(Адаптация строчек из песни Игоря Николаева «Мы над пропастью во ржи»)

Если бы Тэхён знал, к чему приведет ошибка его секретаря, то он бы его никогда не уволил. Вот только Тэхён не обладал даром предвидения, поэтому в этот момент почти ненавидел Карла.

«Это было последней каплей. Собственноручно придушу его. И наплевать на то, что этот придурок сын нашего кассира. — Тэхён раздражённо скрипнул зубами, когда увидел, что секретарь положил в портфель черновик соглашения. — Теперь из-за его невнимательности придётся тянуть время и развлекать Председателей пустыми разговорами, пока не привезут оригинал. Я не на такой формат встречи рассчитывал».

Совет настоял, чтобы Тэхён лично приехал в Сеул и подписал соглашение, благодаря которому в Орден, наконец, войдут крупнейшие чеболи Кореи (сам термин «чеболь» происходит от двух корейских слов — «че», то есть богатство и «бол» — семья, клан). Увидев черновик документов, Хосок беззвучно выругался, но при этом среагировал первым — достал телефон и вывел разговор с личным помощником Карлом на громкую связь.

— Господин Ким, я сейчас же доставлю документы к вам в офис, — дрожащий голос секретаря выдавал его волнение.

— Учитывая, что сейчас час пик, а ты не знаешь ни Сеула, ни языка, добраться до нас вовремя будет весьма проблематично, — зло процедил Тэхён, разочарованный тем, что ему приходилось говорить элементарные вещи.

— Может, Карлу поехать на метро? — шёпотом предложил Хосок.

— Не лезь с идиотскими советами! Карл и метро — ты хоть себе это представляешь? — ожидаемо взорвался Тэхён и лишь на долю секунды задумался. — Вызывайте курьерскую службу отеля. Пусть отправят курьера на роликах, на скейте, на самокате, да хоть на летающей тарелке, но чтобы пакет с документами был у меня до начала встречи. Увеличьте ему тариф за доставку!

Тэхён ослабил галстук, а потом и вовсе стянул удавку и со злостью бросил на стул. Всё тело ломило от усталости — и это в возрасте Христа! Многочасовой перелёт из Шотландии в Сеул, впереди очень сложная встреча с Председателями самых богатых семей Кореи. И теперь не было никакой гарантии, что встреча завершится так, как он планировал. Если всё сорвётся, то Совет Ордена сожрёт Тэхёна с потрохами. И не подавится. Первый, кто потребует его отставки с поста главы, будет родной дядя — Ким Намджун.

«Он ненормальный и совершенно утратил связь с действительностью, — шептались в Совете, когда Тэхён сообщил, что переговоры с чеболями вышли на финальную фазу. — Несколько семей из Азии — это его «Грандиозный План»?

Но Тэхён не обращал внимания на ядовитое шипение. Выход на азиатский рынок — то, чего он добивался весь последний год. Чеболи — настоящая сила, они умные и агрессивные деловые люди, безжалостные, но с понятиями о чести. Не то что японские дзайбацу, большинство семей которых были выходцами из якудзы. Деньги не пахнут? Ещё как пахнут и ведут за собой кроваво-грязный след! Пока Тэхён на посту главы Ордена, никакой речи о контактах с японцами быть не могло. Расширять сферы влияния в Азии — это не прихоть Тэхёна, это необходимость. Его империи нужны были перемены. В первую очередь Тэхён был нацелен на Корею.

То, чего смогли добиться семьи чеболей для Кореи буквально за последние десять лет, действительно впечатляло. Samsung легко конкурировал с Apple, Hyundai уже заполонил авторынок по всему миру, а LG Group — четвёртый по величине в мире ретейлер электроники и оборудования. Миллиарды евро Ордена, которые не вращались на финансовом рынке, а лежали мёртвым грузом в хранилищах европейских банков, теперь найдут себе грамотное вложение. Союз с азиатами — это способ выйти из рецессии, иначе кризиса не избежать.

— Если курьер опоздает, то Карл может начинать молиться. Сообщи в центральный офис, что с этой минуты он уволен. Это самое малое, что я могу для него сделать. Аннулируй его корпоративную банковскую карту и обратные билеты. Пусть пешком возвращается в Шотландию, — отрезал Тэхён и снова вернулся к своим отчётам, нервный и взвинченный из-за предстоящей встречи с Председателями.

Услышав это, Хосок молча кивнул, развернулся и вышел из кабинета. Он знал, что потребуется некоторое время, чтобы гнев его босса утих.

Главу Ордена не зря звали Грифоном. Мифическое существо, которое до сих пор встречалось на гербах царствующих особ: животное с туловищем льва и головой орла объединяло в себе их качества — ум и решительность. В мифологии грифоны выполняли функции стражей золота. Поэтому на фамильной печати семьи Ким, владеющей несколькими частными банками и промышленными предприятиями, было изображение грифона. Подобно дракону, это мифическое существо охраняло путь к спасению, и только Грифон мог руководить коалицией, объединяющей старейшие и благородные ветви знатных семей Европы. Союз таких семей называли Орденом, а его главой был герцог Ким Тэхён, занявший это место после смерти отца.

Ситуация с проколом Карла продолжала подбешивать, подавить вспышку гнева не было такой уж проблемой, особенно когда от твоих эмоций ничего уже не изменится. Время поджимало, но оставались какие-то крохи в запасе. И Тэхён предпочел сосредоточить фокус внимания на документах, решив ещё раз пробежаться по личным делам Председателей. Упомянуть в самом начале достижения и заслуги их семей было бы не лишним, беседа должна протекать максимально непринуждённо — на случай, если курьер задержится.

Тэхён третью неделю спал по пять часов максимум, чтобы успеть подтянуть корейский язык и витамины, которые назначил семейный врач, должны были поддерживать, но ресурс жизненных сил был на нуле, а встреча ещё даже не началась.

Ровно через десять минут раздался стук в дверь.

— Хосок, открой! — привычно крикнул Тэхён, забыв, что тот покинул офис.

Тишина была ему ответом. Потерявшись взглядом в лаконичном сером цвете всего, что было вокруг, Тэхён встал из-за стола и остановился посредине просторного кабинета. Ради встреч с деловыми партнёрами пришлось приобрести офис в Сеуле.

— Войдите, — сухо разрешил он.

Осторожно открылась дверь: не решаясь пройти дальше, на входе замер курьер.

Тэхён застыл, боясь пошевелиться.

Мальчишка, самый обычный: в форменном оранжевом бомбере с логотипом гостиницы на груди и в потёртых джинсах. Он склонился в глубоком поклоне, а потом распрямился и протянул Тэхёну большой конверт из серой крафтовой бумаги. Его живой и любопытный взгляд встретился со взглядом Тэхёна.

«Эдвард», — еле слышно выдохнул Тэхён.

Это казалось невозможным, но мальчишка-курьер выглядел в точности, как его первая любовь!

Тэхён проморгался. Он настороженно разглядывал курьера. Нет. Юноша был абсолютно другим, и дело было не только в том, что у них отличался цвет волос: Эдвард был блондином, а у мальчишки чёрная как смоль копна волос. В стоящем на пороге юноше не было высокомерия и природного аристократизма, которое впитал в себя Эдвард с молоком матери. Невинный взгляд и смущённая улыбка курьера, то, как он скромно и почтительно держался, делали его, при всей внешней схожести, совершенно иным.

Мальчик не торопился исчезнуть, продолжал смиренно стоять перед Тэхёном.

— Ты распишешься в квитанции о получении или это сделать мне? — уточнил Хосок, нарисовавшись за спиной курьера.

Но Тэхён не обратил на него внимания, продолжал наблюдать, как мальчик посторонился, чтобы пропустить Хосока.

Тэхён вытащил из нагрудного кармана пиджака перьевую ручку «Висконти» — ту самую, счастливую для него, которую отец подарил ему на Рождество перед поступлением в школу. Размашисто расписался в квитанции и на автомате отдал мальчишке всё, что было у него в руках.

— Тэхён, пойдём встречать гостей. Мне только что сообщили, что уже прибыл Ли Гон Хи, — попытался вывести друга из прострации Хосок.

Тэхён продолжал зачарованно смотреть, как юноша вежливо склонился в прощальном поклоне и направился к лифту.

«Мальчишка же что-то говорил? — мелькнуло у Тэхёна в голове. — Возможно, даже представился. Почему это не отложилось в голове?»

Наверное, стук сердца, который глухими ударами отдавался по барабанным перепонкам, заглушал всё.

— Хосок, я не могу присутствовать на встрече, — бросил он другу. — Перенеси её.

— Что?!

— Нет. Лучше проведи её за меня. Ты в курсе всех вопросов. Вот документы, которые доставил курьер. Покажи чеболям заверенное с нашей стороны всеми членами Совета Ордена соглашение. Извинись от моего имени и добейся подписи каждого Председателя.

— Тэхён, не вздумай! Не вздумай уйти прямо сейчас, — крикнул Хосок, но Тэхён не слушал его.

Он устремился за мальчишкой, игнорируя вопросительные взгляды телохранителей, дежуривших в коридоре.

— Сэр, у нас изменились планы? Вам подать машину? — вежливо спросил один, вынужденный буквально бежать вслед за боссом, чтобы успеть заскочить в лифт вместе с ним.

— Нет. Я пойду один, — прорычал Тэхён и решительно перекрыл вход в кабину лифта.

Громила примёрз к месту, обескураженный тоном босса. Лифт закрылся прямо перед его носом.

Выскочив из бизнес-центра, Тэхён на мгновение потерял мальчишку из виду. Но заметив в толпе яркую куртку курьера, облегчённо выдохнул. Юноша быстро пересёк площадь и направился к парковке самокатов вдоль тротуара. У Тэхёна всё оборвалось внутри. Сейчас мальчишка растворится в толпе и он его потеряет.

Снова потеряет!

Но тот сфотографировал самокат и отправил изображение в приложение. Задержался буквально на мгновение, чтобы рассчитаться за использованный трафик. Закинул на плечи вместительный рюкзак и вприпрыжку поскакал вверх по улице.

Тэхён шёл на приличном расстоянии от него, держа ориентиром ядовито-оранжевую куртку, которая хорошо выделялась в безликой серо-чёрной толпе. Мальчишка шёл быстро, но посередине тротуара вдруг резко остановился… чтобы погладить щенка в коляске, которую катила перед собой молодая пара. Тэхёна всегда поражала эта странность корейцев, заводить себе питомцев вместо детей и выгуливать их в колясках с большей гордостью, чем это делали мамаши у них в Европе. Тэхён использовал передышку, чтобы получше разглядеть мальчишку. Собака выпрыгнула из коляски, мальчишка сел прямо на асфальт и начал с ней играть. Он отдавал элементарные команды, а собака, под его радостный смех, их выполняла.

Тэхён быстро отвёл взгляд, подумав, что его могут поймать за подглядыванием, и отошёл чуть дальше.

«Он школьник? — размышлял Тэхён. — Скорее всего студент и подрабатывает в отеле беллмэном. Это к лучшему. Значит, я смогу узнать его имя у администратора в отеле…» — решил Тэхён.

Он двинулся дальше за мальчиком, который до сих пор так и не заметил его. Юноша сел на скамейку в сквере. Вокруг него сновали люди, спешащие вернуться домой до наступления темноты, туристы, вращающие головами, как совы, на двести семьдесят градусов в обе стороны. Потом достал из рюкзака блокнот и ручку. Уже собрался что-то писать, как вдруг нахмурился и озадачено уставился на то, что оказалось у него в руке. Это был «Висконти» Тэхёна. Тот на автомате сунул курьеру эту ручку вместе с квитанцией.

«Интересно, как он себя поведёт? Надеюсь, мальчишка понимает, что держит сейчас в руках небольшое состояние. Примерно в пятьдесят тысяч долларов», — продолжал говорить сам с собой Тэхён.

Но тот только пожал плечами, склонился и начал что-то увлечённо чиркать в блокноте. Даже язык слегка высунул, помогая себе.

«Пожалуй, вернуть «Висконти» своему законному владельцу будет отличным способом познакомиться», — подумал Тэхён.

Решив заговорить с мальчишкой, Тэхён направился к нему, но его опередила группа подростков, которая заняла всю скамейку. Мальчишки тут же начали оживлённо общаться.

Раздражённо цокнув языком, Тэхён прошёл мимо и остановился у скульптуры чуть вдалеке, изображая, что внимательно её изучал, но на самом деле не сводил глаз со своего объекта наблюдения. О чём они говорили, было не слышно, но мальчишка то и дело, прикрывая рот ладонью, заходился в смехе. Тэхён был очарован его улыбкой.

Тэхён быстро направился к выходу из сквера, на ходу набирая короткое сообщение Хосоку, который, наверное, уже сходил с ума.

Тэхён вошёл в главную спальню. На кровати уже лежала приготовленная для него домашняя одежда. Он быстро разделся — шёлковый галстук соскользнул со спинки стула и упал на пол, пиджак небрежно приземлился в кресло. Он не успел до конца переодеться, как в номер, без стука, ворвался Хосок.

— Что это было? Где ты был? — обрушился он на Тэхёна с порога.

— У меня было срочное дело, — невозмутимо ответил он. — Как всё прошло?

— Всё прошло идеально, — выдохнул Хосок, с настороженно вглядываясь в лицо босса. — Председателям было достаточно твоих индивидуальных предварительных встреч с каждым. И твоё отсутствие их даже отрезвило, спустило некоторых с небес на землю. Чеболи сразу поняли, что членство в Совете, как и встречу с тобой, нужно заслужить.

— Не сомневался в тебе, — отозвался Тэхён.

Он вел себя на удивление спокойно. Лениво двинулся к столу, перебрав пару бутылок в специальном холодильнике, вынул нужный сорт виски и махнул бутылкой, предлагая составить ему компанию.

— Это ведь не было запланированным ходом? Твоё внезапное исчезновение. Почему ты ушёл? Ты не заболел? — с беспокойством уточнил Хосок.

Тэхён молча вручил ему бокал и сел напротив, мечтательно улыбнувшись.

— Возможно заболел. И я даже знаю свой диагноз. Я влюбился, причём с первого взгляда, — не скрывая блаженную улыбку, объявил Тэхён.

— Что? — Хосок поперхнулся и закашлялся.

— Ты прекрасно меня слышал.

Хосок сдавил с силой хрустальный бокал, грозя превратить его в крошку.

— Пока ты захлебываешься слюной от восторга, я задам вопрос, который мучает меня ровно с того момента, как ты сбежал с собрания: ты окончательно потерял рассудок? Я думал, ты перерос тот возраст, в котором верят в любовь с первого взгляда. Человеку с твоим положением не допустимо вляпываться в подобные авантюры.

— Это не авантюра, — резко ответил Тэхён. — И тебе известны мои предпочтения.

— Мы говорим о сексе или французской кухне?

— Я говорю про отношения. Про отношения с тем мальчишкой-курьером.

— Отношения? — удивился Хосок. — Ты никогда не употреблял это слово. Его не было в твоём лексиконе. Уверен, что ты правильно понимаешь его смысл? У тебя не было постоянных отношений. Никогда.

— Ты прав. Я впервые за пятнадцать лет произнёс фразу «я влюблён», — согласился Тэхён и мимолетная улыбка растворилась в алкоголе. — И мне нравится как она звучит.

— Идиотски она звучит. И выглядишь ты соответственно ей.

— Ты так говоришь потому что не успел разглядеть мальчишку. Он просто копия Эдварда. Один в один!

— Стоп. Какого Эдварда? Ты хочешь сказать, что побежал следом за мальчишкой, который напомнил тебе… этого сукина сына? Если хочешь знать моё мнение…

— Я не хочу знать твоё мнение. Я хочу этого мальчишку себе.

Ошарашенно уставившись на Тэхёна, Хосок даже не знал, что именно сказать.

— Что значит хочу? Он что? Игрушка в магазине?

Улыбка вдруг исчезла с лица Тэхёна. Вместо нее пришло абсолютное хладнокровие.

— Еще одно слово в подобном тоне об этом мальчике и ты вылетишь отсюда пинком под зад.

Хосок оцепенел, от одного лишь взгляда Тэхёна. Когда в голосе герцога слышались рычащие ноты, даже верный друг начинал побаиваться его. Но он упрямо тряхнул головой и продолжил взывать к его разуму.

— Ни за что не поверю, что ты хочешь впустить в свою жизнь человека, который хоть капельку будет похож на твоего бывшего! — воскликнул Хосок. — Забыл, как ты буквально по частицам собирал себя после того, как всё закончилось?

— Пятнадцать лет прошло — и вот я неизбежно столкнулся с прошлым. Мне остаётся лишь молиться, чтобы вернувшаяся бумерангом карма за совершённое, не уничтожила меня. Я ничего не забыл, Хосок, поэтому, для начала, решил понаблюдать за ним со стороны. Поверь, он не такой, как Эдвард. Совершенно не такой! А это значит, что у нас с ним всё будет иначе.

— Неужели? Кроме того, что ты любовался на смазливую мордашку, много ли ты про него смог узнать? Как, например, его зовут? Где он живёт и чем занимается, кроме того, что таскает конверты по Сеулу? Что у него за семья?

— Не знаю. Для меня это абсолютно неважно, — легкая улыбка вновь растянула губы Тэхёна, а потом в Хосока упёрся хитрый взгляд, неотрывно следящий поверх бокала.

— Это важно! Чёрт возьми, ты взрослый, состоявший мужчина, а ведешь себя, как ребёнок! — потрясённо прошептал Хосок.

На лице Тэхёна читалось: «И что ты мне сделаешь? Отшлёпаешь?», — но вместо этого он лишь согласился.

— Возможно со стороны выглядит именно так. Но я увидел его и принял решение — мальчишка должен быть моим.

— Это просто твоя очередная блажь. Вспомни, как и зачем появился рядом с тобой Эдвард. Будь осторожен, Тэхён. Не повторяй старых ошибок.

Услышав это, Тэхён нахмурился и улыбка исчезла с его лица. После долгой паузы он упрямо мотнул головой.

— И всё же я бы хотел попробовать. Скажи Юнги, пусть составит на мальчишку полное досье и проверит его. Задача Юнги найти ответы на все вопросы, которые ты сейчас озвучил, и даже на те, которые могут возникнуть в будущем. После этого я и приму решение.

Хосок с облегчением выдохнул: вот теперь он узнал своего босса. За дальнейшее развитие событий он не беспокоился, предчувствуя, что в досье на курьера не будет ничего, что могло бы заинтересовать Тэхён. Рано или поздно тот поймёт, что всё это блажь…

Хосок бросил взгляд на мужчину, развалившегося в кресле, и, заметив лёгкую, мечтательную улыбку, которая не сходила с его лица, вдруг засомневался в своих предположениях.