– Ты хочешь сказать, я навсегда застрял в этом теле? – голос Паймон сорвался на писк.

Вот же маленькая мерзость! Ультразвук и инфразвук, что ли, добавил. Уши заложило, и башка скоро треснет. Пора заканчивать разговоры разговаривать.

– Антон, возьми себя в руки. Я сказала с наскока нельзя ничего менять. Сначала надо выяснить, какую роль играет божество Паймон в Тейвате. Согласен?

– Согласен, – буркнул приятель.

Что уж говорить, придется нам и дальше общаться. Если честно, то я рада и такому земляку. Больно уж тоскливо жить в одиночестве. Беседу прервал стук в дверь. И кого опять принесло?

Пошлепала босыми стопами открывать. Альбедо! Какого тебя всегда приносит не вовремя.

– Привет, – постаралась вежливо улыбнуться.

– Здравствуй, Лили.

– Мона, кого там принесло с утра пораньше? – заверещала Паймон.

Буду уже, чтобы не путаться, называть однокашника новым именем. Жестом показала Альбедо следовать за собой.

– О! Альбедо! Какими судьбами? Тоже гороскопчик пришел составить?

– Добрый день, Паймон. Нет, я пришел проведать Мону. Мы дружим, если ты не знаешь.

– Организмами?

– Что? – не понял вопроса алхимик.

– Выкину в окно! – погрозила наглой пикси кулаком.

– Понял, понял. Не дурак, дурак бы не понял.

– Паймон, отчего ты себя называешь так, да ещё и в мужском роде? – удивленно спросил присевший в кресло друг.

– Не обращай внимания. Я на последней миссии так головой о стену приложилась. Искры из глаз летели. Теперь вот всякие шуточки в травмированную черепушку приходят. Мона, а ты почему такая не гостеприимная? Хоть бы чаю предложила.

– Ага. Стоит тебя хоть раз покормить, ты же постоянно будешь ко мне столоваться прилетать. Так никакой моры на еду не хватит.

– Жадина! Я есть хочу. Ну налей чаю! – заканючила девочка.

– Вымогательница. Сейчас принесу.

Поднялась, наклонилась к Альбедо:

– Не вздумай у неё покупать книгу. Вообще талмуд в руки не бери.

– Чего это вы шепчетесь! Не культурно так себя вести.

Не оборачиваясь, пошла на кухню.

– Слушай, Альбедо, мне тут по случаю удалось раздобыть ценный раритет. Книга редчайшая…

– Потом посмотрю. Пойду помогу Моне принести чайник, поспешно оборвал речь проходимца друг.

Поставила чайник на камень-артефакт. Вот не было печали. Как пить дать, любопытный алхимик привяжется с вопросами. Приготовила чашки, достала продукты для бутербродов, чего голую воду то хлебать.

– Лили, – шёпотом обратился друг: – Что это?

– Потом расскажу. Тащи блюдо с сэндвичами и чашки.

Пока рылась в поисках чайных ложек, Альбедо выполнил просьбу. Кроме бутеров, решила подать гостям и конфеты, купленные накануне в продуктовой лавке, торгующей заморским товарами. Там много интересного есть. Надо обязательно всё перепробовать. Конфетки вот оказались очень вкусными, мягкая орехово-шоколадная начинка в сахарной глазури – это просто объеденье.

– Мона, а ты уверена, что это съедобно?

Гляжу, батюшки! Антошка уже ощипывает мой цветок. Это первое в этом мире посаженое мной комнатное растение. И этот гад морщится, но продолжает жевать горькие листочки.

– Нет! Выплюнь! Альбедо, ты зачем цветок притащил?

– Извини, случайно прихватил.

Ага, случайно. Специально подшутил над прожорливой девочкой.

Не успела поднести чашку ко рту, как в дверь опять забарабанили. Я сегодня чай попью или нет? Пришлось отставлять чашку и топать открывать. На пороге стояла невысокая девушка-блондинка. Поразили большие золотые глаза. Радужка у визитерши реально золотая с темно-коричневыми крапинками. Никогда таких глаз не видела.

– Привет, Мона, – устало поздоровалась незнакомка.

– Добрый день, – вежливо ответила, мало ли вдруг прежняя Мона хорошо общалась с визитершей.

– Паймон, случаем, не у тебя?

– У меня. Чай сели пить. Проходи. Если торопишься могу её позвать.

Блондинка ненадолго задумалась:

– Пожалуй, и я на чай напрошусь.

Девушка прошла. Так, и эта в доме Мегистус бывала.

– Альбедо! Здравствуй. Не скажу, что рада видеть.

– Добрый день, Люмин.

Ага, эти товарищи хорошо знакомы и что-то между собой не поделили. Поспешила сгладить неловкую ситуацию:

– Присаживайся рядом с Паймон. Сейчас принесу тебе чашку, – предложила девушке, стоящей посреди гостиной.

Уходя, услышала.

– Ты почему не сказала, куда пошла? Сбежала с утра пораньше. Я тебя больше часа разыскиваю, – принялась отчитывать Паймон Люмин.

– А чего ты меня ищешь? Мы разве торопимся куда? – недовольно ответила вопросом на вопрос феечка.

– Естественно торопимся. Сегодня отправляемся в экспедицию в Разлом.

– Мне не охота туда лезть, – заявила капризным голосом девочка.

– Мне тоже и что?

Дальше слушать не стала. Видно, это компаньонка Антошки. Он вскользь о ней упоминал. Характеристика о спутнице получена в репертуаре Антона такая же, как для любой особи женского пола: девка дура, истеричка, озабоченная сучка и далее по списку.

Когда принесла чашку для Люмин, от еды на столе не осталось ни крошки. А Паймон глядела голодными глазами на Альбедо, который нарочито медленно откусывал маленькие кусочки от бутерброда с сыром. Вот же ненасытная утроба! Сто процентов, остальное сожрала толстая пикси. Хорошо, я цветок унесла, иначе и его бы обглодала обжора.

– Так что насчет книги? – заискивающе обратилась Паймон к Альбедо.

– Пошли, нам некогда, – остудила пыл торгашки Люмин.

Проводила недовольно бурчащую летучую пропасть для еды и Люмин. Девчонка даже не прикоснулась к чаю. И зачем, спрашивается, просила. Может, она хотела поговорить со мной, да Альбедо помешал. Села, потянулась к своей чашке. Печально, чай уже остыл.

– Лили, я хотел бы тебя предупредить, – начал разговор друг.

– О чем?

– Этот Клод очень подозрительная личность. Он совершенно неподходящий для тебя любовник.

Думала, так бывает только в комедиях. Я успела сделать большой глоток и сейчас, чтобы не подавиться, выплюнула пошедшую не туда жидкость. Как назло, Альбедо в этот момент наклонился ко мне. Короче, попала аккурат ему в лицо.

– Альбедо! Прости.

Я не смогла сдержать смех, надо было видеть мокрую и обиженную моську друга.

– Сейчас принесу полотенце.

Вскочила и кинулась в ванну. Иначе упала бы на пол и каталась от смеха в истерике.

– Держи, – протянула белую салфетку парню.

Он, как ни в чем не бывало, спокойно обтер лицо. Блин, будто это рядовой случай для него. А может так и есть. Встречаются же такие люди, которые вечно что-нибудь ляпают не вовремя и не к месту.

– Лили, я серьезно говорю. Ты бы лучше повнимательней выбирала себе сексуального партнера. Почему, например, мне не предложила…

– Стоп! Я вообще не пойму, о чем ты говоришь. Я к этому Клоду ни каким боком не отношусь. С чего ты взял, что он мой любовник?

Мне интересно другое. Альбедо что, хочет стать моим любовником? Нет, конечно, понимаю его. Он привлекателен, я чертовски привлекательна, так почему бы нам по дружбе и не помочь друг другу. Но как-то это слишком даже для меня прямолинейно предложено.

– Он сам сказал.

– Ага. А до этого он сказал, что мой потерянный брат. Разве можно верить такому пиздоболу. Мне вот любопытно, что он тебе ещё наговорил.

– Сказал, что ты сама предложила вступить с ним в связь. И вы провели две чудесные ночи, – с ноткой ревности ответил друг.

– Вот же гавнюк! Было дело, он в первую ночь ко мне подкатывал, но я его осадила. Если ты не забыл, я была на миссии, а не на увеселительной прогулке. На ночевке отдыхала, спала, если быть точной.

Это что бы мерзавец наговорил, согласись я с ним переспать. Неблагодарная свинья. Но на этом дело не закончилось. Альбедо поведал, что этот козел, чтоб его хиличурлы драли, оказывается, лично героически победил монстров, и Морозный Папоротник в том числе, а потом отдал трофеи мне. Я же, ветреная профурсетка, дара не оценила и на постой его, как обещала ранее не пустила.

– Попадется мне эта наглая морда, все волосенки повыдергиваю, глаза бесстыжие повыцарапываю!

Я так разозлилась, что и не заметила, как разорвала на мелкие куски полотенце. То, которым вытирался Альбедо.

– Лили, успокойся. Не надо так нервничать из-за ерунды.

– Из-за ерунды! Да этот урод меня опозорил! Думаешь он только тебе эту историю рассказал? Да, наверное, уже весь Мондштадт судачит обо мне.

– Нет. Я предупредил его, чтобы он держал язык за зубами. Ну же не расстраивайся.

Альбедо перебрался на подлокотник моего кресла, обнял и погладил по стоящим дыбом волосам. Практикует на мне метод успокоения, который хорошо работает с его подопечной. Хм. Посидели так минут пять. А ведь работает метод! Меня перестало трясти. Подняла голову и поблагодарила друга:

– Спасибо. Мне уже лучше.

Альбедо улыбнулся, наклонился. Что он хотел сделать, осталось тайной. Старая мебель не выдержала надругательства и просто развалилась на части. Мы повалились вверх ногами на пол. Я больно приложилась затылком об пол, а спиной об обломок кресла. Другу повезло больше, он упал на меня.

– А-а-а! Альбедо, слезь с меня! Раздавишь!

– Прости, давай помогу подняться.

Друг как-то неловко сполз с моей пострадавшей тушки. Да он смеется! Ну что, один-один, я в него плюнула, он меня уронил, пока ничья. Протянутую руку проигнорировала. Он хохочет, по-любому прежде чем поднял, ещё бы несколько раз об пол приложил.

– Лили, ты как? Голова не болит?

– Отстань. У меня всё болит!

– Может вызвать целителя? – перестал смеяться алхимик.

– Не стоит. У меня в аптечке есть эликсир, – отмахнулась я.

– Да? И кто же его изготовил? В Ли Юэ у травника Бай Джу покупала?

– Нет. Сама приготовила по бабушкиному рецепту.

Не говорить же ему правду об иномирности рецепта и ингредиентов лекарства.

– Лили, это опасно. Пользоваться непроверенными средствами нельзя.

– Рецепту больше тысячи лет, всё это время эликсир прекрасно работал, никто не умер.

– Я бы хотел взглянуть на этот рецепт.

– Ишь, какой хитрый. Это семейная реликвия.

– Да? Тогда я на тебе женюсь и смогу прочесть свиток.

Потеряла дар речи, могла только открывать рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Альбедо, это вроде я ударилась головой. Надеюсь, ты пошутил.

– В каждой шутке есть доля правды.

– Ой, все! Прекращай. Пойдем, я запру за тобой дверь, после приёма лекарства мне будет нужно прилечь на пару часиков.

Постаралась поскорее вытолкать наглого приятеля. Ты погляди на него! Сначала в любовники набивался, теперь и жениться не прочь. И ладно бы сказал: я тобой очарован, поражен неземной красотой, цепким умом, тонким чувством юмора и так далее. Нет, он ради несуществующего свитка с рецептом готов жениться.

На следующий день собралась на прогулку за стены города. С утра пораньше рванула к Катерине. Возьму пару миссий, но в приоритете будет стоять отработка навыка обращения с катализатором и конечно поиск места для опасных экспериментов. Но планы пришлось поменять. На стенде увидела интересное предложение о сдаче квартиры. Местоположение предложенного жилья мне понравилось. Дом стоит, кстати, на той же улице, где расположена квартира Альбедо. По площади жилье в два раза больше теперешней халупки. Располагается на первом этаже, есть подвал. Надо пойти посмотреть. Как раз в объявлении указаны утренние часы для посещения.

На первый взгляд мне нравится. Входная дверь добротная, покрашена темной морилкой. Рядом с мощеной дорожкой стоят большие вазоны с кустами роз или похожих на них цветов. Постучала массивным кольцом по створке. Дверь открыла стройная девушка, она отчего-то воровато оглядела улицу и жестом руки поманила меня войти. Так, надо бы поосторожнее быть. Тут может быть как засада грабителей, так и банальное мошенничество.

– Здравствуйте. Проходите. Вы ведь по объявлению? Хотите снять квартиру. Простите, но скидку сделать не могу. Мне очень нужны деньги, – зачастила девушка.

Рыжеволосая, невысокого роста. Она нервно теребила пальцами шаль, накинутую на плечи. Странно, в доме вроде тепло. Чего она кутается.

– Здравствуйте. Я Мона Мегистус. И да, пришла по объявлению. Меня цена устраивает. Но хотелось бы взглянуть, в каком состоянии находится жильё. И ещё. Вы собственница? Могу ли я увидеть подтверждающие документы?

– Да, конечно, я хозяйка. Покажу вам и документы, и квартиру. Меня зовут Лана Кроули.

– Томас Кроули не ваш ли родственник?

Встретила этого персонажа на экзамене в гильдии. Он то ли заместитель главы гильдии Сайруса, то ли ещё какая шишка в организации. Больно уж важный тип.

– Да, это мой муж, – нехотя ответила Лана.

Девушка зябко поежилась, шаль соскользнула с плеч, она не успела поймать платок. Ого! А руки то у девушки все в гематомах, разной расцветки. Этот Томас её похоже лупцует постоянно.

– Я опасаюсь мужа. Он не знает о том, что я получила квартиру в наследство и теперь пытаюсь втихаря сдать.

– Вы, Лана, хотите уйти от мужа?

– Да! – вскрикнула она: – Осуждаете?

– С чего бы мне вас осуждать. Он вас бьет, не дело с таким жить. Я так понимаю, квартиру вы хотите сдать на короткий срок, а поднакопив денег, перебраться сюда? Тогда я, увы, вынуждена отказаться. Мне нужно жильё на длительный срок, пока не смогу приобрести своё.

– Нет, нет. Я хочу вообще уехать из Мондштадта. Деньги нужны на дорогу. Жить собираемся у родственников. Мору можно на счет в банке перечислять.

Девушка обессиленно опустилась в кресло и заплакала. Страшно, молча. Крупные слезы ручьём катились из глаз.

– Так, милочка. Успокойтесь. Я на таких условиях согласна снять у вас квартиру.

Расскажите подробно вашу историю. Может, я смогу вам помочь.

Я уже готова, не глядя, арендовать квартиру, лишь бы выручить жертву домашнего насилия. Она сказала: будем жить у родственников, значит, у неё имеется ребенок. Была в моей земной жизни печальная история. Моя подруга не успела помочь нуждающейся двоюродной сестре. Женщину и двоих детей насмерть забил пьяный муженек. Мы опоздали всего на день. Были готовы документы, куплены билеты, снята квартира в другой стране. Мне потом пришлось вытаскивать подругу из затяжной депрессии. Она винила себя в смерти сестры и невинных детишек.

Лана поведала незамысловатую историю. Ничего в ней не было необычного. Муж-тиран, начал рукоприкладствовать не так давно, до этого морально унижал жену. А теперь стал подозревать её в измене. Видите ли, дочь на него не похожа. Как можно судить, на кого похож двухмесячный ребенок. Разве что дитя другой расы, ну так это было бы сразу заметно. Томас и раньше не отказывался пропустить стаканчик горячительного, а теперь как с цепи сорвался, каждый день напивается, ну и лупит жену. Она хотела уйти, так он угрожает ей что отберет ребенка, а её прибьет по-тихому. Он де уважаемый человек в городе, а она, приезжая, никто ей не поверит и искать не станет.

Квартиру Лана получила от старушки, за которой долго ухаживала. Девушка приехала в Мондштадт из Сумеру. Перебралась за компанию с подругой. Подружка упылила назад, а Лана встретила Кроули и у неё завязался роман. Гад красиво ухаживал и казался девушке хорошим кандидатом в мужья. Тем более она поехала на чужбину для, того чтобы забыть несчастливую любовь. Жених накануне свадьбы её бросил. Самое обидное, ушел не к женщине, а к своему другу. Что поделать, и такое бывает. Теперь вот Лана жалеет, что поддалась порыву покинуть родные пенаты и хочет вернуться.

– Давай поступим так. Моя старая квартира оплачена до конца месяца. Ты туда сегодня же, как стемнеет переберешься. Про эту жилплощадь ведь твой муж может догадаться. А так придет, а я ему скажу: это моя квартира и про тебя ничего не знаю, вообще не знакома с такой особой.

Лана кивнула.

– Дальше. Я прямо сейчас поговорю со своим другом, и мы придумаем, как тебя переправить домой. Я тебе деньги за полгода вперед отдам. Такой суммы должно хватить на дорогу.

– Спасибо, госпожа Мегистус. А что я могу сделать для тебя в благодарность?

– Хм. Пообещай, что если я попрошу помочь такой же несчастной женщине, ты не откажешь.

– О чем речь! Конечно, я помогу! – горячо ответила Лана.

Подписали договор аренды. Я получила ключи от нового жилища. Обговорили детали, и я засобиралась. Надо найти Альбедо. В магазине его не было. Тимей, его ученик и ассистент, сказал, что в это время учитель обычно находится в лаборатории. Пошла в магистрат. Кабинет и алхимические лаборатории располагаются именно там. И не опасаются ведь взрыва, вдруг эксперимент выйдет из-под контроля. Может ведь всё здание администрации на воздух взлететь. Или для опасных опытов у Альбедо есть другая лаборатория?

Вежливый солдатик указал направление. Подсказал номер кабинета главного алхимика и объяснил, где находится лаборатория. В кабинете никого не было. Потопала искать дальше. А вот и лаборатория, постучала в дверь. Никто не отозвался, я все же решила войти. А там услышала подозрительные звуки. Из-за стеллажа с разнообразными колбами раздавались явно женские стоны и причмокивания. Пипец, не вовремя пришла. Но Альбедо то каков! Набивался в любовники и потом в мужья, а сам себе ни в чем не отказывает. Как-то обидно.

Попятилась назад и врезалась спиной в чье-то тело. Обернулась.

– Лили, дорогая. Мне сообщили, ты меня ищешь. Что-то случилось?

О, прости, пожалуйста, друг. Зря на тебя грешила. Тогда кто там развлекается? Альбедо тоже услышал то, что в его вотчине творится непотребство.

– Сахароза! Ты опять принялась за старое! Сколько раз я тебе говорил, на рабочем месте еда под запретом. И конфеты в том числе! – рявкнул всегда спокойный друг.