⬅️ТУДА                  ➡️СЮДА

***26***

Новость о том, что полковника Фьюри арестовали, стала неожиданностью для командного центра ЩИТа. Это оказалось чувствительной потерей, но не критичной. Мария Хилл взяла на себя полномочия Фьюри, пока тот, как её оповестили, находился в специзоляторе Министерства обороны.

Самое противное для неё было понимать, что это она сама, своим предложением свалить вину на скруллов, подставила Фьюри. И теперь она изо всех сил делала всё, чтобы на их организации не сказалась смена власти.

Ещё и кошка… Гуся. Что делать с ней, Мария понятия не имела, потому что отдавать на передержку? Ник с ней так носился, что у неё рука не поднялась.

— Чёрт с тобой, живи здесь, — махнула рукой и велела оборудовать один из пустых кабинетов для комфортного проживания одной кошки.

А потом повадилась приходить к ней и сидеть на мягкой подушке, перебирая рыжую шерстку, чтобы подумать и успокоиться.

Сам же Николас познавал дзен в крохотной камере. Он даже мог переговариваться с остальными заключёнными. Мисс Фостер то плакала, проклиная встречу с Тором, то с надеждой смотрела куда-то наверх, наивно ожидая, что её принц в сияющих доспехах вдруг явится и спасёт их из заключения. Мисс Льюис играла в какие-то шумные игры и посылала всех, стоило попросить её быть потише. Особенно доставалось Джейн.

— Ты меня в это втравила! Я просто хотела подзаработать, а теперь… А у меня квартира съёмная…

— Никуда она не денется, — отмахивалась Джейн.

— Учти, будешь возмещать мне все убытки, — грозила Дарси и снова включала игру.

Доктор Селвиг что-то читал, делая пометки — смартфоны не забирали, потому что позвонить из этого места было невозможно, а занять чем-нибудь заключённых было нужно: так они были послушнее.

Ник наблюдал за всем этим цирком из-под полуприкрытых век и думал. Делать пометки, как Селвиг, он не хотел, потому что в его положении это было глупо, а вот размышлять… Благо, что мысли читать ещё не научились. А размышлял он о том, сколько продлится его заключение, чем оно закончится и к кому обратиться после, потому что обвинения Пирса были достаточно тяжёлыми.

Пирс сидел в своём кабинете, держа телефон в руках, и мучительно размышлял о том, что и как нужно сделать, чтобы… Он с досадой отметил, что Зимний Солдат слишком далеко. Это создавало неудобства. Добраться до него…

Он достал из сумки ноутбук, с которым фактически не расставался и который был защищён так, что влезть в него было крайне проблематично. Открыл крышку, подсоединил карт-ридер, вставил карту, похожую на банковскую, только абсолютно чёрную, с золотистым квадратиком чипа, набрал сложный код и вошёл в систему.

— Посмотрим, — Пирс прищурился, запуская программу просмотра камер в Форте-Ричи, но… ничего не произошло. Он покачал головой, понимая, что Зимний либо взломал систему изнутри, либо попросту снес камеры. За ним такое водилось — Зимний Солдат не любил, когда за ним наблюдали.

Стоило предвидеть такое развитие ситуации. Александр с раздражением захлопнул крышку и спрятал карту во внутренний карман. Он понимал, кого спустил с поводка, какую разрушительную силу оставил без присмотра, но выбора не было — вернее, был, но… Хендлеры у Зимнего сменялись так часто, что никак не выходило приставить к нему кого-то, кого тот бы слушался. Да и доверять… Александра бесило, что он буквально понятия не имел, кем окружён. Да, заветный чемоданчик с инфразвуковым излучателем он включал довольно часто, и никто не зеленел, но… Александр слишком хорошо знал, как заставить людей работать на любую организацию, так что отсутствие скруллов ему не говорило о полной безопасности.

Узнать, что там у Зимнего, было невозможно, поэтому Александр решил, что всё-таки полетит к нему, потому что ехать… он помнил, откуда Зимний Солдат взял первого скрулла. Становиться лёгкой мишенью он намерен не был, так что отдал приказ готовить вертолёт.

Зимний сидел на любимом месте над воротами бункера и ел сливы, складывая косточки аккуратной горкой. Перед ним была разложена пенка, на которой лежала винтовка. Он иногда подносил к глазам окуляр тепловизора, оглядывал окрестности и откладывал его в сторону. Не то чтобы он ждал гостей, но, как говаривал когда-то его командир в Союзе: «Лучше перебдеть». В памяти всё чаще всплывали разрозненные куски, которые он, как коллекционер редкую марку, рассматривал со всех сторон и откладывал. Каждый такой осколок казался важным, но сложить из них картину было пока невозможно.

Низкий гул он услышал задолго до того, как Black Hawk появился в прямой видимости. Он прильнул к прицелу и вёл машину буквально до посадки почти перед воротами бункера. По движениям шестерых бойцов сопровождения Зимний понял, что это точно люди, дождался появления куратора Пирса, отложил винтовку, бросил взгляд на пару недоеденных слив и спрыгнул вниз.

Появление Зимнего… Пирс на мгновение подумал, что сейчас отдаст дьяволу душу, когда тот буквально упал с неба, встал, даже не сбившись, и шагнул вперёд. Если бы не запредельная сила и знакомая металлическая рука, Пирс не был бы уверен в личности того, кто появился перед ним, потому что с первого же мимолётного взгляда становилось ясно: Зимний стремительно эволюционировал из бессловесного исполнителя чужой воли в опасного солдата, который знает, как произвести впечатление.

Бойцы сопровождения, которым Пирс отдал приказ открывать огонь только по его отмашке, ощетинились стволами и нервно посматривали на министра. Но тот бесстрашно шагнул к нему и сказал:

— Статус?

— Актив, — привычно ответил Зимний.

— Отчёт?

— Миссия выполнена, — Зимний стоял не как обычно — не по стойке смирно, а расслабленно и смотрел Пирсу в глаза.

— Отлично, — Пирсу нравилось то, что он видел. Если он хотел держать Зимнего Солдата при себе, то чем тот адекватнее, тем лучше. Александр повернулся к бойцам: — Охрана периметра на вас. Любого, кто появится, устранить.

Зимний шёл впереди, показывая дорогу, а Александр — следом за ним. Шёл и анализировал. Зимний был странно расслаблен и… доволен? Да, ему нравилось, что Зимний Солдат не слетел с нарезки, что по форту не валяются горы трупов, что в ближайшем городке полиция не сходит с ума от странных смертей. Но, с другой стороны, это было опасно. Александру стоило подумать и решить, что делать с Зимним после завершения операции. Да, он обещал — больше никакой заморозки и обнулений. Да, он думал о том, чтобы сдержать обещание, но… Как же он боялся, хоть и старательно давил это чувство. Боялся и при этом очень хотел оставить Зимнего рядом с собой, потому что чуял: скруллы — это не единственная и не последняя их проблема.

Камера, утопленная на несколько футов в пол. Нары по стенам. Семь особей в одинаковой оранжевой одежде арестантов. Слепящий яркий свет, от которого они отворачивались.

Александр сел на стул так, чтобы его было видно, но достать через прутья было нельзя, посмотрел на скруллов и повернулся к Зимнему:

— Что тут у тебя?

Зимний встал к решётке почти вплотную и, указывая рукой на скруллов, которые для Пирса были неотличимы, начал называть:

— Первый, — указал на того, кто был в доме у Пирса пленником, — четверо нападавших, — они сидели рядком и бросали на их тюремщика ненавидящие взгляды, на которые Зимнему было похрен, — доставка. А это, — он показал на того, кто сидел отдельно, — главный.

— Вытаскивай главного, — решил Пирс, ни на мгновение не сомневаясь в том, что Зимний справится. Тот подошёл к шлюзу, открыл дверь, вошёл в коридорчик и просто скомандовал, некультурно ткнув пальцем в нужного скрулла: — К дверям.

Тот не сдвинулся с места. Пирс с интересом наблюдал за тем, что будет происходить дальше. Зимний достал травмат и, не церемонясь, выстрелил одному из скруллов в грудь. Тот согнулся, закашлялся, но нужный не двинулся.

— Следующий — боевой, — сказал Зимний, доставая другой пистолет. — Ты — к дверям, остальные — к стене.

Скруллы быстро перешли к дальней стене, поддерживая под руки того, кому досталась резиновая пуля. Кр’Шаал Век посмотрел на пистолет в руках этого ужасного существа, затем бросил взгляд на Пирса, лицо которого ему было прекрасно знакомо, и решил, что не стоит плодить потери. Может, он сможет договориться?

Пирс плохо представлял до этого момента, насколько Зимний эффективен даже просто в насаждении дисциплины среди инопланетян, но сейчас готов был признать, что… второго такого нет и вряд ли будет. Скрулл встал, подошёл к двери, тяжело взобрался на высокую ступень и, не делая попыток к сопротивлению, позволил застегнуть тяжёлые наручники на запястьях за спиной.

Зимний вывел его, и Пирс встал, чтобы перейти в какое-нибудь удобное место, потому что говорить под прицелом взглядов у него не было никакого желания.

Кр’Шаал Век чувствовал, что сейчас будет тот самый разговор, который решит судьбу его народа. Комната была небольшая. Металлический стол с креплением для наручников. Тюремщик ввёл его первым, усадил на стул, который оказался прикручен к полу, перецепил наручники к скобе, и только после этого министр Пирс вошёл и сел напротив.

Александр по достоинству оценил место, в которое привёл их Зимний. Допросная — это не переговорная, в ней уютно чувствовать себя может только тот, кто может свободно выйти.

— Как мне вас называть? — спросил Александр.

— Кр’Шаал Век, — не стал придумывать скрулл, назвав своё настоящее имя.

— Итак, мистер Кр’Шаал Век, — Пирс без запинки выговорил странное имя, неприятно улыбнулся и продолжил: — Ваше присутствие нежелательно на моей планете.

— Не вам решать, — Кр’Шаал Век откинулся на спинку.

— Мне, — Александр посмотрел на Зимнего, который застыл угрожающей статуей у стены, и перевёл взгляд холодных голубых глаз на скрулла. — Я могу гарантированно сделать жизнь на Земле для вас очень неудобной.

— Нас много, — Кр’Шаал Век вздёрнул подбородок.

— Не так много, как вам бы хотелось.

Фьюри говорил о трёх–четырёх тысячах. Пирс подумал, что даже если их вдвое больше, то это не такая уж и большая проблема. Вычистить и устранить их можно даже силами обычных людей — военных, без привлечения Зимнего.

— Даже если вас десять или двадцать тысяч… Людей миллиарды, мы можем позволить себе те потери, которые будут для вас критичны.

Александр привычно легко говорил о потерях, и Кр’Шаал Век вдруг понял, что сила физическая не всегда решает, если у противника гибкая мораль и спокойное отношение к потерям своих людей. Это было проблемой.

— Вы никогда не сможете быть уверены в том, что вычистили всех.

— Не сможем, — легко согласился Пирс. — Но и спокойной жизни не дадим… но…

— Но? — подхватил Кр’Шаал Век.

— Вы можете покинуть нашу планету и попытаться устроиться в другом месте, — предложил Пирс. Он много думал о том, как решить эту ситуацию так, чтобы не было массового побоища и не пришлось во всеуслышание заявлять об инопланетной экспансии. Ни одна карьера не выдержит подобного.

— И вы просто так нас отпустите? — скепсис слишком отчётливо звучал в голосе скрулла. Он выпустил когти, провёл ими по металлической столешнице — звук был мерзкий, от него у Александра по загривку побежали неприятные мурашки.

Зимний смотрел на скрулла, понимал, что тот пытается угрожать, не угрожая, и слегка перекалибровал руку, издав звук, от которого скрулл дёрнулся и нервно повёл ушами.

— Странно в вашем положении пытаться разговаривать со мной с позиции силы, особенно когда она не на вашей стороне, — Пирс дёрнул щекой, оценив тихую помощь Зимнего. — Возвращаясь к вашему вопросу о том, неужели мы отпустим вас просто так. Отпустим. Возиться с вами нерентабельно. Просто так… Я понимаю, что любые договорённости вы сможете проигнорировать и вернуться, но…

— Но…

— Но шанс покинуть Землю мирно у вас будет только один. При попытке повторного вторжения вы будете уничтожены. Мне кажется, я достаточно внятно объясняю.

— Достаточно, — кивнул Кр’Шаал Век. — Я не могу решить этот вопрос единолично.

— Связь вам предоставит полковник Барнс, — сказал Пирс, внимательно следя за Зимним, но тот на имя не отреагировал.

  ⬅️ТУДА                  ➡️СЮДА