Уилли печатает...💕 

 В ушах эхом отдавалось лишь прерывистое дыхание. Я почти видел испуганное лицо Асгила, даже не глядя. Я сказал то, чего не следовало говорить. Я понял это в тот же миг, как это вырвалось, но ничего не мог с собой поделать.
  – Живите здесь со мной.
  На этот раз я выдавил слова из себя, причем сделал это более настойчиво.
  – Только мы вдвоем. Вот оазис, фруктовые деревья – этого более чем достаточно. Я буду ткать гобелены, продавать их, и мы справимся. Нам ведь не нужно быть богатыми, правда? Вы же обо мне заботитесь, да? Давайте жить здесь вместе... хорошо?
  – Йохан.
  – Тогда я забуду и Камара.
  Я изо всех сил вцепился ему в плечо и прижался к нему. Всегда было только одно, чего я хотел: жить здесь наедине с ним. Я ничего больше не просил. Если бы он только согласился, я бы оставил все – всех – позади и был бы только с ним.
  – Йохан.
  После долгого молчания Асгил наконец вздохнул.
  – А твое зрение?
  – Это не имеет значения.
  Я ответил сразу. Я бы не возражал, если бы больше никогда не видел, если бы только он остался рядом.
  Он снова замолчал. Секунды тянулись невыносимо долго, но я ждал. Колебался ли он, хотя бы немного? Его неспособность ответить сразу, должно быть, означала, что да.
  «Пожалуйста, скажи да».
  – ...Почему именно сейчас?
  Он что-то пробормотал себе под нос, его голос звучал так обеспокоенно, что он чуть не застонал.
  – Я хочу этого больше всего на свете, Йохан, – начал он, голос его дрожал от конфликта с самим собой.
  Прежде чем он успел продолжить, я попытался прижать свои губы к его губам, чтобы заставить его замолчать. Но я даже не успел найти его губы, когда он снова заговорил.
  – Если я сейчас откажусь от этого, многие из тех, кто последует за мной, погибнут. Я не могу их бросить.
  – А что насчет меня?
  Слова вырвались прежде, чем я успел их остановить, мой голос дрожал от рыданий.
  – Я что, расходный материал? Вы вправе меня выбросить?
  – Йохан.
  Когда я наконец разрыдался, Асгил обнял меня. Он выглядел неловко – даже беспомощно, – но я не мог сдержать слез. Мне столько раз отказывали, но я все равно отказывался отпустить. Как наследный принц, он не мог умереть за меня в одиночку. Камар был другим; он бы отдал за меня все. Я чувствовал эту потерю так много раз, но не мог отказаться от надежды.
  – Йохан.
  Он крепче обнял меня и что-то прошептал мне в волосы.
  – О чем ты говоришь? Ты стал моим убежищем – как я могу тебя бросить?
  Он снова и снова звал меня по имени, пытаясь успокоить.
  – Я никогда тебя не брошу... если только ты сам меня не бросишь.
  – Я бы никогда так не поступил.
  Я поспешил всё отрицать. Мне казалось, это мой последний шанс. Если не сейчас, то когда? Но его ответ был совсем не таким, как я надеялся.
  – Если бы здесь был твой Камар, всё было бы по-другому. Я всего лишь запасной.
  Его резкий тон меня задел, но я не сдался.
  – Вы сказали, что займете место Камара.
  Я почувствовал, как он остановился, но продолжил.
  – Если бы это действительно был Камар, он бы без колебаний ответил «да».
  Слёзы текли по моему лицу новыми волнами рыданий.
  – Йохан.
  Он поцеловал каждое заплаканное пятнышко на моем лице и прошептал:
  – Я был неправ. Ты прав – если бы я был Камаром, я бы тебе это пообещал.
  Он вздохнул, а затем крепко обнял меня.
  – ...Я тоже этого хочу. Ходить куда угодно только с тобой...
  Его голос затих, но мне не нужно было слышать больше, чтобы понять.
  «Тогда ты даже небесам бросил вызов ради меня вызов. – подумал я про себя. – Теперь ты ни от чего не откажешься ради меня».
  – Здесь я впервые встретил Камара.
  Я тихо признался, и Асгил резко остановился. Я продолжил.
  – Когда я впервые встретил его, мы влюбились друг в друга... и поклялись умереть вместе.
  – Йохан.
  Он открыл рот, но я не остановился.
  – Возможно, я ошибался... Вы – не тот Камар, которого я любил.
  Я прошептал извинение.
  – Простите, что я так упорно за это цеплялся…
  – Йохан.
  Он снова позвал меня по имени и крепко обнял.
  – Скоро всё закончится. Подожди ещё немного –  после операции и выздоровления всё будет готово. Тогда мы сможем пойти куда захочешь. Вместе.
  Он говорил с такой страстью, какой я никогда прежде не слышал.
  – Не забывай, что ты мне только что сказал: что ты забудешь Камара и станешь моим.
  Он поцеловал меня и снова дал это обещание.
  – Когда всё закончится, мы поедем куда ты захочешь.
  Наконец я обрел голос, хотя он и дрожал.
  – ...Спасибо.
  У меня перехватило дыхание от волнения, но это не имело значения. Он с удовлетворением прижался губами к моим, и я закрыл глаза. Его готовность обратить на меня внимание – этого было достаточно.
  «Он хоть раз колебался?» – подумал я.
  Если у него и было хоть малейшее желание уйти со мной, то теперь этого было достаточно.
  – Ах...
  Я вздохнул, когда он двинулся, и внезапно в моей голове промелькнула мысль.
  «Возможно, вы просто хотели забыть меня. Я, не способный предложить вам ничего, кроме своего присутствия, возможно, был лишь обузой. Наша любовь давно закончилась, а я всё ещё стою здесь, не в силах пошевелиться. Пришло время и мне покинуть это место».
  – Я тебя люблю.
  Между поцелуями Асгил признался.
  – Я полюбил тебя с того самого момента, как впервые увидел.
  – ...Когда меня избил охранник?
  Я смутно вспомнил этот леденящий душу момент, и он коротко рассмеялся.
  – Нет.
  Он поцеловал меня в лоб и добавил:
  – Задолго до этого.
  Должно быть, мое замешательство отразилось на моем лице, потому что он пробормотал почти печально:
  – Ты ничего не вспомнишь.
  – ...Так когда же, собственно?
  Я спросил ещё раз, а он поддразнил меня.
  – Мне не очень хочется это говорить.
  Он притворно надулся и поджал губы, а затем нарочито поцеловал мои.
  – Просто скажи мне, что ты помнишь, как носил в волосах тот цветок, который я тебе подарил, среди всех остальных.
  Это было еще более непонятно. Но он, казалось, был полон решимости больше ничего не говорить, пока я сам не вспомню об этом.
  – Ах...
  Меня охватило волнение. Движения Асгила, поначалу медленные, начали ускоряться. Я знал, что скоро он войдет в меня, и я приветствовал его.
  Перед моими глазами играл туманный свет. Я потерял счет времени. Мы целовались при каждом удобном случае, крепко обнимались и время от времени тихонько смеялись. Снова и снова губы или зубы Асгила касались какого-то нового места на моем теле.
  – Однажды я, возможно, тебя съем.
  Он сильно укусил меня за плечо, затем тут же прижал к себе и вздохнул. Я чувствовал то же самое – если бы я не был таким истощенным, я был бы более... приятным. Но я не винил его за эти мысли.
  Лишь спустя долгое время мы окончательно оторвались друг от друга. Только когда я был совершенно измотан и перестал реагировать, Асгил отдалился от меня.
  – Фу...
  В животе появилась гнетущая боль, и я застонал. Какое-то время он молчал, пока наконец не заговорил.
  – Мне следовало задержать тебя подольше.
  Его бормотание заставило меня понять, что он наблюдал за моими бедрами. Я почувствовал влагу и узнал в ней его сперму. От стыда лицо залило жаром.
  – Ты переборщил... во мне еще столько осталось...
  Я тихо признался, и его большая рука прижалась к моему животу. Испугавшись, я свернулся калачиком, но он нежно погладил мой живот и с мягкой улыбкой сказал:
  – Да, похоже, так и есть.
  Моё лицо горело, но я был настолько измотан, что даже не мог скрыть или замаскировать румянец. Я крепко зажмурил глаза, когда он меня поцеловал, а затем легко встал.
  – Тебе нужно что-нибудь поесть. Ты ничего не ел со вчерашнего дня.
  Он говорил правду, но я совсем не был голоден. Когда я почувствовал, что он ушел, и в комнате воцарилась тишина, я осторожно положил руку на свой округлившийся живот.
  «Если я действительно беременен...»
  Я покачал головой, отгоняя эту мысль. Время еще есть. А пока я сосредоточусь на этом счастье.
  ...Потому что это может больше никогда не повториться.
 
  Когда Асгил вернулся, я все еще лежал на том же месте. Он суетился, готовя рис из оставшихся у его людей припасов, поливая фрукты оливковым маслом и солью и обжаривая их. Он двигался целеустремленно, несмотря на мое предложение помочь.
  – Хотите, чтобы я вам помог? Вы никогда раньше этого не делали...
  Я спросил, в моем голосе звучала тревога. Он небрежно ответил:
  – Когда я учился в Англии, я готовил себе простую еду – хлеб, яйца...
  Тем не менее, он не привык к этой простой кухне. Он ругался себе под нос и время от времени удивленно вздыхал. В любом случае, он выполнил свою задачу, и я с благодарностью съел то, что он приготовил.
  Потом я хотел помыться, но он отказался.
  – Тебе нужен ещё один день для отдыха.
  – Но...
  Я колебался, весь в поту и немытый со вчерашнего дня. Потом услышал, как он снова ушел. Через мгновение он вернулся и сказал:
  – Я тебя помою.
  После всех предварительных объяснений Асгил начал протирать мою руку влажной тряпкой. Холодное прикосновение заставило меня вздрогнуть, и он замер.
  – Слишком холодно? С тобой всё в порядке?
  – Со мной все в порядке... просто испугался.
  Услышав мои слова, он медленно продолжил, словно ожидая, пока я привыкну. Он почистил каждый сустав пальца, помассировал мою руку, затем аккуратно вытер шею, спину и грудь. Я затаил дыхание от изумления. Но то, что последовало дальше, поразило меня еще больше. Он почистил пространство между бедрами, затем перешел к ногам.
  Я сглотнул и отшатнулся, и он тут же спросил:
  – Щекотно?
  Это было правдой, но больше всего меня шокировало то, что он мыл ноги другому человеку. Я широко раскрыл глаза от недоверия и замер, пока капала вода. Он рассмеялся, словно осознавая всю нелепость ситуации.
  – Я и представить себе не мог, что мне придётся мыть ноги другому человеку.
  Но он не остановился. Прежде чем я успел отреагировать, он поцеловал верхнюю часть моей стопы. Я так испугался, что забыл дышать, и он прошептал:
  – ...Почему на этих маленьких ступнях так много шрамов?
  Его горьковато-сладкий тон лишил меня дара речи. Я застыл на месте, пока он держал по одной ноге в каждой руке и тщательно вытирал их тряпкой. Всякий раз, когда мои пальцы дергались от щекотки, он тихонько смеялся, но его прикосновения были благоговейными и нежными. Единственным звуком в комнате было тихое капание воды из флористической губки, которой он время от времени смачивал тряпку. Чувствуя тепло его больших рук, я оставался совершенно неподвижным.
  Закончив последний палец, он поднял мои ноги обеими руками. Я ждал, сердце бешено колотилось, пока его мягкие губы не коснулись моего подъема стопы. Боль и тепло пронзили меня, и я закрыл глаза. Ни малейшего ветерка не было; казалось, что мы остались одни на свете.
 
  – Теперь, когда я рассказал свою историю, настала ваша очередь.
  Позже той ночью, между поцелуями, я заговорил. Асгил, все еще обнимавший меня и ласкавший мое тело, замер. Его голос только что излил свою волю внутри меня.
  Предложение, которое я сказал всего несколько мгновений назад.
  – Почему король так вас ненавидит?..
  Он долго молчал, не прикасаясь ко мне. Казалось, он застыл на месте, и я молча ждал. Наконец, после того, что показалось мне вечностью, он заговорил сдавленным голосом.
  – Тот, кто меня родил...
  Он судорожно вздохнул и признался:
  – ...был омегой.

 Я всё время ехал беспокойно, несмотря на прохладный воздух из вентиляционных отверстий. У меня урчало в животе, нервы были на пределе, и я никак не мог успокоиться. Затем Халид заговорил с сиденья рядом со мной.
  – Почему вы так волнуетесь
  Его внезапный вопрос заставил меня вздрогнуть. Я замялся, а затем с трудом выдавил слова.
  – Я… Его Королевское Высочество наследный принц – он в безопасности, верно…?
  – На данный момент.
  Его ответ был прямым и лаконичным: «Пока что». Значит ли это, что скоро ему будет угрожать опасность? Я сжал гобелен в руках, а Халид продолжил.
  – Беспокойство вам не поможет.  просто следует расслабиться. Недаром Его Королевское Высочество отправил вас прочь.
  Но если бы только сердце так легко подчинялось, жизнь была бы легкой. Я почувствовал укол негодования и высказался.
  – Разве вы никогда не знали, что значит любить кого-то?
  – Вы хотите сказать, что влюблены в наследного принца?
  Я ничего не сказал. Когда я быстро отвернулся, Халид усмехнулся, словно ожидал этого.
  – Вы правда думаете, что сможете сохранить видимость благополучия с такими фразами? У вас нервов хоть отбавляй.
  Я снова промолчал. Халиду явно я не нравился; ничто из сказанного мной не могло это изменить, да и у меня не было причин завоевывать его расположение.
  – ...Мы далеко от дворца?
  Нарушив молчание, я спросил. Он ответил небрежно.
  – Мы не поедем во дворец.
  Я моргнул, ошеломленный. Он добавил тем же безразличным тоном:
  – Я продам тебя прямо здесь. На свете полно извращенцев, которые возьмут помеченного омегу.
  У меня кровь застыла в жилах. Это должна была быть шутка, но, конечно же, это была не шутка. У этого человека не было никакой пощады.
  – Ты правда думаешь, что я буду шутить на эту тему?
  Словно прочитав мои мысли, он горько рассмеялся. Мое тело застыло так крепко, что я едва мог дышать. Он продолжал.
  – Ты играешь с наследным принцем, потом продаёшься королю, и ожидаешь, что я тебя отпущу? Я видел бесчисленное множество подобных тебе существ. Если ты думаешь, что твоя хитрость спасёт тебя, ты глубоко ошибаешься. После того, как тебя достаточно раз продадут, ты поймёшь своё место.
  Я отчаянно покачал головой, но в ответ услышал лишь его насмешливый смех.
  – Я уже слышу, как тебе отрубают руки и ноги, оставляя только дырку. Интересно, как это будет выглядеть.
  Он говорил искренне. Я это знал. Он ненавидел меня – доказательство его верности наследному принцу. Он считал меня предателем и жаждал мести.
  Конечно, он был неправ. Но я не мог сказать ему правду. Это был мой собственный план – если бы он провалился, все оказались бы в опасности. Так должно было случиться.
  Если бы это не удалось, все оказались бы в опасности. Это должно было остаться моей тайной.
  Если бы я только мог видеть.
  Если бы я мог идти один, было бы намного проще. Но пересекать бескрайнюю пустыню вслепую было невозможно. Я попытался обратиться с последней просьбой.
  – Пожалуйста, я не хочу идти во дворец... Просто высадите меня в городе. Я уеду из страны, обещаю.
  Мой голос дрожал, когда я умолял, а он фыркнул от удовольствия.
  – Я никогда не встречал человека, который не умел бы так плохо лгать. Для такого наивного мужчины у тебя большие амбиции – соблазнить наследного принца, а затем завоевать короля.
  Разоблачение произошло так быстро, что я замолчал.
  «Меня продадут? Я больше никогда не увижу Камара?»
  Я планировал уехать, как только все уляжется, молясь за счастье Камара издалека, заботясь о его безопасности и живя спокойно. Теперь даже это стало невозможно.
  Выбор был только один: я должен был бежать. Даже если бы я умер в пустыне, я не мог остаться.
  Если бы я умер в пустыне, я бы не смог там остаться.
  Но как?
  И тут, впервые, судьба мне улыбнулась. Машина резко дернулась, и воздух наполнился едким запахом.
  – Что происходит?
  Резкий голос Халида прервал тишину. Мужчина за рулем быстро заговорил.
  – Прошу прощения, юный лорд. Кажется, мы во что-то врезались.
  – Проклятие.
  Халид тихо выругался. Кондиционер выключился, и воздух мгновенно нагрелся.
  – Извините, дайте мне минутку, чтобы проверить.
  Я услышал, как открылась, а затем закрылась дверца машины. Снова воцарилась тишина.
  «Пожалуйста, пожалуйста».
  Я мысленно молился, испытывая благодарность, когда почувствовал движение рядом со мной.
  – Что происходит?
  В тот момент, когда Халид вышел, я нащупал дверную ручку. Если бы боги были на моей стороне, дверь бы не была заперта.
  «Пожалуйста...! Она не будет заперта. Пожалуйста...!»
  Дверь распахнулась, и слезы щипали мне глаза. Я не колебался – схватил гобелен и выскочил из машины.
  – ...Что-?
  Кто-то крикнул, но я побежал дальше, не оглядываясь. Крик Халида остался позади меня.
  – Остановись! Приближается песчаная буря! Я сказал, остановись!
  Его голос затих, когда налетела удушающая пыль. Я прижал гобелен к лицу, но ветер был неумолим. Я рухнул на землю, когда вокруг меня заревела буря.
  – Кха-кха.
  Песок обжигал меня с ног до головы, пронизывая все тело. Дыхательные пути сужались.
  «Я могу умереть здесь».
  Внезапно всплыла мысль: что причинит меньше боли – быть проданным или умереть в пустыне?
  «Не сдавайся».
  Мне нужно было попытаться. Я подтянулся, сделал один шаг, прежде чем ветер отбросил меня на три шага назад. Подождать, пока буря утихнет, казалось разумным, но тогда меня бы поймал Халид. Мне нужно было убежать как можно дальше.
  И вот я полз, дюйм за дюймом, лицом вниз. Даже это было лучше, чем стоять.
  «Правильно ли я иду? Может, я всё глубже погружаюсь в пустыню. Если я буду держаться, кто-нибудь может пройти мимо и помочь – возможно, боги сотворят ещё одно чудо, направив меня обратно к Камару. Как бы мне хотелось увидеть его снова».
  Мои силы иссякли, и вскоре я лежал неподвижно, словно в ловушке. Боль то ли от онемения, то ли от тяжести песка, утихла. Я сказал себе отдохнуть – совсем немного. Это ненадолго. Скоро...
  «Я скоро его увижу».
  Сквозь бурю доносился слабый голос, смешиваясь с ветром, так что я уже не мог разобрать слова. Лежа на месте, я услышал его отчётливее.
  – ...Йохан!
  «...Камар?»
  Мне снился сон? Это был рай? Мое сознание затуманилось, я не мог уловить реальность. Я не мог пошевелить пальцем, и голос приближался. Я с трудом открыл глаза. Среди бушующего песка я мельком увидел какой-то силуэт.
  «Этого не может быть… Я ничего не вижу…»
  Как только я попытался снова закрыть глаза, меня окутал сладкий аромат. Прежде чем я успел что-либо сообразить, появилась большая тень, и он поднял меня с песка.
  – Йохан, проснись! Что... как это произошло?
  Его голос дрожал, словно он вот-вот расплачется. Я, такой вялый до этого момента, вздохнул с облегчением и закрыл глаза.
  Боги услышали мою молитву.
  Я собрал последние силы и обнял его. Его широкая спина полностью заполнила мои объятия.
  «Камар».
  Слезы жгли глаза, но песок не давал им хлынуть. С этим вздохом облегчения я потерял сознание.

  Я вздрогнул и попытался отстраниться, но он поймал меня и удержал на месте. Я чувствовал, как мое лицо кривится против воли. Я знал, что должен спросить, о чем он говорит, но слова не шли. Я был настолько шокирован и смущен.
  – Не бойся.
  Он говорил своим обычным спокойным голосом.
  – Я вернусь во дворец после пира, но ты останешься здесь. Макаль тебя защитит.
  – Что?
  В его словах не было смысла. Какое отношение пробуждение короля имело к силам, враждебным наследному принцу? И почему в такой ситуации он говорил о женитьбе на мне?
  Я не почувствовал особых эмоций со стороны Асгила. Он говорил чисто по-деловому. Это еще больше сбивало с толку. Как он мог обсуждать это так бесстрастно? Неужели для него это ничего не значит, потому что я омега?
  – Я знаю, что ты этого не хочешь.
  Он холодно продолжил:
  – Это необходимо, так что в этом нет никакого скрытого смысла. Когда все закончится, я дам тебе все, что ты пожелаешь. Если ты хочешь уйти, я не против. Но до тех пор делай в точности то, что я говорю... это приказ.
  Последние слова он добавил после короткой паузы. Конечно, я не мог ослушаться приказа наследного принца. Он должен был это знать.
  «Казнил бы он меня, если бы я все равно отказался?»
  Мысли в голове бешено метались, и я не мог вымолвить ни слова. Я просто склонил голову. Я услышал, как Асгил вздохнул, ожидая моего ответа.
  – ...Пока он не вернется. – сказал он сдавленным голосом. Считай, что это «пока ты его не найдешь». ... Чтобы встретиться с ним, ты должен остаться в живых.
  Он не знал, что я могу больше никогда не увидеть Камара. Поэтому он мог так говорить.
  Что, если бы он узнал, что это был он?
  Если бы я никому не сказал и сохранил этот секрет между нами...
  Я почти поддался этой сладкой фантазии, но реальность заставила меня очнуться.
  Там есть ДНК.
  И отпечатки пальцев тоже. Получить и сравнить ДНК или отпечатки пальцев наследного принца практически невозможно, но пока они существуют, я не могу чувствовать себя спокойно.
  «Если я останусь рядом с ним, они могут что-то заподозрить».
  После этого суда Асгил стер память об этом человеке. Его защита помогла мне оправдаться, но также предала инцидент огласке. Крошечные трещины могут разрушить плотину. Если бы кто-то проницательный вдруг что-то заподозрил, хватило бы и малейшей причины.
  Просто...
  – Что-то не так?
  Этого было бы достаточно. Остальное было слишком страшно, чтобы даже представить. Вывод был только один.
  – Пожалуйста, отпустите меня.
  Я отчаянно умолял. Если бы я мог просто уехать из этой страны, если бы меня никто не видел, опасность была бы гораздо меньше. Пусть наследный принц женится на принцессе Наджиме, у них родится ребенок, и он станет королем. Зачем рисковать, женившись на мне сейчас? В этом не было необходимости.
  – Йохан.
  Он по-прежнему спокойно звал меня по имени, пытаясь успокоить.
  – Послушай меня. А теперь делай, как я говорю.
  Но я не послушался. Я попросил еще раз.
  – Пожалуйста, отпустите меня. Вы сказали, что исполните любое мое желание – это была ложь?
  – Йохан.
  Мои слова, казалось, на мгновение лишили его сил, и он не мог говорить. Я смотрел на то место, где должно было быть его лицо, ожидая, что он продолжит.
  – Йохан.
  Он снова назвал меня по имени своим обычным тоном.
  – Ты просишь только о том, чего я не могу исполнить.
  Его голос оставался невозмутимым.
  – Я не могу заставить себя стать Камаром, как не могу и отправить тебя прочь прямо сейчас. Если ты хотел показать мне, насколько я бессилен, тебе это удалось. Я и не подозревал, что настолько беспомощен.
  После этого самоуничижительного признания я уже не мог цепляться за свое упрямство. Но и признаться в своих истинных чувствах я тоже не мог. Мы замолчали. Спустя долгое время Асгил снова заговорил.
  – ...Мне нужно тебе кое-что сказать.
  Его голос звучал медленно и неловко, как будто он действительно не хотел этого говорить.
  – Мы с моим отцом, королем, не в ладах... Он не хотел передавать мне трон. Итак, болезнь короля поставила меня в такое положение, и теперь, когда король выздоровел, моя власть должна ослабнуть.
  «Тогда тем более стоит жениться на принцессе Наджиме и укрепить свои позиции».
  Я не мог читать мысли Асгила. Но одно было ясно: если я приму его, моя жизнь окажется в опасности.
  Чувствуя, как кровь отливает от лица, я ждал, что он все объяснит. Но он не стал.
  – ...Мне не следовало ничего говорить. Тебе не нужно этого знать.
  Я собрался с духом, но его слова сразили меня наповал.
  – Разве это не связано со мной?
  – Нет.
  – Вы так внезапно приказали мне выйти за вас замуж, но это никак не связано со мной?
  На этот раз он молчал. Я ждал. Прошло много времени, прежде чем он заговорил.
  – Потому что здесь тебе безопаснее. Тебе нужно оправдание, чтобы защититься от Аль-Фатиха. Одного того, что ты любимый омега наследного принца, недостаточно.
  Он добавил более быстро.
  – Если бы что-то случилось, если бы ты был моим мужем, никто бы тебя не тронул. Ты бы мог бы уехать из этой страны. Так что на этот раз выполни мой приказ.
  Я тихо слушал, но что-то казалось мне странным. Я почувствовал, как Асгил поднимается, словно собираясь уйти. Его шаги заглушал мягкий ковер. Он надел туфли. Он уже собирался открыть дверь. И тут я услышал, как он что-то бормочет себе под нос.
  – ...Прости, но я могу сделать это только так.
  Дверь открылась, в комнату ворвался холодный ветер, и он исчез. Я снова остался один.

 Сначала я с трудом разобрал его до смешного тихий голос. После секундной паузы я понял, что он сказал, и чуть не обернулся, не подумав, но я уже знал, что там ничего нет, так что не стал утруждаться. Вместо этого я не смог унять дрожь в прижатых ко мне пальцах.
  Когда я вздрогнул, Асгил повторил свой вопрос.
  – Повтори, что сказал Намар?
  Если бы я пошевелился, он бы обвинил меня в том, что я грязный омега, выставляющий напоказ свою похоть, но палец, который все еще был внутри меня, причинял невыносимую боль. Мне не терпелось, чтобы это закончилось, и я поспешил с ответом.
  – Он сказал, что я красивый, что он не может взять меня в жены, но может сделать своим любовником... что он исполнит почти любое мое желание...
  Я почти надеялся, что он войдет глубже или вообще выйдет, но Асгил разочаровал меня, не сделав ни того, ни другого.
  – И что?
  Снова столкнувшись с этим вопросом, я вздохнул. Он не обратил внимания на мою реакцию и продолжил.
  – Что ты сказал?
  – Ха.
  На этот раз я вздохнул вслух.
  – Я особо ничего не сказал.
  – Ты почти ничего не сказал?
  Я не мог понять, почему он продолжает спрашивать. Его тон звучал обвинительно, и я вздрогнул, когда честно ответил.
  – Я просто слушал.
  Он на мгновение замолчал. Я начал беспокоиться, что ему не понравился мой ответ, но тут он снова заговорил.
  – ...Почему?
  – Прошу прощения?
  На этот раз я не удержался и переспросил. Его голос звучал взволнованно.
  – Почему ты ничего не сказал? Ты должен был разозлиться или что-то в этом роде.
  – ...Я? Почему?
  Я правда не знал ответа. Он резко выдохнул.
  – Вполне естественно обидеться, когда кто-то несет такую чушь.
  Я молчал, опасаясь следующего вопроса. Но Асгил, казалось, прекрасно понял, почему я молчу. Его голос стал жестче.
  – Разве ты не знаешь, зачем я тебя сюда привёл?
  Он выплевывал каждое слово, словно отсекая меня по суставам. Я не решался ответить – он ничего не объяснял, и тогда или раньше была только одна возможная причина. Поэтому я дал единственный возможный ответ.
  – Вам нужен был кто-то, чтобы провести вместе ночи...
  Его молчание затягивалось. Несмотря на то, что вода в ванне была горячей, казалось, что наследный принц застыл. Я выгнулся в талии, отчаянно пытаясь вырваться из его хватки, но мне потребовались все силы, чтобы сдержать это желание.
  – Когда я захочу, я смогу удержать кого угодно – разве ты этого не знаешь? – спросил он наконец странным хриплым голосом.
  – Я знаю....
  Я ответил честно.
  – Вот почему я тоже считаю это странным...
  – Ты, правда...
  Он перебил меня криком, и я вздрогнул. Асгил тут же замолчал, но я чувствовал его прерывистое дыхание – я знал, что он в ярости.
  «Что мне следует сделать?»
  Мои плечи задрожали от волнения, и он без предупреждения убрал руку из моего тела. Не успел я вздохнуть с облегчением, как он развернул меня к себе. Я моргнул, не понимая, что он чувствует. Он схватил меня за плечо и молча смотрел на меня, прежде чем снова заговорить.
  – Как ты думаешь, почему я защищал тебя, носил на руках, проявлял к тебе столько доброты?
  Я и сам об этом думал. Хотя я не понимал, зачем ему мои честные мысли, я ответил откровенно.
  – Вы защитили меня... из милосердия... вы несли меня, потому что я не вижу...
  Его хватка усилилась, пока я не вырвался. Мое лицо исказилось, но он не отступил.
  – ...Ты когда-нибудь думал, что это потому, что ты мне нравишься? Вообще когда-нибудь?
  – Я-
  Я ответил немедленно.
  – Почему?
  Его вопрос хлестнул меня, как удар плетью. Я ответил без колебаний.
  – Потому что у меня уже есть тот, кто мне нравится... Вы же знаете...
  Мой голос стих до шёпота. Мне казалось, мое плечо вот-вот треснет. С такой скоростью я не просто заработаю синяк, а сломаю кость.
  – ...Все еще?
  Когда я представил себе весь этот ужас, он пробормотал что-то, словно боясь заговорить.
  – Ты все еще не забыл его? Совсем не забыл?
  Я не понял, почему он спросил, и снова ответил правду.
  – Камар был единственным человеком, которого я любил... мои чувства никогда не изменятся.
  Мое плечо обожгло, но я договорил фразу. Тишина обрушилась на нас, как стена. Его рука дрожала на моем плече. Его феромоны рассекали пар, как лезвие, даже не видя его, я чувствовал, как он зол.
  – ...Ax!
  Внезапно Асгил толкнул меня вниз. Не успел я опомниться, как вынырнул из воды, а его тело прижало меня к стенке ванны. Он обхватил меня рукой за талию и просунул пальцы между моих бедер. Я приготовился к тому, что сейчас произойдет, но когда его твердый член вошел в меня, у меня закружилась голова.
  – Ax, ax... ax!
  Он заполнил меня целиком, мои внутренности сжались вокруг него. Узкое отверстие напряглось, пытаясь растянуться. Я задыхался, меня разрывала боль. Мое тело отказывалось расслабляться; я держался за его руку, тяжело дыша и пытаясь сделать так, чтобы ему было максимально комфортно.
  – Ха, ха.
  Я услышал его прерывистое дыхание позади себя. Одной рукой он держался за край ванны, а другой обхватил мою талию и начал двигаться. Каждый раз, когда он двигался, горячая вода выплескивалась через край. Я пытался двигаться в такт волнам, но его руки так крепко сжимали мою талию, что я не мог пошевелиться.
  – Ты сказал, что у тебя есть тот, кого ты любишь?
  Он усмехнулся, тяжело дыша. Его толчки сотрясали меня до дрожи.
  – Ах, ах... э-э.
  Мои стоны вырвались наружу. Асгил плюнул в меня.
  – Ты так легко раскрываешься, но твое сердце принадлежит другому? Твое тело такое грязное и порочное – неужели ты думаешь, что я в это поверю?
  С каждым выпадом его слова разбивались вдребезги. Его феромоны будоражили мои чувства. Я хотел бы промокнуть насквозь – может, тогда эта боль утихнет?
  – ...Я омега.
  Я выдохнул ответ.
  – Вы привели меня сюда из-за этого...
  Его грубые движения потрясли меня, и из моего горла вырвался крик. Я отдался ему, бормоча что-то.
  – Я всего лишь грязный, жалкий омега... Пожалуйста... заканчивайте поскорее...
  Не успел я договорить, как его рука на моей талии сжалась. Внутри он наполнил меня собой, а снаружи его рука сдавила меня так сильно, что я не мог дышать.
  – Я сделаю, как ты хочешь.
  Он заскрипел зубами у моего уха. Давление в животе стало невыносимым; я почувствовал, что теряю сознание. Мое тело обмякло, и я почти отключился. Как раз в тот момент, когда я собирался вырубиться...
  Звук рвущейся плоти заставил меня проснуться. По мне пробежала дрожь, пальцы закололо.
  Я понятия не имел, что произошло. В полудреме меня охватило томное наслаждение, заставившее меня дрожать от шока.
  Я почувствовал, как в воздухе разливается другой феромон – мой собственный, который я выпустил впервые.
  «Почему?..»
  Пока я размышлял, Асгил поднял руку, которой сжимал край ванны, и снова просунул ее мне между ног. Когда он погладил мой член, я вздрогнул и тихо кончил.
  Он все еще был во мне, и от моей дрожи он запульсировал, увеличиваясь в размерах.
  Я услышал хлюпающий звук у своего уха – он укусил и пососал мою мочку. Он и раньше кусал и облизывал меня со всех сторон, в этом не было ничего нового.
  Но сейчас все было по-другому. Каждый раз, когда он целовал меня в ухо, все мое тело вздрагивало, а по животу разливался сводящий с ума зуд. Когда туман почти окутывал меня, возвращалась ясность; когда ясность возвращалась, туман отступал. Я никогда не испытывал ничего подобного.
  «Не может быть...»
  Наконец он оторвал губы от моего тела, и звук прекратился. Дрожа, я поднял руку, чтобы коснуться того места, где были его губы. Кончики пальцев ощутили оставшуюся влагу.
  «Нет... Этого не может быть».
  Я отогнал эту мысль и сжал ухо. Мой палец пульсировал от невероятного ощущения. Широко раскрыв невидимые глаза, я повернулся к нему. Это казалось невозможным.
  – Мой принц....
  Я не мог сказать больше. Дрожащим голосом я произнес это шепотом, и Асгил заговорил.
  – Ты сказал, что ты грязный, распутный омега, так что маленькая метка не будет иметь значения, верно?
  Его насмешливый тон пробрал меня до костей. Наследный принц оставил на мне метку на моем ухе. Не Камар, а кто-то другой.
  Я закричал от ужаса.

 Наступила тишина, но совсем другая, чем раньше. Напряжение было таким, что я почти забыл о своих слезах, но они все равно покатились по щекам. Я поспешно вытер глаза тыльной стороной ладони, и тут раздался голос Асгила.
  – Почему ты плачешь? Что он сделал не так?
  – Ваше Высочество, я ничего не сделал, – сказал управляющий со странным обиженным видом. – Я вмешался, чтобы помочь ему.
  – Управляющий не сделал ничего плохого. Я просто... заплакал. Мне жаль.
  – Почему ты извиняешься? Йохан не сделал ничего плохого.
  Управляющий едва заметно упрекнул меня, но я все равно извинился. По какой-то причине наследный принц был недоволен, и я решил, что лучше ему не перечить. Я хотел увидеть выражение его лица, но, конечно, не смог. Я все больше волновался, и вдруг он схватил меня за руку.
  – Ax!
  Я вскрикнул и бросился к нему. Его насыщенный феромонами запах ударил меня в нос, и у меня закружилась голова. Я ошеломленно прижался к нему, когда сзади раздался крик Стюарда.
  – Что вы делаете? Пожалуйста, не обращайтесь с ним грубо!
  Даже в полубессознательном состоянии я был в ужасе. Я хотел сказать принцу, чтобы он не перечил управляющему, но Асгил заговорил первый.
  – Говори тише, если не хочешь, чтобы тебя выгнали.
  Его голос был похож на скрежет зубов. Управляющий сделал паузу, а затем заговорил сдержанным тоном.
  – Йохан почти ничего не видит, и ему во многом некомфортно. Пожалуйста, отнеситесь к нему с большим вниманием, Ваше Высочество.
  – С чего бы мне тебя слушать?
  Его насмешливый тон вернулся. Я давно его не слышал, но раньше слышал достаточно часто. Управляющий, все еще напряженный, ответил.
  – Любому понравится тот, кто относится к нему по-доброму.
  На этот раз принц замолчал. Должно быть, он был в ярости. Я подумал, что у управляющего могут быть серьезные проблемы. Я быстро попытался высвободиться и извиниться за него, но как только я пошевелился, Асгил крепче сжал меня, и я оказался в ловушке.
  Не успел я осознать, что происходит, как мое тело оторвалось от земли. Кронпринц держал меня на руках. Тяжелыми шагами он двинулся вперед, и я унесся прочь, даже не попрощавшись со Стюардом.
  У меня по-прежнему было много вопросов.
  Внутри меня нарастала тревога: заботится ли теперь о Рикале Управляющий? Хранится ли в безопасности порошок, который я ему доверил? Я хотел спросить, что мне делать дальше, но упустил свой шанс.
  И все же я не мог попросить поставить меня на землю. Принц продолжал выглядеть недовольным, и я боялся, что если еще больше разозлю его, то ничем не смогу помочь управляющему и никогда себе этого не прощу. Поэтому я держал язык за зубами.
  В тишине он отнес меня в покои принца. Я узнал их по слабому сладкому запаху, который появился, когда открылась дверь. Я ссутулился и ждал, что он меня опустит, но вместо этого почувствовал нежное прикосновение. С удивительной осторожностью он уложил меня на кровать. Я растерянно моргнул. Но на этом все не закончилось.
  Внезапно мою лодыжку охватило тепло. Кронпринц взял меня за ногу.
  «Он что, собирается ее сломать?»
  Меня охватила паника, но потом он снял с меня ботинок. Я замер от неожиданного прикосновения к голой коже. Только тогда я вспомнил, что нужно было снять обувь в прихожей.
  «Что, черт возьми, происходит?»
  Я ничего не мог понять. И это было еще не все. Сняв правый ботинок, он снял и левый. Теперь обе мои ноги были босыми. Я был так напуган, что сердце готово было остановиться. Я не мог ни говорить, ни даже нормально дышать, когда Асгил наконец заговорил.
  – Когда я учился в Англии...
  От его тихого голоса у меня перехватило дыхание. Он продолжил.
  – Большинство жителей Запада ходят по дому в уличной обуви. Они ложатся спать в уличной обуви и почти не снимают ее в течение дня. Мне это казалось крайне неприятным, но я уважал их обычаи.
  Зачем он мне это рассказывал? Я изо всех сил пытался понять, что он имеет в виду.
  – В тот день у нас была особенно сложная курсовая работа. Я отставал от графика и не спал три ночи подряд – я был сам не свой. Я думал, что мои преподаватели спорили, сколько я продержусь.
  В его голосе зазвучала улыбка при воспоминании о времени, проведенном за границей. Он так органично смотрелся в костюме; возможно, Англия подходила ему больше, чем эта страна.
  – Я не спал еще два дня. А ты знаешь, что происходит, когда не спишь пять дней?
  Я покачал головой, вместо того чтобы сказать «нет». Он ответил мне все с той же улыбкой.
  – Ты превращаешься в рыбу.
  – Рыбу?
  Я широко раскрыл глаза, и он все объяснил.
  – Ты теряешь все ощущения и чувствуешь, будто паришь в воздухе. Ты слышишь, как говорят люди, но не понимаешь их. Ты слышишь звуки, но то, что выходит из твоего рта, это совсем другое.
  Асгил рассмеялся, словно что-то вспомнив. У меня чуть сердце не остановилось. Кронпринц смеялся громко?
  Возможно, моя реакция показалась ему забавной, потому что он снова рассмеялся, а затем заговорил довольным тоном.
  – И что же произошло? Я едва успел закончить задания и сдать экзамены, а потом был как губка, пропитанная водой. Все, о чем я мог думать, это моя кровать, и я рухнул на нее, как только добрался. Боже мой, это был худший период в моей жизни.
  Даже когда он говорил, в его голосе звучал смех. Он имел в виду, что это было трудное, но счастливое время? Чувствуя, как напряжение постепенно спадает, я слушал, что говорит Асгил.
  – Я проспал два полных дня, а когда очнулся, то все еще лежал в постели в обуви. Два дня. Волосы были в полном беспорядке, борода отросла вот так, и я ужасно пах. Я выглядел как бездомный.
  «Должно быть, он ужасно устал».
  Мне стало жаль его, но он по-прежнему говорил так, будто рассказывал давний приятный анекдот.
  – Когда я пришел в себя и огляделся, все остальные были такими же. Никто не был в здравом уме. «Может, мне вернуться? Что я здесь делаю?» Я всерьез задавался этим вопросом.
  «Так он возвращался домой во время учебы?»
  Я слишком поздно понял, что упустил свой шанс. Асгил ответил как ни в чем не бывало.
  – Нет, после этого я еще и забрался в постель прямо в обуви.
  ...Почему это произошло?
  Я не мог понять, в чем дело, но Асгил, должно быть, уловил связь. Мне ничего не оставалось, кроме как поверить ему. Когда я замолчал, он спросил:
  – Ты понимаешь, что я говорю?
  – ...Нет.
  Когда я честно ответил, он снова расхохотался. Я почувствовал себя идиотом. Я ссутулился и ждал, и вдруг почувствовал тепло на своей щеке. Асгил погладил меня по лицу и заговорил.
  – У тебя всё ещё синяк.
  В его голосе больше не было смеха, но и холодности тоже. Он продолжил с тревогой в голосе.
  – Не уходи один, когда почти ничего не видишь.
  – ...Да.
  Мне ничего не оставалось, кроме как ответить. Он замолчал, и в комнате стало тихо. Его рука оставалась на моей щеке. Я задержал дыхание, казалось, на целую вечность, но он больше ничего не сказал.
  Затем меня охватило странное чувство. Мне казалось, что его тело становится все ближе, и я затаил дыхание.
  «Он что, собирался меня поцеловать?»
  Мне вдруг пришла в голову мысль. Может быть, он подержит меня подольше. Если так, мне придется смириться. В конце концов, это мой долг.
  Он был даже моим благодетелем – разве это не естественно?
  Подумав об этом, я закрыл глаза и приоткрыл губы. Я почувствовал его теплое дыхание. Казалось, его губы вот-вот коснутся моих. Я успокоился, убедив себя, что это просто часть наших отношений. Не было причин волноваться из-за обычного поцелуя.
  «Да, точно».
  От внезапного стука я резко открыл глаза. Хотя я ничего не видел, я понял, что он остановился, по изменившемуся звуку. Затем за дверью раздался голос слуги.
  – Ваше Высочество, вас ждут послеобеденные дела. Чем бы вы хотели заняться?
  Он на мгновение замолчал. Его голос звучал так, словно он страдал.
  – ...Ха.
  Наконец он глубоко вздохнул и отодвинулся от меня. Но прежде чем я успел разочароваться, он снова подхватил меня на руки.
  Он говорил, шагая вперед и прижимая меня к себе.
  – Ничего не поделаешь. Ты идёшь со мной.
  – Да?
  Я не удержался и выпалил это, но он не ответил. Он быстрыми шагами пересек коридор.

 Я почувствовал, как упало мое сердце. Несмотря на то, что я взял себя в руки, по спине побежал холодный пот, и все мое тело застыло. Я крепче сжал руки на коленях, но не мог унять дрожь.
  “Если ты кого-то убиваешь, это убийство“.
  «Семнадцать смертей за один раз –  одними телами дело не ограничится. Мне нужно собраться с духом».
  “Что бы ни случилось, никогда не показывай свою слабость“.
  “Ты действительно сильный. Поверь мне“.
  «Да. – я кивнул про себя. – Я верю тебе, Камар. Я сильный. Очень сильный».
  Я выпрямился, вздернул подбородок и устремил взгляд в одну точку, как будто мог увидеть там глаза. Слова прокурора эхом разнеслись по тихому залу.
  – Около года назад злоумышленник ворвался в поместье лорда Аль-Фатиха и убил девятнадцать человек: прислугу, наследника и его друзей. По всему Аль-Фатиху были организованы масштабные поиски, но преступника так и не нашли. Дело до сих пор не раскрыто. Представляем вашему вниманию фотографии, сделанные на месте преступления.
  Затем он представил десятки фотографий, статей и листовок в качестве доказательств моего преступления. Я не видел изображений на экране, но, судя по реакции окружающих, сцены были ужасающими. Каждый раз, когда появлялась новая фотография, по залу разносились скорбные вздохи и возгласы ужаса.
  Я сидел неподвижно. Я намеревался сохранять самообладание. Прокурор закончил свою речь уверенным жестом.
  – Обвиняемый совершил чудовищное преступление, которое повергло в глубокое горе не только лорда, но и всех его подданных. Я прошу вас восстановить справедливость в отношении тех, кто потерял близких, и назначить самое суровое наказание.
  Я услышал слабый скрип, когда он сел. Шепот продолжался – без сомнения, это были проклятия и оскорбления. Я не обращал на них внимания.
  Внезапное скольжение стула по камню заставило комнату погрузиться в неестественную тишину. Тепло, окутывавшее мое запястье, исчезло. Я почувствовал, что наследный принц встал.
  – Какое поистине ужасное зрелище. Должно быть, вы убиты горем.
  Он заговорил впервые с начала суда, и как ни странно его тон был вежливым. Я был ошеломлен, но напомнил себе, что он настоял на том, чтобы присутствовать в качестве моего адвоката; его поведение просто соответствовало роли. Несмотря на формальность, в его словах по-прежнему не было искренности, они были сказаны как будто наобум. Неудивительно, что в разговор вмешался мой дядя, его голос был напряжен от гнева.
  – Мой сын не умер, Ваше Высочество.
  – Да, слава богу, лорд Аль-Фатих.
  Я услышал, как он подумал: «Хватит уже, заткнись». Мой дядя замолчал, а наследный принц продолжил.
  – Один из двух выживших был сыном лорда, верно? В тот день он потерял столько крови, что оказался на грани смерти, что привело к серьезному повреждению мозга. Фактически он находится в вегетативном состоянии. И он утратил все репродуктивные функции, да?
  – Это не имеет отношения к данному судебному разбирательству. Вы должны уважать потерпевших.
  Прокурор набрался смелости и возразил. Его голос дрожал так сильно, что мне стало его почти жаль, но наследный принц лишь сменил тему, не оскорбившись.
  – Рост: 180 сантиметров. Вес: 92 килограмма. Таков был профиль жертвы до инцидента.
  Я изо всех сил старался сосредоточиться, когда вдруг он позвал меня по имени.
  – Йохан, ты знаешь свой рост и вес?
  – А? Э-э-э...
  Я испуганно заикнулся. Я не измерял себя с детства. Я покачал головой, и он сказал:
  – Согласно медицинским записям, которые ведет придворный врач Мейса Рутфи, когда тебя измеряли в последний раз, твой рост составлял 172 сантиметра, а вес 48 килограммов. Хрупкий мужчина такого телосложения в одиночку парализовал 180-сантиметрового мужчину весом 92 килограмма? Неужели в тебе тогда было два метра роста?
  Его насмешка вызвала в памяти воспоминание о том, как Камар без труда сворачивал людям шеи. Я сухо сглотнул, и тут заговорил прокурор.
  – У него был сообщник.
  Несмотря на то, что я ожидал упоминания Камара, у меня сжалось сердце. Я выдавил из себя стальную улыбку, чтобы скрыть тревогу. Прокурор продолжал.
  – Обвиняемый и еще один мужчина вместе проникли в поместье, сговорились убить всех, а затем разграбили ценности и скрылись. Мужчина, который был с ним, был убит, но перед этим успел сообщить о незнакомце лорду Аль-Фатиху. Он сказал, что мужчина был почти двухметрового роста и крепкого телосложения. Тела были разбросаны по всему поместью если – бы они убивали по одному или по двое, это было бы возможно.
  Он сделал уверенную паузу, и тут вмешался наследный принц:
  – Тогда почему Йохан сидит здесь на суде?
  Внезапно наступила тишина. Прокурор, казалось, потерял дар речи. Наследный принц продолжил:
  – Значит, убийство совершил другой. Почему Йохан должен предстать перед судом?
  Мое сердце подпрыгнуло. Если так пойдет и дальше, обвинят Камара. Я должен был это остановить, но прежде чем я успел что-то сказать, прокурор ответил еще более высоким голосом.
  – Мы сказали «сообщник»! Обвиняемый нанял этого человека для совершения преступления. Незначительность не снимает с вас вину – он использовал другого, чтобы сделать то, что не мог сделать сам!
  В глазах потемнело. Тени поползли по краю моего зрения, пока я не перестал видеть ничего, кроме света. Затем снова раздался голос наследного принца, совсем рядом.
  – Вы хотите сказать, что этот человек убил по приказу семнадцатилетнего подростка?
  Я моргнул, осознав, что он стоит прямо передо мной.
  – Почему?
  Промелькнула мысль: неужели он вмешался, чтобы защитить меня? Чтобы спасти Камара от обвинений?
  Мое сердце бешено колотилось, когда наследный принц снова заговорил.
  – Взрослый мужчина по чьему-то приказу убил семнадцать человек и парализовал двоих – и все это за один день. Мне трудно в это поверить.
  – Такова природа омег. Многие мужчины, по глупости поддавшись на запах омеги, совершают идиотские поступки.
  – Да смилостивится Господь над этими глупцами.
  Он высмеял просьбу прокурора, прочитав молитву. Я напряженно вслушивался – о чем думал наследный принц?
  «Конечно, он не позволит Камару взять вину на себя... пожалуйста, только не это».
  – Могу я поделиться своим мнением, Ваша честь? – спросил наследный принц, и я услышал ответ судьи:
  – Очень хорошо. Говорите, Ваше Высочество.
  – Благодарю вас.
  Он слегка поклонился и начал.
  – С того момента, как я изучил все документы по этому делу, я пришел к одному выводу. Возможно, он не понравится лорду Аль-Фатиху или его жене, но я не могу придумать другого объяснения.
  – Ваше Высочество, пожалуйста, изложите нам свою теорию.
  Прокурор с тревогой подталкивал его к ответу. Однако наследный принц говорил со спокойной уверенностью, и я почувствовал, что ко мне возвращается рассудок.
  «Должно быть, у него есть причина защищать меня – какой-то расчет».
  Я снова сжал руки в кулаки, медленно выдохнул и решил довериться ему. Не стоит торопиться с разоблачением Камара.
  Крепко сжав губы, я слушал, как он продолжает.
  – В записях говорится, что мужчина и кто-то по имени Йохан ворвались в поместье, убили семнадцать человек, парализовали двоих, а затем похитили ценные вещи. Как будто чужак совершил массовое убийство и кражу.
  – Это не сценарий, а факт.
  Мой дядя вспылил. Судья сделал ему замечание, и наследный принц продолжил.
  – Спасибо, Ваша честь. Но есть кое-что странное. Мы нашли отпечатки пальцев и ДНК высокого мужчины, но его личность остается неизвестной. Мужчина без судимостей совершает такое масштабное убийство и грабеж вам – это не кажется странным? Кто-то достаточно дерзкий и жестокий, чтобы убить столько людей, но при этом никогда не совершавший ни одного преступления?
  – То есть вы хотите сказать, что этот человек не виновен?
  – Нет.
  На вопрос прокурора наследный принц ответил просто, и мне показалось, что я заметил у него на лице намек на улыбку.
  – Я сомневаюсь, что этот человек вообще существовал.

 Повеяло холодом. Я моргнул, не понимая его слов, а потом, набравшись смелости, начал говорить.
  – Ты хочешь сказать, что знаешь ингредиенты, но не знаешь рецепт...? Ты хочешь сказать, что не знаешь, как его приготовить?
  – Да.
  Управляющий без колебаний кивнул.
  – Если рассматривать каждый элемент по отдельности, то ничего особенного. Если смешать то и это, то ничего страшного. Но если смешать вот это с теми двумя, получится бомба...
  Стюард, который нарочито громко хлопнул в ладоши и издал губами какой-то звук, пожал плечами.
  – Тут не разберешь, где два, а где три. И вдобавок ко всему, здесь не меньше дюжины ингредиентов.
  Я широко раскрыл глаза от удивления, а он продолжал говорить ровным голосом.
  – Мы идентифицировали двенадцать из них, и я не знаю, что еще там может быть. Может, ничего больше, а может, и больше сотни.
  – То есть ты даже не можешь сказать, что ингредиенты те же?
  – Если быть точным, то пятьдесят на пятьдесят.
  Управляющий сделал шаг назад.
  – Мы можем определить состав каждого ингредиента. На самом деле я преувеличил, когда сказал, что их больше сотни. Потребуется некоторое время, чтобы идентифицировать все ингредиенты, но, по крайней мере, верно то, что не все ингредиенты абсолютно одинаковы. Даже если у нас будет время...
  Не успел я договорить, как управляющий покачал головой.
  – Вариантов слишком много. Невозможно вычислить точную комбинацию.
  Я потерял дар речи и мог только смотреть на него. Когда я уже думал, что преодолел одно препятствие, мне показалось, что передо мной выросла еще более высокая стена. Увидев меня таким, Управляющий снова заговорил.
  – Не расстраивайся так. Это не значит, что выхода нет.
  – Какой?
  Когда я в волнении спросил его об этом, он погладил меня, словно пытаясь успокоить, и сказал:
  – Говорят, есть компьютер, который анализирует ингредиенты. Если его использовать, он может просчитать все эти многочисленные комбинации. Вопрос в том, сможем ли мы его использовать...
  Управляющий коротко вздохнул и замолчал. Я смотрел на него в неловком молчании, пока он наконец не заговорил.
  – Владелец компании, которая может это сделать, – Шепард.
  В этот момент перед моим мысленным взором возникло улыбающееся лицо мужчины с забинтованным глазом. Какое-то время мы молчали, просто сидели. Я заговорил первым.
  – Значит... есть только один выход.
  – Йохан, даже так...
  – У нас нет другого выбора, кроме как передать оставшийся порошок и отчет об анализе Его Высочеству наследному принцу, чтобы он сам разбирался с остальным.
  Когда я закончил и поднял глаза, Стюард был на удивление молчалив. Я озадаченно склонил голову набок. Он почесал затылок и неловко рассмеялся.
  – А, точно. Сойдет. Ха-ха...
  Атмосфера стала немного неловкой, и я повернул голову в другую сторону. Я понял, что прервал его на полуслове.
  – Что ты хотел сказать, Стюард?
  – Ну, дело в том, что...
  Он замешкался, чего обычно не делал, а потом извинился.
  – Я подумал, что ты можешь попытаться убедить господина Шепарда, но это будет немного... чересчур. Прости.
  – Как его убедить?
  Все еще не понимая, я переспросил, и управляющий, запинаясь, признался.
  – Поскольку ты нравишься мистеру Шепарду... я переживал, что ты можешь повлиять на него не в том ключе.
  Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. Я моргнул, потом выдохнул «ах», а он снова склонил голову и извинился.
  – Прости, Йохан. У меня вырвалась грубая мысль.
  – Конечно, ты это сделал!
  Я отругал его, чувствуя, как краснею от смущения.
  – Я бы такого не сделал. Если только ты не имел в виду подкуп Эйча деньгами.
  При этих словах управляющий вздрогнул и спросил:
  – Взятка? Взятка мистеру Шепарду? Йохан, у тебя столько денег? Откуда?
  Его стремительные вопросы на мгновение выбили меня из колеи.
  – Ну... Ты сказал, что Его Высочество подарил мне много подарков. Если бы я их отдал...
  – Этого будет достаточно?..
  Похоже, Асгил на самом деле не так много подарил, как я себе представлял. Мне стало стыдно за то, что я понадеялся на большее. Пока я рылся в корзине, чтобы скрыть смущение, управляющий заговорил.
  – Конечно, драгоценности, которые дал тебе Его Высочество, – это большие деньги, Йохан. Большинство людей, получив столько, согласились бы на все, что от них потребуют.
  – И что?
  Слово «большинство» меня задело. Управляющий вздохнул и добавил:
  – К сожалению, для мистера Шепарда эти деньги были бы мелочью. Полагаю, для него это было бы примерно столько же, сколько стоит кошка.
  – Ax.
  Я слабо вскрикнул. Я и правда подумывал о том, чтобы купить такого человека. Внезапно мои щеки запылали. Я опустил глаза и начал рыться в корзине, чтобы скрыть свою неловкость, и тут заговорил Стюард.
  – Что ж, даже в этом случае королевская казна невообразимо богата, так что тебе не о чем беспокоиться. Но такого человека, как мистер Шепард, деньгами не купишь. Этой частью займется Его Высочество наследный принц. А нам пока лучше уйти, хорошо?
  Я кивнул в ответ на его вопрос.
  – Хорошо. Спасибо, Стюард.
  – Всегда пожалуйста.
  Стюард, похоже, вздохнул с облегчением и заговорил более спокойным тоном.
  – Тогда нам лучше поскорее уйти. На самом деле во дворце готовится большое мероприятие. Приглашены знатные семьи и много гостей со стороны, так что будет довольно шумно. Давай уйдем отсюда до начала.
  – Понял.
  Я снова кивнул. Управляющий принес еду, и я начал есть. Понаблюдав за мной некоторое время, он сказал:
  – Ты просто молодец, что сам предложил это Его Высочеству. Я и представить себе не мог, Йохан, что ты до такого додумаешься.
  Его голос звучал довольный, и я почувствовал себя немного смущенным и немного обиженным.
  – Кое-какой здравый смысл у меня есть, Стюард.
  – Я думал, ты не захочешь покидать Его Высочество.
  В его голосе по-прежнему звучала улыбка, но в какой-то момент она стала искренней. Я отставил тарелку с супом и ответил искренне.
  – Мне здесь больше нечего делать. Уйти будет правильным решением.
  – Я понимаю.
  Стюард снова кивнул. Он время от времени болтал о погоде, каких-то событиях в Америке и других пустяках, пока я не закончил есть, но ничего важного не сказал. Когда я закончил есть, он взял пустую тарелку и встал со словами:
  – Ладно, Йохан. Я займусь приготовлениями, так что предоставь это мне. Ты, наверное, уедешь отсюда через несколько дней.
  – Спасибо тебе.
  Повернувшись, чтобы уйти, управляющий остановился и посмотрел на меня.
  – Порошок, который ты прислал, частично отправили в Америку, а часть потеряли, так что его осталось немного. Тебе нужно будет показать Его Высочеству то, что осталось, вместе с отчетом о результатах. Как ты хочешь это сделать? Ты сам представишь отчет или я?
  Я почувствовал, что он очень внимательно относится к вопросу. Он предлагал мне еще один шанс встретиться с Асгилом. Последнюю возможность. Я сделал глубокий вдох и сказал:
  – ...Я сделаю это.
  Управляющий, кажется, слегка улыбнулся. Я ответил ему улыбкой и добавил:
  – Спасибо тебе, Стюард.
  – Всегда пожалуйста.
  Он ответил так же, как и в прошлый раз, пару раз легонько похлопал меня по руке и отвернулся. На этот раз он действительно вышел из моей комнаты. Оставшись один, я сел на край кровати и безучастно моргал.
  «Я действительно ухожу».
  Внезапно у меня заболела спина, и я лег обратно на кровать. Я не думал о том, что буду делать после этого. Я решил, что буду обдумывать все постепенно, шаг за шагом.
  «Рикаль, конечно, захочет пойти со своей девушкой...? Что, если он откажется пойти со мной?»
  Эта мысль меня немного огорчила.
  После того дня я больше никогда не видел Асгила. Во дворце каждый день кипела работа по подготовке к событию, о котором упомянул управляющий, и он стал приносить мне еду, а потом исчезать. Поскольку мне особо нечего было готовить или делать, дни проходили в праздности и тревоге. Но однажды управляющий наконец объявил:
  – Я попросил аудиенции у Его Высочества наследного принца.
  Я замер с куском хлеба в руке, а он продолжил:
  – Я скажу прямо и представлю порошок и результаты. Тогда мы сразу же уйдем.
  – Да.
  Я машинально сглотнул. Судя по всему, многие из приглашенных на мероприятие тоже просили аудиенции, так что моя очередь наступит довольно поздно. Вполне естественно, что первыми пойдут высокопоставленные лица. По крайней мере, я был благодарен за то, что он согласился принять мою просьбу в самый последний день.
  – Спасибо тебе, Стюард.
  – Всегда пожалуйста. Кстати, тебе понадобится одежда для того, чтобы показаться перед людьми.
  Конечно, я уже думал об этом.
  – Она у меня есть.
  Я глубоко вздохнул и признался.
  – У меня есть новая одежда. Я надену ее.
  – Неужели?
  Управляющий выглядел удивленным, но затем кивнул, словно с облегчением.
  – Понятно. Хорошо.
  – Ага.
  Я кивнул и огляделся. Там лежала моя новая одежда, аккуратно сложенная, – та, что подарил мне наследный принц. После встречи с ним в ней я покину это место. Я доел, а в зале снаружи по-прежнему стоял шум.

 – ...Кха-кха.
  Я резко проснулся, все мое тело сотрясалось от внезапного приступа кашля. В то же время горло жгло так сильно, что я не мог дышать. Кашель не прекращался, но от попыток сдержать его мне казалось, что я вот-вот умру. Я сжал зубы, свернулся калачиком и изо всех сил старался подавить кашель, задерживая дыхание, пока в голове не прояснилось.
  Я лежал на том же месте, где потерял сознание в прошлый раз. Яркий лунный свет, льющийся в окно, не изменился, как и сумеречная тишина в комнате. Отличие было лишь одно: наследный принц тоже лежал на полу, как и я.
  Только сейчас я вспомнил, что он меня задушил. И что я потерял сознание от недостатка воздуха.
  «Я думал, что сейчас умру».
  Ноющая боль в шее подтвердила, что это был не сон. Неужели наследный принц ослабил хватку в последний момент? Это было единственное объяснение.
  Асгил безучастно смотрел на меня, словно оглушенный. Мое зрение было слишком затуманено, чтобы я мог быть уверен, но на мгновение мне даже показалось, что он дрожит.
  – Кха.
  Когда я снова свернулся калачиком, коротко кашлянув, он вздрогнул. Я лежал, пытаясь выровнять дыхание.
  Какое-то время единственным звуком в комнате было мое прерывистое дыхание. Асгил не произнес ни слова и даже не пошевелился.
  – Xaa, xaa.
  Кашель прекратился только после того, как мне удалось немного успокоиться. Когда он утих, тишина поглотила комнату, словно смерть. До этого Асгил просто сидел на полу неподвижно и смотрел на меня.
  – Xa.
  Я рассеянно посмотрел на него, и он издал короткий звук, похожий на выдох после долгого сдерживания. Он закрыл лицо обеими руками и замер. Почему-то мне показалось, что он в ужасном замешательстве. Хотя для этого не было никаких оснований.
  – ...С этого момента.
  Спустя долгое время он наконец заговорил. Его голос был таким же низким, как всегда, но слегка дрожал.
  – Я больше никогда не буду с тобой спать. ...Тебе больше не нужно приходить ко мне в комнату. Нет – никогда больше не приходи.
  И Асгил, по-прежнему не глядя на меня, поднялся на ноги. Высокий мужчина повернулся ко мне спиной и медленно пошел прочь. Я смотрел, как он подходит к кровати и дергает за свисающий шнур.
  – Ваше Высочество, вы звали?
  В комнату ворвался слуга, склонив голову. Не взглянув в мою сторону, Асгил заговорил.
  – Отведи его в северную комнату.
  – Да, Ваше Высочество.
  Слуга без возражений схватил меня за руку и поднял на ноги. Я, пошатываясь, встал и вдруг понял, что голый, но у меня не было возможности что-то надеть.
  – П-подождите... пожалуйста, дайте мне чем-нибудь прикрыться... умоляю вас!
  Мысль о том, что меня будут тащить по коридорам голым, была невыносима. В панике я взмолился, и вдруг Асгил повернулся ко мне. Я видел его слишком плохо, чтобы понять, какое у него выражение лица, и на мгновение меня охватил страх, но он быстро прошел.
  Асгил тут же вернулся ко мне. Слуга, который тащил меня, поспешно остановился и поклонился. Не говоря ни слова, Асгил подошел ко мне, что-то поднял и накинул мне на плечи. Я вздрогнул от неожиданности и растерянно моргнул, пока он молча укрывал мое обнаженное тело. Судя по ощущениям, это был бишт, который был на нем.
  – Почему... это?
  Он на мгновение посмотрел на меня, и тонкая ткань мягко коснулась моей кожи. Казалось, он хотел что-то сказать, но не мог. В лунном свете его лицо, резко очерченное тенями, выглядело каким-то страдальческим.
  «С ним все будет в порядке без меня?»
  Эта мысль пришла ко мне сама собой. Асгил страдал от тяжелой бессонницы. Без меня он вообще не мог спать – неужели теперь с ним все в порядке?
  Но я никак не мог спросить или сказать, что хочу остаться. По приказу наследного принца я должен был покинуть эту комнату и никогда не возвращаться. И он не собирался отменять этот приказ.
  Асгил отпустил меня и отвернулся. Слуга снова потянул меня за собой. Я пошел босиком, но перед выходом еще раз обернулась. Асгил не смотрел на меня. В последний раз я увидел его спину, а потом вышел из покоев наследного принца.
  – ...Кха-кха.
  Я проснулся от того, что мое тело сотрясалось от внезапного кашля. Все еще лежа, я моргал, пытаясь вспомнить, что произошло. Потом я вспомнил: прошлой ночью слуга отвел меня в какую-то дальнюю комнату, где я заснул один.
  Я медленно обвел взглядом помещение, но мало что разглядел. Я моргнул, потер веки и наконец сел. Я плохо видел не только из-за плохого зрения. Увидев пробивающийся свет, я потянулся к нему. Прошлая ночь была поздней, и мое зрение было слишком слабым, чтобы рассмотреть помещение. По резкому запаху пыли было ясно, что это место заброшено.
  – Ax!
  Внезапно наткнувшись на что-то, я коротко вскрикнул. На ощупь я понял, что это стена. Опираясь на холодную твердую поверхность, я шаг за шагом продвигался к свету. Наконец мои пальцы нащупали узкую щель. Я потянул, и в руке оказалась ручка. Я потянул, и в комнату сразу хлынул свет.
  Я нахмурился и зажмурился. Яркий свет не был невыносимым, поэтому я медленно прищурился, пока глаза не привыкли.
  Окно было таким маленьким, что из него почти ничего не было видно. Но даже несмотря на это, я ориентировался на солнечный свет, проникавший внутрь. Комната была маленькой и обшарпанной, в ней не было ничего, кроме кровати, на которой я спал. С одной стороны была маленькая дверь, за которой скрывалось тесное пространство для умывания и отправления естественных потребностей.
  Что это было за место?
  Меня поразило, что в роскошном дворце может быть такая комната. Даже помещения для прислуги наверняка были бы лучше. Чувствуя себя так, словно меня наказывают, я взглянул на ткань, которой меня накрыли. Как я и ожидал, это был бишт, которым Асгил накрыл меня прошлой ночью. На биште, надетом поверх дишдаши, был вышит королевский герб золотыми нитями. Такому, как я, – простому омеге – никогда бы не позволили даже прикоснуться к этому. Я осторожно провел кончиками пальцев по узору.
  Поглаживая изящную вышивку, я осторожно поднес ткань к носу. Когда я глубоко вдохнул, слабый аромат все еще чувствовался. Закрыв глаза, я прислонился к стене и сел на пол, вдыхая тонкий запах. Я боялся, что если буду дышать слишком часто, то поглощу его целиком, и аромат исчезнет слишком быстро. Поэтому я вдыхал его понемногу.
 
  – Боже правый, Йохан!
  До меня донесся отдаленный голос, и я с трудом открыл глаза. Я обнаружил, что лежу, свернувшись калачиком, на полу, а бишт обвивает меня. С закрытыми глазами, пытаясь уловить последние слабые следы феромонов, смешанных с едкой пылью, я снова услышал голос.
  Только тогда я окончательно проснулся.
  – Йохан, возьми себя в руки! Открой глаза!
  Этот настойчивый голос, приглушенный, словно для того, чтобы его не услышали, был мне хорошо знаком. Я попытался быстро сесть, но снова рухнул. У меня так кружилась голова, что я не мог открыть глаза. И тут я понял, что не ел нормально уже несколько дней. Мысли путались, и я просто лежал, пока что-то не коснулось моих губ. Прохладная вода потекла в мой рот. Я смог сглотнуть, мое горло работало. Вода придала мне сил, и я смог открыть глаза. На меня смотрело знакомое лицо стюарда.
  «Странно – разве ему не сказали держаться подальше?»
  Я был рад, что он в безопасности, но в то же время озадачен. Не успел я спросить, как Стюард заговорил первым.
  – Я принес немного еды. Давай сначала поедим, а потом поговорим. Это важно
  Он явно не собирался ничего отвечать, пока я не поем. Я молча подчинился, выпил теплый суп из фляги и откусил кусочек мягкого хлеба, который он принес. Я не мог быстро жевать, поэтому ел долго, но он терпеливо ждал.
  – Закончил? А как же хлеб?
  Увидев, что половина хлеба осталась, он спросил, и я покачал головой.
  – Я уже много съел. Спасибо, Стюард.
  Я доел суп. Честно говоря, жевать было тяжело, а переваривать – еще тяжелее, так что суп был единственным, что я мог осилить. Возможно, он это понимал, потому что не стал давить на меня, а только вздохнул.
  – Его Высочество дал разрешение.
  – Разрешение на что?
  Я испуганно посмотрел на него. Сделав глубокий вдох, он вдруг выдал сногсшибательную новость.
  – Разрешение покинуть дворец. Йохан, ты понимаешь, что это значит? Это значит, что ты можешь поехать со мной в Америку!

Я проснулся в темноте. Моргая в полумраке, я протер глаза и сел. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я заснул на кровати, когда раздался знакомый голос.
  – А, ты уже проснулся? Как себя чувствуешь?
  – Управляющий...
  Даже проснувшись, я не мог до конца поверить, что он все еще здесь.
  Он действительно вернулся. В груди потеплело, и я попытался успокоиться. Глаза снова защипало, я сглотнул и встал. Стюард подошел ближе и снова заговорил.
  – Почему бы тебе не отдохнуть еще немного? Я разбужу тебя, когда принесут ужин.
  – Ах....
  Я помедлил, но потом ответил.
  – Я ужинаю с Его Королевским Высочеством. После ужина мне нужно будет зайти к нему в покои...
  Стюард на мгновение замолчал, а затем вздохнул.
  – Йохан, с тобой правда всё в порядке? Я всего на мгновение отвернулся, и ты так внезапно рухнул на диван, что я испугался. Я даже принес тебя сюда, а ты не просыпался... У тебя была температура. Как ты сейчас? Будь со мной честен.
  – Ну...
  Я поколебался, а потом рассказал о своем состоянии.
  – У меня была... небольшая температура. Думаю, она держалась больше недели... Я чувствую себя все более и более обессиленным. Я все время устаю, а сегодня особенно чувствую, что слабею... Я все время засыпаю...
  – Ты совсем окоченел. – сказал Стюард, резко развернулся и ушел. Вскоре он вернулся и приложил что-то холодное к моему уху. Писк показал, что это термометр. – Это не легкая лихорадка. Температура тридцать восемь градусов, Йохан.
  – О... Правда?
  Теперь, когда он об этом упомянул, я действительно почувствовал жар. Но y меня не было ни озноба, ни высокой температуры, так что я был лишь в недоумении. Я потрогал лоб – он был явно теплым.
  – Раньше была лишь небольшая температура... просто немного знобило. – сказал я в качестве оправдания. Лицо Стюарда стало серьезным.
  – Даже небольшая температура, которая держится так долго – это странно... а сейчас она еще выше. Тебе нужно пройти обследование, Йохан. Отдохни сегодня здесь, а утром мы все сделаем. Я сообщу Его Высочеству.
  Не успел я ответить, как он уже ушел. Оставшись один, я присел на край кровати. Только тогда я вспомнил, что не видел Рикаля весь день. Чувствуя себя виноватым, я осмелился надеяться, что мы сможем поспать сегодня ночью, когда вернется Стюард.
  – Йохан.
  Его тон не был радостным, и я знал, что сейчас произойдет.
  – Прости, Его Королевское Высочество уже ждет...
  – Да.
  Я быстро встал, чтобы не мешать Стюарду. Когда я поклонился, чтобы уйти, он последовал за мной.
  – Я доведу тебя туда, Йохан. Позволь мне проводить тебя.
  Похоже, он переживал, что я плохо вижу.
  Не желая ставить его в неловкое положение отказом, я кивнул.
  – Э-э, Стюард. У меня к тебе просьба...
  – Да, говори мне что угодно.
  Идя по коридору, я робко заговорил. Стюард охотно ответил, и мне стало легче.
  – Ты помнишь, что я оставил Рикаля в лазарете?
  – Да, знаю.
  Увидев, что он кивнул, я перешел к делу.
  – Прости, но пока ты здесь, можно я оставлю его в твоей лаборатории? Мне было неловко оставлять его одного на ночь, поэтому я попросил Мейсу или медсестру присмотреть за ним. Но Рикаль прекрасно справляется сам, и ты ему нравишься, так что он не будет мешать тебе работать. Достаточно, чтобы рядом кто-то был...
  – Конечно. Ничего страшного. Мне тоже нравится Рикаль. Я заберу его из лазарета на обратном пути, после того как провожу тебя. Так тебе не придется ходить туда каждое утро.
  Стюард без труда согласился, и мне стало еще спокойнее.
  – Да, это будет просто прекрасно. Спасибо, Стюард.
  – Не за что. Я был почти разочарован тем, что твоя просьба оказалась такой банальной. Хотя я почти ожидал этого.
  Он слегка пошутил, улыбаясь. Я смущенно и благодарно посмотрел на Стюарда и улыбнулся в ответ.
  – Мейса – сестра Хахама, верно? Доктор.
  – Да, всё верно.
  Когда я подтвердил, Стюард задумчиво хмыкнул, погладил подбородок и тихо спросил:
  – Ты кому-нибудь рассказывал об этом порошке? Показывал его?
  – Нет, никому. – твердо ответил я. – Только тебе, Стюард.
  – Я понял.
  Он кивнул, а затем серьезно произнес:
  – На мой взгляд, тестировать его здесь слишком рискованно. Если мы отправим его в Америку и закажем там лабораторию, то сможем получить результаты уже через неделю... максимум через месяц. Как тебе такой вариант?
  Я сразу же согласился.
  – Я последую твоему совету. Ты гораздо больший эксперт, чем я.
  – Теперь я чувствую груз на своих плечах.
  Стюард пошутил, но тут же снова стал серьезным.
  – Когда с этим будет покончено, давай уйдем вместе. Проверь зрение – ты должен хоть что-то видеть. Даже если придется покупать очки.
  Он демонстративно постучал по своим очкам. Я сказал «спасибо», но пока не мог принять предложение по другой причине.
  – Я ценю твою заботу, Стюард, но... не думаю, что смогу.
  Я нахмурился, пытаясь разглядеть что-то сквозь пелену перед глазами.
  – Ты знаешь, почему я не могу уехать... У меня нет документов, и я не могу пересечь границу другой страны.
  – О, не беспокойся об этом, Йохан. Я и это могу исправить.
  Поворачивая за угол вместе со мной, Стюард непринужденно добавил:
  – Выход есть. Просто реши, хочешь ты идти или нет. Не думай ни о чем другом. Понял?
  Он улыбнулся. Я выдавил ответную улыбку, затем отвернулся и застыл. На краю моего затуманенного зрения стоял человек. Его темная тень казалась больше, чем обычно, в полумраке коридора.
  Он улыбнулся. Я выдавил ответную улыбку, затем отвернулся и застыл. На краю моего затуманенного зрения стоял человек. Его темная тень казалась больше, чем обычно, в полумраке коридора.
  Стюард изумленно остановился и заговорил.
  – Ваше Высочество, как...? Я направлялся в ваши покои. Я думал, вы ждете внутри...
  – Ты же знаешь, что не можешь покидать этот дворец без моего разрешения.
  Не успел Стюард договорить, как заговорил Асгил. В его спокойном голосе не было и намека на эмоции. Но я знал, что он звучит так же бесстрастно, как когда он порол меня. Его чувства были непостижимы, но в этот момент он был прав.
  – Да, Стюард.
  Я согласился, и Стьюард с Асгилом уставились на меня. Я четко произнес слова, обращаясь к Стьюарду.
  – Его Высочество предупредил, что отправит меня прочь, жестоко наказав, если я ему надоем. Так что все в порядке.
  Внезапно все вокруг замолчали. Ни Стюард, ни Асгил не проронили ни слова. Я повернулся к Асгилу и попросил подтверждения.
  – Разве это не так?
  Он ответил не сразу. В полумраке и на расстоянии я не мог разглядеть его лицо, поэтому ждал.
  – ...Очень хорошо.
  После долгой паузы он заговорил. Я взглянул на Стюарда, ожидая, что он меня успокоит, но выражение его лица было странным, он хмурился. Не успел я спросить, в чем дело, как раздались шаги.
  – Ax!-
  Меня грубо схватили, и я закричал. Не дав мне опомниться, Асгил притянул меня к себе. Еще мгновение назад я стоял рядом со Стюардом, а теперь беспомощно рухнул в объятия Асгила. Он тут же обхватил меня за плечи и сказал:
  – А до тех пор ты принадлежишь мне.
  Казалось, его зубы скрипели, когда он говорил. Я молча кивнул. Резко развернувшись, он зашагал вперед, схватив меня за плечи и волоча за собой. Я бежал, чтобы не отстать, тяжело дыша.
  – Ха-ха, ха-ха.
  Задыхаясь и пошатываясь, Асгил остановился и наклонился. Не колеблясь, он поднял меня и снова зашагал по коридору. Прижавшись головой к его плечу, я зажал рот рукой и попытался выровнять сбившееся дыхание. Его феромоны, и без того едва уловимые, усилились, и у меня закружилась голова. Я почувствовал слабость. В животе закололо, меня бросило в жар, и с каждым вздохом становилось все труднее дышать. Я закрыл глаза.
  Внезапно воздух изменился, и я смутно осознал, что происходит. Прохладный ветер, обдававший меня со всех сторон, мгновенно сменился на мягкий. Только тогда я понял, что мы вошли в покои Асгила. Через мгновение меня бесцеремонно швырнули на кровать.
  – ...Тьфу!
  У меня вырвался короткий вздох. Я и так был в полубессознательном состоянии, мысли путались.
  – Горячий.
  Мое перегретое тело жадно хватало ртом воздух, когда сверху раздался голос Асгила.
  – Я достаточно долго потакал твоему слабому здоровью.
  Его тон по-прежнему звучал как скрежет зубов, пока я хлопал тяжелыми веками, пытаясь сосредоточиться, но это было невозможно. Мое дыхание было слишком частым, чтобы думать, но Асгил продолжал насмехаться.
  – Ты за это время переспал с другим мужчиной? Хотя ты всего лишь обычный омега, какая разница?
  – Это... неправда...
  Я едва мог говорить, отрицая это. Мне было все равно, как он меня называет, но я боялся навредить Стюарду.
  – Пожалуйста... простите Стюарда за всё это...
  У меня перехватило дыхание, и я не мог больше ничего сказать. От паники мне захотелось сорвать с себя штаны; я поспешно расстегнул молнию. Мысли путались, в голове царил хаос. Я мог думать только о том, что должен ублажить этого человека ради Стюарда.
  – Ты что творишь?
  Голос Асгила стал резким. Он схватил меня, повалил на кровать и прорычал:
  – Я что, похож на суку в течке? Как ты смеешь...
  Он сжал мое запястье так сильно, что стало больно. В этот молниеносный момент лицо Асгила прояснилось – да, гнев, но также разочарование, тревога, желание – все это смешалось воедино.
  Это была последняя мысль, которую я смог сформулировать. Чувствуя, как мои феромоны распространяются вокруг нас, я закрыл глаза, и в воздухе появился другой аромат – сладкий настолько, что мог бы расплавить сталь.
  – ...Α?
  Я был не единственным, кого это поразило. Хватка Асгила ослабла, и он замолчал на полуслове.
  – Что это?..
  Он не смог закончить. Комната наполнилась чарующим ароматом – моими феромонами.
  – A.
  Сквозь пелену в голове я понял.
  У меня началась течка. 

 – И что? – недоверчиво спросил Камар. Это была настолько очевидная реакция, что мне больше нечего было сказать.
  – Ну, – осторожно начал я. – Моему отцу нравилось помогать другим.
  Мне показалось странным, что мой собственный спокойный голос звучит как чужой.
  – Он всегда говорил мне, что нужно помогать людям, и сам жил так. Он никогда не проходил мимо, если видел, что кому-то нужна помощь...
  – И что?
  Асгил нахмурился, словно не мог понять, зачем я ему это рассказываю. Я продолжил тихим голосом.
  – В тот день... отец взял меня с собой и вышел из дома. Я не помню точно, что произошло. В любом случае, думаю, мы пошли что-то купить, но я помню, что мама осталась дома, потому что плохо себя чувствовала.
  Асгил ждал, не настаивая на продолжении. Я напряг память и зашевелил губами.
  – В тот день на улицах было многолюдно, как будто происходило какое-то событие. Было много повозок, поэтому отцу пришлось припарковаться довольно далеко. Потом он взял меня на руки, и мы пошли пешком.
  Воспоминание о том дне было таким ярким, что, сколько бы времени ни прошло, оно никогда не померкнет. Я прикусил губу и продолжил, мой голос по-прежнему звучал странно спокойно.
  – Мы собирались перейти улицу, когда я заметил мужчину... который просто смотрел в землю. По какой-то причине я не мог отвести от него взгляд. Отец спросил, почему я так смотрю, и я указал на него и тогда с той стороны появилась большая телега.
  Я выдохнул и закрыла глаз. После минутного молчания Асгил спросил:
  – ...Что сделал этот человек?
  Я с трудом открыл рот.
  – Он собирался покончить с собой.
  Асгил снова замолчал. Я продолжил.
  – Ехала телега, и мужчина вышел на ее пути. Но мой отец увидел это и...
  От воспоминаний о том дне у меня перехватило дыхание. Камар похлопал меня по спине, словно пытаясь утешить. Собравшись с силами, я продолжил.
  – Он выбежал, чтобы спасти мужчину. А потом... он оттолкнул его...
  Мой голос затих.
  – Тележка... сбила моего отца.
  На этом все закончилось. Тело моего отца было изуродовано до неузнаваемости. Моя мать падала в обморок снова и снова, и человек, который всегда любил людей, просто исчез. Вскоре за ним последовала и моя мать, и мне пришлось уехать.
  А потом я встретил Камара.
  Мне казалось, что все эти события разворачиваются прямо у меня на глазах, и я на мгновение растерялся.
  – ...И что? – переспросил Асгил после паузы. Я с трудом ответил.
  – Мой отец всегда говорил, что если я кому-то помогу, то они...
  – Они бы тебе помогли? Нет, – с усмешкой перебил его Асгил, но я покачал головой.
  Возможно, он не смог защитить и кого-то дорогого для меня.
  Асгил молча посмотрел на меня. Я собрался с духом и встретился с ним взглядом.
  – Если я защищу того, кто мне дорог, то и кто-то другой сделает то же самое.
  – Ты правда в это веришь? – недоверчиво спросил Асгил. Но я был искренен.
  – Я бы не сказал, что верю в это... Я надеюсь на это. Я хочу, чтобы это было правдой. И что мой отец был прав.
  После долгого молчания Асгил заговорил.
  – ...Что случилось с тем человеком?
  – Тот человек, которого он спас? Не знаю. Больше я ничего не слышал.
  – Хочешь, я тебе кое-что расскажу? – резко спросил Асгил. Я озадаченно посмотрел на него, а он прищурился и добавил:
  – Этот человек совсем не благодарен. Было бы лучше, если бы он тебя ненавидел.
  – Ненавидел меня? Почему?
  Я спросил, опешив, и принц небрежно ответил:
  – Потому что ты не дал ему умереть.
  – ...Вы хотите сказать, что мой отец сделал что-то бессмысленное?
  Между нами воцарилось молчание.
  – Итак.
  Асгил заговорил первый.
  – Ты хочешь жить так, как жил твой отец?
  Я спокойно посмотрел на него.
  «Я спас тебя».
  Скрывая свои мысли, я ответил:
  – ...Я просто хотел вам сказать. Думаю... если бы такая ситуация повторилась, я бы поступил так же.
  Щека Асгила дернулась. Было ясно, что ему не понравился мой ответ. Но я не мог дать обещание, которое не смог бы сдержать. Асгил ничего не сказал, просто уставился на меня. Я понятия не имел, о чем он думает, и ждал. Он продолжал обнимать меня, словно погруженный в свои мысли, пока стук не возвестил о том, что слуги принесли еду.
  – Входите.
  По приказу Асгила дверь открылась, и комнату наполнил насыщенный аромат еды. Я смотрел, как слуги расставляют блюда на столе, пока я был на руках у Асгила. Он сидел неподвижно, пока они не отошли в сторону и не закрыли дверь, а затем осторожно опустил меня на пол.
  – ...Ешь. Поторопись.
  Повинуясь тихому приказу, я вознес благодарственную молитву и потянулся за посудой. Вымыв руки в миске с водой и вытерев их салфеткой, я вдруг понял кое-что странное. Увидев, как Асгил, который тоже вымыл руки, отламывает кусок хлеба, я осмелился спросить.
  – Хм... Ваше Высочество, мне кое-что интересно...
  Услышав мои нерешительные слова, Асгил поднял голову, словно побуждая меня говорить. Я сглотнул и заговорил.
  – Откуда вы знали, что человек, которого я спас, – мужчина?
  Асгил нахмурился, словно пытаясь понять, что я имею в виду. Я отвел взгляд и добавил:
  – Знаете, того человека, о котором я говорил, я спас раньше... как вы узнали, что это был мужчина?
  Асгил, все еще хмурясь, ответил:
  – Ты должен был мне об этом сказать.
  – Я этого не делал.
  «Я сказал только «кто-то». Неужели к нему вернулась память? Или мне показалось?»
  Я вдруг вспомнил, что под водопадом он узнал меня. Это было недолго, но моя память явно вернулась. Может быть, так я постепенно вспоминаю прошлое?
  Мое сердце трепетало от волнения, но это длилось всего мгновение. За этим последовала пугающая мысль.
  “Согласно закону, если член королевской семьи убивает более трёх человек, он лишается своего статуса и подвергается наказанию“.
  В этот момент все мысли о еде вылетели у меня из головы. Это было как плевок холодной воды, который заставил меня проснуться и вызвал озноб по всему телу. Я сжал кулаки на коленях, чтобы скрыть дрожь.
  – Ваше Высочество... Я слышал, что даже члены королевской семьи наказываются, если убивают больше трёх человек...
  – Неужели?
  Надеясь, что он откажется, я посмотрел на Асгила, который небрежно ответил:
  – Да, но такого случая еще не было.
  Потому что им не нужно убивать своими руками.
  Я уже знал, что моя надежда напрасна. Но когда это подтвердилось, часть моего сердца рухнула.
  ...Я не должен вспоминать.
  Я вдруг осознал. Я не должен вспоминать. Те дни с Камаром не должны всплыть. Все, что было между нами, те дни, когда он был Камаром.
  Они должны быть спрятаны глубоко внутри.
  Если об этом станет известно, Йохан потеряет все. Он может даже лишиться жизни. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Никто в мире не должен узнать об этом, это должно быть похоронено так глубоко, что даже я не смогу до него добраться.
  «...Мне нужно это спрятать».
  На глаза навернулись слезы, и я поспешно опустил голову. Притворяясь, что ем суп, я поднялмложку и спрятал лицо, но перед глазами все плыло.
  Камар ушел.
  Я с болью в сердце признал этот факт. Камар исчез в тот день, и он мертв.
  Как бы яростно я ни отрицал это, всему виной было мое упрямство. Это был всего лишь сон, иллюзия.
  Я крепко зажмурился, а потом медленно открыл глаза. Слезы высохли, и зрение прояснилось. Осторожно подняв взгляд, я увидел Асгила, который, погруженный в свои мысли, смотрел куда-то вдаль.
  – Ax....
  Только теперь я едва мог его разглядеть.
  Конец моей любви.