Близард плавал в великой пустоте. Он чувствовал своё тело, ощущал идущий вдоль его рук и хвоста с ногами мертвецкий холод посмертия. Каждая фибра его души ощущала наступающую энтропию в бесконечной тьме и с каждым мгновением это чувство становилось всё сильнее и сильнее.

Перед своими глазами Аркозианец наблюдал бледно-мёртвую вспышку света и всплывшую на его фоне фигуру, свысока своего роста наблюдая из полых глазниц за ним. Это был огромный скелет, в неизвестных до сели для него одеждах, что, в прочем, чем-то напоминали одеяния божеств вроде того же великого разрушителя Бируса, коего тот только раз видел и навсегда запомнил невероятную мощь раскалывающего целые миры одним прикосновением пальца монстра. Однако это существо не тянуло свои руки к нему и не пыталось забрать, нет, оно знало что Близард принадлежит ему и призрачные цепи смерти связывают их между собой. Ведь это - воплощённая смерть и ей не нужно пытаться забрать чью-то жизнь силой или даже желать этого. Рано или поздно все смертные дотягиваются до неё.

Но цепи не успели закрепиться на шеи Близарда и безвозвратно забрать в хладные объятья, как яркая вспышка молний уничтожила те. Неподалёку от громадной фигуры скелета появилось ярко-голубое свечение с пляшущими внутри молниями и Близард ощутил как его начало туда затягивать. Костный гигант уже медленно потянул руку чтобы схватить его, но не успел и только мог как проводить взглядом Аркозианца до колодца молний.

Дальше же Близард не мог ничего видеть кроме слепящего света, что медленно окутывал его тело и словно зверь хотел сожрать чтобы переварить. Но откуда-то к нему пришло осознание что это не смерть, нет, это что-то хуже подобной судьбы. Его перекуют, сделают снова чьим-то оружием как погнувшийся клинок и опять пустят в расход.

Он не хотел снова плясать как чья-то марионетка.

Остатки воли начали действовать и Близард стал сопротивляться поглощающей его белизне. Сначала он оторвал одну руку из вязкого белого болота, а потом и вторую. Нити молний били ему в спину, но этому противился - испытывал боль и похуже этой. Пожирающая его сущность обратила на него больше внимания и выделила больше сил, усиливало напор поглощения тела Аркозианца. И даже так силы воли Ледяного демона было достаточно чтобы под ещё более усилившимся давлением постепенно вырваться выше корпуса.

И только он почувствовал как освободился от пут, как что-то врезалась ему прямо в грудь. Какая-то красная сфера погрузилась ему точно сквозь рёбра и снова толкнула в поток молний, что на этот раз не смог и поглотить тело, но также и упустить из своих пут. Не зная что делать дальше, молнии просто понесли тело дальше вдоль течения, отдаляя того от тёмного пространства посмертия.

***

Близард снова начал ощущать себя живым, когда холодный ветерок обдал его лицо. Он ощущал сухую землю под собою, а уши заполнили звуки находящейся неподалёку живности. Открыв же глаза, аркозианцу предстал вид огромного плато с сухой пустынной землёй и палящим солнцем. В воздухе так и витал запах сухости с кровью, что ощущался от него самого. Еле как перевернувшись на грудь и оперившись руками, ему как удалось привстать на ноги и осмотреть уже себя.

Руки были в сером пыльном веществе, схожим с могильной сажей или пеплом, на груди красовался след крови или скорее уж рвоты, если учитывать направление. Броня на нём не сильно потрескалась, но вот оружие пришло в негодность - лезвия на руках до основания обломались, а жало на хвосте превратилось в рулон смявшегося металла. Оружие полностью вышло в негодность, да и одежда чуточку повредилась, но хотя бы ту можно спокойно носить какое-то время. Также с лица удалось стереть немного сажи, что выглядела как следствия ударов тока об кожу. Так хотя бы думал Близард - немало раз встречался с оружием на электронной основе и знал какие следы оно может оставить на сохранившихся участках тела.

В прочем, сам аркозианец ощущал себя бодро и даже намёк на последствия той битвы отсутствовал. Он словно побывал в исцеляющей капсуле после битвы, хоть и прекрасно помнил то странное видение. Это были боги? Или может простой бред умирающего? Иногда целебная жидкость может вызывать галлюцинации при особо тяжких ранах, но вот те ощущения....Он точно ощущал холодное прикосновение смерти и как невидимая петля погибели затянулась на ней. И хоть видимые образы ещё можно было списать на предсмертные галлюцинации, то вот прочие чувства вряд ли могли его обманывать. Да и к тому же странное жжение в груди после столкновения с той сферой....

Но так или иначе нужно было понять куда его занесло и есть ли тут ещё кто разумный. Раз тут приемлемый по ощущениям уровень кислорода, то наверняка есть жизнь. А где есть животные, там должны быть и охотящиеся за ними. Так хотя бы предполагал сам Близард из своих умозаключений. И хоть в их точно верилось с трудом, но иных вариантов не было, приходилось доверять своему чутью и интуиции.

***

Путь Близарда лежал через полные невиданных им ранее видов тварей, что хоть и не представляли опытному воину особой опасности, были достаточно сильными и быстрыми чтобы даже его заставит поднапрячься. Они были свирепы, безжалостны и практически бесстрашны - неважно сколько собратьев одного или другого вида тварей он убивал, всегда появлялась стайка наглых тварей, думающих будто он простая добыча. Да и создавалось ощущение будто сами земли тут пытаются его пожрать: то земля резко станет тиной, то какие-то растения окажутся голодными и решать сожрать его предварительно разорвав подвижными лозами.

Он не понимал что это за мир такой, ведь если ситуация была не нова, то вот твари не были им никогда виданы. Те одновременно напоминали что-то смутно знакомое, но в тоже время и кардинально отличались от всплывающих в голове аналогов. Всё было слишком инородным и непонятным, особенно когда он решил всполоснуть тело в найденном оазисе и увидел шрам в виде двухвостой кометы прямо в месте удара с той странной сферой. И хоть оно не болело, однако создавало странное чувство связи....от которого, в прочем, самому Близарду было ни горячо, ни холодно.

И вот куда-то, да довела его дорога....А если быть точнее, то в небольшую долину с горящим внутри городком.

Тот уже давно как покрылся языками пламени, но до сих пор слышались звуки битвы и яростные крики вперемешку с звоном соприкасающихся в ударах мечей. И хоть Близард не особо понимал кто там с кем воюет, а встревать в чужие разборки не имел ни малейшего желания, но иначе чем подойти и узнать что происходит у него не наблюдалось из опций. Возможно когда он доберётся там и вовсе всё закончиться и останется только мимо всех пробраться и разведать обстановку. Наверняка там можно будет и оружием новым обзавестись.

Поэтому Близард быстро, на аккуратно, побежал в сторону горящего поселения, стараясь издавать как можно меньше звуков в движении. Он уже давно научился плавать по теням зданий и без лишнего шороха проходить за чужими спинами, что даже в неизвестном мире для него не составило особого труда. Так что аркозианец спрятался за стопкой ещё целых бочек и начал наблюдать за развернувшейся перед ним процессией.

Это были гуманоиды, что уже радовало об их потенциальной разумности, имевшие бежевую пигментацию кожи и одетые в не очень функциональную броню с нагрудником без защиты рук. Только вот на добряков они вряд ли походили со всеми этими черепами на поясах своей брони, красными доспехами и покрытым недавно пролитой кровью с ошметками чьего-то мяса на своих руках оружием. Хотя скорее уж об этом говорила колонна из ведомых куда-то людей закованных в цепи. Те выглядели истощёнными, окровавленными и порубленными, большинство из которых даже близко на воинов не походило. Женщины, дети, старики - все были закованы в цепи, в то время как трупы их воинов насаживались на пики и неслись словно штандарты при параде.

Нападение какого-нибудь варварского племени? Или быть может культ, учитывая все эти черепа и одинаковые одеяния? Хотя нет, больше похоже на отряд к какой-то армии.

Так или иначе, но вряд ли одетые во всё красное люди будут добряками по отношению к ним. От них будет лучше всего избавиться и по-тихому - неизвестно что те решат сделать с пойманными людьми при атаке в открытую и поэтому рисковать другими не стоит. Однако для атаки нужно хотя бы оружие, а то руками можно и до следующего утра проковыряться...

Близард оглянулся вокруг, пытаясь найти хоть что-нибудь острое и тяжелое, чего хватит хотя бы на одного из культистов, а потом с трупа можно снять нормальное оружие. Ближайшим аналогом оружия оказалось металлическое долото, что было хоть и не первой свежести учитывая ржавчину на металлической поверхности его кончика, но и такого вполне хватит. Как раз один из культистов с торчащей рыжей бородой из-под шлема зашёл к нему за угол и не заметил его.

И только человек поглубже зашёл во тьму улиц, да начал копаться у себя в штанах, как получил долото в гортань чтобы не кричал и резким движением обхвативших голову рук ломается его шея. Схвативший мёртвое тело Близард оттащил поглубже во тьму и начал смотреть что у того есть. Кинжал загнутой формы с рукояткой в виде чьей-то руки, небрежно выкованный клинок из какого-то металла ужасного качества и одноручный боевой молот, где на тупой его стороне красовались шипы.

Других вариантов у Близарда не было, так что придётся пользоваться и такой примитивщиной. К тому же толпа может выйти с неудобных для него улочек города и придётся биться в открытом поле, что не есть хорошо.

И только Близард приметил свою цель, как крепко схватил оружие в обеих руках и перехватив клинок хвостом, устремился в самый конец конвоя. Тихим был шаг его в тени домов, достаточно тих и не заметен чтобы одним ударом клинка пронзить шею сначала одному затыкающему конвоиру, а затем перерезать глотку второму хлёстким ударом кинжала в хвосте. Оставшиеся варвары уже побежали в сторону аркозианца с занесённым оружием и яростным криком.

-Бегите!- крикнул пленникам Близард и ударом молота поломал скрепляющую их колодки цепь.- В рассыпную!

И люди с превеликим удовольствием побежали в разные стороны, старясь не попадаться на лезвия дикарей. Кому-то не повезло и они нарывались на мгновенно убивавших их дикарей, но основной части удалось скрыться в городе или бежать в сторону болот. Близарду осталось только выиграть им немного времени и возможно самому потом сбежать - вряд ли он справиться с такой огромной сворой.

-Ну что ребятки, кто первый?- в шутку проговорил Близард и приветственно расставил руки в стороны, приглашая противников сделать шаг первыми.- Кто первым нападёт на меня гарантировано получит молотком по голове.

-Кровь богу крови! Черепа для трона черепов!- взревел один здоровяк с двумя топорами в руках и понёсся к аркозианцу напрямик.

И хоть тот был крайне яростным, а топоры в его руках очень даже быстро крутились, это не помогло ему от прямого удара в оголённую грудь. В прочем, хоть как-то но да помог этот самоубийца своим камрадам - собственным телом выхватил у противника клинок из рук и пополам переломал убогое железо на куски. И хоть это была достойная жертва воина, вряд ли клинок не сломался бы иначе....

Близард перехватывает кинжал в освободившуюся руку и бросается на встречу другому варвару с тяжёлым щитом в одной руке и криво сделанным из зубов какого-то зверя топором в другой. Удар молота о щит, уворот вбок со слепой зоны и тычок кинжала в подмышку противника. Тот не умер сразу и попытался отбить навалившегося на него аркозианца щитом, но взамен получил прямо по бронированной в шлем странной формы голове молотом и улетает если не на круг перерождения, то в тайм-аут уж точно. Третий имел огромный полуторник, где-то метра два длинною, что при этом больше напоминал кусок неопрятно выкованного железа в форме меча с длинной рукоятью, нежели реальное оружие. И хоть он достаточно быстро нанёс замах своим гигантским оружием, но ничего кроме воздуха им не смог разрезать против быстрой и вёрткой цели, что проскользнув под пронёсшимся мечом сначала ударило молотом по колену, а затем вонзил кинжал в горло врага и резким движением вырвала кусок шеи.

Но врагов было ещё много, они требовали и к себе внимания, особенно наиболее крикливые из них.

Близард посмотрел назад, ища наиболее удобный способ сбежать из теперь невыгодной для него битвы. Свои силы он пока не ощущал и поэтому на полёт или усилением тела Ки не может рассчитывать, а сражаться с этими варварами можно до бесконечности - наверняка скоро прибудет к ним подкрепление и там будет уже побольше воинов, да и наверняка качество доспехов с оружием оных будет получше. Возможно получиться также в городе скрыться между зданий, где всех можно по одному прирезать, но возможно лучшим вариантом будут болота где от всей толпы можно избавиться. Близард полегче них будет и сможет не попасться в вязку трясину болот, да и благодаря своим скромным размером ему будет проще скрыться в зарослях.

Но только хотел аркозианец сорваться на бег в стоящие позади болота, как почуял в воздухе новый запах. Он почуял порох. Громкие хлопки выстрелов заполонили воздух и тела варваров начали падать одно за другим. Все они разносились от десятков трёх или даже четырёх людей, что стояли в сотне метров на небольшом холме от варваров и поливали огнём из своих аркебуз противников. Это были стройные ряды одетых в достаточно простенькие металлические доспехи людей с гербами и флагами в виде грифона на фоне двухвостой кометы.

Варвары в большинстве своём сразу переключили своё внимание на расположившихся на холме противников и с яростным криком побежали на них как зверьё - большой неорганизованной группой. И пускай скорости им не занимало, как и энтузиазма, но пули были быстрее и только на подходе к стройным шеренгам из пик добегали редкие счастливчики, коих потом насаживали на острые лезвия алебард. И лишь считаным единицам удавалось прорваться в ряды вооружённых людей, где им удавалось перед своей смерть прибить минимум двух-трёх людей.

Однако внимание Близарда было скованно на кое-чём другом. Это были даже не оставшиеся варвары с топорами или вырвавшиеся невесть откуда странного вида собаки с красной кожей и чрезмерно большим количеством шипов вдоль всего тела. Нет, это был главарь нападавших. Его сразу можно было определить по красным как кровь доспехам с украшениями в виде черепов и странным капюшоном выглядящем как пасть. К тому же подобие баннера на спине с странным символом не внушали доверия, как и огромная секира в его трёхпалой руке с инкрустированным туда черепом.

-Кхм. Ну и кто же ты у нас?- задался вопросом Близард при взгляде на этого гуманоида с дырой вместо носа, впалыми глазницами и голым черепом заместо лица.

-Я Кхирас! Владыка гончих и возвышенный чемпион Кхорна!- прокричал гигант и держа в левой руке шипастый поводок от похожей на ящерицу псины дернул его, чтобы тварь перестала брыкаться в попытках сразу наброситься на Аркозианца.- Ты убил много моих людей: кого-то сильного, кого-то слабого, но главное что их было много и ты будешь достойным подношением моему владыке.- он оскалился, показав подточенные и при этом пожелтевшие зубы. Он прокрутил топор у себя в руке и спустив наконец гончую закричал.- Кровь богу крови! Черепа для Трона Черепов! Во славу Кхорна!

И пока Близард отрубил голову яростной, но слишком прямолинейной, твари противник подобрался крайне быстро к нему с занесённой над головой секирой. Аркозианец еле смогу уклониться от рассекшего каменную дорожку под ними удара, а его попытка проколоть открывшийся блок встретилась звуком разбившегося об более твёрдым металл оружия. Он отскочил от полетевшего ему в лицо локтя, сгруппировался и снова ринулся в сторону врага. На этот раз Близард действовал иначе - проскочил через пронёсшеюся над его головой секиру и, используя как платформу пытавшуюся схватить его руку, добрался до головы противника и нанёс два точных удара по глазам и челюсти. Это заставило главаря Кхираса оттолкнуться назад и с полным ярости и боли криком начать размахивать оружием и руками в попытке достать Аркозианца. В один момент ему удалось выбить ударом своего древка весь воздух из лёгких Близарда и отправить того прочерчивать след в земле собственным телом.

-Мелкий паразит! Думаешь смог мне задеть глаза и я тебя не убью!?- прокричал гневно Кхирас и пятипалой рукой пытался вытереть налившуюся в глаза кровь. Во второй же он размахивал топором в попытке задеть врага.

Близард выхватил из мёртвой хватки отрубленной руки копьё и со всей силы метнул в голову противника. Тот хоть и не успел среагировать на пролетевший в него наконечник, но также и не умер - древко торчало из его открытого рта и тот даже не намеревался падать. Даже наоборот - он ещё сильнее рассвирепенился и словно бык побежал в сторону аркозианца с неразборчивым криком ярости. Тот даже не успел среагировать как ослеплённый от ярости, а также всё ещё не восстановившегося зрения, враг схватил его свободной рукой и вбил в землю. И пока одной рукой он удерживал его, то во второй была занесена всё та же секира для раскалывания головы арзианца.

Как бы Близард не пытался, как бы не бил, всё было тщетно - противник стоял как статуя и уже собирался спускать оружие вниз. Он почувствовал странное покалывание между своих пальцев, ощутимое как ток. Это было странное ощущение, взывавшее прийти на помощь и одолеть врага. Оно было схоже с тем же ощущением когда его затягивало в водоворот молний, однако на этот раз уже оно тянулось к нему и явно намеревалось помочь. В данном случае было грех отказывать.

Концентрация воли и потоки молний образуются в руках Близарда, растягиваясь вдоль них и вышли вперёд, преобразовавшись в две сабли на каждую руку. Помимо круглой дужки каждая выделялась крючкообразным углублением на задней стороне острия лезвия, которые определённо будут разрывать плоть при вырывании оружия из тел противников.

Не совсем оружие его стиля, но пока враг ошеломлён нужно бить.

И собственно Близард нанёс первый удар. Лезвия запросто прошлись в сочленения брони и прорвали мягкую плоть под ними, вызвав уже крик боли у Кхираса. Немного сил было приложено, шпага отвелась в сторону и теперь грудь имела рваную рану поперёк грудной клетки. Клинки вылезли с завораживающим звуком чавкающей плоти и под полный ненависти вопль противника. Аркозианец сразу отскочил от прибавившего в ярости и мощи врага, что вертикальным взмахом своей секиры поднял кусок земли к верху. Кхирас, переполненный яростью и злобой, рванул на врага с текущей из ран и рта кровью. Держа топор в обеих своих руках он бил с большей скоростью и силой, с какой обычный муж вряд ли смог бы совладать.

Однако Близард был слишком проворным для этого гиганта и на каждый его мощный удар отвечал серией разрывающих плоть тычков в открытые участки его брони. Один такой удар полетел прямо в глазницу противника и ловким движением выковырял глаз врага. В прочем, за это враг поймал его своим топором и пришлось сразу же блокировать тяжёлый удар.

-Грязный Сигмарит....Ты поплатишься своим черепом за содеянное!- прокричал сквозь текущую из рта кровь Кхирас, давя всей своей массой на удерживающего его Близарда. Сабли ещё удерживали лезвие секиры, но продавливаемая под ним земля говорила что не долго сам сможет удержаться.

Близард отводит удар в сторону и вонзает оба клинка прямо в грудь врага, прорезая с треском броню и вызывая новый фонтан из отверстий варвара. Только тот опять не помер и с криком откинул броском руки Аркозианца, начав уже в ярости вытаскивать с большими криками боли и ненависти разрывающую плоть сталь клинков. Однако Близард не растерялся и снова хватается за ручки клинков, проталкивая их всё глубже в тело врага.

Наконец-то враг мёртв и больше не подаёт признаков жизни, опав вялым куском мяса. Его слуги уже убегают прочь и даже не оглядываются назад в стреляющим им в спину солдат. Битва выиграна, хоть и не обошлось без потерь.