Точно практик (Пролог)

  Синее небо над головой выглядело все тем же. Могло даже показаться, что я никуда и не попадал, но это был бы самообман. Это было чужое небо, чужой мир. Ли Цын избавился от меня на десять лет, забросив в другое измерение. Мне даже интересно, что он будет делать с Сиреной, которая явно не обрадуется моему исчезновению, и Ваном, который вполне способен сравнять с землей гору с помощью электромагнитных пушек. Надеюсь, они там расхреначили все.

  Паря над кронами деревьев, я направлялся в сторону звуков погони. Люди верхом на лошадях преследовали кого-то, отслеживая с помощью воздушной Ци их передвижения, я раздумывал над тем, что десять лет с одной стороны — это не так много, но с другой, меня выдернули слишком в ответственный момент.

  У меня только наладились отношения с Линой, наш Союз только-только пережив довольно кровавую битву, да, о чем тут говорить, я даже на луне не успел побывать! Не говоря уже о демонах. Хуже времени попасть в иной мир просто не придумаешь, вот только, если верить Ли Цыню, вернуться обратно я смогу лишь через десять лет. Меня подобный расклад не устраивает, так что придется найти способ, как обойти защиту массива.

  — А пока познакомимся с местными, — с ухмылкой произношу.

  Приземлившись на валун на пути погони, я стал дожидаться, когда они сами ко мне приблизятся. Убегающего я сначала почувствовал, а уже затем увидел. Ощущался он… как монстр Ци! Энергетика выскочившего из кустов парня отличалась от привычных мне мастеров, но и Монстром Ци он явно не был.

  Длинные волосы, заплетенные в косу, азиатские черты лица, синий халат с символом меча с крыльями. На поясе у него покоились ножны с коротким мечом, с простой крестовидной гардой. На вид парню было лет шестнадцать. Увидев меня у него расширились от удивления глаза, словно он не ожидал здесь никого встретить.

  Кивнув ему, я не сдвинулся с места, продолжая полулежать на валуне. Не сказав и слова, парень рванул дальше, даже не оглянувшись ни разу. Проводив его взглядом, я подумал, что у меня как-то не задалось знакомство с местными. Парень даже секунды не потратил, чтобы попросить помощи или предупредить о погоне, чтобы я мог спрятаться.

***

  Хан Се уже вторые сутки пытался сбежать от практиков Золотой Зари. Эти ублюдки увидели его пространственный перстень, который сам по себе стоил немало, решив его ограбить. Четыре практика этапа закалки костей должны были с легкостью догнать и убить практика на этапе закалки тела. Вот только они не учли одного — его родословную.

  Парень лишь недавно сумел ее пробудить, став видеть чакру во всем. В вещах, в людях, в самом себе. Благодаря этому, пускай он еще и не очистил свое тело от вредных примесей, он уже умел направлять чакру по своему телу. Единственное, что ему пока не хватало силы для применения техник.

  Отчего он удивился, увидев на своем пути мужчину со странной внешностью, он заметил его чакру лишь в последний момент. В теле незнакомца едва хватало силы, чтобы вступить на первую ступень закалки тела. Слишком слаб, чтобы помочь, сразу понял Хан, даже не став просить помощи у этого слабака. Единственное, что глаза практика заметили некую странность в груди у незнакомца, но у него не было времени, чтобы все получше рассмотреть.

  — Если повезет, то эти жопоголовые из Золотой Зари потратят хотя бы пару минут на того слабака, — выдохнул Хан, продолжив свой изнурительный забег.

  До родной секты Небесного Клинка оставалась еще неделя, но, если повезет, он встретит брата практика, который поможет ему спастись. О неудачнике, который попался ему на пути, Хан забыл уже спустя десяток секунд.

***

  Проводив этого странного парня, не став его останавливать, я задумался над тем, почему его вообще преследуют, возможно, он просто преступник? Из-за подобных мыслей я не торопился вмешиваться в ситуацию. Полежим на валуне, никого не трогая, понаблюдаем за реакцией окружающих на одинокого путника. Самое главное я узнал, что люди здесь есть, все остальное выясню в процессе.

  Спустя где-то минуту среди деревьев показались всадники. Они каким-то образом безошибочно следовали по следам парня, возможно, пользуясь какой-то техникой или особыми навыками, все же не просто так я поначалу спутал их с монстрами Ци. Хоть я и выглядел расслабленным, но я ожидал какой угодно подлянки, вплоть до того, что я не смогу защититься от местной магии.

  Увидев меня, всадники притормозили, вот только сделали они это явно не для того, чтобы спросить, куда побежала их цель. Переглянувшись, они не сговариваясь спешились, оголив свои мечи, явно собираясь на этом валуне меня и зарезать. Мне даже стало любопытно, почему они даже не попытались со мной заговорить? Отличить обычного практика от мастера фактически невозможно. Впрочем, от вновь прибывших еще больше ощущалось Ци, создавалось ощущение, что они накапливаю силу в своем теле, а не в душе, отчего и создается впечатление, что они перевертыши. Вот только, если вся их сила в теле… то у меня для них хреновые новости.

  На всякий случай я поднял руки и спокойно произнес:

  — Мир вам люди, — на одном из выученных языков.

  Кожаные нагрудники, просторные штаны, оружие на поясе, плюс луки, пристегнутые к седлам у лошадей. Уже сейчас можно с уверенностью сказать, что уровень технического развития местных не особо высок, но при этом они все же используют Ци, правда, пока непонятно каким образом.

  Шедший впереди мужчина, которому на вид было лет тридцать, резко ускорился, на секунду от его тела стало чуть больше исходить Ци. Размытой фигурой он понесся в мою сторону, уже занеся свой клинок над головой. По “забавной” случайности на его пути возник воздушный клинок.

  Заметит или нет? Не заметил, на всей скорости он буквально протаранил мою технику, сделав еще пару шагов, он замер, опустив вниз свой меч, не дойдя до меня пары шагов. Практик буквально пронесся сквозь мою технику.

  — Брат Мо, что случилось? — раздался неуверенный голос одного из шайки, которым на говорил на устаревшем наречии, которое я выучил в секте Ли Цыня. Говор довольно сильно отличался от привычного мне, но в целом я понял, что он сказал.

  Ответить брат Мо не сумел, он закряхтел, пытаясь что-то сказать, после чего распался на две половинки. Было ли мне его жаль? Если только немного, но он сам сделал свой выбор, когда попытался меня убить. Я не выказывал агрессии, попытайся они со мной поговорить, то дело можно было решить миром.

  — Брат Мо!!! — испуганно заверещали эти разбойники.

  Пока эти практики стояли, разинув рот, не в силах поверить в случившееся, я неторопливо поднялся на ноги. Разговор с бандитами у меня короткий, но прежде… я узнаю, что это за мир, и как здесь используют Ци.

***

  Это был действительно другой мир. Разбойники не знали ни о Расколотой Империи, ни о Ли Цыне, зато здесь были свои монстры Ци, но их местные называли чакра монстрами и были они по описанию похоже скорей на злых духов.

  Разбойники оказались выходцами из секты Золотой Зари. Они пытались меня напугать, что за них будут мстить, но тут, скорей, если я отпущу оставшихся в живых, у меня могут возникнуть проблема. После попытки меня убить разойтись мирно мы уже не могли.

  Они довольно быстро поняли, что я куда сильней, чем они думали, после чего их уже было не остановить, они были готовы рассказать все, лишь бы остаться в живых. Так что мне приходилось заставлять их замолчать, а не наоборот говорить. Пользуясь этим мне удалось в целом узнать, куда меня закинул учитель.

  Это все еще был мир практиков, но были и свои нюансы. Для начала я выяснил за местную магию. Местные практики закалывали свое тело, а не душу. Для начала они закаляют плоть, поглощая алхимию с чакрой. Каждый этап делится на десять ступеней.

  Закалка тела, костей, только после этого, подготовив свое тело, они начинают использовать первые техники. Третий этап у них считается закалкой ядра, вот только нужно оно не для очистки Ци, а для хранения! Эти дятлы натурально хранят все свои силы в своем теле! Неудивительно, что они фонят подобно монстрам Ци.

  Когда ядро закалено, местные практики находят место со стихийным проявлением Ци и… начинают закаливать свое ядро на выработку стихийной чакры. По сути они долбят себя электричеством, поджаривают на медленном огне, закапывают заживо или уходят в ветреные ущелья, чтобы их тело фактически научилось поглощать стихийную Ци. На удивление, этот этап они также называют закалкой меридиан, вот только под этим они понимаю не свою душу, а фактически ядро в своем теле.

  Чем больше я слушал, тем больше понимал, что это… какое-то извращение. Вместо того, чтобы хранить силу в душе, а тело закалить для использования техник, они фактически для всего используют только свое тело. Отчего у сильных практиков могут проявиться звериные черты, в зависимости от того, какой стихией и техниками он пользуется. В общем, видишь мутанта — это уважаемый практик, который разорвет тебе жопу в случае нужды.

  В этом плане в режиме маскировки я выгляжу для местных, как только начавший закаливать свое тело практик. По сути, меня они собирались убить лишь потому, что посчитали слабаком. Будь я хотя бы этапа закалки костей, они бы точно спросили из какой я секты, а так… никто и не станет искать такого бездаря, который к двадцати годам так и не преодолел первый этап. У меня был меч и дорогая одежда, этого было более чем достаточно, чтобы меня попытаться ограбить.

  — Практики… — тихо вздыхаю про себя, продолжив расспросы.

  Местное обучение проходило на череду нескончаемых спаррингов, в промежутках практики жрали буквально гроздьями таблетки с содержанием чакры. Достав из сумки одного из практиков сверток с таблетками, я тупо уставился на них, поскольку в них содержалось столь малое количество Ци, что я первую секунду подумал, что это обычный мел.

  Как мне удалось выяснить, хорошая алхимия стоила слишком дорого, отчего рядовые бойцы жрали всякую гадость в огромных количествах, надеясь стать хоть немного сильней. Спарринг, сожрал гроздь слабых пилюль, помедитировал и давай снова бить морды. Именно так по мнению местных выглядела закалка тела. Самое смешное, что это действительно работало. Пускай и не быстро, но местные практики действительно становились сильней.

  Прикинув в голове уровень закалки костей, я понял, что первые пять ступеней проигрывают мастерам из прошлого мира. О более высоких ступенях я пока не стал гадать, тут сразу видно, кто перед тобой, так что еще успею замерить насколько местные слабей или наоборот сильней привычных мне практиков.

  Утолив свои первые познание в местной магии, я стал трясти пойманных практиков на предмет местной истории. Вот тут-то моя задница и сгорела. По сути каждая секта или клан контролировали какую-то свою территорию, образуя карликовые государства. На материке есть только четыре крупные страны, которые называют себя в честь определенной стихии, которыми правят местные небожители. Помимо этого, есть еще с сотню мелких стран, которые иногда из себя представляют буквально один город.

  И вот все это шапито управляется практиками, которые постоянно друг с другом грызутся за траву с содержанием чакры и места, где магический фон повышен. В “великих” битвах здесь порой принимают участие с десяток бомжей, которые режут друг другу глотки за право обладать полем с волшебной коноплей. Возможно, я немного утрирую, но я уже представляю, какой пиздец здесь временами творится.

  Живут местные практики не особо долго, что меня даже удивило. В среднем от ста до трехсот лет. Доживших до пятисот, считают великими воином, которые познали путь практика. О бессмертных пойманные мной говорили с трепетом, говорят, за каждой “крупной” сектой стоит хотя бы один бессмертный, но деталей никто точно не знает.

  В целом создавалось впечатление, что в этом мире куда больше практиков, но из-за их количества идет жесткая конкуренция за любую алхимию. По сути, войны за места с повышенным фоном Ци для местных — это единственный способ разжиться хоть какой-то алхимией. О тысячелетних травах практики рассказывали с придыханием, явно мечтая однажды нечто подобное обнаружить, чтобы сожрать и сразу перепрыгнуть несколько ступеней.

  Через пару часов нашего разговора, ради любопытства, я убрал свою маскировку, вновь став ощущаться, как глубоководный… Все трое умерли от разрыва сердца, не выдержав давления моей Ци. Открыв рот, я спешно пытался перестать “дышать”, но, когда у меня получилось вновь замаскироваться, мои источники информации померли, не выдержав давления Ци…

  — Это… — медленно произношу, — было неожиданно.

  Смерть практиков заставила меня задуматься над тем, что местные куда чувствительнее к влиянию Ци на их внутренний мир. Создавалось впечатление, что они вообще им не умеет пользоваться, используя больше доработанный под себя путь Земли. Если это действительно так, то единственный для них способ подняться в силе — это жрать алхимию.

  Не используя внутренний мир невозможно нормально закалить душу. Причем, если так подумать, то идущим по пути Земли крайне сложно использовать внутренний мир, даже техники они не должны уметь использовать, если так подумать. Похоже закалка ядра — это действительно необходимость, чтобы хоть как-то использовать чакру, как местные называют Ци.

  Я эту проблему решил путем создания луны в своем внутреннем мире, которая очищает Ци глубоководного, и массивом со вторым сердцем, который я и используя для контроля Ци.

  — Если так подумать, то второе сердце мне заменило ядро, задумчиво произношу.

  Возможно, мне стоит все же попробовать воспользоваться местным путем развития и закалить себе ядро? Это может оказаться куда надежнее и практичнее, чем массив с сердцем мастера. Это сердце еще нужно достать, у обычного практика на это нет и малейшего шанса. В этом плане закалка ядра звучит куда логичнее.

  Да и в целом любопытно посмотреть на что способны более высокие ступени, возможно, мне удастся что-то повторить? Можно сказать, что закалка души выглядит куда логичнее, для меня уж точно, но, возможно, на более высоких уровнях уже не все так однозначно? Глупо судить по силе практиков по кучке слабаков, что занимаются разбоем на дороге.

  Рассматривая тела убитых, я про себя лишь покачал головой, это какой-то цирк, да и только! А ведь у меня еще было полно вопросов…

***

  Не знаю зачем, но мне удалось протиснуть лошадей в свой внутренний мир. Избавив их от седел, я закинул лошадок на свою гору. Прикрыв глаза, я немного понаблюдал, как они щиплют траву, что проросла после того, как в моем внутреннем мире появилась луна. Судя по всему, эта трава им пришлась по вкусу. Единственное, что мне пришлось сделать для них корыто, куда я налил воды, поскольку с жидкостью в моем внутреннем мире были небольшие проблемы, ее почти там не было.

  Все барахло мертвецов я так же закинул себе в печать, единственное, что я не стал их раздевать, хотя и обшмонал в поисках каких-нибудь артефактов, к сожалению, вещей с массивами у них не оказалось. Трупы я сжег с помощью своих мечей. Мне совсем не хотелось начать свое путешествие с обвинения в массовом убийстве. И хоть я действительно это сделал, произошло это как-то… слишком внезапно. Я даже не ощущал, что действительно их убил.

  Разжившись походным инвентарем, я также обнаружил карту. На ней обозначалось с десяток стран, которые с двух сторон подпирали две Империи. Рассматривая этот кусок бумаги, я внезапно подумал, что наличие малых стран может быть не такой уж глупостью. Фактически они выступают своеобразным буфером между четырьмя стихийными странами. Именно здесь ведутся основные боевые действия, которые происходят вдали от городов и зачастую не видны взгляду обычного обывателей.

  Если верить карте, то ближайший город в паре часов полета. Рядом с названием “Сахо” был нарисован значок в виде меча с крыльями, подобный же символ был на одежде того паренька, которого преследовали практики Золотой Зари. Похоже на символ очередной секты или клана.

  — Вот и узнаю, — задумчиво произношу, посмотрев на опускающееся к горизонту солнце.

  В город я прибуду уже ближе к ночи. Вот и хорошо, заселюсь в местный отель и послушаю разговоры, после чего можно будет пройтись по лавкам и прицениться к местным товарам, особо меня интересует литература, алхимия и массивы. Уверен, здесь я найду что-нибудь интересное.

  Приняв решение, я запрыгнул на воздушный клинок, довольно стремительно полетев на восток. Предлагать беглецу присоединиться я даже не подумал, попытайся он мне хоть крикнуть, чтобы я бежал, можно было подумать, а так пускай этот мудак идет на своих двоих. Через неделю как-нибудь доберется до города!

  Мысли о другом мире я пока затолкал подальше. Слезами горю не поможешь, нужно искать местных умельцев, которые разбираются в массивах, возможно, мне что-нибудь смогут подсказать. Если же нет, то придется самому разбираться, благо свиток нечестивой техники у меня с собой. Если повезет, то я разберусь с печатью через пару лет, если же нет, что ж, десять лет — это долго, но не критично. Если повезет, то за время моего отсутствия восьмая эпоха еще не закончится.