В этот раз не забыла о сестре. Гостю предложила самому выбор напитков. Скрывшись в бывшей комнате Джереми, для надежности прикрыла пространство чарами Тишины, набрала номер Кэролайн.

– Привет! Ты как, малышка?

Кэр возмущенно фыркнула:

– Я давно не малышка! Привет. Всё хорошо, я дома. Планирую принять ванну, приготовить ужин. Мечтаю вкусно поесть, и на сутки завалиться спать.

– А…

– Получила незабываемый опыт. Завтра расскажу, не хочу по сто раз повторять. Главное – цела и невредима.

Хм, что-то она не договаривает. Хочет взять паузу, чтобы обдумать и выложить отредактированную историю. Имеет право. А нам нужно учиться доверять подросшей младшенькой.

– Как скажешь.

Услышала приглушенный голос Никлауса. Ага! Кажется, готовить сегодня ужин Кэр будет в хорошей компании. Как-то сразу стало спокойнее. Кэролайн под надежной охраной. Буду надеяться, он её не обидит.

Пока не передумала, как заправский домовой эльф щелчком пальцев уничтожила заглушающие чары и шагнула за дверь. В неизвестность. Сколько можно бегать от себя. Пора расставить точки над ё.

Впрочем, ты предполагаешь, строишь грандиозные планы, а жизнь всё ставит на свои места. Поговорить не получилось. Только встретилась с ним взглядом, как меня с головой накрыла неконтролируемая страсть. И он это почувствовал. Забыл про то, что обещал. А может, и не собирался выполнять договор.

Заворожили его тягучие движения. Он, словно хищник, приближается медленно, осторожно, чтобы не спугнуть. Ха! Он ведь и на самом деле один из самых страшных хищников на планете. Идет, не разрывая зрительного контакта. Не скрывает восхищения и желания. Легкое прикосновение губ и пальцев и я окончательно теряюсь. Меня и его закрутил водоворот эмоций. Так странно, чувствую то, что переживает он, слышу его потребности. Верю, сейчас для него есть только я, Елена Гилберт. Пусть дурные мысли и обиды уходят. Хочу быть счастливой и буду!

– Почему ты молчишь?

Когда мы очутились в спальне не припомню. Одеяла нет, не наблюдается и простыней. Хм, в порыве страсти могла и уничтожить постельные принадлежности.

Кажется, вечность могу лежать и любоваться им. Гармонично сложен. Поджарое мускулистое тело так и притягивает взгляд. И Клаус, и Финн тоже не отличаются массивными фигурами. Оно и понятно, в те времена не было мышц, взращённых на дрожжах фармы, не водилось и тренажёрных залов. Лишние ткани ведь кормить надо, а с едой тогда было напряженно. Сколько потопаешь, столько и полопаешь.

До дрожи хочется его касаться, убедиться, что это не сон. На бледной коже не осталось следов от когтей и зубов. Подавила порыв немедленно вернуть метки. Звериная часть требует показать всем, что он мой. А ведь Элайджа выглядит гораздо моложе, чем обычно. Возраста добавляет прическа, строгая одежда и груз ответственности. Да, наверное, так. А уж когда так смотрит и улыбается, я теряю голову. Снова вспомнились слова Стефана, вампиры переживают чувства намного острее простых людей.

– Боюсь, скажу очередную глупость, и ты опять меня прогонишь.

Запросто могу вспылить, хоть и годами пытаюсь усмирить темперамент, пока получается плохо. Поморщилась. До сих пор неприятно вспоминать, как он тогда произнес имя Кэтрин. Хочется верить, что он сказал правду и не перепутал меня с Петровой. Но сомнения – такая штука, просто не избавиться.

Надо принять факт – я внешне похожа на его бывших. Так у всех есть предпочтения. Кому-то нравятся блондинки, кому-то худышки, кто-то выбирает умниц. А Элайджу привлекают двойники. И необходимо решить, хочу ли быть с ним, несмотря на его прошлое. Ведь за тысячу лет он не только с доппельгангерами крутил. Наверное, и других женщин любил. Это Сайлас в гробу валялся, у Майклсона же была личная жизнь. И запросто его пассии могут появиться на горизонте. Если так, то обиженные обязательно постараются меня поддеть, ткнув носом в похожесть на Пирс. Эту-то почившую вампиршу все в мире сверхов знают. Если и не лично знакомы, то по слухам.

– Я тоже могу сказать что-нибудь не то. Ты неправильно поймешь, уйдешь и забудешь обо мне, как о страшном сне.

Нужна ли ему настолько проблемная женщина? Или захотелось от скуки пощекотать нервы?

– И не рассчитывай. Никакие слова не смогут заставить тебя забыть.

Для надежности он крепко сжал мою ладонь. Не стала напоминать о том, что существуют чары или обряды, стирающие или, если правильнее сказать, блокирующие воспоминания. Но лучше об этом не думать, не стоит навлекать беду.

– Поцелуй. Мне страшно.

– Не бойся. Никто не сможет нас разлучить.

Твои слова – да богам бы в уши. А я решила, клянусь, сделаю всё от меня зависящее и даже больше, но не откажусь от тебя. Даже если будут говорить, что расставание необходимо для блага. Иногда ведь нужно быть эгоистичной. Вздрогнула от яркой вспышки, потом услышала раскат грома. Это обычная гроза или мои клятвы услышаны? Почему так тревожно? Будто скоро получу очередной удар Судьбы.

После тягучего поцелуя он чуть отстранился и спросил:

– Елена, ты выйдешь за меня? По вашим ведьмовским традициям.

Э-э? Внезапно! Неужели он тоже чувствует надвигающуюся угрозу? Магические клятвы, данные у алтаря, не разорвать, будь ты хоть трижды архидемоном. Не получится на нас ментально надавить, опоить, заморочить. Всегда найдём друг друга, даже в иных мирах. А готова ли я на такое пойти? Одно дело просто его любить и бороться за него. А клятвы – это навсегда, и обратного хода не будет. Волчица заскулила, она-то ради возможности быть с Элайджей на всё готова. И почему меня постоянно посещают столь противоречивые мысли?

– Так неожиданно. Могу я подумать?

– Недолго. – И пошутил: – Даю тебе три дня и три ночи. Но я буду рядом и всеми силами стану добиваться твоего положительного ответа.

А как же его родственники? Разве его не ждет загадочный колдовской город? Он будто услышал вопрос:

– Клаус настоял, чтобы я остался. А теперь начну тебя убеждать.

Дернул за руку, я оказалась вплотную прижата к нему.

– А ты не должен его поддерживать?

– Брат вырос, пора дать ему немного свободы.

Ха! Как наши мысли сходятся. Немного свободы нужно и моим сестрам, и мне.

– Клаус смог осуществить мечту. Я опасался, что он захандрит. Понимаешь?

– Да. Больше не к чему стремиться и непонятно, куда двигаться дальше. Но тут появилась Кэр?

Элайджа согласно кивнул:

– Никлаус опять взял в руки кисти. Он давно не писал. Твоя сестра вдохновила его.

– И ты решил помочь брату.

– Да. Лучшая помощь – невмешательство. Это я недавно понял.

На собственных шкурах прочувствовали добрые порывы Бонни и Кэролайн.

– Вот уж точно.

Как бы ни было хорошо, да чего уж там, мне было … волшебно. Пришлось отрываться от него, вставать, приводить себя в порядок и отправляться на встречу с сестрами.

Оказалось, Кол и Финн почти сразу же вернулись в Новый Орлеан. Обидно, я и не успела с ними пообщаться. Братья опасаются надолго оставлять без присмотра Ребекку. Сегодня и Никлаус уедет. По вскользь брошенным словам поняла: Майклсонов в их городе не ждали, и приём оказали далеко не теплый. Вокруг Первородных закрутились непонятные интриги. Ведьм в Орлеане предостаточно, как бы Эстер снова не начала мутить воду.

Вроде как главным в городе и округе стал их давнишний знакомец Марсель. Вампир то ли затаил обиду, то ли просто не желает возвращать власть. Ну и проблем в Орлеане полно. Плохо уживаются между собой разные виды сверхов. Что звучит странно. Можно же поделить сферы влияния, постараться не пересекаться, а когда появляется угроза без закидонов о межвидовой вражде, вставать на защиту дома.

Кэр не стала заострять внимание на проведенном в плену времени. Надеюсь, потом расскажет с подробностями. А пока жива и ладно. И Клаус подозрительно довольный. Щурится, словно счастливый кот, дорвавшийся до съестных припасов. Сумел победить фобии Форбс? Похоже на то. Сестренка сидит рядом и не морщится, когда он её как бы невзначай касается. Ой, ой. Не может быть всё так хорошо.

Неприятные новости не заставили себя ждать. Оказалось, в склепе Арсенала томится только одна сирена. Об этом Майклсоны узнали из допроса кого-то из оружейников и беглого просмотра документов, которые нам ещё предстоит тщательно изучить. Перед собранием мельком видела в архиве Арсенала есть записи про другую людскую организацию, носящую название Триада. Меня очень беспокоит этот орден. Триада – независимое объединение, но слишком уж много у них заказов от правительства. Будто это контора, занимающаяся решением деликатных дел – от промывки мозгов до устранения неугодных. Интуиции стоит доверять.

– Если одна из них освободилась, почему не помогла покинуть стены ловушки другой? – задал логичный вопрос Энзо.

Ответить может только кто-то из сирен. Возможно, они поссорились или изначально только лишь терпели друг друга связанные клятвой демону. Придется запечатать палату оружейников и попытаться отыскать беглянку. След всё равно должен остаться. Она же убивает ради пропитания. Подключим связи Элизабет Форбс. Если иная осталась в Штатах, мы её обязательно найдем.

Хорошо, обнаружим и прижмем сирену. А дальше что? Это не Кетсия и не Сайлас. Женщина отравлена демоническим влиянием господина. На тысячу лет, а может и больше, старше Первородных. Людоедка. Вампиры тоже убивают. Не удивлюсь, если есть и те, кто перед едой мучают жертв, осушают полностью или просто после пары глотков крови ломают шеи. Но точно не пачкают души людей и не отправляют их в Ад. Значит что? Разговор с сиреной будет коротким. Надо подумать на тему, как их убить раз и навсегда. Договориться точно не получится. Демонюка не позволит.

– Елена? – сжал мои пальцы Элайджа.

– Извините, задумалась.

Пока я находилась в раздумьях, они уже разработали план. Клаус возвращается в Новый Орлеан. Элайджу он отрядил в помощь нам. Не из альтруизма, ему явно не нравится то, что по свету разгуливает чудовище, которое может составить ему конкуренцию, и тот перестанет быть самой крупной жабой на болоте. Так-то после пленения сирена ведет себя осторожно, в отличие от гибрида, не стремится к всемирной известности. Смех смехом, но я тоже не хочу жить в постоянном страхе.

Мы выясняем, где искать сирену, разрабатываем способы, как нейтрализовать существо, и отправляемся на охоту. Кэр вместе с братьями Сальваторе останется приглядывать за городом. Им будут помогать Сайлас и Тесса.

–Надо привлечь Паркера, – пробурчала Бонни.

Клаус недовольно поморщился. Ага, уже наслышан о друге Кэролайн. Что-то не везет ему. Куда ни плюнь, всюду конкуренты. Ничего, не всё коту масленица, близость Кая к Кэр заставит Никлауса быть в тонусе. За девушку ещё придется побороться. Мне же хочется, чтобы непредсказуемый сифон находился под присмотром, и находился как можно дальше от охоты. Стоит поспешить с приглашением. Не дай Мерлин, сирена возьмет под контроль Паркера. Шансов случайно встретиться мало, но есть, и по закону подлости они обязательно столкнутся. Тогда нам останется только молиться.

– Скажи Каю, мы переходим на осадное положение. Пусть тащит свой тощий зад в Мистик-Фоллс.

О, Джереми проснулся. Что-то он сегодня нервный. Случилось чего? Поссорился с подружкой? Надо выяснить, не хватало только с его стороны получить проблем.

Внезапно легко нашли следы сирены. Дамочка паслась в МакКинли. Хм, пищи для неё в студенческом городке полно. А вот что удивило, следила иная за будущей супругой Аларика Зальцмана. Преподаватель и по совместительству охотник на нечисть намерен повторно сочетаться браком с Джозетт, сестрой Кая. И для чего могущественному существу понадобилась эта пара? Пришлось поломать голову, пока меня не осенило.

– Джо беременна.

Наше появление вызвало хаос. Явления канона накладываются друг на друга, поэтому порой и пропускаем значимые события.

– И? – не сразу уловила суть Бонни.

– Забыла, из какого она ковена? – с усмешкой спросила я.

– Зальцманы ждут близнецов? – широко распахнула глаза Кэр.

– Да, Дженна случайно узнала.

Это тетушке надо было выбирать карьеру репортера. Она фору даст бывшему по способности добывать информацию. А сестренке нужно держаться подальше от этого семейства. Свадьбы, кстати, ещё не было. Так-то мы почти не общаемся с Алариком, вряд ли он отправит нам приглашение на важное торжество. Но ведь у Судьбы свои планы, Кэролайн и в этой реальности может оказаться под ударом. Форбс почувствовала мой взгляд и согласно кивнула:

– Но если ей нужны одаренные, то почему она не обратила внимание на Люка и Оливию?

На сей счет есть мысли. Возможно, сиренами могут становиться только женщины. К сожалению, подтвердить гипотезу пока невозможно, срок беременности ещё не позволяет достоверно определить пол детей. Вдруг канон махнет лапкой и родятся мальчишки, или королевская пара, как часто случается у ковенцев.

– Мы ведь не знаем, как люди превращаются в сирен, – произнес Энзо.

Хм, они с Бонни всю библиотеку Шейлы перерыли, но ничего больше про контрактниц демона не нашли.

– Вы хотите сказать, со взрослыми колдунами сложно справиться? – спросила Кэр.

Беннет чуть поморщилась. Старшая сестрица не любит гадать на кофейной гуще, доверяет только проверенным фактам, но на вопрос ответила:

– У Люка и Лив может быть хорошая защита от ментального внушения. Кроме того, они связаны, помогают друг другу, а она одна.

Верно, в лоб атаковать Паркеров не получится. Договор с демоном нельзя заключить под принуждением, это точно знаю. Для чего тратить время, пытаясь повлиять на вполне сформировавшихся, как личности, родичей Кая. Не стоит шкурка выделки.

– Если похитить маленьких детей и правильно их воспитать…

– То можно пополнить ряды, что усилит позиции инфернального существа, – продолжил мою мысль Элайджа.

– У сирен давно заключен контракт с демоном. Что, если она решила освободиться от клятв, отдав взамен детей, – выдвинул предположение Энзо.

И такое может быть. Я вспомнила массу примеров из истории и литературы. Из ребенка при должном старании можно вырастить верного последователя. Но как же это мерзко! Сама-то, поди, заключила договор, будучи взрослой, прекрасно осознавая, на что шла. Ребенку же голову задурить особого умения не надо. А уж с ментальными способностями слепить послушную марионетку раз плюнуть.

– Интересно, сиренами могут стать только девочки? – Кэр посетил тот же вопрос, что и меня.

– Поймаем тварь и узнаем, – Бонни кровожадно оскалилась.

И её можно понять. Прислужницы демона хорошо так попортили жизнь семье Беннет. Ради спокойствия погибших она обязана пролить кровь врагов.

– Я считаю, торопиться не стоит, – осторожно сказал Элайджа. Опасается, будто будем спорить? Привык, братья и сестра у него горячие, не раздумывая, бросаются в бой. – Не желательно сразу открывать карты. В книге и рукописях сказано: сирены – бессмертные существа, и вечной жизнью их наградил демон.

Это он так прозрачно про белый дуб намекает. Сначала нужно найти уязвимое место врага, а потом уже расчехлять оружием. Решила поддержать Майклсона:

– Согласна. Если бы их можно было уничтожить, ковен ведьм не стал бы заточать тварей в тюрьму. Думаю, нам придется убить хозяина и только потом его слуг. Но как демона выманить и уничтожить?

Элайджа благодарно улыбнулся и завершил собрание:

– Поиском информации и предлагаю заняться. Пока дети не родились, им ничего не угрожает.

Все согласились с мнением старшего. Могущественная иная будет ждать рождения детишек. Даже Кай решил объявить сестре перемирие. Хм, чего не скажешь о представителях клана Близнецов. Джо же сбежала, решила жить самостоятельно. Глава рода, наверное, не одобряет поступок дочери. А кому такое понравится. Отдал всего себя ради того, чтобы многочисленная семья выжила, а собственные детки выкидывают фортеля.

Спойлер. В следующих главах. Пока Елена и компания занимаются важным делом, другие вновь влипнут в неприятности. Стефан поддастся на уговоры матери и отправится в тюремный мир на выручку её приёмных детей, благо кровь Беннет есть, нашлась у Деймона. Джереми тоже отличится.