В школе интересно, но невозможно ни на минуту остаться одному. День накануне Самайна для меня всегда был грустным. Здесь же, в атмосфере всеобщего веселья, совсем тоска. Хоть волком вой. Помню, как мама в последний раз меня обнимала. Бабушка Вэл считает, я выдумываю, мол, слишком был мал, чтобы что-то помнить. Холодная ночь навсегда отобрала главного для любого ребенка человека. Не до праздничного обеда.

Письмо от отца, пришедшее утром, спрятал в сумку. Не хотелось читать даже при Драко. Там точно будет написано что-то… Нет, не плохое, особенное. Важное только для нас двоих. И мне нужно написать подробный отчет. За месяц отработок сделал немало: разведал несколько коротких путей, берущие начало из центральной части замка и ведущие в разные укромные уголки.

И потом не почивал на лаврах. Узнал, где призраки проводят так называемые Смертенины, и приготовил ловушки на полтергейстов. Завтра будет ясно, попадутся ли в западню Пивз и Кровавый Барон. Я хотел их сразу развоплотить, а парни желают допросить. Не всё ладно в старой школе, а эти твари везде летают, могут знать что-то важное.

Перед пиром получилось сбежать от всевидящего ока старосты Фарли. Поднялся на Астрономическую башню, сюда уж точно сегодня никого не принесет. Забрался на широкое ограждение и сел. Защитные чары работают отлично, не упаду. Люблю высоту. Как было бы здорово обрести анимагическую форму дракона. Правда, Герми и Вега не одобряют мой выбор. Считают: слишком пафосно, слишком заметно. Люди испугаются и попытаются убить незадачливого анимага. Как будто сову или ворона ради забавы не могут прихлопнуть. Про мелких пичуг и упоминать не стоит, для них представляют опасность не только люди.

Достал письмо. А руки-то заметно дрожат. Хм, каллиграфический почерк Сириуса сегодня кажется слишком острым, рваным. Отец, когда писал, явно волновался. Не знаю, получилось бы у меня передать суть в настолько иносказательной форме. Он поступил так на случай, если почту перехватят. Чтобы не было понятно, о чем или о ком идет речь.

– Мама.

Сириус нашел могилу Лили Поттер. Обещал на каникулах обязательно её навестим. Значит, год назад мы были правы, собираясь искать следы убийства мамы в Годриковой Лощине. В планах было и посещение кладбища. К сожалению, поход не состоялся. Подлый Кричер поднял тревогу. Сквозь слезы рассмеялся. Я обожаю старого ворчуна, но порой эльф бывает невыносим. Мы тогда с парнями две недели готовились к ответственной вылазке. Раздобыли рюкзаки с облегчением веса, подготовили походную одежду, разжились припасами. Палатку пришлось одолжить у Грейнджер, самую обычную. Родители Герми не хватились бы недостающей амуниции, так как в походы давно не ходили.

Выход назначили на полночь. Увы, добраться получилось только до ворот поместья. А там нас уже поджидал уставший отец. Он не стал меня ругать. Сириус вообще никогда на нас не повышает голоса. А порой хочется, чтобы наорал и выписал розог. Невыносимо видеть этот разочарованный взгляд. Вот бабуля Вэл и тётя Белла могут резко отчитать и лишить привилегий. А папа нет.

– Привет, Блэк.

Я вздрогнул от знакомого мелодичного голоса. Как она здесь оказалась? Почему не на пиру? Только бы не увидела, что я, как девчонка плакал.

– Привет, Боунс.

Сьюзан бесстрашно забралась на ограждение. Села на расстоянии вытянутой руки. Неужели заметила, что я не люблю, когда посторонние вторгаются в личное пространство? Или опасается мерзкого слизня?

Сегодня после чар, отчего-то урок проходил у четырех факультетов совместно, опять чуть не случилась потасовка. И снова Гермиону посчитали слабым звеном нашей компании. На этот раз необоснованные претензии невесте отца выдвинули два гриффиндорца. Якобы она зазнавшаяся англичанка, смотрит свысока на ирландца и цветного парня. Как язык такое сказать повернулся! Не растерялся Нотт:

– Придурки! Мисс Грейнджер валийка.

– А? – Томас удивленно открыл рот.

– Если своих мозгов нет, сходи в библиотеку, попроси мадам Пинс, выдаст тебе, убогому, умную книгу по истории родной страны.

Продолжать дискуссию смелые Львята не решились, так как за спиной Теодора встали рослые Лонгботтом, Ромеро, Крэбб и Гойл. Ну и мы с Драко подтянулись. Вот тогда и услышал от рыжего Уизли:

– Мерзкие слизни, только и умеют толпой нападать. Пожирательские выкормыши.

Двойные стандарты во всей красе. Гриффам не зазорно нападать вдвоем на девочку, а когда на её защиту встали превосходящие числом, закукарекали. И мы ни на кого не нападали.

Герми смерила рыжего уничижительным взглядом Снежной Королевы. Тот заерзал, будто под его тощим задом раскалился стул. Ха, молодец девочка! Школа леди Блэк. На этом конфликт был исчерпан.

– Обязательно напишу отцу. И ты своему черкни, – прошипел Драко. – Заметил, Флитвик внимательно следил за спорящими и не вмешался.

Я тоже обратил внимание на странное поведение преподавателя. Ведь уже был прецедент, он был обязан спор задавить в зародыше. Значит, получил однозначный приказ бездействовать.

– Думаешь, это была спланированная провокация?

– Уверен.

– Но чего они добивались?

– Возможно, хотели показать какие мы плохие. У лорда Блэка и невеста нацистка и расистка.

– Бред.

– Согласен. Но ты же знаешь, достаточно капли, и общественное мнение повернется в нужную сторону.

Мне же показалось, дело в другом. Возможно, Гермиона должна была обидеться на несправедливые слова и … А вот что дальше, увы, фантазия забуксовала.

Не хотел, но повернул голову и встретился взглядом с карими глазами симпатичной ведьмы. Да чего там, для меня рыженькая Сьюзан самая красивая девочка на всём белом свете.

– Я знаю, почему ты меня сторонишься, – в словах Боунс слышалась твердая уверенность.

Если она в курсе, кто убил её батюшку, то для чего со мной разговаривает? Собралась отомстить мне? Не читала про защитный барьер? Не выйдет меня столкнуть.

– Понимаю, Хогвартс – это не то место, где можно откровенничать. Но хочу, чтобы ты кое-что услышал именно от меня. Никто, кроме тёти Амелии, не знает, как умерла моя мама. Для всех её убили в противостоянии Тёмных и Светлых. Где домохозяйка, не покидающая безопасного манора и где сражения.

Девочка подставила покрасневшее лицо ветру. Почему-то климатические чары давно не работают. Говорят, зимой в коридорах и классах температура опускается до минусовых значений.

– Эдгар Боунс был мальчиком со странностями.

Признаться честно, мне было невыносимо всё это время нести тяжкое бремя, кто-то умер для того, чтобы я жил. Однако то, что Сьюзан рассказала про отца – уму непостижимо. Будто услышал историю про классического кровавого маньяка. А собственно, почему нет. Волшебники – те же люди, и у них тоже случаются психические отклонения. Яркий пример – маг Том Реддл. Все признаки психопатии на лицо. Тёмный Лорд, Лорд Судеб, Лорд Волдеморт. Градус пафоса зашкаливает, это характерно для наслаждающегося нарциссизмом. Ага, есть ещё один такой. Великий Светлый и прочее.

– Ни родители, ни старшая сестра не смогли совладать с его… Жестокостью. Альтаир, он забил насмерть мою маму. Поэтому между нами не может быть вражды.

Она намекает, если бы не Сириус Блэк, Эдгара бы всё равно убили. Даже если бы у Дамблдора получилось задуманное, после свершившейся победы от непредсказуемых и больных на голову соратников он бы избавился. Боунс ведь не прекратил бы убивать, его зверь попробовал крови и просто не смог бы остановиться.

Нашарил в кармане конфету, протянул девочке. Её темные глаза загорелись восторгом.

– Ух ты! Русский шоколад. Откуда?

– Кузина прислала. Вега Лестрейндж учится в России.

– В Колдовстворце?

О, сейчас бы заучка Герми прочла пространную лекцию на тему восточно-европейских и азиатских магических школ.

– Нет. Кузены отправились на Урал, поступили в школу Аркаим. Если хочешь, как-нибудь покажу тебе колдофото. Сестрёнка каждую неделю присылает письма и посылки.

– Спрашиваешь! Конечно, хочу. Давай завтра после уроков встретимся в библиотеке.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я и не надеялся на положительный ответ.

– Хорошо.

– А теперь пойдем в общежитие, я замерзла. Пир, наверное, уже закончился.

Первым спрыгнул и протянул руку. Опасался, что она проигнорирует помощь. После того, что совершил её папаша, она могла возненавидеть весь мужской род. Нет, без сомнений вложила мозолистую ладошку. Много тренируется? Она улыбнулась, догадалась, о чем думаю.

– Я с пяти лет занимаюсь боевыми искусствами. Отдаю предпочтение кендо.

Вот так девчонка! Не только красивая, но и боевая. Она бы понравилась Веге и тёте Белле. Оживленно переговариваясь, мы спустились по крутой лестнице.

– Сью, стой. – Случайно сократил её имя. Вроде не обиделась. – Что-то не так.

Не сразу понял, вокруг стоит тревожная тишина. Когда сбежал от группы слизеринцев, шум из Большого Зала доносился до подножья лестницы, ведущей на Астрономическую башню. Допустим, пир завершился, но ведь всё равно студенты до отбоя ходят по коридорам, как и преподаватели. А тут мертвая тишина.

– Ничего не слышу. Как будто мы одни в замке.

– Вот именно. Пойдем, провожу тебя до общежития. Внимательно смотри по сторонам.

Шли молча, периодически останавливались и прислушивались. До коридора с бочками, служащими входом в обитель Барсуков оставался всего один пролет. Неожиданно в нос ударил мерзкий запах.

– Это что? Прорвало канализацию? – прогундела Боунс. Девчонка зажала нос.

Я подумывал начаровать головной пузырь, но тут вдруг по полу прошла вибрация. Топает кто-то огромный.

– Стой здесь, а я проверю.

Побежал на звук, осторожно высунулся за угол и чуть не заорал в стиле Аластора Грюма. Словами, которыми он выражает всю глубину возмущения. Потому что увидел того, кого по определению в школе быть не должно. В нашу сторону медленно двигается горный тролль. Боунс замерла рядом. Не послушалась меня.

– Сьюзан, беги!

Побледневшая девочка отрицательно замотала головой.

– Бесполезно.

Мордред! Она права, с виду неповоротливая тварь может развивать огромную скорость. И бежать нам особо некуда. Не получится разделиться и увести за собой угрозу. Как по заказу, двери заперты, а те, что открыты, хлипкие, на один чих троллю. Да и заходить в классные комнаты не стоит. Мало места, не во окно же выпрыгивать. Но что делать?

Не каждый взрослый маг в силах справиться с существом, почти полностью иммунном к магии. Есть у меня в арсенале парочка некромантических заклинаний, которые любого убьют. Но, во-первых, они долго кастуются, а громила ждать, пока его убьют, явно не будет. Во-вторых, некромантия в Англии запрещена. Ну, спасемся от чудовища, а что потом? Азкабан или казнь? Спасибо, не хочу. И почему я не взял подарки дяди Рабастана?! Стреляю хорошо, мог бы ослепить тварь. Пока размышлял, безбашенная ведьма трансфигурировала из чего-то длинную палку.

– Надо бить между ног! И создавать как можно больше шума. Профессора обязательно услышат.

– С дуба рухнула! Ты только его разозлишь.

Но кто будет слушать осторожного слизеринца. И почему её Шляпа не определила к ало-золотым? Девчонка закричала что-то на японском и рванула навстречу монстру. Ничего не оставалось делать, как присоединиться к атаке. Вырвал из рук голема щит и, усилив чистой магией, отправил предмет в полет. Попал по колену, но это не остановило голодного зверя. Атаки Сьюзан уходили в молоко, хотя двигалась она очень выверено и быстро. Говорю же, тролль – жутко ловкая скотина. Ещё один щит припечатал голень второй ноги. Враг взвыл и активнее замахал примитивным оружием. Нет, так долго танцевать у нас не получится. Одна ошибка и зашибет дубиной.

– Сью, назад!

Слава Мерлину, она без лишних вопросов метнула палку, как копье, и отскочила мне за спину. Молодец! Попала в локтевой сгиб, и противник выронил дубину. Пока он наклонялся за оружием, мне в голову пришла идея.

– Бомбарда Максима!

Скастовал чары на потолок, в аккурат над башкой твари. В глазах потемнело, то ли от истощения, то ли от удара прилетевшего камня.

Очнулся в незнакомом месте. В стрельчатое окно пробивается лунный свет. Слышу чьё-то мерное дыхание. С трудом приподнял гудящую голову. Всё же удар по черепушке был. Нет! Я в больничном крыле и на стуле сидя уснул отец. Рухнул назад, не смог сдержать стона. Естественно, Сириус пробудился. Мгновенно оказался рядом.

– Сын, ты как?

– Жить буду.

– Конечно, будешь. А теперь, если ты себя чувствуешь приемлемо, выпей лекарство. Север передал целый ящик пузырьков. Рекомендации прилагаются. Не маленький, разберешься.

Ох, ну и ругался, наверное, лорд Принц. Я ведь ему чуть ли не непреложный обет дал, что не попаду в лазарет. Но что я мог поделать? Ага, вонючка сам напал. Про то, что Сьюзан намеревалась ударить громилу по бубенцам, умолчим. И рассказывать я ничего не буду. Как любит говорить Лукас Лестрейндж, лучшая оборона – незамедлительное нападение.

– А ты как здесь оказался?

И кого я пытаюсь обыграть? Отец усмехнулся и ответил:

– Меня вызвал ваш префект Урхарт. Занимательную историю рассказал парнишка.

Оказалось, в начале пира в зал вбежал профессор Квиррелл и, прокричав о тролле, упал в обморок. Студенты преподавателю-заике не поверили, посчитали это хеллоуинской шуткой-страшилкой. Детей отправили по общежитиям, а старост парней-семикурсников попросили остаться. И они пошли совместно с профессорами прочесывать замок. Флитвик и Урхарт и услышали наши вопли. Отправили сигнал остальным и помчались на выручку. Прибыли они к шапочному разбору. Картина маслом: руины, мертвый тролль, раненый студен и пытающаяся его тащить студентка.

– Так это правда? Ты обзавелся подружкой и вместо пира отправился с рыжеволосой красоткой на свидание?

Если бы не лежал, наверное, упал бы. Вместо слов вырвалось невнятное мычание.

– Сынок, мне назначать встречу Амелии?

– З-зачем?

Волосы зашевелились на голове. Довелось однажды встретиться с мадам Боунс. Жуткая ведьма.

– Как это зачем. Договариваться о помолвке. А ты как думал, милый Альти. Скомпрометировал девицу и в кусты?

Да что с ним такое? Он никогда не называл меня Альти. Дома меня все зовут Гарри, Альтаир – это, можно сказать, официальное имя, для чужаков.

– А как за тебя переживала девочка. Кричала, угрожала ударить профессора Макгонагалл.

Я вытаращился на отца. Он шутит?

– Да, да. Мисс Боунс отчитала заместителя директора, которая рассуждала про баллы, думала про наказание для безалаберных студентов. А ведь её Альти в это время истекал кровью.

Попытался представить ситуацию. Да, Сью могла и профессора палкой ударить. Но как же приятна её забота. И про свидание она выдумала, чтобы не объяснять, почему мы оказались вне стен безопасного общежития. Страшно подумать, какой скандал устроит Драко. Я же без него отправился приключаться. Мысли еле ворочались в пострадавшей голове. Глаза сами собой закрылись, и я провалился в целительный сон.

Спойлер. В следующих главах. Гарри навестят друзья и новая подруга. Малфой не уступит Поттеру, попадет в ещё более опасную заварушку. Дамблдор в замешательстве. Кого назначить на роль пешки? Кто станет вместилищем его души?