Через два дня в дом шерифа Форбс постучал мистер Зальцман. Паркер собирался выставить незваного гостя, но Кэр не позволила. Сестренка пригласила нас на беседу с Риком. Со мной увязались Сайлас и Деймон. Пока ждали Бонни, спросила Сальваторе:

– Как ты? Морда Сая не раздражает?

Братья в очередной раз поссорились. Какова была причина, нетрудно догадаться. Так и не разрешили давние разногласия, а все проблемы тянутся из детства. Поводом к стычке, как ни странно, послужила Валери. Что-то Деймон ей сказал колкое, в своём репертуаре. Строящий из себя рыцаря Стефан вступился за честь дамы. Устроить в доме погром не позволила Лили. Мадам с головой погрузилась в идею создания школы для детей сверхов, начала ремонт, а тут такое. Короче, братишки Сальваторе оказались на улице. Несчастные лишились крова.

– Ещё как бесит! Так и хочется подрихтовать.

– Я всё слышу, – усмехнулся колдун. – Давай уже, Елена, говори, что тебя волнует.

Да уж, волнует. Братья Майклсоны будто сговорились, трое как один утверждают: в Новом Орлеане всё спокойно. Все проблемы решены. Но тогда почему Элайджа не возвращается? С каждым днем на душе становится всё тревожнее. Так скоро придется придумывать магические антидепрессанты. Лекарства простых людей на таких уникумов, как я, не действуют. Тесса развела руками, и её ритуалы не дали результата. А в будущее Первородных ведьма заглянуть не в силах. Эстер поставила на детей мощную защиту. Ох, чую, это именно матушка братьев мутит воду. Вот я и решила попросить Сая проверить реальную обстановку. Уж он-то справится с любым врагом, разберется в интригах. Думается мне, он тяготиться близостью бывшей, и я ещё постоянно на глазах. Пусть развеется. Вдруг да увлечется какой-нибудь ведьмочкой.

Продолжить беседу не получилось, в сопровождении Энзо явилась Бонни. Старшая сестра, словно обычный человек, устало плюхнулась на диван, вытянула ноги и прикрыла глаза. Это над чем она работала без еды и сна? Вытащила из сумки зачарованный стаканчик с кровью и швырнула его Сент-Джону. В такой таре красная жидкость хранится без консервантов и не теряет живительной энергии.

– А мне? – заканючил Деймон.

– А ты обойдешься. Видела тебя в компании милой дамы.

Сальваторе не просто развлекался с красоткой, но и много от неё питался. Её шея была замотана шарфиком совершенно неподходящим к наряду. Нашел бомж, где переночевать.

– Милая, не ревнуй.

Я закатила глаза. Он неисправим.

– Да кому ты нужен такой потасканный, – буркнула Беннет. Она с благодарностью приняла еду.

– А ты вообще молчи. Древнее ископаемое! – отчего-то Деймон набросился на Сайласа.

Надо было видеть лицо колдуна. Сидел, молчал, никого не трогал. Первым не выдержал и засмеялся Сент-Джон, я присоединилась. Вскоре все хохотали, как сумасшедшие, в том числе и Сай. Кэролайн примчалась на шум. Блондинка в кухонном фартуке и с большой ложкой выглядела очень грозно. И, конечно, мы от потрясающего зрелища развеселились ещё больше.

– Эй! Ведите себя пристойно. Сейчас придет Аларик. У человека горе, а вы ржёте, как бешеные кони.

Кэр гордо подняла голову и, резко развернувшись, исчезла в кухне. Да, повода веселиться у Зальцмана нет. Я вообще не понимаю, для чего он вышел с нами на контакт. Хочет, чтобы ведьмы помогли обнаружить Изобель? Скорее всего, так.

– Куда! Ещё не готово! – послышался вопль из кухни.

Ха, кажется, Кай по незнанию полез в кастрюльки. Форбс терпеть не может, когда кто-то мешает ей готовить. Получит Паркер по первое число. Ничего, не сахарный, переживет гнев будущей мамочки. Пусть привыкает, раз уж решил взвалить на себя тяжелую ношу.

До прихода Аларика болтали о пустяках. Никто острых тем касаться не хотел.

– Здравствуйте. Как вас много, – Рик попытался улыбнуться, но звериная тоска в глазах не обманула. Он страдает.

И вот почему мужику так не везет? Видно, в прошлой жизни нагрешил или проклял кто. В этом мире большинство магов – личности далеко не белые и пушистые. За косой взгляд готовы извести.

– Мистер Зальцман, вам нужна наша помощь? – задала вопрос Кэр.

– Да. Я хочу, чтобы вы помогли мне найти того, кто убил мою жену и детей.

Немного кольнула совесть, которую я безжалостно задавила. Детям будет лучше расти в семье иных. Рик не назвал имя убийцы. Он в курсе, что его бывшая биологическая мать Елены. Интересно, как станет оправдывать убийство Изобель. На меня смотрит спокойно. Что бы это значило?

– Хотите через Елену найти мадам Флемминг? – уточнила подобравшаяся Бонни.

Вряд ли получится. Я её матерью не считаю. Неизвестно, как моё попадание в тело Гилберт и последующие апгрейды сказались на крови. Вполне допускаю, что родственной связи меж нами более нет. И как ему объяснить? Прогнать дезу про вампиризм?

– Нет. Убийца не Изобель. Это был кто-то похожий, но не она.

Ого! Удивил, так удивил.

– Откуда такая уверенность? – не скрывая раздражения, спросил Деймон.

А он-то чего злится? Не очень хорошо расстался с обращенной им дамочкой? Или обижен на Флемминг из-за её сотрудничества с Кэтрин?

– Я хорошо знаю бывшую жену. – Он поднял руку, не давая высказаться Кэролайн. – И с вампиршей Изобель встречался. Как вы называете это состояние. Отключенные чувства? Она была такой, холодной и злой. Но там была не она.

Вот оно как. Он заметил несоответствие и заподозрил неладное. А ведь Рик очень внимательный человек. Другой бы не выжил. И пусть здесь, благодаря некоторым попаданцам, он не прошел все круги Ада, но тоже не лыком шит.

– Что вас насторожило? – не успокоилась Бонни.

Понимаю её. Нам ещё одного сверха со способностью надевать личину и не хватало. Вопрос: Изобель жива или иной её прикончил? В том мире были страшные истории про подменышей. Метаморфы выбирали жертву, считывали ментал и вносили в свои тела генетические изменения. Донор превращался в овощ и, становясь бесполезным балластом, без сантиментов уничтожался. Отличить подменыша от оригинала было невозможно. Они на полную катушку проживали похищенную жизнь и эмоции испытывали самые настоящие. Страшные существа. На бумаге метов преследовали и убивали, а на деле, скорее всего, использовали.

– Нехарактерные движения головой. Оно щурилось на яркий свет. И запах. От него пахло цитрусовыми. А у Изобель непереносимость… была.

Вроде ерунда, но в целом картина складывается подозрительная. Кому понадобилось убивать Джо? И для чего подставили Флемминг? Надо искать связь между женщинами. Первое, что приходит в голову, этой связью является сам Аларик. А он точно обычный человек? Кто его родители?

Сирена не стала бы рисковать девочками, если только не обладает даром предвидения. В чем я сомневаюсь, иначе она бы была просто непобедима. Папаша Кая и Джо тоже отпадает. Для чего бы ему убивать дочь и с огромным риском, по ходу уничтожив всех членов клана, переносить детей в чрево вампирши. Тут уж скорее стоит проверить недоброжелателей Близнецов.

Странников мы уничтожили. Именно они были злейшими врагами клана. Ещё зуб на Близнецов имеет Лили Сальваторе и её птенчики. Тоже мимо. Вампирша не отлучалась, а спасённые были ещё слишком слабы. А больше на ум никто и не приходит. Есть Триада, но им-то для чего понадобилось сталкивать нас лбами. Почуяли от вампиров угрозу и нанесли превентивный удар. Как-то криво получается. Всё не то!

– Елена, прекрати лапать постороннего мужчину! Ты замужняя женщина, – прошипел на ухо Деймон.

– А?

Тьфу! Так задумалась и не заметила, как схватила Сайласа за колено. А он, бедняжка, морщится, но терпит хватку трибрида.

– Извини.

Он кивнул и печально улыбнулся. Нет, точно попрошу его навестить Орлеан. Сильно не нравится его зацикленность на мне. Мысли улетели далеко. Как-то Элайджа поживает без меня? Подленький голосок запел, что живет полной жизнью и думать обо мне забыл. Дура! После древнего ритуала такое просто невозможно. Он может себя забыть, но не меня.

Как бы то ни было, никак не могла сосредоточится на разговоре. Улучила момент, скомкано попрощалась и свалила в Озёрный дом. Три дня провела в ничегонеделании. Никто меня не тревожил. На СМС отвечала: всё хорошо, и мне нужно ещё немного времени, чтобы прийти в себя.

Бороться с тоской тяжело. Связь между мной и Элайджей натянулась, словно струна. По уму, мы несколько лет должны были находиться рядом, чтобы ауры настроились друг на друга, и такие расставания переносились бы легче.

На четвёртый день сработали сигнальные чары. Никто из наших без предупреждения прийти не мог. Укреплённый с помощью Тессы барьер не в состоянии преодолеть и проникающий куда угодно Энзо.

– А не использовать ли мне чары Фиделиуса? Ходят всякие, как к себе домой, – ворча пошла встречать наглого гостя.

На миг замерла. Вот уж кого не ожидала увидеть. Меня решила навестить сирена. Стоит ли её пускать? Вдруг она задумала нехорошее. К примеру, перебить нас поодиночке. Зубы обломает.

– Добрый день. Чем обязана?

– Здравствуй, Елена. Или Медея?

Ух ты! Это она в голове Бонни раскопала информацию? Вернее, сестренка позволила ей посмотреть с кем она имеет дело.

– Медея давно умерла. Я Елена. Прошу. Надеюсь, клятву о не причинении вреда помните?

Легендарное чудовище нежно улыбнулась и, добавив в голос чарующих ноток, ответила:

– Разумеется, помню. И правила чту.

А вот соблазнять меня не надо. Я бы и без брачного обета не поддалась на провокацию, а теперь и подавно сирена в пролете. Она понимающе хмыкнула и шагнула через барьер. Ого, как её перекосило. Нет, она не приняла вид гарпии, как происходит с вейлами, но личико вряд ли можно назвать красивым. Особенно поразили острые, как бритвы, зубы. Это я от нечего делать внедрила в защитный контур заклинание похожее на гоблинские чары «Погибель воров». Ха, запомнила страшную морду и ни за что не проникнусь симпатией и жалостью к Древней.

Устроились в гостиной, рядом с весело потрескивающим огнем чувствую себя комфортно. Сирена с удовольствием отпила чай и не отказалась от сладкого песочного печенья. Из принципа не стала её угощать мясом.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить?

Меня, конечно, больше интересовало, почему она пришла именно ко мне. Отчего не назначила встречу уже знакомой Бонни. Ошибочно считает меня более сердобольной? Или хочет и у меня в голове пошарить. Ищет уязвимые места в нашей компании.

– О моём желании разорвать договор с Аркадиусом вы осведомлены. Я много думала, и все просчитанные варианты ведут к нашей с Сибил гибели.

Ага, зашевелилась, когда поняла: девочек-близняшек ей не видать, как своих ушей без зеркала. Других вариантов у неё и не было. Я молча пила ароматный напиток, смотрела на пламя и не собиралась облегчать ей задачу. Хотя хотелось поскорее проводить гостью за порог. Ну, хоть тресни, она мне не нравится.

– Знаю, вы и ваша подруга, древняя ведьма, сумеете меня усыпить.

Так! А это что ещё за заявочки? Для чего она собралась лечь в гроб хрустальный? Помнится, Кэр рассказывала про проклятие, нанесенное на Елену, которая спала беспробудным сном. Случился неожиданный поворот сюжета, когда актриса ушла из сериала искать себя. Так понимаю, Селин тоже собралась уснуть. Хочет отсидеться в безопасности? А кто помешает демону прийти и грохнуть её, спящую?

– Если от меня к Аркадиусу не будут поступать души, то он ослабнет и не сможет преодолеть завесу. А вы тем временем не спеша найдете надежный способ убить его и освободить меня.

– Вас? Не сестру?

– Наши дороги с Сибил давно разошлись. Слишком много между нами лжи, обид и злобы. Если вы её уничтожите, не стану плакать, и уж точно не буду мстить.

Как-то это не очень звучит. Они ведь провели кровный ритуал побратимства. Разве можно после такого взять и предать близкого человека? Хотя, мы же об обряде знаем с её слов. Не исключено, что и не было подобного.

– Не могу вам ничего обещать. Нужно заручиться поддержкой семьи.

Очень интересно, она понимает, что после предательства Аркаши и его смерти потеряет его дары? Хотя хитромудрая сирена явно придумала выход. Как пить дать, внесет в договор пункт: после пробуждения мы будем обязаны её обратить. Вот об этом стоит хорошо подумать. Нужен ли такой геморрой.

– Конечно. Время у нас есть, хоть и немного.

А она не собирается уходить. Налила ещё чаю и поудобнее устроилась в кресле. Раз так, почему бы не воспользоваться ситуацией.

– Вы знаете, кто убил жену Аларика Зальцмана?

Ни за что не поверю, будто она не терлась рядом с беременной Джо и не видела убийцу. Почему не вмешалась, неясно. После обязательно выясню. Селин ответила не сразу. Она доела печенье, допила чай, отставив чашку, перевела взгляд на огонь. Кажется, её удивило то, что дрова не прогорают. Странно, это же простые чары. Шейла тоже так умеет.

– Вам известно об организации «Triad Industries»?

Блин! Всё же Триада. Но какой мотив? Для чего им уничтожать ведьму из клана Близнецов и её ещё не родившихся детей?

– Да. Триада – секретная организация, основной целью которой является сокрытие сверхъестественного мира от широкой общественности.

– Не совсем так. Изначально это было объединением представителей трех фракций: ведьм, вампиров и оборотней. И основная цель организации – это уничтожение монстров.

– А можно ли поподробнее? Мне не совсем понятно, какое отношение к так называемым монстрам имела погибшая Джо Зальцман.

– О, тогда вам придется выслушать длинную историю.

А куда деваться? Надо же понять, какую угрозу нам несёт Триада.

– Я вся внимание.

Приманила из кухни блюдо с шарлоткой. Чай пришлось заваривать, наглая гостья весь выхлебала.

– История Триады началась примерно тысячу лет назад. В одном из регионов расплодились драконы. И не было ни одной другой расы, способной противостоять кровожадным чудовищам. Тогда и был организован «нечестивый союз». Ведьма, оборотень и вампир с помощью чёрной магии объединили кровь и создали голема, способного поглощать монстров. Они назвали его Маливором, или имя появилось позже, не могу точно сказать. Маливор устраивал засады, когда дракон принимал человеческое обличье, голем нападал и поглощал его целиком, заключал в бесконечном пространстве внутри себя.

Я задумалась. Про такое читать не приходилось.

– Они создали чёрную дыру. Так понимаю, со временем потеряли контроль над големом. Драконы закончились, а голодное существо продолжило поедать сверхов?

Сирена кивнула.

– Да. Но это ещё не всё.

О, драные подштанники Мерлина! Кажется, сейчас узнаю то, о чем лучше бы не знать, дабы не испортить сон и не отбить аппетит.

Спойлер. В следующих главах. Продолжение откровений Селин. Сестры узнают о Маливоре и начнут поиск методов его нейтрализации. Попутно станут разрабатывать ритуал, чтобы усыпить сирену. Оказывается, это сделать непросто. Демон защитил марионеток, уязвимых мест почти нет. Сайлас отправится в Новый Орлеан, где встретит свою настоящую любовь.