Сложно сказать, отчего меня подташнивало. От волнения, Триал даже официальный – не увеселительная прогулка, участники часто гибнут. От осознания, что там, в мрачной чаще, скрываются не только опасные звери, злая флора, но и подосланные убийцы. От столпотворения людей и отвратительной музыки. Или от вида здорового и довольного жизнью Дамблдора. Ставлю на последнее.

Директор с явным удовольствием красуется перед журналистами, позирует фотографам. Как же противно. В голову пришла совершенно авантюрная идея. А почему бы не подпортить Великому Чародею репутацию? И последнему дураку понятно, даже если его возьмут над трупом и с палочкой, выпустившей Аваду, отмажется. Но вода камень точит. Если получится, к нему в определенных кругах будут относиться с настороженностью. Обман раскроется, но осадочек всё равно останется.

Нашла в группе судей Паркинсона. Получила от Бодлера подробное досье и колдофото. Импозантный мужчина. Не такой симпатичный, как его брат, любимый профессор Лалики Патил, но то же привлекает внимание. К великой радости Август совершенно не интересуется противоположным полом. Заманивание в медовые ловушки – не моя специализация.

Хм, Салли-Энн была милашкой, а при старании так могла выглядеть ослепительной красавицей. Но была холодна, стерильна, словно андроид. Как ни билась Ирен, у неё не вышло развить в ученице ту необходимую женскую манкость. Хотя, возможно, она недостаточно старалась. Далтон учила только тех, кто хотел и был готов, не заставляла переступать через принципы. Интересно, история, произошедшая с её матерью, правда или от начала и до конца выдумка? Почему я побоялась спросить? Не о том думаю.

Снова взглянула на Паркинсона. Чтобы обмануть такого мужчину, нужно нечто большее, чем красивая мордашка и выдающиеся прелести фигуры. Он выбирает партнера осторожно, после тщательной проверки заключает строгий договор. За такой короткий срок не удалось бы подвести к нему нужного человека. Зато у Августа есть другая слабость. Он коллекционер. Рабастану удалось достать редкий экземпляр эпистолярного жанра: «Список первых членов Ордена Мерлина». Именной свиток с подписями основателей знаменитой организации. Паркинсон точно не сможет остаться равнодушным.

Посредник назначит встречу в указанном мной месте, где будет подготовлена специальная рунная ловушка. На несколько секунд время для живых замедлится. Успею подменить контейнер с Ключом на копию. Подделка к утру растает без следа. Вторую фальшивку подкину Альбусу. Шкатулка случайно обнаружится при стечении народа. Пока суд да дело, чары развеются. Очень бы хотелось услышать, какими эпитетами наградит Дамблдора рассерженный Паркинсон, когда у Светоча из кармана выпадет заветный футляр.

Жаль ли мне отдавать раритетный свиток Мерлина? Нет. Не вижу ценности в обгорелом листе. Басти довольно много рассказал про тот исторический период. Подпаленные места – это строки, где были написаны имена предателей Ордена. Ну, было и было. Главное, пришлось выложить за замызганный листочек круглую сумму. Успокаивает, Лестрейндж заработает вдвое.

– Аманда, готова? – спросил явно переживающий капитан.

Неудивительно, у него почти все игроки – необстрелянные желторотики. А турнир важный.

– Готова.

Мне удалось заставить Бена перевести Гамп в список резервных игроков. Но это не означает того, что девчонка оказалась в полной безопасности. Для каждой команды на судейской площадке выделен шатер, где и находятся запасные участники. Умелому ассасина не составит труда пробраться в штаб и сделать чёрное дело. Рабастан обещал позаботиться о Пандоре. Благодарный талантливый артефактор ему пригодится.

Гамп заменил Артур Уизли. Он сегодня бледен, словно утром повстречал саму Смерть. Обычно яркие рыжие веснушки посерели, волосы торчат неопрятной тусклой паклей. Ничего, для первого раза сойдет. Он точно приживется в этом виде спорта. Не сгинет, так станет сиять на радость болельщицам. Симпатичный ведь парнишка, а подрастет, возмужает, превратиться в девичью погибель.

Уизли не такой сладкий, как Даниэль. Покачала головой. На трибунах творится полное безобразие. Некоторые дамы при виде Трэверса чуть из мантий не выпрыгивают. Хм, на мой вкус, он слишком хорошенький. Мало кто из женщин будет рядом с таким чувствовать себя уверенно. Ну да не мои проблемы, пусть у мисс Мур голова болит.

Наконец-то все, кому полагалось по статусу, произнесли речи. Составы команд объявили. Затрубили горнисты, по поляне пошел низкий гул от огромных барабанов. Участники выстроились в линию. Ведущий с помощью мощного Соноруса объявил старт.

Кто бы мог подумать, оказывается, мне так не хватало должной физической нагрузки. Испытала неизгладимое удовольствие от гонки по пересечённой местности. Приходилось смотреть в оба. Некоторые товарищи не гнушались посылать в соперников заклинания. Некогда было разбираться – использовались атакующие артефакты или почти все спортсмены владеют беспалочковыми чарами.

Я уклонялась, ни на кого не нападала. Не время, нужно поберечь силы. Один раз использовала щит, когда заметила летящий луч Ступефая в Даниэла. А суровая ведьма средних лет играет слишком грязно, на грани фола. Если бы заклинание попало в спину Трэверса, он бы свалился в глубокий овраг с торчащими корнями и острыми камнями. Как минимум, сильно ушибся бы, но мог и шею сломать. Не запрещено, но свидетелей полно. Попадется на кривой дорожке дрянь, жалеть не стану.

Почувствовав слабую энергию концентратора, резко повернула в сторону. Под кустом обнаружила искомое. Нет, не то. Но заберу. Вдруг кто-то из наших не найдет палочку. Вторая, тоже для меня бесполезная, обнаружилась в дупле. Фу! У организаторов отвратительное чувство юмора. Инструмент волшебника воткнули в кучу экскрементов. Но мы не гордые, очистим.

За подходящей для меня палочкой пришлось бежать на край выделенной территории. Нашла родственную энергию, и каково же было разочарование. Гады спрятали нужное мне в болоте. Скакать по кочкам не хотелось от слова совсем. Расстояние между некоторыми островками суши очень большое, не изгваздаться в грязюке рот амни желании не получится.

Услышала шум, юркнула в кусты, ещё и по чарами спряталась. Ага, решила поступить по слизерински. Пусть кто-то другой достанет для меня концентратор. За нападение со спины не снимут баллы, если не будет свидетелей. А их не будет. Так далеко забрели только мы двое.

Выскочивший из зарослей запыхавшийся парень огляделся. Тихо выматерился на испанском. Ему лезть в грязь тоже не хочется. Хм, а на жителя благословенной страны фламенко и корриды он совсем не похож. Уйдет или нет? Решился. Ух ты, увижу стриптиз! Волшебник споро полностью разделся. Я окончательно разочаровалась. Тощий, нескладный, бледнокожий и ... Короче, смотреть не на что.

Без сожалений швырнула в лоб выбравшемуся из темно-коричневой топи пакет со специфической смесью перуанского порошка мгновенной тьмы и жгучего перца. Между прочим, моя личная разработка. Теперь он ничего не видит и глаза щиплет. Эффект продлится минут пять. Вложила как можно меньше силы в Экспеллиармус. Палочка влетела мне в ладонь, а противник отправился повторно принимать грязевую ванну. Ну прости, как всегда, не рассчитала.

Зато столько о себе узнала нового. И не только из ненормативной лексики. Слова про вывернутый наизнанку выкидыш кентавра нетрадиционной ориентации, которого он вертел на причинном органе, очень впечатлили. Ор несся по всей округе, эхо вторило с не меньшей экспрессией. Эх, парнишку, видимо, не предупредили, что в Запретном Лесу проживает племя тех самых коне-людей, коих он поминал всуе. Насколько осведомлена, кентавры существа жутко обидчивые, за меньшее на … На копье насадят. И когда убегала, мне послышалось мерное цоканье. Ох, показалось или нет?

Интересоваться судьбой купальщика некогда. Уже опаздываю к точке сбора. Бен решил не рисковать: искать ключи для активации обелисков будем парами, а выбором места для лагеря займемся все вместе. Это первое, с чем я согласилась безоговорочно. Мур весь день ворчала, ей в пару достался Уизли. Она-то явно рассчитывала на Трэверса, но и Бенджамин, и Даниэль были непреклонны.

С Артуром пришлось поговорить. Рассказала о грозящей Грейс опасности. Конечно, как могла, приукрасила историю, а кое-где и прогнала откровенную лажу. Уизли мальчик добрый, не даст в обиду девушку. Мур и сама не промах, но порой с численным превосходством ничего не поделаешь, должен кто-то прикрывать спину.

В самом неожиданном месте обнаружила ещё одну волшебную палочку. Затейники привязали концентратор к лапе ворона. И птица безуспешно пыталась избавиться от обузы. Осторожно обездвижила пернатого и отвязала ленту. Оружие лишним не бывает.

Обстоятельства заставили сделать крюк. Ведьма, чуть не покалечившая Трэверса, напала на участника шведской команды. Похоже, у неё не всё в порядке с головой. Она, словно бешеная, бьет боевыми чарами, не обращая внимания на крики о помощи и то, что мужчина готов сдаться. Неужели швед впервые попал на игры? Или не ожидал на почти школьных соревнованиях встретить агрессивных соперников? Почему не отвечает соразмерно нападающей? Кристалл активный, идет запись, его не накажут. Другое волнует: куда смотрят судьи?

Пришлось расставаться с добычей. Как советовал Бодлер, прикрыла следящий арт заклинанием "Морок". В спину бешеной ведьмы полетел мощный Петрификус Тоталус. Сука упала лицом вперед, как подкошенная. Раздался характерный звук, нос сломан. Силы в чары вложила много, на десятерых бы хватило. Не хотела рисковать, на ней могли быть защитные артефакты. Сигнал бедствия швед уже послал. Рано или поздно арбитры явятся, и подлая ведьма не помрет. Переломила концентратор и отбросила обломки в кусты. Я милая девочка, просто гуляю, собираю цветочки.

Почему так поступила? Ведь не принято помогать противникам. А мне плевать на того парня, просто не хочется, чтобы соревнования продолжала явно неадекватная дамочка. Эта и ночью в шатер проберется, не побрезгует сопернику горло перерезать.

Естественно, к точке сбора я пришла последней. Бен ринулся ко мне.

– Аманда, всё в порядке?

Вынуждена была уворачиваться от его рук. Разве нельзя проверить состояние сокомандника с помощью чар? Хм, если бы направил на меня палочку, получил бы кулаком в лоб.

– Я цела.

– Подходящий концентратор нашла?

– Да.

– Хорошо. Через десять минут выдвигаемся. Нам нужно найти безопасное место для лагеря.

Жаль, вторая часть соревнований будет проходить там, где мы ни разу не были. Вроде где-то рядом находится стойбище кентавров. И очень надеюсь, остатки акромантулов зачистили. Потребуется не только обустроить лагерь, но и найти провиант. Воду решили добывать с помощью артефактов. Свой резерв стоит беречь.

– Я хотел тебя поблагодарить. С Вандой второй раз сталкиваюсь. Совсем отмороженная ведьма, – тихо сказал подошедший Трэверс.

Можно общаться свободно, кристаллы на время отдыха отключают. Хм, во всяком случае, так было написано в договоре. Поберегусь, лишнего болтать не стану. Грейс нахмурилась, не нравится, как близко ко мне подошел свет её очей. Только ревности мне и не хватало. Не мог подождать с реверансами?! Завтра весь день будем вместе бегать по лесу. Равнодушно ответила:

– Сочтемся.

Подхватила под руку Мур, отвела напряжённую девицу в сторону.

– Мне ночью нужно будет отлучиться. Прикроешь.

Не просьба, приказ. Не маленькая, должна понимать, не на свидание к её ненаглядному пойду, а на дело, порученное Бодлером. А если нас слушают или наблюдают, то мне как раз на руку любовный треугольник, состоящий из меня, Даниэля и Грейс. В случае чего, будет хорошая отмазка.

– Сделаю. Ты почему задержалась?

– Нарвалась на сумасшедшую ведьму, которая чуть не прибила твоего милого.

– И что с ней? – подозрительно спокойно спросила собеседница.

Она за кого меня принимает? За хладнокровную убийцу? Хочет подставить? Вдруг швед только притворялся нежной ромашкой. Взял и добил обездвиженную женщину. А кто будет виноват?

– Думаю, с ней всё в полном порядке и теплится надежда, что её дисквалифицируют. Мне пришлось сидеть в укрытии, пока шныряющая в поисках волшебной палочки ведьма отвлечется на другого участника. Она кидалась боевыми заклинаниями, явно хотела причинить вред парню, случайно оказавшемуся не в том месте и не в то время. Или даже стремилась его убить. Её обездвижили. К сожалению, не видела кто. Ждать прибытия арбитров не стала.

– Ты слишком милосердная.

Причем тут милосердие? Ради прекрасных глаз Даниэла я должна была броситься в бой или убить тётку со спины? Точно, мерзавка возжелала заиметь на меня компромат. Вся в папашу. Хочет, так пусть идет и сама разбирается с полоумной Вандой, обидевшей её возлюбленного.

– Я прагматичная. И хватит об этом. Вон, Бен уже бьет копытом.

Мало того, что до полуночи искали участок, удовлетворяющий притязательный вкус нашего капитана, пришлось ещё и драться за проклятый клочок земли. Ребята из Штатов решили пощипать мягкотелых островитян. Ушли ни с чем. Вернее, оставили нам в подарок запас провианта и набор годных артефактов.

Бежала к месту встречи с Паркинсоном, как на пожар, не разбирая дороги. Успела в самый последний момент завершить рунный рисунок. Ну и как это называется? Вместо посредника явился сам Рабастан. Нет, он, конечно, скрыл лицо за маской, но его ауру и аромат я узнала.

Активировала ловушку, совершила подмену. Открыла контейнер и, не прикасаясь к свитку, сожгла сердцевину. С виду Ключ невредим.

– Вот и хорошо.

Разрушила контур капкана, время продолжило ход. Произошел торг, и довольный Август поспешно отчалил.

Вручила добытое сообщнику. Озвучивать недовольство не стала. Некогда. Да и Басти мальчик взрослый, знает, что делает. Так-то, если Паркинсон и узнал Лестрейнджа, то не подумает на него. Следы рунной ловушки здесь уберу, а в шатер судьи подкину остатки покорёженного Маховика. Гамп развлекалась с временными аномалиями. Пусть люди из охраны коллекционера поломают голову, чем это их хозяина усыпили и бессовестно обокрали. Ха! Будто у воров есть совесть.

А Бодлер напрасно будет ждать со мной встречи. Решили с Басти не рисковать, отдавая Ключ, пусть и сломанный, в руки знаменитого вора. Вдруг он задумает кинуть Реддла. Виноватыми окажемся мы с Лестрейнджем. Нет уж, дудки.

Остальное прошло, как задумывалось. Сложнее оказалось проникнуть в палатку Дамблдора. Параноик похлеще Паркинсона. Ничего не поделать, раз закусила удила, пришлось делать подкоп.

Поддельная шкатулка в уменьшенном виде заняла место в кармане приготовленной на завтра парадной мантии. Он точно утром был в другом костюме. Директор и его приятель Фоукс не проснулись. Уф! Удача нынче на моей стороне.

Почему Альбус остался в палаточном городке? Так он почетный судья, а они обязаны на протяжении всего Триала находиться на территории судейской площадки. Дабы избежать подкупа и так далее.

Почти добежала до нашего убежища. Из тени деревьев выступила тёмная фигура, и я не успела притормозить, прямиком угодила в крепкие мужские объятия. Судя по аромату это…

Спойлер. В следующих главах. Узнаем, кто подкараулил Аманду. Продолжение Триала. Испытания становятся сложнее, соперники злее. Как справятся с трудностями Ами и Даниэл? Получится ли у Гг разобраться в странных хитросплетениях человеческих чувств. Кто говорит правду, а кто на чистом глазу лжёт. Кто друг, а кто держит за пазухой камень.