мне молодой господин, — подойдя поближе, поклонился он. — Моя невеста будет КРАЙНЕ вам благодарна…

  Отмахнувшись, не дав ему договорить, я лишь ухмыльнулся, увидев, как в нашу сторону направилось еще с десяток вооруженных практиков, которые, видимо, были в оцеплении, когда это парочка должна была похитить основную цель. Но на всякий случай я решил уточнить:

  — Эти с тобой? — кивнув в сторону приближающихся практиков, которые поспешно вытаскивали клинки из ножен.

  — Нет, впервые вижу, — нервно сглотнул парнишка. — Господин практик, я не имею честь быть вам представлен, но вы справитесь? Если нет, то вам лучше бросить меня, — на удивление спокойно произнес пацан.

  С усмешкой приподняв бровь:

  — Пацан, если ты не хочешь, чтобы я их всех порубил, то у меня есть другой вариант, — с этими словами я поднялся на невидимою обычному взгляду “ступеньку”, встав на воздушный клинок. — Госпожа Сирена, — протягиваю руку глубоководной, позволив меня обнять сзади, после чего посмотрев обратно на мальчишку: — Чего встал, запрыгивай, у меня еще на сегодня назначена культурная программа и я не собираюсь ее прерывать из-за кучки праведных практиков.

  Парнишка странно на меня посмотрел, после чего с решительным видом запрыгнул на невидимый воздушный клинок. Не став дожидаться преследователей, я схватил его за плечо, чтобы не свалился вниз, став стремительно взлетать над улицей. Вслед нам кричали, но мы уже были высоко.

  — Шкет, ты знаешь какое-нибудь приличное место, где мы могли бы перекусить? — обращаюсь к парнишке. — Мы были на пути в ресторан, когда тебя так неосмотрительно решили похитить у меня на глазах.

  — Я бывал в столице всего два раза, но я действительно знаю одно место, — спустя секунду произнес он. — В качестве благодарности позвольте вас угостить…

  — У меня, вообще-то, здесь свидание шкет, просто посиди тихо и чуть позже я доставлю тебя домой, — повернув голову к Сирене: — Праведные практики меня убивают, я два раза был в имперском городе, и оба раза на моих глазах они пытались кого-то похитить…

  — Мастер Ур, — хмыкнула глубоководная, — мы уже говорили об этом, и мое мнение не изменилось. Люди недостойны нашей помощи, они не ценят доброту…

  Слушавший наш разговор мальчишка возмутился:

  — Почему это не ценим?! Я лично прикажу вознаградить вас за мое спасение! — возмущенно произнес он.

  — Вот видишь Сирена, люди умеют ценить чужую помощь, — с ухмылкой потрепав парнишку за волосы, обращая свое внимание на него: — Ты же не из простой семьи? Скажи мне, как знать отнеслась к тому, что ваша принцесса призвала демона? Многие ли ее поддерживают в этом?

  — Са Юнь призвала ангела! — на удивление резко ответил парень. — Вы же не верите всем этим мерзким слухам, что распускают наши враги?

  — С чего такая уверенность шкет? — качаю головой. — Ваша Са Юнь чертов демонопоклонник, которая приносит людей в жертву, чтобы призывать существ из преисподней. Я вообще удивлен, что хоть кто-то поверил в эти сказки про ангела.

  — Это не сказки, я сам видел ангела, — упрямо ответил он.

  А ведь парнишка не так прост, когда он успел увидеть “ангела”? Едва ли его для этого тащили на войну, следовательно, это произошло уже где-то здесь. У меня были к нему вопросы, но едва ли он ответит. Не пытать же его. Так что внимательно посмотрев на парнишку, я лишь покачал головой:

  — Внешность обманчива, но я понял, нашлись и те, кто во все это действительно поверил, — не скрывая своего отношения. — Но, если тебе это простительно шкет, то я не представляю, о чем думают остальные. Мне даже интересно, что демоны такого пообещали, что великие кланы на это повелись.

  Парнишка недовольно засопел, но я уже не обратил на это внимание. Похоже демонопоклонники действительно имеют поддержку среди клановой элиты. Хреново, но на самом деле ожидаемо. Если бы это было не так, то эту самую Са Юнь уже бы прирезали по-тихому. Если же этого не происходит, то великие кланы или даже сам Император разрешил данную авантюру. Покачав головой, я подумал, что стоит немного перекусить, прежде чем разнести здесь все к чертям.

***

  Мао Цын сидел за столом, поедая сладости, внимательно слушая разговор этой странной парочки. Они обвинили кузину Са Юнь в том, что она призвала демона, но это не может быть правдой. Поскольку он лично знал, что принцесса воскресила его прадеда Ли Цыня. Он недавно лично встречался с ним.

  Пускай прадеда и опорочили, но он возродился ангелом, чтобы вновь сделать Империю единой и вернуть власть их клану. Для этого его вернули обратно в столицу, чтобы он обвенчался с Са Юнь, чтобы сделать легитимной ее притязания на трон.

  Сегодня его должны были встретить люди принцессы, но ей самой приказали в спешном порядке покинуть столицу, не уточнив причину. Отчего она не смогла сама встретить своего будущего жениха, послав проверенного человека. Вот только сопровождающего порезали люди с символом императора, а самого Мао уже собирались увезти в закрытой карете, когда появилась это парочка и одним невидимым ударом, вырубив мастера Фу, который держал его тогда за руку.

  Мастер огня просто не успел среагировать на невидимую атаку, точнее даже он закрыл собой Мао, видимо ожидая чего-то убойного. Мастер Фу был готов пожертвовать жизнью, лишь бы не пролилась кровь роды Цын. Из представителей этой семьи в живых остался лишь сам Мао и его безумная бабка, которую держали в монастыре на Севере.

  Мао фактически выкрали из монастыря, чтобы тайно доставить в столицу. Император видимо узнал о планах своей младшей дочери и решил вмешаться. Если она обручится с членом семьи Цын, то она автоматически станет первой в списке претендентов, опередив даже старшего брата, которому было уже две сотни лет.

  Поначалу Мао подумал, что ему помогли люди Са Юнь, но это оказалось совсем не так. Чем больше он слушал разговор мастера Ур и госпожи Сирены, тем больше не понимал, что здесь вообще происходит. Они были даже не из Централа! Это он понял довольно быстро, поскольку мастер Ур даже не распознал имя главы “своего” клана, чей символ был вышит на его халате.

  Кто же они такие и чего хотят от последнего представителя роды Цын? Мальчишка усиленно запоминал каждое сказанное слово, анализирую, стараясь понять с кем его свела судьба. Когда же эти двое заговорили на древнем диалекте, который знал всего один учитель в его монастыре… ему пришлось приложить все свои силы, чтобы не выдать себя. Услышанное поразило его до глубины души! Рядом с мастером Ур сидел монстр из сказок! Глубоководная Сирена, причем она позволяла командовать собой человеку!

  Кто же вы такой мастер Ур, что вам подчиняются монстры? Этот вопрос бился в голове Мао, ему казалось, что ему нужно узнать на это ответ.

***

  Посмотрев через стол на парнишку, который будто хомяк грыз пряник, я лишь покачал головой. Мне он кого-то напоминал, но схожесть была столь мимолетной, что я мог лишь гадать, чьи черты я узнаю в этом пареньке. Он активно нас подслушивал, так что я решил перейти на другой диалект.

  — Если они продолжат использовать призывы, то нам придется вмешаться в войну, — почесав кончик носа, переведя взгляд на Сирену. — Пока мои королевские перевертыши будут развлекаться на поле битвы, мне нужен будет кто-то, кто присмотрит за островом Банто. Кому, как не глубоководной этим заняться? Вы присмотрите за островом пиратов, пока меня не будет? — решаю сразу прояснить этот момент.

  Сирена с улыбкой мне кивнула:

  — Давно стоило напомнить практикам, что не стоит связываться с глубоководными мастер Ур, — кровожадно ухмыльнувшись. — Практики забыли, как их предки тряслись от страха от одного моего упоминания. За один ваш поцелуй я готова хоть сейчас уничтожить весь этот прогнивший город, — протянув руку, сжав мою ладонь, она посмотрела мне прямо в глаза.

  Благодарно кивнув, я приподнял ее руку, поцеловав. Если она действительно прикроет мне спину, то я смогу с чистой душой отправиться на эту бесполезную для нашего Союза войну. Если бы не демоны, то я бы все это полностью проигнорировал, занявшись своими делами. А так мне придется на пару месяцев уйти в медитацию вместе с волшебным жемчугом, чтобы восстановить свои силы, пока Ван будет подготавливать наши войска к походу. Шива останется на Банто, она будет контролировать торговые конвои и договоры с дэвами.

  На архипелаге же останется глава Кан и Фэй. Ли На же хотела присоединиться к нашему походу, так что в этот раз она отправится вместе со мной. Перед этим я попробую передать ей свое сердце, а Мэг скормлю кусок Древнего. После всего этого мне останется лишь распределить должности, поручить Шу Кену присмотр за нарождающейся промышленности, а заодно и подводным городом.

  В общем-то работы хватит нам всем, отчего выпадать из обоймы на два месяца мне совсем не хотелось, но мне нужно будет это сделать, если я хочу использовать техники в предстоящей стычке, а не только тело глубоководного, которому еще придется восстанавливаться после передачи сердца Лине.

  По идее, для победы мне хватит и отряда из королевских монстров Ци, собрать ударный кулак и вжарить по армии Централа. Без массового призыва демонов им будет КРАЙНЕ тяжело дать отпор. После разгрома армии уже можно будет заключить мир на МОИХ условиях. Северянам это не понравится, но им придется это проглотить. В будущем это может привести к возможной войне, но к тому моменту мне уже будет все равно, главное выбить демонов с материка.

  Если не произойдет чего-то типа пришествия Древнего, то мы отобьемся. Протянуть без войн лет тридцать, устроить добычу ресурсов на дне, а там уже пускай практики пытаются сражаться с минимум тремя глубоководными в море, я все же надеюсь, что Йорк выйдет из своей медитации в ближайшее время. Если повезет, то Мэг также перейдет на следующий уровень.

  В этот момент я отчего-то подумал о четырех всадниках апокалипсиса. Мастер Ур(война), Йорк(смерть), Мэг(голод), а Сирена(чума). Если так подумать, то лет через тридцать мы вполне можем пойти войной на расколотую империю, собирая вновь земли моего учителя. Проблема лишь в том, что мне это не особо-то надо. Стоит мне только представить, как мне придется самому решать проблемы практиков, как мне повеситься хочется. Может быть, они как-нибудь сами наведут порядок на материке? От них ведь многое не требуется, лишь не призывать в этот мир всякую НЭХ.

  За своими размышлениями я заметил, что парнишка притих, подняв на него взгляд, я с любопытством у него спросил:

  — Как тебя зовут? — постучав пальцем по столу. — Мы уже перекусили, так что я предлагаю закинуть тебя к родне…

  — Я должен был приехать на венчание к невесте, но ей потребовалось спешно покинуть столицу, если вам не сложно, то не могли бы вы вывести меня из столицы? — сложив руки вместе, просит он.

  — Ладно, но сперва ответь мне, любишь ли ты цирк? — с ухмылкой смотрю на него. — К тому же, ты так и не представился, — с намеком заканчиваю.

  — Меня зовут Мао, — с небольшим поклоном представляется он. — И я не разу не был в цирке.

  — Просто Мао? — приподнимаю я бровь, после чего махнув на него рукой: — Ладно, просто Мао, ближе к вечеру мы посетим цирк, после чего я, так и быть вывезу тебя из столицы, но перед этим я устрою тебе небольшой салют и наглядно покажу тебе, что тебе не стоит верить во всякие сказки. Реальность зачастую куда страшней и приземленнее.

  Немного обдумав ситуацию, я решил показать Мао полукровок. Я не буду его запугивать или что-то такое, я просто покажу ему людей, который собирались убить, чтобы призвать его ангела. Если он даже и после этого не поменяет решения… то выкину его за городом, где скажет, и больше не вспомню о нем. И все же, кого он мне напоминает?

***

  Уже ближе к вечеру рация в подсумке затрещала, это Ван передал координаты для встречи. Парнишка непонимающе посмотрел на мой трещащий подсумок, но я не стал ему ничего объяснять. Расплатившись, мы полетели к точке встречи. Это оказалось в пригороде возле пустыря, где разместился разноцветный шатер циркачей. Музыка, яркая вывеска, повозки и наспех сколоченный прилавки, где продавали билеты и сладости.

  На вывески было написано: “Добро пожаловать в цирк Аль Бу Ла Дина”. Возле шатра развлекал клоун в ярком гриме, жонглируя одной рукой сразу пятью шариками. Афиша с красивой гимнасткой на канате, да и в целом праздничная атмосфера, освещенная красными фонарями.

  Люди уже начали собираться, близилось начало представления. Вана я обнаружил чуть в стороне, он в кожаных доспехах с нашивками охотника на монстров, мило общался с довольно симпатичной девушкой в синем халате. Вот же чертяка, про себя вздыхаю, даже на задании успевает флиртовать с красивыми девушками.

  Приземлившись у него за спиной, под округлившийся рот собеседницы, которая явно не привыкла к тому, что люди спускаются с неба. Наше появление видели многие, начав шептаться между собой. Мы выглядели как представители клановой элиты, а уж мой полет говорил только об одном, что я воздушный мастер.

  — Мастер Ур, госпожа Сирена, — весело улыбнулся мне Ван, с ухмылкой посмотрев на оробевшую собеседницу. — Вы как раз вовремя, прославленный цирк Аль Бу Ла Дина только готовится к открытию!

  — Мне, кажется, или название немного изменилось? — с любопытством смотрю на него.

  — Да, цирком теперь владеет сын прошлого владельца, — радостно улыбнувшись. — Ла Дин оказался довольно предприимчивым малым, под его началом из цирка уродов они стали устраивать настоящее шоу, отчего их даже в столицу пригласили! Но, что я все о своем, позвольте вам представить мастер Ур самую грациозную и обаятельную акробатку во всей Центральной Империи Ву Сао! — представил он свою собеседницу, отчего та смущённо покраснела.

  — П-приятно познакомиться господин, госпожа… — сказав это она поспешила откланяться.

  Ван с ухмылкой передал мне билеты, после чего поспешил за гимнасткой. Я же услышал ее шепот:

  — С каких пор ты знаком с такими людьми? — тихо прошипела она.

  — Это мой учитель, — хитро подмигнув Ван. — Я тебе уже говорил, что за прошедшее время многое поменялось…

  Дальнейший их разговор я уже не услышал, да и мне было не особо интересно. Посмотрев на билеты, мы отправились занимать свои места. Парнишка притих, видимо впервые побывав в подобном месте. Я же стал с любопытством осматриваться, гадая, насколько местный цирк будет отличаться от уже привычного мне.

  Расположившись в зале в ВИП-ложе, куда нам купил билеты ученик, я не без интереса наблюдал за представлением. На мой взгляд слишком просто, циркачи старались, но все же изюминкой представления должны были стать циркачи, которые под сводами шатра крутились и бегали по кананату. Иногда знакомая Вана демонстративно делала вид, что сейчас упадет, отчего зал замирал, чтобы разразиться хлопками, когда Ву грациозным прыжком или другим способом выходила из ситуации.

  Представление по итогу мне все же больше понравилось, хотя в следующий раз я сюда все же не пойду. Все слишком простенько, мне не хватило какой-то изюминки, акробаты на фоне возможности самому летать смотрелись не особо зрелищно. Тем более среди них были и практики, которые помогали себе порывами ветра.

  Когда представление закончилось, появился Ван, который предложил познакомить нас с циркачами поближе, а заодно и обсудить одно дело… в этот момент он посмотрел на Мао, явно не желая рядом с ним говорить. Понимающе кивнув, я позволил нас увести. Похоже ему что-то удалось выяснить о пойманных полукровках.

  Время расплаты неминуемо приближалось.