Вроде практик 3 (Глава 24)

(королевский перевертыш Гао)

  После представления Ван попросил свою знакомую гимнастку Ву показать Сирене и Мао цирк, пока мы с ним обсудим наши дела. На удивление ученик первым делом повел меня знакомиться с владельцем цирка Ла Дином. Заведя меня в один из вагончиков на колесах, я оказался в самой настоящей гримерке с целой вешалкой из костюмов. Там нас уже ожидал темноволосый мужчина с небольшой бородкой в просторных “цирковых” шароварах.

  — Ван, — кивнул он ученику, переведя взгляд на меня, — это и есть твой учитель? Я думал он будет… — оценивающе посмотрев на меня: — побольше.

  Не знаю, чего там мой ученик наговорил владельцу цирка, но его реакция меня позабавила. Сам Ла Дин был практиком, причем воздушным, от меня не укрылось, что он закрыл за нами дверь порывом ветра. Трудно сказать о степени его мастерства, но что-то он точно умеет.

  — Если я стану больше, то тебе не понравится, — с усмешкой посмотрев ему в глаза. — Впрочем, мы сюда не размерами пришли меряться, ученик, я неплохо провел этот вечер, но я обещал Сирене напоследок салют, — перевожу взгляд на Вана.

  Не знаю, зачем меня сюда привели, но мне совсем не хочется терять время на пустую болтовню. Меня дожидается секта Ли Цыня, я уже и так слишком долго откладывал это путешествие. Да и чем нам может быть полезен обычный циркач? Мне было просто любопытно, где вырос мой ученик, и я уже утолил свое любопытство.

  — Для этого я вас и пригласил учитель, — улыбнулся мне Ван, встав между нами. — Позвольте вам представить Ла Дина будущего главу сопротивления…

  — Какого ещё сопротивления? — одновременно с главой цирка мы уставились на Вана.

  — Такого, которое будет помогать разумным избегать произвола властей и собирать для нас информацию, — улыбнулся он. — Мы дадим ему деньги и ресурсы, а он в обмен создаст для нас агентурную сеть… — посмотрев уже на меня.

  — А моего мнения ты не хочешь спросить? — сложил на груди руки Ла Дин.

  — Ты и так этим занимаешься, просто у тебя нет на это ресурсов, я же знаю, что ты помогаешь многим, кто действительно нуждается в помощи. Ву уже успела мне пожаловаться, на что ты тратишь все свои доходы. Я же предлагаю этим заняться всерьез. Наш Союз выделит средства, мы даже не будем просить устраивать диверсии или что-то подобное. Занимайся тем, чем уже занимаешься, только не забывай присылать к нам свежую информацию, что происходит в стране.

  — Если меня поймают на шпионаже, то я закончу на дыбе, — нахмурился мужчина.

  — Верно, но это лишь значит, что тебе лучше не попадаться, — оскалился Ван. — С началом боевых действий немалому количеству хороших людей потребуется помощь. Ты скорей разоришься, чем сможешь им всем помочь. Я же предлагаю выход. Мастеру воздуха куда проще собрать информацию, чем даже самому умелому шпиону…

  — Ву тебе сказала? — в бешенстве посмотрел Ла Дин на моего ученика, сжав кулаки.

  Я внутренне подобрался, уже готовясь спасать своего ученика, но Ван лишь с улыбкой покачал головой:

  — Я лишь предположил, но, похоже, я угадал, — уже откровенно заулыбался этот прохвост, словно чеширский кот. — Мы не станем от тебя требовать ничего, на что ты не согласишься добровольно. Помогай людям, собирай информацию, передавай добытые сведения нам. Взамен ты получишь деньги и силовую поддержку. Если все станет совсем плохо, то мы вывезем тебя в любое место на карте, куда ты тыкнешь пальцем.

  — Мне нужно подумать, — нахмурился он.

  — Думай, — кивнул Ван, после чего немного помедлив: — Я рад, что именно тебе достался цирк. Твой дед был тем еще скупердяем…

  Кивнув на прощанье, мы вышли наружу. Посмотрев внимательно на Вана, я не стал ничего ему пока говорить, Ла Дин нас все еще прекрасно слышит, как и я его. В этом плане мастера воздуха действительно почти идеально подходят для шпионажа. На даже не нужно видеть цель, чтобы подслушать разговор. Единственное, что есть защитные массивы, но они довольно дорогие, так что только элитные места могут себе нечто подобное позволить.

  Меж тем циркачи уже во всю отмечали прошедшее представление. Пара клоунов и вовсе разместились возле одной из повозок, сообразив на троих, третьим был толстяк, что продавал билеты.

  Поискав глазами Мао, я увидел его возле повозки гимнастов. Сирена внимательно следила за тем, как парнишка соревнуется в метании ножей с юной акробаткой, которая помогала Ву Сао во время представления.

  — Меня обучали драться лучшие! — хвастливо произнес парень. — Я даже без применения Ци выиграю состязание!

  Смуглая пигалица лет двенадцати с ухмылкой ответила:

  — Десять ножей, за попадание в центр дается очко, за промах минус одно, согласен? — увидев его согласный кивок, она с ухмылкой указала на мишень, передав ему перевязь с кинжалами.

  Вытащив клинок из ножен, парень не стал кидать его сразу, он подержал нож в руке, примеряясь, после чего один за другим метнул все десять кинжалов. Лишь последний немного вильнул и угодил не в центр мишени. Похоже Мао неплохо тренировали, хотя по какой-то причине он еще не стал принимать алхимию, в попытке стать мастером, возможно, наставники посчитали, что он еще слишком юн?

  — Девять, — с ухмылкой произнес он, отдавая поножи.

  Акробатка кивнула, после чего двинулась к мишени, собирая кинжалы. Спустя десяток секунд она встала на позицию, после чего немедля ни секунды буквально за пару секунд запустила все десять кинжалов в цель. Это выглядело довольно эффектно, девочку неплохо обучили. Все ножи попали точно в центр мишени, выстроившись ровно в ряд.

  Мао нахмурился, я уже ожидал, что он откажется признавать поражение, но нет:

  — Ты победила, — медленно кивнул он. — В первый и последний раз, — упрямо посмотрев на акробатку. — В следующий раз я это сделаю с закрытыми глазами!

  — Буду ждать, — кивнула девочка, довольно улыбнувшись.

***

  Идея создать свою агентурную сеть уже давно нами обсуждалась, загвоздка была лишь в том, что никто из нас этим никогда не занимался. Я видел еще в своем всякие шпионские фильмы, типа Джеймс Бонда, но, думаю, создавать спецслужбу по фильму — это не самая лучшая затея.

  В основном информация поступала от полукровок и знакомых практиков у которых оставались связи на материке. Как можно понять, этого откровенно недостаточно, чтобы держать руку на пульсе. По идее нам нужен кто-то из аристократов, который будет нам сливать всякое, но у меня и без того хватало дел, отчего на это не оставалось уже времени и сил.

  Тогда нам своя агентурная сеть была не особо нужна, но сейчас ситуация изменилась, и свои шпионы требовались еще вчера. Конечно, если я действительно хочу вмешаться в эту войну, при этом не проворонить что-то важное, например, заговор против себя со стороны “союзников”.

  Деньги выделить не проблема, проблема в том, что у меня нет подходящего кандидата, которому я бы мог доверить столь ответственное направление. Кого попало на эту должность не назначишь, точнее можно, но получится полная ерунда.

  Посматривая на Вана, я мог лишь предполагать, почему он решился привлечь этого циркача. Да, он мастер воздуха, но для шпионажа одной силы недостаточно, нужен еще и определенный склад ума. Спорить я пока с ним не стал, посмотрим, что из этого всего получится.

  У циркачей мы еще побыли какое-то время, после чего я направился на Пегас. Скрывать свой летающий корабль уже было бесполезно, я засветил его перед практиками с острова Банто. Так что перед началом операции я решил оставить Мао на дирижабле, пока мы займемся освобождением полукровок.

  — Зачем мы так высоко взлетаем? — немного нервно покосился на меня Мао.

  — Ты вскоре сам все увидишь, — хмыкает Ван, который летел рядом на веере.

  Парнишка было открыл рот, чтобы что-то сказать, но именно в этот момент мы достаточно близко приблизились к Пегасу, чтобы массив скрытности перестал на нас работать. Пролетев невидимый обычному глазу щит, перед нами будто из воздуха появился дирижабль, что парил на фоне звезд.

  — Ч-что это такое?! — выпучил глаза Мао, на что я лишь загадочно улыбнулся.

  — Это летающий корабль, — хмыкнул Ван, — не так много людей видели его вживую, можешь гордиться, что мастер Ур решил тебе его показать.

  — Так вы северные Варвары? — оценивающе поворачивается ко мне парень.

  Отчасти я действительно похож на северян, на севере хватает смесков с европейской внешностью. Особенно возле приграничных городов, куда порой варвары прилетают пограбить и “повеселиться”. После таких набегов бывают рождаются дети вполне себе европейской внешностью. Некоторые торговцы и вовсе специально заключают браки с варварами, чтобы иметь возможность с ними торговать. Собственно, меня частенько путают с северными торговцами.

  — Нет, но тебя это волновать не должно, — качаю головой. — Подумай лучше вот о чем Мао. Призывая демонов, вы настраиваете против себя довольно могущественных врагов. Оно того стоит? Ведь этот летающий корабль не единственное, что ждет армию Централа, если вы продолжите использовать инфернальный тварей.

  — Это ангелы! — уперся Мао, упрямо посмотрев на меня.

  Переглянувшись с летевшим слева Ваном, я лишь развел руками. Мальчишка, что тут еще сказать. Не то, чтобы мне было важно его переубедить, но я чувствовал, что это знакомство еще может мне пригодиться в будущем. Не знаю почему, возможно из-за того неуловимого сходства, которое я все никак не мог определить.

  Через лет десять Мао займет какой-нибудь высокий пост, мне было бы проще, имей я союзников во власти Централа. Впрочем, едва ли Мао пойдет на вербовку, слишком юн и наивен, но можно же хотя бы показать ему другую сторону правды, зародить в его голове сомнение.

  — Ангелы здесь больше не живут, — хмыкаю в ответ, — но я тебя понял, я больше не буду пытаться тебя переубедить, но, прежде чем вернуть тебя твоей невесте, позволь тебе показать людей, которых приносят в жертву для призыва ангелов. Мы по пути освободили парочку из них, поговори с ними, после чего насладись моим салютом в честь принцессы, думаю, жители столицы надолго его запомнят.

  Про себя же подумав, что я уж постараюсь. Хотят они того или нет, но резиденция Императора сегодня будет уничтожена.

***

  По итогу Вану удалось выяснить, что полукровок держат в крепости на окраине столицы, где обычно расположен двухтысячный гарнизон. Сейчас там было от силы человек пятьсот, которые следили за двумя тысячами пленников. По слухам, в крепости были подземные казематы, которые раньше использовали для содержания разбойников, перед публичной казнью. Сейчас от этой практики отошли, а вот казематы остались.

  Гао в виде огромного жука уже отправился рыть подкоп, чтобы вывести пленников. Чтобы отвлечь внимание, я отправил Пегас к замку императора. По сигналу он вдарит из электромагнитного оружия по дворцу, после чего отправится в спешном порядке к нам. Пока поднимется шумиха, мы незаметно сбежим, если повезет, то пропажу даже не обнаружат до утра.

  Мао я отправил пообщаться с Ши и другими полукровками. Пускай ему расскажут, как с ними обращались праведные практики, после чего посмотрят на “свежих” заключенных в каком виде я их доставлю на дирижабль.

  — И все же, кого он мне напоминает? — тихо вздыхаю про себя.

  Расположившись на одной из крыш напротив крепости вместе с Сиреной, я наблюдал, чтобы солдаты не подняли тревогу раньше времени. Я бы мог с легкостью всех их убить, скажу честно, я думал об этом, но в какой-то момент я подумал: “С каких пор убийство пятисот человек стало для меня рутиной?”

  Этот чертов мир будто раз за разом испытывает меня на прочность. После убийства более ста тысячи рыболюдей на моих руках уже достаточно крови. Если же я вступлю в войну Центра против Севера, то мне придется продолжить убивать. Разбить трехсот тысячную армию, а затем пойти в наступления на столицу.

  Прольется еще немало крови, тут уж ничего не поделать, но это совсем не значит, что мне это нравится. Единственное, что меня утешает, что это будет последняя война, в которой я буду участвовать. По крайней мере в ближайшую сотню лет. Разбить демонопоклонников, наглядно показать остальным практикам, что бывает с теми, кто заигрывается с инфернальными созданиями, а потом отплыть на свой остров и плевать в потолок.

  Свой собственный пляж, небольшой город под боком… Найду себе скалу покруче и построю там себе башню, где буду изучать алхимию и массивы. Если повезет, то повторю телепортационный массив и соединю острова между собой в одну сеть. День на острове Горгулий в своей башне, в обед в особняке на Истоке в обнимку с Линой, а к вечеру смотаться на Банто, чтобы послушать последние слухи и затариться вкусняшками.

  Вот только по возвращению, вместо отдыха мы с Сиреной отправимся на Луну в поиске сбежавших жаб. За прошедшее время они уже могли не раз обстрелять с орбиты подводный город, но они этого не сделали. То ли улетели, то ли просто ждут флота вторжения. Какая перспектива мне нравится больше… да ни одна из них. Пусть проваливают с планеты, они уже немало попили крови рыболюдям. Хватит с них.

  — Покой нам только снится, — тихо хмыкаю про себя.

  Мои планы о собственной башне звучат крайне заманчиво, но кто бы мне дал хоть пару лет спокойствия. То одно, то другое, постоянно происходит всякая хрень. Порой диву даешься, как практики еще не поубивали друг друга, устроив очередной апокалипсис.

  Ход моих мыслей прервал треск рации, после чего земля затряслась, а на горизонте появилась вспышка. Пегас отработал по дворцу императора. К сожалению, сам он уехал на охоту за город, но, я думаю, он оценит наш прощальный подарок. Если это не заставит праведных практиков подумать головой, то единственный выход — это лишь война.

  Пускай новые земли мне уже не нужны, но видимо это судьба, что я поучаствую в очередной кровавой мясорубке. Кивнув Сирене, я спрыгнул вниз к крыше, нужно приготовиться к тому, что мне придется перекинуть пленников на дирижабль. Надеюсь, хоть в этот раз никого из них не стошнит. Как оказалось, довольно многие боятся высоты…

***

  Мао с хмурым видом слушал рассказ Ши, этой смешливой девчонки с дурацкими усами. Она рассказывала, как с ней обращались деревенские, как ее продали праведных практикам, как чуть не изнасиловали по пути. Он все это слушал и не хотел верить. Его просто обманывают!

  Он лично присутствовал при призыве Ли Цыня, для ритуала призыва требовалась кровь рода Ци. Появившийся в печати призыва утонченный воин в красной броне с символом феникса, произвел на мальчика неизгладимое впечатления. Его прадед переродился ангелом, чтобы вернуться обратно в мир живых и покарать зло. Он просто не может быть демоном! Ведь так?

  Мао отказывался верить во все эти бредни, что распускали их враги. Он вырос в закрытом монастыре, где его обучали не только сражаться, но и править страной. Последний представитель семьи Ци должен был стать советником императора, а заодно его надежной опорой. Ему привили верность традициям и уважение к старшим, но живой ум видел нестыковки.

  Мао еще не успел очерстветь, так что действительно переживал за эту глупышку Ши, которая восхищается монстрами Ци, желая стать одной из них. Он мог лишь покачать головой на такое поведение. Вот только помимо малявки на дирижабле были и другие полукровки. Всех их свозили в столицу, объявив демоническими практиками, хотя ему одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что среди них вообще не было практиков.

  Когда его позвали на капитанский мостик, чтобы что-то показать, он увидел с высоты огромный город. Летающая лодка нависла над дворцом первого императора. Спустя секунду в темноте мигнула вспышка и на его глазах величественный дворец был уничтожен. Летающее судно даже снесло немного в бок ударной волной, но сильнее всего досталось городу внизу. На месте дворца остались лишь руины, а сам город потряхивало.

  — Мастер Ур крайне добр, — тогда произнес сопровождающий его полукровка с кошачьими ушами и хвостом. — Мы могли бы уничтожить всю эту прогнившую столицу, но мы лишь показали, что бывает с теми, кто идет против нашего мастера…

  Мао стоял, словно громом пораженный, все еще смотря на руины некогда величественного замка. В этот момент он действительно поверил, что они могли бы сравнять с землей весь город, но по какой-то причине не стали этого делать. Сглотнув, он сжал кулаки. Он все еще отказывался верить, что его прадед Ли Цын действительно демон, но он подумал, что сражаться с обладателем подобного оружия будет КРАЙНЕ непросто.

  Он просто обязан рассказать об этом мастере Ур своему прадеду! Он должен узнать о столь страшном оружие!