***32***

Дамблдор страдал, впрочем, это было обычным для него состоянием в последнее время. Только если раньше он страдал морально, то теперь к душевным страданиям присоединились и телесные: рука чернела все сильнее и болела все интенсивнее, а обезболивающие зелья совершенно не помогали. Грубер тоже доставлял отдельных страданий Альбусу. Скажите на милость, почему он, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, светлый маг, кавалер и чародей, в свои немного за сто выглядел глубоким стариком, убеленным сединами, а подлец Грубер, который был едва ли младше, казался молодцеватым мужчиной едва за сорок? Разве это справедливо?! Ведь Альбус всегда считал себя светлым паладином, который борется за все хорошее против всего плохого, которому должна помогать сама магия, поддерживая его тело и дух, но нет!

— Опять в облаках витаешь, — вырвал его из размышлений вошедший в дом Грубер, тряхнул светлой шевелюрой и усмехнулся, заметив, как дернулся Дамблдор. Ничего, ему полезно. Как признать право темных на жизнь, так нет — вырожденцы, опасные твари, запрещать и не пущать! А как приспичило, так тут же забыл и о вражде, и о темном окрасе магии, и прибежал за помощью, лицемерная скотина.

— Есть новости, ма… Ханс? — За «мальчика моего» Альбусу прилетела в первый же день такая матерная отповедь от охуевшего от такой незамутненной наглости Грубера, что до сих пор в ушах звенело.

— Есть, — кивнул Грубер, — можешь собираться и уезжать, я тебе ничем помочь не могу.

Нет, это, конечно, было правдой, но только отчасти. Помочь было можно, просто у Дамблдора не могло быть столько денег по определению, а бесплатно Ханс не работал принципиально. Да и на кровавый ритуал с жертвоприношением Альбус вряд ли согласится. Хотя…

— Никакой надежды? — спросил Дамблдор, и Грубер решил проверить белого мага на, так сказать, вшивость. Откажется — ну и Один с ним, а согласится — так это какой шикарный компромат окажется в его руках.

— Есть вариант, но…

— Ты расскажи, а я сам решу, — Альбус был готов почти на всё, лишь бы избавиться от проклятия.

— Ритуальное жертвоприношение волшебницы и волшебника, которые умрут вместо тебя, подарив тебе жизнь, — Ханс внимательно наблюдал за сменой эмоций на лице Дамблдора, — и стоить тебе это будет двести пятьдесят тысяч галлеонов.

Самое интересное, что Дамблдор даже не поморщился на предложении убить двух людей, и не просто убить, а ритуально принести в жертву, чтобы жить дальше самому, а вот при озвучивании цены весь скривился. Видимо, жаба, которая душила его в этот момент, была призовых размеров.

— Сколько у меня есть времени? — спросил Дамблдор, лихорадочно размышляя о том, где можно достать такую сумму денег, а главное, быстро и, желательно, чтобы потом можно было не возвращать долг.

— Три недели, — ответил Ханс. — Но учти, я работаю при полной предоплате. Нет денег — можешь даже не пытаться побеспокоить меня.

Дамблдор кивнул и пошел собираться, чтобы покинуть сей негостеприимный дом. Ему предстояло вернуться в Британию и решить парочку безотлагательных вопросов.

***

С раннего утра Гарри бегал по Блэкхаусу, как заведённый, а следом за ним бегал Олли, который моментально привязался к Поттеру, стоило тому появиться на Гриммо. Гарри, никогда до этого момента не имевший опыта общения с такими маленькими детьми, внезапно проникся и не то чтобы не отгонял Олли от себя, наоборот, всё время придумывал какие-то игры, отвечал на бесчисленные вопросы, как умел, и проводил с ним очень много времени. В пятницу, когда они вернулись на эту сторону все втроём (Локи категорически не захотел оставаться в Блэкхолле один), Олли, которому мама перед сном читала сказки про Гарри Поттера, узнал, что может увидеть героя, так переполошился, что едва кубарем по лестнице не скатился. Благо, что Поттер, как самый настоящий герой, поймал мальчишку у самого пола. С этого момента Гарри обзавёлся маленьким, шустрым и прилипчивым хвостиком.

— Я собираюсь в Хогвартс, — Брок вошел в гостиную, где на шкуре у камина лежали мальчишки и рассматривали картинки в книжке. — Ты со мной или подождешь свою подругу здесь?

— С тобой, — решил Поттер, встал, поправил перед зеркалом волосы и улыбнулся своему отражению. Там вместо лохматого мальчишки отражался симпатичный подросток со стильной стрижкой, точно как у крестного, и модными очками без оправы. Мантиями решили пренебречь, эпатируя публику костюмами военного кроя.

— Я тозе с тобой, — Олли посмотрел на Гарри, на дядю Брока и, взлохматив светлые волосенки, одернул рубашку и важно кивнул, сказав: — Я готов.

— Олли, тебе пора кушать, — мисс Линсдей вошла в гостиную, услышав звонкий голосок своего непоседы. — Здравствуйте, лорд Блэк, мистер Поттер.

— Следусий лаз с вами пойду, — сказал Олли и побежал к маме, вовремя кушать и слушать маму очень важно, ему так Гарри сказал!

— Хорошо, — подмигнул ему Брок и кивнул мисс Линдсей, отпуская её.

Ванесса нарадоваться не могла на новое место работы. Если честно, то она переживала, что её новый работодатель примется приставать, как это уже не раз бывало, и из-за чего ей снова и снова приходилось искать работу. Многие считали незамужнюю да с ребенком легкой добычей. Но лорд Блэк хоть и выглядел опасным и жестким, но проявлял к ней только рабочее отношение в офисе и почти семейное в доме на Гриммо. Да и Олли не приходилось сидеть в комнате. Днем он был в садике, причем не в абы каком, а в специальном для маленьких волшебников, она бы никогда не смогла позволить себе такой, но все расходы взял на себя лорд Блэк. А вечерами её сынок носился по всему дому, оглашая его стены заливистым смехом, разговаривал с портретами, которые, на удивление, не чурались мальчишки, а иногда подглядывал за новым жителем и его помощником Патриком. Те еще не спускались вниз, поэтому Ванесса не была с ними знакома, лишь знала о том, что они есть.

Хогвартс встретил Брока и Гарри странно. Учащиеся разместились во дворе школы и на берегу Черного озера, напряженно прислушиваясь к тому, что происходило внутри, а из открытых окон слышались громкие женские голоса.

— Что там происходит? — удивился Брок.

— Сейчас узнаем, — ответил Гарри, заметив бегущую к нему Гермиону. Она влетела в его руки, повисла на нем, смеясь от радости.

— Гарри! Как я рада тебя видеть! Как я соскучилась! Как ты вырос!

— А уж как я рад, — Гарри обнял её, подставляя щеку для поцелуя. — Когда пришло твое письмо, крестный мне сразу пообещал сходить в Хогвартс. Познакомься, мой крестный…

Гарри замялся, не зная, как правильно представить — Броком или лордом Блэком.

— Брок, — он кивнул девочке.

— Гермиона, — в ответ представилась она.

— Герми, мы пришли пригласить тебя в гости на выходные, пойдешь?

— Нужно отпроситься у профессора Макгонагалл, — неуверенно начала Гермиона, — но вряд ли у нее сейчас найдется время для нас.

В этот момент из окон учительской, под которыми они стояли, послышался возмущенный вопль Минервы Макгонагалл:

— Вы не смеете!

И чей-то тихий, но властный голос отвечал:

— Смеем.

— Гермиона, — прервал Брок разговор крестника и его подруги, — а что здесь происходит?

— Говорят, что прибыл какой-то «Дамский комитет» и они устраивают разнос всем с самого утра.

Леди Малфой время даром не теряла, стоило ей узнать, что дамскому комитету быть, как она тут же собрала всех, кто мог быть в этом заинтересован. Причем пригласила не только своих подруг, но и всех дам, имеющих вес в обществе. Пришли, естественно, далеко не все приглашенные, но и тех, кто явился, вполне хватало. Одна Амелия Боунс чего стоила! Собирались они в приватном кабинете известного ресторана, куда приличной женщине не зазорно прийти без сопровождения.

— Итак, дамы, зачем нас всех собрали? Мисс Боунс заняла кресло, стоящее напротив всех остальных гостей, и, посмотрев на Нарциссу, кивнула ей, предлагая начать разговор по существу.

— Есть предложение создать Дамский комитет, который будет курировать в первую очередь Хогвартс и, если останутся силы и появится желание, то и Мунго.

— Когда я училась в Хогвартсе, — качнула чучелом стервятника на шляпке леди Лонгботтом, — такой комитет существовал, мне нравится идея восстановить его.

— Вот вы и возглавите, если, конечно, согласитесь, — предложила Нарцисса. Она так надеялась, что леди почтит их своим присутствием, а уж сделать её главой она и мечтать не смела. Против железной Августы даже Дамблдор побоится выступать.

Если быть откровенной, то принимать приглашение леди Малфой Августа не хотела. Ей претило связываться с сестрой безумной Беллы, но любопытство всегда было ее слабостью, поэтому она не удержалась и пришла. И теперь ни грамма не жалела об этом. Попечительский совет, в котором она состояла, давно изжил себя, оставшись лишь на бумаге. Дамблдору было плевать на решения совета, а вот Дамский комитет мог оказаться дельной идеей.

Приняв решение о создании Дамского комитета, леди не стали тянуть с объявлением о нем, а спустя пару дней внушительным составом явились в Хогвартс. Ученики, завидев процессию, возглавляемую внушающей трепет леди Лонгботтом, поспешили скрыться с глаз. Новость о том, что почти полтора десятка дам навестили школу, разошлась со скоростью пожара, а уж когда послышались крики профессора МакГонагалл из учительской, то даже самые храбрые поспешили ретироваться на улицу.

Казалось бы — суббота, долгожданный отдых, спокойствие и благолепие. Минерва в этот день даже думать не желала о работе. Могла же она позволить себе один выходной за очень долгое время?! Но случилось кое-что совершенно непредвиденное. Откуда взялся Дамский комитет? Кем санкционирована его деятельность? Какие у них полномочия? Ничего из этого Минерве известно не было, но присутствие мисс Боунс и леди Лонгботтом лучше всяких слов говорило о том, что с бумагами там точно всё в порядке.

— Что вы хотели? — Минерва выпрямилась и смело встретила изучающие взгляды.

— Минерва, — леди Лонгботтом на правах старой подруги хотела мягче преподнести новость, но МакГонагалл, едва услышав о Дамском комитете, словно взбеленилась. Принялась кричать о том, что это пережитки прошлого, что она не позволит вмешиваться кому попало в дела школы, что женам Пожирателей не место среди детей. Короче, устроила форменную истерику. — Минерва, у нас есть все права, это раз. А во-вторых, мы все матери, неужели ты думаешь, что мы сможем сделать хоть что-то во вред детям?

— Вы не смеете…

— Смеем, — отрезала Амелия и спросила: — а где директор?

— Директор покинул школу пять дней назад по личным обстоятельствам, — Снейп, вошедший в учительскую, с удовольствием сдал Альбуса. Ему в последнее время везло вмешиваться в разговоры в самое неподходящее время с самой неподходящей информацией. И если быть откровенным, ему это жутко нравилось.

— Покинул? — переспросила мисс Боунс. — Никого не предупредив?

— Он предупредил меня, — МакГонагалл выпрямилась во весь рост и с превосходством оглядела этот, с позволения сказать, Дамский комитет.

— Ни отдел образования, ни министр не в курсе, — отчеканила Амелия. — Альбус не просто директор, он, ко всему прочему, верховный чародей, председатель МКМ. Он был обязан предупредить о своей отлучке.

— Дамы, — Блэк, по мнению Снейпа, появился невероятно вовремя, предотвратив вселенский скандал, что мог случиться между Минервой и Амелией. Хитрые слизеринки в лице леди Малфой, миссис Паркинсон и прочих чинно стояли в сторонке. — Я хотел предупредить, что забираю мисс Грейнджер к нам с Гарри в гости до вечера воскресенья.

— Но… — начала Минерва, но была перебита дамами, которые, улыбаясь новому лорду Блэку, дружно согласились отпустить девочку.

— Кстати, Снейп, ты тоже приглашен, — сказал Брок, помня о просьбе Севера, и ретировался.