Осторожно нанесла последнюю руну. Ну вот, артефакт готов. И мне, огневику, пригодится многофункциональный амулет, завязанный на родную стихию. Можно врага поджечь, создать щит или голема, правда, небольшого, усилить оружие, а можно костер развести, не тратить магию на заклинания. Кто ведает, как придется выкладываться. Голодать точно не собираюсь. Не стану питаться притащенными Бёрком концентратами, разве что в крайнем случае. На сырое мясо пока тоже не тянет.

Про диету разумных драконов узнать не получилось. Отчего-то мэтров не интересовала столь прозаичная сторона жизни нелюдей. У магглов в легендах и то больше пишут. Дракон прилетал к населенному пункту, похищал девицу не из последних и выставлял жесткие требования. Обязаны поставить столько-то овец, свиней и бычков. Некоторые огнедышащие ящеры обожали деликатесы, поедали героев, стремящихся освободить из плена принцессу. Пока сама не обращусь, не узнаю, правдивы ли истории.

Вспомнился знаменитый дракон Смауг. А вдруг и мне нужно запастись горой, под завязку заполненной золотом. Если так, то побеспокоиться об этом нужно уже сейчас. Попрошу Кайдена прикупить подходящую землю и максимально её обезопасить от чужаков. А то ляжешь почивать, глаза не успеешь закрыть – припрутся ворохоббиты и гномы. Думаю, обо всякой ерунде, чтобы отвлечься от тревожных мыслей.

Гамп разогнулась и с наслаждением потянулась. Тоже завершила кропотливую работу.

– Чудик всё ещё тебя преследует?

– А? – в огромных глазах девчонки отразилось непонимание.

– Ты же рассказывала про навязчивого странноватого поклонника.

– Лавгуда имеешь в виду? Нет, не пристает. Знаешь, мы на той неделе вместе работали в библиотеке. Не такой Ксено и чудной. Рассуждает здраво, знает, чего хочет. Если у меня получится выкупить свободу, присмотрюсь к нему.

Хм, и как бы ей сказать, что глава её рода спит и видит, как она сгинет в Запретном Лесу. Не просто так её ничему толком не обучали. Гамп наивно полагал: в Хогвартсе не узнают о таланте внучки. Но ведь дар давит, заставляет работать. Доре же пришлось заниматься самостоятельно. Она шла, будто по минному полю, совершая открытия и ошибки. Хорошо, никого не убила своими поделками. Теперь же она стала опасна для Гампов. Слишком талантлива, слишком ценна, о ней многие знают. За бриллиант и весь немногочисленный клан под нож пустить могут.

Угробится Пандора, Гамп получит от Бёрка компенсацию, надо отметить, выйдет очень приличная сумма. Участники опасного мероприятия застраховали жизнь, большая часть бюджета команды ушла на страховку. Останется жива, отберет у девчонки выигрыш. В случае нашей победы, конечно. Как старик поступит потом? Выгодно продаст замуж тем же мечтающим её заполучить Кларсфельдам. Или обвесит клятвами, словно йольское дерево, заставит учиться и трудиться на благо рода. Не видать Пандоре свободы. Хватит ли у неё силы воли и смелости, чтобы пойти против родни? Отец девушки в своё время взбунтовался, сбежал в Англию, женился. Как по мне, поменял больной зуб на такой же, попал под пяту другого тирана.

Хм, после деспотичного деда и папаши, не смеющего и слова в защиту дочки сказать, Лавгуд смотрится привлекательно. Точно не станет указывать, как жить, не будет принуждать заниматься исключительно хозяйством или клепать в промышленных масштабах пользующиеся спросом простые артефакты. Думаю, насчет детей тоже не будет торопить. Блондин с мечтательным взглядом увлечен магозоологией, интересуется редкими животными, которых считают вымершими, и сказочными существами. Собирается путешествовать с учеными разных направлений: археологами, зоологами и гербологами. Пандоре будет с ним интересно. Тем более что он уже не Чудик, а Ксено.

Убрала инструменты и почистила рабочий стол. До назначенной встречи осталось мало времени. Договорились с Мур прогуляться у Чёрного Озера. Разговор, чую, принесет много неожиданного. Хитрец Рабастан не пожелал мне рассказать до чего докопался. Хочет, чтобы сама поработала серыми клеточками.

Грейс пришла первой. Стоит, скрестив на груди руки, и, не отрываясь, смотрит в темноту глубоких вод. Не лучшее место для прогулки. Озеро очистилось от льда, но от воды тянет холодом, мне и то некомфортно. Зато любопытным не придет в голову подслушивать. Отморозишь всё на свете, а ничего полезного не узнаешь. Мы же в одной команде, встретились, чтобы обсудить секретную тактику. Это официальная версия.

– Привет.

Она кивнула, не удостоив меня взглядом. Впервые рассмотрела её профиль. Очень она похожа на одного моего знакомого. Хм, одной загадкой меньше. Но я всё ещё не понимаю, почему она меня ненавидит. Даниэль точно ни при чем.

– Нам предстоит сложное испытание. Риск погибнуть очень высок. – Девица не пошевелилась. После минутной паузы я добавила: – Для тебя.

Она медленно повернула голову и, криво улыбнувшись, заговорила:

– Угрожаешь?

– Пыф! Предупреждаю. Мне с тобой делить нечего. А вот твоего родича хотят больно уколоть. Кто тебе месье Бодлер?

– Он тебе сказал? – нахмурилась Мур.

– Нет. В переписке мы обсуждаем сугубо архитектуру, историю и ремесло.

– Врешь! – не сдержала эмоций собеседница. – Отец тебе пишет чаще, чем мне.

Ага, Серж – папаша этой милой девушки. Уж не знаю, где и когда он перешёл дорогу гоблинам. Возможно, залез в хранилище коротышек и украл что-то очень ценное для воинственного народца. И они приняли решение жестоко отомстить. Ударят по больному.

Я давно простила Бодлера за подлый поступок. Не было у него времени на обстоятельное знакомство. И нападение мага поспособствовало моему росту. Всё это время тренировала окклюменцию, словно бешеная, и никогда не брошу самосовершенствование ментальной защиты.

– Так ты поэтому меня ненавидишь? Ревнуешь? Решила, будто я имею виды на Сержа. Нет, в качестве супруга и возлюбленного он меня совершенно не интересует.

Она недоверчиво посмотрела.

– Ты ведь знаешь, чем он занимается в свободное от науки время?

Девчонка ухмыльнулась и кивнула. Интересно, для чего он отправил её в Хогвартс? Спрятал от врагов. Но вот же незадача, устроители игры выбрали для проведения Триала Шотландию. Вопрос: для чего Грейс вступила в команду? Чтобы быть поближе к Даниэлу или какую-то аферу задумал её папочка?

– Так вот, я в силу семейных традиций обладаю особыми способностями, которые ему пригодились для одного деликатного дела. И сразу скажу, согласия на сотрудничество не давала. Серж беспардонно меня подверг Империо. Потом извинился, конечно же.

Но осадочек остался. Это же совсем себя не уважать, чтобы увлечься им в романтическом плане.

– Правда? – Грейс расхохоталась. Ага, смешно ей, а мне вот было не до веселья. – Очень похоже на папу. Аманда, извини, я действительно думала, ты хочешь выйти за отца замуж. Была у меня мачеха. Вспоминать страшно.

Акцент на слово была. Ушла, умерла?

– Понимаю. Но ведь Серж не старый мужчина. Разве ты не хочешь, чтобы он нашел своё счастье?

– Вот когда окончательно съеду, вступлю в наследство, тогда пусть хоть гарем заводит.

О, так дело не в плохих отношениях. Мачеха имела виды на деньги Грейс. Вполне распространённый случай. Наши с Элис отцы поэтому и не спешат повторно жениться. Не желают войны в собственном доме. Ни к чему хорошему это не приведет. Молодая жена захочет упрочить положение, родив ребенка, постарается сделать его наследником. А как такое провернуть? Правильно, убрать законного претендента. Способов масса.

– Логично. Предлагаю заключить перемирие. Если за стенами Хогвартса мы находимся в относительной безопасности, то Триал – это отличная возможность врагам устранить нас. И нехорошие люди только порадуются, если мы упростим им работу.

– Принимаю. Дорогого стоит не ждать от сокомандника удара в спину.

Я не питаю иллюзий. Друзьями мы не станем, слишком толстая и высокая между нами стена.

– Хотела поинтересоваться. Планы на Гамп не поменялись?

Грейс вздрогнула, не выдержала, отвела глаза. Я не гордая, подожду.

– Селвин, ты должна знать. На Пандору поступил заказ. И не мне одной. Мой контракт хотя бы не требует похищения объекта.

И кто решился на киднеппинг? Знаменитая немецкая семья или кто-то другой желает захватить перспективного артефактора? Прижму Бёрка, пусть меняет Пандору на Артура. Ну не выйдет у меня вовремя прийти на помощь девчонке. Пусть на скамье запасных сидит, целее будет.

– Понимаю. Поступим так. Ты выполнишь миссию, испортишь артефакт. Оставь метку на сломанном амулете.

– Хочешь подменить?

– Да.

Не зря корпела над созданием запасных артов. А к отмеченному добавлю мощности. Аддамса будет ждать сюрприз. Не убьется, так покалечится. Ему, между прочим, оказаться на больничной койке выгодно. Сделал всё возможное, наказывать не за что. В мире магии каждый сам за себя, но я сочувствую незнакомой девушке, жизнью которой шантажируют Аддамса. И пусть её парень сам виноват – взял заём и попал на крючок банкирам. Возможно, деньги он брал для неё и не на жизненно важное дело. Есть ведь люди, которые не желают жить по средствам. Всё равно, жаль.

Ха! Придется сворачивать разговор. Элис в сопровождении Ники и Джейсона направляются к нам. Кузина не надела тёплую мантию. Ага, теперь я слежу за ней: чтобы по погоде одевалась, не забывала вовремя кушать и не зачитывалась допоздна.

– Не хочешь навестить Даниэля? – делано равнодушно спросила Мур.

– Давай сразу проясним. У меня нет романтических чувств к Трэверсу. – Грейс собралась перебить. Добавила в голос жесткости: – Нет и не будет. Впрочем, зла я ему не желаю. В чем-то даже им восхищаюсь. За некоторые же поступки осуждаю.

– Не он тогда на тебя напал! – горячо воскликнула девушка.

Прекрасно. Делегация нас слышит. Пусть думают, мы выясняем отношения, делим красавца Даниэля. Ага, вот прямо дышать не получается без прохвоста. Мур ведь тоже играет в любовь. Использует Трэверса как прикрытие. Хотя, пикси её знает, вполне возможно, и имеет на парня виды. Почему нет, она прагматичная, хваткая девушка, он – романтичный, талантливый юноша. Отличная пара получится. Уверена, Грейс принесет в лазарет нужные для пленника лекарей вещи. Не станет глядеть на Даниэля коровьими глазами, не будет надоедать восторженными вздохами, а реально поможет. На неё можно положиться. Особенно в чужой стране.

Вроде в представление поверили. Так-то Роули плевать на то, с кем я встречаюсь и по какому поводу. Его волнует исключительно Элис. Вот и сейчас он накинул ей на плечи свою мантию и увлек к замку.

– Думала, долго тебя не увидим.

Гринграсс довольно улыбнулась.

– Тётушка привезла на смотрины мальчиков. Такие сладенькие! Малыш Нильс чуть в обморок не упал. Вот скажи, разве я такая страшная? – Соседка состроила зверскую гримасу. – Ну? Лапочка же.

Ох! Ну и насмешила. Я-то была уверена, Ники забрали для проведения ритуалов. А ей, оказывается, привезли на съедение потенциальных мужей.

– И что? Ни один не понравился?

– Не-а! Сказала, мне всё равно. Пусть сами выбирают. Встречусь с будущим мужем у свадебной арки. Заняться мне, что ли, нечем, как малахольных колдунишек развлекать.

– А вдруг сюрприз не понравится.

– Ами, мне действительно побоку, кто будет отцом моих детей. Это будет посторонний для меня человек. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Элис вскользь упомянула: у тебя в эти дни было много приключений. Жажду подробностей. А кое-кто намекнул, будто ты милостиво простила бывшего.

– Ники!

Вот умеют некоторые испортить настроение. Пришлось докладывать о произошедшем ЧП.

Утром пришло письмо от Бодлера. Вспомнишь солнце. Серж прозрачно намекнул: не прочь встретиться со мной до начала Триала. К Оракулу не ходи, станет просить приглядеть за дочерью, мало мне Гамп. Одна с ним встречаться не хочу. Кого попросить в сопровождающие? Кузина не подойдет. Он в прошлый раз меня при профессорах проклял, и никто не заметил.

Ирен не доверяю. Мадам Далтон крутится в сфере влияния теневых гильдий, запросто может быть в хороших отношениях со знаменитым вором. И кто поручится в том, что семья для неё стоит на первом месте. Отец отпадает, лорд Селвин без разговоров раскатает нахала в тонкий блин. Остается только Рабастан. Не хочется его дёргать, особенно после мучающих меня мыслей о поцелуях. Закрываю глаза и вижу его манящие губы. Это ведь ненормально. Я и на приворот проверилась. Чисто.

Повздыхала и отправилась на пару по истории. Успела и лекцию записать, и короткое послание сочинить. Перед обедом сбегала в совятню. Письмо улетело адресату. Остается только ждать.

Два дня ничего не происходило. Я училась, ходила на тренировки. Провела спарринг с Чанг. Китаянка здорово меня потрепала. А всё потому, что нельзя витать в облаках. Отодвинула тарелку, сегодня каша кажется особенно слизкой и пресной.

– Мисс Селвин, вас вызывают к заместителю директора. – Незнакомая гриффиндорка понизила голос: – Жених ждет.

Очень интересно. Когда это я успела обзавестись женихом? Само собой, не показала вида, что удивлена. Не мигая уставилась на Ирен. Дождалась, когда тётушка почувствует взгляд. Подала знак – я в опасности. От Макгонагалл всего можно ожидать. Не собираюсь больше с ней оставаться наедине. Опасаюсь шотландскую деву как бы не больше Бодлера. Минерва выглядит фанатичкой, а это самые опасные психи.

Хорошо, кузина ушла из-за стола раньше. И надеюсь, добрые люди ей не донесут о вызове меня к заму директора. До кабинета Макгонагалл шла не спеша. Кто бы ни изображал будущего супруга, на первую пару я однозначно опоздаю. Плохо. С утра поставили гербологию, преподаватель показывает много полезного, ставит руку. Этих нюансов потом в конспектах не найдешь.

Постучала и после позволения вошла. А в помещении можно ножом резать раздражение хозяйки. И правда, анимаформа отражается на маге. Минерва похожа на распушившую шерсть рассерженную кошку. А суженый у меня, оказывается, никто иной, как мистер Лестрейндж. И почему я не удивлена? Что же такое произошло, раз нельзя было написать ответ в шифровке? Заволновалась. А вдруг папа попал в беду. Не мог же Рабастан так отреагировать на просьбу подстраховать меня на встрече с Бодлером.

Лестрейндж в пару шагов пересек разделяющее нас расстояние, я протянула руку. Сухие теплые губы коснулись кожи. Ах! Это же нарушение приличий. Да, да. Необходимо изобразить смущение. Отдернула кисть, которую маг будто не собирался отпускать. Переданная записка спрятана в надежном кармане. Если быть честной, играть не пришлось. У меня реально прилила кровь к щекам. Мысленно надавала себе и Басти затрещин. Ему за что? А нечего!

– Мадам, вы не оставите нас наедине? – Лестрейндж не скрывает высокомерия. Он же приспешник злодея, полукровок за людей не считает. То, что его патрон сам полукровка, никого не волнует, ни тёмных, ни светлых.

– Школа – не дом свиданий, мистер Лестрейндж, – прошипела профессор.

Совсем берега попутала! Рабастан хмыкнул и отвернулся от пышущей праведным гневом женщины.

Ух! Могла бы, прокляла нас обоих. Ну и зачем он её доводит? Кошка же потом мне совсем житья не даст. И без того постоянно придирается. Хм, в её глазах я пала ниже некуда. Второй ведь жених за год. Какое бесстыдство! Если продолжит так смотреть, подолью ей валерьяновую настойку.

– Дорогая, твой отец одобрил нашу встречу в субботу. С утра пришлет дуэнью.

Разумеется, с папой он не обсуждал вопрос. Кто же выступит в роли дамы, блюдущей репутацию юной наследницы Селвин? Леди Редмун?

Спойлер. В следующих главах. Встреча с месье Бодлером. Предложение, от которого нельзя отказаться. Очередные происки Реддла. Начало Триала, задача: выжить, спасти девиц в беде, украсть сокровище и победить. Не слишком ли много для одного маленького дракончика?