⬅️ТУДА             ➡️СЮДА

***2***

Под мастерскую Тони отвёл отдельное строение и сейчас, отправив Брока с Баки за драконом, решил посвятить пару часов тому, над чем работал уже какое-то время. Он толкнул массивную дверь — не от воров или чужих, скорее как меру безопасности — и вошёл в святая святых. Светлая благодаря зенитным окнам и магическим светильникам, просторная, но абсолютно не похожая на его прежнюю.

Магия вносила свои коррективы буквально во всё. Мастерская была заполнена странными приспособлениями, в которых с трудом угадывались вполне обычные вещи. Например, мобиль для огранки сапфиров.

Странная конструкция с четырьмя лепестками, на концах которых закреплены камни. Нелепая, похожая на выкидыш стимпанк-безумия, дымящая и пускающая пузыри, но зато не требующая контроля и выдающая абсолютно одинаковую огранку по эталону. Правда, энергии жрала много — Тони ежедневно заряжал её магией, искренне благодаря мироздание за то, что оказался в теле феникса, иначе сдох бы уже от перерасхода магии.

На столе стояла коробочка с неогранёнными сапфирами, которые были похожи на грязные куски как попало оплавленного стекла. Тони выбрал четыре, спрятал их в ладонях, сконцентрировался и разжёг пламя. Путём неоднократных экспериментов он узнал, что, прожигая камни в пламени феникса, будто выжигает все несовершенства. Да, камни часто теряют цвет и красоту, зато структура становится почти идеальной — ровной, послушной, предсказуемой. Когда на лбу выступили бисеринки пота, Тони погасил пламя, раскрыл ладони и стряхнул раскалённые камни на стол, который зачаровал специально для этого: простой деревянный они прожигали, а на металлическом трескались от перепада.

Он покачал головой и вздохнул. Ему хотелось нормальной кремниевой структуры, а не вот этих плясок с бубнами. Мобиль остановился, выпустив пар и издав отвратительный звук, возвещавший об окончании работы, и Тони принялся вытаскивать огранённые сапфиры из лепестков.

— Идеально, — сказал он, разглядывая камни. Да, на вид эти тусклые, почти мёртвые камешки никто бы не принял за настоящие сапфиры, но ему не нужна была красота или уникальность — он гнался за одинаковостью и предсказуемостью. Для его задумки это было несоизмеримо важнее.

Закрепив следующую партию сапфиров в мобиле, он напитал его магией до трясущихся рук и вышел из мастерской — Лукреция должна была приготовить второй завтрак, она знала, что хозяин возвращается оттуда голодным.

— Наташа где? — спросил Тони, хватая с тарелки сэндвич с мясом и вгрызаясь в него.

— Хозяйка отправилась на учёбу, — ответила домовушка, подавая кофе. Тони отпил — да, неплохой, но не сравнится с тем, что варил Брок.

Тони доел сэндвич и потянулся за вторым. Его бесила эта зависимость — слишком прямая: аппетит был пропорционален затраченным магическим силам. С одной стороны — элементарная физика, а с другой… Бесило.

Наташа портключом перенеслась в крохотную деревушку на севере Португалии, затерянную среди гор, которая называлась Монте-Фриу. Она плохо представляла саму сеньору Кортезе, но, зная волшебников, готовилась к худшему. Пригласительное письмо в руке было пропуском в дом сеньоры.

Деревня была небольшой. С первого взгляда Наташа насчитала около сорока домов и сомневалась, что за склоном их прячется больше. Они спускались террасами по склонам, прижавшись друг к другу так тесно, будто им не хватало места вокруг. Каменные дома, по цвету и текстуре сливающиеся с горами, потемневшие черепичные крыши — плешивые, местами кривые. Заборы тоже каменные, серые. И туман, который бродил по улицам полноправным хозяином.

Наташа огляделась и пошла наугад — сориентироваться в этих кривых улочках было почти невозможно.

— Сеньора, — она заметила женщину, которая собирала бельё, недовольно поглядывая на небо.

— Что хотела, — буркнула та, не прерывая своего занятия.

— Подскажите, пожалуйста, где находится дом сеньоры Кортезе? — Наташа решила быть предельно вежливой, потому что представляла менталитет жителей таких отдалённых мест.

— Тебе туда, — женщина резко ткнула пальцем вверх по склону, даже не взглянув на неё, торопливо подхватила корзину с бельём и скрылась в доме, так хлопнув дверью, что из кладки вывалился небольшой камень.

— Спасибо, — сказала Наташа, поправила амулет-переводчик на шее и посмотрела туда, куда ей указали.

В пасмурный и туманный день этот домик казался освещённым солнечным светом. Странный. Наташа тут же поверила в то, что там живёт ведьма. Деревянный забор с выкрашенными в разные цвета досочками. Яркая черепица, светлые, будто выбеленные стены. Пышная зелень, цветы, благоухающие мёдом, шмели, низко гудящие между ними, птицы, купающиеся в небольшом фонтанчике.

Пастораль. Слишком правильная для этого места.

Наташа толкнула калитку и прошла по каменной дорожке к двери, позвонив в колокольчик, висевший у входа.

— Пройди в беседку, дорогая, — раздался женский голос из глубины сада.

Наташа заметила ещё одну тропинку, ведущую к беседке, спрятавшейся под огромной плакучей ивой, и пошла туда.

— Здравствуйте, — Наташа под внимательным взглядом вошла в беседку. — Меня зовут…

— Садись, Гермиона, будем чай пить, — перебила её женщина.

— Наташа.

Сеньора удивлённо вскинула глаза, но кивнула:

— Садись, Наташа, — её губы дёрнулись в улыбке.

— Я бы хотела обсудить…

— Успеем, — легко отмахнулась сеньора. — Угощайся.

Она придвинула чашку с ароматным чаем и тарелочку с выпечкой, которая так аппетитно пахла ванилью, что Наташа невольно втянула воздух и сглотнула. Она уже потянулась к булочке, но остановилась на полпути. С чего вдруг? Она недавно завтракала. И выпечку вообще никогда не любила.

Вместо этого Наташа обхватила ладонями керамическую кружку с чаем. Тепло показалось правильным. Странно.

Она мельком взглянула на сеньору и заметила, что та внимательно наблюдает. Вздохнув, усилием воли отстранившись от запаха ванили, Наташа поднесла чашку к губам.

В глазах сеньоры Кортезе мелькнуло торжество — как будто всё происходило по её плану.

— Пей, девочка моя, — мягко сказала она. — Эти травы я сама собирала.

В голове Наташи взвыла сирена, предупреждая об опасности, а обращение оставило липкое, неприятное ощущение. Она вдохнула пар, раскладывая его на составляющие.

Зелье болтушки.

Не опасное, но… снимающее блоки и заставляющее откровенничать.

Её губы дёрнулись. Скополамин — та ещё дрянь, но преодолимая. Болтушка по эффекту была близка, так что…

Сеньора пила свой чай, сквозь пар наблюдая за девушкой. Наташа, а в документах ведь значилось совсем другое имя. Та держала кружку у лица, потом бросила на неё насмешливый взгляд — и сделала большой глоток.

Чай и в самом деле был вкусный. Удивительный сбор, чтобы скрыть зелье: он буквально окутывал ароматом и расцветал на языке разнотравьем.

— Как тебе? — спросила сеньора.

Простой вопрос. Но Наташа почувствовала непреодолимое желание рассыпаться в заслуженных комплиментах. Она прикусила щёку и поставила на излом ногу под столом, заземляя себя болью, а потом сказала:

— Неплохо. Но я бы добавила нотку бергамота, чтобы скрыть шёпотник, — улыбнулась Наташа.

— Бергамот?

Сеньора Кортезе не знала, чему удивляться больше: тому, что юная девушка так легко сопротивлялась действию зелья, или тому, что на ходу исправляла рецепт.

— Почему «Наташа»? — спросила сеньора Кортезе.

— Второе имя, — легко ответила Наташа, почти без сопротивления. Они переделали магловские документы, так что всё было законно.

— Убивала? — вопрос прозвучал выстрелом.

Наташа удержала себя от движения, поставила кружку на стол, подняла глаза на сеньору и, мило улыбнувшись, сказала:

— Нет.

Это «нет» было настолько «да», насколько это возможно — и при этом безопасно. Это понимали обе — и женщина, и юная девушка.

— Отлично, — кивнула сеньора Кортезе. Впрочем, её это мало волновало: она лишь проверяла талант своей будущей ученицы и уже могла с уверенностью сказать, что ей попалась редкая жемчужина.

Наташа чувствовала, как зелье сходит на нет — ожидаемо: она сделала всего один глоток. Она отодвинула кружку от себя, посмотрела на сеньору и спросила:

— Отлично, и?..

— Я беру тебя, Наташа, в ученицы, — ответила сеньора Кортезе, сбрасывая с себя благодушный вид.

Эта метаморфоза Наташе понравилась: нарочитое дружелюбие и сладкие улыбки её напрягали. Сейчас перед ней была опасная ведьма — и это, как ни странно, успокаивало.

— Что ж, предлагаю обсудить наше сотрудничество и подписать ученический контракт, — сказала сеньора, переходя на деловой тон. Сняла с горелки чайник и налила обеим в чистые чашки пряного напитка. — Без добавок.

— Давайте обсудим, — кивнула Наташа, проигнорировав кружку: ей хватило одного эксперимента, ко второму она пока готова не была.

Спустя пару часов она вернулась на остров, категорически отказавшись подписывать контракт, пока его не увидят остальные. Она, конечно, умная, взрослая и внимательная, но с магическими контрактами дел не имела и не хотела вляпаться по недоразумению.

Сеньора Кортезе, проводив свою будущую ученицу до калитки, посмотрела, как та удаляется по тропинке вниз, и довольно улыбнулась. Талант — это одно, это условие, без которого она не брала учеников, но характер — совсем другое. Эта девочка сумела её удивить. Учить её, наблюдать, как расцветает её талант, будет удовольствием.

Брок рассчитывал, что они просто отдадут деньги за дракончика и отправятся домой, но не тут-то было. Их ждал инструктаж, а лично его — наглая вербовка в наездники от домнуле Константинеску. Он помнил этого мужика ещё по Турниру, вот только не думал, что произвёл на него настолько неизгладимое впечатление.

— Мистер Поттер, — домнуле Константинеску улыбался ему как родному и протягивал руку для пожатия. — Не представляете, как я рад вас видеть.

— Здравствуйте, сэр, — Брок решил, что от вежливости с него не убудет.

— Узнал, что вы посетили наш заповедник, и решил, что это происки судьбы. Вы своим полётом на хвостороге произвели такое впечатление, что я ждал случая не только высказать своё восхищение, но и предложить вам должность объездчика в нашем заповеднике.

Брок смотрел на хитрого румына, на его слащавую улыбочку и чуял подвох. Естественно, он не собирался работать объездчиком, только не понимал, с чего такое внимание. Ну не единственный же он на всю планету.

Он поймал взгляд Чарли, стоявшего у стола рядом с Баки, который едва заметно качнул головой, и попытался отказаться от высокой чести со всей возможной вежливостью, но его словно не слышали. Домнуле Константинеску разливался соловьём, рисуя перспективы.

Брок сжал кулаки, впиваясь короткими ногтями в ладони — магия слишком легко отзывалась на его раздражение.

Сириус, заметив это, выступил вперёд, оставив Брока за своей спиной, принял вид надменного английского аристократа и сказал, цедя слова:

— Милейший, вы хотите, чтобы последний представитель рода выступал на потеху публики, рискуя здоровьем или жизнью?

— Если мистер Поттер согласится, то проблем с покупкой дракончика не будет, — домнуле заметил, как тот мужчина, выбравший птенца, дёрнулся от этих слов.

— А если не соглашусь, то? — Брока заебала эта тягомотина. Он посмотрел на хитрого драконовладельца и отпустил себя.

За его спиной внезапно оказался Барнс — в той самой своей ипостаси, когда одним взглядом мог заставить человека вжаться в землю.

Спустя совсем немного времени они выходили в ворота заповедника, провожаемые Чарли Уизли, а домнуле Константинеску пил цуйку прямо из горла и утирал лоб большим клетчатым платком.

Такого ужаса он не переживал ещё в своей жизни — некромант! в его заповеднике некромант!

— Матерь Божия, Царица Небесная…

Он глянул в угол, где стояли иконы и горела лампадка, перекрестился и снова приложился к бутылке.

Баки держал дракончика, который спал самым наглым образом, обхватив железную руку, как сокровище. Брок нёс кувшин с питанием на первые пару дней — куриная кровь с местным бренди.

— Я против кормить нашего дракона этим, — Брок потряс кувшином. — Не хватало ещё сделать из мелкого алкоголика.

— Согласен, — Сириус кивнул. — Странно, но… стоит посмотреть в библиотеке.

— У тебя есть? — спросил Брок, имея в виду книги.

— Поищу, — кивнул Сириус.

— Найдёшь — отправь мне патронуса, — попросил Баки.

— Договорились, — Сириус посмотрел на Брока и добавил: — Нужно сходить куда-нибудь вместе. Отдохнуть.

Брок кивнул. Сириус активировал портключ и исчез, унесясь домой, а Брок с Баки вернулись на остров.

— Зря ты светанул силой, — сказал Баки, когда они шли к дому.

— Похуй. Скрываться не собираюсь, — отмахнулся Брок.

— Нужно посоветоваться с Тони и Нат и пригласить Сириуса к нам. Думаю, ему можно доверять, — сказал Баки.

Он видел, каким больным взглядом смотрит Блэк на Брока. Ему отчаянно не хватало общения, отталкивать его причин не было, так что стоило обсудить это со всеми.

В этот момент дракончик проснулся, перебрался на плечо Баки и пронзительно завизжал, словно приветствуя свой новый дом, а потом чихнул, выпустив крошечную искру и тонкую струйку дыма.

Брок посмотрел на него с недоумением, потому что на дракона он был похож примерно так же, как чихуахуа на питбуля. Тяжело вздохнул и сказал:

— Пиздец только начинается.

  Бонус (не зажигайте свечи): Артефакт дружелюбия

⬅️ТУДА             ➡️СЮДА