***26***

Утро принесло мистеру Пирсу две новости. Как водится, одна из них была хорошая, а вторая — плохая, и это очень мягко сказано. Хорошая состояла в том, что СТРАЙК и Призрак возвращались с миссии в полном составе, выполнив задание. Пирсу уже отчитались с той базы в Колумбии, откуда вылетел транспортный самолет с группой. А плохая состояла в том, что база, на которой хранился Призрак, сгорела со всем оборудованием. И не просто сгорела, а сработал протокол самоуничтожения, который стер в порошок всё, что там находилось.

— Как?! — орал он в трубку на того несчастного офицера, кому выпало быть гонцом с дурными вестями.

— Не могу знать, — отвечал офицер, радуясь тому, что находится вне досягаемости взбешенного министра.

— Через полчаса я желаю знать всё от и до, — рявкнул в трубку Пирс.

— Так точно, — ответил офицер и, дождавшись гудков, с облегчением выдохнул, потому что нести отчет лично предстояло не ему.

А Пирс сел за стол и, сломав парочку карандашей, начал составлять план действий. Плохо было то, что на базе хранилось слишком много документов и биологических образцов, которые в принципе существовали в единственном экземпляре. Колдуны не любили современную технику, поэтому пользовались по старинке — бумажными носителями, а копии делать никто не догадался, рассчитывая на то, что они не пригодятся. И вот теперь из-за их «нелюбви» и чьей-то лени годы исследований пошли коту под хвост. А вместе с ними и все образцы крови, которые хранились на базе. Да, его отец был чертовски прав, когда учил, что нельзя хранить все яйца в одной корзине. А он понадеялся на отличную защищенность базы, и теперь остался практически у разбитого корыта. Конечно, у других подразделений Гидры есть свои наработки в том же направлении, что были и у Пирса, но никто из них не продвинулся так же далеко. Еще и Финч так не вовремя отправился к праотцам… С другой стороны. Артефакт управления сворой у него один, и достать второй с такой же спецификацией он вряд ли сможет. Призрак с этой группой вроде как сработался, по крайней мере, до этого он всегда успевал довести всех до заикания, а тут все агенты отчитывались о нормальном взаимодействии с подразделением.

Самолет должен был прилететь через час, нужно было встретить их, послушать отчет и дать указания. Если все так хорошо, как докладывали, то будет правильнее отпустить Призрака с Рамлоу. О Призраке знали немногие, и расширять круг посвященных Пирс не желал категорически. Конечно, на всякий случай нужно будет подготовить другую базу, расконсервировать кресло и криокамеру, кстати, последний существующий комплект, но надеялся он на то, что пользоваться этими приспособлениями не придется. Дорого, неудобно, да и доктора говорили, что Призрак все сложнее и сложнее начал выходить из криосна, а терять его Пирс не желал категорически.

***

Рамлоу смотрел в иллюминатор в люке и охреневал. Впервые в военной карьере его команду встречал сам министр обороны. Подвезли трап, открыли люк, и СТРАЙК с Зимним в арьергарде спустились на бетонку. Они построились не как попало, а как положено — ровно и красиво, оставив снаряжение лежать кучей в стороне, а Зимнего Брок поставил рядом с собой в общий ряд, и преданно смотрели на министра Пирса, который шел к ним в сопровождении парочки офицеров.

— Вольно, бойцы, — махнул на них рукой министр и позвал на разговор Брока. — Лейтенант Рамлоу.

Брок подошел к Пирсу, а остальные создали вокруг них зону отчуждения, чтобы лишние люди не слышали того, от чего потом бывает свинец в голове и непредусмотренное природой дополнительное отверстие. Пирс отвел Рамлоу подальше, одобрительно кивнув на действия СТРАЙКа, и против обыкновенных людей это, конечно бы, помогло, но вот стая прекрасно слышала весь разговор, как и Зимний, который остался стоять рядом с Роллинзом.

— Отчет по миссии сдадите в привычном порядке, — прервал Брока Пирс, — а сейчас я хочу знать, как вел себя Призрак.

— Безукоризненно выполняет приказы, без саботажей и прочего, — пожал плечами Брок. — Агрессию не проявлял.

— Как у вас с ним налажена коммуникация? — спросил мистер Пирс и, уловив недоуменный взгляд Рамлоу, пояснил: — Он проговаривает вслух о своих нуждах? Просит о чем-нибудь? Сам начинает разговор?

— С трудом, — не стал увиливать Брок, — но мы работаем над этим.

— Я вам говорил, что хочу, чтоб вы взяли под опеку Призрака… — Пирс помолчал и продолжил: — Сегодня ночью та база, где ранее хранился Призрак, сгорела.

Брок едва успел подавить испуг и желание немедленно позвонить Мари.

— Светить на других базах Призраком у меня нет желания, поэтому я считаю, что вы должны взять полное шефство над ним.

— То есть к себе домой? — уточнил Брок.

— Именно.

— Мистер Пирс, могу я говорить откровенно? — спросил Брок.

— Естественно, — кивнул Пирс.

— Призрак очень сложный в содержании. Он не терпит камер, подслушивающих устройств, слежки. А вы вряд ли выпустите нас без, скажем так, сопровождения.

— Вы правы, — кивнул Пирс.

— Боюсь, тогда я вынужден отказаться. Сдержать его, когда он пойдет в разнос и начнет избавляться от, скажем так, раздражителей, я не смогу физически, — Брок лукавил, но Пирсу ведь об этом знать было необязательно?

— Я могу вам приказать…

— Можете, — кивнул Брок. — И я исполню приказ. Но потом будут жертвы, вполне может быть и среди гражданского населения. Призрак с трудом терпит просто заинтересованный взгляд, а уж намеренных соглядатаев…

— Что вы предлагаете? Я не могу без надзора выпустить его в город, но и другого выхода не вижу, кроме как запереть всю вашу группу вместе с ним в каком-нибудь бункере.

— Вам решать, господин министр, но я бы на вашем месте позволил мне забрать Призрака домой, а рядом с нашим районом расположить команду поддержки, если вы нам не доверяете.

— А если доверяю? — спросил с усмешкой Пирс, сжимая в кулаке поводок.

— Отпустить нас по домам, — пожал плечами Рамлоу. — Уверяю, если Призрака намеренно не злить, то я с ним справлюсь.

— Уверены? Впрочем, ваш зам, если что, сможет прийти к вам на помощь. Вы же живете совсем рядом? У него на удивление прелестные девочки.

— Да, — кивнул Брок, и этот намек на семью Роллинза ему совсем не понравился. А сам Джек удержался от того, чтобы оторвать Пирсу голову немедленно, только благодаря нечеловеческой выдержке и пониманию, что их всех могут пустить в расход здесь же. Снайперы на крышах об этом свидетельствовали как нельзя лучше.

— На том и порешим. Вы, лейтенант Рамлоу, несете личную и полную ответственность за Призрака. — Пирс хотел отойти, но Брок его остановил.

— Мистер Пирс.

— Да?

— Ему нужны документы, если вы планируете его социализировать.

— Я решу этот вопрос, — Пирс даже не обернулся, просто кивнул и ушел, отдавая приказы сопровождающим его офицерам.

***

Письмо от Поттер застало Драко на прогулке. Исполнительные домовики знали, что письма от Мари Поттер нужно доставлять незамедлительно, потому что для хозяина они были важны.

— От кого письмо? — Астория с корзиной, в которую нарезала цветы, подошла к Драко.

— От Поттер, — ответил Драко и попросил: — Прикажи подать чай в беседку, не хочу идти в кабинет.

— Конечно, милый, — кивнула Астория и вызвала домовика, которому отдала корзину, велела накрыть к чаю и пригласить Нарциссу к ним присоединиться.

— Что пишет? — спросила Астория, присаживаясь за стол.

— Подожди, — хмыкнул Драко, — наша Мари решила следовать правилам, и до сути я доберусь нескоро. Пишет, что кафе уже работает и даже приносит прибыль. Что наняла управляющую, а сама отдыхает.

— От Мари письмо? — спросила Нарцисса, присоединившаяся к Астории и Драко.

— От нее, — кивнул Драко, — передает привет и приглашает в гости.

— Может, и правда съездить? — неуверенно сказала Нарцисса. — Например, на Новый год. Встречу Йоль с вами, а потом слетаю к Мари. Говорят, маглы устраивают восхитительный праздник в новогоднюю ночь.

— Неплохая идея, — согласился Драко, а Астория сказала:

— Тебе нужен новый гардероб, специально для праздника. Маглы одеваются не так, как мы. Стоит съездить в Европу и пройтись по магазинам.

— Вот это… — начал было Драко, когда дошел до просьбы, изложенной в письме.

— Что? — спросила Астория, разливая по чашечкам из тонкого фарфора ароматный чай.

— Мари просит найти для нее мастера менталиста, — не стал скрывать Драко.

— Зачем? — удивилась Астория.

— Правильнее спросить — для кого? А еще правильнее — куда она опять вляпалась?!

Нарцисса посмотрела на Драко и понимающе улыбнулась. Привычная рутина надоела ему, а Поттер, как всегда, нашла себе приключений. У Драко даже взгляд изменился, будто он собрался немедленно бежать и поучаствовать в намечающемся безобразии. Ему не хватало этого, а Мари всегда умела находить истории, в которые можно с удовольствием влипнуть.

— Поможешь? — спросила Астория, которая тоже заметила огонек предвкушения в глазах мужа. Нет, она не ревновала его к Мари, но иногда завидовала тому, что она умеет вызывать в ее муже такие эмоции.

— Не знаю, — протянул Драко, делая вид, что ему совсем не интересно и вообще все равно, но обе дамы знали его, как облупленного, и только синхронно и понимающе улыбнулись.

— Я бы сообщила сам знаешь кому, — осторожно начала Нарцисса.

— Последний раз, когда он услышал фамилию Поттер, то я едва увернулся от Круциатуса, — передернулся Драко.

— Да-да, а потом вы мчались наперегонки поддержать ее, когда она получала мастерство в боевой магии, — поддела мужа Астория.

— А когда она защищала мастерство по артефакторике, то он тайком следил за ней, — в унисон невестке усмехнулась Нарцисса. — Отправь ему патронус, пусть сам решает, приходить за новостями или нет.

— Если что, мама, я буду прятаться за твоей спиной, — пригрозил Драко и наколдовал светящегося хорька, которого отправил с посланием: «У Поттер какие-то проблемы. Интересует? Если да, то аппарируй в сад».

Не прошло и пяти минут, как из воронки аппарации вышел маг. Черные волосы, подернутые сединой, высокий, с подавляющим взглядом черных глаз. Он посмотрел на Нарциссу, кивнув ей, на Асторию, которая удостоилась даже короткой улыбки, и вперился тяжелым взглядом в Драко, который от этого буквально вжался в спинку стула.

— Я говорил тебе, что не хочу никогда больше слышать эту фамилию? — хриплым голосом спросил Снейп.

— Чего тогда примчался? — резонно спросил Драко, прикидывая траекторию прыжка, чтобы оказаться за спиной матери.

— Северус, присаживайся, выпей с нами чаю, — предложила Нарцисса, а домовики уже накрывали на стол для гостя.

— Мне некогда, — ответил Снейп, но за стол сел. — У меня вообще эксперимент.

— Чашка чая много времени не займет, — улыбнулась Нарцисса Северусу и спросила у Драко: — Так что, сын, ты полетишь в Нью-Йорк или мне заказать портключ?

— Сначала в Кёльн, — ответил Драко, решивший поддержать игру и подергать тигра за усы. — Пойду на поклон к Герхарду.

Герхард Миллер, а ни к какому другому Герхарду в Кёльн ехать он не мог, был одним из самых сильных менталистов Европы. И Снейп, стоило ему услышать имя, скривился, как от зубной боли, потер переносицу и, повернувшись к Нарциссе, сказал:

— Закажи, будь так любезна, портключ в Нью-Йорк для нас с Драко срочно.

— Непременно, — улыбнулась Нарцисса.

— Я буду у вас через час, Драко. Надеюсь, что ты успеешь собраться к этому времени.

— Успею, — кивнул он, дождался пока воронка аппарации схлопнется и умчался собираться в предвкушении нового приключения.

- Интересно, - подумала вслух Нарцисса, - хоть один из них вспомнит, что Мари не в курсе, что Северус выжил?

⬅️ТУДА    ➡️СЮДА