Вроде практик 3 (Пролог)

  Когда ты занят делом время летит незаметно. Расположившись на мостике в капитанском кресле, я наблюдал, как полукровки вместе с гномами готовятся к нашему первому путешествию на дирижабле. Огромное панорамное окно, деревянные панели, блестящие латунные трубы и оборудование для навигации. Я вложил немало средств во все это.

  Экспериментальный дирижабль-разведчик “Пегас” является пока первым прототипом летающих судов. Мы разработали его вместе с Шу Кеном, который сейчас занят на острове Формирователей, он следит за строительством первого завода по производству электрических двигателей.

  Дирижабль мы собирали всем миром. Клан Фей снабжал нас нужными материалами, секта Формирователей помогла с газовыми баллонами и в целом мелкой механикой. Практики с острова пиратов помогли нам с массивами. Многие даже не подозревают, что они участвовали в постройке летающего корабля.

  Его конструкция представляет из себя полужесткий корпус, который поддерживает баллоны с газом, которые наполняют практики из секты Формирователей. Поршневой двигатель, который запитывается от конденсаторов Ци, электрогенератор, электрическое освещение, массив скрытности и я даже могу активировать воздушный щит, хотя он и будет жрать просто уйму Ци.

  На Пегасе также установлены электромагнитные пушки, которые можно подпитать сидя в капитанском кресле. Общий суммарный вес около двухсот тонн. Способен перевозить грузы до сотни тонн. Но главное даже не это… Благодаря воздушному щиту, мы способны преодолеть скорость звука, правда, мы еще не тестировали данный аппарат в действии.

  От разглядывания капитанского мостика меня отвлекает появление капитана Пегаса. Ван в черном камзоле с золотой вышивкой поднялся на лифте прямо на мостик. Увидев меня на своем троне, который нужен для управления массивами, он мне приветственно кивнул:

  — Я так и думал, что найду тебя здесь, — усмехнулся он. — Мне и самому не терпится поднять эту малышку в воздух. Тем более есть повод, пришла телеграмма от Ли, она просит заскочить на остров Банто, один из наших торговых конвоев перестал выходить на связь, она просит разобраться.

  За прошедшие два года Ван под моим присмотром сумел стать мастером. Я столько скормил ему алхимии, что не удивительно, что он таки сумел прорваться, впрочем, он довольно интенсивно тренировался и сам, в этом плане Ван был довольно мотивирован.

  — Подготовь маршрут, — киваю ему, — нужно разобраться, что там случилось.

  Ван кивнул, заняв кресло ниже меня, возле которого блестели рычаги управления. Пегасом может управлять всего один человек, системы корабля достаточно автоматизированы. Экипаж скорей нужен, чтобы поддерживать работоспособность судна, все же механизмы изнашиваются и приходят в негодность.

  После битвы за Исток, как потом назовут эту битву, у нас осталось довольно много материала для первоклассной алхимии. И это с учетом того, что у нас теперь около ста пятидесяти королевских монстров Ци. Это число шокировало, если так подумать, то я вообще не уверен, что даже на острове Банто есть столько королей.

  Данную информацию мы тщательно скрываем, удаленность архипелага и защита от монстров Ци нам в этом отлично помогает. Стая Йорка патрулирует архипелаг, топя любые суда, которые пытаются сюда проникнуть без специального разрешения. У нас уже были подобные попытки, причем один раз даже пыталось проплыть судно с мастером на борту. Каково же, наверное, было его удивление, когда на корабль напало сразу с десяток королевских перевертышей.

  В секте Формирователей сейчас хватает практиков, которые пытаются пробиться до звания мастера, впрочем, как и среди полукровок. Ван просто был одним из тех, кто сумел прорваться первым. Получив первоклассную алхимию, мы теперь снабжаем ею союзников. Помимо этого мы уже полностью восстановили уничтоженный город. На месте провала сейчас дымятся трубы заводов и мануфактур.

  Промышленный рывок дался мне со скрипом, мы во многом зависим от поставок с материка, отчего крайне важно своевременное прибытие торговых конвоев. Они привозят уголь, нефть, медь, железо, а вывозят готовую продукцию и алхимию. В общем-то с этого потока неплохо поднялись полукровки, которые являются нашими посредниками на острове Банто.

  Активнее всего мы сейчас переделываем галеры под пароходы, это дало отличный буст как экономике, так и увеличило наш транспортный флот. Многие гномы сейчас заняты в производстве, перейдя с полей на заводы. Мы даже наладили небольшой выпуск станков, дальше планируется выпуск машин на электромоторах.

  Производство оружия так же идет полным ходом. Если электромагнитные пушки предназначены только для внутреннего пользования, то ружья мы теперь понемногу продаем, как и патроны. Оружие и алхимию чуть ли не с руками отрывают, за прошедшее время ситуация между Севером и Центром настолько накалилась, что рвануть может в любой момент.

  Отчего многие даже не заметили, что у секты Формирователей появился новый глава. После смерти Де его место занял Кан, который сейчас и руководит сектой. О гибели мастеров мы не сообщали, а работать секта опять же стала через клан Фей, которые и так во всем этом участвуют.

  Впрочем, то, что Йорк со своей стаей обосновался на архипелаге, а Дно сейчас контролируют всего три короля, заметили все, но это списали на то, что Формирователи сумели договориться с глубоководным, подкупив его чем-то. И отчасти это верно, я подкупил его куском Древнего…

  Впрочем, думается мне, была и другая причина, почему глубоководный остался. Он видел мою вторую форму, он не мог не узнать ее. Уроборос. Змей, что кусает себя за хвост. Йорк считает, что глубоководный просто переродился, он отказывается верить, что я человек. Ну, технически я уже не совсем человек, но… в общем, он убежден, что я и есть Уроборос.

  Причем так теперь думает не только он. Стая Мэг искренне теперь убеждена, что Мэг ученица глубоководного. Отчего даже став королями, никто не осмелился бросить ей вызов, чтобы занять ее место. Злить глубоководного дураков нет, да и Мэг в качестве лидера устраивает почти всех.

  Прошедшее время я был занят не самой простой работой, лишь сейчас я немного разгреб свои дела, чтобы суметь вырваться в путешествие. Помимо продвижения промышленной мысли, я так же пытался разобраться, как вернуть свои силы мастера. По итогу мне пришлось имплантировать себе второе сердце…

  Звучит немного дико, но фишка в том, что моя душа способна вырабатывать стихийную Ци, а вот тело не способно ее контролировать и хранить! А потому я установил себе третью печать, которая подавляет силу глубоководного. С помощью сердца мастера я могу в нем хранить “чистую” Ци, используя ее для активации техник. Проблема лишь в том, что одного сердца мне мало… нужно минимум тринадцать.

  К тому моменту, когда я сумел придумать способ хранить нормальную Ци Формирователи уже наделали из своих мастеров пилюль, лишь тело нарушителя к тому моменту оставалось нетронутым. Так что я попал в довольно сложную ситуацию. Если я хочу хотя бы вернуться к былой силе, то мне нужно где-то по-тихому прикопать еще двенадцать мастеров…

  “Фишку” с сердцем я подсмотрел у демонических практиков. Если можно обменяться сердцем с демоном, то почему нельзя “одолжить” его у мастера? На самом деле мне даже ничего особо придумывать не пришлось, просто никто до меня не пытался “разбавить” свою Ци, чтобы суметь нормально применять техники.

  Мне требуется “фильтр” через который я смогу очищать и хранить свою силу для дальнейшего использования. Сейчас же доступный мне обьем настолько смешон, что я могу его восстановить за пару часов медитации. Правда, есть у моего состояния и плюсы, я теперь восстанавливаю свою Ци от “пробудившегося” тела. Еще бы научиться ей пользоваться нормально.

  Прикрыв на секунду глаза, я погрузился в свой внутренний мир. я очутился перед огромной горой, на которой поселился глубоководный. Раньше он спал внутри этой горы, теперь же он выбрался на свободу. Все доступное пространство было покрыто туманом, не было видно даже звезд.

  Зато я прекрасно видел огромную красную луну, которую оплели цепи из иероглифов. Именно так я видел паразитов в своем теле. Эта зараза Древнего чуть меня не убила в свое время, если бы не сдерживающая печать Эвана, сына старейшины Лоуренса, то я бы уже был сожран этой красной луной. Собственно именно из-за нее я опасаюсь обращаться в глубоководного, я боюсь повредить сдерживающую печать.

  Мне не стоило лезть к печати Ли Цына, которая удерживает мою душу в этом теле. Но тогда у меня просто не было другого выбора. Мне потребовалось целых два года, чтобы хоть как-то научиться заново использовать свои силы.

   Мастер, который не может использовать техники. Глубоководный, который не может нормально обратиться в звериную форму. И все это из-за того, что я повредил печать учителя, которая удерживала всю эту систему в гармонии. Боюсь без мастера, который и создал эту печать, мне с ней не разобраться. Вот только все, кто был причастен к ее созданию, уже мертвы. Отчего мне приходится городить откровенный соплестрой с сердцами мастеров вместо того, чтобы восстановить правильную работу массива.

  — Два потерянных года, чтобы просто научиться снова использовать техники, — с усмешкой качаю головой.

  — Мастер Ур, вы опять ворчите? — раздается веселый голос Мэг, которая незаметно проникла на капитанский мостик.

  Вслед за ней шли короли из ее стаи. Почти касаясь потолка Вей тащил сундук с вкусняшками. Лысый здоровяк был не особо умен, но в форме перевертыша был способен буквально кулаками забить любого. В своей естественной форме он походит на носорога, добавьте сюда неуязвимость к большинству атак Ци, и вы получите настоящую машину для убийств.

  Вей решил перейти под непосредственное командование акулы в капитанах он не задержался.

  — Есть такое, — с улыбкой киваю, переведя свой взгляд на следующего перевертыша, который попросился в команду Пегаса.

  Эл, светловолосый парень, любитель похабных анекдотов. Этот кадр два года работал вышибалой в квартале красных фонарей. Его истинная форма чем-то похожа на человекоподобного электрического ската с щупальцами. Его тело имеет просто запредельные регенерацию, отчего он буквально за пару минут, плотно перекусив, способен отрастить конечность.

  Рядом с Элом стоял темноволосый парень Гао. На вид лет двадцать пять, довольно приятная наружность, такого утонченного красавца. В истинном виде он человекоподобный жук с двумя массивными рогами. Способен летать и буквально управлять землей, метая вихрь каменных шипов, которые способен взрывать.

  Переведя взгляд, я посмотрел на подростка лет пятнадцати. Го был самым молодым монстром Ци из всех королей. В своей истинной форме он похож на огромную летучую мышь. Он способен крушить скалы ультразвуком, от его атак довольно трудно защититься. Инстинктивно пользуется Ци воздуха, способен вызвать ураган.

  — Тогда вам срочно стоит влипнуть в историю, откуда Мэг вас героически спасет! — продемонстрировав свои треугольные зубки, с улыбкой закончила моя ученица.

  — Какое заманчивое предложение… — с ответной ухмылкой киваю ей.

  — Мэг не подавай мастуру Ур идей! — встрял в наш разговор Ван. — Я не готов спасать мир в ближайшие пару недель!

  — Не будь таким скучным Ван! — не согласилась с ним Мэг. — Разок спасем этот кусок грязи, никто и не заметит!

  Капитан Пегаса лишь тяжело вздохнул, отворачиваясь, что-то ворча себе под нос. Он прекрасно понял, что Мэг просто шутит. Ведь шутит же? Перевожу свой взгляд на свою ученицу. Не может же она всерьез считать, что наш тестовый полет на дирижабле закончится чем-то настолько эпичным?

***

  Подготовка к полету заняла остаток дня. Так, к примеру, в последний момент выяснилось, что вместо бочонков с водой нам загрузили вина. Не совпала всего одна цифра в накладной. Пришлось тратить время, чтобы сгрузить вино и подвезти нормальную воду. Можно было это сделать на острове пиратов, но я не захотел привлекать к Пегасу внимания. Его бы обязательно заметили во время разгрузки.

  До поры мне хотелось бы сохранить в секрете наличие у нашего союза подобных пепелацев. Пусть все считают, что летающие корабли есть только у северных варваров. Я еще пока не готов к возможным последствиям, перерубить пути поставок нам проще паренной репы. Все мои начинания вылетят в трубу без ресурсов с материка. Пока я не “отщипну” кусочек с нужными для дальнейшего развития ресурсами, мне лучше сидеть тихо.

  Совсем скоро Центральная Империя схлестнется с Северной, все об этом говорят. Мы вполне можем половить рыбку в мутной воде, просто нужно выждать нужного момента. Меня совсем не прельщает сражаться со всей Расколотой Империей, лучше выбрать одну из сторон и под шумок откусить от пирога. Тем более, ждать осталось не так долго.

  Пока же мне стоит разобраться со своими силами и наладить хоть какую-то производственную базу на архипелаге Формирователей. Уже с этим все остальное провернуть будет куда проще. Конечно, можно понадеяться на силу сотни королевских перевертышей, но они далеко не бессмертны, а Йорк не станет участвовать в подобной авантюре, мы это уже обсуждали.

  По мнению Йорка глубоководным не стоит вмешиваться в дела людей, слишком много от этих дел геморроя. С одной стороны с ним можно согласиться, но мне действительно нужен кусок суши, чтобы хоть как-то наладить поставку так необходимых для промышленности ресурсов. Причем мне не нужна даже сама земля, мне нужно лишь то, что в ней хранится.

  Непроизвольно потрогав печать на своей правой руке, я подумал, что нужно вернуться к секте Ли Цына. С имеющимися у меня силами я вполне могу пробиться через защиту. Тот же Гао с легкостью проделает нужный мне тоннель. Я слишком долго откладывал это дело, страшась увидеть отчасти дело рук своих.

  Когда я понял, что Ли Цын, возможно, и не собирался меня убивать… я ощутил горечь в груди. Мне отчаянно не хотелось возвращаться обратно в секту Императора, я не хотел видеть разрушенные тоннели и находить тела убитых наставников. Это было слишком горько, но мне придется это сделать. Дальше откладывать это путешествие становится уже опасно. Мне нужно разобраться с печатью, придумать способ, как ее починить.

  Но прежде мы слетаем на остров Банто, узнаем, где пропал конвой и проверим, что там случилось. Если на конвой напали… то придется преподать урок вежливости. Терпеть подобное я не собираюсь. Эти конвои жизненно необходимы для производства, даже уничтожения одного может отразиться на всех моих планах.

  Проводив взглядом Мэг со своей стаей, которые отправились проверять свои каюты, я подумал, что одного огненного мастера и пяти королевских монстров Ци должно быть более чем достаточно против любого противника, которого мы можем встретить на своем пути. Мне самому даже не придется вступать в бой.

  Но на всякий случай мне все же стоит достать приготовленные специально для меня доспехи. По идее внешние артефакты — это один из способов обойти мои ограничения, единственная проблема, что они стоят слишком дорого. Но ради первоклассной алхимии и волшебного жемчуга практики готовы расстаться даже с сокровищами.

  Первое время мне придется полагаться больше на артефакты, чем на собственные техники. Не уверен, чего изначально хотел добиться Ли Цын, но повредив его печать, я сам себе подложил свинью. Придется не один год разгребать это. За прошедшее время я стал куда лучше как работают массивы. У меня даже возникли некоторые мысли, как это все можно использовать, но сперва нужно вернуть себе возможность использовать путь Неба.

  Уже ближе к вечеру Пегас оторвался от земли. Сделав круг вокруг Истока, мы направились к ближайшему телепортационному масиву первого императора. Нужно разобраться, что случилось с конвоем, но сперва… навестим остров пиратов, я там не был целых два года.