⬅️ТУДА                        ➡️СЮДА

***25***

В Башню вернулись, когда солнце уже было в зените. Брок молчал всю дорогу, погруженный в раздумья. О сыворотке знали многие: архивные видео с преображением Капитана Америки легко гуглились, но Стив Роджерс давно стал легендой, которой не было в живых. А этот хмурый тип на базе… от него внутри всё буквально вставало дыбом. Это была та самая угроза, которую чувствуешь кожей, но не можешь классифицировать.

Брок готов был дать руку на отсечение: мужик модифицирован. Рамлоу научился безошибочно отличать обычных людей от «улучшенных» — благо, перед глазами постоянно маячил Старк. Да, у Тони почти не было нужного облучения, но аура силы была схожей. Это ощущалось как феромоны или какая-то иная животная химия, для которой у Брока не находилось слов. Что-то в самом воздухе вокруг таких людей менялось, выдавая присутствие сыворотки.

— Как собака, — хмыкнул Брок, мотнув головой, чтобы прогнать навязчивые мысли.

— Что? — отозвался Роллинз. Он всю дорогу бросал на командира осторожные взгляды. Джек никогда не видел Брока в таком взвинченном состоянии — даже когда тело Рамлоу шло вразнос после инъекции, тот не грузился так сильно, как после встречи с этим незнакомцем.

— Ничего, Джекки. Мысли вслух, — отмахнулся Брок.

Тони Старк нетерпеливо мерил шагами спортзал. Раньше он любил сидеть в огромной гостиной с бокалом виски, глядя на ночной Нью-Йорк и наслаждаясь абсолютным, звенящим одиночеством. Но теперь, когда в Башне постоянно что-то происходило — гремел хохот, летали сальные шуточки, а из кухни пахло не фастфудом, а нормальной едой или крепким кофе (если за дело брался Брок), — быть одному стало невыносимо. Он даже работать стал продуктивнее, когда его постоянно дергали. Тони, конечно, психовал и орал, что его гению нужны тишина и покой, но в глубине души грелся об это «неодиночество».

Вот и сейчас он крутил в руках невесть откуда взявшуюся отвертку и нервничал. Эти люди перестали быть просто наемниками. Они стали семьей.

— Джарвис!

— Они уже в лифте, сэр, — отозвался ИИ, безошибочно считывая тревогу создателя.

— Закажи еды и выпивки, парни вернутся голодными, — встрепенулся Тони.

— Доставка будет через пять минут, — в механическом голосе Джарвиса проскользнула ирония. — Лифт на этаже. Выпейте воды и успокойтесь, сэр, если не хотите, чтобы бойцы заметили, как сильно вы за них переживали.

— Код перепишу, — пригрозил Тони. Впустую: ему нравилось, что Джарвис развивается и учится не только анализировать, но и чувствовать.

Когда СТРАЙК ввалился в зал, у Тони внутри будто узел развязался. Он улыбнулся, пытаясь сохранить независимый вид, но на его отстраненность никто не купился. Парни подходили, здоровались, зубоскалили и хлопали его по плечу, пока Брок не разогнал толпу:

— Придурки, зашибете босса! Брысь от него!

— Я заказал поесть, — сообщил Тони.

— Спасибо, — кивнул Брок. — Сначала жратва, потом отчет. Нам есть что обсудить.

Ели быстро и в тишине. Рассевшись прямо на матах, они вывели на экраны записи с нашлемных камер.

— Жуткий тип, — констатировал Тони, глядя на экран, где угрюмый мужчина забирал скрулла.

— Не то слово, — подтвердил Брок. — Ощущение странное: он как будто такой же, как я, только в очень хреновом настроении.

— Позволите? — вмешался Джарвис.

— Что там у тебя? — спросил Тони, принимая от Таузига банку пепси.

— Дроны на позиции, очередной спутник выйдет на точку через три минуты.

Брок посмотрел на Тони, который буквально излучал фальшивую невинность, и усмехнулся:

— Выкладывай.

— Когда вы покинули форт, я решил, что за этим местом стоит присмотреть, — Тони пожал плечами. — Отправил Хэппи проехаться мимо и выпустить рой «микро-пчел».

— Спутники? — Брок в очередной раз поразился возможностям Старка.

— У меня есть пароль от неба, — улыбка Тони была хищной. Собственная навигация и закрытые каналы связи были для него нормой жизни — не через общественный же Wi-Fi с Джарвисом общаться.

Тони театрально взмахнул рукой, и зернистый снимок из космоса наслоился на детальную 3D-модель форта Ричи.

— Гонять дроны постоянно нельзя — заряд сядет, — пояснял Тони, манипулируя голограммой. — Знаешь, Брок, твой двойник фонит в ИК-диапазоне как перегретый реактор. Либо у него лихорадка, либо метаболизм жрет энергию как не в себя. Твоя сыворотка была изящной работой, а эта… она как удар кувалдой.

— Сэр, я завершил наложение данных, — добавил Джарвис. — Тепловая сигнатура субъекта крайне нестандартна. Его метаболическая активность в три раза превышает норму для человека в состоянии покоя. Это подтверждает теорию мистера Рамлоу о глубокой биологической модификации.

— Опасный, — Брок медленно покачал головой.

Он никогда и ничего не боялся. Считал, что страх — это не про него. Но сейчас по спине пробежал отчетливый холод. Этот хмурый мужик заставлял все его инстинкты орать благим матом, предупреждая: с этим человеком шутки закончатся очень быстро.

После завтрака бойцы разошлись по комнатам, потому что после ночи без сна все нуждались в отдыхе. Тони отправился в мастерскую, а Брок из-за разогнанного сывороткой организма чувствовал себя отвратительно бодрым. Он переоделся в спортивную форму, надел наушники и встал на дорожку, потому что энергию нужно было куда-то девать.

День был какой-то бесконечный, Броку казалось, что он чего-то ждет, вот только чего. Чтобы погасить ту нервную энергию, что в нем накопилась, Брок привычно лег на маты и попросил Джарвиса включить тот самый трек, под который он медитировал.

Низкий гул разлился по помещению, вдруг замедляя не только дыхание и сердцебиение, но и мысли, которые целый день прыгали в голове, как мячики для пинг-понга. Брок расслабился и уплыл в состояние, которое ему теперь отчасти заменяло сон.

— Сэр, — музыка стихла, Брок открыл глаза, с удивлением отметив, что за окном уже была глубокая ночь. — Сэр, рядом с Фортом Ричи подозрительная активность.

— Запускай кино, — сказал Брок. — Тони сообщи и парням, кто не спит.

— Сделано, сэр, — в голосе Джарвиса слышался азарт.

Та самая 3D-модель, которую Брок видел утром, раскрылась над столом, за которым они обычно сидели.

— Я улучшил качество, сделав модель более детальной, — пояснил Джарвис, стоило Броку в охренении уставиться на почти осязаемые голубоватые деревья с облаками листьев на них.

— Что тут у вас? — спросил Тони, заходя в комнату и направляясь к столу. — О, у нас онлайн-заварушка.

Несколько десятков теплых красных точек появились на изображении.

— Джарвис, что за кукольный театр? — Тони недовольно нахмурился. — Подключай дроны, я хочу видеть все в подробностях.

— С места не поднимай, — добавил Брок, — только камеры.

— Да, сэр, — ответил Джарвис, и картинка стала обрастать подробностями и проявляться в цвете. Брок смотрел на модификанта, который сидел над входом в бункер, рядом с ним стояла снайперская винтовка. Он наблюдал за приближающимися людьми в тепловизор, а потом расстелил коврик на земле, взял винтовку и прильнул к ПНВ.

— Будет мясо, — сказал Брок.

— Да, — кивнул Тони. — Их слишком много.

— Ты не понял, — Брок качнул головой. — Им пиздец.

А потом они буквально в прямом эфире наблюдали за тем, как этот модификант разбирает по косточкам отряд нападавших, методично выбивая самых опасных.

— Один из нападающих не участвует, — сказал Джарвис. Брок смотрел на одинокую фигуру. Тот расположился на удивление удачно, буквально в нескольких метрах от притаившегося на ветке дрона.

Модификант вдруг отложил винтовку и побежал в сторону того мужика, который стоял отдельно.

— Будет брать, — сказал Роллинз, появившись за плечом Брока.

На все про все у одного модификанта ушло не больше получаса, чтобы разобраться с толпой нападавших. Все это время СТРАЙКовцы комментировали все его действия и восхищенно присвистывали.

— Они все остались живы, — как-то недовольно сказал Тони.

— Не все, — Таузиг указал на один единственный труп, который лежал, раскинув руки.

— Трупы оставлять нельзя — завоняются, а убирать та еще морока, — пожал плечами Брок. Он прекрасно понимал, почему этот боец позволил уйти почти всем. Один мертвый не в счет. По факту охота была на того, кто сейчас так нежно обнимал дерево, скованный по рукам и ногам.

— Интересное кино, — Тони смотрел, как этот мужик отстегивает второго и легко, словно тот ничего не весил, несет вниз по склону, как небрежно закидывает его на багажник электрокара, а потом исчезает за толстыми бункерными воротами. — И что нам это дает?

— Много чего, — ответил Брок, а потом заметил под глазами Тони мешки, общий заебанный вид, вспомнил о том, что операция была вообще пару дней назад и добавил: — Но это все завтра, а сейчас спать. Не думаю, что стоит сегодня ожидать второй акции.

***

Зимний, кинув скруллам сухпайки по количеству голов в камере, ушел к себе. Говорить при нем они все равно не стали бы, так что сидеть рядом с ними он не видел смысла. Пройдя немного по коридору, он вошел в ту комнату, которую выбрал для себя, бросил взгляд на монитор, где были видны пока молчавшие скруллы, пошел к холодильнику и достал размороженный кусок мяса.

Готовить он не любил, но не жрать же сырым. Так что поставил на небольшую электрическую плитку, которую принес со склада, большую тяжелую сковороду и, дождавшись, когда она нагреется, бросил это мясо на нее. Обжарил с двух сторон до корочки, снял с плитки, поставив на стол, и принялся за еду. Стейк получился едва прожаренным. Зимний его густо солил, отрезал ломти мяса и ел.

— Горячее сырым не бывает, — вдруг сказал он, посмотрев на мясо, с которого капал розовый сок, и отправил кусок в рот.

Странно, но ему нравилось жить здесь — никто не отдавал приказов, никто не контролировал, никто не пытался влезть к нему в голову. У него даже охота с доставкой была. Зимний дернул уголками губ в намеке на улыбку и снова вгрызся в мясо. И еда… Ему нравилась вот эта бесконтрольность. Не болтушка с полезным наполнением всякой гадостью, а настоящая еда — мясо, шоколад и… сливы. Представив, как сладкий сок попадет на язык, он быстро доел мясо и отправился к дереву, прихватив глубокую миску.

Он шел и морщился, потому что сегодняшняя ночь оставила свои отметины на этом месте. Он видел пулевые отверстия в стенах, чувствовал слабые отголоски газа, въевшегося в траву. Заметил брызги крови и поискал глазами труп. Тот лежал на месте; если раненые все ушли, то мертвого нападавшие забирать не стали. Благо тот был человеком. Зимний вспомнил, что в бункере есть морг, и решил, что стоит схоронить его там. Он отставил миску: сначала неприятное, но необходимое, а сливы потом.

Тело он положил на каталку и засунул в морозильную камеру, которая была при морге. Потом принял душ, потому что вымазался в крови, пока грузил тело, переоделся, посмотрел по камерам за пленными — те делали вид, что спали — и пошел на улицу. Он хотел слив, а потом стоило сделать звонок куратору. Доложить о ночном происшествии и новом пленнике.

— Да? — послышался в динамике голос куратора, и Зимний подавил импульс сбросить звонок, чтобы защитить ту жизнь, которую вел здесь.

— У меня еще плюс один, — сказал он.

— Отлично, — сказал куратор, но Зимний расслышал в его голосе недоумение поэтому добавил:

— Он другой. Главный. Его все слушаются и боятся.

— Я прибуду завтра к вечеру, — ответил куратор и из телефона послышались короткие гудки. Зимний послушал их, убрал телефон в карман и сорвал еще одну сливу, а потом заметил, что на стволе появился след от пули и погладил шершавую кору кончиками пальцев — дерево было жаль.

⬅️ТУДА                        ➡️СЮДА