Из всех сил старалась не показывать, как сильно волнуюсь. Почему-то мне кажется, наше расставание – ошибка. По-другому нельзя, Никлаусу нужна помощь, а я не могу оставить сестер. Ни тогда, когда рядом нарезает круги сирена и предстоит бой с демоном. И непонятная организация «Триада» настораживает. Недавно видели подозрительных людей в городе. Возможно, это её агенты прощупывают почву. Шутка ли, в одночасье исчез Арсенал, то ли союзник, то ли конкурент. А Элайджа не настаивает на моем отъезде. Он понимает, как для меня важна семья.

– Если тебе будет грозить опасность, я приду, – тихо проговорила то ли обещание, то ли угрозу.

Его пальцы привычно зарылись в волосах на затылке. Он прижал свой лоб к моему.

– А ты не сможешь от меня сбежать. Найду…

Нежно прикоснулась кончиками пальцев к его щеке, провела вниз остановилась, достигнув ворота безупречно белой рубашки.

– Не собираюсь сбегать. Элайджа, я тебя люблю.

Вот и сказала главные слова. Вроде мы на веки вечные соединены ритуалом, без настоящих чувств ничего бы не вышло, но почему-то сомнения ни у него, ни у меня не пропадают.

– И я тебя люблю. Моя прекрасная Елена.

Он обнял крепче, жадные губы впились в мои. Целовал долго, будя во мне страсть с горькой ноткой непонятной тревоги.

– Милая, если бы ты только знала, как не хочу уезжать.

А ведь толком неизвестно, что происходит в Новом Орлеане. Расспрашивать не стала. И без признаний ясно, Элайджа сам в растерянности. А Кэролайн поссорилась с Клаусом, поэтому тоже ничего сказать не может. Её воспоминания о спин-оффе «Дневников» очень скудные.

Майклсон откуда-то прознал про договор с Паркером. Слово за слово, сестренка припомнила ему шашни с оборотнем Хейли Маршал. Которая, вот чудо-то – ждет от Никлауса ребенка. Значит, талантливой девочке быть. Понимаю отчего злится Кэр, ревнует. Даже представить не могу, как бы отреагировала, будь на месте Клауса Элайджа. Но ребенок ни в чем не виноват. Не думаю, что у малышки будет безоблачная жизнь. Кэролайн первой же ринется помогать дочери Майклсона. А куда она, туда и мы с Бонни.

– Пожалуйста, звони и пиши. Я буду ждать.

Эту улыбку буду помнить всегда. Он ушел, не оборачиваясь. Знала, ему правда очень тяжело. А уж мне каково… Будто проводила его на войну и самой вскоре предстоит биться не на жизнь, а на смерть. Аппарировала к Озерному дому, обернулась и на мягких лапах помчалась, не разбирая дороги. Буду бежать, пока не упаду без сил.

Кто бы сомневался, долго хандрить мне не дали. Необходимость окончить школу отчего-то никуда не пропала. А я так надеялась на лучшее. Даже подумывала имитировать смерть и жить по поддельным документам. Какая история и геометрия, когда вокруг происходит чёрте что? Но каждое утро надевала маску чудаковатой, но прилежной девочки и садилась за парту. Мы не разобрались с тайнами Мистик-Фоллса. Уезжать не собираемся, поэтому и терплю учебу. Прятаться или надевать личину не хочется.

Очень насмешило, вместо Стефана дурдом начал посещать Сайлас. И народ с радостью принялся обсуждать несуществующий роман Гилберт и Сальваторе. Сай разве что зубами не скрипел, потому что сосватали ему не Елену Распрекрасную, а возмужавшего Джереми, с которым он проводит много времени. Бессмертный ненавязчиво взял шефство над моим непутевым братом. Я не против, хоть кто-то является для Джера авторитетом и может поставить на место зарвавшегося парня. Но окружающие видят то, что хотят видеть, и ничего с этим не поделаешь. Чем больше будешь отрицать, тем сильнее обыватели уверятся в своей правоте.

– Разве в твоё время люди не были более лояльны в вопросах любви? – не уставала подкалывать бессмертного колдуна Бонни.

– Бывало по-всякому. Я же предпочитал … в постели женщин.

А не в постели мог и парню присунуть? Естественно, вслух о таком не спрашивала. Он всё ещё дуется. Я же не спросила у него совета и связала наши с Элайджей души древним ритуалом. Так и не поняла, почему он разозлился. Ведь не имел на меня видов, Майклсона тоже в качестве партнера не рассматривал. Объяснить отказался, дура и всё тут.

Кроме школьных проблем была и ещё одна заноза. Это Лили Сальваторе и её вытащенные из тюремного мира детишки. Если Валери не раздражала и на неё у нас были планы, то остальные – это мрак, и лучше бы им убраться из Мистик-Фоллса подобру-поздорову. Деймон со мной солидарен. Он окончательно разочаровался в матери и вряд ли изменит о ней мнение. Но Стефан уперся рогом и не желал расставаться с Лили. По-моему, он так поступает в пику брату и мне. Постоянно включает режим Баба Яга против. Вот бы и валил вместе с новой семьей.

Особенно раздражают девицы-лесби, Нора и Мэри. И нет, не из-за ориентации, отношусь к предпочтениям других ровно. Между ними есть некое неразрешенное напряжение и вместо того, чтобы сесть и поговорить, они дружат против нас. Хотят ли на самом деле вернуть приёмного папочку, неясно. Норов же показывают регулярно. Порой так хочется поставить на место зазвездившиеся вампирш. Пока терплю их так же, как дурацкую школу.

Не хотела тащиться к Сальваторе, так как очередной скандал неизбежен. Пришлось, нужно было помочь Дженне и Заку с переездом. Голова гудит от воплей Норы. И как бедный Деймон ещё не попросился ко мне на постой? Жить в этом доме невозможно. Не надо было их из камер выпускать. На казематы наложены чары Тишины, хоть заорись, не услышат. Никто бы не страдал от воплей.

Дождалась паузы и обратилась к Лили, опять скорчившую скорбную мину:

– Ответьте, почему вы такая эгоистичная сука?

Мамаша-героиня от возмущения подавилась воздухом. Да подтвердят Высшие Силы, не хотела ругать и обзывать мать друга. Но всему же есть предел, а некоторые нормальных слов не понимают. Пока не покроешь трёхэтажным матом, и слушать не станут.

– Вам не жаль родных сыновей. Бывает. Кукушки рождались во все времена. Так же точно вам плевать на приёмных. Зудит между ног, как хочется вернуть любовника. А то, что это чревато меткой Рейс всем, кто находится рядом с вами в тупую голову не приходило? Не вам тягаться с бессмертной охотницей.

– Как ты смеешь обо мне судить?! – разродилась наконец-то Лилиана. – Я старше…

Ага! Старше, жизнь повидала и бла-бла-бла. Вспомнилась знаменитая цитата: «Мудрость не всегда приходит с возрастом. Бывает, что возраст приходит один».

– Сколько вам лет не имеет значения. Как была недалекого ума, такой и осталась. Вместо того, чтобы подбивать глупых детишек на смертельную авантюру, лучше занялись бы вы, мадам, полезным делом.

Нет, эта баба неисправима, а её приёмыши тупые как пробки, безынициативные приспособленцы. Сальваторе махнула, и её свора кинулась на нас. Ей-богу, у меня было одно желание – оторвать башку придурошной. Но я не дала ярости ослепить себя. Разочарование и боль Деймона чувствую, как свои. Он мне стал не только другом, но и братом. Не смогу на его глазах убить ненормальную женщину. Просто аппарировала и взяла Лили в захват. Вот же дуре сюрприз. Она-то ошибочно считает, раз старше, то сильнее меня. Облом. Не вампиру тягаться с модификантом.

Бонни же ударила по площади, и все детки мадам Непонятой Невинности упали и забились в судорогах. Как вам Круцио в исполнении одиозной последовательницы Волдеморта? Что характерно, Валери не послушала Лили, так и осталась в стороне, поэтому и не пострадала. Возможно, она и разделяет взгляды матери, но ей хватило ума не лезть в лоб на заведомо сильного противника.

А милая Кэролайн и пальцем не пошевелила. Смотрит в окно, на автомате медленно перелистывает страницы журнала. Она где-то далеко. Сердце кольнуло, как бы не задумала какую глупость. Что бы она ни говорила, переживает из-за размолвки с Никлаусом.

Беннет проявила милость, долго держать чары боли не стала. Хм, давно надо было приголубить придурков. Энзо брезгливо посмотрел на поднимающихся вампиров и высказал дельное предложение:

– Не дергайтесь. Сядьте и послушайте, что вам скажут.

Действительно, пора расставить акценты. Терпеть под боком шайку нестабильных индивидуумов сил больше нет.

– Вас это тоже касается, мадам Сальваторе, – шепнула на ухо дрожащей от гнева женщине. – И хватит, сделайте лицо попроще. Противно смотреть на кислую мину.

Хм, думала, её от злобы разорвет. Но ничего, хоть и сотрясалась от гнева, села с видом королевы в изгнании. Как же меня раздражают такие люди. Любят изображать из себя обиженных и угнетенных. Роль жертв им очень нравится. Не болезнь, так и прожила бы всю жизнь с мужем тираном.

Форбс будто очнулась, ожгла взглядом мадам Сальваторе:

– Мы подумаем, как без потерь вызволить пленников из Камня Феникса. Вы же взамен поклянетесь не делать глупостей.

Как верно сказано, мы подумаем, а вы поклянетесь. Ой, да девчонки, ой да умницы, хорошо придумали. Лили сдерживая ругательства вперила взгляд в Кэролайн:

– А как же … Он же страдает…

Наша блондинка поморщилась, взмахнула рукой. Судя по рисунку и наступившей тишине – это было Силенцио. Нет, что все-таки происходит с Форбс? А на месте Сальваторе я бы так не смотрела на Кэролайн. С ней рядом Паркер, и он явно недоволен. Запросто может по-тихому грохнуть их всех.

– Или вы занимаетесь поиском самостоятельно, но при этом покидаете Мистик-Фоллс. Навсегда. Поверьте, запрет на вас сумеем наложить особый, ваша магия не спасет. – Кэр снова махнула и спросила: – Понятно излагаю?

– Город не ваша собственность. И я у себя дома, – возмутилась обретшая речь Лили.

Ответила ей Бонни:

– Забываетесь, леди. Этот дом давно не ваш. И да, это место мы объявили своей территорией. Хотите бросить вызов? Только ведь жалеть вас больше не станем. Живым никто не уйдет.

– Дорогая, ты что-то говорила про школу для особенных детей? – Энзо с видимым удовольствием пропустил между пальцами блестящий локон волос Бонни.

О как! Сразу обратила внимание на то, что они опять сидят рядом. Но этот жест очень уж интимный. Они что же, вместе? Или Сент-Джонс таким образом пытается вызвать ревность у мадам Сальваторе? А Лили не ревнует, она хочет просто и без затей прибить предателя.

– О, замечательная идея! – Кэролайн разве что в ладоши не захлопала.

Хм, а это ведь она придумала воплотить канон. Хочет создать аналог Хогвартса. Но вот незадача, роль Дамблдора никто примерять на себя не хочет. Сестрица начала с воодушевлением рассказывать о школе для детей сверхов. Надо отдать ей должное, присутствующие слушали с интересом, никто не перебивал.

– Почему бы вам не заняться несомненно важным делом? – спросила я у Лили.

– Мне? – искренне удивилась женщина.

Вот именно! Загрузим делами, вздохнуть некогда будет. Не до интриг и воспоминаний о возлюбленном. А там поглядим, реализует себя и, возможно, пошлет Джулиана лесом. Хоть убей, а считаю его похожим на Джузеппе Сальваторе, только в другой обертке.

– Да, предлагаем вам возглавить учебное заведение. Зак на этой неделе съезжает. Думаю, он не откажет предоставить особняк под школу-интернат. Работы предстоит много. Придется искать инвесторов, реставрировать и перестраивать здание. Вашим подопечным поручим поиск потенциальных учеников.

Бонни подхватила:

– Вы даже не представляете, сколько ежегодно гибнет молодых иных. Уверены, часть пропавших без вести попадают в закрытые лаборатории. Страшно подумать, что там с ними делают.

Беннет с сочувствием посмотрела на Сент-Джона. Он пожал плечами, криво улыбнулся и вдруг резко притянул её к себе. Крепко обнял. Мне послышался скрип костей. Шучу, конечно. Сестра тяжело вздохнула, но вырываться из объятий не стала. Неужели он из той когорты, кому лучше дать, чем объяснять почему не хочешь?

На какое-то время получится нейтрализовать Лили. И её детишки будут при деле. Смогут наконец-то оторваться от юбки матери и проявить себя. Глядишь, все останутся живы.

Кэролайн пригласила меня в гости. Экзамены сданы, намечается долгожданный и заслуженный отпуск. Решили отложить поступление в колледж на год или два. Как бы мне ни хотелось спрятаться дома, пришлось идти. Предчувствие плохого не отпускало. И оно случилось! Правда, не совсем уверена, что произошло ужасное.

– Погодите! Ещё раз, медленно и с подробностями. Вы были за несколько миль от семьи Зальцман. Так?

– Так! Елена, сколько раз можно повторять одно и то же?! – возмутилась Кэр.

– Спокойно, тебе нельзя волноваться, – приторно заворковал Паркер.

Ясно, почему он беспокоится. Весь его клан погиб, и эти дети – единственные его родственники. В голове не укладывается, Кэролайн беременна.

– Не понимаю, как такое могло случиться?

Мы же подстраховались. Кэр не пошла на венчание Аларика и Джо. У Кая и в мыслях не было убивать сестру. Зато такая мысль пришла другому существу. Внезапно на горизонте появилась бывшая Зальцмана и устроила стрельбу. Ага, Изобель Флемминг, биологическая мамаша Елены, с какого-то перепугу пришла мстить.

Кто сломал мозги тётке, непонятно. Ну не сама же она решила наказать забывшего её Аларика. Зачем? Изобель бросила Рика ради вечной жизни и молодости. Но вот результат. Флемминг убила нескольких людей и смертельно ранила Джо. И всё ещё действующий глава клана Близнецов принял решение провести ритуал переноса детей из чрева умирающей дочери в подходящую утробу. Жертва оказалась непомерно велика: все участники ритуала погибли.

Я была уверена в роли инкубатора должен был оказаться кто-то из находящихся поблизости от Джо, но получилось так.

– И вы приняли решение не говорить о детях убитому горем Зальцману?

Подло? Да. Но я тоже считаю, так будет лучше. Надеюсь, Рик ещё обретет счастье. И ему бы лучше уехать из аномального места быстрее и как можно дальше. Надо сделать всё, чтобы он не узнал о девочках.

– Да. Малышки будут считать отцом меня, – заявил посерьёзневший Кай.

– Логично, – согласилась Бонни.

Хм, не будет ли рождение близняшек препятствием налаживанию отношений Кэр и Клауса? Полагаю, сестра не станет скрывать от Майклсона правду. А может, наоборот, Кэролайн пойдет на пользу жизнь рядом с Паркером. Он после апгрейда кажется в меру нормальным парнем. После обращения в вампира и обучения сумеет защитить семью от сирены. Окружит Кэр заботой, примет участие в воспитании дочерей. К сексу точно принуждать её не будет.

– Елена, прости, но я найду и убью эту суку, – глаза Паркера зло сверкнули.

Я подняла руки вверх. Ничего не имею против праведного гнева. Не собираюсь защищать Изобель. Только вот думаю, ему придется становиться в очередь. Аларик зол на бывшую жену и попытается её найти и отомстить.

Спойлер. В следующих главах. Выяснится: биологическая мать Елены не имеет отношения к убийству сестры Кая. Кто этот новый враг, с легкостью надевающий личину любого существа? Внезапное предложение сирены. Сайлас отправляется в Новый Орлеан. Как изменится расклад сил, если Майклсонов поддержит Древний колдун?

Кэролайн и её девочки (какими вырастут дети с папой Каем?)